Quand le réchauffement climatique jette un froid sur la planète

L’ours polaire dépend de son environnement naturel, la
Ours
polaire
(Ursus maritimus)
banquise arctique, où ce grand mammifère marin, carnivore
règne en maître. C’est bel et bien la fonte de son territoire de
chasse, due au réchauffement climatique, qui l’affame et
l’épuise. Mais on le voit aujourd’hui se mettre à coloniser de
nouveaux territoires.
Les ours blancs se déplacent sur la banquise en recherche de
phoques, dont la graisse (plus riche en calories que la
viande) leur permet de subvenir à leurs besoins
énergétiques pour chasser, se déplacer, se nourrir et jeûner,
lorsqu’ils rejoignent la terre ferme, pendant la fonte de la
banquise. Celle-ci se forme à présent de plus en plus tard en
automne et fond de plus en plus tôt en été, ce qui raccourcit
dangereusement la période d’alimentation, ne permettant
pas aux ours polaires de se constituer des réserves de graisse
en suffisance. Les plaques de glace dérivantes s’éloignent de
plus en plus de la côte et se réduisent aussi en taille poussant
les ours à nager sur des centaines de kilomètres, nécessitant
un effort physique considérable.
Le roi de l’Arctique est habitué à jeûner. L’ourse qui donne
naissance à ses petits au milieu de l’hiver peut même rester
sept mois sans s’alimenter, en puisant dans ses réserves. Mais
l’allongement de quelques semaines d’un jeûne forcé,
combiné à la réduction du territoire de chasse estival est
souvent fatal pour un animal qui a déjà atteint ses limites
physiologiques.
Photo© J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
Pour les besoins de nos reportages,
nous voyageons aux quatre coins de
la planète mais l’Arctique agit sur
nous comme un véritable aimant.
Nous y retournons très régulièrement et
certains lieux nous sont devenus
familiers. Pourtant, depuis quelques
années, la joie de retrouver ces paysages
polaires est teintée d’une certaine
appréhension. Année après année, les
fronts de glaciers reculent…
Le plus douloureux est sans doute d’assister à
l’agonie d’un ours polaire qui, faute de
nourriture, meurt de faim. A notre approche,
l’animal couché sur le flanc aura juste la force
de lever la tête, de nous observer un court instant
avant de se laisser retomber, épuisé. Ce regard
vide, dans lequel nous pouvons lire une immense
détresse mais aussi l’acceptation d’une mort toute
proche, provoque en nous une émotion très forte.
Ce n’est pas seulement la gêne de voyeurisme ou
notre totale impuissance face à un dénouement
fatal. Nous ressentons une immense gifle, le
reproche d’une responsabilité bafouée à l’égard du
vivant…
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Baleine
à bosse
(Megaptera novaeangliae)
Les baleines contribuent à la régulation des émissions de
CO2, de manière fort originale de par leur production
d’excréments. Consommant des tonnes de krill, Les
déjections des baleines sont très riches en fer et fournissent
ainsi beaucoup de nutriments au phytoplancton, ce qui a
pour conséquence une production massive. Or, ce dernier
en plus d’être une des sources principales en oxygène de la
planète, absorbe aussi le dioxyde de carbone. Depuis des
millions d’années, les cadavres des baleines jouent un grand
rôle pour les réseaux trophiques et les écosystèmes des
grands fonds marins. Bien plus riche en lipides et protéines
que tous les autres cadavres de vertébrés marins, ils forment
des oasis de biodiversité pour de nombreuses espèces
nécrophages.
La réapparition en nombre et la restauration des
populations de baleines, au niveau d’avant les grands
massacres de l’ère industrielle, seraient donc intéressantes.
Photo©Sylvain Girardot / Naturagency
De mémoire de Polynésiens, la
baleine à bosse a toujours fréquenté
les eaux de Polynésie française de
juillet à octobre. Venant des eaux
froides d’Antarctique, elles recherchent
un climat propice pour donner la vie.
