La genese de Napoleon_Extrait

Le présent ouvrage reprend intégralement l’édition originale publiée en 1902
auprès de la Librairie académique Didier Perrin et C ie , libraires-éditeurs à Paris.

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PRÉSENTATION
La genèse de Napoléon, de Jean-Baptiste Marcaggi,
entre exigence historique et passions ajacciennes
Ils sont courageux ces Corses qui, ayant décidé de se consacrer à l’histoire de leur île, ont choisi
d’y séjourner toute leur vie durant : Jean-Baptiste Marcaggi est de ceux-là.
Sa Génèse de Napoléon est un ouvrage unanimement loué, non seulement pour ses
qualités historiques, mais également parce que l’auteur maîtrise parfaitement l’environnement
social des Bonaparte et les particularités de la Corse du jeune Napoléon, l’ensemble
dans un ouvrage ambitieux qui inscrit l’histoire particulière de cette famille corse dans les
événements qui vont marquer l’île pendant le xviii e siècle : son siècle d’or.
Certes, les recherches de Xavier Versini dans les archives des procès qui éclairent les
combats de l’archidiacre Lucien et de Charles Bonaparte pour s’imposer dans la notabilité
ajaccienne, les travaux de Dorothy Carrington sur l’itinéraire personnel de Charles, les archives
découvertes par Michel Vergé-Franceschi et enfin la reconstitution par Antoine-Marie Graziani
de la société et de l’économie ajacciennes de la fin du xv e au milieu du xviii e siècles, tellement
déterminantes pour l’ascension de la famille du futur empereur ; de tout cela, Jean-Baptiste
Marcaggi ne disposait pas. Mais sa genèse reste unique par son parti-pris symphonique : toutes
les sources et toutes les disciplines historiques, toutes les biographies des personnalités du
temps, toutes les grandes dates de l’histoire du xviii e siècle corse confluent vers un récit unique
qui donne toute sa singularité à l’extraordinaire aventure de Napoléon et des Bonaparte. Une
seule œuvre peut lui être comparée : le Napoléon d’Abel Gance ! Elle lui doit beaucoup : par
exemple, nul doute que Pierre Bonardi, l’un des conseillers de Gance, a puisé dans la Genèse
l’importance donnée au personnage de Santo Ricci.
Et pourtant Marcaggi connaît les écueils dangereux qui auraient pu entacher son travail
d’historien : le parti-pris politique et la folklorisation de l’objet de sa recherche. Toute sa vie,
il va chercher à s’en préserver. Comme beaucoup de Corses de sa génération, il aura à cœur
de rechercher l’excellence afin de ne pas être réduit au triste qualificatif d’érudit local, quête
d’autant plus ardue que la Corse du temps ne compte pas d’université.
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 La genèse de Napoléon
Cette absence, Jean-Baptiste Marcaggi va tenter d’y pallier par l’articulation dialectique
entre la bibliothèque comme centre de recherche, et les confrontations d’articles publiés dans
des revues insulaires et parfois des journaux parisiens. Le système a ses limites, bien sûr, parce
que son activité n’est pas organisée à l’avance et fonctionne par opportunités plutôt que par
programme, et que l’on n’archive pas le résultat de cours magistraux, de séminaires et de
thèses d’étudiants qui permettent de capitaliser un savoir et de le remettre perpétuellement
en question.
Mais Marcaggi a néanmoins trois atouts :
D’abord il va être conservateur de la Bibliothèque patrimoniale d’Ajaccio, (de 1897 à 1909
puis de 1929 à 1933) et il en connait parfaitement les fonds, ce qui lui permet d’appréhender
parfaitement toute la bibliographie des sujets auxquels il s’attelle, ce qui est le préalable
impératif à toute recherche sérieuse.
Ensuite il a accès à des fonds qui ne sont pas accessibles à tous, comme le fonds
Braccini-Frassetto, longtemps à la maison Bonaparte, dont il avait dépouillé des documents
qui éclairent les différentes phases d’aménagements ordonnés depuis le continent par les
Bonaparte, ou programmés par leurs chargés d’affaires en Corse, dont l’un des plus importants
fut précisément Braccini-Frassetto. Dans la mesure où nombre de ses documents ont disparu,
certaines références de Marcaggi n’en prennent que plus d’importance.
Par exemple, c’est grâce à lui que l’on connait la provenance du mobilier du Salon de
Letizia, dans les aménagements fondamentaux menés à la Maison Bonaparte par la mère de
Napoléon lors du retour d’exil, en 1797, après la chute du royaume anglo-corse.
Il s’agit plus précisément de l’acquisition du mobilier du salon chez le marchand Laplane
de Marseille : huit fauteuils, six chaises avec garnitures, douze sans garniture, une chaiselongue,
un bois de lit avec son « palanquin », le tout pour 1 600 livres, le 22 septembre 1797.
(J-B Marcaggi : Le souvenir de Napoléon à Ajaccio, Ajaccio, Rombaldi, 1921, P. 8).
