Revue de la littérature des pathologies liées aux - Journal ...

Elenge-Molayi Risques toxicologiques J Int Santé Trav 2010;1:28-39
Revue de la littérature des pathologies liées aux risques toxicologiques dans
l’exploitation minière artisanale au Katanga (R.D.C)
Problems of pathologies related to toxicological risks in small scale mining. Case
of Katanga Province (D.R.C.): a review of the literature
M Elenge-Molayi, C De Brouwer.
Unité de santé au travail et de toxicologie du milieu, Ecole de santé publique, Université Libre de
Bruxelles.
Adresse: Ecole de santé publique, CP593, 808 route de Lennik, 1070 Bruxelles., Belgique.
e-mail: usttm@ulb.ac.be
Résumé
Position du problème: L’absence des moyens de protection, dans l’exploitation minière artisanale,
expose aux métaux contenus dans la gangue minéralisée. La toxicité de ces métaux soulève la question
de l’importance des risques toxicologiques dans les programmes de gestion de la santé au travail dans
ce milieu.
Méthode: A travers deux revues de littérature, nous avons fait ressortir d’une part, les métaux
constitutifs de gangues minéralisées extraites et, d’autre part, les pathologies associées à une
exposition professionnelle à ces métaux.
Résultats: L’analyse d’échantillons de minéraux, prélevés sur les sites d’exploitation artisanale du
Katanga, fait ressortir une composition variée, dominée par la présence du cobalt, du cuivre, du zinc,
du plomb et de l’uranium. La description des procédés de travail fait apparait comme voies de
contamination possibles à ces éléments : l’inhalation, l’ingestion, le contact cutané et, dans certains
cas, l’irradiation. Avec des temps de latence variables, ces contaminations sont à l’origine d’alvéolites,
d’atteintes des voies respiratoires, des troubles de la fonction thyroïdienne, des problèmes digestifs,
etc. Toutefois, dans cette région, ces pathologies peuvent également être causées par d’autres agents
comme la fièvre typhoïde, l’amibiase ou encore le tabagisme. Une analyse multicausale est donc
nécessaire pour mettre en évidence et modéliser la morbidité de chaque facteur dans la survenue de ces
pathologies.
Conclusion : Dans l’exploitation minière artisanale, la toxicité des expositions n’est qu’un des facteurs
de morbidité des pathologies susceptibles d’être observées. L’élaboration des programmes de
remédiation doit donc tenir compte de la multicausalité spécifique à cet environnement.
Abstract
Introduction:
Lack of protection means in small scale mining exposes workers to metals contained in
the mineralized gangue exploited. This metals toxicity raise concerns about the importance of
toxicological hazards in occupational health management program in this field.
Method: Throughout two literature reviews, we have pointed out, on one hand, metals constitutive of
ores exploited in Katanga small scale mining area and, on the other hand, pathologies associated to an
occupational exposure to these metals.
Results:
Analysis of minerals samples exploited by Katanga small scale miners shows a varied
composition, dominated by presence of cobalt, copper, zinc, lead and uranium. Work process
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description reveals several contamination ports to these elements such as inhalation, ingestion,
cutaneous contact and, in certain cases, irradiation. According to the variability of the latency periods
of diseases they can cause, these contaminations are known as source of alveolites, deficits of lung
functions, disorders of thyroid function, digestive diseases, etc. However, in this area, these
pathologies can also be caused by other agents like typhoid fever, amoebiasis or nicotinism. A
multicausal analysis is thus necessary to highlight and model the morbidity of each factor in the
comprehension of pathologies which can be observed in the population of small scale miners.
Conclusions:
In small scale mining, toxicity of occupational exposures is only one of the morbidity
factors of pathologies likely to be observed. Thus, development of remediation programs must take
into account this specific multicausality in order to improve health and well-being of this population.