Au large de Tahiti, où les rencontres se
multiplient pour devenir quotidiennes en
saison alors qu’elles étaient
exceptionnelles il y a encore une
décennie, cette jeune femelle d’une
douzaine de mètres jouait avec des
dauphins en surface. Très intriguée par notre
présence, elle se tournait de temps à autres
dans notre direction. Recherchant la
proximité, ce docile mégaptère s’est alors
approché à moins de 50 mètres de mon optique,
avant de se retirer « sur la pointe des nageoires »
dans une marche arrière précautionneuse pour
retrouver ses compagnons de jeux. Dotée d’une
désarmante bienveillance, la baleine à bosse se
remet lentement du mauvais traitement que
l’homme lui a longtemps réservé.
Bec
en sabot
(Balaeniceps rex)
Le bec en sabot du Nil est un grand échassier, à l’allure
originale, endémique du continent africain. Il arbore les
marais ou les bords de lacs où poussent des roseaux et des
papyrus. Il se nourrit principalement de poissons,
d’amphibiens et de reptiles. Cet oiseau, dont l’envergure
peut atteindre 2,30 mètres n’est pas un migrateur, mais si la
nourriture vient à manquer, il peut effectuer des
mouvements saisonniers entre le site du nid et les zones de
nourrissage. Les menaces qui pèsent actuellement sur la
destruction de son habitat, asséché pour en faire des terres
cultivables, sont aujourd’hui accentuées par le
réchauffement climatique et l’espèce est désormais
considérée comme vulnérable par l’UICN.
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
Pour photographier le bec en sabot,
j’ai dû m’aventurer dans les
marécages reculés d’Ouganda. Cet
oiseau étrange à l’allure
préhistorique risque pourtant sa
peau avec les bouleversements
climatiques. Selon les ornithologues
que j’ai rencontrés, si la sécheresse
s’installe durablement au cœur de
l’Afrique, et assèche à grande
échelle les zones de marais, son
unique habitat, alors les 8 000
derniers becs en sabot n’auront
aucune chance. Leur chance de
s’adapter à un nouvel
environnement aussi rapidement
risque d’être faible.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel
Sylvain Girardot, photographe animalier
Photo©Samuel Bitton / Naturagency
Éléphant
de mer
(Mirounga Leonina)
L’éléphant de mer du Sud est le plus grand des phoques.
Connu pour ses prouesses en matière d’apnée et de plongée
sous-marine, dans les mers australes, ce mammifère marin
est devenu un véritable auxiliaire scientifique. Doté de balise,
ou de transmetteur satellitaire, il a permis aux chercheurs de
recueillir de précieuses informations sur le climat, les
courants marins, les échanges entre océan et atmosphère, et
bien d’autres encore. L’océan Austral joue un rôle essentiel
sur notre climat et sur le stockage du dioxyde carbone (CO2),
produit dans l’atmosphère. Or, la perte de la densité de ses
eaux et l’augmentation des températures (en lien avec la
fonte des glaces de l’Antarctique) engendrent tout à la fois
une modification importante des flux thermiques, avec une
répercussion sur notre climat, et une fragilisation du
mécanisme de dissolution du CO2. Les études menées ont
aussi permis de mettre en évidence un lien entre le déclin de
certaines populations d’éléphants de mer et les
changements atmosphériques et océanographiques.
Photo©J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
En effet, le réchauffement de l’océan Austral, associé à une
diminution de la banquise entraînent une importante
diminution du stock de krill (qui se nourrit principalement
des algues de glace), à la base de nombreux réseaux
trophiques antarctiques. Dès lors, la réaction en chaîne ne se
fait pas attendre et déstabilise tout un écosystème allant du
phytoplancton aux poissons, mammifères marins, grands
cétacés, oiseaux… !
S’il est un rituel que les français
connaissent bien, c’est la bise. Une,
deux, trois ? Ça dépend des régions.