La maîtrise des fonds d’archives difficiles d’accès a toujours fait la qualité des travaux
historiques, par exemple, Dorothy Carrington a donné un visage nouveau de Charles Bonaparte
dans ses travaux sur les parents de Napoléon : les documents des princes Napoléon n’étaient
pas encore déposés aux archives nationales.
Enfin, cet Ajaccien né à Bocognano le 12 décembre 1866 sous le Second Empire, chantre
de la cité impériale et du plus illustre de ses fils, maniait (on l’a vu) une connaissance documentée
et méthodique de l’histoire napoléonienne avec une connaissance quasi instinctive
des modes de vie et des manières de voir le monde de la Corse traditionnelle qu’il ressourçait
chaque été dans son village : Bocognano, le même que Napoléon se plaisait à évoquer
à Sainte-Hélène :
« Ce furent les Bocognanais qui firent capituler le général Eliott. C’était un village terrible.
Ils étaient tous mes cousins. Les Anglais comprirent, quand dix-sept de ces gens, s’étant retranchés
dans une embuscade, leur tuèrent cinquante-quatre des leurs. Le général ordonna la
retraite. Dans ce village, on pouvait, sur les cinquante cousins du général Bonaparte, pendre
6

Présentation
le premier venu, on était sûr qu’il l’avait mérité. C’étaient de terribles gens, une grande puissance
dans l’île que cette parenté du côté de Madame. »
Marcaggi a grandi dans une société corse qui avait alors très peu évolué depuis le
Second Empire et même depuis le dix-huitième siècle. Les changements les plus importants
auront lieu avec la guerre de 14, puis dans ce temps qui va de 1945 aux années soixante, avec
une accélération dans les années 2000.
L’auteur confronte ainsi constamment cette Corse traditionnelle à celle qu’il voit évoluer
sous ses yeux, mais jamais il n’évoque la Corse ancienne comme un passé idéal. Il cherche
plutôt à y trouver ce qui conditionne la société insulaire de son temps. Son activité de journaliste
y puise sa source, et il développe ses thématiques dans ses articles de A Tramuntana,
de Santu Casanova, dont il fut le secrétaire général, de L’Écho de la Corse, L’Écho d’Ajaccio,
L’Éveil, La Nouvelle Corse, L’Union… et dans ses récits d’écrivain, Il traite non seulement de la
situation politique en Corse, mais également des grands thèmes « anthropologiques » insulaires,
quasi des « invariants » historiques : La violence et la vendetta, les bandits, l’opposition
entre pastoralisme et agriculture : le manque d’exploitation des forêts, les transports, la vaine
pâture, le rôle des bergers, les ravages des chèvres… et l’on voit bien qu’à plus d’un siècle
de distance, les sujets dont parle Marcaggi dans ses articles sur la Corse sont les mêmes que
ceux dont parle Napoléon à Sainte-Hélène.
« Son oncle l’archidiacre… il regrettait ses chèvres, les Génois, tout ce qu’il n’avait plus.
Et plus loin :
Par un sentiment contraire, Napoléon, dans ses premières années, déclamait souvent
contre les chèvres qui sont nombreuses dans l’île, et causent de grands dégâts aux arbres.
Il voulait qu’on les extirpât entièrement. … Il avait à ce sujet des prises terribles avec le vieil
archidiacre son oncle, qui en possédait de nombreux troupeaux et les défendait en patriarche.
Dans sa fureur, il reprochait à son neveu d’être un novateur, et il accusait les idées philosophiques
du péril de ses chèvres. »
Dans son roman, Sabella, il démonte les rouages de la Corse traditionnelle tout en abordant
les thèmes très contemporains de l’exil, de la recherche d’un mode vie plus confortable,
du renoncement de l’identité…
Autre source qui donne aux travaux de Marcaggi sa saveur toute particulière : des anecdotes
circulaient encore à Ajaccio, notamment dans les vieilles familles ajacciennes qui furent
alliées aux Bonaparte, permettant de donner plus encore d’épaisseur aux années de formation
du jeune Bonaparte. Un autre témoignage de ces survivances apparait dans la lecture des
articles du Docteur Barbaud sur la maison Bonaparte, lui qui fait parler corse Letizia Bonaparte
dans un texte de 1924, en se référant aux souvenirs de la famille Paravisini.
Le cercle de J.-B. Marcaggi et de ses amis, Lorenzo Vero, Henri Omessa, Jean Maki, Pierre
Bonardi (le conseiller du tournage d’Abel Gance) ne négligent pas cette histoire parallèle et
savent en tirer eux aussi les fruits, j’écrivais la saveur.
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 La genèse de Napoléon
Rien ne les agace plus que ceux qui, ne respectant pas le berceau de l’Empereur : la ville
d’Ajaccio et plus largement la Corse, lancent depuis Paris ou le Continent en général un regard
condescendant sur ceux qui maintiennent le flambeau impérial dans la Cité qui a vu naitre
Napoléon. Dès lors, Marcaggi se demande comment Frédéric Masson peut être aussi enragé
dans ses sentiments anti corses, et pourquoi il n’applique pas son excellente méthode historique
qui lui a permis d’écrire des lignes si pertinentes sur le grand Ajaccien, à l’histoire et à
l’économie de la Corse contemporaine, au lieu de reprendre des textes déjà anciens de Volney
ou de Bourde pour accabler les insulaires. Il y aurait gagné en retenue et perdu ses partis-pris.
