Sermoni sul salmo 90 - Associazione Nuova Citeaux

PRESENTAZIONE
I 17 sermoni dedicati da San Bernardo a commentare il
Salmo 90 (―Qui habitat in protectione Altissimi‖)
godono di un posto particolare nell’insieme delle sue
opere tanto per il contenuto spirituale che per il pregio
artistico.
Sono un’opera della maturità di Bernardo, che rivelano
in lui un esperto maestro nella guida delle anime.
La raccolta costituisce un dono quaresimale dell’Abate
di Clairvaux ai suoi monaci, quasi un commento al
capitolo 49 della Regola benedettina sull’osservanza
della Quaresima, i cui temi traspaiono come in filigrana
alla lettura dei sermoni: la necessità della conversione, e
quindi di una vita fortemente caratterizzata in senso
penitenziale, il sostegno della Parola di Dio e la forza
della preghiera, la gioia dello Spirito Santo nella
sopportazione della prova, il tutto nella prospettiva
della Pasqua celeste, divenuta oggetto di attesa gioiosa
nella speranza. Bernardo manifesta, inoltre, il desiderio
di incoraggiare i suoi monaci nella pratica delle austerità
quaresimali, perché non abbiano a soccombere alla
fatica corporale che si accompagna all’ascesi nella
purificazione interiore.
Con ogni probabilità i 17 sermoni sono stati tutti
predicati nella Quaresima del 1139, a partire dalla prima
domenica, i cui canti attingono appunto al Salmo 90, che
continua a risuonare nella Liturgia fino al Triduo
Pasquale.
3

In questa visione risplende quanto mai significativa la
fatica del Padre Don Isidoro Tell, per anni Abate della
Comunità Benedettina di Praglia. A questa bella e fedele
versione italiana dei sermoni, corredata di introduzione
e note, egli ha lavorato con passione per lunghi anni.
All’amore per le opere di San Bernardo era stato iniziato
e incoraggiato, fin dai tempi dell’ordinazione
sacerdotale, dal suo predecessore nella guida della
Comunità, l’Abate Padre Gerardo Fornaroli, anch’egli
affascinato dalla figura dell’Abate di Clairvaux e suo
assiduo lettore. Da allora, leggendone e meditandone
costantemente gli scritti per quasi settant’anni, Bernardo
è stato da lui accolto con venerazione come uno dei
maestri preferiti e più congeniali di vita monastica. Così,
mettendo a disposizione del vasto pubblico la
traduzione in lingua italiana dei sermoni, arricchita da
una vasta introduzione e dalle numerose note, il Padre
Don Isidoro ci ha consegnato, quasi in testamento, il
cammino monastico di tutta la sua vita, nutrito e
imbevuto dal pensiero e dall’arte letteraria di San
Bernardo.
Per la presentazione dell’Abate Padre Bruno Marin, lo
studio introduttivo (pp. IX-LXXII) e la ricca bibliografia
(pp. LXXIII-LXXVII) rimandiamo direttamente al
volume edito da Scritti Monastici, Abbazia di Praglia
(PD), 1998, n. 20.
4

Padre Don Isidoro Tell o.s.b.
Abate dell'Abbazia Benedettina di Praglia (PD)
(† 22 agosto 2003)
Digitalizzazione testo on-line by Kenosis 2007
Si ringrazia l’editrice SCRITTI MONASTICI – ABBAZIA DI
PRAGLIA
per la gentile concessione
5

SAN BERNARDO
«SERMONI SUL SALMO 90»
Traduzione italiana e note a cura dell'Abate Dom
Isidoro Tell o.s.b.
Edito a cura dell’Abbazia di Praglia (PD)
PREFAZIONE
1. Non è senza un grande senso di compassione, fratelli,
che io considero la vostra fatica. Cerco un sollievo da
potervi dare e me ne viene in mente uno corporale, ma
esso non giova a nulla, anzi può recarvi grandissimo
danno. Infatti col togliere alla semente anche una piccola
parte si reca gran detrimento a tutta la messe e se la
vostra fatica penitenziale viene alleviata da una mia
compassione crudele, poco a poco anche la vostra
corona perderà le sue gemme 1 . Che faremo allora?
Dov’è la farina del Profeta? Perché nella pentola c’è la
morte 2. Infatti vi mortificate continuamente con molti
digiuni, con tante fatiche, con veglie prolungate, senza
parlare di quello che riguarda lo spirito, come la
1 Il paragone biblico del seme (cfr. Sal 125; Mt 13; Gv 12, 24; 2 Cor 9. 6)
ricorre più volte nei Sermoni sul Salmo 90 (cf. QH 7, 14; 9, 3; lt), 3; 17, 3) e
negli altri scritti di Bernardo per indicare ora la vita monastica nella totalità
delle sue esigenze, ora le avversità dell’esistenza umana. Cfr. Introduzione.
p. L.
Nella prefazione alla prima edizione dei sermoni, Bernardo era ancora più
duro: «(..) si de poenarum diminutione solarium praebere voluero, crudelis
ero, et non misericors. Quantum enim subtraham de poena, tantum de
corona furabor. Tanto minus de fructu, quantum de semente subtraxero».
2 2 Re 4, 40: allusione a un miracolo del profeta Eliseo, che buttando della
farina in una pentola avvelenata ne rende mangiabile il contenuto. L’aspetto
mortificante delle osservanze quaresimali è sottolineato dall’insistente
susseguirsi delle parole mors, mortificamini, mortuus.
7

contrizione del cuore e le numerose tentazioni. Voi vi
mortificate, ma per amore di colui che è morto per voi.
Tuttavia se la vostra tribolazione per lui è grande, per
grazia sua grande sarà anche la vostra consolazione,
affinché l’anima che non ha voluto trovare conforto in
altre cose, trovi in lui la sua gioia. Infatti accanto a lui la
stessa tribolazione può diventare una grande
consolazione. Non è forse vero che le austerità che
sopportate sono al di sopra delle forze umane, superiori
alla natura e al di fuori dell’ordinario? Allora è un altro
che le sopporta. Senza dubbio colui che sostiene tutto
con la potenza della sua parola. Così, il nemico non si
uccide forse con la sua stessa spada? E la grandezza
della tribolazione con la quale egli soleva tentare non
riporta piuttosto proprio essa la vittoria sulle tentazioni,
essendo prova certissima della divina presenza? Che
cosa dobbiamo temere se ci sta a fianco colui che
sostiene tutto? Il Signore è difensore della mia vita: di chi
avrò paura? 3 Così, anche se dovrò camminare immerso
nell’ombra della morte, non temerò alcun male, perché tu sei
con me 4. E cos’è che sostiene tutta la mole della terra? E
l’universo intero su chi si appoggia? E se c’è qualche
cosa che sostiene tutte le altre, essa da chi è sostenuta?
Non v’è altro che la parola potente di Dio che sostiene
tutte le cose. Dalla parola del Signore, infatti, furono
fissati i cieli, e dal soffio della sua bocca ogni loro schiera 5.
2. Perciò, affinché possiate trovare sollievo nella parola
del Signore, specialmente in questi giorni nei quali,
come è giusto, la vostra fatica è alquanto più grande del
3 Sal 26, 1.
4 Sal 22, 4.
5 Sal 32, 6.
8

solito, non sarà inutile, come spero, intrattenermi con
voi su qualche passo delle Sante Scritture, come, del
resto, mi hanno chiesto anche alcuni di voi.
Così vogliamo scegliere il Salmo stesso dal quale il
nemico ha preso occasione per tentare il Signore,
affinché le armi del maligno si spezzino proprio là dove
egli ha osato prenderle. A questo riguardo non voglio
che ignoriate, fratelli, come tutti quelli che non usano
santamente qualche passo delle Sante Scritture sono
apertamente imitatori del nemico e soffocano con
l’errore la verità di Dio, come talvolta sogliono fare
alcuni 6. Guardatevi, carissimi, da questo perché è cosa
diabolica, e quelli che fanno così dimostrano di essere
dalla sua parte mentre brigano per pervertire gli scritti
salutari [delle Sante Scritture] a loro danno.
Ma non voglio fermarmi più a lungo su questo
argomento. Penso che basti un breve cenno. Con l’aiuto
del Signore, tentiamo ormai di spiegare e di esporre
qualche cosa sul Salmo che abbiamo scelto.
6 Probabile allusione ad Abelardo: Ep. 189; 190; I, 1. IV, 9. V, 12.
9

SERMONE PRIMO
Sul primo versetto:
«Chi dimora nell’aiuto dell’altissimo, vivrà sotto
la protezione del dio del cielo»
1. Chi sia colui che dimora nell’aiuto di Dio, lo si può
conoscere meglio considerando quelli che non vi
dimorano. Di questi se ne possono individuare tre
specie. La prima è quella di coloro che non sperano, la
seconda di coloro che sono disperati, la terza di coloro
che sperano inutilmente.
Non dimora nell’aiuto di Dio colui che non considera
Dio come suo aiuto ma confida nella propria forza e
nell’abbondanza delle sue ricchezze. Sordo al consiglio
del Profeta: Cercate il Signore mentre lo si può trovare,
invocatelo mentre è vicino 7 e impegnato nella ricerca delle
sole cose temporali, invidia la sorte degli empi vedendo
la loro prosperità e si allontana dall’aiuto di Dio perché
non lo ritiene necessario per acquistarsele. Ma perché
metterci a giudicare i mondani? Temo, fratelli, che vi sia
anche fra noi chi non dimora nell’aiuto dell’Altissimo,
ma confida nella propria forza e nell’abbondanza delle
proprie ricchezze. Uno magari è fervente, forte nelle
veglie, nei digiuni, nella fatica e in altre simili
osservanze, oppure può sembrargli di avere raccolto per
tanto tempo una quantità di meriti e, confidando in essi,
è assai rilassato nel timore di Dio, si abbandona
facilmente con una sicurezza dannosa all’ozio, alla
curiosità, alla mormorazione, alla maldicenza, alla
critica. Per certo, se costui dimorasse nell’aiuto di Dio
veglierebbe su se stesso e avrebbe paura di offendere
7 Is 55, 6.
11

colui che sente essergli ancora tanto necessario. Infatti
tanto più avrebbe dovuto temere Dio e vigilare quanto
più grandi sono i doni che da lui ha ricevuto. Poiché
quello che ci viene da Dio non possiamo conservarlo e
tenerlo senza di lui. Ora invece, e lo vedo e lo dico non
senza pena, vi sono alcuni che al principio della loro
conversione 8 sono abbastanza timorati e vigilanti, ma
soltanto fino a che si sono un po’ allenati nella
osservanza monastica. Dopo invece, mentre avrebbero
dovuto essere molto più fervorosi che all’inizio secondo
il detto: Quanti si nutrono di me avranno ancora fame 9,
incominciano a comportarsi come se dicessero: «Perché
servirlo ancora, quando ormai abbiamo quello che ci
darà?» Oh! Se tu sapessi come è poco quello che hai e
quanto presto perdi anche questo poco se non te lo
conserva colui che te lo ha dato 10! Queste sono due
considerazioni che ci possono rendere molto vigilanti e
sottomessi a Dio, così da non essere di quelli che non
dimorano nell’aiuto dell’Altissimo perché non lo
considerano necessario. Ecco coloro che non sperano nel
Signore.
2. Ma vi sono altri che, al contrario, disperano, quelli
cioè che, considerando la propria debolezza, si
scoraggiano e sono travolti dalla pusillanimità dello
spirito, perché dimorano nella debolezza delle proprie
forze e ci pensano continuamente, tanto da essere
sempre pronti a raccontare senza posa tutte le loro pene.
8 La vita monastica è indicata con il termine tradizionale ―conversio‖.
9 Sir 24, 29.
10 Sulla necessità del timore di Dio in permanenza, cfr. In vigilia Nat. Dom. 3,
5.
12

Infatti quando uno è costantemente fissato su un oggetto
lo stimolo a parlarne è molto forte.
Essi non dimorano nell’aiuto di Dio e non lo conoscono,
perché non riescono una buona volta ad elevarsi per
pensarlo 11.
Vi sono poi altri, che sperano sì, nel Signore, ma
inutilmente, perché si lusingano talmente della sua
misericordia da non emendarsi dei propri peccati.
Questa speranza è del tutto vana e delude, perché non è
accompagnata dalla carità.
Contro costoro il Profeta dice: Maledetto chi pecca nella
speranza del perdono 12. E un altro Profeta dice: il Signore
ha benevolenza per quelli che lo temono e per quelli che
sperano nella sua misericordia 13. Prima di dire: di quelli che
sperano, ha premesso intenzionalmente: di quelli che lo
temono! Perché spera inutilmente colui che con il suo
disprezzo respinge da sé la grazia e, così, annulla del
tutto la sua speranza.
3. Nessuna di queste tre specie di persone dimora
nell’aiuto dell’Altissimo. Infatti, i primi dimorano nei loro
meriti, gli altri nelle loro pene e gli ultimi nei loro vizi.
La dimora di questi è impura, inquieta quella dei
secondi, stolta e pericolosa quella dei primi. Che cosa di
più stolto che abitare in una casa la cui costruzione è
appena incominciata? Credi tu forse di essere arrivato
alla perfezione? Ma uno incomincia proprio quando ha
finito. Questa casa è perfino pericolante e ha bisogno di
11 Della seconda categoria di coloro che non dimorano nell’aiuto
dell’Altissimo Bernardo riparlerà in QH (= Qui habitat, sermoni sul salmo 90)
6, 1-2.
12 Questo testo non si trova nella Sacra Scrittura. SaI 146, 11.
13 Sal 146, 11.
13

essere puntellata e sostenuta piuttosto che abitata. La
vita presente non è forse fragile e incerta? Allora lo sarà
anche tutto quello che si appoggia su di essa. Nessuno
può pensare di poter costruire solidamente sopra un
fondamento che non è solido. Pericolosa è dunque la
dimora di coloro che sperano nei propri meriti,
pericolosa perché minaccia rovina. Quanto poi a coloro
che, nella considerazione della propria debolezza, si
abbattono fino a disperarsi, abbiamo detto che hanno
una dimora inquieta e che abitano in mezzo ai tormenti.
Infatti, finché soffrono le pene dalle quali sono accasciati
giorno e notte e, come se non bastasse a ciascun giorno
la sua pena, sono tormentati ancor più dai mali che
ancora non sentono, e sono oppressi anche da quelli che
forse non sperimenteranno mai, quale tormento, quale
inferno più intollerabile si può immaginare? Tanto più
che da una parte sono stretti da sofferenze così grandi, e
dall’altra mancano dell’alimento del pane celeste. Questi
sono coloro che non dimorano nell’aiuto dell’Altissimo
perché disperano. Ma se i primi non lo cercano perché
non ne sentono il bisogno, gli ultimi ne sono lontani
perché cercano l’aiuto di Dio in una maniera nella quale
non possono ottenerlo. Dimorano nell’aiuto
dell’Altissimo soltanto quelli che fanno di esso l’unico
oggetto del loro desiderio, quelli la cui unica
trepidazione sta nel timore di perderlo e i cui pensieri e
la cui sollecitudine si muovono intorno ad esso. È in
questo che consiste propriamente la pietà, il culto di Dio.
Beato davvero colui che dimora nell’aiuto dell’Altissimo in
questo modo, perché vivrà nella protezione del Dio del
cielo. Che cosa di ciò che è sotto il cielo potrà nuocere a
colui che il Dio del cielo avrà voluto proteggere e
14

conservare? Sotto il cielo vi sono le potenze dell’aria 14,
sotto il cielo vi è questo mondo perverso, sotto il cielo vi
è la carne che ha desideri contrari allo spirito.
4. Benissimo dunque è detto: Dimorerà nella protezione del
Dio del cielo affinché chiunque avrà meritato di avere la
sua protezione non abbia da temere nulla di quello che
sta sotto il cielo, e questo tanto nel caso che l’espressione
si riallacci al versetto che segue dicendo: Colui che abita
nell’aiuto dell’Altissimo, che dimorerà nella protezione del
Dio del cielo dirà al Signore: tu sei il mio sostegno, e le
parole dimorerà nella protezione del Dio del cielo siano
l’esposizione di quello che precede, cioè chi abita
nell’aiuto dell’Altissimo, quanto nel caso che il testo non
sembri piuttosto voler aggiungere qualcosa e insegnare
che bisogna cercare aiuto per operare il bene, ma anche
protezione per essere liberati dal male. Ma fa’ attenzione
che dice nella protezione e non «alla presenza». Gli angeli
esultano alla sua presenza; per me, volesse il cielo che
potessi dimorare nella sua protezione. Essi sono beati
alla sua presenza; oh! Se io potessi dimorare sicuro sotto
la sua protezione! Del Dio del cielo soggiunge il Profeta.
Infatti, benché non vi sia dubbio che egli è dappertutto,
tuttavia dimora talmente nel cielo che, in paragone a
quella dimora, sembra quasi che non sia presente sulla
terra. Per questo, quando preghiamo noi diciamo: Padre
nostro che sei nei cieli. Infatti, come l’anima, pur essendo
in tutto il corpo, tuttavia risiede in maniera speciale e
più eccellente nel capo dove sono tutti i sensi, mentre
14 Per l’idea della dimora dei demoni nell’aria, cfr. Ef 2, 2; 6, 12. Bernardo
(cfr. QH 11, 12; 13, 1-2; De gradibus hum. 10, 34) la eredita dai Padri: cfr. J.
DANIÉLOU, Saint Bernard et les Pères grecques, in AA.VV., Saint Bernard
théologien, 46-55.
15

quanto al resto del corpo non muove altro che il tatto,
tanto da sembrare che in confronto alla maniera nella
quale è nel capo le altre membra piuttosto di abitarle le
governi, così, se pensiamo alla presenza che godono gli
angeli beati, può sembrare che noi abbiamo ben poco
che meriti di essere detto «protezione di Dio».
Nondimeno, beata l’anima che merita anche questo
poco. Dirà, infatti, al Signore: Tu sei il mio rifugio. Ma
riserviamo questo al sermone seguente.
16