Ce jeune éléphant de mer
fraîchement sevré m’en administra
quelques une des ses vibrisses dures
comme une brosse à chiendent. Il
m’avait pris pour sa maman !
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
La fonte
des glaciers
(Glacier d’Aletsch)
Un glacier est influencé par tout un ensemble de facteurs
physiques et par une interconnexion complexe des facteurs
climatiques. Le réchauffement de la planète en est l’un d’eux
et conduit notamment à une accélération du recul de la
banquise et des glaciers, de la disparition des icebergs et de
la fonte de la calotte glaciaire. Lutter contre les émissions de
gaz à effet de serre, en partie responsables, est indispensable
pour préserver à la fois la ressource en eau potable, limiter la
hausse du niveau de la mer et protéger les autochtones et
les espèces.
Depuis mon plus jeune âge, la
nature exerce en moi un immense
sentiment de bien-être. J’ai toujours
été attiré par les paysages sauvages et
fasciné par la montagne et son caractère
majestueux. Les glaciers sont une preuve
tellement concrète et visible du
réchauffement climatique. 95% des glaciers
des Alpes sont en retrait depuis plus de 20
ans. Sur cette photo on voit très clairement la
perte de masse du glacier grâce à la ligne de
roche grisâtre d’une centaine de mètres de
hauteur qui suit toute la longueur du glacier
sur le flanc de la montagne, c’est le niveau du
glacier il y a environ 100 ans en arrière. Cette
ligne de moraine est visible sur les bords de
presque tous les glaciers des Alpes.
Aujourd’hui, mon but principal est de continuer
à capturer la nature et de partager ces moments
uniques que Mère Nature nous offre si
gracieusement.
Samuel Bitton, photographe
Les lacs
Tout comme le lac Khövgsgöl, le lac Baïkal constitue une
mer d’eau douce sacrée pour ses habitants. Inscrit par
l’Unesco au Patrimoine de l’humanité pour sa richesse
écologique, ces « Galapagos » de la Russie contiennent
20% de l’eau douce du Monde et accueillent une des
faunes les plus riches et originales, tel le phoque de
Sibérie (ou nerpa), présentant une valeur exceptionnelle
pour la science de l’évolution.
Le lac s’est réchauffé de 1,21°C depuis 1946, soit deux fois
plus rapidement que le réchauffement des températures
atmosphériques mondiales, menaçant l’ensemble de
l’équilibre de la chaîne alimentaire et entraînant une
importante diminution du nombre de jours annuels de
glace.
Si la glace se brise, le phoque du lac Baïkal élèvera sa
progéniture dans la glace fondue, les bébés phoques
deviendront plus vulnérables en subissant les assauts
des corneilles asiatiques !
Photo©Céline Jentzsch / Naturagency
Déjà sous le charme du lac Baïkal
en Sibérie, je n’ai pas résisté à
celui de son petit frère, perle bleue
de la Mongolie, le lac Khövgsgöl,
aux eaux pures et limpides, miroir
glacé aux reflets bleutés l’hiver,
terre sacrée des Tsaatan.
L’humain, la beauté d’un lieu, le
rêve et la douceur, c’est ce que
j’ai à cœur de continuer à
transmettre… Préservons
ensemble ces instants et cette
nature fragile.
Céline Jentzsch, photographe

Bien qu’animal emblématique et la plus haute des espèces,
Photo©J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
Photo©J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
Girafes
(Giraffa camelopardalis)
la girafe semble avoir été oubliée des scientifiques, comme si
elle ne pouvait qu’être là, immuable, en toile de fond. Or, la
réalité est tout autre, et la population de girafes accuserait
depuis 15 ans, une perte de 40% de ses effectifs. Elles sont
encore présentes (3 espèces) dans 21 pays d’Afrique, mais la
perte et la fragmentation de leur habitat, au profit entre
autres de l’agriculture, doublé de périodes de sécheresse
prolongées ont engendré une restriction des portées et
réduit la diversité génétique. Cela a aussi conduit les girafes à
se nourrir sur les récoltes des agriculteurs, avec à la clé une
augmentation du braconnage ! Les girafes méritent plus
d’attention et d’efforts pour leur protection et conservation.