La genèse de Napoléon Bonaparte se divise en quatre livres : le premier composé de trois
chapitres est celui consacré à la Corse, à l’expérience démocratique de Paoli et à la famille
de Napoléon, jusqu’à son départ pour Autun. Le deuxième est consacré à la formation du
jeune officier à Autun, à Brienne et à l’école militaire de Paris, trois lieux : trois chapitres. Le
troisième livre montre le jeune officier qui d’élève est en train de devenir un homme et se pose
des questions politiques, se cherche des références, s’interroge sur l’avenir de la Corse et sur
celui de sa famille, connait ses premières aventures sentimentales et s’essaie aux études, aux
nouvelles et aux « lettres sur » selon l’usage du temps. Le quatrième et dernier livre est aussi
le plus long : c’est celui consacré à la Révolution, il comprend dix chapitres : la Corse, « cette
école primaire des Révolutions » y est très présente. On y part de l’intégration à la France le
30 novembre 1789 à la fuite des Bonaparte de leur maison, pour s’attarder sur le sujet central
de l’ouvrage : la genèse et le développement de Napoléon. Le retour de Paoli en Corse est
l’un des moteurs de l’action.
Le style de l’ouvrage est dicté par le parti-pris adopté par l’auteur : construit en une suite
de séquences courtes et synthétiques, le récit ne veut pas outrepasser ce que les sources ont
confirmé. Marcaggi est donc bref et ne s’étend guère sur les événements dont le film passe
rapidement devant nos yeux. Mais toutes les séquences nous apportent un lot conséquent
d’informations et peu à peu, les personnages s’étoffent et l’époque forme un décor de plus
en plus précis. Notons au passage que ce style concis et direct correspond parfaitement à
un courant majeur de la littérature française du temps qui succède aux complications du
xviii e siècle s’essayant à l’explication psychologique, et aux effusions romantiques du xix e siècle
chères à Châteaubriand ; c’est le style de Balzac et de Maupassant, plus encore celui de Flaubert,
de Renan ou de Barrès.
Marcaggi, par son implication dans la gestion d’Ajaccio en tant que secrétaire général de
la Ville, par le rôle central qu’il assume en animant le cercle des érudits locaux et historiens de la
Corse depuis la bibliothèque municipale, par sa production personnelle qu’elle soit historique,
ethnologique, littéraire ou politique, sait que si son engagement est constant et profond, il a
pu être aussi diversement interprété : car lui qui s’est toujours tenu pour Républicain s’étonnera
d’être taxé de Bonapartiste en raison de son activité.
Historien compétent de l’émergence des Bonaparte et fervent admirateur de Napoléon,
sa place n’est pas évidente dans l’Ajaccio du temps.
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Présentation
Se positionner comme républicain dans la cité impériale redevenue bonapartiste en
1884 n’était pas chose facile, et à ce problème Marcaggi en rajoute un autre en entrant en
conflit avec Emmanuel Arène, pourtant député républicain de 1886 à 1902. Mais une mutation
profonde qui va influer longtemps sur la vie ajaccienne va se produire alors : ainsi que l’a
étudié Charles Renucci, les Bonapartistes réactualisent la notion de Bonapartisme entre 1880
et 1900, notamment autour du maire François-Xavier Pugliesi-Conti qui va organiser en 1899
les célébrations du centenaire du Consulat. De politique, leur mouvement devient plus culturel
en valorisant l’identité napoléonienne d’Ajaccio. Pour beaucoup, Marcaggi, de par ses travaux
de premier plan sur le sujet, apparait alors comme un militant bonapartiste, il en rit :
« Je suis républicain, parce que telles sont mes idées, tels sont mes sentiments, mais
il m’est parfaitement égal qu’à la préfecture ou à L’Union on me considère comme un
Bonapartiste échevelé. » La République, 24 décembre 1896.
La réédition de La Genèse de Napoléon n’est pas seulement l’occasion de remettre à
l’attention des lecteurs un document exceptionnel par son souffle littéraire et son ambition
historique, et qui plus est relatif à une période souvent sacrifiée de la vie de Napoléon
Bonaparte ; c’est aussi une occasion de rendre hommage à la personnalité hors du commun de
Jean-Baptiste Marcaggi qui a réussi à conjuguer sa probité historique avec son engagement
pour la Corse et pour Ajaccio.
Jean-Marc Olivesi
Conservateur général du patrimoine
Musée national de la Maison Bonaparte



J.-B. Marcaggi
La genèse de Napoléon
Sa formation intellectuelle
Et morale
Jusqu’au siège de Toulon
L’énergie est la vie de l’âme comme
le principal ressort de la raison.
Bonaparte, Discours sur le Bonheur.

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livre premier
L’ENFANT
•
CHAPITRE I er
LES CORSES
À travers les siècles, les Corses ont conservé une âme semblable à celle de ces barbares,
dont parlent Diodore de Sicile et Strabon, qui, emmenés prisonniers à Rome, ne supportaient
point de vivre dans l’esclavage.