Mots clés : Artisanat miniers, Risques, Santé au travail, Multicausalité, Katanga
Key words: Artisanal mining, Toxicological risk, Occupational health, multicausality, Katanga.
1. Introduction
1.1. Contexte de l’étude
L’exploitation minière artisanale au Katanga occupe une très grande part de la population active de la
province depuis l’effondrement du tissu industriel. Elle se déroule dans un cadre informel, en marge
des dispositions légales et réglementaires en la matière 1 . L’absence des moyens de protection
individuelle ou collective ainsi que le recours à des pratiques d’exploitation dangereuse qui caractérise
cette activité sont susceptibles d’entraîner plusieurs problèmes de santé. La présente étude concerne
l’identification des risques de nature toxicologique que ces pratiques d’exploitation non-conformes
engendrent pour les artisans miniers, eu égard à la nature des gisements et des minerais exploités dans
la Province du Katanga.
1.2. Hypothèse et objectifs
L’importance des risques toxicologiques dans cette activité est liée à la composition chimique
particulière de la gangue minéralisée extraite. L’absence d’utilisation des moyens de protection est de
nature à augmenter ces risques d’intoxication. L’ampleur des populations impliquées dans cette
exploitation et, partant, celle des dommages que la non-prise en compte de ces risques peut entraîner,
incite donc à sensibiliser les différents intervenants.
Le présent travail a pour objectif d’inventorier les différents risques toxicologiques auxquels
pourraient être exposés les artisans miniers au Katanga et d’esquisser une présentation des dommages
potentiels consécutifs à ces expositions. A cet effet, nous allons faire un recensement de différents
types de minerais extraits dans les mines artisanales du Katanga. Secondairement, nous établirons la
liste des métaux et autres éléments toxiques auxquels ces artisans miniers peuvent être exposés. Un
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bref rappel des procédés d’exploitation sera fait en vue de permettre l’identification des différentes
voies de contamination possibles. Enfin, nous présenterons un état des lieux des pathologies les plus
importantes qui peuvent découler de ces expositions.
2. Matériels et méthodes
Cette étude repose sur une revue de la littérature des échantillons de gangues minéralisées prélevés
dans les différents sites d’exploitation minière artisanale de la Province du Katanga. Nous avons
consulté à cet effet la base de données minéralogiques 2 des Musées Royaux d’Afrique Centrale de
Tervuren, MRAC ne retenant cependant que les échantillons des minerais de type oxydé et les
carbonates qui sont pratiquement les seules formes de minerais présents dans les profondeurs
accessibles à l’exploitation artisanale (± 15 à 20 mètres).
L’identification de différents facteurs de risque découle de l’observation de l’activité d’exploitation
artisanale. Elle a permis de relever les différents modes d’exposition possible aux substances
contenues dans les gangues minéralisées exploitées.
Enfin, pour identifier les différentes pathologies qui peuvent être associées à ces expositions et en
décrire les symptômes, nous avons également procéder à une revue de la littérature des problèmes de
santé rattachés à ces expositions.
3. Résultats
3.1. Description de l’activité minière artisanale
3.1.1.Composition chimique des minerais exploités artisanalement dans la Province du
Katanga
Il ressort des études sur la minéralogie et la pétrographie du Katanga qu’il existe trois différentes
couches minéralisées, de type essentiellement sédimentaires qui sont : la couche inférieure dénommée
le Roan, la couche intermédiaire ou le Kundelungu inférieur ainsi que la couche supérieur ou le
Kundelungu supérieur. Cette dernière couche est composée des roches alluvionnaires, essentiellement
de types oxydées mais également des carbonates et des silicates et affleurent jusqu’à des profondeurs
inférieures à 15 mètres. Ce sont ces minerais qui font l’objet de l’exploitation artisanale.
Les résultats des analyses des échantillons collectionnés par les MRAC montrent que les différentes
gangues minéralisées qui constituent la couche oxydée des séries de mines du Katanga ont une
composition à la fois complexe et variée, associant toujours plusieurs minerais mais pas toujours les
mêmes.