SERMONE SECONDO
«Dirà al Signore: tu sei colui che mi accoglie e il mio
rifugio. È il mio Dio, spererò in lui.»
(Sal 90, 2)
1. Chi dimora nell’aiuto dell’Altissimo, dice il Profeta, dirà
al Signore: Tu sei colui che mi accoglie. È il mio Dio, spererò
in lui 15. Lo dirà ringraziando e lodando il Signore e la
sua misericordia per il doppio aiuto che riceve. Perché
chiunque dimora ancora nell’aiuto di Dio e non nel suo
regno, spesso deve fuggire e qualche volta cade. Dico
che, fino a tanto che dimoriamo in questo corpo, è
necessario fuggire davanti alla tentazione che insegue.
Poiché se non fuggiamo in fretta, qualche volta, come
suoi accadere, essa raggiungendoci ci urta e ci rovescia.
Ma il Signore ci accoglie. Egli è dunque un rifugio
presso il quale possiamo ripararci in fretta al
sopraggiungere di colui che tenta di lapidarci con lo
sterco dei buoi pigri, e così schivare una troppo
vergognosa lapidazione 16. Ma egli è anche colui che ci
sostiene, affinché, anche quando siamo caduti, non
urtiamo contro il suolo perché lui mette sotto la sua
mano. Quando dunque sentiamo nei nostri pensieri
l’urto della tentazione, fuggiamo subito presso di lui e
domandiamo umilmente il suo aiuto. E se, per caso, la
tentazione ci avrà colti di sorpresa, come avviene
qualche volta perché ricorriamo a lui più tardi di quanto
avremmo dovuto fare, preghiamo almeno che la mano
del Signore ci sostenga. Infatti, finché si è obbligati a
15 Sal 90, 1-2.
16 Cfr. Sententiae, I serie, 7. Con un’allusione a Fil 3, 8, Bernardo applica la
figura dello ―sterco di buoi‖ ai pensieri mondani che il maligno desta nella
mente di colui che compie con pigrizia gli esercizi della vita ascetica.
17

stare in questo mondo, è inevitabile per tutti che qualche
volta si cada; ma alcuni si infrangono contro il suolo,
altri, invece, no, perché il Signore pone sotto la sua mano 17.
Ma come faremo a distinguerli, per poi separare,
secondo l’esempio del Signore, gli agnelli dai capri, i
giusti dagli ingiusti? Perché anche il giusto cade sette
volte al giorno.
2. Di fatto nella loro caduta vi è questa differenza. Il
giusto è raccolto dal Signore e per questo si rialza più
forte di prima; il malvagio, invece, se è caduto, non
potrà rialzarsi più. Dirò anzi che egli cadendo sarà
vittima della vergogna che lo rovina oppure della
sfrontatezza. Infatti, o scusa il peccato per la vergogna, o
assume una fronte da prostituta e finisce per non temere
più Dio e per non vergognarsi più di nessuno, ma
predica il suo peccato con la sfrontatezza di Sodoma. Il
giusto, invece, cade sulla mano del Signore e, in modo
sorprendente, il peccato stesso diventa per lui aumento
di santità. Sappiamo infatti che tutto concorre al bene di
coloro che amano Dio 18. Non torna forse a nostro
vantaggio quella caduta che ci rende più umili e più
vigilanti? Il Signore non accoglie forse colui che cadendo
è sorretto dall’umiltà? Sono stato spinto e atterrato, dice
il Profeta, ma colui che mi ha urtato non ha guadagnato
niente perché il Signore mi ha sorretto 19. L’anima fedele
dirà dunque al Signore: Tu sei colui che mi sorregge 20.
Tutte le creature possono dire: «tu sei il mio creatore»;
gli animali possono dire: «tu sei il mio pastore»; tutti gli
17 Sal 36, 24.
18 Rm 8, 28.
19 Sal 117, 13.
20 Sal 18, 15.
18

uomini possono dire: «tu sei il mio redentore».
Solamente colui che dimora nell’aiuto dell’Altissimo
può dire: tu sei colui che mi accoglie. E, di conseguenza,
aggiunge anche: e il mio Dio. Perché non dice: «il nostro
Dio?» Perché nella creazione, nella redenzione e nei
benefici che conferisce a tutti gli altri esseri è il Dio di
tutti: invece nelle sue tentazioni ognuno degli eletti lo
possiede quasi come un Dio personale. Infatti egli è così
pronto a sostenere chi cade e a salvare chi fugge, da
sembrare che abbandoni tutti gli altri per aiutare
solamente lui.
3. Per questo motivo è utile per ognuno considerare
sempre Dio non solamente come suo aiuto, ma anche
come suo osservatore. E infatti quando potrà essere
negligente colui che non cessa mai di fissare lo sguardo
su Dio che lo osserva? Oppure come non potrà
considerare Dio quasi come esclusivamente suo, quando
vede che Egli lo guarda così attentamente da non cessare
un sol momento di considerare il suo interno e il suo
esterno e da scrutare e giudicare non soltanto tutte le
azioni, ma perfino i più sottili movimenti dell’anima?
Ben a ragione, dunque, questi può dire: È il mio Dio,
spererò in lui. E bada che non ha detto: «ho sperato»,
oppure «spero», ma spererò. Questo, egli dice, è il mio
desiderio, il mio proposito, l’aspirazione del mio cuore.
Questa speranza è riposta nel mio cuore 21 e persevererò in
essa: spererò in lui. Non voglio disperare, non voglio
sperare invano perché è maledetto colui che pecca nella
speranza del perdono, come anche colui che pecca per
disperazione. E non voglio essere neppure di quelli che
non sperano affatto nel Signore. Io spererò in lui, dice il
21 Gb 19, 27.
19

Profeta. Ma dimmi: quale sarà il frutto, la mercede, il
guadagno della speranza? Egli mi libererà dal laccio dei
cacciatori e dalla parola amara. Ma, se non vi dispiace,
rimettiamo il discorso su questo laccio e su questa
parola a un altro giorno e a un altro sermone.
20

SERMONE TERZO
«Egli mi ha liberato dal laccio dei cacciatori e dalla
parola amara».
(Sal 90, 3)
1. A queste parole, fratelli miei, mi sento preso da una
grande compassione verso me stesso e provo una
altrettanto grande pietà per la mia anima: Egli mi ha
liberato dal laccio dei cacciatori. Siamo noi, dunque, delle
bestie? Proprio delle bestie! L’uomo, infatti, mentre era
posto fra gli onori non comprese: è divenuto simile alle bestie
insensate 22. Sì, gli uomini sono animali, pecore erranti
senza pastore. Perché, o uomo, ti insuperbisci? Perché
vuoi fare il saccente? Pensa invece che sei divenuto una
bestia e che si stanno preparando i lacci per venire alla
tua caccia. Ma chi sono questi cacciatori? Sono cacciatori
pessimi, malvagissimi, astutissimi, crudelissimi 23. Sono
cacciatori che non suonano il corno per non essere
sentiti e per poter così colpire l’innocente di nascosto.
Sono i dominatori di questo mondo di tenebra, e
talmente furbi nella perfida cattiveria della loro frode
diabolica che, al loro confronto, il più astuto degli
uomini è come una bestia davanti al cacciatore, a meno
che non si tratti di coloro che, come l’Apostolo, non
ignorano le loro intenzioni e che, dotati della sapienza di
Dio, hanno il dono di scoprire gli inganni dei demoni.
Scongiuro voi, o novelle piante di Dio, voi che non avete
ancora una sensibilità addestrata al discernimento del
bene e del male, non vogliate seguire il giudizio del
22 Sal 48,13.
23 Questa serie di superlativi con desinenze dalla sonorità acuta evoca quasi
il sibilo dei dardi avvelenati del cacciatore: cfr J. LECLERCQ, Saint Bernard
écrivain, in Id., Recueil, IV, 109.
21

vostro cuore, non vogliate andare dietro ai vostri criteri,
affinché, ancora inesperti, quello scaltro cacciatore non
vi inganni. Perché ai secolari, che sono come degli
animali selvatici e veramente bestiali, egli tende dei lacci
abbastanza visibili, sicuro di poterli prendere facilmente.
Ma a voi, che come cervi molto prudenti uccidete i
serpenti e anelate alla sorgente dell’acqua viva 24,
nasconde lacci più sottili e usa i mezzi più astuti per
ordire il suo inganno. Perciò vi scongiuro di umiliarvi
sotto la potente mano di Dio che è il vostro pastore e di
obbedire a coloro che conoscono meglio di voi le astuzie
di quel cacciatore, istruiti come sono dalla pratica
diuturna nella quale vivono da lungo tempo e dalle
numerose esperienze che hanno fatto su se stessi e su
molti altri.
2. Ma ecco che ormai conosciamo bestie e cacciatori.
Vediamo ora che cosa sia il laccio di cui qui si parla.
Non voglio inventarlo io, né proporvi nessuna dottrina
dubbia. Sia l’Apostolo a mostrarci questo laccio, perché
egli non ignora le intenzioni di quei cacciatori.
Dicci dunque, o beato Paolo, che cosa sia questo laccio
del diavolo dal quale l’anima fedele si rallegra di essere
stata liberata. Coloro, egli dice, che vogliono arricchire in
questo mondo, cadono nella tentazione e nel laccio del diavolo
25. Il laccio del diavolo sono dunque le ricchezze di
questo mondo? Ahimè! Quanto pochi se ne trovano che
esultino di essere liberati da questo laccio! Quanti invece
24 Allusione alla leggenda secondo cui i cervi, dopo aver ucciso i serpenti,
sono presi da una sete ardente che li fa correre alla ricerca di una sorgente
d’acqua. Cfr. Agostino, Enarr. in Ps. 41,3; Lexicon der christlichen
Ikonographie, II, Roma 1970, 286-288.
25 1Tm 6,17.
22

soffrono per non esserne irretiti abbastanza e si
affaticano per ingolfarsi e impigliarsi in esso! Voi che
avete lasciato tutto e avete seguito il Figlio dell’uomo
che non ha dove posare il capo, esultate e dite: Perché lui
mi ha liberato dal laccio dei cacciatori. Lodatelo con tutto il
cuore, con tutta l’anima, con tutta la forza e ringraziatelo
dal profondo del cuore dicendo: Perché lui mi ha liberato
dal laccio dei cacciatori. E perché sappiate quanto sia
grande questo beneficio e quali doni vi sono stati fatti da
Dio, ascoltate quello che segue: e dalla parola amara. O
uomo, anzi, o bestia, tu non temevi il laccio? Temi
almeno il martello 26. Dalla parola amara, dice il Salmista.
Quale è questa parola se non quella dell’inferno che non
è mai sazio e dice: porta, porta, colpisci, strazia, su
ammazza, svelto strappa la pelle? Che cos’è la parola
amara se non: sia sterminato l’empio affinché non veda la
gloria di Dio? 27. Come godono i cacciatori dopo aver
preso la bestia e come gridano: «afferrala, afferrala,
infilzala nello spiedo, mettila sulla brace, buttala nelle
caldaie che bollono minacciose», anche la parola che
proferì la casa ribelle, il popolo giudaico, gridando: Via,
via, crocifiggilo! 28 , fu una parola amara. Che parola
orribile, che parola amara, che parola crudele! I loro denti
furono davvero lance e frecce, la loro lingua spada affilata 29.
Questa parola amara, tu l’hai sopportata, Signore. E
perché, se non per liberare noi dalla parola amara? Lo
dobbiamo alla tua bontà se non abbiamo da soffrire
quello che tu hai sofferto per noi.
26 Il martello figura le pene dell’inferno: cf. QH 10, 3; De div. 42,6.
27 Is 26,10: la citazione è fatta secondo la Vetus Latina.
28 Gv 19,15.
29 Sal 56,5.
23

3. I mondani, quando li esortiamo a fare penitenza,
rispondono: È duro questo linguaggio 30. È appunto ciò che
leggiamo nel Vangelo. Allora il Signore parlava proprio
di penitenza, ma in figura, come a gente alla quale non è
concesso di conoscere il mistero del regno di Dio. E
sentendolo dire: Se non mangerete la carne del Figlio
dell’uomo e non berrete il suo sangue, dissero: Questo
discorso è duro 31 e se ne andarono. Che cosa è infatti
mangiare la sua carne e bere il suo sangue se non
prendere parte alle sue sofferenze e imitare la condotta
che egli tenne durante la sua vita terrena? Per cui,
l’illibato sacramento dell’altare nel quale riceviamo il
corpo del Signore ci insegna che come le specie e le
apparenze del pane entrano visibilmente in noi, così
dobbiamo pensare che egli stesso entra in noi con quella
condotta che egli tenne sulla terra, per abitare nei nostri
cuori mediante la fede ― 32. Quando, infatti, entra nelle
nostre anime la giustizia, è colui che per opera di Dio
Padre è divenuto per noi giustizia che entra. Così pure
colui che sta nell’amore dimora in Dio, e Dio dimora in lui 33.
Eppure molti ancora ci dicono: È duro questo discorso.
Ma è dunque proprio duro questo momentaneo, leggero
peso di tribolazione che procura una sublime
magnificenza eterna di gloria? È proprio duro il
riscattare con una pena brevissima e leggerissima quei
supplizi e quei tormenti che non finiranno mai e dei
quali nessuno è capace di farsi un’idea? Vi pare duro il
30 Gv 6,61.
31 Gv 6,54. 61.
32 La partecipazione al Sacramento dell’Eucarestia comporta la
partecipazione alla sorte e alle scelte del Signore: cfr. anche In nat. Sancti
Benedicti, 12. Vedi J. LECLERCQ, Christusnachfolge und Sakramente in der
Theologie des hl. Bernard, in Archiv für Liturgiewissenschaft 8 (1963) 64-66.
33 1Gv 4,16.
24

sentirvi dire: Fate penitenza 34? Vi sbagliate. Un giorno
sentirete davvero quella parola amara, quel discorso,
quell’annuncio di sventura che suona: Via, maledetti, nel
fuoco eterno 35. Queste sono le parole che dovete temere e
considerare dure, e allora troverete che il giogo del
Signore è soave e il suo peso leggero. E se ancora non
riuscite a credere che esso è soave in se stesso, almeno
non potrete ignorare che in confronto con quelle parole
terribili è soavissimo.
4. Ma voi, fratelli miei, voi che avete ali per volare, sotto
i cui occhi si tende invano la rete, voi che avete
abbandonato tutte le ricchezze di questo mondo, che
motivo avete di temere la parola amara quando siete
stati liberati dal laccio? Beato te, o Idithun, al quale sono
stati dedicati anche alcuni salmi. Tu hai saltato il laccio
al fine di tenerti lontano dalla parola amara 36. A chi,
infatti, sarà detto: Via, maledetti, nel fuoco eterno: perché ho
avuto fame e non mi avete dato da mangiare 37, a chi, dico,
sarà detto questo se non a coloro che hanno avuto
ricchezze di questo mondo? Al sentire queste parole non
si rallegrano profondamente i vostri cuori? Non si
riempiono di gioia spirituale? Non considerate la vostra
povertà più preziosa dei tesori del mondo? Poiché è
proprio essa che vi libera dalla parola amara. Infatti,
come può Dio esigere da voi quello che avete
abbandonato per amor suo? Eppure glielo date, perché
con il lavoro delle vostre mani Cristo è nutrito e vestito
34 Mt 3,2; 4,17.
35 Mt 25,41.
36 Cfr. GIROLAMO, Liber de nom. hebr.: PL 23, 872, dove al nome di ―Idithun‖
è dato il significato di ―colui che li oltrepassa, li salta‖. Cfr. anche
AGOSTINO, Enarr in Ps. 38.
37 Mt 25,41-42.
25

così bene che non gli manca niente 38. Ringraziate Dio,
dunque, esultate e dite: Perché lui mi ha liberato dal laccio
dei cacciatori e dalla parola amara. Esultate, dico, ma con
timore finché siete ancora quaggiù. Desidero che siate
contenti, ma non sicuri, lieti della gioia che lo Spirito
Santo effonde nei cuori, ma ancora timorosi e cauti per
ogni possibile ricaduta.
5. Che cosa infatti dovete ancora temere? Una cosa e, per
di più, gravissima: il peccato di Giuda, il peccato di
apostasia. Siete stati ben fortunati, per avere preso ali
come di colomba e per avere volato onde trovare riposo.
Nel mondo non vi era riposo, ma fatica, dolore e
afflizione di spirito. Ora, uno che ha volato in questo
modo, che cosa deve temere se non eventualmente la
vista di un cadavere che giace per terra o alcunché di
simile e, mentre si abbassa attirato da esso, di essere
scoperto da quei cacciatori spietati, cadere nei lacci che
essi hanno preparato e finire in una condizione peggiore
di quella nella quale si trovava prima della sua
conversione? Lo ripeto, di questo si deve avere una gran
paura: di ritornare al vomito o con i soli desideri del
cuore oppure anche con il corpo. Leggiamo infatti che i
figli d’Israele non potendo ritornare in Egitto con il
corpo perché il Mar Rosso, chiuso dietro ai loro calcagni,
lo impediva, vi ritornarono col cuore. Questo è quello di
cui ognuno deve avere una gran paura, cioè di offendere
Dio così gravemente da venire respinto e vomitato da
lui. E, se la vergogna gli impedisse l’apostasia esteriore,
deve temere che la tiepidezza non insinui a poco a poco
l’apostasia del cuore così da coprire con l’abito religioso
38 Sul ricavato del lavoro manuale destinato ai poveri, cfr. É. GILSON, La
teologia, 8 1-84.
26

un cuore mondano e da buttarsi su ogni piacere
secolaresco che riesca a trovare. Perché noi non siamo
più santi dell’Apostolo, il quale temeva che dopo avere
predicato agli altri, non gli succedesse di venire egli
stesso squalificato.
E questo timore lo si deve avere fino a tanto che il laccio
non sia spezzato, cioè fino a che l’anima non si sia
liberata dal corpo. Infatti, anche il corpo è un laccio, per
cui si legge che l’occhio fa preda dell’anima 39. Per
questo bisogna che l’uomo, il quale porta con sé il
proprio laccio, non si senta affatto sicuro. Invece è bene
che dimori nell’aiuto dell’Altissimo, affinché con esso si
possa evitare il laccio 40.
39 Sulla relazione tra anima e corpo cfr. QH 8,4.
40 Per un’analisi letteraria del S. III, cfr. J. LECLERCQ, Saint Bernard écrivain,
in ID., Recueil, IV, 109-110.
27