Divers peuples envahissent leur île, et ils persistent à défendre leur indépendance
avec opiniâtreté, ils demeurent impatients de tout joug, irréductibles.
Ce sentiment absolu de l’indépendance, exclusif même, avec celui de la famille,
chez les Corses, s’est développé, fortifié, exaspéré en eux sous l’action de leur double
qualité d’insulaires et de montagnards.
La Corse est une île dont la côte est articulée en une multitude de golfes et de fjords ;
le sol y est granitique, montagneux, âpre, tourmenté ; une chaîne de montagnes traverse
l’île du nord au sud et de cette arête centrale se détachent de nombreux chaînons aux
pentes abruptes, rapides, qui descendent jusqu’à la mer, partagent l’île en une série de
vallées longues, étroites, aux gorges sauvages, inaccessibles.
À cause de la sûreté de ses mouillages, de la profondeur de ses forêts, la Corse devait
subir l’attraction des puissances continentales qui l’avoisinaient.
Or, les Corses, par leur isolement, se trouvaient situés en dehors des grands mouvements
historiques des peuples européens. Ils avaient, partant, le particularisme des insulaires,
et, en outre, l’endurance, l’énergie, l’agilité de peuplades primitives placées dans
des conditions d’existence difficiles, habituées à défendre chaque jour leur vie contre
les fauves qui peuplaient leurs forêts. Ils déployèrent donc contre leurs envahisseurs
l’énergie de races viriles, trempées pour la lutte, et, s’ils ne furent pas assez en nombre
pour assurer leur complète indépendance, ils purent, du moins, se soustraire pendant
longtemps à toute domination étrangère.
13

L’ENFANT
La disposition du sol les y aida. Refoulés des plaines douces du littoral, ils formèrent
des agglomérations tout au bout de leurs vallées escarpées, d’étroites cuvettes où la
guerre devenait impossible, où eux et leurs troupeaux se nourrissaient des produits
spontanés du sol et des forêts. D’insulaires, les Corses devinrent ainsi des montagnards.
Et, comme les communications d’une vallée à l’autre étaient, par suite de l’absence de
routes, presque impraticables, leur particularisme d’insulaires se trouva renforcé par
leur particularisme de montagnards.
Enserrés dans d’étroites vallées, les Corses ne formaient, dans leurs divers groupements,
que des tribus, et ils s’attachèrent avec d’autant plus de force à leurs familles que,
privés de toute relation avec le monde extérieur, elles bornaient leur horizon moral.
Ainsi, la mer isola les Corses du monde entier ; la montagne resserra les liens de la
famille et ajouta à leur isolement 1 De cette façon, la race put se préserver pure de tout
mélange, conserver intactes ses coutumes et ses mœurs. Diodore de Sicile observa que
les Corses « vivaient ensemble et pratiquaient les principes de la justice et de l’humanité
». Ils étaient sobres, tempérants, se nourrissaient de lait, de miel, de racines, ne
connaissaient que l’art pastoral.
Or, pendant les rudes saisons d’hiver, ils étaient contraints de descendre aux plaines
du bord de la mer, aux marines, pour y trouver des pâturages. C’est là que, de cette même
mer qui les isolait, des peuples étrangers, montés sur des vaisseaux, Étrusques, Phocéens,
Carthaginois, Romains, puis Vandales, Goths, Lombards, et surtout Sarrasins, venaient
les assaillir, s’emparer de leurs troupeaux, saccager leurs cabanes et les emmener euxmêmes
en esclavage. Ces bergers nomades, au lieu d’être des contemplatifs, vivaient
donc sur un pied de guerre. Pour déjouer les ruses, les coups de main brusques d’un
ennemi redoutable, ils avaient constamment l’esprit alerte. Pour mieux résister à ses
assauts, ils liguaient leurs forces.
Des feux allumés d’une colline à l’autre signalaient l’apparition des flottes à l’horizon.
Ce sentiment commun, impérieux, de la défense du sol était le seul lien national.
Cet état de guerre se prolongea jusqu’au x e siècle ; il ne laissa se développer chez
les Corses que l’instinct guerrier. Leur groupement social n’était qu’une formation de
combat ; la famille d’abord, placée sous la toute-puissance paternelle, et la fédération
des familles d’une même vallée, c’est-à-dire le clan, ayant pour chef l’homme doué
d’une trempe d’âme supérieure à celle de ses compagnons. Dans chaque région, il y
avait donc une espèce d’État autonome.
1. Cf. Ratzel, Étude anthropogéographique sur la Corse.
14

LES CORSES
Mais les Corses n’étant adonnés qu’à l’art pastoral, n’étant pas courbés vers les
rudes labeurs de la terre, n’étant pas soumis au joug des lois, à une discipline sociale,
avaient l’esprit inquiet, remuant, et ils étaient d’autant plus travaillés par les passions
que leurs âmes, dominées par l’anxiété de la mort, subissaient les émotions avec la
violence, la fougue de tempéraments intacts, chez qui la sensibilité, comprimée par la
pression du dehors, éclatait d’un jet.