Dans les années 90, la population de la girafe de l’Ouest était
menacée d’extinction au Niger, suite à une forte croissance
démographique et aux périodes successives de sécheresse.
Des mesures importantes de protection ont alors été prises
et ont permis de sauver cette girafe. Les écologistes ont alors
travaillé avec les villageois du Niger en les aidant à planter
des milliers d’arbres d’acacia, permettant ainsi aux girafes de
se nourrir sans puiser dans les cultures des paysans.
Aujourd’hui on dénombre près de 400 de ces girafes contre
une cinquantaine en 1996. Alors bien sur tout cela reste
fragile, mais les résultats sont positifs et tellement
encourageants !
Jambes démesurées, cou
interminable, langue bleue, la girafe
n’a pas sa pareille dans le monde
animal. Telle une armada de
vaisseaux, un groupe de girafes
ondule dans la fata morgana d’un
lac asséché du Kenya, foulant la
poussière d’un pas altier.
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Gorille des
montagnes
(Gorilla beringei beringei)
Les gorilles des montagnes sont végétariens et dépendent
de la richesse et de la diversité de la végétation de leur
habitat naturel. Ils se nourrissent de plusieurs dizaines
d’espèces de plantes se développant dans des
environnements humides et en altitude. Le changement
climatique peut conduire à une modification de cette
végétation. Le gorille des montagnes aura-t-il alors le temps
de s’adapter à de nouvelles espèces ou à la raréfaction de
son régime alimentaire ?
Par ailleurs, si ces grands singes doivent se déplacer, à la
recherche de meilleures conditions, qu’adviendra-t-il de leur
rencontre avec des hommes, qui eux aussi devront faire face
au rendement moindre de leurs cultures ?
880 : c’est le nombre de gorilles des
montagnes recensés en 2015. Depuis
10 ans, j’ai régulièrement vu ce chiffre
augmenter à chacun de mes voyages.
C’est évidemment un signe
encourageant qui montre que la
politique de conservation de l’espèce
est un vrai succès.
Mais c’est l’arbre qui cache la forêt, car
ces grands singes ne vivent que dans une
zone minuscule, un confetti sur la carte de
l’Afrique. La chaîne des volcans qui s’étend
entre le Congo, le Rwanda et l’Ouganda, est
leur tout dernier refuge. Si le climat change
radicalement dans la région, il poussera les
populations locales à rechercher de nouvelles
terres, en empiétant alors sur celles des gorilles, ces
derniers n’auront nulle part où aller sachant qu’ils
sont totalement dépendants de leur écosystème, un
habitat unique au monde.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel
Grand
panda
(Ailuropoda melanoleuca)
Les pandas géants ou grands pandas vivent en liberté en
Chine. Cet ursidé a besoin d’espaces et de forêts, et se nourrit
principalement de bambous, dont il est très friand. Or, ce
végétal est fragile, aux capacités d’adaptation très limitées,
et sous l’effet du changement climatique, la superficie de ses
forêts diminue, pouvant rendre totalement inhospitalier
l’habitat naturel du grand panda, animal tant adulé mais
déjà fortement menacé.
Avec sa bouille sympathique en
• • •(*), • le grand panda est devenu
le symbole de la protection de la
nature, sorte de porte-drapeau pour
toutes les espèces animales
menacées de disparition. L’existence
et l’avenir de ce plantigrade sont à
présent entièrement contrôlés par
l’humain… pour le meilleur et pour
le pire. Faudra-t-il envisager la
survie du panda uniquement en
captivité ?
(*) noir et blanc
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Grizzly
(Ursus arctos horribilis)
Le grizzly aime les grands espaces et les régions
montagneuses nord américaines et se montre un fort bon
pêcheur de truites et de saumons, dont il est très friand et
qu’il attrape à coups de patte, vif comme l’éclair.
