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200 ans après, trimestre par trimestre, toute l’histoire napoléonienne
Revue trimestrielle - France et Communauté européenne : 18,00 € - Lux : 18,00 € - Can : 30,00 $ CAD - Poly/S : 2 200 XPF - Pologne : 18,00 € - Numéro 43, date de parution : 20 août 2010
Idylle impériale
Numéro 43 Août 2010
Juillet, août, septembre 1810

SOMMAIRE
N° 43
Juillet, août, septembre 1810
Juillet, août, septembre 2010
LA REVUE NAPOLÉON
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Comte Charles-André Walewski
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Pierre Burgaleta
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3 e trimestre 2010
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Guy Lecomte
DIRECTION :
Pierre Burgaleta
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■ Le contexte historique ................................................................... p. 3
Michel Kerautret
■ La guerre russo-turque : Les opérations de l’été 1810 .. p. 4
Pierre Juhel
■ Flammes et feux, le drame des incendies ........................... p. 17
Chantal Lheureux-Prévot
■ 1 er Juillet 1810 : tragédie à l'ambassade d'Autriche ...... p. 23
Pierre Burgaleta
■ Le petit Louis, lapin de Hollande .......................................... p. 28
Ronald Pawly
■ La mort de la reine Louise de Prusse
(19 juillet 1810) .............................................................................. p. 41
Michel Kerautret
■ La visite Impériale à Anvers en 1810 ................................... p. 46
Ronald Pawly
■ Fastes monarchiques à l’heure d’une idylle :
de la rencontre à la lune de miel
sous les ors de Compiègne......................................................... p. 51
Hélène Meyer
■ La troisième invasion du Portugal ........................................ p. 57
Frédéric Bey
■ Le sort des prisonniers français .............................................. p. 66
Vincent Rolin
■ La vie quotidienne d’une bourgeoise sous l’Empire :
madame Moitte (1747-1807) .................................................. p. 72
Claudette Joannis
■ La correspondance de Napoléon ............................................ p. 75
Sélection Michel Kerautret
■ Le journal des modes ................................................................... p. 77
Claudette Joannis
Couverture : Arrivée de Marie-Louise à Compiègne le 28 mars 1810, recevant les compliments
et les fleurs d'un groupe de jeunes filles dans la Galerie du Chartrain à Compiègne.
Huile sur toile de Pauline Auzou (1775-1835), 1810. Collection Châteaux de Versailles et de Trianon,
Versailles, © RMN / Gérard Blot.
1

Tableau chronologique
Tableau chronologique des principaux
événements durant le 3 e trimestre 1810
(Du 1 er juillet au 30 septembre 1810)
1 er juillet Incendie de l'hôtel Schwartzenberg.
3 juillet Louis abdique le trône de Hollande et se réfugie en Autriche.
Décret de Saint Cloud officialisant le régime des licences.
9 juillet Réunion de la Hollande à l'Empire.
10 juillet Masséna fait capituler Ciudad Rodrigo.
13 juillet Échec définitif de la négociation franco-russe sur la Pologne.
18 juillet La douane française s'installe à Dantzig.
19 juillet Mort de la reine Louise de Prusse.
24 juillet Au Portugal, début du siège d'Almeida.
25 juillet Décret complétant celui du 3 juillet.
5 août Décret de Trianon aggravant la taxation des denrées coloniales.
7 août En Italie, Lucien s'embarque pour les États-Unis.
10 août Ordre de réunir à Paris les archives de tous les pays réunis à la France.
15 août Inauguration de la colonne Vendôme.
16 août Dalberg introduit les réformes napoléoniennes à Francfort.
18 août Ordre d'occuper toutes les côtes allemandes pour combattre la contrebande.
21 août Bernadotte est élu prince héritier de Suède.
28 août Masséna fait capituler Almeida.
3 septembre Échec d'une attaque russe devant Roustchouk.
4 septembre Fesch refuse le siège archi-épiscopal de Paris.
5 septembre Victoire de Macdonald à Cervera en Espagne.
7 septembre Victoire russe décisive à Batynia.
15 septembre Talleyrand écrit à Alexandre pour lui demander un million.
17 septembre Échec d'un débarquement de Murat en Sicile.
24 septembre Ouverture des Cortès extraordinaires à Cadix.
27 septembre Combat de Bussaco entre Masséna et Wellington.
2

Contexte historique
Michel KERAUTRET
À
l’échelle de l’histoire
napoléonienne, l’été 1810
n’a pas laissé de grands
souvenirs. L’empereur ne livre pas de
bataille, nul événement fondateur n’est
à commémorer dans l’ordre intérieur, si
ce n’est peut-être, le 15 août, l’érection
de la colonne Vendôme. Mais les choses
vont leur train, les ressorts continuent de
jouer, des tensions s’accumulent, l’avenir
se met en place.
La guerre se poursuit plus que
jamais avec l’Angleterre, sur le terrain
militaire comme dans le domaine
économique. En Espagne et au Portugal,
Napoléon attendait beaucoup de
Masséna, chargé de refouler Wellington
jusqu’à ses vaisseaux. Après des débuts
prometteurs, la campagne du prince
d’Essling marque cependant le pas dès
la fi n de septembre : lors du combat
frontal et meurtrier de Bussaco, victoire
chèrement acquise, on ne retrouve pas le
génie de l’ex-enfant chéri de la victoire.
Les querelles entre les généraux français
n’en prospèrent que mieux, d’autant plus
que l’éloignement interdit à Napoléon
et à Berthier, demeurés à Paris, d’avoir
vraiment prise sur la conduite de
la guerre. Rien n’est donc réglé, et
l’insurrection commence à s’organiser
politiquement dans Cadix qui résiste
toujours.
La guerre économique ne fait pas
non plus relâche, mais elle ne cesse
d’évoluer. Après l’instauration d’un
système de licences, peu cohérent avec
la ligne générale du blocus continental,
voici le décret de Trianon du 5 août, qui
institue un tarif sur les importations de
produits coloniaux anglais, applicable
à toute l’Europe. À défaut de prohiber,
on peut tirer des rentrées fiscales de
l’appétit des populations pour le sucre et
le café, ainsi que Napoléon le fait valoir
à ses alliés. Les questions douanières
continuent cependant de compliquer la
vie quotidienne de nombreux habitants
du grand Empire.
Elles détériorent aussi le climat au
sein de la famille impériale. Depuis des
mois, elles ont contribué à envenimer
les relations entre l’empereur et son
frère Louis, roi de Hollande. La tension
n’avait cessé de monter jusqu’à ce
qu’au début de juillet, Louis se résolve
à abdiquer et à s’enfuir en territoire
autrichien. Fâcheux exemple ! Un
mois plus tard, c’est un autre frère de
l’empereur qui s’efforce d’échapper à son
tour à son emprise : Lucien veut quitter
l’Italie pour les États-Unis. Napoléon ne
paraît pas ébranlé néanmoins par ces
soubresauts familiaux : dès le 9 juillet,
il a annexé la Hollande à l’Empire, et il
ne prend pas de gants, en septembre,
pour reprendre à Jérôme une partie
des territoires formant son royaume de
Westphalie, en vue de mieux contrôler
la côte de l’Allemagne du nord. Quant
à Murat, qui se sent délaissé depuis
que le mariage autrichien a fait de
sa rivale Marie-Caroline une parente
de Napoléon, il s’irrite de n’être pas
soutenu dans sa dernière tentative
pour s’emparer de la Sicile. Partout, la
famille récrimine. On peut s’étonner
qu’à la lumière de ces premiers déboires,
l’empereur laisse désigner son (quasi)
beau-frère Bernadotte comme prince
héritier de Suède, et qu’il espère même
y trouver un avantage – tout en se
défendant d’avoir pesé en rien sur
l’élection.
En dehors de la péninsule ibérique,
le continent reste pacifique. Mais
la puissance intacte de la Russie
demeure un recours, et beaucoup y
songent, d’autant plus qu’il existe des
sujets de contentieux entre Paris et
Saint-Pétersbourg, que ce soit la question
de Pologne ou l’application du blocus
– Alexandre n’ayant guère apprécié
que Napoléon transgresse son propre
système pour son seul profit, au moyen
des licences. Pour l’heure, le tsar se
contente de marquer des points sur
le front turc et d’organiser son réseau
d’espionnage à Paris. Talleyrand lui offre
justement ses services pour un million.
Tout cela ne prendra sens qu’à la
lumière des événements ultérieurs.
Sur le moment, ce sont sans doute les
faits divers qui auront le plus frappé les
contemporains. À commencer par le
bal tragique de l’ambassade d’Autriche,
le 1 er juillet, qui voit périr plusieurs
dames de haut parage et démontre la
nécessité de réformer l’organisation
des pompiers de Paris. Quelques jours
plus tard, non loin de Berlin, c’est la
reine Louise de Prusse qui disparaît
soudain, au terme d’une brève maladie.
Napoléon perd sa meilleure ennemie,
mais elle sera plus grande encore morte
que vivante, et le jour viendra où le
ressentiment prussien lui imputera cette
mort prématurée pour mieux demander
vengeance.
■
3

La guerre russo-turque :
Les opérations
de l’été 1810
Pierre JUHEL
Une nouvelle guerre entre la Russie et la Porte avait débuté
en 1806. Mais à l’époque de Tilsit, par l’entremise de Napoléon,
un armistice avait été signé en les deux puissances. Fin 1808,
les armées russes, alors engagées contre l’autre « ennemi
héréditaire », la Suède, avaient conquis l’ensemble
de la Finlande 1 . Le Tsar, ayant ici atteint ses objectifs
et ayant là assuré ses arrières par les accords passés à Erfurt
avec Napoléon 2 , pouvait de nouveau tourner ses regards
vers le Danube. L’armistice fut donc dénoncé en mars 1809.
La campagne qui s’ensuivit, difficile, s’acheva finalement
pour les Russes par un échec. Il leur avait fallu lever le siège
de Silistrie et s’en retourner sur leurs bases en pratiquant,
déjà, la politique de la terre brûlée.
Ville et rade de Varna.
Extrait de F. KANITZ, La Bulgarie danubienne et le Balkan. Étude de voyages (1860-1880),
Paris, 1882, p. 461. Avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque patrimoniale de l’École
militaire.
4

L'ouverture de la
Campagne de 1810
Le plan d’opération russe
A
lexandre I er ne se le tint
pas pour dit. Le précédent
commandant en chef,
Bagration, fut destitué et remplacé par
le comte Nikolaï Kamenski, alors tout
auréolé de gloire car il avait été l’artisan
majeur des succès obtenus l’année
précédente dans le Nord (il avait été à
l’origine du plan d’invasion de la Suède).
Des renforts de troupes aguerries furent
dirigés vers Hirşova, tête de pont russe
sur le Danube.
Étonnement quand on se rappelle
que les Turcs étaient à l’origine un
peuple nomade, l’armée ottomane de
l’époque avait, pour différentes raisons
que nous exposerons ci-dessous, une
stratégie entièrement fondée non sur
la guerre de mouvement mais sur
celle de positions. Les forces du Sultan
s’appuyaient ainsi, sur le Danube, sur
diverses places fortes où l’on espérait
que les Russes viendraient, comme
l’année passée, se casser les dents. Pour
ceux-ci, la stratégie était donc dictée par
celle de l’adversaire : il faudrait aller le
débusquer et lui enlever une à une toutes
ses forteresses. Le plan d’opérations
des Russes était ainsi conçu : le gros
de l’armée, environ 25 000 hommes,
sous la férule du commandant en
chef, devait se porter sur Silistrie ; un
deuxième corps de 15 000 hommes,
commandé par le frère aîné du général
en chef, Serge Kaminski, si dirigereait
sur Bazardjik (en bulgare, Dobritch),
emporter la place et marcher ensuite
sur Varna ; enfi n un corps auxiliaire
(général Zass – orthographié Sass par
VON VALENTINI), devait, se détachant
du gros, passer le Danube de la rive
gauche à la droite à Tourtoukaï (ou
Turtukaïa), c’est-à-dire entre Silistrie
et Roustchouk (aujourd’hui la bulgare
Ruse, francisée en Rousse), au confluent
de l’Argeş de façon à aller attaquer cette
place de Roustchouk par la rive droite du
fleuve. La principale difficulté qu’avaient
toujours connue les armées russes sur ce
théâtre d’opérations avait été celle des
approvisionnements : aussi pourvu-t-on
l’armée de Kamenski de quarante jours
de vivres pendant que, en parallèle, une
véritable pensée logistique visait à doter
Nikolaï Kamenski, commandant en chef de forces russes lors de la Campagne de 1810 sur
le Danube.
L’officier prussien G. W. VON VALENTINI en avait dressé le portrait suivant : « Jeune général,
il avait marqué dans la guerre de 1806 et 1807 et l’année suivante, lorsqu’il commandait en
chef en Finlande, il en avait fait la conquête avec autant de bonheur que d’audace. Étant à
la fleur de l’âge, et à la tête d’une grande armée, on croyait voir en lui le digne antagoniste
de Napoléon. […] Mais il lui manquait plusieurs qualités essentielles pour remplir [le rôle]
auquel il était appelé. N’étant pas à temps opportun hardi à entreprendre, ne sachant pas
céder à l’occasion dans les négociations, mais surtout manquant de persévérance à vaincre
des difficultés, il se montra peu propre à terminer une guerre, plus fastidieuse il est vrai que
tout autre, mais dans laquelle le succès est infaillible pourvu qu’on ne se fatigue de battre et
de tenir la campagne. » (VON VALENTINI, pp. 92-93).
© Musée de l’Ermitage.
chaque place conquise des ressources les
plus conséquentes, tant en provisions de
bouche qu’en munitions de toutes sortes.
La position de la Porte
Qu’elle était la situation des Turcs ?
La Sublime Porte avait été terriblement
affaiblie par les révolutions de palais
de 1807 et de 1808. La déposition du
sultan réformateur Sélim III le 31 mai
1807 avait arrêté la modernisation de
l’armée ottomane 3 ; le règne de celui-là
même qui l’avait déposé, Moustapha IV,
affaiblit l’État lui-même : l’abolition de
toutes les réformes n’empêcha
point les révoltes. Aux quatre coins de
l’empire des pachas (gouverneurs) se
rendaient indépendants et ce fut ainsi
le Pacha de Roustchouk, Moustapha-
Baïraktar, qui provoqua sa chute
en marchant sur Constantinople
(juillet 1808). Cette faiblesse du
pouvoir central explique que, en cette
année 1810, le commandant en chef
5

8
La guerre russo-turque : Les opérations de l’été 1810

En haut et en bas : Famille bulgare des
environs de Varna et types humains
(grecs et turcs) de Roumélie.
Extrait de l’ouvrage de X. R. DE HELL,
Voyage en Turquie et en Perse exécuté
pendant les années 1846, 1847 et 1848,
illustrations de J. LAURENS, Paris, 1859,
respectivement pl. XIII et VIII.
Avec l’aimable autorisation de la
Bibliothèque patrimoniale de l’École
militaire.
Le général Voïnov (vers 1770-1832).
Il amena à Nikolaï Kamenski un
dernier renfort de 5 000 hommes que le
commandant en chef russe avait jugé
indispensable pour attaquer les Ottomans
dans leurs positions de Battin.
Lithographie de Pesotsky d’après un
tableau de Klyoukvin. Circa 1840.
Extrait d’A. C. KORCH [KOPX],
Mikhail Kutuzov [en russe, rés. en
anglais], s. l. [Musée d’histoire d’État de
l’Ordre de Lénine], 1989, p. 34. D.R.
8 000 hommes « dont la plus grande
partie se trouvait morte et blessée
dans le fossé et sur le rempart » (Id.,
p. 104). Nikolaï Kamenski n’avait pas su
arrêter à temps une affaire mal engagée.
Quant au chef du génie russe, il s’attira
des sarcasmes amers d’un général
russe qui fini par lui lâcher : « Vous ne
craignez pas la poudre [c’était en effet
un officier courageux], mais vous ne
l’avez pas inventée (sic !) » (Id., p. 100).
Si Bosniak-Aga avait alors tenté une
sortie, l’armée russe, fort affaiblie, aurait
couru les plus grands dangers. Mais le
pacha pensait plus à préserver ses forces,
garantes de son autonomie, qu’à défaire
l’ennemi. Car, dans un tel affrontement,
il risquait de laisser sur le carreau une
partie de ses troupes... Ainsi en allait-il
de la Porte et de ses « défenseurs ». Sur
le Danube, deux mois de sanglants
combats n’avaient pas permis aux Russes
d’atteindre leurs objectifs principaux.
Vers la bataille décisive
C’est du côté de Choumla, où le
général en chef russe avait laissé son
frère avec un corps de couverture, que
vinrent, peu de temps après l’échec
du grand assaut sur Routschouk, de
bonnes nouvelles pour la cause du
Tsar. À la vue du départ du gros de
l’armée russe, le Grand-Vizir, jouant de
sa large supériorité numérique, était
sorti du grand retranché pour attaquer
Serge Kaminski avec 30 000 hommes.
Mais celui-ci l’avait repoussé avec
force pertes le 22 juillet/3 août. Les
38 drapeaux pris à cette occasion furent
envoyés à Routschouk où ils arrivèrent
le 26 juillet/7 août, fort à propos pour
relever le moral ébranlé d’une armée
qui avait subi un échec cuisant quelques
jours plus tôt. La victoire de Kamenski
l’aîné était d’autant plus importante
qu’elle écartait le danger de voir l’armée
de siège prise en tenaille par le sud-est
alors qu’au même moment paraissait une
autre menace, celle-ci surgit de l’ouest :
Kushanz Ali, celui-là même qui avait tenu
en échec Bagration dans la campagne
précédente, réunissait sous sa bannière
(ou plutôt, en l’espèce, sous sa queue de
cheval, l’emblème du commandement
suprême chez les Turcs), les contingents
de différents pachas des environs du
Danube ainsi qu’un renfort hors de
pair envoyé par le fameux Pacha de
Ioaninna, Ali. Celui-ci avait dépêché
son fi ls Muktar, Pacha de Macédoine,
vers Routschouk avec un puissant corps
essentiellement composé de guerriers
albanais. Ce groupement réuni par
un séraskier (Commandant en chef)
expérimenté formait donc une menace
majeure pour les Russes, d’autant que
les Albanais formaient « de toutes les
troupes turques la plus disciplinée,
la plus obéissante, la plus apte à la
guerre. » (Id., p. 112).
Pour aller reconnaître cet adversaire
redoutable, Nikolaï Kamenski envoya
le célèbre Koulniev, brave parmi
les braves dans l’armée russe et qui
devait trouver la mort en 1812 contre
les Français. Fidèles à leur méthode,
les Turcs avaient établi à quelques
kilomètres en amont de Routschouk, au
village de Battin, un camp retranché.
Ils y attendaient le corps de Muktar,
dont l’arrivée était annoncée pour le
6/19 août. Koulniev eut l’intelligence,
peu de temps après l’échec du grand
assaut de Routschouk du 3, de ne pas
9