SERMONE QUARTO
«Ti adombrerà con le sue ali e sotto le sue penne
spererai»
(Sal 90, 4)
1. A colui che loda umilmente e devotamente ringrazia,
ben a ragione sono promessi da Dio benefici più grandi
di quelli che ha già ricevuto. Poiché a chi è trovato
fedele nel poco giustamente è affidato il molto, e,
viceversa, chi è ingrato per i benefici ricevuti è indegno
di riceverne altri 41. È per questo che lo Spirito a chi
ringrazia devotamente risponde: Dio non solamente ti
farà questo ma anche ti adombrerà con le sue ali 42. Credo
che per queste ali si debba intendere la doppia promessa
del Signore, quella degli aiuti per la vita presente e
quella della gloria nella vita futura. Infatti se egli
promettesse solamente il regno e lungo il viaggio
venisse a mancare il viatico, certamente gli uomini si
lamenterebbero e direbbero: «Ciò che è promesso è
grande senz’altro, ma non ci è dato alcun aiuto per
arrivarci». Perciò, colui che dopo questa vita ha
promesso la vita eterna, ha anche promesso, con una
bontà immensamente provvida, di dare il centuplo
durante la vita presente. O uomo, che scusa puoi tu
ormai addurre? Davvero la bocca di coloro che pronunziano
lamenti ingiusti è stata chiusa 43. Che altro potrà addurre il
nemico per tentarti se non che la tua vita sarà lunga? Ma
41 Sul dovere e i vantaggi della gratitudine, cfr. De div. 27 (Contra pessimum
vitium ingratitudinis).
42 Traduciamo ―scapulae‖ con ―ali‖, e non letteralmente con ―spalle‖, per
maggiore scorrevolezza, visto che Bernardo non sfrutta la distinzione tra
―scapulae‖ e ―pennae ―, come invece fa CASSIODORO, Expos. Ps. 90: PL 70,
652.
43 Sal 62,12.
29

anche se hai innanzi a te un lungo cammino, perché
avere paura quando ti è dato un cibo forte affinché non
ti accada di venir meno lungo la strada? A Elia è stato
offerto dall’angelo il cibo più comune usato dagli
uomini: pane e acqua. Eppure vi è stata messa dentro
tanta forza che egli, durante un viaggio di quaranta
giorni, non si stancò né ebbe fame. Vuoi che gli angeli
servano questo cibo anche a te? Molto strano davvero, se
non lo vuoi.
2. Se tu desideri questo cibo e, per averlo, cerchi il
servizio degli angeli con una brama umile e non
superba, ascolta quello che è scritto del Signore. Quando
il diavolo lo tentava e lo esortava a cambiare le pietre in
pani, egli resistette e disse: Non di solo pane vive l’uomo,
ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio 44. Poi, vinte le
tentazioni e messo in fuga il tentatore, gli si accostarono
gli angeli e lo servivano. Anche tu, allora, se vuoi che gli
angeli ti servano, fuggi le consolazioni del mondo e
resisti alle tentazioni del diavolo. Se vuoi porre le tue
delizie nel ricordo del Signore, l’anima tua rifiuti di
consolarsi in altre cose. Quando senti la fame, il nemico
ti esorta a correre al pane. Tu invece ascolta colui che
dice: Non di solo pane vive l’uomo. Perché ti disperdi in
tante e così varie sollecitudini? Perché ti preoccupi ora
del mangiare, ora del bere, ora del vestire, ora del
dormire, oltre la misura necessaria al sostentamento del
corpo, quando tutte queste cose le puoi trovare in una
sola, cioè nella Parola di Dio? Essa infatti è una manna
che contiene ogni sapore e il gusto di ogni profumo, è
44 Mt 4, 4.
30

un riposo vero e sincero, soave e salutare, giocondo e
santo 45.
3. Questa è la promessa di Dio per la vita presente. La
promessa della vita futura chi potrà spiegarla? Se la
speranza dei giusti è già una gioia — e una gioia così
grande che qualsiasi cosa che si desidera al mondo, non
regge al confronto — che cosa sarà la felicità che si
aspetta? Occhio non ha visto, o Dio, all‘infuori di te, ciò che
hai preparato a quelli che ti amano 46.
Quattro sorta di benefici noi riceviamo sotto le ali di Dio
che ci coprono: sotto di esse restiamo nascosti, sotto di
esse siamo protetti dall’assalto degli sparvieri e dei
falchi, che sono le potenze dell’aria, sotto di esse
un’ombra salutare ci rinfresca e respinge l’eccessivo
calore del sole, sotto di esse siamo anche nutriti e
riscaldati. Infatti il Profeta in un altro Salmo dice: Poiché
mi ha nascosto nella sua tenda nel giorno della sventura 47,
cioè quando i giorni sono ancora cattivi e viviamo in una
terra straniera, consegnata al potere dell’empio, dove
non vi è il regno della pace e dove il Dio della pace non
ha posto il suo regno. Infatti, se vi regnasse, che ragione
ci sarebbe di pregare: Venga il tuo regno? È necessario,
dunque, finché viviamo, di nascondere quel poco di
bene che abbiamo, perché chi trova il tesoro del regno
dei cieli lo nasconde. È per questo che noi ci
nascondiamo anche con il corpo nei monasteri e nelle
foreste 48. E se volete sapere che grande guadagno
45 Bernardo vuoi dire che la Parola di Dio letta, meditata e assimilata reca
più soddisfazione di tutti i piaceri terreni: cfr. De div. 24.
46 Is 64,4.
47 Sal 26,5.
48 Sulla scelta dei luoghi per la costruzione dei monasteri cistercensi, cfr. J.B.
AUBERGER, L’unanimité, 87 ss.
31

icaviamo dal nasconderci in questo modo, credo che
qui non ci sia nessuno il quale, se facesse in mezzo ai
secolari un quarto di quello che fa in monastero, non
sarebbe venerato come un santo e stimato un angelo,
mentre qui è continuamente ripreso e rimproverato
come negligente. Pensate voi che sia un guadagno da
poco il non essere ritenuti santi prima di esserlo? E non
temete di perdere la mercede futura, per avere forse
ricevuto quaggiù la vile ricompensa di una gloria
umana? È dunque necessario per questo nascondersi e
non solamente davanti agli occhi altrui, ma anche, anzi
molto di più, davanti agli occhi propri. È quello che
raccomanda la parola del Signore: Quando avrete fatto
tutto quello che vi è ordinato, dite: siamo servi da nulla.
Abbiamo fatto quanto dovevamo fare 49. E guai a noi se non
l’avessimo fatto! La grande virtù e la sicurezza piena
consiste proprio nel vivere piamente e nel badare più a
quello che ti manca che a quello che ti sembra di avere
conseguito, dimenticando il passato e restando proteso
verso l’avvenire. Ecco, dunque, il nascondimento che ci
è dato, come abbiamo detto, sotto le ali del Signore. Tale
forse fu l’ombra che lo Spirito Santo stese su Maria per
nascondere un mistero tanto incomprensibile.
4. Riguardo alla protezione, questo stesso Profeta dice
anche: Hai steso la tua ombra sul mio capo nel giorno della
lotta 50. Come, infatti, la chioccia, vedendo arrivare il
nibbio, apre le ali perché i suoi pulcini ci vadano sotto e
abbiano un riparo sicuro, così la somma e ineffabile
bontà del nostro Dio è pronta per difenderci e, in certo
qual modo, allargando il suo seno, si dilata per
49 Lc 17,10.
50 Sal 139,8.
32

accoglierci. Per questo, più sopra, l’anima fedele gli ha
detto: Perché tu sei il mio rifugio 51.
Ma sotto queste stesse ali noi abbiamo anche un’ombra
salutare e una protezione. Perché, come questo sole
materiale, per quanto buono e necessario, con il suo
calore, se questo non è moderato, fa male a una testa
inferma e con il suo splendore nuoce agli occhi deboli (e
questo avviene non già a causa del sole ma a causa della
nostra debolezza), così è anche del sole della giustizia.
Perciò è detto: Guardati dall‘essere troppo giusto 52, non
perché la giustizia non sia una cosa buona, ma perché,
essendo noi ancora deboli, è necessario che la grazia che
riceviamo, benché buona in se stessa, sia moderata,
perché non cadiamo nel vizio dell’orgoglio o
dell’indiscrezione. E perché, anche pregando e
supplicando senza posa, non possiamo arrivare a quella
abbondanza di grazia che desideriamo? Forse perché
Dio è divenuto povero o avaro, impotente o inesorabile?
No, no davvero. Ma perché egli sa di che siamo plasmati 53,
e allora ci copre con l’ombra delle sue ali. Ma non per
questo si deve cessare dal chiedere, perché anche se non
dà fino alla sazietà, dà, però, quanto basta al
sostentamento necessario e, pur proteggendoci da un
calore eccessivo, nondimeno ci riscalda, con il suo
tepore, come una madre.
Questo, come abbiamo detto, è il quarto beneficio che ci
è concesso dallo stare sotto le ali del Signore. Come
pulcini siamo riscaldati dal caldo del corpo della madre,
affinché, uscendo da Sotto di esso e andando attorno,
non si raffreddi quella carità che non si riversa in noi se
51 Sal 30,4.
52 Qo 7,17.
53 Sal 102,14.
33

non per mezzo dello Spirito Santo che ci è dato, e così
moriamo. Sarà dunque sotto queste ali che spererai con
ogni sicurezza, affinché di fronte al dono dei beni
presenti si consolidi la speranza di quelli futuri.
34

SERMONE QUINTO
«La sua verità ti circonderà come scudo»
(Sal 90, 5a)
1. Vegliate e pregate per non cadere in tentazione 54. Voi
sapete chi ha detto questo e sapete anche quando lo ha
detto. Sono parole del Signore, dette nell’imminenza
della sua passione. E notate che era lui che stava per
soffrire e non i discepoli. Nondimeno diceva che si
doveva pregare non per sé, ma per essi. Per questo disse
a Pietro: Ecco Satana vi ha cercato per vagliarvi come il
grano; ma io ho pregato per te, che non venga meno la tua
fede; e tu, una volta ravveduto, conferma i tuoi fratelli 55. Se
essi dovevano temere così tanto nella passione del
Signore, quanto dobbiamo temere noi, fratelli, nella
nostra passione? Perciò vegliate e pregate per non
cadere in tentazione, perché siete circondati da
tentazioni da ogni lato. Infatti avete letto che la vita
dell’uomo sulla terra è una tentazione 56. Pertanto se la
nostra vita è così piena di tentazioni da dover essere
giustamente detta nel suo insieme una tentazione,
dobbiamo vigilare con diligenza, essere circospetti e
pregare per non incorrervi e cadervi dentro. Per questo
nella preghiera del Signore vi è la domanda: E non ci
indurre nella tentazione 57. Poiché dunque sei circondato
da tentazioni da ogni lato, la sua verità ti circonderà
come scudo, affinché come da ogni lato vi sono lotte,
così da ogni lato vi siano anche difese. È chiaro che lo
scudo che può circondare deve essere spirituale. E ciò
54 Mt 26,41.
55 Lc 22,31-32.
56 Gb 7,1.
57 Mt 6,13.
35

che circonda è la verità, nel senso che colui che promette
è verace e dà quello che promette. Dio è fedele, dice
l’Apostolo, e non permetterà che siate tentati oltre le vostre
forze 58.
2. Molto a proposito la grazia della protezione divina è
paragonata a uno scudo. Nella parte superiore esso è
ampio e largo per difendere la testa e le spalle. Nella
parte inferiore, invece, è più stretto per essere meno
pesante, tanto più che le gambe sono più esili e non è
così facile che vengano ferite, come non è neppure molto
pericoloso essere feriti in quelle parti. Così Cristo, a
difesa delle parti inferiori, cioè del corpo, dona ai suoi
soldati grandi privazioni e grande penuria di cose
temporali e non vuole che si sia appesantiti dalla loro
molteplicità, ma, come dice l’Apostolo, quando abbiamo di
che mangiare e di che coprirci, contentiamoci di questo 59.
Invece a difesa delle parti superiori, cioè dell’anima,
dona maggiore abbondanza e ricchezza di grazia
spirituale. Infatti trovi scritto: Cercate prima il regno di Dio
e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in
aggiunta 60, cioè il vitto e il vestito, di cui aveva detto che
non ci si deve preoccupare. Effettivamente di queste
cose il nostro Padre celeste nella sua benignissima bontà
ci provvede per un doppio motivo: sia perché, qualora
ce le negasse, non ce lo crediamo avverso e così ci
disperiamo, sia perché l’inquietudine eccessiva per
procurarcele non rechi danno alla vita interiore. Senza di
esse, infatti, non è possibile né vivere, né servire Dio.
Tuttavia quanto meno ne abbiamo, tanto meglio!
58 1Cor 10,13.
59 Tm 6,8.
60 Mt 6,33.
36

3. Dunque, la sua verità ti circonderà come scudo: non
temerai per il terrore della notte, né per la freccia che vola di
giorno, per ciò che vaga nelle tenebre, e per l’assalto del
demonio meridiano 61. Sono queste le quattro tentazioni
che ci circondano da ogni lato e, per vincerle, abbiamo
bisogno anche noi di essere circondati dallo scudo del
Signore a destra e a sinistra, davanti e di dietro. Di
questo infatti voglio che siate preavvertiti: che nessuno
potrà vivere quaggiù senza tentazione e, se per caso a
qualcuno ne è tolta una, sia sicuro che deve aspettarne
un’altra, o meglio, non sia sicuro ma trepidante e
domandi di essere liberato senza ripromettersi, finché
dimora in questo corpo mortale, la libertà o la quiete. E
in questo dobbiamo considerare la benigna disposizione
della bontà divina verso di noi, in quanto permette che
siamo tormentati più a lungo da certe tentazioni perché
non ne sopraggiungano altre più pericolose; altre volte,
invece, ci libera più presto da alcune perché possiamo
essere provati con altre che essa prevede esserci più
utili. Dobbiamo però considerare, ma non adesso, quali
siano le quattro tentazioni di cui il Profeta parla in
questo passo. Credo infatti che esse insorgano contro
coloro che abbracciano la vita monastica nello stesso
ordine con il quale sono enumerate qui, e inoltre stanno
all’origine di tutte le altre tentazioni.
61 Sal 90,5-6.
37

SERMONE SESTO
«Non temerai i terrori della notte, né la freccia che vola
di giorno,
quanto si aggira nelle tenebre e l’ assalto del demonio
del mezzogiorno»
(Sal 90, 5b-6)
1. Nelle Sante Scritture l’avversità di solito è indicata
con l’immagine della notte 62 e noi sappiamo che la
prima battaglia mossa contro coloro che vengono alla
vita monastica suoi essere quella dei mali del corpo.
Perché la carne, libera fino allora da ogni freno, non
accetta pacificamente di essere trattata con durezza e
trascinata in servitù, ma, ricordandosi della libertà
appena perduta, arde con più violenza contro lo spirito,
soprattutto quando è sottoposta a quelle sofferenze nelle
quali voi affrontate la morte ogni giorno, dalle quali,
anzi, siete messi a morte continuamente, che sono
superiori alle vostre forze, al di là della natura, e
contrarie alle vostre abitudini passate 63. Allora che
meraviglia se esse sconcertano, soprattutto coloro che
non vi erano abituati e che non sono ancora abbastanza
pronti a ricorrere alla preghiera e a trovare rifugio nelle
sante meditazioni per alleviare in questo modo il peso
della giornata e la calura? È all’inizio della nostra
conversione che ci è necessario lo scudo del Signore per
non temere i terrori della notte. Ed è ben detto che si
deve temere non la notte, ma i terrori della notte, perché
la tentazione non consiste propriamente nella
sofferenza, ma piuttosto nella paura di essa. Tutti infatti
62 Cfr. GREGORIO MAGNO, Mor. 2, IX, 15: «Scriptura sacra saepe diem pro
prosperis, noctem autem pro adversis ponere consuevit».
63 Cfr. QH Praef., 1.
39

sperimentiamo la fatica fisica, ma senza che questa
costituisca per tutti una tentazione, e quelli che sono
tentati soffrono molto più per la paura della pena futura
che non per il dolore di quella presente.
2. Poiché, dunque, il timore stesso è una tentazione,
giustamente è stato detto a colui che è circondato dallo
scudo del Signore che non avrà paura di questa
tentazione. Potrà essere assalito, potrà essere tentato,
potrà aver paura della notte, ma questo timore non gli
recherà alcun danno, anzi, se non ne sarà dominato, lo
renderà immacolato e sarà purificato, come è detto nella
Santa Scrittura: spaventati si purificheranno 64. Questo
timore è un crogiolo, ma la verità fa sì che esso purifichi
senza bruciare. Per certo, è un timore notturno e
tenebroso, ma il raggio della verità lo vince facilmente.
Essa, infatti, presenta agli occhi del cuore ora i peccati
che abbiamo commessi, affinché, come dice il Profeta di
se stesso 65, anche noi siamo pronti ai flagelli per
espiarli, confessando la nostra iniquità e pensando al
nostro peccato; ora i supplizi eterni che abbiamo
meritato, affinché tutti i mali che soffriamo in questa
vita li consideriamo una delizia in confronto alle pene
dalle quali, con essi, ci liberiamo; ora ci presenta i premi
celesti verso i quali aspiriamo, pensando spesso che le
sofferenze del tempo presente non sono paragonabili alla gloria
futura che sarà rivelata in noi 66, ora anche quello che
Cristo ha sofferto per noi, affinché considerando spesso
quanto quella divina maestà ha patito per noi servi da
64 Gb 41,16.
65 Cfr. Sal 37,18-19.
66 Rm 8,18.
40