Ainsi par exemple, les échantillons provenant de la mine de la Ruashi donnent une composition où
ressortent tantôt la malachite, seule ou associée à l’hétérogénite et à l’hématite, tantôt une
prédominance de la magnétite, associée à la Malachite tandis que d’autres échantillons ont montré une
prédominance d’hétérogénite, associée à la Chrysocolla et à la Malachite. Les échantillons provenant
de la mine de Shikolombwe révèle tantôt de l’hétérogénite, associée à la métatorbernite (minerai
dominant), tantôt de la kasolite, associée à la currite, à la métatorbernite alors qu’ailleurs,
l’hétérogénite est associée à la currite, etc. Le tableau en annexe 1 reprend quelques uns des minerais
qui ont été identifiés dans les différents échantillons prélevés dans 7 sites miniers du Katanga.
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La composition chimique de chacun de ces minerais permet d’isoler les métaux ci-après, auxquels les
artisans miniers peuvent être exposés : le cobalt, composant principal de l’hétérogénite, le cuivre qui
est associé au cobalt dans la malachite mais qui est aussi le composant principal de la cuprite et du
cuivre natif, le plomb qui découle de la currite, l’uranium, qui est également présent dans la currite et
est le composant principal de l’uranite ainsi que le fer qui découle de l’hématite. A ces métaux, il
convient d’ajouter les impuretés qui sont naturellement associés aux minerais, c’est-à-dire le silicium,
l’arsenic lorsque le minerai contient du cuivre ainsi que le radon 3 qui est un gaz que dégage toute
excavation minière.
3.1.2.Description de la situation de travail
3.1.2.1.Les techniques d’exploitation minière artisanale
L’artisanat minier se déroule sur quatre types de gisement : les excavations pratiquées par les
exploitants artisanaux eux-mêmes, à l’intérieur des concessions de la Générale des carrières et des
mines, G.C.M. ou d’autres détenteurs de titre miniers, les remblais issus d’anciennes découvertures de
la G.C.M. et contenant du minerai oxydé (l’exploitation industrielle privilégiant le minerai sulfureux
accessibles à des profondeurs plus importantes) ainsi que, accessoirement, les anciens bassins de
décantation de la G.C.M. (où étaient stockés les effluents issus de l’hydrométallurgie du minerai
sulfureux).
Les exploitants utilisent des matériaux rudimentaires que sont :
− au niveau de l’extraction : des pioches, des pelles de surface, des pelles de profondeur (à
manche courte), des bêches, des pics, des barres de fer, des cordes, des récipients d’extraction,
des lampes torches ainsi que des lampes- tempête comme source d’éclairage pour les travaux
en galerie ainsi que, le cas échant, des motopompes pour l’exhaure ;
− pour le transport et le stockage : des sacs de récupération en toile, le stockage se faisant en
plein air et l’entreposage, dans les parcelles résidentielles en violation de toute la
réglementation en vigueur 4 ;
− pour le traitement : des marteaux, des tamis (utilisés dans des bassins de récupération d’eau
d’exhaure ou dans les cours d’eau), ainsi que des fours artisanaux.
Ces procédés de transformation et, notamment le recours au four, se fait souvent en violation de toute
la réglementation 5 .
Succinctement, cette exploitation consiste à extraire des galeries ou excavations, la gangue
minéralisée, évacuée dans des récipients qui sont remontés à la surface à l’aide des cordes, à
concentrer le minerai contenu dans la gangue à travers soit un lavage à l’eau (à l’aide des tamis), soit
un concassage au marteau afin de séparer le minerai des impuretés qui y sont associés, soit encore à
travers la fusion des concentrés issus des ces précédentes étapes dans des fours artisanaux afin de
séparer, par flottaison, un nouveau concentré appelé alliage blanc. Dans tous les cas, ces différentes
formes de concentrés, mais particulièrement ceux résultant des deux premières étapes, sont stockés
dans des sacs de récupération d’une capacité de 50 kg, en vue de la vente et de l’exportation.
