ON AIR MAGAZINE #5

Découverte
Découverte
Le manioc, au 5 ème rang mondial
des plantes alimentaires :
Plante vivace et haute, le manioc
fut exploité par les Arawaks,
Indigènes et Caraïbes dans les
tréfonds de l'Amérique tropicale
avant de convaincre maintes
populations à travers le monde,
notamment dans les pays
tropicaux, de le cultiver sans
relâche. Ensemble, levons le
voile sur ce végétal tantôt
miracle, parfois fatal...
Quand le manioc
prend racine,
Il était une fois une Euphorbiacée...
1. Manioc brut.
2. Germaine coupe une racine de manioc.
3. Le manioc épluché et nettoyé est broyé.
4. Le manioc, une fois pressé et égoutté de tout son jus, est stocké dans un sac.
5. Une fois détrempé, le manioc est séché sur une plaque.
6. Fabrication de galettes de manioc.
7. Garnies, les galettes de manioc se dégustent sans modération.
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Les mythes de la Racine...
Longtemps déjà avant l'arrivée
des Européens, le continent
sud-américain - particulièrement le
Brésil et le Mexique - exploitait le
manioc, originaire d'Amazonie,
comme base alimentaire quotidienne.
Cette plante mystique, car aussi
bienfaitrice que malveillante selon
son utilisation, était donc au cœur
des premières légendes indigènes
locales, et paraît-il directement
associée à celle du peuple Tupi. Il y a
plusieurs centaines d'années, le chef
du village de l'actuel Santarem voulut
punir l'homme blanc qui avait mis sa
fille enceinte puis qui l'avait quittée.
Puisque sa fille ne souhaitait pas lui
révéler le nom de celui qui l'avait
déshonorée, le père décida de la
tuer à la place de celui qu'elle
protégeait. La veille du meurtre, il
renonça pourtant à cette idée,
rêvant qu'un homme blanc le suppliait
de ne pas mettre fin aux jours de
celle qu'il aimait plus que tout. neuf
mois plus tard, le chef de la tribu devint
grand-père d'un beau bébé métisse
à la peau incroyablement blanche et
au minois innocent, répondant au doux
prénom de Mani. On raconte que les
gens venaient de très loin pour aduler
cette jeune fillette au teint pâle, qui
mourut, sans raison apparente, à peine
un an après sa naissance, et qui fut
inhumée dans l'immense jardin du
domaine familial. Sur sa tombe, douze
mois plus tard, fleurissait une plante
inconnue jusqu'ici. Tandis que les
oiseaux mourraient, s'empoisonnant
après avoir becté ses feuilles, on creusa
pour la déterrer. Le corps de Mani
jamais ne fut retrouvé. Mais la racine
de vie, blanche en son cœur et
recouverte d'un épiderme marron
foncé, quant à elle, sauva les tribus
environnantes de la famine... C'est
ainsi que le mot "manioc" désignerait
en fait "Mani Oca", c'est-à-dire
littéralement "la maison de Mani".
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Certains pensent que le manioc -
Manihot Esculenta - originaire de
l'Amérique du Sud, fut importé aux
Antilles dès les prémisses de la
colonisation, par les Arawaks et les
Caraïbes, les premiers occupants
connus de cette zone, qui savaient
déjà, dit-on, que cette plante peu
banale pouvait s'avérer aussi toxique
que vertueuse... D'autres envisagent
plutôt qu'elle fut introduite à la même
période que la traite esclavagiste
négrière, et que les Portugais la firent
connaitre à l'Afrique centrale dans les
années 1600, ce qui expliquerait qu'elle
compose la base de l'alimentation
de pays tels que le Congo, la Côte
d'Ivoire et le Golfe de Guinée, où elle
occupe une place de choix dans la
consommation derrière le maïs, le riz,
le blé et la pomme de terre.
Quoi qu'il en soit, le manioc est
aujourd'hui essentiellement cultivé sur
des territoires chauds et humides qui
lui permettent de s'épanouir de
manière optimale et de garantir une
intense production, soit 200 000
tonnes récoltées par an. Sans gluten
et riche en fécule (amidon et sucres),
cette racine possède des tubercules
pouvant mesurer jusqu'à 50
centimètres de long pour 10
centimètres de diamètre, soit un poids
parfois imposant de 5 kilogrammes.
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