nulla, ci vergogniamo di non essere capaci di sopportare
a nostro vantaggio neppure delle piccole pene.
3. Ma forse la verità, specialmente perché è così
molteplice e perché ti circonda da ogni parte, è riuscita
non soltanto a reprimere, ma anche a espellere del tutto
questo timore. La notte è inoltrata 67.
Allora, comportandoti nel modo appropriato come figlio
della luce e del giorno, temi la freccia. Essa vola di
giorno leggera, leggermente penetra, ma ti dico che
infligge una ferita tutt’altro che leggera: essa uccide sul
colpo. Questa freccia è la vanagloria. Non è che colpisca
i pusillanimi e i rilassati. Sono quelli che figurano come
più ferventi che devono guardarsi bene e temere questo
pericolo, stando sempre attenti a non abbandonare lo
scudo inespugnabile della verità. Che cosa vi è infatti di
tanto contrario alla vanità come la verità? E non occorre
che a questa freccia si oppongano i segreti e le intime
profondità della verità: basta che l’anima conosca se
stessa e che tragga da se stessa la verità. Se non sbaglio,
è ben difficile che uno possa essere indotto a vantarsi
per le parole adulatrici di coloro che lo lodano durante
la sua vita, se nel suo intimo esamina se stesso alla luce
della verità con una riflessione attenta. Infatti, se riflette
sulla propria condizione, non dirà forse a se stesso: Come
mai ti insuperbisci tu che sei terra e cenere? 68. Se uno
considera la propria corruzione, non siamo forse
obbligati a confessare che in lui non vi è nulla di buono?
E anche se dà l’impressione di aver alcunché di buono,
penso che non troverebbe di che rispondere all’Apostolo
67 Rm 13,12.
68 Sir 10,9.
41

che dice: Che cosa mai possiedi che tu non abbia ricevuto? 69.
E altrove: Chi crede di stare in piedi, guardi di non cadere 70.
Infine, dopo un calcolo sincero, potrà accorgersi
facilmente di non disporre neppure di diecimila
combattenti per affrontare colui che gli viene incontro
con ventimila e che tutti i suoi atti di giustizia sono
considerati come uno straccio sudicio.
4. Ma questa medesima verità bisogna opporla anche
alle tentazioni che seguono. Perché l’antico nemico non
desiste, ma dà mano ad altri mezzi ancora più astuti. Ha
dato l’assalto a una torre che ha trovato salda da
ambedue i lati. Deluso ormai in ambedue i tentativi,
cessa di assalirla da sinistra con la pusillanimità destata
dalla paura, e da destra con le lodi degli uomini. «Ma se
non riesco ad abbattere con la forza», dice, «forse
riuscirò a ingannare mediante l’astuzia di qualche
traditore». Chi pensi sarà questo traditore? Certamente
la cupidigia: radice dell’iniquità; e l’ambizione: male
sottile, veleno nascosto, peste occulta, artefice di
inganni, madre dell’ipocrisia, generatrice di livore,
origine dei vizi, fornite dei delitti, ruggine delle virtù,
tarlo della santità, accecatrice dei cuori, che crea le
malattie con i rimedi e fa nascere il male dalla medicina.
Il nemico dice: «Ha disprezzato la vanagloria perché è
vana; chissà che non ambisca qualcosa di più solido,
forse gli onori, forse le ricchezze». Quanti non ne ha
fatto cacciare nelle tenebre esteriori questa peste che
vaga nelle tenebre, spogliandoli della veste nuziale e
svuotando la pratica delle virtù del vero spirito di pietà!
Quanti, tristemente ingannati, non ne ha anche
69 Cor 4,7.
70 1Cor 10,12.
42

vergognosamente abbattuti, tanto che anche coloro i
quali non s’erano accorti dell’occulto sovvertitore
rimasero terrorizzati alla vista di quella rovina
improvvisa?
E che cos’è che nutre questo verme se non l’alienazione
della mente e l’oblio della verità?
E chi è che va alla ricerca di questo traditore per
smascherarlo e per sbugiardarne gli artifici tenebrosi se
non la verità? Difatti è la verità che dice: Che giova
all’uomo guadagnare il mondo intero, se poi perde o rovina se
stesso? 71. E anche: Rigorosissimo sarà il giudizio sui potenti
72. È la verità che, con pressante ricordo, fa pensare
quanto è frivolo il conforto dell’ambizione, quanto grave
il giudizio che sarà pronunciato su di essa, quanto breve
il suo godimento, quanto ignota la sua fine.
5. Queste tentazioni le ha provate anche il Signore. Ma il
nemico non ha avuto l’ardire di assalirlo con la quarta:
quella dell’ignoranza. Egli infatti non aveva dubbi sulla
sapienza profondissima di colui che misurava le sue
risposte così bene che a lui non riusciva mai di
conoscere niente di quello che voleva sapere. Così, nella
prima tentazione voleva convincerlo, mentre era
affamato, a cambiare le pietre in pane. Ma lui, senza
rispondergli né che poteva, né che non poteva fare il
miracolo, parlò di un altro pane dicendo: Non di solo
pane, ecc. Nella seconda tentazione, invece, lo consigliava
di precipitarsi dall’alto, promettendogli che se era il
Figlio di Dio non si sarebbe fatto male, e tutta la città,
vedendo questo spettacolo, lo avrebbe lodato e
magnificato. Ma egli non rispose né che era, né che non
71 Lc 9,25.
72 Sap 6,7.
43

era il Figlio di Dio. La terza fu una tentazione di
ambizione, quando gli promise tutti i regni del mondo
se, prostrandosi ai suoi piedi, l’avesse adorato. Non vedi
come l’ambizione conduce all’adorazione del diavolo, a
prezzo della quale questi promette ai suoi adoratori di
poter giungere agli onori e alla gloria del mondo? Come
ho detto, avendo conosciuto dalle sue risposte quanto
grande fosse la sua prudenza, si astenne dal tentare il
Signore con la quarta tentazione.
6. Ma che cosa fa contro gli altri che vede amare la
giustizia e odiare l’iniquità con tutto l’impegno? Che
cosa fa se non coprire il male con la maschera della
virtù? Infatti, quelli che sa essere perfetti nell’amore del
bene, cerca di persuaderli a fare il male sotto
l’apparenza del bene e non di un bene qualunque, ma di
un bene perfetto, affinché chi ama il bene con tanto
ardore vi si precipiti e lo compia e cada con facilità.
Questo è un demonio non solamente del giorno, ma
addirittura del mezzogiorno. Non ebbe forse paura di
lui Maria quando, all’insolito saluto dell’angelo, si
spaventò? Forse che l’Apostolo non alludeva a lui
quando diceva: Non ignoriamo le sue macchinazioni;
Satana, infatti, si maschera da angelo di luce 73. E infine, non
temevano questo stesso demonio i discepoli, quando,
vedendo il Signore che camminava sulle acque,
gridarono credendo che fosse un fantasma? E osserva
come si adatta bene quello che nota il testo, cioè che era
la quarta vigilia quando si dice che i discepoli stettero in
guardia contro la tentazione. Ma credo che per spiegare
un fatto così evidente, come cioè sia la sola verità quella
73 2Cor 2,11; 11, 4.
44

che scopre la falsità mascherata, non ci sia bisogno delle
mie parole.
7. Un osservatore attento troverà facilmente queste
quattro tentazioni anche in tutta la storia della Chiesa. I
terrori della notte non tormentavano forse l’ancor fresca
piantagione della Chiesa, quando chiunque uccideva i
servi di Dio credeva di rendergli un atto di culto?
Cessata, poi, la persecuzione e fattosi giorno, la turbò e
la afflisse più gravemente la freccia che vola di giorno,
quando sorsero alcuni dalla Chiesa stessa gonfi di spinto
carnale, avidi di vanagloria, i quali, per farsi un nome
con la forza della loro lingua, fabbricarono varie e
perverse dottrine. Ma anche adesso se vi è pace da parte
dei pagani, se vi è pace da parte degli eretici, non vi è
pace da parte dei falsi figli. Moltiplicasti il popolo, Signore
Gesù, ma non accrescesti la gioia 74, perché molti sono i
chiamati, ma pochi gli eletti. Adesso sono tutti cristiani,
ma quasi tutti cercano i propri interessi, non quelli di
Gesù Cristo. Anche le cariche e le dignità ecclesiastiche
sono divenute oggetto di vile interesse e di speculazioni
tenebrose. In esse non si cerca la salvezza delle anime,
ma il lusso delle ricchezze. Per questo prendono la
tonsura, per questo frequentano le chiese, celebrano
messe, cantano salmi. Oggi si lotta spudoratamente per
gli episcopati e per gli arcidiaconati, affinché le rendite
delle chiese siano sperperate a scopi di superfluità e di
vanità. Ormai non resta altro che si riveli l’uomo iniquo,
il figlio della perdizione, il demonio non soltanto del
giorno, ma anche del mezzogiorno, che non solo si
maschera in angelo di luce, ma si innalza sopra ogni essere
74 Is 9,3.
45

che viene detto Dio o è oggetto di culto 75. Egli morde
davvero molto crudelmente il calcagno della madre
Chiesa dalla quale si duole che gli sia stata schiacciata la
testa. Quest’assalto sarà certamente tremendo, ma la
Verità libererà la Chiesa degli eletti anche da lui,
abbreviandone i giorni a causa loro e distruggendo il
demonio meridiano con lo splendore della sua venuta.
E ciò basti su queste quattro tentazioni: infatti mi
ricordo di avere trattato dello stesso argomento, più o
meno così, in un sermone sul Cantico dei Cantici,
quando ebbi occasione di parlarvi di questo demonio
del mezzogiorno, prendendo lo spunto dal luogo del
riposo dello sposo, che la sposa desiderava le fosse
indicato 76.
75 2Ts 2,4.
76 Con il sermone VI termina la prima redazione della serie: cfr. Introduzione,
p. LIII. Il riferimento è a Sup. Cant. 33.
46

SERMONE SETTIMO
«Mille cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua
destra, ma a te non si avvicinerà»
(Sal 90, 7)
1. Fratelli, viviamo nella speranza e non ci perdiamo
d’animo nella tribolazione presente, perché aspettiamo
le gioie indefettibili del cielo. E quest’attesa non la
consideriamo vana, né incerta questa speranza, basata
com’è sulle promesse della verità eterna. Inoltre, l’attesa
dei beni futuri è assicurata anche dal conseguimento di
quelli che riceviamo ora e l’efficacia della grazia in
questa vita attesta con la più grande attendibilità che
seguirà certamente anche la felicità della gloria
promessa. Poiché il Signore delle virtù, è lui il re della gloria
77 e anche in un inno lo invochiamo come:
Padre di eterna gloria,
Padre di grazia potente 78.
Così gli cantiamo nel Salmo: Perché Dio ama la
misericordia e la verità; il Signore darà grazia e gloria 79.
Sostenga dunque con coraggio la pietà, la lotta in questo
mondo e sopporti con serenità ogni sorta di
persecuzione. E come non sosterrà tutto, quella virtù che
tutto può, portando con sé la promessa della vita
presente e quella della vita futura? Resista essa
coraggiosamente all’aggressore perché se resiste avrà
presso di sé un difensore instancabile e se vince non le
mancherà un remuneratore generosissimo.
77 Sal 23,10.
78 Inno di AMBROGIO, Splendor Paternae gloriae, vv. 10-11, cantato quasi
quotidianamente alle lodi nei primi tempi di Citeaux.
79 Sal 83,12.
47

Come di uno scudo, dice il Profeta, ti circonderà la sua verità
80.
2. L’invincibile protezione della verità è indubbiamente
necessaria non soltanto adesso per chi vive, ma anche
dopo per chi esce da questo mondo, adesso per i pericoli
della lotta, dopo per l’avventarsi di mostruosi spiriti
maligni. Infatti il nemico voleva far del male anche a
quell’anima santissima del glorioso Martino e. sapendo
che ormai gli restava poco tempo. quella bestia
sanguinaria ebbe l’ardire di stare con tutto il furore della
sua instancabile malizia presso colui sul quale non
aveva nessun potere. Anzi, nella sua spudoratissima
temerità, volle affrontare lo stesso Re della gloria, come
attesta egli stesso dicendo: Viene il principe di questo
mondo: egli non ha nulla di suo in me 81. Beata quell’anima
che durante la vita ha respinto così bene i dardi della
tentazione con lo scudo della verità da non dover restare
confusa quando, sulla porta di uscita da questo mondo,
non avendo tollerato che entrasse in sé alcunché di
avvelenato, dirà ai suoi nemici: Non troverai nulla di tuo
in me, disgraziato 82. Beato colui che lo scudo della verità
protegge in tal modo da custodire e la sua entrata e la
sua uscita: l’uscita da questa vita e l’entrata in quella
futura, cosicché il nemico non possa tendere insidie alle
spalle, né fargli alcun male di fronte. Allora, infatti,
contro quelle visioni orribili ci sarà assolutamente
bisogno di un custode, ci sarà bisogno di un grande
consolatore, non meno di quanto ci sia bisogno ora di un
aiuto e di un difensore contro i tentatori invisibili.
80 Sal 90,5.
81 Gv 14,30.
82 SULP. SEVERO, Ep. 3, 16.
48

3. Intanto, o dilettissimi, glorificate e portate Cristo nel
vostro corpo . È un carico soave, un peso piacevole, un
fardello salutare, anche se qualche volta può sembrare
che opprima, che sproni i fianchi, che flagelli colui che
ricalcitra, che stringa e domi le mascelle con morso e
briglie 83. Ma sempre per tuo gran bene. Assomiglia pure
a un giumento che porta il Salvatore, ma senza esserlo
del tutto. Perché è scritto: L’uomo quand’era in onore non
comprese, è divenuto come le bestie insensate, si è fatto simile
a loro 84. Ma perché il Profeta o deplora o riprende così
aspramente nell’uomo la somiglianza con i giumenti,
tanto più che altrove, parlando di sé, dice a Dio, non
senza una certa compiacenza: Davanti a te stavo come una
bestia. Ma io sono con te sempre ? 85. Io, credo, anzi, non
solo credo, ma so che è raccomandabile per l’uomo una
certa somiglianza con i giumenti, evidentemente non
quella che consiste nell’essere privo di intelligenza e
nell’essere stolto, ma piuttosto nell’essere capace di
imitare la loro pazienza. Poiché, se il Profeta avesse
detto: «L’uomo, posto sotto il peso di Dio, non ha
ricalcitrato, è divenuto come un giumento presso di lui»,
questa non sarebbe la voce di uno che è irritato oppure
che deplora la condizione umana. Chi non invidierebbe
immensamente quel giumento, sul cui umile dorso il
Salvatore, per offrire un esempio della sua ineffabile
mansuetudine, si è degnato di sedersi, se, portando un
carico così prezioso, avesse anche potuto conoscere
l’onore singolare che gli veniva fatto? Imita dunque il
83 Siamo in Quaresima, e il pensiero di Bernardo va istintivamente
all’ingresso di Gesù in Gerusalemme; cfr. In ramis palm. 2,6.
84 Sal 48,13.
85 Sal 72,23.
49

giumento, ma senza esserlo, sopportando con pazienza
il carico che ti è imposto, ma comprendendone anche
l’onore e considerando con intelligenza e con gioia tanto
la qualità del peso stesso, quanto il vantaggio che puoi
ricavarne.
4. Il grande Ignazio, uditore del discepolo che Gesù
amava e le cui reliquie arricchiscono la nostra povertà,
questo nostro martire, in parecchie delle lettere che le
scrive, saluta una certa Maria con il titolo di Cristifera 86.
Titolo magnifico di dignità, certamente, ed espressione
di immenso onore perché portare colui servendo al
quale si regna, non è un ornamento, ma un onore. Del
resto, l’asinello del Salvatore, del quale abbiamo appena
parlato, doveva forse aver paura di venir meno lungo la
strada sotto un tale carico? Ovvero, doveva temere
l’aggressione dei lupi, o l’incontro dei ladri, o il
precipizio, o qualsiasi altro pericolo sotto una guida così
grande? Fortunato colui che avrà portato Cristo in modo
tale da meritare di essere introdotto nella città santa del
Santo dei santi. Egli non ha affatto da temere né alcun
ostacolo lungo la strada, né alcuna ripulsa alla porta. A
quel giumento era la gente fedele che preparava la
strada, a questo invece la prepareranno i santi angeli:
Poiché ai suoi angeli ha dato per te quest’ordine: di custodirti
in tutte le tue vie, perché non inciampi con il tuo piede contro
la pietra 87. Ma non dobbiamo anticipare a questo
momento l’esposizione di questo passo, bensì seguire
nel nostro commento l’ordine del testo biblico.
86 Si tratta di una lettera spuria, composta nel secolo IV (cfr. PG 5, 881-887). È
indirizzata a una «fidelissimae dignae Deo Christiferae filiae Mariae», di
Cassobola.
87 Sal 90,11-12.
50

