À LA RENCONTRE DE... /ANDRÉE VANDAMME La main sur le cœur Depuis trente ans, Andrée Vandamme forme les adultes et les enfants au secourisme. Bénévole très active au sein de l’association Roger- Charles-Vaillant, elle milite pour que les gestes qui sauvent soient connus du plus grand nombre. Stopper une hémorragie, utiliser un défibrillateur, intervenir sur un début de foyer ou plus simplement appeler les secours et donner les informations utiles… voilà ce qu’enseigne depuis trois décennies Andrée Vandamme, avec la même patience et la même détermination. Bénévolement, elle explique les gestes qui sauvent à un public varié. Des adultes de toutes catégories socio-professionnelles et des enfants qui, dès l’école élémentaire, sont capables d’agir. « On a tendance à croire que le secourisme est une affaire d’adultes. Vous serez surpris de voir comment les enfants se comportent face au danger. Ils ont très bien retenu ce qu’ils ont appris et passent à l’action avec beaucoup de spontanéité », analyse Andrée. Un jour, un enfant qu’elle avait formé est revenu la voir. « Sa maman s’était étouffée en mangeant, il est parvenu à la sauver. Sa famille était si fière de lui ! » Des anecdotes comme celles-ci, Andrée en collectionne. Ce sont ces dénouements heureux qui la poussent chaque jour à continuer. Persévérance Et pourtant rien ne prédisposait la Saint-Poloise à emprunter le parcours de secouriste. Andrée Vandamme est née en 1947 de parents laitiers. Sauver une vie est à la portée de tous ! Elle a grandi à Saint-Pol-sur-Mer avant de se marier et de fonder un foyer à deux pas de la ferme familiale. Un jour, sa mère vient précipitamment la chercher. Son père a fait un malaise. Les deux femmes appellent un médecin. Quand il arrive, c’est déjà trop tard. « À cette époque, on n’apprenait pas à sauver les gens. C’était un savoir réservé aux professionnels », se désolet-elle. Rongée par la culpabilité, Andrée pousse quelques années plus tard les portes des Sapeurs Pompiers de Dunkerque pour se former au secourisme. La jeune mère de famille ne s’arrête pas là. Elle devient formatrice, se spécialise en réanimation et dans le secourisme routier. Dans un monde jusqu’alors réservé aux hommes, elle joue des coudes pour s’intégrer et sa persévérance finit par payer. Précieux sésame Elle intègre l’association Roger-Charles-Vaillant à Grande-Synthe pour y former des générations entières aux gestes qui sauvent. Établissements scolaires, entreprises, collectivités ou des volontaires qui s’inscrivent spontanément font appel chaque année aux services de l’association. « On croise tous types de personnes, aux motivations variées : de jeunes parents qui veulent pouvoir protéger leur famille, des bénévoles associatifs, des demandeurs d’emploi en quête d’un diplôme nécessaire à un travail. Pour certains, ce précieux sésame est le seul diplôme qu’ils ont obtenu au cours de leur carrière, c’est aussi valorisant, souligne-elle. Que l’on vienne se former par conviction ou par nécessité, l’important est d’apprendre les bons gestes pour être prêt le jour où la situation se présente. Sauver une vie est à la portée de tous ! » 16 Le journal communautaire n°16 / janvier 2017
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