Communautaire

À LA RENCONTRE DE... /ANDRÉE VANDAMME
La main
sur le cœur
Depuis trente ans, Andrée Vandamme
forme les adultes et les enfants au
secourisme. Bénévole très active
au sein de l’association Roger-
Charles-Vaillant, elle milite pour
que les gestes qui sauvent soient
connus du plus grand nombre.
Stopper une hémorragie, utiliser un défibrillateur,
intervenir sur un début de
foyer ou plus simplement appeler les secours
et donner les informations utiles…
voilà ce qu’enseigne depuis trois décennies Andrée
Vandamme, avec la même patience et la
même détermination.
Bénévolement, elle explique les gestes qui
sauvent à un public varié. Des adultes de toutes
catégories socio-professionnelles et des enfants
qui, dès l’école élémentaire, sont capables d’agir.
« On a tendance à croire que le secourisme est
une affaire d’adultes. Vous serez surpris de voir
comment les enfants se comportent face au
danger. Ils ont très bien retenu
ce qu’ils ont appris et passent
à l’action avec beaucoup de
spontanéité », analyse Andrée.
Un jour, un enfant qu’elle
avait formé est revenu la voir.
« Sa maman s’était étouffée en
mangeant, il est parvenu à la
sauver. Sa famille était si fière
de lui ! » Des anecdotes comme
celles-ci, Andrée en collectionne. Ce sont ces dénouements
heureux qui la poussent chaque jour
à continuer.
Persévérance
Et pourtant rien ne prédisposait la Saint-Poloise
à emprunter le parcours de secouriste. Andrée
Vandamme est née en 1947 de parents laitiers.
Sauver une vie
est à la portée
de tous !
Elle a grandi à Saint-Pol-sur-Mer avant de se
marier et de fonder un foyer à deux pas de la
ferme familiale. Un jour, sa mère vient précipitamment
la chercher. Son père a fait un malaise.
Les deux femmes appellent un médecin. Quand
il arrive, c’est déjà trop tard. « À cette époque,
on n’apprenait pas à sauver les gens. C’était un
savoir réservé aux professionnels », se désolet-elle.
Rongée par la culpabilité, Andrée pousse
quelques années plus tard les portes des Sapeurs
Pompiers de Dunkerque pour se former au secourisme.
La jeune mère de famille ne s’arrête
pas là. Elle devient formatrice, se spécialise en
réanimation et dans le secourisme routier. Dans
un monde jusqu’alors réservé aux hommes, elle
joue des coudes pour s’intégrer et sa persévérance
finit par payer.
Précieux sésame
Elle intègre l’association Roger-Charles-Vaillant
à Grande-Synthe pour y former des générations
entières aux gestes qui sauvent. Établissements
scolaires, entreprises, collectivités
ou des volontaires qui
s’inscrivent spontanément
font appel chaque année
aux services de l’association.
« On croise tous types de personnes,
aux motivations variées
: de jeunes parents qui
veulent pouvoir protéger leur
famille, des bénévoles associatifs,
des demandeurs d’emploi en quête d’un
diplôme nécessaire à un travail. Pour certains, ce
précieux sésame est le seul diplôme qu’ils ont
obtenu au cours de leur carrière, c’est aussi valorisant,
souligne-elle. Que l’on vienne se former
par conviction ou par nécessité, l’important est
d’apprendre les bons gestes pour être prêt le jour
où la situation se présente. Sauver une vie est à
la portée de tous ! »
16 Le journal communautaire n°16 / janvier 2017