Dernièrement, la température de l’eau ne cessant de croître,
les poissons sont quelque peu déboussolés et remontent les
rivières et les torrents avec parfois six semaines d’avance,
modifiant par la même les habitudes du grizzly. Autre
phénomène, certes isolé, mais qui interroge la communauté
scientifique : l’accouplement entre grizzly et ours polaire
donnant naissance à des petits «grolars» (ou pizzlys). En effet
les grizzlys commencent à empiéter sur les terres de l’ours
blanc, ce qui pourrait fortement perturber les populations et
les écosystèmes.
Bob était de loin le plus gros
grizzly de la crique. Bien
qu’habitué à pêcher plus de
Photo©Mathieu Pujol / Naturagency
60 saumons par jours, sa démarche
nonchalante, son intérêt pour les
plongeons et autres jeux d’eau me
faisaient rapidement oublier son
statut de super prédateur. Mais les
forces de la nature ont aussi des
points faibles, la migration des
saumons est celui de Bob car pour
constituer ses réserves hivernales, il
lui faut pêcher des poissons tout
l’été, qu’en sera-t-il si les saumons
ne remontent plus sa crique favorite ?
Que feront les ours lorsque la rivière
natale des saumons ne sera plus
alimentée par le glacier de montagne ?
Voici des questions que peu de gens se
posent lorsqu’ils observent cet animal
remarquable.
Mathieu Pujol,
photographe animalier
Guépard
(Acinonyx jubatus)
Le guépard est un félin spécialisé qui se nourrit
exclusivement de proies vivantes, principalement de
petites gazelles et antilopes. Ces dernières se raréfient, et
la concurrence est rude. Aujourd’hui, l’équilibre de
l’écosystème de certaines réserves africaines, comme le
Maasaï-Mara, au Kenya, est sérieusement menacé. Le
dérèglement climatique qui augmente et intensifie les
périodes de sécheresse, appauvrissant les terres, vient
s’ajouter aux autres difficultés à maintenir ce biotope
unique en équilibre. Les espaces se resserrent et les
conflits entre prédateurs affamés eux-mêmes et avec
l’homme, jusqu’à présent exceptionnels, s’intensifient et
ce, au détriment du guépard, espèce vulnérable selon
l’UICN.
Photo©Tony Crocetta / Naturagency
Limiter la mortalité importante des
guépardeaux permettra, j’en ai la
ferme conviction, un rééquilibrage
de l’écosystème de Maasaï-Mara,
ainsi qu’une hausse rapide et
significative des effectifs de cette
espèce, l’une des plus
charismatiques et ambassadrices de
la savane africaine, et pour laquelle
j’ai décidé de me battre. Je ne peux
me résigner à observer les graves
menaces d’extinction qui pèsent sur
le guépard, sans agir !
Tony Crocetta,
photographe animalier
Guifettes
moustac
(Chlidonias hybrida)
La guifette moustac est un oiseau migrateur qui niche sur
quelques-uns de nos étangs français pour se reproduire, puis
elle hiverne en grande partie dans le sud du Sahara. Cette
sterne se nourrit principalement de petits poissons,
d’insectes et de larves. Le régime alimentaire des oiseaux
migrateurs les rend particulièrement dépendants des
milieux où ils vivent, et de ce fait, des conditions climatiques
dans lesquelles ils pourront prospérer, nécessaires à leur
survie et à leur reproduction. D’après les observations, les
migrateurs à long cours semblent être, dans l’ensemble,
désavantagés par rapport aux espèces faiblement
migratrices ou sédentaires, avec toutefois de grandes
disparités sur les influences biologiques. Ainsi, les
changements climatiques peuvent induire d’importantes
sécheresses, notamment en Afrique, qui vont d’une part
augmenter les trajets à parcourir et d’autre part être la cause
d’un important déficit en eau, pouvant alors entraîner un
déclin des populations. Il apparaît que la guifette moustac,
comme quelques autres espèces migratrices
trans-sahariennes, ont tendance depuis quelques années à
hiverner en petit nombre en Europe du sud, y compris en
Photo©Jean-Michel Lenoir / Naturagency
France. D’autres reviennent plus tôt au printemps, comme
c’est le cas de l’hirondelle de rivage, allant de pair avec une
élévation des températures printanières. Ces oiseaux
auraient-ils trouvé la parade au réchauffement climatique ?