3.1.2.2.Les facteurs de risque et les voies de contamination
Les risques d’intoxication dans ce type d’exploitation proviennent de l’absence de moyens de
protection et d’hygiène ainsi que de nombreuses possibilités de contact avec les métaux et autres
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éléments toxiques ci-haut identifiés. Disséminés dans l’air ambiant suite aux travaux d’excavations ou
au concassage, ces métaux peuvent en effet être facilement inhalés. Ces éléments peuvent également
se fixer sur la peau à l’occasion de différentes manipulations, notamment le tamisage dans une eau
polluée par les composants dissouts. Enfin, ils peuvent également être ingérés à travers l’eau de
boisson puisée aux alentours des lieux d’exploitation ainsi qu’à travers la nourriture préparée et
consommée sur ces lieux ou encore à travers la déglutition de substances préalablement inhalées (en
avalant sa salive).
3.2. Les pathologies liées à ces expositions toxicologiques
La conjonction des procédés d’exploitation et des voies de contamination possibles fait que la plupart
des métaux et éléments isolés ci-dessus peuvent être à la fois inhalés, ingérés ou absorbés par la peau.
Nous distinguerons donc les pathologies auxquelles ils peuvent donner lieu par l’origine de ces
éléments qui soit, sont inhérents à toute activité minière, soit sont contenus dans le minerai extrait et
traité.
3.2.1.Risques liés aux éléments toxiques inhérents à toute activité minière
3.2.1.1.Exposition à la silice
La silice est un métalloïde retrouvé dans tous les travaux d’excavation de terre ou impliquant un
contact avec des roches sous forme de dioxyde de silice ou de silicates.
L’inhalation de la silice cristalline pure qui correspond à la silice libre ou du dioxyde de silice (SiO2),
sous forme de poussière minérale, est responsable d’une pneumoconiose à potentiel morbide appelée
la silicose. La mauvaise ventilation ou même l’absence de tout système d’aération est un facteur
exacerbant cette exposition. Celle-ci se caractérise par le fait que les manifestations radiologiques
précédent les symptômes cliniques qui, au début, sont très peu parlant et, à un stade avancé, peu
spécifiques (dyspnée, toux, expectoration, douleurs thoraciques…). Le Bureau International du Travail
a établi, en 1980, une classification internationale des images radiologiques des pneumoconioses 6 qui
permet d’estimer le stade de développement de la maladie.
Plusieurs complications peuvent surgir lors d’une silicose. On notera : les complications cardiaques,
les complications pulmonaires notamment un cancer pulmonaire ou encore une association avec la
tuberculose. On parle alors de la Silicotuberculose 7 dont le pronostic est sombre. Il est important de
noter à cet effet que dans la Province du Katanga, comme dans la plupart des régions de la R.D.C., la
tuberculose est endémique.
3.2.1.2.Exposition à l’arsenic
L’Arsenic est aussi un métalloïde et se retrouve comme impureté dans différents minerais tel que le
Cuivre, le Zinc ou le Cobalt 8 . L’arsenic contenu dans la gangue extraite artisanalement au Katanga se
présente sous forme d’arsénite de cuivre ou vert de Scheele (Cu(AsO2) ou de Cobaltite Co(AsS). Il
n’est pas réellement un toxique d’accumulation mais a la capacité de s’accumuler dans certains
organes (os, peau, les ongles). Il est aussi connu pour être un cofacteur du diabète.