La guerre russo-turque : Les opérations de l’été 1810
et qui était aussi le plus vaste. Les
premières attaques russes connurent
des succès variés. Du côté du Danube,
avec l’appui de navires qui eurent bon
compte de la flottille turque, tous les
retranchements ottomans, dont le camp
de Kushanz Ali, tombèrent. Ils furent
emportés par la colonne formée des
troupes de Kamenski l’ainé, décidément
irrésistible dans cette campagne. Mais
ce fut au prix de lourdes pertes, ce dont
ses soldats tirèrent vengeance en passant
la majorité de la garnison du camp de
Kushanz Ali au fi l de l’épée. Si deux
derniers camps, dont celui de Muktar,
repoussèrent les attaques, les Russes les
tenaient à présent directement sous leur
feu. Nikolaï Kamenski décida un assaut
général des positions où se dressaient
encore les emblèmes mahométans. Sa
décision fut accueillie par quelques
murmures des généraux qui craignaient
de donner tête baissée sur dans troupes
animées de la rage du désespoir et qui
n’étaient jamais plus difficiles à vaincre
que dans leurs fortifications improvisées.
Koulniev, qui avait été un peu trop vif,
fut même mis aux arrêts !
Ce moment fut vraiment l’instant
critique de la bataille. Car alors un
ouragan de cavalerie sortit du camp de
Muktar ! Ayant peur de se retrouver pris
comme dans une nasse, le fils d’Ali avait
décidé de s’ouvrir la voie en traversant
les lignes russes avec toute sa cavalerie.
Celle-ci fut suivie par l’infanterie
albanaise qui, au pas de course, chercha
elle aussi son salut dans une course
éperdue. Mais si la cavalerie, passant
à travers les carrés russes, essuyant
le feu de l’infanterie et la mitraille de
l’artillerie, subit de lourdes pertes,
l’infanterie albanaise ne put échapper
aux sabres des Hussards d’Alexandrinsk
et aux coups de Pallaschen (les lattes
russes) des Dragons de Livonie. Quant
à ceux qui étaient restés dans le camp,
ils furent presque tous massacrés.
Quelques survivants furent attelés à un
canon pour amener la pièce au général
en chef des troupes du Tsar, dans une
mise en scène digne des triomphes
de la Rome antique ! Au soir, seul un
camp turc résistait encore, celui qui
était le plus au centre de leur dispositif.
Totalement coupé, ses troupes mourant
de soif, son commandant, le bras droit
de Kushanz Ali (car ce dernier avait été
tué – vraisemblablement dans l’assaut de
Serge Kamenski évoqué ci-dessus), se
rendit à la discrétion de l’ennemi.
Victoire écrasante, Battin ne fut
néanmoins pas l’Enstcheidungsschlacht,
la « bataille décisive » qui devait décider
du sort de la guerre. En effet si à
Routschouk, Bosniak-Aga, totalement
isolé, se vit contraint de négocier une
capitulation, celle-ci, de fait, ressembla
plutôt à un armistice. Différentes
circonstances avaient fait que cette
négociation avait tourné à l’avantage de
l’opiniâtre pacha. D’une part, le général
en chef russe avait pris connaissance
d’évènements internationaux peu
Fantassins albanais, l’élite de l’infanterie
ottomane de l’époque.
Le guerrier représenté de dos porte un
costume traditionnel dont certains éléments
remontent à la plus haute Antiquité -
cf. R. ZOJZI, "Traces archaïques dans les
costumes traditionnels du peuple albanais",
Iliria, V, (1976), pp. 225-232. Planche en
encart entre les pages 106 et 107 du
volume V de l’ouvrage d’A. L. CASTELLAN.
Avec l’aimable autorisation de la
Bibliothèque patrimoniale de l’École
militaire.
Vue de Choumla.
Extrait de l’ouvrage de F. KANITZ,
o. c., p. 377. « Sjoumla a […] une situation
favorable à la défense. C’est une ville
considérable de 30 mille habitants,
entourée par un promontoire du Balcan,
en forme de fer à cheval, dont les
pentes escarpées couvertes d’épaisses
broussailles d’épines, forment une position
des plus avantageuses pour le soldat
turc bien armé, qui aime à tenir tête à son
ennemi derrière des couverts naturels ou
des retranchements. Toute la place longue
d’un demi mille sur un quart de mille de
large, est entourée d’un fossé et d’une
espèce de rempart ou large muraille de
briques que flanquent de petites tours
massives ou corps de garde pour cinq
ou six fusiliers. Tel est le noyau du camp
retranché que la crête des montagnes
environnantes a tracé naturellement à
l’entour. Sa grande étendue, les vallées
qui le traversent, les pentes roides dont
nous avons parlé, rendent un blocus aussi
difficile qu’une attaque dans les règles.
Parfaitement à l’abri d’un bombardement,
la ville offre tout l’espace nécessaire pour
les magasins d’une armée, et elle embrasse
même des vignobles et des jardins. Un
ruisseau, qui y serpente en plusieurs
bras, offre au camp une des choses
les plus nécessaires pour les Turcs. »
(VON VALENTINI, p. 49).
12

Flammes et feux,
le drame des
incendies
Chantal LHEUREUX-PRÉVOT
Fondation Napoléon
L’incendie.
Gravure colorisée de Philibert-Louis
Debucourt (1755-1832), Collection Musée
Carnavalet, Paris, © Roger Viollet.
17

Flammes et feux, le drame des incendies
« Un incendie terrible s'est manifesté, le 21 germinal dernier,
à Valneux, près de Sémur : de 28 maisons qui composaient ce
malheureux village, quatre seulement ont été épargnées par
les flammes. L'imprudence est encore la cause
de cet accident qui ruine un si grand nombre de familles ».
Cet événement qui jetait vingt-cinq familles dans le désarroi
était malheureusement banal au Premier Empire
et n'était traité que par quelques lignes dans l'almanach
annuel de Troyes, région du sinistre. 1
L
es incendies étaient presque
exclusivement d'origine
accidentelle, sauf bien sûr
lorsque les temps étaient aux troubles
sociaux ou aux guerres, mais ces
derniers relèvent d'une nomenclature
que nous n'examinerons pas dans
cet article. Un feu mal éteint, qu'il
soit pour le chauffage de l'habitat ou
pour la cuisson des aliments, pouvait
déclencher un cataclysme à l'échelle
d'un hameau ou d'un village. Un exemple
parmi tant d'autres, à Cayeux sur Mer
dans la Somme, en août 1811 : comme
à l'accoutumée une femme préparait
la pâtée de sa vache dans la grande
marmite. Puis elle jeta les cendres encore
chaudes sur un fumier trop sec. Le temps
était venteux. Les flammes gagnèrent
rapidement le toit et se propagèrent en
moins de deux heures, aux 22 maisons
du village, malgré l'emploi d'une pompe
à eau pour tenter d'éteindre l'incendie et
de préserver quelques fermes. 2
Les jours et les semaines qui suivaient
de tels incendies étaient dramatiques.
Nous conservons le témoignage d'un
envoyé de la préfecture de l'Oise
quelques jours après qu'un violent
incendie ait ravagé un village entier.
Chargé de distribuer de l'argent de la
part du département comme premier
secours, le citoyen Cambry ne pouvait
que constater : « Nul incendie n'offrit
une destruction plus entière; au milieu
d'une forêt d'arbres noirs ou de couleur
rousse, on n'apercevait plus que
quelques cheminées, quelques pignons
à moitié renversés : l'église même était
détruite. Les habitants sans vêtements
et sans souliers, réunis, agglomérés sur
un tertre, cherchaient en s'approchant
une chaleur qui leur manquait. Point
d'abri contre les injures du temps, point
d'espérance pour l'avenir ; ils voyaient
leurs jardins entièrement brûlés, toutes
leurs jouissances d'habitudes perdues ;
leurs bestiaux erraient épars dans la
campagne : on n'apercevait que des
femmes échevelées suivies de leurs
enfants tout nus ; les chiens hurlaient
près de l'emplacement où fut jadis la
porte de leur maître : jamais tableau
n'offrit un spectacle plus vrai du
malheur et du désespoir ». 3
Les incendies en milieu urbain étaient
tout aussi tragiques car s'ils touchaient
moins de constructions, les immeubles
abritaient plusieurs familles. En l'An V, le
29 pluviôse [17 février 1797], le feu prit
dans une maison de la rue Saint-Honoré
à Paris. Des grenadiers en casernement
dans la capitale se précipitèrent pour
sauver des familles entières « Ces
guerriers accoutumés à des feux
plus meurtriers, où il ne s'agit que de
détruire pour se défendre, ont appliqué
leur courage à braver un feu plus
affreux, plus imposant peut-être, et à
sauver les victimes qu'il allait dévorer.
[…] Des femmes au désespoir sont à
tous les étages de la maison ; il n'est
pour elles d'autre issue que des fenêtres
élevées ; c'est dans ce moment que les
grenadiers parviennent dans les étages
embrasés. Il ne s'agit pas de conserver
des meubles, des effets précieux :
ils sont dévoués aux flammes ;
abandonnons-les. Mais sauvez les
enfants ! Sauvez les femmes ! Sauvez
les vieillards ! » Les témoins virent
accourir un homme âgé. Il s'agissait d'un
lieutenant en retraite, Charles Lauron
qui venait sauver sa fille aînée qui tenait
dans cet immeuble un atelier de lingerie.
Cinq ouvrières étaient avec elle. Laissons
encore la parole aux témoins : « Muni de
cordes, il court à l'appartement occupé
par sa fille. Il arrive à la chambre où
sa fille attendait la mort avec deux
personnes de son sexe. Au moment
où l'incendie éclata, il y en avait trois
de plus : c'étaient une nièce et deux
jeunes filles. Aux premiers cris, elles
veulent descendre par l'escalier, on ne
les a plus revues ». Les deux ouvrières
furent descendues grâce aux cordes et
sauvées. C'est au tour de M elle Lauron :
« Elle consent à grande peine à ce que
son père l'attache à son tour pour
la descendre par la fenêtre. Mais
les cordes, attaquées par le feu, se
rompent au milieu de cette périlleuse
descente et la malheureuse jeune fille
se fait, en tombant, des blessures dont
elle se ressentit pendant le reste de sa
vie ». La fin fut tragique pour le brave
grenadier. « Quant à l'infortuné Lauron,
entouré par les flammes, il n'eut d'autre
ressource que de se précipiter dans le
vide, et se tua raide dans sa chute ! » 4
La propagation rapide des feux était
facilitée par les matériaux utilisés
pour les constructions « populaires ».
Dans bien des régions le bois ou le pisé
servaient à bâtir les murs et le chaume
tapissait les toits. Les planchers et les
toitures étaient entièrement en bois et
s'effondraient lorsque le feu était trop
violent. Le préfet des Hautes-Alpes
soulignait l'emploi négatif de tels
matériaux dans un rapport au ministre
de l'Intérieur pour expliquer son
impuissance à réduire les sinistres :
« J'ai sur les incendies, des relevés
véritablement effrayants : on compte
des villages qui ont brûlé six fois,
dans le courant du siècle qui vient de
s'écouler. Les couvertures en chaume
dans les campagnes, les bois résineux
qui servent à la construction et
beaucoup de négligence de la part des
paysans occasionnent des désastres qui
se renouvellent sans cesse. » 5
Les constructions en pierre étaient
plus fréquentes dans les plaines et dans
les régions à l'agriculture suffisamment
riche pour permettre aux laboureurs
ou aux paysans aisés d'investir dans
une maison au coût élevé. Le préfet de
Moselle notait le changement positif
opéré dans son département depuis une
dizaine d'années : « Les maisons sont
en maçonnerie, et presque partout la
tuile y remplace le chaume. L'intérieur
de leurs maisons est meublé avec plus
de goût et de propreté » 6 . Certes les
propriétaires pouvaient choisir entre
les ardoises (mais que le vent enlevait
facilement), les tuiles (au coût élevé,
et qui couvraient imparfaitement), ou
18

Sapeur-pompier, 1 er Empire.
Gravure d’après Job, fin 19 e ,
Coll. Part., DR.
encore les tablettes de bois (mais qui
restaient dangereuses en cas d'incendie).
Quant aux pierres de laves, ignifugées,
résistantes au vent, bien couvrantes,
elles étaient hélas trop lourdes pour bien
des constructions. Elles ne pouvaient
être posées que sur des murs en pierre
bien solides. On avait fait également des
essais avec des plaques en tôles de fer.
Les écarts de température arrêtèrent là
le projet : en été, les tôles s'allongeaient
et faisaient bouger la structure, et en
hiver, les tôles rétrécissaient et la pluie
s'engouffrait dans les brèches du toit,
mouillant le grain et les provisions
déposés au grenier.
Les toits de chaumes restaient
donc largement utilisés, bien que
leur couverture végétale hautement
inflammable était sujet à un autre
danger venu non du sol, mais bien du
ciel, à savoir la foudre des orages. Les
paratonnerres étaient déjà connus mais
restreints au cercle des savants, ils ne
faisaient pas encore partie des paysages
ruraux et urbains. Et c'est ainsi que le
14 prairial de l'An XI (3 juin 1803), à
Paris « le tonnerre [c'est ainsi que l'on
nommait de manière générique toutes
activités d'un orage] est tombé hier, à
une heure après-midi, sur le dôme de
la Salpêtrière. Une heure ensuite une
flamme violente s'est manifestée, le
globe de plomb a été fondu. La terreur
s'est répandue parmi les nombreux
habitants de ce vaste édifice ; mais
l'ordre a été maintenu. Il n'y a eu
aucun incident fâcheux ». 7
Autre facteur aggravant, les cheminées
étaient souvent trop grandes, mal
conçues, et mal entretenues. Elles étaient
à l'origine de nombreux départs de feux.
Dans le département du Mont-Blanc, le
préfet nouvellement nommé découvre
l'habitat de ses administrés : « Les
bâtiments ruraux sont généralement
petits et mesquins, excepté ceux de
quelques grandes fermes. La plupart
sont couverts de chaume. Les tuyaux
des cheminées, d'ailleurs trop bas,
sortent vers le milieu du toit, au lieu
d'être élevés jusqu'au faîte. De là sans
doute le grand nombre d'incendies
qui surviennent presque tous les
ans, et dont les ravages sont d'autant
19

XXXXXXXXXXXXXX
Sapeur pompier du 1 er Empire en
intervention.
Gravure anonyme, début 19 e , Coll. Part.,
DR.
plus rapides, que les charpentes sont
toutes de bois résineux. » 8 À Paris, le
nombre de feux de cheminée était bien
supérieur aux incendies dus à d'autres
facteurs. En 1804, on comptait 314 feux
de cheminée et 89 incendies. Les
embrasements de conduits d'évacuation
encombrés par les suies ne cessèrent
d'augmenter au fil des ans, la ville
devenant de plus en plus peuplée.
En 1815, il y eut 470 feux de cheminée et
66 incendies. 9
Face à ces dangers multiples, des
précautions matérielles et des politiques
communales de lutte contre les incendies
se mettaient en place. Depuis le début
du 18 e siècle dans les villes relativement
grandes (grosso modo à partir de
30 000 habitants), des ordonnances
avaient organisé le rassemblement
des « pompiers » lorsque les cloches
sonnaient un sinistre, et l'emploi de
pompes à eau pour alimenter des tuyaux
qui y étaient raccordés. Par exemple, la
ville de Nantes, consciente du nombre
important de maisons en bois que
comportait la cité, acquit en Hollande
des pompes pour aspirer de l'eau
depuis une borne-fontaine ou un puits,
et forma un corps de pompiers d'une
quarantaine d'individus, tous volontaires.
La majorité de ces pompiers faisaient
partie des métiers du bâtiment, ayant la
force physique pour utiliser la pompe
et tenir la lance, et connaissant de par
leurs métiers les différents types de
construction. Il était également demandé
aux architectes, maçons, charpentiers,
couvreurs et ramoneurs qui le pouvaient,
de se porter sur le lieu de l'incendie pour
se mettre à la disposition des autorités. 10
À Paris, avant la création du corps des
Sapeurs-pompiers en 1811, différentes
ordonnances de la préfecture de
police du régime impérial avaient pris
des dispositions pour faciliter la lutte
contre les incendies, certaines de ces
dispositions étant des rappels d'arrêté
de l'Ancien Régime. Les porteurs
d'eau disposant de tonneaux et pas
seulement de seaux « étaient tenus
en cas d'incendie de se porter au lieu
de l'incendie, avec leurs tonneaux,
pour fournir les secours nécessaires ;
20