S’il est encore trop tôt pour l’affirmer, il convient de s’y
intéresser pour mieux préserver l’avifaune.
A travers mes images, je tente de
restituer l’ambiance et l’émotion
ressentie. Lumière et graphisme sont
deux composantes essentielles de
mon approche photographique, car
ce sont elles qui dessinent l’image et
restituent la force d’une émotion. Je
ne cherche pas le descriptif mais
plutôt le suggestif, ce qui raconte
une histoire, une rencontre. Ici en
Sologne, où la guifette moustac,
accompagnée de ses poussins,
solidifie son nid sur les nénuphars, à
la manière d’un radeau flottant.
Jean-Michel Lenoir, photographe animalier

Ces merveilles naturelles supportent mal la hausse des
Les
coraux
températures océaniques. Au-delà de 30° C, les récifs
coralliens subissent des phénomènes de blanchiment,
processus bien connu, susceptible d’entraîner la mort de
l’animal dans 15 à 60% des cas.
En effet, les coraux vivent en symbiose avec des algues
microscopiques, les zooxanthelles, qui leur apportent la
nourriture et leur procurent de si belles couleurs. Une
élévation des températures de l’eau provoque l’expulsion de
ces organismes par le corail, qui dès lors s’épuise et meurt de
faim. Son squelette interne, mis à nu, explique alors sa
couleur blanche. Entre dix et quinze années sont nécessaires
pour qu’un massif corallien se reconstitue, s’il subit entre
temps d’autres agressions, il se pourrait bien que
l’accumulation de ces menaces lui soit fatale. Par ailleurs,
privées de leur habitat, de multiples espèces, dépendant du
récif s’éteindront également. Les récifs coralliens abritent
30 % des espèces marines.
Photo©Pascal Kobeh / Naturagency
Du fait de phénomènes cycliques
comme El Niño et de l’acidification
des océans, le Global Reef Monitoring
Network, organisme australien de
recherche sur les coraux, estime que
30% de récifs coralliens sont déjà
morts, et si rien n’est fait 30%
supplémentaires vont disparaître dans les
trente prochaines années.
Quand on sait que l’écosystème corallien
permet de protéger les îles et atolls
d’éventuels ras de marée, et de maintenir la
richesse aquatique, il y a de quoi s’inquiéter !
J’ai moi même été le témoin de ce phénomène
imputable à El Niño. Cela s’est passé
extrêmement vite et en à peine une quinzaine
de jours, presque tous les platiers des Maldives
étaient au printemps 1998 complètement
blancs : on aurait dit qu’il avait neigé ! C’est une
année où il a fait exceptionnellement chaud aux
Maldives, entre 30 et 35° dans l’air et dans l’eau
des océans. Ce phénomène n’a pas été propre à
l’archipel. Les Seychelles ont entre autres aussi été
touchées… Quelques mois plus tard dans certains
atolls des Maldives, 90% des coraux étaient morts.
Manchot
Empereur
(Aptenodytes forsteri)
Endémique et emblématique de l’Antarctique, le manchot
empereur n’échappe pas aux pressions qui pèsent
actuellement sur les autres populations de manchots
(manchots d’Adélie, manchots à jugulaire, manchots de
Magellan, entre autres), en lien avec le réchauffement
climatique.