Dans l’exploitation minière artisanale, la principale voie de pénétration de l’arsenic dans l’organisme
apparaît être l’ingestion, à cause de la prise de boisson provenant de l’environnement d’exploitation,
de la prise de nourriture sur les lieux de travail et sans mesure d’hygiène. Cette ingestion entraîne
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souvent une intoxication aigue qui se traduit par les symptômes digestifs (vomissements, diarrhées,
douleurs abdominales…) et peut entrainer des troubles hydro électrolytiques et hémodynamiques
importants (acidose métaboliques) ce qui justifie l’interdiction de la consommation d’eau des mines,
riche en arsenic inorganique
En plus des cas découlant des risques d’ingestion, il y a lieu de mentionner aussi les risques
consécutifs au contact cutané car l’arsenic a une affinité particulière pour les tissus riches en kératine
et présente la particularité de s’accumuler facilement dans les cheveux, les ongles et la peau. Le
contact cutané entraine des lésions irritatives de la peau qui prédominent sur les endroits non couverts.
La mélanodermie arsenicale ou dépigmentation en gouttes qui se caractérise par un assombrissement
de la peau au niveau des aisselles et des mamelons et qui est difficile à objectiver sur la peau noire,
peut néanmoins être observée dans une population exposée. Seront aussi rattachées à cette exposition
des lésions d’hypo pigmentation et même de vitiligo, Maladie de Bowen ou encore la dyskératose
lenticulaire en disque qui est considérée comme un stade précancéreux de ces lésions.
Une exposition cutanée chromique à l’arsenic peut entraîner des lésions de kératose notamment l’
hyperkératose palmo-plantaire 9 qui se caractérise par des lésions enchâssées dans la peau. Avec le
temps, ces lésions peuvent évoluer vers un carcinome. Environ six semaines après le début des
expositions, les ongles peuvent présenter des bandes blanches, grises et transversales dites ‘bandes de
MEES’ 10 mais ces symptômes ne sont pas spécifiques à l’arsenic. Une chute des cheveux (alopécie)
ainsi qu’une cardiopathie (insuffisance circulatoire par défaillance cardiaque et par pertes liquidiennes)
peuvent aussi être reliées à une exposition chronique à l’arsenic qui, à long terme, peut également
provoquer une neuropathie périphérique sensitivomotrice douloureuse. Si une régression des
symptômes neurologiques peut être observée à la fin de l’exposition, toutefois, les autres
troubles telles que les troubles de la sensibilité et de la discrimination vont persister.
L’inhalation des vapeurs contenant de l’arsenic, ce qui est le cas dans les fonderies artisanales peut
entraîner une irritation des voies respiratoires, des troubles nerveux : céphalées, vertiges 11 . Ici
également, le temps d’exposition influence l’intensité des dommages et leur fréquence 12 . Classé
cancérigène dans le groupe 1 par le Centre International de Recherche sur le Cancer, l’IARC,
l’arsenic peut provoquer des cancers notamment de la peau 13 particulièrement à des endroits non
exposés au soleil, de la vessie ou du poumon (on évoque une synergie potentielle avec le tabagisme) et
rarement du foie.
3.2.2.Risques liés aux composants chimiques des minerais exploités
Plusieurs métaux se retrouvent dans les minerais exploités artisanalement dans la Province du
Katanga. Toutefois, notre exposé retiendra ceux qui constituent les principaux composants recherchés
par ces artisans.
3.2.2.1.Exposition au cobalt
Le minerai de cobalt est souvent un minerai complémentaire trouvé dans les mines de cuivre.
Oligoélément, son stock corporel varie entre 1à 5 mg, sa carence détermine la maladie de
Biermer, cofacteur dans la maladie de Parkinson. Il n’est pas un métal d’accumulation.
L’exposition cutanée peut conduire à des eczémas de contact, des urticaires ou des photodermatoses
tandis que l’inhalation des oxydes cobalt peut être responsable des irritations des voies respiratoires et
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représente la voie de pénétration la plus prépondérante dans l’exploitation artisanale. Cette pénétration
pulmonaire est tributaire de la taille des particules qui, lorsqu’elles sont inférieures à environ 5
microns, peuvent atteindre les alvéoles alors que les plus grosses sont arrêtées dans l’arbre
bronchique, recrachées ou ingurgitées.
