Ecologia mediterranea 1999-25(2)

Aidoud et al. Changements edaphiques le long d'un gradient d'intensite de paturage dans une steppe d'Algerie
(1982), l'isohumisme qui est souvent reconnu dans ce
type de sol ne serait qu'apparent. En effet, la decom­
position relativement active de la litiere dans cette
steppe (Bessah, 1998), suggere un apport organique
essentiellement lie aux parties aeriennes de l'alfa. La
faible contribution a la biomasse tota1e des organes
souterrains (Aidoud, 1989), en accord avec la synthese
dressee par Barbour (1981) pour les zones arides en
general, peut conforter cette hypothese. Ceci doit ce­
pendant etre relativise, car les processus fonctionnels
en cause doivent etre consideres plus en terme de turn­
over de la matiere organique qu'en terme de biomasse.
Les changements edaphiques observes le long du
gradient peuvent s'expliquer par la reduction du cou­
vert de l'alfa. La deterioration d'attributs vitaux eda­
phiques (Aronson et al., 1995) du systeme, tels que la
texture ou la matiere organique, a pu etre evaluee ainsi
apres une periode relativement courte de moins de dix
ans. Cette rapidite est confirmee en Espagne, par Al­
baladejo et al. (1998) qui montrent qu'apres environ 5
ans la reduction de la couverture vegetale peut se re­
percuter significativement sur les caracteristiques du
sol par la baisse de la matiere organique et la deterioration
des proprietes physiques.
AI'echelle stationnelle, la vegetation steppique est
constituee de touffes separees par un espace interstitiel
a couverture vegetale tres faible. Dans la parcelle
protegee PO, les resultats montrent une difference si­
gnificative entre touffe et espace interstitiel pour les
caracteres edaphiques, en particulier ceux de la couche
de surface. lis confirment ceux obtenus notamment
par Puigdefabregas & Sanchez (1996), Cerda (1997)
et Domingo et al. (1998), montrant le role que la
touffe d'alfa joue, dans le systeme, par ses aptitudes a
intercepter et a retenir l'eau et les sediments. La rela­
tion entre la baisse de vigueur des touffes d'alfa et la
sensibilite a l'erosion a ete montree par simulation
(Sanchez & Puigdefabregas, 1994). Ajoutees ases ca­
pacites adaptatives a l'aridite (Nedjraoui, 1990; Ai­
doud, 1992 ; Pugnaire & Haase, 1996), ces proprietes
font de l'alfa une « espece clef de voute » du systeme,
au sens de Aronson et al. (1995). A l'oppose, dans la
zone surpaturee P2, le deperissement des touffes en­
trai'ne la destruction de leurs proprietes edaphiques et
en particulier du role protecteur contre l'erosion. La
difference plus faible entre la touffe et l'espace inters­
titiel dans la zone P2 reflete la destruction de la structure
du systeme, tendance qui semble se refleter a tra­
vers la composition de la vegetation (Aidoud, 1994).
ecologia mediterranea 25 (2) - 1999
Dans le Sud-Oranais, cet etat correspond acelui de
l'ensemble des anciennes steppes d'alfa de plaine. Le
niveau de degradation atteint constitue un stade irre­
versible qui peut indiquer d'un point de vue edaphi­
que, un seuil fondamental entre paturage et surpatu­
rage. Notons que 1'« irreversibilite » est employee ici
dans la sens Oll la restauration s.s. (Aronson et al.,
1995) du systeme preexistant est devenue tres peu
probable, voire impossible. Dans la logique pastorale
actuelle, la zone PI sous paturage controle, malgre les
changements edaphiques observes, constitue le sys­
teme de reference presentant les normes a atteindre
par rehabilitation (Aronson et al., 1995).
CONCLUSION
Les changements edaphiques, analyses atravers le
taux de matiere organique et la texture dans les steppes
d' alfa de plaine, sont significatifs. lis montrent
1'importance des phenomenes de desertification dans
ce type de steppes qui semblent les plus affectees en
Algerie. Les resultats obtenus soulignent tout l'interet
de l'approche utilisant le gradient d'intensite de patu­
rage, partant d'une situation de steppe soustraite au
paturage durant une vingtaine d'annees, acelle Oll la
steppe d'origine a pratiquement disparu par surpatu­
rage. La disparition des principales fonctions edaphi­
ques des touffes d'alfa suite a leur deperissement
confirment les changements observes sur la biomasse
(Aidoud & Touffet, 1996) ainsi que sur la diversite et
la composition floristique (Aidoud, 1994; Slimani,
1998). Les changements edaphiques restent cependant
moins importants en profondeur qu'en surface, tradui­
sant ainsi une certaine inertie du systeme. Malgre
l'intensite de degradation, les attributs edaphiques,
dans le pire des cas, n'ont pas atteint les niveaux ob­
serves dans un desert et une rehabilitation demeure
donc possible. Celle-ci reste cependant tributaire de
l'efficacite et de la rapidite des mesures de gestion du­
rable des paturages qui doivent etre prises adifferents
niveaux de decision.
Remerciements
Nous remercions D-Y. Alexandre, I-B. Bouzille,
B. Clement et F. Roze du Service d'Ecologie (Univ.
Rennes 1) pour leurs corrections et conseils, ainsi que
tous les collegues chercheurs et techniciens de 1'Unite
de Recherche sur les Ressources Biologiques Terres-
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