Histoire Générale de l'Afrique Vol 1

CHAPITRE 6
Sources écrites
à partir du XV e siècle
I. Hrbek
Parallèlement aux profonds changements survenus dans le monde et en
particulier en Afrique à la fin du XV e et au début du XVI e siècle, on observe
aussi des changements dans le caractère, la provenance et le volume des
matériaux écrits servant de sources pour l’histoire de l’Afrique. Par comparaison
avec la période précédente, on peut discerner un certain nombre de
nouvelles tendances dans la production de ces matériaux, certaines appartenant
à l’ensemble du continent et d’autres seulement à certaines parties, en
général de l’Afrique au sud du Sahara.
D’abord, en liaison avec la croissance continuelle des sources narratives
de toutes sortes (récits de voyageurs, descriptions, chroniques, etc.),
on voit apparaître maintenant en grand nombre des matériaux primaires
nouveaux tels que correspondances et rapports officiels, ainsi que ceux des
commerçants et des missionnaires, contrats et autres documents d’archives,
qu’on ne trouvait auparavant que de façon sporadique. L’abondance
croissante de ces matériaux est une aide bien plus efficace pour l’historien ;
mais en même temps il devient de plus en plus difficile d’en avoir une vue
d’ensemble.
Par ailleurs, nous pouvons observer une diminution très nette du volume
des sources narratives arabes pour l’Afrique au sud du Sahara. En revanche,
c’est cette période qui a vu l’éclosion de la littérature historique écrite en arabe
par des autochtones, et c’est seulement depuis cette époque que nous pouvons
entendre des voix d’Africains authentiques parler de leur propre histoire.
Les premiers exemples, qui sont aussi les mieux connus, de cette historiographie
locale proviennent de la ceinture soudanaise et de la côte orientale de
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