Aussi bien, quand, au x e siècle, les dangers extérieurs cessèrent, les Corses, qui
ne connaissaient d’autre activité que la guerre, furent-ils en proie à la guerre civile.
L’autorité de quelques chefs de clan s’était, en effet, étendue avec le temps, et ils
avaient acquis la toute-puissance de barons féodaux. Ayant été trempés pour les
luttes violentes, ces guerriers ne pouvaient se résoudre à l’inaction, au repos, et encore
moins aux paisibles travaux des champs. Leur esprit, n’ayant jamais connu de frein,
était remuant, leur volonté impétueuse, et ils étaient exclusivement avides de pouvoir
et de domination. Ils luttèrent donc d’influence pour établir leur suprématie dans
l’île. Ces luttes de factions s’exaspérèrent au conflit des puissances continentales,
Pise, Gènes, l’Espagne, le Saint-Siège, qui les entretenaient à dessein afin d’asseoir
leur domination en Corse. Mais, de temps à autre, un chef belliqueux surgissait, qui
faisait taire les haines locales dans une assemblée populaire, une Consulte, et liguait
une partie des forces nationales contre les pouvoirs étrangers. Trop divisés pour
s’affranchir complètement de leurs oppresseurs, les Corses, néanmoins, purent leur
résister en déployant une énergie indomptable.
Ayant échappé à l’influence de civilisations avancées, au xvi e siècle l’état primitif
des Corses s’était maintenu invariable. Ils étaient exclusivement bergers et pratiquaient
le libre pacage sur de vastes étendues de terrains communaux ; la propriété dans l’île était
incertaine ; il n’y avait pas de routes, pas de commerce, pas d’industrie ; les habitants
échangeaient leurs produits, fabriquaient eux-mêmes leur drap en poils de chèvre. Leurs
mœurs étaient patriarcales, simples, égalitaires ; ils étaient sobres, hospitaliers, mâles,
graves, ardents, comme les natures concentrées, dans leurs haines et leurs affections ; leur
vie libre, sans la contrainte des lois, dans la permanence du danger, avait entretenu en
eux le corps souple, l’intelligence alerte, et leur esprit s’était encore aiguisé au choc des
factions, s’était délié dans la ruse, avait acquis le goût de l’intrigue. Mais ces insulaires
étant perpétuellement secoués par les angoisses de la vie à défendre, le fond de leur
tempérament restait emporté et violent. Avec la spontanéité des natures primitives,
leurs émotions se traduisaient instantanément en actes, le geste suivant la pensée, et ils
passaient soudainement d’un extrême à l’autre.
15

L’ENFANT
Ainsi, au moment où se produisait en Europe la Renaissance artistique et littéraire,
la Corse se débattait encore dans les affres de la guerre civile et étrangère ; pas un
instant elle n’avait joui d’une paix stable ; pas un instant elle n’avait pu apprécier les
bienfaits d’une justice exacte. Les Corses ne connaissaient que le droit du plus fort, du
plus belliqueux ; par suite, ils ne pouvaient concevoir aucun idéal supérieur d’art ou de
littérature ; leur seul idéal était l’idéal militaire ; leur seule littérature, des improvisations
sur des parents morts. Étreints par les réalités tragiques de la vie, leurs idées ne pouvaient
point être spéculatives, mais étaient plutôt des actes. Deux sentiments simples emplissaient
leur âme : la famille et l’indépendance. Une seule vertu était nécessaire pour
les protéger : le courage guerrier. Leur particularisme de montagnards les empêchant
d’avoir des points de comparaison avec d’autres peuples et d’autres civilisations, la
dure nécessité ne leur permettait d’apprécier que la virilité et l’énergie ; par-dessus tout,
ils s’enthousiasmaient pour les énergies guerrières puissantes. Et, comme, dans leurs
rencontres avec d’autres peuples, ils s’étaient montrés souvent supérieurs en énergie,
ils avaient l’exaltation de soi, un orgueil indicible d’hommes libres. Deux chroniqueurs
corses contemporains nous ont laissé des indications sur la tendance exclusive de leur
esprit : « Ils se battent, a dit Filippini, parce qu’ils viennent au monde avec un esprit
rude et batailleur et surtout parce que les combats et les armes sont le glorieux apanage
des hommes libres et des braves. » Pietro Cyrneo a écrit, d’autre part : « Ils préfèrent
la guerre au repos, et, si l’ennemi leur manque au dehors, ils le cherchent au dedans. Ils
ont le corps agile et l’esprit remuant. Presque tous suivent la carrière militaire et n’estiment
rien tant que leurs coursiers et leurs armes. » Pourquoi, avec leur vie rustique,
auraient-ils aspiré au gain ? Pourquoi, au milieu des anxiétés mortelles qui les agitaient,
qui tendaient leur volonté à l’extrême, auraient-ils pu s’absorber dans les hautes spéculations
ou les fines nuances de la pensée ?