Il est le seul oiseau qui se reproduit durant le très rude hiver
austral. Son cycle de reproduction est en lien étroit avec celui
de la banquise. Si la période d’embâcle (formation de la
banquise) commence plus tard et celle de la débâcle (fonte
des glaces) de plus en plus tôt, cela conduit à raccourcir la
période hivernale et par conséquent la période de
reproduction du manchot empereur. Par ailleurs, une
banquise fragile, doublée de vents violents font que de
nombreux œufs et poussins sont emportés avant même
d’être capables de survivre seuls. A contrario, si la banquise
est trop rigide et persistante, les femelles doivent parcourir
de trop grandes distances pour trouver de la nourriture. Tout
est bel et bien une question d’équilibre auquel il est
important de veiller !
Photo© J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
L’hôte de ces lieux glacés est un
chef d’œuvre de l’évolution : qui
d’autre peut s’enorgueillir de résister
à des températures de -50°C, à des
vents catabatiques de 250 km/h, de
survivre à des jeûnes de près de
4 mois en plein hiver, de plonger à
500 m de profondeur et pour
couronner le tout, de donner
naissance à un frêle oisillon en
pleine nuit antarctique.
Mais à notre plus grand regret, face
au réchauffement climatique, ce
surdoué semble bien vulnérable…
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Renard
polaire
(Vulpes lagopus)
Le renard polaire ou isatis s’est installé dans toutes les
zones de l’Arctique en y menant une vie somme toute
assez paisible. Mais le réchauffement climatique qui sévit
dans cette région du globe est bel et bien entrain de
modifier la vie de ce petit carnivore. Il doit désormais faire
face à un concurrent sérieux, le renard roux Vulpes vulpes),
plus grand et plus fort, qui peu à peu, sous l’effet d’un
climat radouci, colonise son territoire de chasse. Non
seulement il envahit les terriers de son cousin polaire et
entre en compétition pour les mêmes proies, mais il
s’attaque aussi aux jeunes renardeaux arctiques. Dans le
même temps, l’isatis voit son habitat, la toundra arctique
se modifier. Une diminution de la taille et de la densité de
ses proies principales, les lemmings et des difficultés à
accéder à ses propres réserves de cadavres d’oisons
enterrés, à cause des pluies verglaçantes rendent difficile
la vie actuelle du renard polaire !
Photo©J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
A chaque retour d’expédition en
Arctique, le jappement staccato du
renard polaire résonne longtemps
dans nos oreilles. Dans ces déserts
glacés, sa présence clownesque nous
procure toujours une immense joie.
Mais sous l’effet du réchauffement
climatique, la toundra évolue vers
un milieu plus hospitalier. Cette
boule de poils aux yeux malicieux
doit à présent s’effacer devant un
concurrent et cousin plus grand et
plus agressif venu de la taïga :
le renard roux.
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Pascal Kobeh, photographe subaquatique professionnel
Éléphants
d’Afrique
(Loxodonta Africana)
Exclusivement herbivores, les éléphants d’Afrique
passent près de 17 heures par jour à manger jusqu’à
200 kg d’herbe et de feuillages et ingurgitent dans le
même temps 55 à 70 litres d’eau. Cet appétit colossal les
rend particulièrement vulnérables aux changements
climatiques. La concurrence qu’engendre la quête d’eau
et de nourriture entraîne un afflux important sur leur
passage, et la faim les contraint alors à s’attaquer aux
cultures des hommes. Le dérèglement du climat ne peut
qu’aggraver ce conflit entre les hommes et les éléphants.
Moins d’eau, c’est moins de nourriture, c’est aussi moins
d’espaces à partager. L’immense savane paraît alors
brusquement trop petite.
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
Depuis mon avion, je repère deux
éléphants réfugiés sous l’ombre
du seul arbre encore vert à des
kilomètres à la ronde dans le
désert du Kalahari au Botswana.