L’inhalation des sels de cobalt peut provoquer des atteintes des voies respiratoires pouvant conduire à
un œdème du poumon 14 voire même à un bronchospasme chez les sujets sensibles ou encore des
problèmes cardiaques tels qu’une dégénérescence myocardique dégénérative 15 , des troubles de vision
et de la fonction thyroïdienne. Il y a également lieu de noter que, plus ou moins 10 ans après une
exposition professionnelle au cobalt, des alvéolites allergiques et / ou fibrosantes ainsi que des troubles
de la reproduction peuvent apparaître dans ces populations.
Le cobalt est un agent cancérigène classé dans le groupe IIA par l’IARC et sa valeur limite
d’exposition dans le sang est fixée à 1 µg/L en fin de poste et fin de semaine.
3.2.2.2.Exposition au cuivre
Le cuivre est un métal qui présente deux valences (1 et 2, on parle d’ions cuivreux et d’ions
cuivriques). C’est également un oligoélément dont la charge corporelle est d’environ 10 mg.Une
exposition cutanée au cuivre est susceptible de causer une dermite de contact, une irritation ou gale de
cuivre ainsi que des troubles trophiques de la muqueuse nasale 16 . A long terme, l’exposition au cuivre
peut être responsable de la coloration verdâtre des dents, des phanères et des téguments. La
pénétration des particules de cuivre dans l’œil peut causer la cataracte 17 .
Si les syndromes dysentériques provoqués par l’ingestion du cuivre sont peu fréquents, par contre,
l’inhalation des sels de cuivre peut engendrer une irritation des voies respiratoires supérieures, la
conjonctivite, des céphalées, des gastralgies et des diarrhées ainsi qu’un syndrome pseudo grippal
(metal fume fever) 18 .
3.2.2.3.Exposition au zinc
C’est d’abord un oligoélément essentiel dont la charge corporelle est d’environ 2 à 3g 19 ; mais il peut
aussi être considéré comme un toxique d’accumulation.
Le contact cutanée avec des oxydes de zinc est responsable d’une dermite de contact pouvant évoluer
vers des ulcérations ou des lésions papulo-pustuleuses 20 . En revanche, l’inhalation des fumées ou
vapeurs d’oxyde de zinc induit une fièvre dite du ‘fièvre du fondeur’ 21 qui survient 4 à10 heures après
une exposition aux oxydes de zinc, particulièrement en fin de journée de travail. Cette fièvre est
accompagnée de symptômes non spécifiques d’allure grippale et qui disparaissent 12 à 48 heures
après, sans séquelle. Il faut noter que cette fièvre n’est pas pathogmonique à une exposition au zinc car
on la rencontrera aussi lors des diverses expositions notamment : l’exposition au cuivre, à l’étain, au
nickel 22 . Spécifiquement, cette fièvre est à craindre chez les artisans qui travaillent dans les fours
artisanaux.
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3.2.2.4.Exposition au plomb
Contrairement aux autres métaux, le plomb est essentiellement un toxique d’accumulation, souvent
associé au minerai de Zinc. Ces organes cibles sont : la moelle osseuse, le système nerveux central, le
rein et, dans une moindre, le système cardio-vasculaire.
La néphropathie saturnine chronique est une insuffisance rénale évoluant à bas bruit.
Les problèmes neuropsychiques peuvent être particulièrement graves, mais aussi évoluer à bas bruit,
notamment chez les enfants (cible principale), chez qui ils se traduisent par des troubles peu
spécifiques telles que des difficultés d’apprentissage, des troubles de comportement, de l’agressivité
ou de l’hyperactivité.