C’est ainsi que, lorsque la république de Gênes eût anéanti le pouvoir féodal
dans l’île, les Corses, dans leur expansion à l’étranger, ne furent exclusivement que des
soldats. Leur trempe d’âme spéciale les fit distinguer parmi les milices de l’époque 2 .
Quelques-uns même y acquirent la célébrité. On en rencontrait à Venise, à Naples, à
Rome, dans le royaume d’Aragon, à Alger, et ils formaient la majeure partie des fameuses
Bandes Noires de Jean de Médicis. Vieilleville, du Bellay, de Thou, d’Aubigné, ont eu
des mentions spéciales pour la bravoure des Corses, « des hommes vaillants, impétueux,
nés pour les combats, ennemis du repos », ainsi qu’on l’a noté au xvi e siècle, dans une
inscription murale du Vatican. Et Brantôme, un fin connaisseur en courage, a pu écrire :
2. Cf. X. Poli. Histoire militaire des Corses au service de la France, t. I.
16

LES CORSES
« Ils ne se retirent jamais de la lutte que couverts de plaies, après avoir combattu en
braves soldats quasi enragés et vrais Corses, laquelle nation a des plus courageux de toute
l’Italie. » Leur tempérament de Corses inquiets, impatients du joug était si marqué
qu’Henri IV écrivant à Sully se plaignait que le maréchal d’Ornano « fît le Corse à
toute outrance 3 ».
Les Génois renforcèrent cette direction d’esprit des Corses. Maîtres des places
fortes du littoral, au lieu de canaliser vers l’agriculture, l’industrie, le commerce,
l’énergie fougueuse de ce peuple altier, indocile, ils prétendirent le soumettre par la
force en l’accablant sous des mesures coercitives ; ils lui refusèrent le droit d’enseigner, le
droit de défense, l’admission aux emplois, l’exaspérèrent enfin par la honteuse injustice
de la justice. Le montagnard corse resta ainsi un homme de guerre, un oisif. Les lois ne
protégeant point le citoyen, chacun, dans l’orgueil de sa virilité, demanda à ses propres
armes le droit de se faire justice soi-même, et la Vendetta exerça ses ravages. Le sentiment
de la conservation personnelle était l’unique moteur des Corses. Pour mieux se
défendre contre l’anarchie ambiante, favorisée à dessein par les Génois, ils resserrèrent
les liens du sang jusqu’à des degrés inconnus, dans une pensée de protection mutuelle.
Leurs mœurs se maintinrent ainsi sanguinaires, l’inquiétude de leur esprit très vive,
accrue par le danger de la mort qui les guettait, à la première impulsion d’un adversaire
à la sensibilité frémissante. Leurs âmes oscillaient entre deux passions contraires :
l’affection des siens, la haine des adversaires, passions forcenées allant jusqu’à la mort,
et, chez tous, il y avait la haine du Génois, source de tous les maux.
Au début du xviii e siècle, cette haine du Génois absorba toutes les divisions individuelles.
Durant ces deux siècles d’oppression, des contacts permanents avaient été
entretenus, en effet, par suite de l’expansion des soldats corses à l’étranger, entre les
insulaires et les peuples continentaux. À cette époque, il y avait dans l’île une jeunesse
instruite, qui avait passé par les universités d’Italie, un noyau d’anciens officiers ayant
guerroyé à travers le monde, et surtout un clergé éclairé. Cette classe supérieure de l’île
accusait les deux traits prépondérants de la race : le culte de la famille, le sentiment
absolu de l’indépendance. Comme pour le dernier montagnard, leur philosophie à tous
se résumait dans la passion de la liberté, la haine de toute domination.
Ce furent ces Corses éclairés, cette jeunesse ardente, ce clergé patriote qui provoquèrent
contre les Génois le mouvement insurrectionnel, épique, qui dura quarante
ans, et fut appelé Guerre de l’Indépendance. Ils se signalèrent à l’attention de l’Europe
par leur mâle amour de la liberté, leur patriotisme fougueux et tenace, leurs manifestes
3. Henri IV, Lettres missives, t. VI.
17

L’ENFANT
véhéments, leur intrépidité dans les combats. La Corse était devenue une nation, et
tous ces défenseurs du sol natal s’appelaient eux-mêmes des patriotes.
En Europe, ils étaient considérés comme des héros, de farouches soutiens de la
liberté. Pour les peuples appelés à les combattre, ils étaient soit des soldats d’élite, animés
du plus pur patriotisme, soit des brigands. C’est ainsi que les Français les jugeaient diversement4.
L’impression générale était plutôt favorable aux Corses ; ils reconnaissaient
en eux la trempe de soldats énergiques et audacieux ; une fermeté d’âme extraordinaire
qui leur faisait affronter la mort froidement ; un orgueil immense, ingénu, les conduisant
à traiter d’égal à égal avec les personnages les plus éminents ; un esprit alerte, rusé,
perspicace, se plaisant dans les intrigues ; une ambition démesurée pour le pouvoir et
les honneurs ; une passion exclusive pour la politique qui les faisait s’intéresser aux
intérêts de la nation comme aux leurs propres ; un don de parole si naturel qu’il allait
souvent jusqu’à l’éloquence ; une paresse invincible pour les travaux serviles ; un dédain
pour l’agriculture, les arts, l’industrie ; une mobilité déconcertante, sous l’influence des
passions actives qui les agitaient, qui les rendaient vindicatifs à l’excès et les jetaient
soudainement dans des résolutions extrêmes. En un mot, un peuple primitif, sobre,
hospitalier, à l’esprit inculte, mais souple, vif, au caractère violent, à l’âme inquiète.