1 er Juillet 1810 :
tragédie à
l'ambassade
d'Autriche
Pierre BURGALETA
Incendie de l’ambassade d’Autriche lors du bal donné par l’ambassadeur
Charles de Schwarzenberg pour le mariage de Napoléon et Marie-Louise le 2 juillet 1810.
Lithographie de Charles Motte (1785-1836) d’après un dessin de Wattier (1793-1871),
Collection Bibliothèque Nationale, Paris, © AKG-Images.
23

XXXXXXXXXXXXXX
Sapeur-pompier 1 er Empire en grande
tenue.
Gravure début 19 e , Coll. Part., DR.
L
e 1 er juillet 1810, le prince de
Schwarzenberg, ambassadeur
d'Autriche, organise un bal en
l'honneur du mariage de Napoléon
avec Marie-Louise, la fille de l'empereur
d'Autriche François I er . Après les fastes
de la cérémonie religieuse voulue
par l’Empereur dans le salon Carré
du Louvre le 2 avril, l’ambassadeur
d’Autriche souhaite lui aussi marquer
les esprits : conçues par l'architecte
Bénard, une salle de bal et plusieurs
galeries provisoires sont construites
dans les jardins de l'ambassade, rue du
Mont-Blanc à Paris, pour permettre la
réception de plus de 1 500 personnes.
Richement décorées, ces constructions
de bois et de toile sont garnies de
nombreuses tentures, de gazes, la toiture
est de toile bitumée, un plancher a été
installé pour les nombreux danseurs.
Réalisées dans un délai très court,
on a pour leur décoration, utilisé des
peintures contenant de l’alcool, qui
sèchent plus vite, pour gagner du temps
et être prêts pour l’événement, qui
s’annonce fastueux. L’éclairage se fait
évidemment avec des bougies, et pas
moins de 73 lustres en bronze donnent
un éclat somptueux à la fête.
Laissons la parole au général Lejeune,
témoin et acteur héroïque de cette soirée
qui commence joyeusement mais qui très
vite, se transforme en véritable tragédie.
« Enfin arriva [dimanche 1 er juillet
1810] la fête préparée par le prince de
Schwarzenberg [ambassadeur d'Autriche
en France], pour célébrer l'auguste
mariage, auquel il avait puissamment
contribué. Son hôtel, situé dans la rue
du Mont-Blanc [aujourd'hui rue de la
Chaussée-d'Antin], était au milieu d'un
fort beau jardin ; dans lequel on avait
imité plusieurs des sites où la jeune
Impératrice avait passé son enfance.
Tous les artistes-danseurs de l'Opéra,
dans les costumes autrichiens de ces
localités, représentaient des scènes de
ses premières années. Cette attention
délicate rendit la première partie de la
fête délicieuse pour l'Impératrice, qui
en fut touchée.
Pour recevoir les douze à
quinze cents invités, le prince avait
fait construire une grande salle en
24

Officier de sapeur-pompier, 1 er Empire.
Gravure début 19 e , Coll. Part., DR.
planches, richement décorée de glaces,
de fleurs, de peintures, de draperies,
et d'un luminaire immense. Depuis
plus d'une heure, le bal était en
grande activité, et l'on dansait une
écossaise, quoique la chaleur fût
étouffante. L'lmpératrice, la reine
de Naples, la reine de Westphalie,
la princesse Borghèse, la princesse
de Schwarzenberg, belle-soeur de
l'ambassadeur, ses filles et cent autres
dames, étaient très occupées de figurer
à cette danse animée, lorsqu'une
bougie d'un des lustres près de la porte
du jardin vint à couler et mit le feu à
la draperie. M. le colonel de Tropbriant
s'élança d'un bond pour l'arracher. Ce
mouvement brusque de la draperie
étendit la flamme, et en moins de
trois secondes, dans cette salle peinte
à l'alcool pour la faire sécher plus
promptement, et fort échauffée par
le soleil de juillet, mais bien plus
encore par la quantité considérable de
bougies, la flamme s'étendit d'un bout
à l'autre du plafond avec la rapidité
de l'éclair et le bruit d'un roulement de
tonnerre. Tous les assistants furent à
l'instant même sous une voûte de feu.
Dès que l'Empereur eut jugé
l'impossibilité de l'éteindre, il prit
avec calme la main de l'Impératrice
et la conduisit hors du jardin. Chacun
imita son sang-froid, et personne
ne jeta un cri ; plusieurs danseurs
même ne savaient encore à quoi
attribuer l'augmentation de lumière
et de chaleur, et chacun d'abord se
dirigeait, sans courir, vers l'issue
du jardin, croyant avoir le temps
d'éviter le danger. Cependant, en
quelques secondes, la chaleur devint
insupportable ; on pressa le pas et
l'on marcha sur les robes, ce qui
occasionna un encombrement de
personnes renversées sur les marches
du jardin. Des lambeaux enflammés,
tombés en même temps du plafond,
brûlaient les épaules et la coiffure des
dames ; les hommes, même les plus
forts, étaient entraînés dans la chute, et
leurs vêtements prenaient feu.
Cette réunion de personnes
embrasées était affreuse à voir. J'avais
pu sortir facilement des premiers, en
25

Le petit Louis,
lapin de Hollande
Ronald PAWLY
« La terre et les eaux de la Hollande sont à vous. »
Ainsi le lieutenant-général Lebrun annonce-t-il à l’Empereur,
le 23 juillet 1810, l’annexion de la Hollande à l’Empire.
28

Pyramide élevée à l’auguste Empereur
des Français Napoléon I er , par les troupes
campées dans la plaine de Zeist, faisant
partie de l’armée Française et Batave,
commandée par le général en chef
Marmont.
La hauteur totale est de 36 mètres environ,
celle de l’obélisque prise séparément avec le
socle est de 13 mètres environ, la pyramide
prise à sa base à 48 mètres de côtés.
Les inscriptions furent :
2 e face : Batailles de Montenotte, de Dego,
et Millesimo, de Mondovi, Passage du Pô,
Bataille de Lodi, Combat de Borguetto,
Passage du Mincio, Batailles de Lonato,
de Castiglione, de la Brenta, de S t Georges,
d’Arcole, de la Favorite, de Chebreïs, de
Sediman, de Montabor, d’Aboukir, de
Marengo. Partout où il combattit il fixa la
victoire. Par lui le territoire Français fut
agrandi d’un tiers. Il remplit le monde de sa
gloire.
3 e face : Il termina la guerre civile, détruisit
tous les partis, fit succéder à l’anarchie une
sage liberté, rétablit le Culte, releva le crédit,
enrichit le Trésor public, fit reconstruire les
routes, en ouvrit de nouvelles, fit creuser des
ports et des canaux, prospérer les Sciences
et les Arts, améliore le sort du soldat, honora
le métier des Armes : La Paix générale fut
son ouvrage. La Mauvaise foi de l’Angleterre
renouvelle la Guerre, Il faura l’en Punir.
4 e face : Les troupes campées dans la
plaine de Zeyst, faisant partie de l’armée
Française et Batave, commandées par
le général en chef Marmont, et sous ses
ordres par les généraux de division Grouchy,
Boudet, Vignolle, le lieutenant-général
Batave Dumonceau, les généraux de
brigade Soyez, Cassagne, Delzons, Lacroix,
Guerin d’Etoquigny, Tirlet, Lery, Rousseau,
Dessaix, les généraux-majors Quayta et
Heldring, les colonels Balleydier, Vabre,
Breissand, Sancey, Chalbos, Gruardet,
Pajol, Somis, Foy, Aboville, Desvaux, Delort,
Cerize, Massabeau et Dugommier, les
Colonels Batave Carteret, Colaert et Usslar.
Aubernon Ord. en chef. et composées, du
18 e Régiment d’Infanterie légère, des 11 e ,
35 e , 84 e et 92 e d’Infanterie de Ligne, des
10 e , 17 e , 18 e et 19 e Bataillons Bataves, de
2 Bataillons de Waldeck, et 2 Bataillons
de Grenadiers du 6 e Rég t d’Hussards et du
8 e de Chasseurs à cheval Français, d’un
Régiment d’Hussards et de Dragons bataves,
de 4 Compagnies du 8 e Régiment du Corps
Impérial d’Artillerie, de 4 Compagnies
d’Artillerie à pied Bataves, d’une Compagnie
d’Artillerie à cheval Batave, du 7 e Bataillon
bis du Train d’Artillerie Français, de
4 Compagnies du Train d’Artillerie Batave, de
la 4 e Compagnie de Mineurs Français, de la
7 e C ie du 4 e B on de Sapeurs Français et d’une
C ie de Gendarmerie, ont élevé ce Monument
à la Gloire de l’Empereur des Français
Napoléon I er à l’époque de son avènement
au Trône, et en témoignage d’admiration et
d’amour, généraux, officiers, et soldats, tous
y ont travaillé avec une égale ardeur. Il fut
commencé le 24 Fructidor An 12 et terminé
en 32 Jours.
Atlas Van Stolk, Rotterdam
Caricature anglaise montrant Napoléon qui offre son frère Louis, la cigogne,
aux « grenouilles » hollandaises.
Atlas Van Stolk, Rotterdam
A
près plus de deux siècles,
l’indépendance de la Hollande
vient de cesser. Une seule fois,
les Provinces-Unies 1 se sont trouvées
parmi les grandes puissances du monde
occidental. Ses flottes, commandées
par des amiraux comme De Ruyter et
Tromp, naviguaient sur tous les océans
afin de protéger ses colonies et routes
commerciales.
Peu à peu, sa suprématie sur les mers
diminua et vers la fin du 18 e Siècle, une
guerre contre l’Angleterre, accompagné
d’une crise économique, se révèle
désastreuse. Le mécontentement parmi
les nobles, la bourgeoisie libérale, les
commençants et artisans aboutit à une
révolte de patriotes bataves contre les
Orangistes du Stadhouder Guillaume V
qui se voit supporté par la Prusse. Les
Orangistes en sortent vainqueurs. La
répression qui suit conduit en prison des
centaines de patriotes et 400 000 fuient
la République, la plupart vers la France.
Mais le succès du Stadhouder sera
de courte durée. Fin 1794, les troupes
révolutionnaires françaises du général
29

Le petit Louis, lapin de Hollande
Pichegru franchissent les frontières
de la République des Provinces-
Unies. Les patriotes bataves suivent les
forces républicaines et le Stadhouder
Guillaume V doit s’exiler en Angleterre.
La République Batave est proclamé le
19 janvier 1795.
Gouvernée par un directoire exécutif
de cinq membres, la République va
essayer de garder son indépendance
et de rester neutre dans ces années
turbulentes en Europe. Mais les
garnisons et les exigences françaises
pèsent sur le moral.
Les nouvelles du coup d’état du
18 Brumaire, sont en général bien
reçues et une nouvelle convention 2
entre les deux états, réduit sensiblement
le nombre des troupes françaises à
la solde de la république. L’espoir
de créer un gouvernement stable et
indépendant reste actuel mais vain,
car le 30 septembre 1801, l’ancien
ambassadeur à Paris, Gerard Brantsen,
écrit au ministre des affaires étrangères
Van der Goes : « Nous sommes sous la
férule française. »
Même si le Premier Consul ne
montre pas beaucoup d’intérêt pour
ses voisins du Nord, il reconnaît leur
importance stratégique à cause de leurs
ports et rivières. Pour protéger Anvers,
son « pistolet braqué sur le cœur
de l’Angleterre », le général Monnet
occupe, en avril 1803, Middelbourg
et Veere, puis met Flessingue en état
de siège. Les troupes bataves doivent
évacuer ces positions. À peu près en
même temps, d’autres troupes françaises
entrent dans le Brabant hollandais et s’y
établissent dans les principales places.
Une opération d’annexion de parties du
territoire hollandais que les Français vont
répéter plusieurs fois jusqu’à 1810.
C’est seulement en 1805, que
Napoléon commence vraiment à se
mêler des affaires du gouvernement de
la République Batave. Favorisant un chef
direct au lieu d’un directoire exécutif,
il y installe le 1 er mai de la même année
l’ancien représentant batave à Paris,
Rutger Jan Schimmelpenninck, comme
grand-pensionnaire de la République
batave. Sympathisant des idées politiques
de l’Empereur, Schimmelpenninck
doit occuper son poste tant que dure la
guerre contre l’Angleterre, et rester en
poste pour cinq ans encore après une
signature de paix. Mais à Paris, dans
les salons et les cercles diplomatiques
on sait que Schimmelpenninck n’est
« destiné qu’à faire la planche pour un
prince français, il n’est qu’un doge de
six mois. »
Le 6 février 1806, le ministre des
Affaires étrangères, Talleyrand, écrit
au grand-pensionnaire que l’Empereur
veut remédier à l’instabilité qui règne en
Hollande. Un mois plus tard, il annonce
déjà au même son intention d’y établir
une monarchie héréditaire. Et Napoléon,
de son côté, écrit le 8 mars à son frère
Joseph « Il est possible que je fisse Louis
roi de Hollande ».
Sa décision prise, les autorités
hollandaises durent prier l’Empereur
de bien vouloir leur accorder son frère
Louis comme roi ! Par un message à
Leurs Hautes Puissances, représentant
la République Batave, lu en séance
extraordinaire du 5 juin 1806, le Grand-
Pensionnaire annonce qu’il abandonne
le pouvoir qu’il confie provisoirement
Entrée du roi Louis à Amsterdam le 20 avril 1808.
Atlas Van Stolk, Rotterdam
30

au président du Corps Législatif, le
Baron C. de Vos van Steenwijk tot den
Hogenhof.
Louis Bonaparte, troisième frère de
Napoléon Bonaparte, est né à Ajaccio
(Corse) le 2 septembre 1778 et entre
en 1793 dans la vie active, à peine au
sortir de l’enfance. Poussé par Napoléon
dans une carrière militaire, cette
perspective parait sans attrait pour Louis
qui aspire déjà à une vie paisible. Son
caractère, rempli de contrastes, invite
Napoléon à dire que Louis « a de l’esprit,
il n’est point méchant, mais avec ces
qualités un homme peut faire bien des
sottises et causer bien du mal. »
Le 10 juin 1806, le vice-amiral
VerHuell 3 instruit les autorités du traité
conclu le 24 mai à Paris avec l’Empereur
et dont le premier article stipule que
Napoléon déclare, pour lui, ses héritiers
et ses successeurs, garantir à jamais les
lois constitutionnelles et l’indépendance
de la Hollande, ainsi que l’intégrité de
son territoire et de celui de ses colonies
et ses libertés politiques, civiles et
religieuses.
Le second article stipule que
l’Empereur répondant au désir exprimé
par la représentation nationale autorise
son frère, le Prince Louis Napoléon, à
accepter la couronne de la Hollande
pour lui et ses successeurs mâles ; les
couronnes de France et de la Hollande ne
seront jamais réunies sur la même tête.
Ce traité n’est qu’un leurre, car
l’Empereur entend de faire de Louis
une sorte de roi-préfet qui « règne » en
fonction des volontés de son frère et
dans les intérêts de la France. Louis, de
son côté, veut, lui, être un roi-souverain.
Mais qui est ce Louis ? En fait il est
avant tout un malade. À l’âge de 20 ans
environ, il attrape une infection que
certains disent même vénérienne. Et
même s’il connaît des moments où sa
santé s’améliore, il ne sera jamais guéri.
Ces maux, ces douleurs le mettent
souvent de mauvaise humeur. Il joue
souvent son propre médecin, cherchant
des remèdes dans les traitements les plus
bizarres.
Et c’est ce même jeune prince que
l’Impératrice Joséphine a poussé dans
les bras de sa fi lle Hortense, afi n de
s’attacher plus encore à Napoléon. Et
l’Empereur, lui, espère que Louis peut lui
donner un successeur. Mais le mariage se
montre très vite un désastre.
Pourtant, avec l’Empire, la dignité
de Louis grandi. Il devient, pour citer
les plus importants : Altesse Impériale,
Grand Connétable, colonel-général des
Carabiniers, Sénateur et puis roi de
Hollande.
Le 11 juin au matin, des unités de la
Garde hollandaise à pied et à cheval
partent pour Breda afin de recevoir et
d’escorter le nouveau Roi, lequel du reste
se fait précéder par le général Michaud 4
avec un Corps de troupes françaises 5 .
Le 15 juin, l’ambassadeur français
en Hollande, le général Dupont-
Chaumont 6 écrit au Duc de Cadore
« L’esprit public, un peu étonné d’abord
de la promptitude des événements,
commence à revenir, la population
vit en bonne intelligence avec le
soldat français. Une garde d’honneur
s’organise pour recevoir Leurs
Majestés. »
Deux jours plus tard, le Roi, la Reine
et leurs deux fils venant d’Anvers,
Blason du roi, montrant l’aigle impérial
et le lion hollandais, le collier de la
Légion d’honneur ainsi que celui de
l’Ordre Royal de l’Union et, au-dessus,
la devise « Eendracht maakt macht »
(l’Union fait la force).
Atlas Van Stolk, Rotterdam
franchissent la frontière du royaume
près du village de Groot-Zundert, où
ils sont complimentés par les autorités.
Un détachement de la Garde à cheval
s’y trouve, et les régiments de cavalerie
sont échelonnés le long de la route par
Breda et Moerdijk, où la famille royale
s’embarque sur un yacht qui la conduit
à Rotterdam. Elle arrive le 18 au soir
par Voorburg en contournant La Haye,
où le canon, le carillon et les musiques
se font entendre. Une députation de
la magistrature de La Haye, placée à
l’entrée du Bois près de l’allée de Nieuw-
Oostindië présente le vin d’honneur.
Le général Collaert 7 a pris position à ce
carrefour, avec la cavalerie de la Garde et
les premiers régiments de Dragons et de
Hussards de la Ligne, qui tous escortent
ensuite la famille royale jusqu’au palais
par les allées illuminées du Bois.
Elle y fut reçue au pied du grand
31

