Histoire Générale de l'Afrique Vol 1

Introduction générale
J. Ki-Zerbo
L’Afrique * a une histoire. Le temps n’est plus où, sur des pans entiers de
mappemondes ou de portulans, représentant ce continent alors marginal et
serf, la connaissance des savants se résumait dans cette formule lapidaire qui
sent un peu son alibi : « Ibi sunt leones ». Par là, on trouve des lions. Après
les lions, on a découvert les mines, si profitables, et par la même occasion, les
« tribus indigènes » qui en étaient propriétaires, mais qui furent incorporées
elles-mêmes à leurs mines comme propriétés des nations colonisatrices. Puis,
* Note du directeur de volume : Le mot AFRIQUE a une origine jusqu’ici difficile à élucider.
Il s’est imposé à partir des Romains sous la forme AFRICA qui succédait au terme d’origine
grecque ou égyptienne Libya, pays des Lébou ou Loubin de la Genèse. Après avoir désigné
le littoral nord-africain, le mot Africa s’applique, dès la fin du I er siècle avant notre ère, à
l’ensemble du continent.
Mais quelle est l’origine première du nom ?
En commençant par les plus vraisemblables, on peut donner les versions suivantes :
— Le mot Afrique proviendrait du nom d’un peuple (berbère) situé au sud de Carthage : les
Afrig. D’où Afriga ou Africa pour désigner le pays des Afrig.
— Une autre étymologie du mot Afrique est tirée de deux termes phéniciens dont l’un signifie
épi, symbole de la fertilité de cette région, et l’autre, Pharikia, signifie pays des fruits.
— Le mot Africa serait dérivé du latin aprica (ensoleillé) ou du grec apriké (exempt de froid).
— Une autre origine pourrait être la racine phénicienne faraqa exprimant l’idée de séparation
; c’est-à-dire de diaspora. Soulignons que cette même racine se retrouve dans certaines
langues africaines (bambara).
— En sanskrit et indou, la racine apara ou africa désigne ce qui, au plan géographique, est
situé « après », c’est-à-dire l’Occident. l’Afrique c’est le continent occidental.
— Une tradition historique reprise par Léon l’Africain dit qu’un chef yéménite nommé Africus
aurait envahi l’Afrique du Nord au second millénaire avant notre ère, et aurait fondé une
ville appelée Afrikyah. Mais il est plus probable que le terme arabe Afriqiyah est la translittération
arabe du mot Africa.
— On a même été jusqu’à dire que Afer était un petit fils d’Abraham et un compagnon
d’Hercule !
21