Quand le réchauffement climatique jette un froid sur la planète

Ces merveilles naturelles supportent mal la hausse des
Les
coraux
températures océaniques. Au-delà de 30° C, les récifs
coralliens subissent des phénomènes de blanchiment,
processus bien connu, susceptible d’entraîner la mort de
l’animal dans 15 à 60% des cas.
En effet, les coraux vivent en symbiose avec des algues
microscopiques, les zooxanthelles, qui leur apportent la
nourriture et leur procurent de si belles couleurs. Une
élévation des températures de l’eau provoque l’expulsion de
ces organismes par le corail, qui dès lors s’épuise et meurt de
faim. Son squelette interne, mis à nu, explique alors sa
couleur blanche. Entre dix et quinze années sont nécessaires
pour qu’un massif corallien se reconstitue, s’il subit entre
temps d’autres agressions, il se pourrait bien que
l’accumulation de ces menaces lui soit fatale. Par ailleurs,
privées de leur habitat, de multiples espèces, dépendant du
récif s’éteindront également. Les récifs coralliens abritent
30 % des espèces marines.
Photo©Pascal Kobeh / Naturagency
Du fait de phénomènes cycliques
comme El Niño et de l’acidification
des océans, le Global Reef Monitoring
Network, organisme australien de
recherche sur les coraux, estime que
30% de récifs coralliens sont déjà
morts, et si rien n’est fait 30%
supplémentaires vont disparaître dans les
trente prochaines années.
Quand on sait que l’écosystème corallien
permet de protéger les îles et atolls
d’éventuels ras de marée, et de maintenir la
richesse aquatique, il y a de quoi s’inquiéter !
J’ai moi même été le témoin de ce phénomène
imputable à El Niño. Cela s’est passé
extrêmement vite et en à peine une quinzaine
de jours, presque tous les platiers des Maldives
étaient au printemps 1998 complètement
blancs : on aurait dit qu’il avait neigé ! C’est une
année où il a fait exceptionnellement chaud aux
Maldives, entre 30 et 35° dans l’air et dans l’eau
des océans. Ce phénomène n’a pas été propre à
l’archipel. Les Seychelles ont entre autres aussi été
touchées… Quelques mois plus tard dans certains
atolls des Maldives, 90% des coraux étaient morts.
Manchot
Empereur
(Aptenodytes forsteri)
Endémique et emblématique de l’Antarctique, le manchot
empereur n’échappe pas aux pressions qui pèsent
actuellement sur les autres populations de manchots
(manchots d’Adélie, manchots à jugulaire, manchots de
Magellan, entre autres), en lien avec le réchauffement
climatique.
Il est le seul oiseau qui se reproduit durant le très rude hiver
austral. Son cycle de reproduction est en lien étroit avec celui
de la banquise. Si la période d’embâcle (formation de la
banquise) commence plus tard et celle de la débâcle (fonte
des glaces) de plus en plus tôt, cela conduit à raccourcir la
période hivernale et par conséquent la période de
reproduction du manchot empereur. Par ailleurs, une
banquise fragile, doublée de vents violents font que de
nombreux œufs et poussins sont emportés avant même
d’être capables de survivre seuls. A contrario, si la banquise
est trop rigide et persistante, les femelles doivent parcourir
de trop grandes distances pour trouver de la nourriture. Tout
est bel et bien une question d’équilibre auquel il est
important de veiller !
Photo© J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
L’hôte de ces lieux glacés est un
chef d’œuvre de l’évolution : qui
d’autre peut s’enorgueillir de résister
à des températures de -50°C, à des
vents catabatiques de 250 km/h, de
survivre à des jeûnes de près de
4 mois en plein hiver, de plonger à
500 m de profondeur et pour
couronner le tout, de donner
naissance à un frêle oisillon en
pleine nuit antarctique.
Mais à notre plus grand regret, face
au réchauffement climatique, ce
surdoué semble bien vulnérable…
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Renard
polaire
(Vulpes lagopus)
Le renard polaire ou isatis s’est installé dans toutes les
zones de l’Arctique en y menant une vie somme toute
assez paisible. Mais le réchauffement climatique qui sévit
dans cette région du globe est bel et bien entrain de
modifier la vie de ce petit carnivore. Il doit désormais faire
face à un concurrent sérieux, le renard roux Vulpes vulpes),
plus grand et plus fort, qui peu à peu, sous l’effet d’un
climat radouci, colonise son territoire de chasse. Non
seulement il envahit les terriers de son cousin polaire et
entre en compétition pour les mêmes proies, mais il
s’attaque aussi aux jeunes renardeaux arctiques. Dans le
même temps, l’isatis voit son habitat, la toundra arctique
se modifier. Une diminution de la taille et de la densité de
ses proies principales, les lemmings et des difficultés à
accéder à ses propres réserves de cadavres d’oisons
enterrés, à cause des pluies verglaçantes rendent difficile
la vie actuelle du renard polaire !
Photo©J.-L Klein & M.-L Hubert / Naturagency
A chaque retour d’expédition en
Arctique, le jappement staccato du
renard polaire résonne longtemps
dans nos oreilles. Dans ces déserts
glacés, sa présence clownesque nous
procure toujours une immense joie.
Mais sous l’effet du réchauffement
climatique, la toundra évolue vers
un milieu plus hospitalier. Cette
boule de poils aux yeux malicieux
doit à présent s’effacer devant un
concurrent et cousin plus grand et
plus agressif venu de la taïga :
le renard roux.