Dans ce milieu extrême, une
infime variation climatique prend
immédiatement des proportions
catastrophiques. Les grands
mammifères peuvent se retrouver
piégés au milieu de nulle part,
sans eau.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel
Boa
canin
(Corallus canina)
Le boa canin ou boa émeraude est un serpent, et comme
tous les reptiles, il a besoin d’une source de chaleur externe,
il est ectotherme. La non-thermorégulation bien spécifique
des serpents les rend très sensibles aux variations
climatiques. S’il fait trop froid, ils entrent en léthargie, s’il fait
trop chaud, ils s’épuisent et meurent. Dans le contexte actuel
d’un réchauffement climatique rapide, les scientifiques
s’interrogent : vont-ils disparaître ou au contraire proliférer ?
La réponse pourrait être positive à ces deux questions. Ainsi
des études concluent à une adaptation des serpents,
comme la couleuvre ratière (Elaphe obsoleta), aux
températures plus élevées, en devenant plus actifs la nuit,
expliquant par la même une baisse d’effectif de certaines
espèces d’oiseaux nord-américains. D’autres études,
réalisées en Europe, en Australie et en Afrique, attestent au
contraire d’un déclin général de la population de serpents,
en lien avec le réchauffement de la planète, dont les habitats
morcelés et cloisonnés ne leur permettent pas de circuler
librement. Chaque espèce est adaptée à son milieu, en
fonction de sa température, de la lumière et de l’eau
disponible.
Photo©Thierry Montford / Naturagency
La rencontre avec un boa canin est
très rare, car il reste souvent perché
dans les hauteurs des grands arbres
guyanais, cela faisait une dizaine
d’années que je n’en avais pas vu. Il
est la seule espèce de serpent
protégée en Guyane. Plutôt
immobile, le boa canin n’hésite pas
à se jeter gueule ouverte sur sa
proie, avec une très grande rapidité,
en dépliant la partie avant de son
corps, un peu comme les vipéridés,
à ceci près qu’il n’est pas venimeux.
Ce reflexe naturel est propice à la
prise de vue. Pour figer ce
mouvement et obtenir cette image, il
m’a fallu beaucoup de patience,
plusieurs essais et trois flashes !
Thierry Montford, photographe animalier
Zèbres
de Burchell
(Equus burchellii)
Les zèbres de Burchell, ou zèbres des plaines passent plus de
60% de leur temps à paître pour s’alimenter. Ils ont besoin
d’une grande quantité de végétaux dans la mesure où
n’étant pas des ruminants, l’assimilation des aliments est
superficielle. L’eau est par ailleurs indispensable à leur survie,
ils doivent boire au moins une fois par jour. C’est ainsi qu’ils
migrent en nombre à la recherche de nourriture et d’eau. Si
l’ordre des précipitations vient à changer, c’est tout
l’écosystème de la savane africaine qui est remis en question.
Non seulement les zèbres en pâtissent, mais dans la chaîne
alimentaire, ils sont aussi les proies d’autres espèces, comme
les lions. Ces derniers s’accouplent et se reproduisent, en
effet, à la période où ils disposent d’un maximum de proies,
soit au moment des migrations des grands troupeaux
d’ongulés (zèbres, gnous, buffles, antilopes, gazelles, oryx). Si
le rythme de ces migrations change, les répercussions seront
donc considérables pour les grands carnivores, comme les
lions, qui risquent de mourir de faim. De même la migration
de ces troupeaux sera fortement compromise ou rendue
difficile, et leurs effectifs finiront par se réduire.
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
La poussière était telle ce soir là que
je pouvais difficilement respirer
dans mon affût, installé juste en face
de l’unique point d’accès à la rivière
pour des centaines de zèbres.
Les zèbres de Burchell attendent la
saison des pluies pour migrer vers
l’Est et les riches pâturages du Lac
salé Makgadikgadi. Au Botswana,
les cycles saisonniers deviennent
très irréguliers et il arrive de plus en
plus souvent que la migration se
déclenche trop tôt, avec certes des
pluies diluviennes, mais trop
courtes. L’herbe vient rapidement à
manquer, ce qui perturbe totalement
le cycle des naissances.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel