Histoire Générale de l'Afrique Vol 1

MÉTHODOLOGIE ET PRÉHISTOIRE AFRICAINE
interprétations ont été données à ces deux traditions technologiques. On
a dit qu’elles étaient le fait d’hominidés appartenant à des espèces différentes
ou encore qu’elles étaient le produit d’activités diverses exigeant
un outillage différent correspondant à des comportements distincts (voir
chapitre 19). Ces deux traditions persistent et se retrouvent dans d’innombrables
combinaisons jusqu’à environ – 200 000, c’est-à-dire longtemps
après la disparition d’A. robustus provoquée par sa compétition avec Homo.
Nous préférons donc expliquer l’existence de ces deux outillages distincts
par des différences d’activité ou de mode d’exploitation des ressources,
et par des choix fondés sur la tradition ou des préférences individuelles,
l’outillage étant fabriqué par une population d’hominidés unique en fonction
des circonstances. L’apparition relativement soudaine de l’Acheuléen
montre par conséquent que de nouvelles ressources étaient exploitées ou
que des méthodes meilleures avaient été inventées pour utiliser celles
auxquelles l’homme appliquait l’outillage de type Oldowayen.
Les premiers ensembles sud-africains appartenant à l’Acheuléen, et qui
peuvent être pratiquement contemporains de Homo sapiens et A. robustus
de Swartkrans, proviennent des deux gisements voisins situés au confluent
du Vaal et de son affluent le Klip, près de Vereeniging. On les trouve dans
les graviers d’une terrasse à 10 mètres au-dessus de la rivière actuelle ; les
outils sont le plus souvent roulés, donc en position dérivée et non pas dans
leur contexte original. Toute une gamme d’outils y est représentée — bifaces
pointus obtenus par un petit nombre d’enlèvements de grands éclats,
hachereaux, polyèdres, galets aménagés, racloirs nucléiformes et un certain
nombre d’outils sur éclats à peine retouchés, aussi bien que des nucléus et
des déchets de taille. Tous révèlent l’emploi de la technique du percuteur
dur ; à cet égard, ils correspondent à l’Abbevillien européen. La présence
de deux formes ressemblant à des bifaces dans le gisement de Sterkfontein
Extension Site semble confirmer que celui-ci n’est pas très éloigné dans le
temps des gisements de la Klip (Three Rivers et Klipplaatdrif). Quelques
découvertes d’autres ensembles d’apparence ancienne ont été effectuées en
divers endroits d’Afrique australe — par exemple, sur les anciennes terrasses
fluviales de Stellenbosch, dans la province du Cap, ou dans les environs de
Livingstone, en Zambie — mais elles sont très incomplètes et encore moins
bien datées.
Quelque part entre 1 million et 700 000, la souche Homo primitive (représentée
par le crâne 1470 de Koobi Fora, à l’est du lac Turkana, et par les
fossiles d’Homo habilis de la gorge d’Olduvai, du bassin de l’Omo et d’autres
gisements) a été remplacée par un type plus robuste à capacité crânienne
plus élevée, connu sous le nom d’Homo erectus Au même moment, ou peutêtre
même un peu plus tôt, les groupes d’hominidés s’étaient rapidement
répandus vers l’Afrique du Nord et, hors de l’Afrique, en Europe et en Asie.
Aussi trouve-t-on des fossiles et des vestiges culturels de l’Homo erectus dans
plusieurs régions de l’Ancien Monde fort éloignées les unes des autres. En
Afrique, les fossiles d’Homo erectus nous sont maintenant connus grâce à la
partie supérieure du Bed II de la gorge d’Olduvai (une forme à cerveau développé),
aux découvertes de Melka Konturé en Ethiopie et aux gisements du
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