J.-L Klein & M.-L Hubert,
photographes animaliers professionnels
Pascal Kobeh, photographe subaquatique professionnel
Éléphants
d’Afrique
(Loxodonta Africana)
Exclusivement herbivores, les éléphants d’Afrique
passent près de 17 heures par jour à manger jusqu’à
200 kg d’herbe et de feuillages et ingurgitent dans le
même temps 55 à 70 litres d’eau. Cet appétit colossal les
rend particulièrement vulnérables aux changements
climatiques. La concurrence qu’engendre la quête d’eau
et de nourriture entraîne un afflux important sur leur
passage, et la faim les contraint alors à s’attaquer aux
cultures des hommes. Le dérèglement du climat ne peut
qu’aggraver ce conflit entre les hommes et les éléphants.
Moins d’eau, c’est moins de nourriture, c’est aussi moins
d’espaces à partager. L’immense savane paraît alors
brusquement trop petite.
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
Depuis mon avion, je repère deux
éléphants réfugiés sous l’ombre
du seul arbre encore vert à des
kilomètres à la ronde dans le
désert du Kalahari au Botswana.
Dans ce milieu extrême, une
infime variation climatique prend
immédiatement des proportions
catastrophiques. Les grands
mammifères peuvent se retrouver
piégés au milieu de nulle part,
sans eau.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel
Boa
canin
(Corallus canina)
Le boa canin ou boa émeraude est un serpent, et comme
tous les reptiles, il a besoin d’une source de chaleur externe,
il est ectotherme. La non-thermorégulation bien spécifique
des serpents les rend très sensibles aux variations
climatiques. S’il fait trop froid, ils entrent en léthargie, s’il fait
trop chaud, ils s’épuisent et meurent. Dans le contexte actuel
d’un réchauffement climatique rapide, les scientifiques
s’interrogent : vont-ils disparaître ou au contraire proliférer ?
La réponse pourrait être positive à ces deux questions. Ainsi
des études concluent à une adaptation des serpents,
comme la couleuvre ratière (Elaphe obsoleta), aux
températures plus élevées, en devenant plus actifs la nuit,
expliquant par la même une baisse d’effectif de certaines
espèces d’oiseaux nord-américains. D’autres études,
réalisées en Europe, en Australie et en Afrique, attestent au
contraire d’un déclin général de la population de serpents,
en lien avec le réchauffement de la planète, dont les habitats
morcelés et cloisonnés ne leur permettent pas de circuler
librement. Chaque espèce est adaptée à son milieu, en
fonction de sa température, de la lumière et de l’eau
disponible.
Photo©Thierry Montford / Naturagency
La rencontre avec un boa canin est
très rare, car il reste souvent perché
dans les hauteurs des grands arbres
guyanais, cela faisait une dizaine
d’années que je n’en avais pas vu. Il
est la seule espèce de serpent
protégée en Guyane. Plutôt
immobile, le boa canin n’hésite pas
à se jeter gueule ouverte sur sa
proie, avec une très grande rapidité,
en dépliant la partie avant de son
corps, un peu comme les vipéridés,
à ceci près qu’il n’est pas venimeux.
Ce reflexe naturel est propice à la
prise de vue. Pour figer ce
mouvement et obtenir cette image, il
m’a fallu beaucoup de patience,
plusieurs essais et trois flashes !
Thierry Montford, photographe animalier
Zèbres
de Burchell
(Equus burchellii)
Les zèbres de Burchell, ou zèbres des plaines passent plus de
60% de leur temps à paître pour s’alimenter. Ils ont besoin
d’une grande quantité de végétaux dans la mesure où
n’étant pas des ruminants, l’assimilation des aliments est
superficielle. L’eau est par ailleurs indispensable à leur survie,
ils doivent boire au moins une fois par jour. C’est ainsi qu’ils
migrent en nombre à la recherche de nourriture et d’eau. Si
l’ordre des précipitations vient à changer, c’est tout
l’écosystème de la savane africaine qui est remis en question.
Non seulement les zèbres en pâtissent, mais dans la chaîne
alimentaire, ils sont aussi les proies d’autres espèces, comme
les lions. Ces derniers s’accouplent et se reproduisent, en
effet, à la période où ils disposent d’un maximum de proies,
soit au moment des migrations des grands troupeaux
d’ongulés (zèbres, gnous, buffles, antilopes, gazelles, oryx). Si
le rythme de ces migrations change, les répercussions seront
donc considérables pour les grands carnivores, comme les
lions, qui risquent de mourir de faim. De même la migration
de ces troupeaux sera fortement compromise ou rendue
difficile, et leurs effectifs finiront par se réduire.
Photo©Christophe Courteau / Naturagency
La poussière était telle ce soir là que
je pouvais difficilement respirer
dans mon affût, installé juste en face
de l’unique point d’accès à la rivière
pour des centaines de zèbres.
Les zèbres de Burchell attendent la
saison des pluies pour migrer vers
l’Est et les riches pâturages du Lac
salé Makgadikgadi. Au Botswana,
les cycles saisonniers deviennent
très irréguliers et il arrive de plus en
plus souvent que la migration se
déclenche trop tôt, avec certes des
pluies diluviennes, mais trop
courtes. L’herbe vient rapidement à
manquer, ce qui perturbe totalement
le cycle des naissances.
Christophe Courteau,
photographe animalier professionnel