Une perturbation de la biosynthèse de l’hémoglobine pouvant conduire à une anémie hypochrome
modérément hyposidérémique, associée à une sidéroblastose médullaire 23 . On décrit également des
problèmes d’hypertension. Parmi les signes, notons les colites digestives (accompagnées soit des
diarrhées, soit des constipations). D’autres signes inconstants non reliés à la durée et l’intensité de
l’exposition peuvent être mis en évidence : le liseré de Burton, liseré gingival bleu-grisâtre localisé
collet, des tâches dite de Gübler, taches ardoisées de la muqueuse jugale 24 . Généralement l’exposition
au plomb peut entrainer que des problèmes d’hypospermie.
La valeur limite pour les travailleurs exposés au plomb est un taux sanguin inférieur ou égal à 300µg/l
(t166) mais, pour la population générale, la norme actuellement acceptée est de 150µg/l et de 100µg/l
pour les femmes en âge de procréer. Notons que des perturbations psycho neurologiques ont déjà été
décrites pour des taux aussi bas que 100µg/l 25 chez l’enfant.
3.2.2.5.Exposition à l’uranium
L’uranium est, comme le cuivre, un métal qui possède plusieurs valences, de 3 à 6. Il présente une
toxicité chimique considérée comme supérieur à sa toxicité radiologique. Mais il n’est pas un toxique
d’accumulation.
Sa radioactivité naturelle est faible et les produits de sa désintégration, tel que le gaz radon 26 , sont
impliqués dans la survenue des pathologies comme les cancers pulmonaires professionnels 27 . On parle
de contamination interne lorsque les particules hydrosolubles, responsables de la toxicité chimique,
sont soit inhalés, soit ingérés. Dans ces cas, le rein et le tissu osseux constituent les principaux lieux de
rétention. Exerçant souvent leur activité dans les grottes ou galléries souterraines, les mineurs
artisanaux sont exposées à cette forme de contamination par inhalation et leurs poumons et les
ganglions satellites sont atteints 28 .Après contamination chronique par ingestion, l’uranium se diffuse
dans l’ensemble de l’organisme et peut s’accumuler dans le cerveau. On parle de contamination
externe en cas de manipulation d’un minerai contenant de l’uranium : c’est l’irradiation.
4. Discussion
Dans le contexte précis de l’exploitation minière artisanale, caractérisée notamment par l’absence
d’hygiène, l’alcoolisme ou encore le tabagisme 29 , certaines pathologies qui sont décrites dans cette
revue de la littérature peuvent également être le fait des facteurs autres que l’exposition aux métaux.
Ainsi par exemple, si l’exposition professionnelle aux métaux peut causer des problèmes digestifs,
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ceux-ci peuvent également être la conséquence des maladies comme la fièvre typhoïde ou l’amibiase,
fréquentes dans cette région. Il en est de même de l’anémie qui peut être consécutive à une exposition
au plomb tout comme elle peut être la conséquence des helminthiases intestinales comme
l’ankylostomiase ou encore par le paludisme qui sévit de manière endémique dans la région 30 . Il existe
de nombreux métaux responsables d’une atteinte rénale, glomérulaire et/ou tubulaire (plomb, arsenic,
le cadmiun...). Toutefois, ces atteintes rénales peuvent n’être que l’effet d’une shistosomiase à
hématobium. Et si l’exposition aux métaux a une influence certaine sur les problèmes
cardiovasculaires (cobalt, plomb, poussières), le mode de vie et les comportements alimentaires restent
essentiels pour comprendre certaines pathologies notamment l'hypertension et le diabète sucré. Quant
aux poumons qui paient déjà un lourd tribut à l’infectiologie tropicale, leur exposition à la silice ou
encore au cobalt 31 ainsi qu'au tabagisme aggrave davantage leur souffrance. La sphère neurologique
32 n'est pas épargnée non plus (Plomb, arsenic,..) avec une atteinte principale de l’encéphale et de nerfs
périphériques.Cependant, loin de remettre en cause la réalité ou l’ampleur des pathologies qui peuvent
découler de l’exposition aux différents métaux constitutifs de la gangue minéralisée exploitée par les
artisans miniers du Katanga, bien au contraire, ces différentes causes agissent ensemble et doivent être
prises en compte dans toute stratégie visant à lutter contre ces pathologies dans ce type
d’environnement car l’action des facteurs généraux tels que le paludisme se trouvent ici renforcé par
les conséquences des expositions aux métaux. Dès lors, seule une approche multicausale peut
permettre de comprendre l'influence, probablement partielle dans de nombreux cas, des expositions
nocives aux métaux liés à l'exploitation artisanale.