Le petit Louis, lapin de Hollande
et le 20 e de Chasseurs à cheval.
6 - Pierre Antoine Dupont-Chaumont (1759-
1838), frère du général Dupont, vaincu à
Bailén en 1808 ; ministre plénipotentiaire
auprès du grand-pensionnaire Rutger Jan
Schimmelpenninck, puis auprès du roi
Louis. En 1806, il accompagne le roi en
Prusse. Inspecteur général de l’Infanterie
en mars 1809, il reçoit le commandement
du camp de Boulogne, passe en Italie et sera
retraité le 25 juin 1812.
7 - Jean Antoine Collaert (1761-1816), entre au
service de l’Autriche en 1778 ; passe au service
des Provinces Unies en 1786 ; lieutenantcolonel
en 1795 ; colonel en 1803 puis majorgénéral
en 1806. Colonel-général de la Garde
royale et Grand Officier de la Couronne en
mai 1807 ; il passe au service de la France et
sert en Illyrie et l’Italie, puis en Allemagne
(1813). Démissionne en 1814 et entre au
service des Pays-Bas. Blessé à Waterloo.
8 - André Ernest Modeste Grétry (1741-1813),
compositeur liégeois puis français.
9 - Armand Louis de Broc (1772-1810), colonel et
adjudant du prince Louis en 1804 ; généralmajor
au service de la Hollande en juin 1806 ;
Grand Maréchal du Palais et Grand Officier
de la Couronne de juillet 1806 à février 1809 ;
sert en Espagne et passe au service de la
France en octobre 1808 ; général de brigade
en 1809 ; sert en Italie comme commandant
de la 2 e Division de Dragons.
10 - Auguste Jean Gabriel de Caulaincourt (1777-
1812), frère cadet d’Armand Augustin Louis
de Caulaincourt Grand écuyer de l’Empereur.
Colonel du 19 e Dragons, il devient aide de
camp du prince Louis Bonaparte et sert à la
tête de son régiment pendant les campagnes
de 1805 et 1806. Il suit le roi Louis comme
aide de camp et fut nommé général de brigade
en août 1806. Rentré au service de France, il
sert en Espagne pour rentrer en France où il
sera nommé Gouverneur des Pages. Nommé
commandant du grand quartier général en
juillet 1812, il sert en Russie où il sera tué à la
bataille de la Moskowa.
11 - Jean François Xavier Noguès (1769-1808),
premier adjudant du prince Louis en 1804 ;
général de division en 1805 ; entre au
service de la Hollande en 1806 ; adjudantgénéral
du roi et gouverneur de La Haye et
du Palais en juin 1806 ; chef d’état-major de
l’Armée du Nord en juin 1806 ; prend congé
de convalescence et retourne en France en
juillet 1806. Il ne retourne plus en Hollande.
12 - Voir : Soldats Napoléoniens N°21
13 - Le roi Louis, avant de partir pour Paris, laisse
son fils aîné au pavillon d’Haarlem et a confié
la Régence provisoire aux ministres. Le
13 juillet, arrive le général Lauriston, aide de
camp de l’Empereur, qui après de nombreuses
conférences au château du Pavillon, repart à
la nuit tombée, emmenant dans une voiture
de poste le Prince royal à Amsterdam, puis à
Paris, conformément aux ordres de l’Empereur
en date du 10.
14 - Adrien François de Bruno (1771-1861), chef
d’escadron au 12 e de Hussards en 1801, puis
major au 10 e Chasseurs à cheval. Il sera
nommé aide de camp du roi Louis, puis Grand
écuyer. Après l’abdication, il repasse dans les
cadres de l’armée française comme général
de brigade.
15 - Alexander Wilhelmus Josephus Joannes van
Hugenpoth tot Aert (1780-1859), catholique,
fut nommé ministre de la Justice et de la
Police parce que le roi voulait avoir un
ministre catholique dans son gouvernement.
À l’âge de 29 ans, il fut le plus jeune ministre
hollandais. Il gardera sa fonction jusqu’au
1 er janvier 1811.
16 - Jacob Anthony Twent, seigneur de
Kortenbosch (1776-1815), intendant des
domaines royaux en 1806 ; intendantgénéral
des domaines de la Couronne
en 1807 ; trésorier-général de la Couronne
en novembre 1807 ; intendant-général de la
Maison royale en décembre 1808.
17 - Etienne Jacques Travers, baron de Jever (1765-
1827), officier de cavalerie dans l’armée
française. Il passe comme chef d’escadron
dans l’armée hollandaise en juin 1806 ;
colonel du régiment Garde Cavalerie en
septembre 1806 ; nommé général-major et
aide de camp du roi en mars 1808 ; colonelgénéral
de la cavalerie et gendarmerie
ainsi que grand officier de la Couronne en
août 1808 ; premier aide de camp du roi de
août 1808 jusqu’en juin 1809 ; naturalisé
en mars 1809, il devient commandant de la
défense des côtes en août 1809. Retourne
comme général de brigade au service de la
France en 1810.
18 - Willem Otto Bloys van Treslong (1765-
1837), entre au service de la marine en 1780.
Gouverneur de Surinam de 1801 à 1804 ;
premier aide de camp du roi, grand officier
de la Couronne et Grand Maréchal du Palais
de 1808 à 1810. Fidèle au roi, il refuse d’entrer
en service dans la marine française.
19 - Carel Adam van Bylandt (1773-1857), officier
d’ordonnance du roi, 1806 ; écuyer du roi,
novembre 1806 ; lieutenant-colonel au
2 e Hussards en juin 1808 ; passe avec son
grade dans l’état-major général et sera nommé
aide de camp du roi en août 1809 ; colonel
en septembre 1809 ; nommé adjudantcommandant
en 1812.
20 - Cornelis Felix van Maanen (1769-1846),
ministre de la Justice et de la Police de
décembre 1807 jusqu’en avril 1809 ; premier
président de la Cour impériale à La Haye en
octobre 1810.
21 - Isaac Jan Alexander Gogel (1765-1821),
secrétaire d’état en 1805 ; ministre des
Finances de 1806 à 1809 ; intendant-général
des finances et de la trésorerie de Hollande
en 1810 ; membre du Conseil d’état en 1810.
22 - Les départements des Bouches-du-Rhin
(Bois-le-Duc) et des Bouches-de-l’Escaut
(Middelbourg) furent créé en avril et mai 1810
après l’annexion des territoires du Brabant et
Gueldre et de Zélande.
23 - À Paris, la Hollande sera représentée par
six sénateurs, six députés au Conseil d’Etat,
vingt-cinq députés au Corps législatif et
deux juges à la Cour de cassation.
Bibliographie
Catalogue, Exposition, Lodewijk
Napoleon en het Koninkrijk Holland,
Rijksmuseum, Amsterdam, 1959. de
Caumont-Laforce : Lebrun lieutenantgénéral
en Hollande (juillet-septembre
1810). 15 mars 1907.
Du Casse, A., Les Rois frères de
Napoléon I er , 1883.
Homan, Gerlof D., Nederland in
de Napoleontische Tijd 1795-1815,
Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, 1978.
Kikkert, J.G., Louis Bonaparte –
1778-1846, AD. Donker, Rotterdam,
1981.
Lebrun, Anne-Charles (duc de
Plaisance, Gal), Une statue du
duc de Plaisance sera inaugurée le
10 octobre 1847 à Coutances... [Notice
biographique sur Charles-François
Lebrun, écrite à cette occasion par son
fi ls. 1847.
Legrand, Louis Désiré, La révolution
française en Hollande : la République
batave, 1894.
Presser, J. Prof. Dr., Napoleon,
Elsevier, Amsterdam/Brussel. 1974.
Rocquain, Félix, Napoléon I er et le Roi
Louis, Firmin-Didot, Paris. 1875.
Schutte, Otto Mr., De Orde van de
Unie, De Walburg Pers, Zutphen, 1985.
40

La mort de la reine
Louise de Prusse
(19 juillet 1810)
Michel KERAUTRET
Au cœur de l’été 1810, la nouvelle de la mort inattendue
de la reine Louise, à peine âgée de 34 ans, frappa de stupeur
sa famille et son peuple, mais aussi l’Europe entière.
Cette tragédie allait faire de l’ennemie de Napoléon,
enlevée en pleine jeunesse, une sorte d’icône.
Napoléon reçoit la reine Louise de Prusse à Tilsitt le 6 juillet 1807.
Huile sur toile de Jean-Charles Tardieu (1765-1830), Collection Musées des Châteaux
de Versailles et de Trianon, © RMN / Gérard Blot - Jean Schormans.
41

La mort de la reine Louise de Prusse
« La reine des cœurs »
Louise, née le 14 mars 1776 à
Hanovre, était issue d’une de ces familles
souveraines allemandes qui tenaient
le haut du pavé dans le Saint Empire
romain germanique, s’alliaient entre
elles et conservaient un sentiment très
fort de leur supériorité sociale. Elles
étaient réputées régnantes, de sorte que
sa naissance plaçait Louise au niveau
de tous les souverains d’Europe et lui
donnait le droit de faire un mariage
royal. Dans la pratique, néanmoins, un
tel destin était peu probable, car elle
était issue de deux branches cadettes de
deux lignées de second rang. Son père,
le prince Charles de Mecklembourg-
Strelitz, n’était pas destiné à régner,
et avait pris du service auprès du roi
d’Angleterre, électeur de Hanovre.
Seule la mort de son frère aîné fit de
lui, en 1794, un duc souverain. Quant
à la mère de Louise, Frédérique de
Hesse-Darmstadt, nièce du landgrave
Louis IX, elle décéda en 1782, laissant
l’enfant orpheline à l’âge de 6 ans, avec
ses sœurs Charlotte (née en 1769),
Thérèse (1773) et Frédérique (1778), et
le petit Georges (1779), futur grand-duc
de Mecklembourg-Strelitz. Les enfants
furent élevés d’abord par une tante à
Hanovre, puis à la mort de celle-ci par
leur grand-mère maternelle Marie-Louise
(dite « princesse Georges », du nom
de feu son mari). Louise partagea
dès lors son temps entre la ville de
Darmstadt, d’autant plus provinciale
que le landgrave n’y résidait pas, et
divers châteaux des environs. Enfance et
adolescence joyeuses, éducation éclairée
sous la direction d’une gouvernante
originaire de Neuchâtel et adepte de
Rousseau, Salomé de Gélieu. La princesse
apprit le français, le chant, le clavecin et
la danse, ainsi bien sûr que la religion
protestante.
Les petits duchés de Mecklembourg
occupaient au nord de l’Allemagne
une position médiane entre deux
grands États, l’électorat de Hanovre,
propriété du roi Georges III d’Angleterre,
et le royaume de Prusse, mais ils
entretenaient des liens privilégiés
avec Londres. C’est peut-être pour
contrebalancer cette liaison que le roi de
Prusse Frédéric-Guillaume II rechercha
leur alliance lorsqu’il voulut marier ses
fils, le prince héritier et son frère Louis.
En tout cas, l’on se mit d’accord en avril
1793, tandis que les princes et leur père
séjournaient à Francfort lors de la guerre
contre les révolutionnaires français.
Les jeunes gens furent mis en présence
lors d’un bal, ils ne se déplurent pas.
L’aîné, âgé de 23 ans, choisit Louise, le
cadet Frédérique. Néanmoins, en dépit
de la légende, cela n’eut rien d’un coup
de foudre et l’amour resta toujours
raisonnable, même si des liens étroits
se créèrent peu à peu entre le futur roi
et son épouse. Le mariage fut célébré à
Berlin le 24 décembre 1793. Quatre ans
plus tard, Louise était reine de Prusse
aux côtés de Frédéric-Guillaume III.
Ses premières années à Berlin, comme
épouse du Kronprinz puis comme
reine, se caractérisent par un mélange
de légèreté et d’application. La jeune
provinciale s’étourdit des plaisirs que
lui prodigue la capitale, elle danse
des nuits entières, y compris la valse
encore un peu choquante à l’époque,
se laisse courtiser par son beau cousin
Louis-Ferdinand, pose un peu dévêtue
pour le sculpteur Schadow, s’irrite des
réprimandes de la grande-maîtresse,
M me de Voss. Mais elle se donne aussi
beaucoup de peine pour apprendre
les usages de cette cour étrangère et
donne à la Prusse les héritiers qu’elle
attend. Trois naissances se succèdent
rapidement, Frédéric-Guillaume (le futur
roi Frédéric-Guillaume IV) en 1795,
Guillaume (le futur empereur) en 1797,
Charlotte en 1798. Louise adore ses
trois aînés, son « trèfle trilobé », et veille
de près à leur éducation.
Enfi n, Louise, en plein accord avec
son mari, crée un nouveau style : le
couple vit de façon assez simple, tant à
la ville qu’à la campagne, l’étiquette est
réduite au minimum. L’abbé Georgel,
qui passe alors par Berlin, ne sait s’il
doit admirer ou s’offusquer : « Pour
s’éviter l’ennui et la dépense d’une
représentation digne de la majesté
du trône, le petit-neveu du grand
Frédéric a quitté à Berlin le palais de
ses prédécesseurs pour se loger avec la
reine et ses enfants dans une maison
bourgeoise, sur la rue qui conduit à
la belle promenade des tilleuls. Il y vit
bourgeoisement, sans aucune pompe.
Deux sentinelles, placées au-dessus
d’une rampe double, composent toute
sa garde. Quand il paraît, ou à pied ou
à cheval ou en voiture, dans les rues de
Berlin, il n’a ni suite ni gardes : un seul
valet de pied ou un seul palefrenier
l’accompagne. J’ai vu le roi passer
dans les rues sans qu’on s’arrêtât par
respect ; je l’ai vu sortant de la comédie,
donnant la main à la reine pour la
conduire à son carrosse, sans qu’on se
dérangeât pour les laisser passer : le roi
remonta ensuite à cheval suivi de son
palefrenier, sans qu’aucun de la foule
ôtât son chapeau ». L’été, on réside non
à Potsdam, trop pompeux, mais le plus
souvent dans la maison de Paretz, ou
dans la fausse ruine de l’île des Paons :
on y mène une vie de seigneurs de
villages, entre l’idylle et l’agronomie.
Quant à l’intérieur, il est tout aussi
simple, quelques pièces à vivre, pas
de cour, un service de table frugal, des
loisirs ordinaires – on se couche tôt.
« Pas de luxe », s’est donné comme
devise le roi, soucieux de rompre avec la
prodigalité paternelle et de restaurer les
finances publiques. Louise s’habille avec
élégance, mais sobrement. La mousseline
légère sied bien à sa taille, comme
l’écharpe ou le ruban dont elle pare son
long cou, mais elle ne se poudre ni ne
se farde, et doit borner ses dépenses de
poche aux mille thalers mensuels qui lui
sont alloués. Il n’est d’ailleurs pas rare de
la croiser dans les rues de Berlin avec ses
enfants, faisant elle-même ses emplettes.
De là à parler d’un ménage bourgeois,
comme on l’a fait parfois, il y a certes
encore loin. Mais Louise plaît, sa beauté
et son aménité lui valent le surnom de
« reine des cœurs », forgé par August
Wilhelm Schlegel. « Le charme de
son céleste visage, écrit M me Vigée-
Lebrun, qui l’a rencontrée, exprimait
la bienveillance, la bonté ; les traits
étaient réguliers et fins ; la beauté
de sa taille, de son cou, de ses bras,
l’éblouissante fraîcheur de son teint,
tout enfin surpassait en elle ce qu’on
peut imaginer de plus ravissant ».
Philippe de Ségur, qui vint en mission à
Berlin, est lui aussi sous le charme, ainsi
qu’il le rapporte dans ses Mémoires : « Il
me semble voir encore cette princesse,
à demi couchée sur un riche sofa ; un
trépied d’or était près d’elle ; un voile de
pourpre oriental recouvrait légèrement
Portrait de la Reine Louise de Prusse.
Pastel par Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun
(1755-1842), début 19 e , Collection Privée,
© Christie’s Images / Bridgeman
Giraudon.
42

et laissait apercevoir sa taille élégante
et gracieuse. Il y avait dans le son de sa
voix une douceur si harmonieuse, dans
ses paroles une séduction si aimable
et si touchante, dans son attitude tant
de charme et de majesté que, interdit
pendant quelques instants, je me crus
en présence de l’une de ces apparitions
dont les récits fabuleux des temps
antiques nous ont retracé l’image
enchanteresse ».
La vie régulière des souverains
convient à l’opinion, elle paraît
l’expression idéale du nouvel âge d’or
où s’alanguit la Prusse, demeurée neutre
depuis le traité de paix de Bâle (1795) :
îlot de paix et asile des muses dans une
Europe déchirée, le royaume prospère,
et il s’agrandit même par la grâce de
Bonaparte, lors du Recès de 1803. Ce
tableau va changer en quelques années,
et la reine Louise y aura sa part.
L’ennemie de Napoléon
Louise s’était longtemps tenue à
distance de la politique, et nul n’aurait
d’ailleurs attendu qu’elle s’en mêlât. Le
futur premier ministre Stein ne voyait
en elle qu’une femme superficielle et
dépourvue de jugement. Mais Frédéric-
Guillaume, qui était d’un naturel
hésitant, prit l’habitude de lui faire
confidence de ses tergiversations, puis
de la consulter régulièrement. Il ne fait
pas de doute que son influence contribua
à faire pencher la balance du côté de la
guerre contre la France. On a souvent
attribué l’animosité anti-française de
la reine à l’influence de l’empereur
Alexandre de Russie. Il est vrai que, lors
de la rencontre qui eut lieu à Memel, en
juin 1802, entre le tsar et le couple royal
de Prusse, une vive sympathie était née
entre Louise et Alexandre, et qu’une
correspondance chaleureuse s’en était
suivie. Mais des motifs plus puissants ont
évidemment joué leur rôle.
La tension montait peu à peu,
depuis 1803, entre la France et la Prusse.
Il y avait eu l’occupation française du
Hanovre, aux confins des États prussiens,
l’enlèvement de l’agent anglais Rumbold
à Hambourg, en 1804. Même si Berlin
reconnut sans difficulté la proclamation
de l’empire, on cherchait des garanties
du côté de la Russie, un accord de
juin 1804 stipulant même une action
commune contre Napoléon s’il dépassait
la ligne du Weser. La Prusse résista
cependant, au cours de l’été 1805, aux
sollicitations des instigateurs de la
troisième coalition, Russie, Angleterre
et Autriche. La guerre commença sans
elle en septembre. Alexandre, désireux
d’obtenir un droit de passage pour
ses troupes, en vint un instant aux
menaces. Mais l’incident que suscita
bientôt à Ansbach la violation d’un
territoire prussien par des éléments
du corps de Bernadotte, délivra le roi
de ses scrupules. Louise semble avoir
montré à cette occasion une indignation
particulière.
L’empereur de Russie s’invita alors
à Berlin, et se fit assez persuasif pour
entraîner le roi de Prusse dans la
coalition, virtuellement du moins. Leur
entente se trouva scellée lors d’une
scène restée célèbre, celle du serment
nocturne prêté par Alexandre et
Frédéric-Guillaume, en présence de la
reine, sur la tombe de Frédéric-le-Grand,
dans la crypte de l’église de la Garnison
de Potsdam (5 novembre). Cet épisode,
aussitôt diffusé par l’iconographie, ne
suffit pas néanmoins à précipiter les
armements de la Prusse. Le ministre
Haugwitz porta certes un ultimatum à
Napoléon, mais ne l’ayant trouvé qu’à la
veille d’Austerlitz, il différa jusqu’à l’issue
de la bataille… et revint à Berlin avec un
traité d’alliance.
L’animosité ne cessa de monter en
Prusse au cours des mois suivants, et la
reine Louise devint très ouvertement
la championne du parti de la guerre. Il
est vrai que Napoléon, exaspéré du jeu
trouble de la Prusse, ne prenait plus de
ménagements avec elle. Non seulement
il lui enlevait Clèves, Neuchâtel et
Ansbach en échange du Hanovre, mais
il obligeait la Prusse à rompre avec
Londres, approuvait en sous-main les
empiètements de Murat en Westphalie,
créait en juillet la Confédération du
Rhin, puis négociait avec l’Angleterre
sur le Hanovre. C’est alors que l’on
vit la reine Louise prendre l’uniforme
des dragons d’Ansbach et soutenir au
conseil, où elle entrait désormais, la
position pro-russe. Selon Gentz, elle
discutait et conseillait avec intelligence,
précision et fermeté, mais aussi avec
une « profondeur de sentiment » toute
féminine.
Lorsque l’on en vint en septembre
1806 à la rupture ouverte, le roi parut
fataliste, mais la reine était confiante,
heureuse de livrer ce combat aux côtés
de son ami Alexandre : « Je n’ai pas
peur, lui écrit-elle, car il est impossible
de voir une armée animée d’un
meilleur zèle que la nôtre. Je crois en
vous comme en Dieu, et mon amitié
pour vous ne pourra finir qu’avec
mon bonheur ». Le 21 septembre, elle
partit pour la guerre avec son époux,
et demeura à ses côtés. Les Français se
rapprochant dangereusement, le duc de
Brunswick, général en chef, obtint enfin
son départ le 13 octobre. Il était temps :
le lendemain vit la déroute complète
des deux armées prussiennes à Iéna
et Auerstaedt, et le début d’une fuite
éperdue. Louise parvient à s’échapper
vers le nord, sous la protection de
quelques cuirassiers. Elle apprend à
Berlin, quatre jours plus tard, que tout
est perdu, et fuit jusqu’à l’Oder puis la
Vistule : les places de Schwedt, Stettin,
Küstrin, Graudenz n’offrent que des
pauses éphémères. Elle a tout de même
retrouvé son époux, mais il est effondré,
et elle se sent coupable. Et voilà qu’elle
découvre les sarcasmes et les « infâmes
mensonges » dont Napoléon l’accable
dans ses bulletins. « Il semble voir
Armide, dans son égarement, mettant
le feu à son propre palais », écrivait-il le
8 octobre. Puis le 17 : « C’est une femme
d’une jolie figure, mais de peu d’esprit,
incapable de présager les conséquences
de ce qu’elle faisait. Il faut aujourd’hui,
au lieu de l’accuser, la plaindre, car
elle doit avoir bien des remords des
maux qu’elle a faits à sa patrie ».
Pire encore, dans le bulletin du 27,
daté de Berlin : « On a trouvé dans
l’appartement qu’occupait la reine, à
Potsdam, le portrait de l’empereur de
Russie. On a trouvé à Charlottenbourg
sa correspondance avec le roi et des
mémoires rédigés par des écrivains
anglais. Ces pièces démontreraient,
si cela était besoin, combien sont
malheureux les princes qui laissent
prendre aux femmes de l’influence
sur les affaires politiques. Les notes,
les rapports, les papiers d’Etat étaient
musqués et se trouvaient mêlés avec
des chiffons et d’autres objets de toilette
de la reine ».
Le 10 décembre, la reine et sa famille
arrivent épuisés à Königsberg, où ils
43

La visite Impériale
à Anvers en 1810
Ronald PAWLY
«
N
ous sommes informés que
Leurs Majestés Impériales
et Royales honoreront notre
ville de leur présence et que le jour de
leur arrivée est fixé au 29 courant.
Il y a quelques années que nous
avons eu le bonheur d’avoir le
Grand Napoléon en nos murs et de
lui démontrer notre amour et notre
reconnaissance à son égard.
Dans les circonstances présentes,
il va de soi que les manifestations
que nous allons témoigner envers ces
augustes personnages doivent dépasser
en splendeur celles de l’An XI.
Leurs Majestés seront escortées
d’une assez grande suite qui ne pourra
être logée qu’uniquement chez les
habitants.
Néanmoins, le Maire de la Ville
d’Anvers a confiance dans le dévouement
et l’hospitalité de ses concitoyens. »
Ainsi, le Maire d’Anvers, Jean-Etienne
Werbrouck, annonce dans le Antwerpsche
Gazet du 26 avril 1810, la visite prochaine
L'Empereur et l'Impératrice visitant l'escadre mouillée dans l'Escaut devant Anvers
et montant à bord du vaisseau amiral « le Charlemagne », le 1 er mai 1810.
Par Van Brée Matthieu Ignace (1773-1839). RMN.
46

de Napoléon et Marie-Louise aux
anversois.
Depuis la première visite en l’An XI, le
monde politique et le visage de l’Europe
ont bien changé. En ces 7 ans, le Premier
Consul est devenu Empereur des
Français, Roi d’Italie, Protecteur de la
Confédération du Rhin et Médiateur de
la Confédération Suisse ; des frontières
ont été redessinées, des royaumes créés,
d’autres ont disparu… et la ville dont
Bonaparte a dit « j’ai cru me trouver
ce matin dans une ville d’Afrique »
est devenue le plus vaste chantier de
l’Empire.
Après la campagne de Walcheren
(1809), Napoléon s’occupe encore
plus de son « pistolet braqué sur le
cœur de l'Angleterre ». Des bassins
sont creusés, les quais sont rectifiés,
des cales érigées et une flotte créée, les
fortifications modernisées et agrandies et
une nouvelle ville sur la rive gauche est
prévue. Même pour les anversois la ville
devient méconnaissable.
Certes, le décret pour creuser
les bassins fut signé en 1803, mais
on ne commence avec les travaux
qu’en 1807 ! Avec les installations
maritimes de Flessingue détruites par
les Anglais en 1809, la flotte a besoin
de bassins pour s’armer, doubler les
vaisseaux et pour y hiverner. On est
en 1810 et le premier bassin n’est
toujours pas prêt pour recevoir les
frégates de l’escadre. Maintenant, marié
en seconde noce à Marie-Louise, fi lle
de l’Empereur d’Autriche, Napoléon va
inspecter en personne les progrès de
tous ces travaux.
Les souverains ne voyagent pas léger,
car la cour suit. Avec eux, le Prince de
Neuchâtel et de Wagram, le Ministre de
la Marine Decrès, le Duc de Bassano,
le colonel général de la Garde le Duc
d’Istrie, le Grand maréchal du Palais
Duroc, le Duc de Reggio, le Ministre
de l’Intérieur et le général Guyot,
responsable pour les escortes et la
sécurité des souverains. 1
Même les princes Metternich et
Schwartzenberg sont présents comme
envoyés extraordinaires, ainsi que son
frère le roi de Westphalie avec son
épouse Catherine, fille du roi de Bavière
qui rejoignent l’Empereur à Bruxelles.
Et puis il y a Eugène, vice roi d’Italie
qui fut plus ou moins convoqué par
Napoléon en écrivant : « Mon fils, je
désirerais que vous vinssiez à Anvers
de votre personne pour voir l’escadre
et les localités, qu’il est bon à votre
âge de connaître. Je ne sais pas si vous
avez vu Boulogne depuis que j’y ai fait
construire une flottille. Je compte être à
Anvers le 1 er mai. Tâchez d’y être du 3
au 4. Cependant, comme ce voyage
n’est que pour votre instruction, faites
là-dessus ce qui vous conviendra. »
Le 27 avril 1810, à 7 heures du
matin, Napoléon quitte Compiègne
avec l’Impératrice pour se rendre à
Saint-Quentin où ils arrivent à 13 h. Là,
l’Empereur visite le port du canal, des
fabriques et donne des audiences. Le
soir, le couple impérial assiste à un bal
donné en son honneur.
De Caters, commandant de la Garde
d'honneur d'Anvers 1811.
Par van Bree. RMN.
Le 28, à 8 heures du matin, Napoléon
visite le tunnel du canal du Tronquay ;
déjeune à Belticour et visite le canal
souterrain de Réqueval. À 15 heures,
il entre à Cambrai, en gondole. Le
lendemain après la messe, on part pour
Valenciennes où l'on s’arrête. Pas pour
longtemps car à 7 heures du soir on
arrive par la porte d’Anderlecht à
Bruxelles où les souverains seront logés
au palais de Laeken.
À Anvers, une fois mises au courant
de la visite impériale, les autorités civiles
et militaires prennent leurs dispositions
et poussent les travaux. Les quais, les
bassins, les fortifications... rien est oublié
et heureusement on a fait son devoir car
le 31 octobre 1809, l’architecte de la ville
Verly avait déjà décrit les décorations à
47

La visite Impériale à Anvers en 1810
tendues des guirlandes d’illumination.
À chaque extrémité de la ligne droite
se trouvera un portique avec l’initiale N
supportée par l’aigle impérial. On
espère même qu’on puisse décorer les
quais ainsi jusqu’aux travaux du bassin
en côtoyant le fleuve. Pour compléter
le tout, il faudra que tous les bâtiments
soient pavoisés et illuminés le soir.
Pour les hospices et hôpitaux : de
l’hôtel de l’Empereur jusqu’aux hôpitaux
une avenue d’illumination de deux
rangs réguliers, exprimant les faits de
commisération exercés par l’Empereur et
notamment son respect pour le malheur
vertueux, sera prévue.
La Bourse sera illuminée en verre de
couleur, avec des colonnes mauresques
et des arcades, on suspendra au centre
une immense couronne impériale
protectrice, « Emblème du bonheur
qui doit procurer la paix glorieuse qui
sera l’issue des travaux héroïques de
Napoléon. »
À l’extrémité de la Place de Meir, en
face de l’hôpital de la Marine, sera placée
une aiguille à l’Egyptienne d’une haute
proportion portant une inscription qui
exprimera les vœux du peuple, entre
autres la paix. Et sur la Place S t Georges,
au bout de la rue de l’Hôpital et des
Peignes, se trouvera la bonne étoile de
l’Empereur avec au centre le signe du
zodiaque « sous lequel il revient visiter
sa bonne ville d’Anvers ».
Verly avait même prévu un spectacle
avec une décoration extérieure
représentant le « Temple de Mémoire »
où on y lirait les inscriptions nombreuses
des faits qui sont la gloire du monarque.
Lettre d'avis des logis préparés et probablement rédigée par le maréchal des logis du
Palais Canouville.
Archives Municipales d'Anvers.
Et puis il y aura la promenade des
Géants illuminés avec chars etc.,
une parade connue sous le nom
d’Ommegang.
prévoir pour une visite éventuelle des
souverains.
Tout le pourtour de la Place Bonaparte
sera illuminé avec au centre un « Temple
de la Gloire » et un camp d’honneur
environnera la dite place. Une fête
militaire est également prévue.
La Cathédrale sera décorée avec des
tentures en draperies autour du chœur,
enrichies de guirlandes de laurier,
couronnes, girandoles, dais et trône.
Toute l’église et sa tour seront illuminées
pendant la visite.
Au Quai Napoléon, on y plantera
régulièrement 2 rangs de sapins de
moyenne grandeur entre lesquels seront
Le voyage connaît un tel succès
qu’on retarde l’arrivée à Anvers jusqu'au
lendemain du jour prévu. Là, on travaille
sans relâche en attendant l'arrivée de
l’Empereur en voiture. On nettoie et
décore d’une manière élégante le chemin
venant de Berchem vers la porte de la
ville ainsi que les rues menant vers la
préfecture où seront logés les augustes
48

visiteurs. Seulement, Napoléon change
d’avis et veut arriver en bateau, comme il
a fait en 1803.
Le 30 avril à midi, le couple impérial
s’embarque donc sur un yacht très orné
et gagne Willebroeck, puis Anvers. Dans
la ville, les autorités sont informées
de ce changement dans l’itinéraire de
l’Empereur. C’est la panique. On enlève
toutes les décorations prévues du côté de
Berchem et les apporte vers les bords de
l’Escaut et les rues que l’Empereur doit
emprunter pour arriver au « Palais ».
À environ six heures et demie,
les cloches sonnent à toute volée et
l’artillerie des forts et l’escadre entrent
en action. Les maisons et même les
chantiers se vident pour remplir les
quais et les rues menant vers le logis des
souverains.
Après avoir visité l’amiral Missiessy
à bord du Charlemagne, l’Empereur et
l’Impératrice arrivent devant la ville.
Pour la première fois depuis au
moins deux siècles, la ville accueille
de nouveau un souverain et sa cour
composée de princes, ducs et autres
nobles.
Le spectacle est impressionnant. Le
maire de la ville, offre sur un plateau
d’argent les clés de la cité. Précédés par
la garde d’honneur sous les ordres du
chef d’escadron de Caters, les souverains
et leur suite se rendent au « Palais ».
Sur leur chemin, tous les yeux sont
dirigés sur la nouvelle mariée qui est
accueillie par des cris réitérés de « Vive
Marie-Louise d’Autriche ». Le souvenir
des règnes de Marie-Thérèse et de
Jozef II d’Autriche était encore frais dans
les mémoires.
Le 1 er mai à partir de 7 heures du
matin, l’Empereur visite le port et les
fortifications. Dans l’après-midi, il y a
une revue de la flottille de l’Escaut et le
soir il donne audience aux autorités et au
clergé.
Le 2 mai, ils assistent au lancement
du vaisseau Friedland. Les souverains
reçoivent l’eau bénie par l’archevêque
de Malines, qui ensuite bénit le vaisseau.
Peu après, les ouvriers coupent les
câbles et le vaisseau descend avec un
bruit épouvantable, accompagné d’une
musique et des cris des spectateurs
dans l’Escaut. Le soir, Eugène arrive de
Bruxelles et rejoint l’Empereur.
Arrivée de Napoléon I er et de Marie-Louise
à Anvers, le 1 er mai 1810.
Par Crépin.
Cliché de l'auteur.
Le 3 mai, Napoléon visite l’arsenal
et l’emplacement de la nouvelle ville
projetée au delà de l’Escaut. On assiste
au défilé du Géant et de ses suivants, le
Ommegang.
Le 4 mai, le soir, Napoléon,
Marie-Louise et la cour assistent à la fête
offerte par la ville à l’hôtel de ville.
Pour recevoir l’Empereur, on a
transformé le bâtiment en enlevant
des murs et des cheminés. La cour
ouverte au milieu de l’hôtel de ville est
transformée en salle bal et reçoit un
plancher et un toit. La grande salle de
l’hôtel forme la salle du trône, le cabinet
du secrétaire et celui du Maire servent de
petit appartement à Sa Majesté.
Le soir, le règlement intérieur de la
fête se déroule comme l’étiquette exige.
Après huit heures du soir, la porte
d’entrée de l’hôtel de ville sera fermée.
Les personnes invitées remettent leurs
49