5. Il Salmista dice: Mille cadranno al tuo fianco e diecimila
alla tua destra, ma a te non si avvicinerà. Oggi dobbiamo
spiegare questo versetto, lo sapete. Nel passo
precedente, l’ultimo che vi ho spiegato, ho detto, se vi
ricordate, che la protezione della verità libera da quattro
grandissime e gravissime tentazioni di questa vita, cioè
dai terrori della notte, dalla freccia che vola di giorno, da
quanto si aggira nelle tenebre e dall‘assalto del demonio del
mezzogiorno 88. Quello che segue: Mille cadranno al tuo
fianco, eccetera, credo che si debba riferire piuttosto alla
vita futura. Per cui, al principio di questo sermone — se
non sbaglio lo ricordate ancora — ho rievocato il detto
dell’Apostolo nel quale egli afferma che la pietà è utile a
tutto, portando con sé la promessa della vita presente
come di quella futura. Ascoltate, dunque, e ascoltate con
cuore esultante di gioia ciò che riguarda la promessa
della vita futura che è l’oggetto della vostra speranza.
Dov’è il vostro tesoro, là sia anche il vostro cuore.
Ricordo che avete ascoltato attentamente ciò che
riguarda la vita presente, non l’ho dimenticato. Ma ora
bisogna che ascoltiate ancora più attentamente quello
che riguarda la vita futura.
Infatti, anche lo pseudo-profeta, Balaam (ricordatelo voi
che conoscete la storia sacra), anche lui, benché fosse
perverso, sospirava di morire della morte dei giusti e
pregava che la sua fine potesse essere simile alla loro. Il
frutto della pietà è così grande, così grande è il premio
della giustizia che non può non essere desiderato
neppure dagli empi e dai perversi.
88 Sal 90, 5-6.
51

Ma il cantico di Sion piace poco ai salici di Babilonia 89.
Perciò stando in mezzo ad essi si è costretti ad
appendere le cetre e a tacere. C’è piuttosto da gemere
sui fiumi di Babilonia se mai si riesce a persuaderli di
piangere. Ma qui tra voi, dove al suono del salterio, al
cantico di Sion, non mancheranno di quelli che danzano
con tutta la gioia dello spirito e, presi dallo slancio di un
desiderio santo, ardono di volare verso la vera Sion
dicendo: Chi mi darà ali come di colomba per volare e trovare
riposo? 90: qui, tra voi, si deve cantare. Che altro è
esultare se non saltar fuori di sé (per la gioia)?
L’annuncio della tranquillità e della bellezza della riva
lontana e ormai quasi disperata, per quanto sia gradito,
esercita ben poca attrattiva su quelli che sono ancora in
pericolo in mezzo al mare, su quelli che sono sbattuti
dalle onde, e spinti dai flutti. Ma il versetto che oggi
dobbiamo commentare non riguarda un’anima che si
trova in questo stato. Infatti, chiunque si trovasse in
queste condizioni, non potrebbe meritare di sentire:
Mille cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua destra. Non
dimenticate a chi è stata fatta questa promessa: soltanto
a colui che dimora nell‘aiuto dell‘Altissimo: vivrà sotto la
protezione del Dio del cielo 91.
6. Ascolti dunque, colui che con il pensiero e con il
desiderio è ormai vicino al porto della salvezza, colui
che, gettata innanzi, per così dire, l’ancora della sua
speranza, si sente inseparabilmente attaccato a quella
terra desiderabile e aspetta, tutti i giorni della sua
89 I ―salici‖ e i ―fiumi di Babilonia‖ simboleggiano gli uomini mondani, tutti
presi dalle sollecitudini e dai piaceri terreni.
90 Sal 54,7.
91 Sal 90,1.
52

milizia terrestre, che arrivi l’ora del mutamento dello
stato in cui ora si trova 92. Questa vita, che voi conducete
nella vocazione alla quale siete stati chiamati per essere
in essa oggetto della divina giustificazione, è
indubbiamente il mezzo principale e il più sicuro per
prepararvi alla partenza da questo mondo per accostarvi
a quel porto. Infatti queste due cose, vocazione e
giustificazione, sono come un ponte sicuro di
congiunzione fra due eternità, quella della glorificazione
e quella della predestinazione, delle quali, come la
predestinazione non ha, in Dio, nessun principio, così la
glorificazione non avrà alcun termine. E perché non
crediate che questa specie di congiunzione intermedia
fra le due eternità sia una mia invenzione, sentite se di
essa non parla ancora più chiaramente anche l’Apostolo
dicendo: Quelli che egli da sempre ha conosciuto li ha anche
predestinati ad essere conformi alla immagine del Figlio suo
93. Come pensi tu che li glorificherà? E con quale ordine?
Perché quello che viene da Dio è tutto disposto con
ordine. Passerai forse dalla predestinazione alla
glorificazione con un salto repentino? No, costruisciti un
ponte, o meglio entra in quello già preparato, quello,
cioè, di cui l’Apostolo dice: Quelli che ha predestinati li ha
anche chiamati; quelli che ha chiamati li ha anche giustificati;
quelli che ha giustificati li ha anche glorificati 94.
92 Allusione al mutamento prodotto dalla morte.
93 Rm 8,29.
94 Rm 8, 30. Nel progetto salvifico di Dio, la vita monastica è come un ponte
tra le due sponde dell’eterna elezione gratuita, in corde Dei, e della gloria
futura. Nel monastero si attualizzano la ―vocatio‖ e la ―iustificatio‖ di Rm
8,29. Si tratta di un cammino sicuro per chiunque è chiamato a percorrerlo:
cfr. In ded. Eccl. 5. Vedi anche P. DELFGAAUW, La nature et les degrés de
l’amour selon S. Bernard, in AA.VV., Saint Bernard théologien, 148. 234-252.
53

7. In verità, ad alcuni questa via sembra buona. Lo è
effettivamente e non vi è nulla da temere circa il suo
termine. Non ti desti alcun sospetto la fine di questa
strada, continua pure a camminare sicuro, con tanto più
ardore quanto più è certo l’avvicinarsi del termine.
Cammina sul ponte, come non dovrebbe avvicinarsi il
termine? Convertitevi, dice il Battista, perché il regno dei
cieli è vicino 95. Ma tu dirai: il regno dei cieli soffre violenza e
i violenti se ne impadroniscono 96. Non mi si apre nessun
accesso se non attraverso le schiere nemiche. Lungo il
percorso vi sono giganti. Svolazzano per l’aria,
assediano il varco, spiano i passanti. Nonostante tutto
questo, abbi fiducia, non aver paura. Sono grandi, sono
numerosi, ma mille cadranno al tuo fianco e diecimila
alla tua destra. Cadranno da ogni parte per non farti più
male, né adesso, né mai. Anzi, questo è ancora poco:
cadranno per non avvicinarsi più. Sì, l’empio vedrà e si
adirerà 97, ma verrà di fianco, perché la misericordia del
tuo Dio arriverà prima di lui a proteggerti, e la stessa
misericordia ti seguirà per custodire — come abbiamo
ricordato sopra — anche la tua entrata e la tua uscita.
Altrimenti, in quell’incontro così spaventoso con gli
spiriti maligni, come potrebbero reggere i sentimenti
umani senza essere scossi da uno spavento intollerabile?
8. Che cosa pensereste, fratelli, se fosse permesso anche
a uno solo dei tanti principi delle tenebre di lanciarsi in
mezzo a voi e di mostrarsi con tutta la sua ferocia e con
95 Mt 3,2.
96 Mt 11,12.
97 Sal 111,10.
54

l’enormità del suo corpo tenebroso? 98. Quale senso del
vostro corpo o quale sentimento dell’animo riuscirebbe
a sostenere una tale vista? Sapete, del resto, come, pochi
giorni or sono, a un fantasma notturno è stato permesso
di turbare così gravemente uno di voi, prima
addormentato e poi sveglio, che a mala pena egli poté
conservare l’uso della ragione e sentirsi sicuro durante
tutto quel giorno. Anche voi siete rimasti tutti
ugualmente terrorizzati al grido terribile di quel monaco
spaventato. C’è veramente da vergognarsi che,
all’avverarsi di quel fatto, voi, e mezzo addormentati,
abbiate lasciato dormire fino a tal punto anche la vostra
fede.
Ma, indubbiamente, tutto questo è accaduto per nostro
avvertimento, cioè perché ci ricordiamo con ogni
diligenza contro chi dobbiamo combattere per non
essere trovati mai né ignari dell’invidia del nemico, né
ingrati verso la protezione divina. Evidentemente
l’inveterata malizia del nemico infernale, a causa del
tormento insopportabile della sua invidia, è esplosa con
un furore così grande proprio in questi giorni santi di
penitenza, come per mostrare che il vostro fervore lo
tormenta più aspramente che mai. Egli è vicino ai santi
che muoiono, con la stessa gelosia e con lo stesso furore
che lo divora ora contro di voi, ma con maggiore libertà
d’azione; però, tenendosi solamente di fianco, perché
ormai non gli sarà più permesso né di mettersi davanti
per fare violenza, né di strisciare di dietro per
ingannare.
98 Sulla corporeità degli spiriti maligni, cfr. E. BOISSARD, La doctrine, 119.
Vedi anche De div. 28, 6.
55

9. Ma, peraltro, egli non ti tenderà agguati neppure
lungo la strada. Infatti a te non si avvicinerà 99. Non solo
non ti raggiungerà per colpirti, ma neppure ti si
avvicinerà per spaventarti. Penso infatti che, alla vista di
quelle figure così mostruose, e di una moltitudine così
grande di facce spettrali, tu temi che ti colga lo spavento.
Ma allora ti starà accanto un difensore eccellente e un
consolatore fortissimo, quello precisamente del quale tu
hai letto: Davanti a lui si prostreranno gli Etiopi 100,
lambiranno la polvere i suoi nemici 101. Davanti a lui il
maligno sarà certamente ridotto al niente e così egli
glorificherà quelli che Io temono. Finché tu sarai
presente, Signore Gesù, i nemici facciano pure irruzione,
ma si diano anche a fuga precipitosa; affluiscano pure
da ogni parte, ma per scomparire, per perire davanti a
Dio come fonde la cera davanti al fuoco. E perché dovrei
temere quelli che vengono meno? Perché dovrei avere
paura di quelli che tremano? Perché paventare quelli
che cadono? Anche se dovrò camminare immerso
nell’ombra di morte, non temerò alcun male, purché tu
sia con me, Signore mio Dio. Poiché presto spirerà la
brezza del giorno, le ombre si dissiperanno e i principi
delle tenebre cadranno da una parte e dall’altra. Ché, se
già adesso, mentre camminiamo ancora nella fede e non
nella visione fra le loro maligne e occulte suggestioni, la
fede trionfa vittoriosamente su di essi, con quanta più
facilità la conoscenza limpida della verità pienamente
svelata li spazzerà via con le loro facce tetre e tenebrose?
99 Sal 90,7.
100 Per un lettore che ha familiarità con i racconti sui Padri del deserto, gli
―Etiopi‖ di cui parla il Salmo evocano immediatamente una delle forme in
cui i demoni erano soliti apparire ai monaci: cfr. G.M. COLOMBAS, Il
Monachesimo delle origini, 11, Milano 1990, 238.
101 Sal 71,9.
56

E non metterti in pena per il loro numero, non stare ad
aver paura della loro moltitudine. Ricordati che, a un
solo comando del Salvatore, dal corpo di un solo uomo
ossesso e posseduto da lungo tempo è uscita una intera
legione di diavoli, la quale non ha avuto il coraggio di
toccare i porci se non dietro il suo comando. Quanto più
sotto la sua guida, qualunque sia il loro numero,
cadranno da ogni lato, esclamando con immenso
stupore: Chi è costei che sale come aurora che sorge, bella
come la luna, fulgida come il sole, terribile come esercito
schierato a battaglia? 102. Intrepido, dunque, e libero da
ogni timore, anzi giubilante di lode, guarderai con i tuoi
occhi e non solo non avrai più da sostenere il loro
assalto o da temere il loro furore, ma, invece, vedrai il
castigo degli empi.
10. Quello che ho detto sembrerebbe poter bastare per
oggi, ma mi pare che alcuni di voi siano in sospeso
nell’attesa di qualche altra cosa. Se non sbaglio, i più
desiderosi di apprendere vorrebbero sapere perché il
Salmista dice che a destra ne cadranno diecimila, a
sinistra, invece, mille. Io penso, infatti, che quello che è
chiamato semplicemente lato, in questo luogo non lo si
possa interpretare altrimenti che per il lato sinistro,
tanto più che, subito dopo, il lato destro è designato con
il suo nome proprio. Effettivamente, sembra che non
senza una ragione misteriosa il Profeta ha predetto che
dal lato sinistro ne cadranno molti, ma molti di più dal
lato destro. A meno che uno non sia talmente ignorante
e ottuso da credere che per mille e diecimila sia indicato
un valore numerico preciso e non piuttosto una
stragrande sproporzione. Noi, infatti, non è in questo
102 Ct 6,9.
57

modo che interpretiamo le sante Scritture, e neppure la
Chiesa di Dio 103. Cadranno, dunque, mille dal lato
sinistro e diecimila dal lato destro, perché i nemici
infernali sogliono attaccare e dare l’assalto all’ala destra
con più accanimento e con maggior numero di forze.
Infatti, se consideriamo il grande corpo della Chiesa,
vediamo subito come sono assaliti con molta più
violenza gli uomini spirituali della Chiesa stessa che non
i carnali. E credo che per i suoi due lati, il destro e il
sinistro, non senza ragione possiamo intendere queste
due classi di uomini. È sempre così che opera la malizia
superba e invidiosa del diavolo, assalendo con maggiore
violenza i più perfetti, secondo il detto della Scrittura: Il
suo cibo è un cibo scelto 104. E anche: Sorbirà un fiume senza
meravigliarsi, con la fiducia che il Giordano passi per la sua
bocca 105. È così, dico, che egli opera, anche se non senza
una disposizione del consiglio di Dio, il quale, per
quanto riguarda i meno perfetti, non permette che siano
tentati oltre le loro forze, dando loro, con la tentazione,
anche il suo frutto, e, invece, per quanto riguarda i più
perfetti, prepara ad essi sul loro nemico trionfi non
solamente più gloriosi ma anche più numerosi 106. La
Chiesa degli eletti dunque sarà tutta coronata per avere
combattuto secondo le regole da ambedue i lati,
103 Con questa affermazione categorica Bernardo dichiara la sua fedeltà al
metodo esegetico dei Padri della Chiesa: cfr. H. DE LUBAC, Esegesi
medievale. I quattro sensi della Scrittura, Roma 1962, 1063; cfr. anche E.
FRANCESCHINI, S. Bernardo nel suo secolo, in AA.VV., S. Bernardo.
Pubblicazione commemorativa nell’VIII centenario della sua morte, Milano 1954,
14-29.
104 Ab 1,16.
105 Gb 40,18.
106 Sui tre ordini di uomini che compongono il corpo della Chiesa, cfr. Y.
CONGAR, L’ecclésiologie de S. Bernard, in AA.VV., Saint Bernard théologien,
136-190.
58

abbattendo fin da ora i suoi nemici da tutte e due le parti
con tale violenza da vedere poco dopo più
manifestamente come essi cadono in mille alla sua
sinistra e in diecimila alla sua destra. Così, una volta,
avendo Davide dato prova della sua superiorità, e non
essendo stata ancora manifestata in Israele la
riprovazione di Saul, le donne cantavano in coro
dicendo: Ha ucciso Saul i suoi mille, e David i suoi diecimila
107.
11. Ma se si preferisce riferire tutto questo a ognuno di
noi individualmente anziché alla Chiesa tutta insieme, la
possibilità di una interpretazione spirituale non manca
neppure in questo caso. Basta che ognuno consulti la
propria esperienza. Infatti, l’avversario cerca di ferire in
noi con molto più impegno e con astuzie più numerose
la destra che la sinistra e non si dà pena di toglierci i
beni del corpo, quanto quelli dell’anima. È ben noto che
i demoni invidiano al genere umano sia il benessere
fisico, che quello spirituale e che vogliono privarci
dell’una e dell’altra felicità, di quella terrena e di quella
celeste. Ma è certo che si impegnano con molto più
accanimento a privarci della rugiada del cielo, che non
del grasso della terra. Lascio al vostro giudizio di
decidere se non sia giusto che io paragoni ai due lati i
due elementi dei quali l’uomo è composto. Non ho
infatti nessun timore di essere contestato per avere
paragonato i beni spirituali al lato destro e quelli
materiali al lato sinistro, tanto meno da parte vostra che
107 1Sam 18,7; 21,11. Cfr. In ramis palm. 2. 2. I mille rappresentano coloro che
soffrono sotto il peso delle avversità, i diecimila quanti fanno i baldanzosi
godendo dei piaceri mondani: questi ultimi sono destinati in più gran
numero alla perdizione.
59

adate sempre a non confondere mai la destra con la
sinistra e la sinistra con la destra 108. Del resto, anche la
vera Sapienza non insegna diversamente, dicendo che
alla sua sinistra vi sono ricchezze e gloria e alla sua
destra longevità di vita 109. E vi riuscirebbe di gran
danno il non sapere da qual parte la moltitudine
ostinata dei nemici vi incalza con maggiore violenza.
Bisogna, infatti, resistere con più forza dove la necessità
di difesa urge maggiormente. dove fa pressione tutto
l’urto della battaglia, dove si decide tutto l’esito della
lotta e dove, se sarete vinti, cadrete in una schiavitù
ignominiosa, se, invece, riporterete vittoria, avrete in
trionfo glorioso.
12. È per conseguire questo trionfo, e certamente non
operando da stolti, che esponete liberamente ai colpi del
nemico il lato sinistro per conservare con tutta la
premura il destro. Questa infatti non è altro che la
prudenza del serpente raccomandata da Cristo e che
tutti i cristiani devono imitare, cioè che, esposto se la
necessità lo richiede tutto il corpo, si deve difendere
solamente il capo. Questa è la vera filosofia, questo è
anche il consiglio del Saggio, che, cioè, con ogni cura si
custodisca il cuore, perché da esso sgorga la vita 110. E questa
è anche la grazia e la misericordia che Dio usa verso i suoi
eletti e la sua protezione per i suoi santi 111, cioè di
proteggere sempre in questa vita, con una assistenza
premurosa, la loro destra, quasi dissimulando di
108 Bernardo elogia i suoi monaci, solleciti e capaci di distinguere e valutare i
beni spirituali (la destra) e quelli terreni (la sinistra).
109 Cfr. Pr 3,16.
110 Pr 4,23.
111 Sap 4,15.
60

interessarsi anche della loro sinistra. Perciò il Profeta
dice di se stesso: Io ponevo sempre dinanzi a me il Signore,
poiché egli mi sta alla destra perché non vacilli 112. Credi tu
che Dio non tenesse la mano destra, e soltanto la mano
destra, di colui contro il quale egli diede al nemico la
facoltà di fare liberamente quello che voleva nei riguardi
delle sostanze e della vita? Soltanto, disse il Signore,
risparmia la sua anima 113. O buon Gesù, se tu stessi
sempre alla mia destra! Lo so, e sono certo, che, se in me
non domina il peccato, nessuna avversità potrà recarmi
danno 114. Fino a tanto che vivrò, sia pure rasato e
percosso il lato sinistro, sia colpito dalle ingiurie, sia
tormentato dalle villanie, lo espongo volentieri, purché
io sia custodito da te, purché tu sia la mia difesa alla mia
destra.
13. Ma forse, per i mille che cadranno dal lato sinistro, si
devono intendere gli uomini piuttosto che i demoni.
Effettivamente gli uomini non ci combattono se non a
motivo di ogni sorta di beni temporali e transitori, sia
perché sono malignamente gelosi che li possediamo, sia
perché soffrono di una ingiusta cupidigia per esserne
privi. Infatti, a volte cercano di toglierci le sostanze
materiali, a volte la benevolenza degli uomini, a volte la
vita stessa del corpo. La persecuzione degli uomini può
infierire fin qui, perché all’anima essi non possono fare
nessun male. Sappiamo invece che i demoni ci invidiano
i beni celesti ed eterni, non già per riavere quello che
112 Sal 15,8.
113 Gb 2, 6.
114 Orazione ―Super populum‖ assegnata al venerdì dopo le Ceneri nel
Sacramentarjo Gregoriano di Papa Adriano (37, 4: cfr. H. LIETZMANN, Das
Sacramentarium Gregorianum nach dem Aachener Urexemplar, Münster in West.
1921, 27). Cfr. anche QH 13,5.
61

essi hanno perduto irreparabilmente, ma perché
l’indigente sollevato dalla polvere non possa accostarsi a
quel posto dal quale essi, creati in stato di gloria, sono
irreparabilmente caduti. Si adira e si strugge di livore la
loro malvagità ostinata vedendo che la fragilità umana
ottiene ciò che essi non meritarono di conservare. E se
mai qualche volta cercano di infliggere a qualcuno dei
danni temporali oppure godono perché questi sono stati
inflitti da altri, tutta la loro astuzia mira a che il danno
materiale, in colui che lo subisce o in qualsiasi altro,
ridondi a danno spirituale. Invece gli uomini, tutte le
volte che ci persuadono a fare — oppure quando essi
stessi fanno — qualche cosa che reca danno alla nostra
destra, non è questo che sembrano volere come fine
principale, ma piuttosto quello di ricavare qualche
vantaggio temporale oppure di allontanare qualche
danno che possa sopraggiungere a qualcuno, cioè o a
loro stessi o a noi o a qualsiasi altro. A meno che uno
non si sia cambiato da uomo in diavolo a tal punto da
desiderare che chiunque gli è divenuto nemico acerrimo
venga punito con la dannazione eterna.
14. Perché mai noi miseri, perseguitati come siamo in
tanti modi dai nemici spirituali, siamo così sonnacchiosi
nella ricerca dei beni invisibili? Mi vergogno a dirlo, ma
d’altra parte la violenza del dolore non mi permette di
tacere. Quanti se ne trovano, fratelli, di quelli che
portano l’abito religioso e che fanno professione di
perfezione, ai quali sembra potersi applicare quella
terribile parola del Profeta: Se mi dimentico di te,
Gerusalemme, sia consegnata all’oblio anche la mia destra 115.
Infatti, dediti con ogni cura a custodire il lato sinistro,
115 Sal 136,5.
62

sono versatissimi, ma nella sapienza di questo mondo,
alla quale dovevano avere rinunciato, quella, per giunta,
che nonostante tutto è ispirata dalla carne e dal sangue,
che, secondo il detto dell’Apostolo, sembrava non
avessero voluto seguire. E così tu li vedi afferrare tanto
avidamente i beni presenti, provare una gioia così
mondana per i vantaggi passeggeri, turbarsi e
scoraggiarsi così tanto per danni anche minimi nei beni
terreni, difenderli con spirito così carnale, correre a
destra e a sinistra con tale sfacciataggine, impigliarsi
negli affari materiali con così poco spirito religioso come
se queste cose fossero tutta la loro parte, tutta la loro
sostanza. Sì, l’agricoltore coltiva un terreno povero con
una cura particolare, ma probabilmente perché non ha
altra proprietà più grande e più preziosa. Anche il
mendicante si nasconde in seno un pezzo di pane,
perché nelle sue borse arrugginisce soltanto questa
specie di metallo. Ma tu, perché ti dedichi in tal modo a
questa estrema povertà, male sperperando in essa anche
la tua fatica? Tu hai un’altra proprietà che, forse, credi
lontana. No, ti sbagli: nulla ci è così vicino come ciò che
è dentro di noi Ma forse ti lagni che essa, anche se non è
lontana, per lo meno è inutile, così da doverne ricercare
un’altra in questa vita che ti soddisfi. Ti sbagli: la
troverai piuttosto dentro dite; anzi non la troverai se
non dentro di te. O calcoli forse che essa non abbia (più)
bisogno della tua opera? Oppure che non renda
abbastanza alle cure del coltivatore, o che sia riposta in
luogo sicuro tanto da non avere più bisogno della
vigilanza di un custode? Comunque tu la pensi, sappi
che ragioni da grande stolto 116. Qui, infatti, assai più che
116 I beni spirituali, posseduti nell’intimo dell’anima, sono un’anticipazione
terrena dei beni eterni. Il loro valore giustifica la piena accoglienza delle
63

in ogni altro campo, ciascuno raccoglie quello che ha
seminato 117. Ma: Chi semina scarsamente, scarsamente
raccoglierà, e chi semina con larghezza, con larghezza
raccoglierà 118, tanto che un grano ne produrrà trenta, un
altro sessanta e un altro cento. Però, tu porti questo
tesoro in vasi di creta, se pure lo hai ancora. Infatti temo
che tu lo abbia già perduto o che ti sia stato rubato,
oppure che gli estranei abbiano già divorato la tua
sostanza, senza che tu te ne sia accorto, e così non possa
attaccare il tuo cuore al tuo tesoro, perché non lo
possiedi più. Ché se non è così, ma ciononostante sei
tanto premuroso circa i beni terreni e non trascuri
nemmeno le cose più piccole, ma conservi con cura
perfino la tua paglia, io ti scongiuro, ricordati di
custodire anche il tuo granaio. Anzi, bada di non
esporre al pericolo il tuo tesoro, tu che dedichi tanta
cura al tuo letamaio. Saranno in mille quelli che ti
invidiano il letamaio, ma il tesoro te lo assediano in
diecimila, i quali, come non sono da meno dei primi per
numero, non lo sono neppure per astuzia e crudeltà.
Rivolgi gli occhi della fede verso il lato destro. Forse
hanno già sfondato l’entrata, forse fanno già liberamente
bottino di tutto, forse già distribuiscono le spoglie. Ma
tu come mai, da quel cattivo osservatore che sei, fissi lo
sguardo verso il lato sinistro, se non perché ti sembra
che i beni terreni ti stiano non già dal lato sinistro del
corpo, bensì dalla parte sinistra del volto, per poterli
contemplare continuamente, tanto che sembra che chi te
li ha toccati non abbia toccato il tuo fianco, ma piuttosto
la pupilla del tuo occhio?
austerità della vita cistercense.
117 Gal 6,8.
118 2Cor 9, 6.
64

15. Del resto, chiunque tu sia che trascuri il lato destro e
ti prendi tanta cura del lato sinistro, fa’ in modo fin
d’ora di non dover essere messo insieme con i capri alla
sinistra che ti sei scelta. È una parola amara, fratelli, e
non è senza motivo che vi siete spaventati. Ma non è
meno necessario stare in guardia che aver paura. E poi,
il mio Signore Gesù, dopo gli altri benefici della sua
inestimabile bontà verso di me, ha anche accettato che,
per me, gli fosse trafitto il lato destro, perché non voleva
profondere i suoi benefici se non dalla sua destra e in
essa solamente prepararmi un posto di rifugio. Oh! Se
meritassi di essere quella colomba che abita nella
fenditura della roccia, e nella fenditura del lato destro!
Ma nota che egli non ha sentito affatto questa ferita.
Infatti non l’ha voluta ricevere se non dopo essersi
assopito nel sonno della morte, per avvertirti che, fino a
tanto che vivi, devi vigilare sempre alla guardia di
questo lato, e che bisogna ritenere morta quell’anima
che, per una funesta insensibilità, non sembra si dia gran
pensiero se viene ferita nella parte destra. Giustamente
si dice che il cuore dell’uomo è situato nel lato sinistro
del corpo, appunto perché le sue affezioni sono inclinate
e proclivi verso la terra. Certo non lo ignorava colui che
diceva gemendo pietosamente: La mia anima si è attaccata
al suolo: dammi vita secondo la tua parola 119. Ma anche
colui che ci ammoniva dicendo: Con le mani innalziamo i
nostri cuori a Dio 120 voleva che non rimanessimo soggetti
all’inclinazione della natura umana e alla pesantezza del
cuore. Evidentemente con quelle parole ci esortava a
elevarci dal lato sinistro verso il lato destro. I soldati,
119 Sal 118,25.
120 Lam 3,41.
65

fratelli, portano lo scudo solamente dal lato sinistro: se
non vogliamo far parte del numero di coloro che
combattono per questo mondo e non per Cristo, non
imitiamoli. Nessuno, dice l’Apostolo, quando presta
servizio militare per Dio, s‘intralcia nelle faccende della vita
comune 121, cioè mette lo scudo dal lato sinistro e non dal
lato destro.
16. Tuttavia, fratelli, se ricordate quello che abbiamo
detto sopra, dobbiamo coprire ambedue i fianchi. Infatti
il Profeta dice: La sua verità ti circonderà come scudo 122, e
l’Apostolo: Con le armi della giustizia a destra e a sinistra
123. Ma ascolta la Giustizia in persona; perché forse non è
prescritta la medesima strategia per ambedue i lati.
Infatti, per un lato ci è comandato: Non fatevi giustizia da
voi stessi, carissimi, ma lasciate spazio all’ira divina 124.
Invece, per l’altro lato: Non date spazio al diavolo 125 e
anche: Resistete al diavolo ed egli fuggirà da voi 126. E senti
ancora in che modo devi coprire ambedue i lati:
Preoccupatevi di compiere il bene, dice il medesimo
Apostolo, non solo davanti a Dio, ma anche davanti agli
uomini 127. Perché questa è la volontà di Dio, che,
operando il bene, non soltanto lasciate struggersi
d’invidia gli spiriti maligni, ma anche chiudiate la bocca
all’ignoranza degli uomini stolti. Ma questa protezione
ci sarà necessaria in eterno? E la schiera dei nemici ci
assalirà da ambedue i lati per sempre? No, verrà il
121 2Tm 2,4.
122 Sal 90,5.
123 2Cor 6,7.
124 Rm 12,19.
125 Ef 4,27.
126 Gc 4,7.
127 Rm 12,17.
66

giorno in cui non solo non ci incalzeranno più, ma non
potranno neppure stare più in piedi. Mille cadranno al
tuo fianco e diecimila alla tua destra 128 Perché allora la
malizia umana non potrà ormai più nuocere, né avremo
maggiore paura delle migliaia di diavoli di quanta ne
abbiamo di altrettante schiere di vermi o di mosche. E,
finalmente, non li guarderemo diversamente da come i
figli di Israele, attraversato ormai il Mar Rosso,
guardavano dappertutto intorno a sé i cadaveri degli
Egiziani e vedevano le ruote dei loro carri andare in
fondo al mare. Così anche noi, ma con molta più gioia e
sicurezza, canteremo inni al Signore perché si è
maestosamente glorificato precipitando assieme nell’
abisso cavallo e cavaliere. Amen.
128 Sal 90,7.
67

SERMONE OTTAVO
«Tu osserverai con i tuoi occhi e vedrai il castigo degli
empi»
(Sal 90, 8)
1. Se potessi parlarvi più spesso, o carissimi, sarei
senz’altro più breve nei miei discorsi e credo che
qualche volta l’abbiate avvertito anche voi. Del resto,
per il fatto che tante volte, costretto dalle preoccupazioni
della giornata, ho dovuto con grandissima pena
astenermi dal consolarvi e dall’esortarvi con la mia
parola, penso che nessuno di voi debba meravigliarsi se,
per voler ricuperare il tempo perduto, il discorso
diventa tanto più lungo quanto è più raro.
Questo valga come breve introduzione per scusarmi con
voi del discorso di ieri e di quello di oggi: di quello di
ieri per la sua lunghezza e di questo di oggi per la sua
brevità. Temo, infatti, che ad alcuni sia piaciuta poco la
lunghezza di quello di ieri e che poco piacerà la brevità
di quello di oggi e che li preferiscano ambedue uguali
piuttosto che uno lungo e l’altro breve.
Dice, dunque, il Salmista: La sua verità ti circonderà come
scudo: non temerai i terrori della notte, né la freccia che vola
di giorno, quanto si aggira nelle tenebre e l’assalto del
demonio del mezzogiorno. Mille cadranno al tuo fianco e
diecimila alla tua destra: ma a te non si avvicinerà 129.
Nei sermoni precedenti, commentando questo testo, vi
ho detto quello che la Verità si è compiaciuta di farmi
conoscere, come, cioè, Dio protegge l’anima fedele in
vita dalle tentazioni, e in morte dalle difficoltà. Lo stesso
Profeta, affermando più brevemente l’una e l’altra cosa,
dice in un altro Salmo: Per te sarò liberato dalla tentazione e
129 Sal 90,5-7.
69

con il mio Dio scavalcherò le mura 130 cioè, sotto la sua
guida, essa non incontra inciampo mentre cammina
quaggiù, né ostacolo quando esce dalla vita. Così, per
una parte, è indicato come l’anima viene spesso
strappata dalla tentazione e, per un’altra parte, come
ormai essa arriva a godere di una liberazione piena e
sicura. In questo terzo passo, poi, che qui aggiunge: Tu
guarderai con i tuoi occhi, mi sembra che sia contenuta la
promessa di una felicità immensa. Mille, dice egli,
cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua destra, ma a te non
si avvicinerà. E tu guarderai con i tuoi occhi. Così, Signore,
così avvenga, te ne prego: cadano essi ma non io, si
spaventino essi ma non io, siano confusi essi ma non io.
2. Qui, in poche parole e con molta chiarezza, mi viene
affermata l’immortalità dell’anima e insieme garantita la
fede nella risurrezione dei corpi. Poiché, mentre essi
cadono, io sopravviverò per vedere, e non verranno
meno neppure questi occhi con i quali vedrò la loro
punizione finale. Infatti non dice semplicemente «vedrai
con gli occhi», ma con i tuoi occhi osserverai, cioè con
quegli stessi occhi che ora si consumano per la
stanchezza e vengono meno mentre speri nel tuo Dio.
Davvero, fratelli, gli occhi si consumano finché
speriamo. Infatti, quello che già si vede come lo si spera?
Ciò che si spera, se visto, non è più speranza 131, dice
l’Apostolo. Tu, dunque, osserverai con quegli occhi
stessi che ora non osi neppure alzare verso il cielo,
proprio con quelli dai quali tante volte, quaggiù, colano
le lacrime e che sono consumati da una continua
compunzione. Non pensare che te ne vengano dati dei
130 Sal 17,30.
131 Rm 8,24.
70

nuovi, saranno i tuoi che ti verranno rinnovati. Ma
perché parlare dell’occhio, il quale, benché sia una
piccolissima parte del corpo, nondimeno è parte
principalissima e la più eccellente, quando nel nostro
cuore sta riposta la beata speranza che, secondo la
promessa della Verità, neppure un capello del capo
perirà?
3. Ma forse ci è promessa proprio la vista degli occhi
perché durante questa vita la visione dei beni celesti è
stata il nostro desiderio più vivo. Sono certo, dice il
Salmista, di contemplare i beni del Signore nella terra dei
viventi 132. Infatti, bramando di camminare nella visione
piuttosto che nella fede, l’anima desidera che gli occhi.
nobilissime finestre del suo corpo. si aprano alla
contemplazione della verità. Difatti la fede dipende
dall’ascolto 133 e non dalla visione. Inoltre essa è
fondamento delle cose che si sperano e prova di quelle che non
si vedono 134. Per questo, sia nella fede che nella speranza,
l’occhio è impotente e giova solamente l’udito. Il Signore
mi ha aperto l’orecchio 135, dice il Profeta. Ma verrà un
tempo quando egli aprirà anche l’occhio. Verrà il
momento nel quale non si dirà più: Ascolta, figlia, e porgi
l’orecchio 136, ma piuttosto: «Alza i tuoi occhi e
contempla». Che cosa? Oh! La gioia e l’esultanza di cui il
tuo Dio ti fa tesoro. Cioè non soltanto quello che ora
puoi udire e credere pur senza vederlo, ma anche quello
che, come non lo ha visto l’occhio, così non lo ha
132 Sal 26,13.
133 Rm 10,17.
134 Eb 11,1.
135 Is 50,5.
136 Sal 44,11.
71

neppure potuto sentire l’orecchio, né è entrato in cuore
d’uomo, cioè quello che Dio ha preparato a coloro che lo
amano. Infatti, l’occhio, per la virtù della risurrezione,
potrà afferrare tutte quelle cose che adesso non riescono
a percepire né l’udito, né l’intelligenza. Io penso che sia
a motivo di questa ardentissima brama di vedere quello
che sente e che crede, che un altro notissimo araldo della
risurrezione futura ha fatto menzione degli occhi: Di
nuovo, egli dice, sarò circondato dalla mia pelle e nella mia
carne vedrò Dio mio salvatore, che io, proprio io, vedrò, e non
altri, e lo vedranno i miei occhi. E ha aggiunto: Questa è la
speranza che ho riposto nel mio seno 137. Ma forse dobbiamo
considerare più attentamente le parole:
I miei occhi, e anche quelle del Salmo dove dice:
Osserverai con i tuoi occhi. Forse che adesso gli occhi
possono sembrare miei? Oh no! Certamente qualche
volta hanno potuto sembrare miei perché anch’essi
risultano parte di quella porzione di sostanza paterna
che ho ricevuto per mal custodirla 138. Infatti è andata
presto in rovina, l’ho dissipata molto in fretta tutta
quanta. La legge del peccato ha preso possesso di tutte
le mie membra; la morte, della quale sono diventato
schiavo anch’io, è entrata liberamente attraverso le mie
finestre: schiavo miserabile davvero e al servizio non di
un uomo ma di un animale sozzo e immondo. Infatti,
servivo non da mercenario, ma proprio da schiavo. A
meno che non si creda che riceva uno stipendio colui al
quale è negato anche il cibo e un cibo più nocivo della
fame stessa. Bramoso infatti di saziarmi delle carrube
che si danno ai porci, nessuno me ne dava, tanto da
essere costretto a vivere per i porci, ma senza poter
137
Gb 19,26-27.
138
Allusione alla parabola del figliol prodigo.
72

condividere il loro pasto. E allora, era mio l’occhio
quando faceva preda della mia anima? Ridotto a questo
estremo, finalmente sono stato costretto a rimettere nelle
mani del mio padrone i beni che mi aveva dato affinché
egli stesso se li affrancasse dalla tirannide del nemico,
perché io da solo non potevo farlo in nessun modo.
5. Considerate molto attentamente, carissimi, e fate
attenzione alla grande potenza con la quale siete stati
liberati dal giogo intollerabile del Faraone, affinché le
vostre membra non siano più strumenti di ingiustizia al
peccato ed esso non regni più nei vostri corpi mortali.
Questa non è opera vostra, fratelli, è la destra del
Signore che ha fatto meraviglie sono cose che può fare
solamente colui che può tutto 139. Non vogliate dire: È la
nostra mano che è potente 140 ma, con una confessione
altrettanto utile quanto sincera, dichiarate che tutto
questo è stato fatto dal Signore. E poi, ognuno si
convinca che deve stare attentissimo a non pretendere
durante la vita, quando i giorni sono ancora cattivi e
l’uomo malsicuro in tutti i luoghi, di voler riprendere
dalla mano di un tutore così buono e così provvido
questo suo possesso per usarlo con libertà pericolosa e
dannosa. Se il Padre è geloso, lo è per tuo bene. Non è
per invidia, ma per provvidenza che egli dispone che
tutta la tua sostanza continui a restare sua, affinché tu
non la perda. Quando poi sarai arrivato a quella grande
e santa città entro i cui confini egli ha stabilito la pace e
dove non si teme più nessun assalto nemico, allora non
solamente ti restituirà a te, ma per di più ti darà anche se
stesso. Ma per ora metti un freno ai tuoi desideri, e non
139 Sal 117,16.
140 Dt 32,27.
73

appropriarti con nessun gesto temerario le membra che
sono consacrate a Dio, pensando che le cose destinate a
usi santi non possono più essere messe a servizio della
vanità, della curiosità, del piacere, o di qualsiasi altra
opera mondana, senza grave sacrilegio. O non sapete,
dice l’Apostolo, che i vostri corpi sono tempio dello Spirito
Santo che avete da Dio, e che non appartenete a voi stessi? 141.
E anche: Il corpo non è per l’impudicizia 142. Ma per chi
allora? Forse per te? Sì, esso sia pure in tuo potere,
purché tu riesca a sottrarlo all’impeto dell’impudicizia,
oppure, dopo che ne è stato strappato, tu possa almeno
domano con le tue forze. Ma se per caso non ci riuscissi,
anzi proprio perché non ci riesci, appartenga il corpo non
all’impudicizia, ma al Signore e serva alla santità affinché
non gli accada di servire di nuovo alla corruzione
peggio di prima.
Parlo con esempi umani, dice l’Apostolo, a causa della
debolezza della vostra carne. Come avete messo le vostre
membra a servizio dell’impurità e dell’iniquità a prò
dell’iniquità, così ora mettete le vostre membra a servizio della
giustizia, per la vostra santificazione 143. Questo, com’egli
ha detto, a causa della debolezza della carne. Ma,
quando quello che sarà stato seminato nella debolezza
risorgerà pieno di forza, non vi sarà più nessuna
necessità di servire. Quando la sicurezza sarà piena di
libertà e la libertà piena di sicurezza, come non restituirà
Dio il corpo a se stesso ancora più pienamente? Quel
gran Padre di famiglia come non farà dono della libertà
perfetta al suo servo fedele quando lo costituirà sopra
tutti i suoi beni?
141 1Cor 6,19.
142 1Cor 6,13.
143 Rm 6,19.
74

6. Allora, finalmente, tu contemplerai con i tuoi occhi,
purché tu abbia riconosciuto davvero, mentre vivevi,
che essi erano suoi e non tuoi. Infatti, anche
prescindendo dal motivo del voto tanto necessario, a cui
ho accennato e con il quale, rinunciando alle tue voglie,
hai consacrato al culto divino quelle membra che con le
tue forze non riusciresti affatto ad affrancarti dalla
tirannia del peccato, ti sembra che anche così siano tue
quelle membra nelle quali, anche se non regna, tuttavia
dimora una legge contraria a quella di Dio e nelle quali
la pena del peccato, tuo secondo nemico, non solamente
rimane, ma ha anche il sopravvento e comanda
liberamente? Dirai tu che è tuo quel corpo che è morto a
causa del peccato, ovvero che appartiene alla tua anima
quello che non cessa di aggravarla? Certo, se uno vorrà
dirlo suo, non farà altro che definirlo esattamente suo
fardello e sua prigione. Parimenti, come potrai chiamare
tuoi gli occhi che ora, vuoi o non vuoi, tante volte sono
còlti dal sonno, molestati dal fumo, lacerati da un
pulviscolo, obnubilati da un umore nocivo, tormentati
da un dolore acuto, finalmente accecati dalla morte
ultima a venire? Essi saranno veramente tuoi quando
tutti questi intralci non ci saranno più, di modo che
potrai contemplare con occhi veramente tuoi e dei quali,
da allora in avanti, potrai servirti a piacere per guardare
tutto con libertà e sicurezza. Allora infatti godendo della
visione della verità purissima non avranno più bisogno
di essere distolti dallo sguardo delle cose vane. E, ancor
meno, entrerà la morte per le finestre, perché anch’essa,
ultimo nemico, sarà annientata. Oppure temi che per
una così grande pienezza di luce, dove ognuno dei
giusti rifulge come un sole, essi abbiano da offuscarsi?
75

Lo si dovrebbe temere certamente, se la risurrezione non
glorificasse anche gli occhi come le altre membra del
corpo umano.
7. E vedrai il castigo degli empi. Essere esposti alla vista dei
giusti sarà per gli empi un grave tormento e un gran
cumulo di mali. Nei loro tormenti potrebbe forse
sembrare un sollievo l’essere dimenticati, o almeno
sfuggire allo sguardo di coloro che essi hanno
perseguitato con tanta cattiveria. Ma, anche se questo
nostro sguardo aggiunge ad essi un carico immenso di
pena, che necessità di guardarmi ci sarà per noi? Quale
utilità, quale piacere? Infatti, che cosa può sembrare così
empia, così inumana, così esecrabile come voler pascere
i propri occhi con il sangue dei nemici e dei malvagi, per
quanto crudeli essi siano stati, e godere alla vista dei
tormenti degli infelici? Tuttavia, come il peccatore vedrà
e si adirerà, digrignerà i denti e si struggerà — infatti i
benedetti saranno chiamati al regno prima che i
maledetti siano gettati nella fornace del fuoco eterno,
affinché questi al vedere quello che hanno perduto
soffrano più atrocemente —, così anche i giusti
vedranno e gioiranno, constatando a quali mali sono
sfuggiti. E come, in quella così grande separazione, la
visione degli angeli sarà, per i capri, causa di estremo
livore, ugualmente per gli eletti la considerazione dei
reprobi sarà motivo immenso di riconoscenza e di lode.
Poiché, come potrebbero i giusti esprimere più
splendidamente la loro riconoscenza se, insieme alla
incomprensibile felicità di cui godono, non vedessero
anche il castigo dei peccatori dal quale ricordano
fedelissimamente e devotissimamente di essere stati
preservati per la sola misericordia del Redentore? E,
76

d’altra parte, dove troverebbero gli empi di che
struggersi per sì gran furore se non vedendo sotto i
propri occhi gli altri venire introdotti nel regno della
perfetta beatitudine, ed essi alla loro volta, dopo tale
spettacolo, gemendo essere condannati a quei fetori, a
quegli orrori, a quei tormenti del fuoco eterno, e alla
miseria di una morte immortale? Là, dice il Signore, sarà
pianto e stridore di denti 144: pianto per il fuoco che non si
spegne, stridore per il verme che non muore. Sì, pianto
per il dolore, stridore di denti per il furore. Il pianto lo
strapperà l’enormità dei tormenti, lo stridore dei denti la
veemenza dell’invidia che li consuma e la loro cattiveria
ostinata. Per questo, dunque, vedrai il castigo dei
peccatori, perc1é, ignorando un pericolo così grande dal
quale sei stato preservato, tu non abbia da divenire
ingrato al tuo liberatore.
8. Ma non basta. La visione del castigo dei peccatori sarà
anche motivo di sicurezza perfetta per i giusti. Perché
coloro al fianco dei quali ne cadono mille e diecimila alla
loro destra, vedendoli non solamente cadere, ma cadere
nell’ inferno, non avranno ormai più da temere né la
cattiveria degli uomini, né quella dei demoni. Credi tu
che essi potrebbero sentirsi liberi da ogni timore e da
ogni sospetto da parte del serpente che è il più astuto di
tutti gli animali, specialmente al ricordo della prima
donna che egli ha sedotto, nel paradiso terrestre, prima
che sia consegnato con tutti i suoi membri alle fiamme
vendicatrici e prima che i giusti vedano come fra lui e
loro è stato stabilito un grande abisso?
144 Mt 13, 42.50.
77

9. La considerazione del castigo dei peccatori ti recherà
anche un terzo vantaggio. Nel confronto con la loro
bruttura, tu brillerai più splendido e più glorioso. Infatti,
quando due oggetti opposti sono messi uno di fronte
all’altro, le caratteristiche dei singoli risaltano di più.
Così, confrontando il bianco con il nero, il bianco sembra
ancora più bianco e il nero ancora più nero. Ma, a questo
riguardo, ascolta la testimonianza più sicura dataci dalla
parola profetica: Il giusto godrà nel vedere la vendetta. E
perché questo? Laverà le sue mani nel sangue dei peccatori
145. Non le sporcherà, ma le laverà nel sangue, affinché il
giusto appaia più bianco quanto più è macchiato di
sangue il peccatore, e quanto più l’empio si insozza, il
giusto diventi più splendido e più bello.
10. Il sentimento umano non sarà costretto a resistere
minimamente a nessuno di questi tre motivi di piacere
alla vista del castigo dei cattivi. Ma non è per nessuno di
essi che la Sapienza riderà della rovina degli empi,
giacché essa riderà certamente. Lo preannuncia lei
stessa, quella che non può mentire, dicendo: Vi ho
chiamati e avete rifiutato; ho steso la mia mano e nessuno ci
ha fatto attenzione 146, e un poco più avanti continua:
Anch‘io riderò della vostra rovina, mi farò beffe quando su di
voi verrà la paura, quando vi piomberà addosso la sventura,
quando, come turbine, vi sorprenderà la morte 147. Che cosa
crediamo, dunque, che piacerà alla Sapienza nella
rovina degli stolti, se non la sua giustissima disposizione
e il suo ordine irreprensibile nel governo delle cose? Per
certo, quello che allora piacerà alla Sapienza, dovrà
145 Sal 57, 11.
146 Pr 1,24.
147 Pr 1,26-27.
78

piacere anche a tutti i sapienti. Allora non ti sembri duro
quello che è detto: Contemplerai con i tuoi occhi, quando
perfino riderai della loro rovina. Non già che tu lo faccia
per compiacerti del loro castigo con un sentimento di
crudeltà atroce, ma perché la maniera stupenda
dell’ordine divino desta un piacere immenso a tutti
quelli che hanno lo zelo della giustizia e l’amore
dell’equità. Come sarà possibile non godere
nell’ammirare tutto e nel glorificare in tutte le cose
l’ordinatore dell’universo, quando, nella pienezza della
luce della verità, tu conoscerai perfettamente e
profondamente che tutto è stato stabilito a perfezione,
che a ciascuno è toccato il posto che gli conviene, che
anzi ognuno è andato da sé al proprio posto?
Giustamente l’Apostolo Pietro ha detto che il figlio della
perdizione è andato al posto che si è scelto. Essendo
compagno delle potenze dell’aria, è nell’aria che si è
squarciato, perché, traditore 1cl vero Dio e del vero
uomo venuto dal cielo a operare la salvezza mezzo alla
terra, il cielo non volle accoglierlo, né la terra sostenerlo.
11. Osserverai, dunque, con i tuoi occhi, e vedrai il castigo
degli empi. In primo luogo per conoscere il castigo dal
quale sei sfuggito, poi per prendere atto della sicurezza
perfetta che hai conseguito, in terzo luogo per fare il
confronto fra la tua felicità e la loro miseria e finalmente
per il tuo amore ardente verso la giustizia di Dio. Allora
non ci sarà più tempo per la misericordia, ma soltanto
per il giudizio e, dove non c’è da sperare nessuna
correzione, non si può neppure sperare che vi sarà per
gli empi nessuna compassione. Scomparirà dalla
debolezza della natura umana quel sentimento di
simpatia del quale ora sa fare uso la carità per salvare
79

accogliendo, per così dire, nell’interno larghissimo di
una rete distesa pesci buoni e cattivi; cioè sentimenti di
gioia e sentimenti di tristezza. Ma questo accade
soltanto nel mare di questa vita. Arrivato alla spiaggia, il
pescatore sceglierà solamente i pesci buoni, cioè i
sentimenti di gioia. E allora godrà con quelli che godono
senza potere più piangere con quelli che piangono.
Altrimenti, come potrà essere giudicato da noi il mondo
se non avremo dimenticato questa tenera compassione e
se non saremo stati introdotti nella cella ove è
conservato il vino inebriante del Signore, conforme al
detto del Salmista: Entrerò nelle potenze del Signore;
Signore, ricorderò soltanto la tua giustizia 148?
Effettivamente, neppure adesso ci è permesso di trattare
il povero con parzialità, oppure di avere, nel giudizio,
pietà verso di lui, ma, anche con dispiacere, bisogna
contenere questo sentimento di pietà e pronunciare una
sentenza giusta. Quanto più dovrà realizzarsi il detto del
Salmo: I loro giudici sono stati assorbiti e uniti alla pietra 149,
là dove non ci sarà più nessun contrasto di sentimenti e
nessun senso di dolore o di tristezza verso gli empi,
essendo i giusti presi dal sentimento della giustizia per
imitare la solidità della Pietra alla quale sono uniti? 150
Uniti alla Pietra, dice il Salmista, per seguire la quale, e
solamente essa, hanno abbandonato tutto il resto. Infatti,
è proprio quello che la stessa Pietra rispose a Pietro
quando le domandava quale ricompensa avrebbero
ricevuto un giorno: Quando il Figlio dell’uomo sarà venuto
sul trono della sua gloria, siederete anche voi su dodici troni e
148
Sal 70,16.
149
Sal 140,6.
150
Cfr. De dil. Deo XV, 40; De div. 65,3.
80

giudicherete le dodici tribù di Israele 151. E anche il Profeta,
preannunciando questo, dice: Il Signore verrà al giudizio
con gli anziani del suo popolo 152 Credi tu che allora si
potrà trovare qualcosa di arrendevole nei giudici uniti
alla Pietra? Chi si unisce a Dio, dice l’Apostolo, forma con
lui un solo spirito 153 e chi si unisce alla Pietra non farà
con essa che un unico blocco. È a questa unione che il
Profeta sospirava giustamente dicendo: Il mio bene è
stare unito a Dio 154. Così dunque sono uniti i loro giudici
alla Pietra 155. Oh! Quale familiarità! Che altissimo onore!
Che fiducia privilegiata! Che prerogativa di sicurezza
perfetta!
12. Che cosa si può pensare che ispiri tanta paura, tanta
inquietudine e un’apprensione così tremenda come il
trovarsi davanti a quel terribile tribunale, per essere
giudicati e per attendere da un giudice così severo una
sentenza ancora incerta? È terribile, dice l’Apostolo,
cadere nelle mani del Dio. 156 Giudichiamoci noi stessi
adesso, fratelli, e cerchiamo di fuggire quell’attesa
spaventosa pronunciando su di noi il giudizio fino da
questa vita: Dio non ripeterà il giudizio sulla stessa
cosa 157 Certamente, come di alcuni sono manifesti i
peccati, così di altri sono manifeste le opere buone
ancora prima del giudizio, affinché quelli siano lanciati
nell’inferno sull’istante, dal peso stesso dei loro delitti,
151 Mt 19,28.
152 Is 3,14.
153 1Cor 6,17.
154 Sal 72,28.
155 Sal 140,6.
156 Eb 10,31.
157 Na 1,9.
81

senza attendere la sentenza, e questi, invece, salgano
senza alcun ritardo con tutta la libertà dello spirito ai
troni preparati per loro. Beata la povertà volontaria di
coloro che hanno lasciato tutto e hanno seguito te,
Signore Gesù! Beata davvero se essa, in quel fragore
degli elementi, in quel tremendo esame dei meriti, in
quella così grande diversità di sentenze, può dare tanta
sicurezza e rendere tanto gloriosi coloro che l’hanno
praticata! Ma ascoltiamo quello che l’anima devota e
fedele, o per non sembrare diffidente, o per non essere
presuntuosa, risponde a così grandi promesse. Poiché, il
Salmista continua, tu, o Signore, sei la mia speranza. Come
poteva parlare più umilmente e con tanta pietà? Ma
sembra che a quelle parole non si possa far eco meglio
che con quello che segue: Hai posto in luogo altissimo il tuo
rifugio. E ora, perdonatemi, fratelli. Anche oggi mi
sembra di avere un po’ superato i limiti della brevità che
vi avevo promesso.
82