•
4. « Lors de la guerre de Corse, a dit Napoléon dans le Mémorial (édit. de 1823, t. III, p. 408), aucun des
Français qui étaient venus dans l’île n’en sortait tiède sur le caractère des montagnards ; les uns en étaient
pleins d’enthousiasme, les autres ne voulaient y voir que des brigands. »

vv
CHAPITRE III
LA CONQUÊTE DE LA CORSE
ET L’ENFANCE DE NAPOLÉON
Conquête de la Corse. – M. de Vaux. – Naissance de Napoléon. –
La famille Bonaparte. – M. de Marbeuf. – Les États de Corse. –
Rivalité de Narbonne et de Marbeuf. – Rôle de Charles Bonaparte. –
Premières années de Napoléon. – Charles Bonaparte nommé
député de la noblesse. – Départ de Napoléon pour Autun.
Sous l’habile gouvernement de Paoli, la Sérénissime République, bloquée dans ses
places fortes du littoral et réduite à l’impuissance, avait intercédé l’appui de la France,
qui, par le traité de Compiègne (7 août 1764), s’était engagée à maintenir pendant
quatre ans la possession de Gênes, moyennant la renonciation de deux millions qu’elle
lui avait prêtés. Aussitôt après, M. de Marbeuf était venu en Corse, avec six bataillons,
occuper les places fortes d’Ajaccio, Bastia, Calvi, Saint-Florent et Algajola.
Corses et Français vivaienwt dans d’excellents rapports. Comme Choiseul caressait
le projet d’annexer la Corse pour dédommager la France de la perte du Canada et lui
assurer la suprématie dans la Méditerranée et le Levant, le chef du corps d’occupation,
M. de Marbeuf, avait reçu, sans aucun doute, de son gouvernement des instructions
précises pour gagner la confiance des insulaires, mais des affinités réelles existaient
entre les Français et les Corses ; elles remontaient à cette période du règne de Henri II, à
laquelle s’attachait le souvenir du héros national, Sampiero, où ils avaient lutté ensemble,
où même, pendant deux ans, l’île avait été française, et elles s’étaient réveillées quelques
années auparavant, sous la bienfaisante administration de M. de Cursay.
23

L’ENFANT
Or, tandis que les Français stationnés en Corse faisaient montre d’intentions pacifiques.
M. de Choiseul poursuivait avec ténacité son projet d’annexion de ce pays. Une
correspondance diplomatique 1 très active était engagée entre le cabinet de Versailles
et celui de Corté. M. de Choiseul avait offert à Paoli des honneurs et des avantages
personnels considérables au cas où il aurait voulu favoriser ses desseins. Le patriote
corse éluda poliment les offres, s’opposa avec fermeté à tout empiétement sur l’indépendance
de son pays. M. de Choiseul, alors, ne prit même pas la peine de déguiser
qu’il avait pour lui la force. Il employa avec Paoli ce ton hautain qui faisait le propre de
son caractère et dont il se servait même à l’occasion avec ses collègues du cabinet. Les
négociations se prolongèrent ainsi jusqu’au mois de juillet 1767 sans pouvoir aboutir à
un modus vivendi. Sur ces entrefaites, un événement imprévu vint brusquer la situation.
Les Jésuites ayant été chassés d’Espagne, la république de Gênes, sans égard pour le roi
qui les avait expulsés de France en 1763, à l’instigation de M. de Choiseul, leur donna
la Corse comme asile et dans des postes occupés par des Français. À la Cour, il y eut un
mécontentement très vif. Le 25 juillet, M. de Choiseul écrivit à M. de Marbeuf d’avoir à
évacuer la Corse. Les Français n’avaient pas plus tôt quitté Ajaccio et Algajola que Paoli
s’en était rendu maître. Les négociations entre Paoli et M. de Choiseul devinrent alors,
par l’intermédiaire de M. de Buttafoco, officier corse au Royal-Italien, très pressantes.