La visite Impériale à Anvers en 1810
billets d’entrée à deux commissaires
qui se trouvent dans la première salle.
De là, deux commissaires conduisent
les dames, qui se font remarquer par la
quantité des diamants dont elles sont
couvertes, jusqu’au salon de danse ou
six autres personnes les conduiront et
indiqueront leurs places aux invitées.
Personne ne peut quitter le lieu où
il a été placé tant que Leurs Majestés
honorent la fête de leur présence.
Deux commissaires veillent à
empêcher toute circulation dans la salle
de réception et deux autres veillent
également au bon ordre dans les
deux salles où sont placés les buffets.
À l’arrivée de Leurs Majestés
Impériales et Royales, le Maire, ses deux
adjoints, deux conseillers municipaux
et deux commissaires vont recevoir
l’Empereur au bas de l’escalier, destiné
uniquement à son entrée. Douze Dames
vont également recevoir l’Impératrice
au bas de l’escalier.
À l’entrée de Leurs Majestés, toutes
les personnes invitées doivent se lever
en silence.
Le Maire prend les ordres du Grand
maréchal du Palais Duroc pour faire
commencer la cantate. Après la
cantate, il prend ses ordres pour faire
commencer la danse.
Pendant que Leurs Majestés sont
présentes, on ne danse que trois
quadrilles à la fois, aux places indiquées
par les commissaires, qui choisissent les
partenaires, tant pour les contre-danses
que pour les valses.
À la sortie de Leurs Majestés, on
leur rendra les mêmes devoirs qu’à
leur entrée. Toutes les personnes
invitées seront debout. Le Maire, deux
membres du conseil, deux commissaires
et les douze Dames reconduiront
Leurs Majestés jusqu’au bas de l’escalier.
Le 5 mai, le roi de Hollande arrive
pour voir son frère l’Empereur afi n
de sauver son trône. Dans la journée,
Napoléon visite le vaisseau Dalmatie.
Le lendemain matin à 6 heures,
l’Empereur et l’Impératrice, suivis par
la cour, partent d’Anvers pour aller
à Breda, puis Bois-le-Duc, Bergen op
Zoom, l’Isle de Walcheren pour revenir
le 13 vers minuit à Anvers. De là, ils
repartiront pour aller à Bruxelles, Gand,
Bruges, Ostende, Dunkerque, Lille,
Calais, Boulogne, Dieppe, le Havre,
Rouen et S t Cloud où elles vont arriver
le 1 er Juin 1810.
Le résultat de cette visite est très
positif. Un grand nombre de décrets
vont encore améliorer la situation
de la ville, augmentant encore son
importance.
Jusqu’à présent, les habitants les
reçoivent avec ferveur et beaucoup
d’enthousiasme. Pas pour longtemps,
car pendant la visite suivante de 1811 la
situation aura bien changé.
Quand même, les travaux avancent
et de plus en plus de bâtiments sont
lancés dans l’Escaut et la flotte gagne
d’importance. En 1812, les deux
bassins peuvent contenir presque
soixante vaisseaux. La même année,
le secrétaire du Duc de Padoue,
Jean-Baptiste Fournier, décrit Anvers
comme : « Les gigantesques travaux
entrepris à Anvers, la rapidité avec
laquelle ils s’exécutaient, tout enfin
était marqué au sceau du génie de
l’homme qui les avait conçus. De
la ville commerciale qu’elle était,
Anvers devenait tout à coup et
comme par un coup de baguette,
port militaire de premier ordre.
Des bassins immenses, et pouvant
contenir quarante vaisseaux de
guerre, se creusaient comme par
enchantement sur un emplacement
où, naguère encore, on voyait une
grande promenade garnie d’arbres
et une église. Huit mille ouvriers
et quatorze mille prisonniers de
guerre espagnols, fort gais et gagnant
beaucoup d’argent, fourmillaient,
même la nuit, éclairés par des
torches, dans les terrassements de ces
importants ouvrages. Des chantiers
de construction sur une vaste
échelle étaient créés depuis peu, et je
trouvai en vaisseaux de haut bord
sur les cales, quand je les visitai : le
Superbe, le Neptune, l’Atlas, l’Hymen,
l’Alexandre, le Terrible, l’Impétueux,
l’Aigle, le Tibre, le Mars, le Belliqueux,
l’Alcide, et le Conquérant, total treize
non compris les frégates et les bricks.
Il faut grimper comme je l’ai fait dans
ces immenses squelettes quoique
dépourvus encore de ce qui doit leur
donner la vie, pour admirer le génie
de l’homme et sa hardiesse ! Que de
bras pour ces treize colosses, de fer, de
bois ! Et quand un de ces vaisseaux
sera gréé et armé, quelle merveille
entre toutes les merveilles peut se
comparer à ce roi des mers toutes
voiles déployées, faisant mugir l’air de
ses cent bouches à feu ou pavoisé des
mille couleurs de tous ses pavillons !
Voulant embrasser d’un seul coup
d’œil tous les travaux de ces immenses
chantiers, je montai sur le clocher
de la cathédrale qui les domine à
quelques pas de là, et de ce point, je
pus jouir agréablement d’un coup
d’œil ravissant. J’admirai en même
temps, outre la ville et la citadelle, les
larges sinuosités de l’Escaut se rendant
à la mer et déployant ses vastes
rubans dans les directions de Batz et
de Flessingue. » 2
Deux ans plus tard, les Anglais sont
de nouveau devant les portes de la ville.
■
1 - Les autres personnages qui font parti du
voyage sont : le 1er écuyer ; les aides de
camp de l’Empereur : le duc de Rovigo, le
comte Bertrand et le comte Lauriston ; les
chambellans : les comtes d’Arberg et Ghilini ;
le maréchal de logis du Palais le baron
Canouville ; les écuyers : le baron Canisy et
MM d’Héricy et Montaran ; la duchesse de
Montebello, dame d’honneur ; la comtesse de
Luçay, dame d’autours ; les dames du Palais :
les comtesses du Châtel, Bouillé et Poro ; le
chevalier d’honneur le comte de Beauharnais ;
le 1er écuyer le prince Aldobrandini ; les
chambellans les comtes Bondi et Bearn ; les
écuyers les barons d’Audenarde et St Aignan ;
les officiers d’ordonnance : l’Epinay, Talhouet,
Watteville et La Bourdonnays ; les fourriers du
Palais Baillon et Picot ; six pages ; le personnel
du bureau de l’Empereur MM. Meneval, Fain et
de Ponthon ; les officiers de santé : Bourdier
(médecin de l’Impératrice), Yvan (chirurgien
de l’Empereur) et Vareliaud (chirurgien de
la Maison) ; et les généraux Chambarlhac et
Putaux.
2 - Souvenirs de Fournier, aide de camp d’Arrighi
de Casanova, duc de Padoue. La Vouivre, 2009.
50

Fastes monarchiques
à l’heure d’une idylle :
de la rencontre
à la lune de miel
sous les ors de Compiègne
Hélène MEYER
Conservateur du patrimoine, Palais de Compiègne,
chargée des Grands appartements
Arrivée de l’Empereur Napoléon et de
l’Impératrice Marie-Louise au palais
impérial de Compiègne le 27 mars 1810.
Gravure anonyme, époque 1 er Empire,
Collection B.N.F., Paris, © Roger Viollet.
51

XXXXXXXXXXXXXX
Arrivée de Marie-Louise à Compiègne le
28 mars 1810, recevant les compliments
et les fleurs d'un groupe de jeunes
filles dans la Galerie du Chartrain à
Compiègne.
Huile sur toile de Pauline Auzou (1775-
1835), 1810. Collection Châteaux de
Versailles et de Trianon, Versailles,
© RMN / Gérard Blot.
E
n choisissant Compiègne pour
recevoir la nouvelle Impératrice
en 1810, Napoléon marque
le palais du sceau de l’histoire. Il
renouvelait ainsi, quarante ans plus
tard, le geste souverain de l’accueil
de Marie-Antoinette par Louis XV et
le Dauphin. En s’alliant avec la plus
vieille famille régnante d’Europe et
avec la petite-nièce de la dernière
reine de France, l’Empereur souhaitait
inscrire son épopée dans la continuité
monarchique et enraciner sa nouvelle
dynastie sur des fondements ancestraux :
un nouveau mariage pour que le vaste
Empire, alors à son apogée, puisse
perdurer sous l'égide d'un héritier de
sang tant espéré.
Compiègne se devait d'évidence
d'évoquer cet événement historique
et l'exposition présentée du 27 mars
au 19 juillet 2010 1 s'est fi xé de relater
la pittoresque rencontre du couple
impérial, les mariages parisiens et la
lune de miel compiégnoise d'avril 1810.
Car rien ne laissait présager que, de ce
mariage politique et dynastique, naîtrait
une improbable idylle impériale. Ce fut
donc aujourd'hui pour ce bicentenaire
l'occasion de réunir l'iconographie
incontournable de l'événement, dans la
limite des contraintes techniques qui ont
dû faire renoncer à certains très grands
formats. On peut dire que l'essentiel a
pu être montré, ponctué de nouvelles
découvertes.
Marie-Louise, on le sait, a souffert, dès
son arrivée, d'un déficit de popularité
qui ne cessera de s'attacher à son image.
Cette nouvelle Autrichienne, quoique
assez séduisante sur l'étude qu'en a
laissée Gérard, n'avait certes pas le
52

charisme de Joséphine, incarnation de
la grâce et de la volupté, la bien-aimée
des Grognards qui y voyaient le portebonheur
de l'Empereur. C'est dire que
cette impératrice oubliée dans l'ombre
de Joséphine, au règne on ne peut plus
éphémère, n'a pas suscité d'abondante
littérature. Si l'on doit à Frédéric Masson
(1902) 2 la monographie de référence
ou à Geneviève de Chastenet (1972) 3
la biographie encore disponible, sans
omettre les nombreuses sources au
premier rang desquelles les Souvenirs
historiques de Méneval (1844) 4 , force est
de constater que le sujet reste encore à
exploiter.
L'une des récompenses de l'exposition,
au départ de laquelle on pouvait
s'interroger sur sa viabilité, fut
l'émergence d'un grand nombre d'œuvres
ou d'objets inédits. Le Salon de 1810,
inauguré par le couple impérial en
novembre, et voulu par Napoléon
comme l'événement artistique majeur
de l'année, a largement servi de creuset
à ces découvertes, puisque les artistes
se sont fait bien entendu l'écho de
l'événement.
Ce fut également l'occasion de se
réintéresser au Compiègne du Premier
Empire et à plusieurs de ses aspects,
méconnus ou inédits : l'exposition a
ainsi permis de redécouvrir ce qu'était
la Galerie des ministres qui ornait
l'ancienne Salle des gardes ainsi que la
Galerie des tableaux de l'Impératrice,
tout en révélant un grand nombre
d'objets d'art livrés pour Marie-Louise à
l'occasion de ce séjour.
Nous n'aurions pu évidemment
œuvrer sans l'aide de ceux dont la
contribution fut essentielle, et en
particulier M me Chantal Gastinel-
Coural, M. Jean-Pierre Samoyault et
Bernard Chevallier, ainsi qu'Anne Dion-
Tennebaum et David Mandrella, associés
au commissariat de l'exposition.
Le remariage était dans l'air depuis
1807 si l'on croit les premières
négociations de Napoléon avec
Alexandre I er à Tilsit. Mais les sœurs du
tsar sont alors trop jeunes et l'Empereur
encore hésitant. C'est la grossesse de
Marie Walweska, dont la moralité ne
pouvait faire aucun doute, qui sera
décisive. Elle le rejoint d'ailleurs à
Schonbrünn en août 1809 et, à son
retour en France, en octobre, Napoléon
demande, qu'à Fontainebleau, la porte
de ses appartements communiquant
avec ceux de Joséphine soit murée :
un symbole de l'inéluctable divorce
entériné par la famille impériale le
15 décembre. De peur de l'échec
diplomatique face à la Russie, peu
zélée à livrer la grande duchesse
Anne à l'ogre de l'Europe, Napoléon
choisit la fille aînée de l'Empereur
d'Autriche, le vaincu d'Austerlitz
puis de Wagram. Le calendrier est
dès lors resserré à la mesure de
l'impatience légendaire de l'Empereur :
le 14 janvier, l'Officialité diocésaine
de Paris prononce l'annulation du
mariage d'avec Joséphine ; le 6 février,
Eugène de Beauharnais négocie le
contrat de mariage avec le prince de
Schwarzenberg, ambassadeur d'Autriche
à Paris ; le 16, François I er , père de
Marie-Louise, ratifie la convention de
mariage ; le 17, le général Berthier,
l'homme de confi ance, est envoyé à
Vienne sous son titre de prince de
Neufchâtel – laissant de côté celui
de Wagram par diplomatie – pour
formuler la demande officielle de
mariage le 8 mars, assister au mariage
par procuration le 11 en l'église des
Augustins, puis escorter Marie-Louise
de Vienne, dont ils partent le 13, jusqu'à
Compiègne.
Si peu de pièces permettaient
d'évoquer ces préambules, on a choisit
ainsi, à partir des tableaux du Salon et
de plusieurs dessins inédits, d'évoquer
le contexte de ces négociations, en
rappelant notamment la campagne
d'Autriche de 1809 conclue par la Paix de
Vienne du mois d'octobre. Pour incarner
cette épopée, le tableau d'Adolphe
Roehn, montrant Napoléon soucieux à la
veille de l'issue de la bataille de Wagram,
fait partie de ceux qui ont directement
participé à la légende napoléonienne
du vivant même de l'Empereur : l'œuvre
inspirée par un dessin de Benjamin Zix
connut en effet grand succès au Salon
et fut largement diffusée par la gravure.
C'est encore à Zix, en collaboration avec
Constant Bourgeois, que l'on doit deux
dessins de cette période autrichienne :
l'emballage sur la terrasse du Belvédère
de tableaux prélevés dans les collections
impériales au profit du Musée Napoléon
au titre de butin de guerre ou Napoléon
se promenant dans les fausses ruines
romaines des jardins de Schonbrünn,
site qui a suscité une enthousiaste
description de Constant dans ses
mémoires (collection particulière) 5 .
Pour le voyage notamment, les rites de
l’Ancien régime servirent de référence
et le protocole élaboré pour celui de
Marie-Antoinette sera repris. Ainsi l’on
sait combien l’épisode romanesque
de la rencontre, incognito et « à la
hussarde », eut de quoi en surprendre
plus d’un. Car l’on doit s’imaginer, ce
27 mars 1810, en forêt de Soissons et
sous une pluie torrentielle, l'Empereur
pressant et ruisselant, se précipitant
sans préavis dans le carrosse de
l'archiduchesse pour se jeter à son
53

Fastes monarchiques à l’heure d’une idylle
Cortège du mariage de Napoléon et
Marie-Louise dans la grande Galerie du
Louvre le 2 avril 1810.
Dessin à l’encre de Benjamin Zix (1772-
1811), Collection Musée du Louvre,
Paris © RMN / Thierry Le Mage.
billard, aimait peindre et dessiner, ayant
bénéficié pendant ces années françaises
de l'enseignement de Prud'hon, d'Isabey
et de Joseph Redouté.
Ce séjour compiégnois et celui de
l'été 1811, avec le Roi de Rome âgé
de cinq mois, restent dans l’histoire
napoléonienne les rares parenthèses
paisibles et heureuses de la vie
trépidante de l’Empereur. Celui de 1810
prend fi n le dimanche 27 avril, avec
le voyage de noces du couple, leur
premier voyage officiel, en Belgique.
Napoléon voulait « se montrer » avec
la nouvelle Impératrice, dans ces
nouvelles provinces conquises sur la
maison d’Autriche, comme l'illustrent
les tableaux de Crépin (Paris, Fondation
Thiers) ou de Van Brée (Paris,
Chancellerie de la Légion d'honneur).
Si l'exposition a pu apporter quelques
nouveaux éléments de connaissance
sur l'événement, il n'en reste pas
moins à poursuivre ces recherches
pour éclairer ces dernières années de
l'Empire, sous l'angle spécifique du
règne de Marie-Louise. Que reste-t-il
de la richesse de son trousseau, que
connaît-on de son goût en matière
artistique alors qu'elle fait acheter
au Salon et qu'elle aurait constitué
une collection d'estampes, que sont
devenues ses lettres à Napoléon encore
connues à la fi n du XIX e siècle ? Nous
avons modestement tenté de rétablir la
vérité de son image altérée par l'histoire,
frappée du mépris que sa personnalité a
suscité en France, alors qu'elle demeure
adulée à Parme, dont elle devint
duchesse par le Congrès de Vienne, et
qu'elle sut faire administrer, non sans
intelligence, par ses amants et maris, les
comtes de Neipperg et de Bombelles.
■
1 - 1810, la politique de l'amour. Napoléon I er
et Marie-Louise à Compiègne, Compiègne,
Musée national du palais, 27 mars - 19 juillet
2010, catalogue 208 p., édition RMN
2 - Frédéric Masson, L'impératrice Marie-Louise,
Paris, Goupil, 1902
3 - Geneviève Chastenet, Marie-Louise, l'otage
de Napoléon, Paris, 1972
4 - Baron de Méneval, Napoléon et Marie-Louise,
souvenirs historiques, Paris, 1844
5 - Constant, Mémoires intimes de Napoléon I er ,
Paris, Mercure de France, 1967, 2 vols., vol. II,
p. 39-40
6 - Prince de Clary et Aldringen, Trois mois
à Paris lors du mariage de l'Empereur
Napoléon I er et de l'archiduchesse
Marie-Louise, Paris, Plon, 1914, p. 16
7 - Constant, II, p. 120
8 - Clary, p. 20
9 - Clary p. 45
10 - Clary, p. 47
11 - Clary, p. 44 et 47
12 - Constant, II, p. 125
13 - Constant, II, p. 127
14 - Constant, II, p. 125
15 - Clary, p. 48
16 - Ferdinand Paër (1771-1839), originaire
de Parme, fut le maître de musique de
Marie-Louise à Vienne. Il fut nommé par
Napoléon, qui avait entendu son opéra
Achille à Dresde, directeur de la musique
des concerts et du théâtre de la cour en
décembre 1806, puis maître de chant de
l’Impératrice.
17 - Clary, p. 48
18 - Constant, II, p. 125
56

La troisième invasion
du Portugal
Frédéric BEY
Portrait du duc de Wellington.
Aquarelle sur papier cartonné
par William Derby (1786-1847),
d’après sir thomas Lawrence (1769-1830),
Collection Wallace Collection, Londres,
© The Wallace Collection / Distr. RMN.
57

La troisième invasion du Portugal
Les Français peuvent alors découvrir les
six divisions anglaises déployées soit
sur une ou deux lignes, en formations
serrées et s’abritant derrière chacun
des accidents du terrain. La 4 e division
(général Cole) se trouve à l’extrême
gauche de la ligne anglaise, couvrant le
chemin menant à Milheada. À sa droite
se trouve la division légère du général
Crawford, renforcée par la brigade
allemande (King German Légion) placée
en réserve, puis la brigade portugaise
du brigadier-général Pack qui forme
l’avant-garde de la première division
du lieutenant-général Spencer. Cette
dernière est déployée sur la partie la
plus haute de la crête, avec à sa gauche
le couvent et à sa droite la 3 e division
(major-général Picton). À la droite de
Picton on trouve enfin la 5 e division du
major-général Leith, puis la 2 e division
du général Hill. La brigade portugaise
d’Hamilton occupe l’extrême droite
de la ligne anglaise et les hauteurs qui
viennent s’appuyer sur les rives du
Mondego. La cavalerie est placée loin en
arrière de la crête, derrière la 4 e division.
Seul le 4 e régiment de dragons légers
est placé en position de combat, sur
le sommet de la sierra. Toute la ligne
anglaise est couverte par de nombreux
tirailleurs. Enfi n, 50 pièces d’artillerie
sont déployées en batteries sur les
meilleures positions de tir. Masséna
a de son côté disposé ses forces de la
manière suivante : Ney forme l’aile droite
française avec le VI e corps, Reynier
l’aile gauche avec le II e corps. Junot et
le VIII e corps sont déployés en réserve,
derrière les troupes du maréchal Ney.
La cavalerie, inutilisable sur un terrain
aussi accidenté est conservée en réserve,
elle aussi en arrière du VI e corps, avec
la possibilité d’éclairer le flanc droit de
l’armée. Quelques pièces d’artillerie sont
mises en position sans grande possibilité
de tir vers les hauteurs. L’artillerie légère
est alignée derrières les troupes de Ney
et de Reynier, prête à suivre l’infanterie
si elle parvenait à conquérir les crêtes.
Masséna, installé sur un mamelon
bordant la route allant de Viseu à
Coïmbre dispose d’une bonne vue sur le
champ de bataille. Il lance, dès 7 heures
du matin, Ney à l’assaut du couvent
de Bussaco, face à Pack et Crawford.
Reynier est chargé d’attaquer par
Bataille de Bussaco.
Gravure de T. Fielding, 1819, extraite
de l’ouvrage « Les victoires du duc de
Wellington » publié en 1819, Collection
Particulière, © Bridgeman Giraudon.
62

Sacerda et San Antonio de Cantaro, face à
Spencer, Picton et Leith. Les deux corps
d’armée doivent attaquer simultanément
pour mieux ébranler les défenseurs.
L’attaque et l’échec
du II e corps
Les troupes de Reynier entrent
néanmoins en action en premier. La
division Merle marche en tête sur la
route de San Antonio, suivie par la
division Heudelet. Les français sont
d’abord protégés par le brouillard.
Bientôt, la division Merle se jette sur la
droite de la route. Les soldats doivent
gravir la pente, au milieu des arbres et
des broussailles. La division Heudelet
poursuit son avance sur la route qui
serpente en direction de la crête. La
progression des Français est énergique
mais épuisante. Lorsque la division
Merle atteint le sommet, elle se heurte
au 8 e régiment portugais. Malgré leur
fatigue, après une marche d’approche
de plusieurs heures, les soldats de Merle
culbutent les Portugais et s’emparent
de leur artillerie. La division française
essaye alors de se déployer sous le feu
des soldats ennemis. La réaction des
Britanniques est très rapide. Les troupes
de Picton se lancent à la rencontre des
Français pour parer au plus pressé. Ils
sont appuyés sur leur droite par les
soldats de Leith et sur leur gauche par
la mitraille de l’artillerie de la division
Spencer. À leur habitude, les fantassins
anglais déclenchent leurs salves de
mousqueterie à 15 pas. Ils font des
ravages dans les lignes françaises et
notamment parmi les officiers. En
quelques instants, le général de division
Merle, le général de brigade Graindorge,
le colonel Merle (2 e léger) et le colonel
Desgraviers (4 e léger) sont mortellement
blessés. Profitant de la désorganisation
qui gagne les rangs français, Picton
lance une contre-attaque avec les 45 e et
88 e régiments. Les Anglais chargent à
la baïonnette et repoussent les Français
jusqu’à l’extrémité du plateau. L’arrivée
par la route du 31 e léger (division
Heudelet), qui se porte immédiatement
au soutien des soldats en retraite de
la division Merle, ranime l’espoir des
Français. Mais, à son tour, le 31 e est pris
sous le feu très efficace des anglais.
Avant d’être déployé, le régiment a déjà
perdu son chef, le colonel Desmeuniers.
Le corps du maréchal Reynier dans
son ensemble est désormais contraint
à la retraite. Celle-ci est conduite
intelligemment, sans panique. Les
fantassins s’abritent derrière chaque
obstacle d’où ils peuvent faire feu sur
les Anglais. Alors que la progression
de Picton est finalement arrêtée,
Wellington lance une partie des troupes
de Leith et Spencer sur les flancs des
Français. Au total, ce sont maintenant
15 000 Anglo-Portugais, appuyés par
une forte artillerie, qui assaillent moins
de 8 000 français dépourvus d’artillerie
de soutien. Le reflux des troupes du
II e corps est désormais inévitable.
Reynier, conscient des pertes déjà subies
décide de ne pas engager le reste de la
division Heudelet. Le général Foy est à
son tour tombé au combat, grièvement
blessé. Ses hommes le portent et le
ramènent en arrière. L’attaque menée
par Reynier est pour l’instant terminée.
Le général ne peut espérer lancer un
nouvel assaut qu’en fonction des résultats
qu’aura obtenu le maréchal Ney de son
côté.
L’assaut sans issue
du VI e corps
L’attaque des troupes du maréchal
Ney a été lancée par la division Loison,
suivie à distance des divisions Marchand
puis Mermet. La brigade Ferey s’empare
des bois et escalade les versants à pic
de la position anglaise. Pendant ce
temps, sur sa droite, la brigade Simon
progresse avec une détermination
sans faille, malgré l’intensité des tirs
– mousquèterie et mitraille – déclenchés
par les Anglais. Les soldats s’emparent
du hameau de Moira puis avancent, sans
jamais ralentir leur marche, jusqu’à la
ligne ennemie. Les soldats du général
Simon se retrouvent face à une batterie
ennemie, en avant du village de Sula,
qu’elle se dispose à enlever au pas de
charge. Le 26 e de ligne et la légion du
Midi lancent la charge. Les Français
atteignent les canons et les canonniers.
Le général Simon dirige personnellement
les combats et encourage ses hommes
qui continuent à repousser l’ennemi.
Mais il est alors blessé par des coups
feu. Sur la droite de la brigade Simon,
la brigade Ferey est parvenue, après de
terribles efforts, à atteindre le sommet
de la crête et à s’établir sur des positions
précaires. C’est le moment choisi par
les Anglais pour contre-attaquer. Le
général Crawford harangue ses soldats :
« Maintenant 52 e , vengez Moore ! » 4 .
Les autres unités de la division légère
et la brigade portugaise Coleman,
jusqu’alors dissimulés au revers de la
crête, s’avancent au pas de charge avec
le 52 e . Abordant la brigade Simon de
flanc, ils n’ouvrent le feu qu’une fois à
10 pas des Français. Foudroyés par cette
salve les Français sont contraints à se
replier précipitamment dans le village
de Sula, en abandonnant leurs blessés.
Le général Simon, blessé, et 300 de ses
hommes sont faits prisonniers. L’artillerie
anglaise, depuis ses bonnes positions
de tir, fait maintenant des ravages dans
les rangs des Français. La brigade Ferey
est également repoussée. Ne trouvant
pas de points d’appuis pour résister
efficacement, elle est ramenée sur ses
positions de départ.
La division Marchand qui forme
le deuxième échelon des troupes du
maréchal Ney, ne parvient à entrer en
action qu’au moment où la division
Loison rétrograde. L’objectif de la
division Marchand est de suivre la route
pour s’emparer du col. Il s’agit sans doute
d’une mission particulièrement difficile,
car c'est le point le mieux défendu de
la ligne anglaise. À la hauteur du village
de Sula, les soldats de Marchand se
retrouvent pris sous le feu de l’ennemi.
Son front et son fl anc gauche sont
battus par les tirs de l’artillerie et
de l’infanterie anglo-portugaise. Les
Français hésitent, devant la puissance
de feu ennemie. La division continue
néanmoins à progresser sur la route,
les boulets adverses lui enlevant parfois
des compagnies entières. La progression
devenant trop couteuse en hommes, les
soldats de Marchand renoncent à leur
objectif. Ils n’avaient plus alors que le
choix entre charger au pas de course
vers le col ou trouver un abri. C’est cette
deuxième solution qui est retenue. Les
Français se précipitent sur la gauche de
la route, dans des rochers, des bruyères
et des bouquets d’arbres qui fourmillent
malheureusement de tirailleurs ennemis.
63

XXXXXXXXXXXXXX
Bataille de Bussaco.
Gravure de Richard Simkin (1840-1926),
1900, Collection National Army Museum,
Londres, © Bridgeman Giraudon.
La division se retrouve bloquée par des
escarpements qu’elle ne peut franchir.
Les troupes anglo-portugaises qui
surplombent les Français continuent
leurs tirs. Marchand et ses hommes
sont maintenant dans une impasse, car
ils ne peuvent ni regagner la route, ni
poursuivre leur avance. Des voltigeurs
sont envoyés en avant, mais ils sont
rapidement tués ou blessés. Marchand
organise alors plusieurs colonnes
d’assaut, pour tenter de se frayer un
passage vers le haut. Ces attaques
rencontrent toutes une forte résistance
sans jamais ouvrir la moindre brèche
dans la ligne défensive de l’ennemi.
Ney, lucide, a compris qu’il n’y avait
désormais plus d’espoir de victoire, avec
déjà 2 000 hommes hors de combat.
Masséna, à son tour, se décide à arrêter la
bataille, sans engager le corps de réserve
du général Junot. La journée a été longue
et rude. La bataille dure depuis le matin,
et la journée est beaucoup trop avancée
pour envoyer de nouvelles brigades
à l’escalade de la Sierra d’Alcoba. Les
Français ont perdu au total 1 800 tués
et plus de 3 000 blessés. Le duc de
Wellington ne déplore que 1 600 tués
ou blessés. Certaines sources proposent
des chiffres de pertes légèrement
différentes, mais aucune ne donne moins
de 4 000 Français ni plus de 2 000 Anglo-
Portugais hors de combat. Le bilan est
nettement défavorable aux Français
qui ont également perdu un général
et 4 colonels. L’échec de Masséna est
évident. Ce n’est pas l’ardeur de ses
troupes, même si le prince d’Essling
peut reprocher à Ney d’avoir attaqué un
peu tard et sans autant d’énergie qu’à
l’habitude, qui est en cause : c’est bien la
position anglaise qui était trop puissante.
Le maréchal Masséna, en engageant
le combat dans une bataille au cours
de laquelle il ne pourrait pas utiliser sa
cavalerie ni son artillerie, s’est mis de
lui-même dans une situation défavorable.
On ne voit d’ailleurs pas, au regard de
la difficulté du terrain, comment les
Français auraient pu engager plus de
troupes en même temps pour tenter de
déloger les Anglo-Portugais avec plus de
réussite. Wellington a gagné la bataille de
Bussaco la veille des combats, lorsqu’il
64

a choisi cette excellente position pour
y établir son armée et ses canons. Il a
bien anticipé le fait que Masséna, à la
tête d’une armée française convaincue
de sa supériorité et toujours portée
vers l’offensive, penserait pouvoir l’en
déloger. Mais pour les Français, si la
bataille a été perdue tactiquement avant
d’être livrée, ce qui a été confirmé par
les combats sanglants du 27 septembre,
la suite va montrer qu’elle peut encore
être gagnée le lendemain.
La suite de la bataille
Dans la soirée du 27 septembre, un
prêtre français, ancien réfractaire réfugié
dans le pays depuis la Révolution, se
présente auprès des avant-postes français
pour indiquer à ses compatriotes le
chemin permettant de contourner la
position de Wellington. Dès le lendemain
matin, Masséna envoie le général
Montbrun et le colonel Sainte-Croix,
à la tête de la cavalerie du VIII e corps
d’armée, reconnaître ce chemin, situé
sur la droite des positions françaises.
Masséna maintient par ailleurs une
certaine activité dans son armée sur
place afin de tromper l’ennemi sur
ses intentions. Bientôt les dragons de
Sainte-Croix découvrent les chemins
dont on leur avait indiqué l’existence.
Le passage se révèle qui plus est
praticable pour l’artillerie. Une fois
arrivé sur les sommets, les Français
peuvent apercevoir la grande plaine
de Coïmbre. Un paysan leur confi rme
par ailleurs que les chemins rejoignent
plus loin la grande route qui mène à
cette ville. Montbrun et Sainte-Croix
établissent un régiment de dragons et
leur artillerie dans le village de Boïalva.
Ils échelonnent les trois autres en
arrière avant d’envoyer des messagers
à Masséna. Masséna, averti de la bonne
nouvelle vers midi ordonne à Junot
et à son corps d’armée de prendre la
direction de Boïalva. Ney doit ensuite
suivre Junot. Reynier est chargé de
fermer la marche. Le départ des troupes
françaises s’effectue dans la soirée du
28 septembre, alors que la nuit est déjà
tombée. Pendant tout ce temps, le duc de
Wellington est resté deux jours immobile
avec ses troupes victorieuses. Dès qu’il
comprend le mouvement engagé par
les troupes de Masséna et qu’il les voit
s’engager sur ce passage, il s’empresse,
dans la soirée du 29, d’ordonner à son
armée de lever le camp et de prendre
la direction de Coïmbre. Une fois dans
la ville Wellington oblige les habitants à
quitter les lieux et à détruire tout ce qui
pourrait servir à ravitailler les Français.
Montbrun et Sainte-Croix, lancés à la
poursuite de l’arrière-garde anglaise, lui
livrent un combat 1 er octobre dans la
plaine située entre Coïmbre et le village
de Fornos. Les dragons français sabrent,
refoulent et mettent en déroute les
troupes anglo-portugaises, notamment
les quatre régiments de cavalerie
déployés par Crawford. Stratégiquement,
Masséna a désormais rétabli la situation :
les Anglais se replient au plus vite vers
Lisbonne et les lignes de défense que
Wellington a préparé à Torres Védras,
tout en pratiquant la terre brûlée
derrière lui. Les Français s’installent à
Coïmbre à partir du 2 octobre pour se
préparer à les poursuivre. La défaite de
Bussaco, qui aurait sans doute pu être
évitée, n’a donc pas arrêté l’invasion du
Portugal par les Français. Son impact
moral et militaire est par contre très
palpable. L’armée de Masséna a souffert
et s’est affaibli inutilement dans cette
affaire. Pour chasser les Anglais du
Portugal, il faudra les vaincre un jour
ou l’autre. Masséna a certes montré sa
détermination, mais Wellington a offert
la démonstration de sa maîtrise du
terrain et de son habileté tactique.
■
1 - Adolphe Thiers, Histoire du Consulat et de
l’Empire
2 - Auteur quelques années plus tard d’une
Histoire des guerres dans la Péninsule
3 - Frédéric Hulot, Le maréchal Ney
4 - En référence au général Moore, tué lors de la
bataille de la Corogne
Bibliographie
André de la Grave, Campagne de
l’armée du Portugal, J.G. Dentu, 1815
Philip J. Haythornthwaite, The
Napoleonic Source Book, Arms and
Armour, 1995
Frédéric Hulot, Le maréchal Masséna,
Pygmalion, 2005
William Francis Patrick Napier,
History of the War in the Peninsula
and the South of France, J.S. Redfield
1841
Général Koch, Mémoires de Masséna,
Paulin et Lechevalier, 1850
Adolphe Thiers, Histoire du Consulat
et de l’Empire, Tome douzième, Paulin
Editeurs 1855
Collectif, sous la direction de Jean
Tulard, Dictionnaire Napoléon,
Fayard 1995
Jean Tranié et J.C. Carmigniani,
Napoléon, la campagne d’Espagne,
Pygmalion Gérard Watelet 1998
65

La vie quotidienne d’une bourgeoise sous l’Empire
personnelles et de charmants
néologismes que relève Paul Cottin :
« les marges contiennent parfois
des petits croquis de circonstance ;
est-elle triste ? Elle y trace une croix de
grandeur différente selon le degré de
tristesse. Rapporte-t-elle un événement
heureux, c’est une étoile qu’elle
dessine. L’accordeur est-il venu ? C’est
un piano ; A-t-on moulu le café ? Un
moulin à café ; reçu des ramoneurs ?
Un manteau de cheminée. Remonté
une pendule ? Un cadran. Appris la
naissance d’un enfant ? Un berceau. »
Ce journal est aussi une façon
d’entrer dans l’intimité d’un couple.
Lui, est prompt à la colère, artiste, il ne
sait pas toujours monayer le prix de ses
œuvres. Elle, fait souvent des reproches
à Moitte de boire trop de tilleul, de se
tenir trop près du feu, de pas ranger
ses vêtements… petites querelles
domestiques qui n’empêchent pas leur
mutuel attachement.
Malgré tout la santé de son mari
n’est pas bonne. Des hémorroïdes
persistantes le font souffrir ce qui le
rend détestable. Madame Moitte utilise
un terme pour noter sa mauvaise
humeur : « il est "Miou miou" », dit-elle.
Cependant il est aussi des moments
de détente quand les Moitte recoivent
leurs amis artistes, peintres, musiciens,
sculpteurs, comme Van Loo, Houdon, le
ménage voisin des Vien. Les diners sont
abondants. En voici un exemple : soupe
grasse, radis beurre cornichons, bouilli,
deux poulets, petits pâtés côtelettes,
poularde aux truffes, deux perdreaux,
salade, choux-fleurs, charlotte, biscuit
de Savoie et tartelettes, fromage et
confiture, café et liqueurs, meringues,
macarons, petits biscuits à la cuiller,
bonbons et conserves, pêches.
Comment imaginer aujourd’hui une
telle quantité de mets pour un seul
repas livré probablement par un
traiteur ? Précisons que se joignent
aussi à l’assemblée, les pensionnaires
de la maison qui sont traités comme
la famille. Ils participent aux jeux, à
la musique. Leur logeuse les emmène
au théâtre, aux marionnettes, voir les
fantasmagories alors très à la mode. Il
se rendent également au Panoramas
un spectacle tout nouveau qui permet
de voir défi ler des vues panoramiques.
Parmi les cinq pensionnaires dont
trois sont très jeunes, Louise a une
place à part. Cette jeune fi lle dont
le prénom apparaît souvent dans le
journal, est à la fois une femme de
chambre, une institutrice et une amie.
Elle accompagne Madame Moitte
dans ses courses et ses promenades.
Toutes deux vont faire des emplettes
de couture et de broderie : « j’ai
été avec Louise d’abord rue des
Bons Enfants chez un marchand
d’étoffes sati-drap sati-vigogne que
j’ai vu annoncer dans le Journal de
l’Empire. On m’y a fait honnêteté et
l’on m’a montré des étoffes de laine
superbe et de beaux schalls ». À La
vielleuse, magasin renommé, elle achète
pour le jour de l’an quatre cravates à
12 F chacune. Parmi les comptes sont
en effet donnés les prix des achats
vestimentaires ; robe de taffetas :
65,50 F, Palatine : 48 et 30 F, fichu brodé
laine et or 30 F, chapeau de taffetas :
15 F, robe de toile anglaise : 26 F, châle
croisé : 17 F. Ce sont des notations
précieuses qui sont à mettre en parallèle
avec les factures de Joséphine à qui l’on
fait payer plus du double pour une robe
en mousseline et vingt fois plus pour un
châle !
Coquette donc, malgré ses
cinquante neuf ans, Madame Moitte
soigne ses tenues. Elle détaille les
vêtements qu’elle porte pour faire le
« tracas du matin » (le ménage), les
visites, aller à la campagne ou recevoir.
Cependant toujours économe elle se
prive de « gentillesses » renonçant
par exemple aux chapeaux de chez
Madame Colliau au Palais royal. La
couturière est plus abordable qui
transforme et confectionne. Pour
le nouvel an la couturière apporte
« une redingote blanche à collet de
mousseline bouffante ; elle a emporté
ma robe à palmettes pour la remonter
sur un corsage qu’elle fera avec
les manches pareilles ». Pour plus
d’économie encore Madame Moitte est
aussi capable de couper des chemises
et des fichus, des jupons, des redingotes
et elle raccomode son linge tandis
que Louise brode avec ses cheveux.
C’est notons-le ce qui se pratique
dans la maison de l’impératrice, qui
compte des teinturiers, dégraisseurs,
raccomodeuses, blanchisseuses et
couturières.
Surmenée par ses tâches domestiques
et tourmentée par des problèmes
d’argent, Madame Moitte se sent de
plus en plus fatiguée. Dès le début de
l’année 1807, elle fait de longs séjours
dans son lit, souffre de douleurs que
les médecins ne diagnostiquent pas,
pourtant elle est atteinte d’un cancer
comme le sera la reine Hortense
quelques trente ans plus tard, sans
plus de chance de guérison. Elle se
montre admirable de courage, toujours
soucieuse de ses devoirs et continue
jusqu’au bout à conduire sa maison
avec l’aide de la fidèle Louise. La malade
absorbe force tisanes, eau de cannelle,
poudres contenant du quinquina ou de
la rhubarbe. Cependant ni les omelettes
à l’huile ni les sangsues, pauvres
remèdes dérisoires, ne font reculer le
mal de Madame Moitte dont le ventre
ne cesse d’enfler. Elle s’éteint après
beaucoup de souffrances à l’âge de
soixante ans.
Son mari Jean-Guillaume Moitte lui
survivra trois ans.
Exemple assez unique dans la
production autobiographique, ce
journal nous fait entrer de plain-pied
dans une maison bourgeoise parisienne
de l’Empire prenant le contre-pied
des livres de souvenirs de la période
napoléonienne. Curieusement il est
fort peu question dans ces pages de
l’Empereur et de la cour impériale.
Madame Moitte a, nous l’avons vu
d’autres soucis ; tout au plus est-il fait
allusion à Napoléon quand celui-ci
s’interesse à une statue de Desaix
commandée au statuaire et nous
apprenons incidemment que parmi les
cadeaux achetés en étrennes il y a une
boite dont le couvercle reproduit le
portrait de Bonaparte.
Tout dans ce texte montre que
les préoccupations domestiques
l’emportent sur celle de la patrie, une
fois n’est pas coutume !
■
1 - Un ménage d’artistes sous le Premier Empire.
Journal inédit de Madame Moitte, femme de
Jean-Guillaume Moitte statuaire membre de
l’Académie des Beaux Arts 1805-1807 ; publié
avec des notes des dessins et un index par
Paul Cottin, Paris 1932.
74

La correspondance
de Napoléon
Juillet, août, septembre 1810
Sélection Michel KERAUTRET
Paris, 1 er juillet 1810. À Decrès,
ministre de la Marine.
Je désire envoyer cette année 1 500
hommes à l’île de France. Il faudrait
préparer pour cela trois expéditions,
l’une à Brest, la seconde à Rochefort et
une troisième à Cherbourg. Une fois
qu’une de ces expéditions serait partie,
on contremanderait les deux autres ou
on leur donnerait une autre direction.
Saint-Cloud, 4 juillet 1810.
À Champagny, ministre des
Relations extérieures.
Ecrivez à mon ministre à Berlin et
parlez au ministre de Prusse à Paris
pour porter plainte et demander
pourquoi on laisse entrer à Memel
et à Stettin les marchandises
sous pavillon américain qu’on a
refusé de recevoir à Stralsund.
Rambouillet, 8 juillet 1810. À
Decrès, ministre de la Marine.
Je viens de signer l’acte de réunion
de la Hollande à la France. Il est
indispensable que vous envoyiez
quelqu’un pour reconnaître au vrai
l’état de la marine hollandaise, et que
vous me proposiez sa réorganisation,
mon intention étant que tous
les officiers civils et militaires
soient employés à mon service.
Rambouillet, 8 juillet 1810. À
Lebrun, architrésorier de l’Empire.
J’ai besoin de vos services en
Hollande. Faites préparer vos
équipages de voyage, et rendez-vous
le plus tôt possible à Rambouillet
pour y prendre vos instructions.
Il est indispensable que vous
partiez de Paris demain soir pour
vous rendre à Amsterdam.
Rambouillet, 10 juillet 1810. À
Clarke, ministre de la Guerre.
Je désire que vous preniez
secrètement des informations sur la
situation des armes dans le duché
de Varsovie. Vous pouvez employer
le sieur Serra, en lui recommandant
toute la circonspection possible.
Mon intention est d’avoir toujours
dans ce pays une grande quantité
d’armes, afin qu’en cas de besoin
la population puisse s’en armer.
Rambouillet, 11 juillet 1810. À Régnier,
Grand Juge, ministre de la Justice.
La cour criminelle de Foix
a acquitté les assassins qui
ont tué le maire de Mercenac,
département de l’Ariège.
Faites-moi un rapport là-dessus.
Rambouillet, 12 juillet 1810. À Bigot
de Préameneu, ministre des Cultes.
Renouvelez aux préfets vos
instructions sur la société de
charité maternelle. Recommandezleur
de vous envoyer la liste des
personnes qui se font inscrire, pour
la mettre sous mes yeux. Ne leur
laissez point négliger cette affaire.
Rambouillet, 13 juillet
1810. À Hortense, reine de
Hollande, à Plombières.
Je vois que les lettres de Hollande
vous sont enfin arrivées. On n’a
point de nouvelles du roi ; on ne
sait pas où il s’est retiré et l’on
ne conçoit rien à cette lubie.
75

Rambouillet, 14 juillet 1810.
À Defermon, intendant général
du Domaine extraordinaire.
Il est nécessaire que vous occupiez
sérieusement de mon domaine
extraordinaire. Jusqu’ici, vous n’avez
rien fait ; les affaires en souffrent,
les particuliers en souffrent. Cela
n’est conforme ni à votre réputation
ni au bien de mon service.
Saint-Cloud, 20 juillet 1810.
À Madame Mère.
Je m’empresse de vous apprendre
que le roi de Hollande est aux eaux de
Teplitz, en Bohême. Comme vous avez
dû éprouver beaucoup d’inquiétude
sur sa disparition, je ne perds pas
un moment à vous donner cette
nouvelle pour votre tranquillité. Sa
conduite est telle qu’elle ne peut être
expliquée que par son état de maladie.
Paris, 21 juillet 1810. À Champagny.
Je vous envoie des porcelaines
que l’Impératrice désire envoyer
à Vienne. Faites-les partir avec
les lettres ci-jointes par un
courrier, en lui recommandant
de ne pas les casser en route.
Saint-Cloud, 25 juillet
1810. À Champagny.
Les circonstances où se trouvent
le Valais m’imposent l’obligation de
prendre un parti sur ce petit pays,
et j’ai résolu de le réunir à la France.
Préparez un rapport dans lequel vous
retracerez la mauvaise organisation du
Valais, qui a donné lieu à sa conduite
équivoque pendant la guerre, les
ridicules prétentions du haut Valais,
qui veut subjuguer le bas […]. Vous
me ferez connaître à quel département
il faudrait réunir le Valais.
Saint-Cloud, 25 juillet 1810. À
Montalivet, ministre de l’Intérieur.
Ayant supprimé la plus grande
partie des couvents à Rome, et
voulant, autant que possible,
maintenir le rang et l’importance de
la population de cette grande ville, je
désire y établir des manufactures et
encourager la culture des cotons. On
m’assure que les terres de Rome sont
propres à cette culture, et qu’il y a une
grande quantité de courants d’eau,
dans les emplacements où étaient
situés les couvents, qui peuvent servir
comme moteurs des machines.
Saint-Cloud, 18 août 1810. À
Jérôme, roi de Westphalie.
Je viens d’ordonner que mes
troupes occupent tout le pays depuis
le Holstein jusqu’à la Hollande, et dans
cette mesure se trouve compris le pays
situé entre Bremen et Vulhenburg. Je
vous prie d’en retirer vos troupes.
Saint-Cloud, 9 septembre
1810. À Champagny.
Il est nécessaire de faire une
circulaire à mes ministres et agents
à l’étranger sur l’élection du prince
de Ponte-Corvo, pour qu’ils fassent
sentir que je n’y suis pour rien, que
c’est la volonté de la nation qui a
tout fait, et qu’ils démentent tous ces
bruits d’argent que j’aurais donné.
Saint-Cloud, 11 septembre
1810. À Champagny.
Ecrivez au sieur Bourrienne que
je suis étonné de l’explication qu’il
donne sur le visa qu’il a mis au bas
des ridicules certificats du sénat de
Hambourg ; qu’il ne doit mettre sa
signature nulle part ; que depuis
longtemps on me porte plainte des
opérations peu régulières qui auraient
lieu à Hambourg ; qu’il doit éviter
de s’attirer mon mécontentement.
Saint-Cloud, 12 septembre 1810. À
Joséphine, aux eaux d’Aix en Savoie.
Mon amie, je reçois ta lettre du
9 septembre. J’apprends avec plaisir
que tu te portes bien. L’impératrice
est effectivement grosse de quatre
mois ; elle se porte bien et m’est fort
attachée. Ma santé est assez bonne. Je
désire te savoir heureuse et contente.
On dit qu’une personne chez toi
s’est cassé la jambe en allant à la
glacière. Adieu, mon amie, ne doute
pas de l’intérêt que je prends à toi
et des sentiments que je te porte.
Saint-Cloud, 16 septembre 1810.
À Berthier, major général de
l’armée d’Espagne (à Paris).
Je suis instruit qu’un grand nombre
d’Espagnols envoient leurs mérinos
en France, et qu’un troupeau de
10 000 moutons est en route pour
s’y rendre. Donnez des ordres à tous
mes généraux et autres autorités
pour qu’on protège le mouvement
de ces animaux sur la France.
Saint-Cloud, 17 septembre
1810. À Berthier.
Le bruit d’un prétendu mariage du
prince Ferdinand [d’Espagne] avec
une princesse d’Autriche s’accrédite
beaucoup. Il est important que vous
écriviez à tous les commandants des
corps d’armée en Espagne pour les
prévenir que ce bruit est un enfant
de l’oisiveté de Paris et un bavardage
qui occupe les Parisiens ; qu’il n’a
jamais été question de rien de pareil.
Saint-Cloud, 20 septembre
1810. À Champagny.
Ecrivez en Prusse pour faire
connaître que je désirerais que le
gouvernement prussien mît à la
sortie des grains des ports de Memel,
Königsberg, Stettin et Kolberg, le
même droit qu’à Danzig. L’Angleterre
ayant besoin de blé, c’est une
imposition qu’il sera utile et agréable
à la Prusse de lever sur l’Angleterre.
Expliquez cette théorie à mon
chargé d’affaires et à mes consuls.
76

Claudette JOANNIS
Pierre de La Mésangère (1761-1831).
Costume de Bal en Lévantine Garni de Martre.
Planche 1035 des Costumes parisiens, 1810.
Eau forte coloriée.
Musée national de Malmaison et Bois-Préau.
D
eux mots peuvent nous interpeler dans cette
description : lévantine et martre.
La levantine est une étoffe de soie légère et unie
originaire du Levant utilisée ici comme robe de bal. Quant à
la martre, c’est un petit animal carnivore de la famille de la
zibeline. Elle possède une fourrure soyeuse de teinte fauve
qui fut toujours appréciée (pour les pinceaux entre autre). À
défaut des luxueuses peaux de zibeline provenant de Russie,
la marte était utilisée pour les manteaux ou en garniture
comme ici sur les manches et sur le bas de la robe. On
trouve dans l’inventaire après décès de l’impératrice
Joséphine plusieurs mentions de manchon, tocque et
garniture en « marthe » d’Éthiopie, du Canada et de
Prusse.
La jeune femme représentée sur cette gravure
et dont la robe est largement décolletée, esquisse
un pas de danse. Notre éditeur-promeneur
La Mésangère a tout loisir d’observer les bals
car, depuis le Directoire, la danse fait fureur
dans les salons et les lieux publics. Avec les
nouveaux codes du savoir vivre instaurés à la
cour par Napoléon, les soirées sont souvent
longues et ennuyeuses, aussi les bals sont-ils une
distraction très prisée par les dames qui peuvent ainsi
montrer leurs riches atours et leurs précieuses parures
à commencer par l’Impératrice.
Les principales danses en vogue sont alors la
contre-danse, la gavotte, une survivance de l’ancien
régime, la valse récemment introduite mais sous
une forme différente de celle que nous connaissons. Il faut
ajouter le bal masqué apprécié par l’empereur qui n’hésite pas
pour passer (pense-t-il) inaperçu à revêtir un domino et un
« loup », masque de tissu fourni par son parfumeur Teissier
(il en subsite un en taffetas et à volants au musée de
Provins).
Dans les bals, les quadrilles sont les plus spectaculaires.
Ils sont à thème, mimés par plusieurs figurants. C’est aussi
un spectacle, attendu à la Cour pour la concurrence
qui règne entre la reine Hortense et Caroline Murat.
En 1812, la première organise le quadrille des incas
dont tous les protagonistes sont habillés de costumes
de fantaisie de péruviens et péruviennes, Hortense
apparaissant en prêtresse du soleil. La même année,
c’est Caroline qui met en scène le quadrille des
étoiles et des constellations. Elle y apparaît avec sa
sœur Pauline revêtue d’or, de pierres précieuses…
L’impératrice Marie-Louise n’est pas la dernière à
s’amuser de ces bals où elle se montre dans un
costume de cauchoise (habitante du pays de Caux
en normandie), loin de la réalité car sa jupe et son
corset sont en velours boutonné d’or, garnis d’un
fichu en mousseline bordé de dentelle de Malines…
Déjà en 1801, le journal Le bon genre signalait :
« Dans un bal masqué de société on ne voit plus
aucun Arlequin ni Colombine ni Pierrot. Les
costumes à la mode sont ceux de la Suisse et de
notre ancienne province de Normandie. »
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Trompette d’artillerie à cheval en tenue pendant la campagne d’Espagne en 1810.
D’après une gravure milieu 19 e , anonyme, Coll. Part., D.R.
L 18887 - 43 - F: 18,00 € - RD