En effet, cette approche implique de prendre en compte le potentiel morbide de chaque facteur dans la
survenue des problèmes de santé 33 . L'étude de la multicausalité est complexe ; elle mêle les effets
additifs et multiplicatifs, comme par exemple lors des interactions entre tabac et radon 34 . L'étude de la
multicausalité rentre dans le champ de l'analyse et de la gestion des risques et permet de déterminer,
selon une logique de planification et d'aide à la décision 35 , les facteurs les plus pertinents à prendre en
compte dans les stratégies de mise en place des programmes de remédiation. La détermination du rôle
et de l’importance de chaque facteur dans la survenue des problèmes de santé peut ainsi faciliter
l’élaboration d’un modèle qui pourra être réutilisé par la suite pour l’élaboration d’autres stratégies
dans d’autres contextes d’exploitation minière artisanale, notamment lors que, dans certains cas
d’espèces, de meilleures conditions d’hygiène et l’absence des pathologies endémiques peuvent
conduire à renforcer le rôle des expositions aux métaux dans les pathologies observées.
D’autre part, la non-observation, dans un contexte particulier des pathologies ci-dessus décrites
comme étant liées à l’exposition aux différents métaux composant la gangue minéralisée, ne traduit
pas nécessairement l'absence de morbidité de ces expositions. C’est que la plupart de ces pathologies
ne sont observables qu’après un temps de latence plus ou moins long. De sorte qu’une survenue
précoce devrait être interprétée comme étant le signe d’une exposition massive et quasi-permanente.
Conclusion et recommandation
La composition des minerais exploités artisanalement dans la Province du Katanga fait ressortir
l’existence de nombreux métaux à potentiel morbide connu. Si certains de ces métaux sont des
oligoéléments dont les teneurs supérieures à la normale peuvent entrainer des problèmes de santé,
d’autres sont également des toxiques d’accumulation, voire des sources d’irradiation.
L’absence des mesures de protection et prévention doit faire craindre des risques élevés de survenance
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des pathologies qui, dans la littérature scientifique, sont associées à ces types d’exposition, surtout que
d’autres facteurs peuvent également renforcer, voire accentuer la morbidité de ces expositions.
L’absence d’études établissant de manière statistiquement fiable, les conséquences de ces expositions
devrait justifier l’initiative d’enquêtes en vue d’identifier et de circonscrire les problèmes de
toxicologie ainsi que les pathologies qui seraient déjà observables ou méconnues. De même, l’absence
des données épidémiologiques devrait conduire à des études visant la mise en évidence de réelles
expositions dans cette activité afin de permettre la mise en place des mesures d’accompagnement,
notamment en termes de fournitures et d’utilisation effective des moyens de protection individuelle et
collective. Ces mesures devraient tenir compte de l’état de paupérisation ayant favorisé le
développement l’exploitation minière artisanale, pour encourager les populations qui s’y sont investies
à améliorer le contexte d’exploitation. En effet, malgré le regain d’activité du secteur industriel, en
principe plus organisé, il n’est pas évident que l’exploitation artisanale s’estompe au fur et à mesure du
redéveloppement du secteur industriel. car pour certains types de gisement, ceux où la concentration
du minerai ne permettrait pas de rentabiliser de gros investissements, seule l’exploitation artisanale
restera celle économiquement rentable.
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