Paoli resta inflexible sur le point décisif de la question : la prétention des Français à
opérer une mainmise sur la Corse. Aussitôt M. de Choiseul se ravisa. Il donna avis que
le traité de Compiègne n’expirait qu’au mois d’août 1768 et que, jusque-là, les troupes
françaises devaient occuper, au nom de Gênes, les villes maritimes de la Corse. Puis il
engagea, en sous-main, des pour parlers avec la république ligurienne, tout en faisant
traîner en longueur les négociations avec Paoli, pour l’empêcher de recourir à une
puissance étrangère. Gênes, qui avait été effrayée de la perte d’Ajaccio et d’Algajola,
se rendait parfaitement compte qu’à l’expiration du traité de Compiègne elle n’aurait
pas été de force à lutter contre les nationaux corses. Elle accepta donc un arrangement
avec la France. Le 15 mai 1768, M. de Choiseul et Dominique Sorba, ambassadeur de la
Sérénissime République, signaient à Versailles un traité aux termes duquel Gênes cédait
à la France ses droits sur la Corse, moyennant l’acquit de sa dette et une subvention de
deux millions de livres, sous réserves, cependant, que cette possession ne pourrait être
cédée par la France à aucune autre puissance sans le consentement de Gênes, et que, au
contraire, elle serait remise à la République lorsque celle-ci serait en état de rembourser
1. Cf. Bulletin des Sciences historiques de la Corse, année 1884.
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TABLE DES MATIÈRES
LIVRE I
L’ENFANT
I. – Les Corses .............................................................................................................................................................. 13
II. – Paoli .................................................................................................................................................................... 19
III. – La conquête de la Corse et l’enfance de Napoléon :
Conquête de la Corse. – M. de Vaux. – Naissance de Napoléon. – La famille Bonaparte.
– M. de Marbeuf. – Les États de Corse. – Rivalité de Narbonne et de Marbeuf. –
Rôle de Charles Bonaparte. – Premières années de Napoléon. – Charles Bonaparte
nommé député de la noblesse. – Départ de Napoléon pour Autun ...................................................... 23
LIVRE II
L’ÉLÈVE
I. – Au collège d’Autun ......................................................................................................................................... 55
II. – À l’école royale de Brienne ..................................................................................................................... 59
III. – À l’école militaire de Paris ................................................................................................................... 77
LIVRE III
L’OFFICIER D’ARTILLERIE
I. – Bonaparte lieutenant en second au régiment de la Fère :
Méditation sur la Corse. – Admiration pour Rousseau. – Écrit sur le suicide.
– Défense du Contrat social ..................................................................................................................... 85
II. – En Corse :
Influence du milieu. – Sollicitude de Napoléon pour sa famille.
– L’affaire de la pépinière de mûriers .................................................................................................. 95
III. – À Paris :
Rencontre amoureuse au Palais-Royal. – L’amour de la patrie est supérieur
à l’amour de la gloire .................................................................................................................................. 101
IV. – En Corse :
Soucis de famille. – Voyage à Bastia ..................................................................................................... 105
293

LA RÉVOLUTION EN CORSE
V. – À Auxonne :
Études sur l’artillerie. – Règlement de la Calotte. –
Extraits d’histoire et de géographie. – Le Comte d’Essex, nouvelle. –
À Seurre. – Le Masque prophète, nouvelle. – Lettre à Paoli. – Lettres sur la Corse.
– Lettre à Giubega ....................................................................................................................................... 109
LIVRE IV
LA RÉVOLUTION EN CORSE
I. – En Corse :
Mouvement révolutionnaire. – La Corse déclarée partie intégrante de la France :
séance du 30 novembre 1789. – La question Corse à l’Assemblée nationale :
séance du 21 janvier 1790. – Le 3 avril, arrivée de Paoli à Paris. – Le Congrès d’Orezza.
– Lettres sur la Corse de Bonaparte. – Troubles à Ajaccio et à Bastia. – Arrivée de Paoli en Corse.
– Débat sur la Corse : séance du 6 novembre 1790. – Lettre de Bonaparte à Matteo Buttafoco .............. 129
II. – À Auxonne :
Publication de la lettre à Buttafoco. – Lectures. – Excursion à Nuits.
– Dialogue sur l’amour ................................................................................................................................... 159
III. – Bonaparte lieutenant en premier au 4 e d’artillerie à Valence :
Sur la République. – Réfutation de Rousseau.
– Discours sur le bonheur .............................................................................................................................. 169
IV. – En Corse :
Mort de l’archidiacre Lucien. – Les réalités de la vie.
– Napoléon lieutenant-colonel en second du 2 e bataillon des gardes nationales .............................. 181
V. – Les troubles de Pâques à Ajaccio :
Antagonisme des Ajacciens et des Montagnards.
– Troubles à Ajaccio les 8, 9, 10 et 12 avril 1792. – Napoléon homme d’action.
– Mémoire de Napoléon. – Départ pour Paris ........................................................................................... 195
VI. – À Paris :
Napoléon et les députés corses. – Journée du 20 juin.
– Napoléon nommé capitaine d’artillerie. – Journée du 10 août .......................................................... 213
VII. – Expédition de Sardaigne :
Sentiments de Paoli. – Expédition de Sardaigne. – Contre-attaque de la Maddalena.
– Projet d’une attaque de la Maddalena par Napoléon ............................................................................ 235
VIII. – En Corse :
Calomnies contre Paoli. – Arrivée en Corse des commissaires de la Convention.
– Rupture de Paoli et des Bonaparte. – Napoléon arrêté à Bocognano.
– La Corse se sépare de la France. – Pillage de la maison Bonaparte.
– La famille Bonaparte quitte la Corse ....................................................................................................... 255
IX. – La genèse de Napoléon ........................................................................................................................... 289
X. – Développement de Napoléon .............................................................................................................. 291
294