SERMONE NONO
«Sì, tu, Signore, sei la mia speranza, hai posto in luogo
altissimo il tuo rifugio»
(Sal 90, 9)
1. Ascoltiamo qualche cosa anche oggi, fratelli, sulla
promessa del Padre, sulla speranza dei figli, sulla mèta
di questo nostro pellegrinaggio, sulla ricompensa della
nostra fatica e sul frutto della nostra servitù. Una servitù
veramente dura. E non solo quella che tolleriamo per la
condizione stessa della natura umana, ma anche quella
della nostra vita monastica, con la quale, per mortificare
al più presto la nostra volontà e per affrettarci a perdere
le nostre vite in questo mondo, ci siamo messi nei ceppi
di una disciplina così stretta e nel carcere di una
penitenza tanto austera. Sarebbe proprio una servitù
miserabile, ma solamente se fosse forzata e non
spontanea. Ma poiché voi offrite a Dio il vostro sacrificio
spontaneamente e la vostra volontà non subisce nessuna
violenza se non dalla stessa vostra volontà, deve esserci
qualche motivo speciale che vi sostiene; e io penso che
esso sia proprio quella tale cosa, della quale non può
esservene un’altra più grande. Si deve forse piangere
quello che si fa per lui, per grave e penoso che sia?
Anche se la veemenza della fatica strappa talvolta, a chi
ci osserva, sentimenti di compassione, la considerazione
del motivo che ce la fa sostenere dovrebbe piuttosto
destare compiacimento. E se poi si pensa che tutto ciò
che si fa di bene non solo lo si fa per lui, ma anche per
mezzo di lui? È Dio infatti che suscita in voi il volere e
l’operare secondo i suoi benevoli disegni 158. È lui, dunque,
l’autore e, insieme, il rimuneratore dell’opera, è lui tutta
158 Fil 2,13.
83

la nostra ricompensa, affinché quel sommo bene il quale
in se stesso è semplicissimo agisca in noi come doppia
causa del bene che facciamo, cioè come causa efficiente e
come causa finale. Beati voi, dilettissimi, perché, in tutte
queste vostre prove così numerose, non soltanto
resistete, ma ne uscite anche vincitori, con la forza di
colui che vi ha amati. E questo non avviene forse col suo
aiuto? Ma è chiaro! Infatti, dice l’Apostolo, come
abbondano in noi le sofferenze per Cristo, così per mezzo di
Cristo abbondano anche le nostre consolazioni 159.
2. Parola corrente, parola comune Per amore di Dio, ma,
se non la si dice tanto per dire, parola profondissima!
Essa suona spesso sulla bocca degli uomini, anche di
quelli che si sa che non l’hanno affatto nel cuore. Tutti
domandano che si dia loro qualche cosa per amore di Dio
e per amore di Dio supplicano con insistenza di essere
aiutati. Si chiede facilmente per amore di Dio anche quello
che non è secondo Dio, e vi è perfino chi domanda che
gli si faccia per amore di Dio ciò che egli desidera non già
per amore di Dio, ma piuttosto contro Dio. Eppure,
quando la si dice non alla leggera, non abusivamente,
non per moda, oppure come semplice artificio letterario
per convincere, ma, invece, come del resto si dovrebbe
fare, per abbondanza di devozione e con purezza di
intenzione, essa è parola viva ed efficace. Infatti, il
mondo passa con la sua concupiscenza, e, andando in
rovina anch’esso, si vedrà come tutto quello che si è
fatto per lui è stato fatto inutilmente e senza stabilità
duratura. Poiché, venendo meno il fondamento, come
non verranno meno insieme con esso tutte le cose che
sembravano appoggiarsi sopra? Perciò anche quelli che
159 2Cor 1.5.
84

seminano nella carne dovranno raccogliere dalla carne
solamente corruzione. Infatti ogni uomo è come l’erba e
tutta la sua gloria è come un fiore d’erba, e appena l’erba
si sarà seccata dovrà cadere insieme anche il fiore.
Solamente colui che è, è una causa che non viene mai
meno, e non è il fiore d’erba, ma la parola del Signore
che rimane in eterno. Il cielo e la terra passeranno, dice il
Signore, ma le mie parole non passeranno 160.
3. Allora, o carissimi, è per prudenza e per vostro
vantaggio che, seguendo le parole delle sue labbra, avete
scelto di camminare su vie scabrose spargendo la vostra
semente là dove neppure un chicco può andare perduto.
Certo, chi semina scarsamente, non è che non raccolga
niente, ma raccoglierà scarsamente 161, perché chi miete
riceve la sua mercede, e noi sappiamo bene chi è che ha
promesso che neppure colui che per amor suo avrà dato
un bicchiere d’acqua fresca a uno che ha sete resterà
privo della sua ricompensa. Ma uno non sarà forse
misurato con la misura con la quale avrà misurato lui
stesso? E, all’atto della retribuzione, non avrà forse una
ricompensa sproporzionata colui che non si è limitato a
dare dell’acqua, ma, versando il proprio sangue, avrà
bevuto il calice del Salvatore che gli è stato offerto?
Questo non è un calice di acqua fresca, ma un calice
inebriante e squisito, un calice ricolmo di vino puro, ma
anche ben drogato 162.
160
Lc 21.33.
161
2Cor 9, 6.
162
―Ben drogato‖ nel senso di vino sincero, forte, inebriante, come
Bernardo dirà citando Is 1,22, non diluito con acqua, senza ombra di
mescolanza con ciò che è imperfetto.
85

Infatti, solamente il mio Signore Gesù ha avuto il vino
puro, lui che solo è perfettamente puro e che può anche
rendere sempre puro chi è stato concepito nell’impurità.
In verità, ha avuto il vino puro solamente colui che
secondo la divinità è Sapienza la quale, per la sua
purezza, arriva in ogni luogo senza che in essa si infiltri
nulla di contaminato e, secondo l’umanità, non commise
peccato e non si trovò inganno nella sua bocca 163. Lui
soltanto ha subito la morte non per necessità della
condizione umana, ma per libera scelta della sua
volontà, non per proprio interesse — perché egli non ha
bisogno dei nostri beni — e neppure per rendere dono
per dono, essendo morto non per degli amici che già
aveva, ma per procurarseli, cioè per trasformare i nemici
in amici. Infatti, è quando eravamo nemici che siamo
stati riconciliati con Dio per mezzo del sangue del Figlio
suo. O meglio, egli è morto per degli amici perché erano
già amati da lui anche se essi ancora non lo amavano.
Perché è in questo che consiste la grazia, che non siamo
stati noi ad amare Dio, ma è stato lui ad amarci per
primo. Vuoi sapere quanto tempo prima che lo
amassimo noi? Benedetto sia Dio Padre del Signore nostro
Gesù Cristo, dice l’Apostolo, che ci ha benedetti con ogni
benedizione spirituale nei cieli in Cristo. In lui ci ha scelti
prima della creazione del mondo 164. E dopo soggiunge: Ci
ha colmati di benefici nel suo Figlio diletto 165. Come dunque
non siamo stati amati in lui già nel momento nel quale
in lui siamo stati scelti? E come potevamo non essergli
cari trovandoci in colui che ci ha ricolmati di beni? Così,
dunque, se consideriamo il tempo, Cristo è morto per
163 1Pt 2,22.
164 Ef 1,3-4.
165 Ef 1,6.
86

degli empi, ma se consideriamo la nostra
predestinazione, non per degli empi, ma per dei fratelli
e degli amici.
4. Sotto tutti questi aspetti, dunque, il suo vino, e
solamente il suo, è puro, così che nessuno degli altri può
pretendere che non valga a proprio riguardo il detto
profetico: Il tuo vino è diluito con acqua 166. Lo è, in primo
luogo, perché nessuno in questa vita è puro da macchia
167, né possa gloriarsi di avere un cuore illibato. Poi,
perché, o prima o dopo, tutti sono obbligati a pagare il
debito della morte. In terzo luogo, perché quelli che
sacrificano le loro vite per Cristo si guadagnano la vita
eterna a questo prezzo; e guai a loro se si vergognassero
di rendergli testimonianza! In quarto luogo, perché non
possono corrispondere al tanto grande amore che è stato
loro offerto e dispensato gratuitamente in anticipo se
non con un amore troppo sproporzionato e troppo
povero. E nondimeno colui nel quale non vi è nessuna
mescolanza di imperfetto con il perfetto non disdegna
queste nostre insufficienze, tanto che l’Apostolo dice con
fiducia che egli completa nella sua carne quello che
manca ai patimenti di Cristo. Benché, dunque, debba
essere dato da lui a tutti gli eletti ugualmente Io stesso
identico denaro della vita eterna, come una stella
differisce da un’altra nello splendore e altro è lo
splendore del sole, altro lo splendore della luna e altro
quello delle stelle, così sarà nella vita eterna quanto alla
risurrezione dei morti. E anche se la casa è unica,
nondimeno in essa vi sono molti posti, di modo che, per
quanto riguarda l’eternità e la sufficienza della
166
Is 1,22.
167
Gb 14,4; si fa poi allusione a Pr 20.9.
87

icompensa, chi ha poco non soffrirà diminuzione e chi
ha molto non sovrabbonderà, e, per quanto poi riguarda
la grandezza e la diversità dei meriti, ognuno riceverà in
proporzione alla sua fatica, affinché nulla vada perduto
di quello che è stato seminato in Cristo.
5. Ma tutto questo, fratelli, è stato detto per rilevare il
grande pregio spirituale delle parole che oggi ci siamo
proposti di commentare 168: Sì, tu, Signore, sei la mia
speranza 169. In tutto quello che devo fare, in tutto quello
che devo evitare, in tutto quello che devo sopportare, in
tutto quello che devo desiderare sei tu, Signore, la mia
speranza. È questa l’unica causa che mi fa tenere in conto
le promesse che mi hai fatto, questa tutta la ragione
della mia attesa. Che altri metta pure avanti i suoi
meriti, si vanti pure di sopportare il peso del giorno e il
caldo, di digiunare due volte la settimana e, finalmente,
di non essere come gli altri uomini. Per me il mio bene è
stare unito a Dio, porre nel Signore Dio la mia speranza 170.
Sperino pure gli altri chi in una cosa e chi in un’altra,
questi nella scienza delle lettere, quegli nella sapienza
del mondo, quest’altro metta pure la sua fiducia in
qualsiasi altra vanità. Io, per amor tuo, ho considerato
tutte le altre cose come perdita e le ritengo come
spazzatura perché tu, Signore, sei la mia speranza. Speri
chi vuole nell’incertezza delle ricchezze: io perfino le
cose necessarie al vitto non le spero se non da te,
confidando in quella tua parola per la quale ho rigettato
tutto: Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia e tutte
168 Tutta la seconda parte del sermone è un inno alla speranza.
169 Sal 90,9.
170 Sal 72,28.
88

le cose vi saranno date in aggiunta 171. Poiché a te si
abbandona il misero, dell’orfano tu sarai il soccorso 172. Se mi
sono promessi dei premi, sarà per mezzo tuo che io
spererò di poterli ottenere. Se contro di me si scatenano
battaglie, se il mondo infuria, se il maligno freme, se la
carne ha desideri contrari allo spirito, io spererò in te.
6. Avere questi sentimenti, fratelli, è vivere di fede, e
nessuno può dire dal fondo del cuore tu, o Signore, sei la
mia speranza all’infuori di colui che, per un’intima
convinzione proveniente dallo Spirito, seguendo
l’esortazione del Profeta, getta sul Signore il proprio
affanno 173, sapendo che è da lui che deve ricevere
sostegno secondo quello che dice anche l’Apostolo
Pietro: Gettando in lui ogni vostra preoccupazione, perché
egli ha cura di voi 174. E se abbiamo nel cuore tali
sentimenti, perché indugiamo ad abbandonare
completamente delle speranze misere, vane, inutili, e
seduttrici, per attaccarci con tutto l’ardore dello spirito,
con tutta la devozione dell’anima a quest’unica speranza
così solida, così perfetta, così beata? Se per il Signore vi è
alcunché di impossibile, se alcunché gli riesce difficile,
cerca pure qualche altro fondamento per la tua
speranza. Ma egli può tutto con la sua parola. Che cosa
gli è più facile che dirla? Ma non vorrei che tu ignorassi
che cos’è questa parola. Ecco! Se egli ha deciso di
salvarci, saremo liberati sull’istante, se vorrà darci la
vita, la vita è nella sua benevolenza, se vorrà accordarci
dei premi eterni, egli può fare tutto ciò che vuole. Ma,
171 Mt 6, 33.
172 Sal 9, 35.
173 Sal 54, 23.
174 1Pt 5, 7.
89

ormai sicuro della facilità con la quale può aiutarci, hai
forse qualche sospetto circa la sua volontà di farlo?
Ebbene, anche le testimonianze su questa volontà sono
degnissime di tutta la nostra fiducia. Nessuno ha un
amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici 175.
Insomma, quando mai quella maestà divina verrà meno
verso chi spera in lei, essa che esorta con tanta istanza a
mettere in lei la nostra fiducia? Non abbandona
certamente quelli che sperano in essa. Verrà in loro aiuto,
dice il Salmista, e li scamperà e li salverà e li libererà dagli
empi 176. Perché? Per quali meriti? Ascolta ciò che segue:
Perché hanno sperato in lui 177. Che dolce motivo, ma
quanto efficace, quanto irrefutabile! È in questo che sta
propriamente la giustizia, ma quella che deriva dalla
fede e non dalla legge. Io, dice il Signore, li ascolterò,
qualunque sia l’afflizione dalla quale mi giungerà il loro grido
178. Su, enumera pure tutte le tue pene. Le sue
consolazioni rallegreranno la tua anima secondo il loro
numero, purché tu non ti rivolga altrove, purché tu gridi
a lui, purché tu speri in lui e riponga il tuo rifugio non in
qualche cosa di basso o di terreno, ma in luogo
altissimo. Chi ha sperato in lui ed è rimasto abbandonato? 179 .
La sua parola non rimarrà senza effetto: è più facile che
passino il cielo e la terra.
7. Il Salmista continua: Hai posto in luogo altissimo il tuo
rifugio. Il tentatore non vi si avvicinerà, non vi salirà il
calunniatore, non vi arriverà quel pessimo accusatore
175
Gv 15 13.
176
Sal 36, 40.
177
Ibid.
178
Introito di giovedì della III settimana di Quaresima.
179 Sir 2, 11.
90

dei fratelli. Infatti, se ricordate l’inizio del Salmo, queste
parole sono dette a colui che vive sotto la protezione
dell’Altissimo, per trovare in lui rifugio dallo
scoraggiamento e dalla tempesta. E doppia è la necessità
di questo rifugiarsi in lui: le lotte al di fuori, ed i timori
al di dentro. Infatti, vi sarebbe meno bisogno di fuggire
se la fortezza d’animo all’interno tollerasse virilmente
gli sconvolgimenti esterni, oppure se la pusillanimità
interiore fosse rinforzata dalla tranquillità esteriore. Hai
posto in luogo altissimo il tuo rifugio, dice il Salmista.
Fuggiamo spesso, fratelli, verso questo riparo: è un
luogo fortificato, là non c’è da avere paura di nessun
nemico. Oh! Se fosse possibile rimanerci per sempre! Ma
questo non è cosa del tempo presente. Quello che ora è
rifugio, un giorno diventerà dimora, e dimora eterna.
Per adesso, anche se non ci è dato di rimanervi, bisogna
almeno ritornarci spesso. Infatti, per ogni tentazione, per
ogni tribolazione, per qualsiasi necessità sta aperta per
noi una città di rifugio, abbiamo un seno materno largo
per accoglierci, ci sono preparate le fenditure della
roccia, ci stanno aperte per accoglierci le viscere della
misericordia del nostro Dio. Nessuna meraviglia che chi
si allontana da questo rifugio non meriti di salvarsi dai
suoi mali.
8. Quello, fratelli, che è stato esposto a spiegazione di
questo versetto sembrerebbe poter bastare se il Profeta
avesse detto semplicemente: Poiché ho sperato in te 180,
come in alcuni altri salmi. Ma le parole: Tu, o Signore, sei
la mia speranza, dicono forse qualche cosa di più grande e
di più sublime, cioè che egli non soltanto spera nel
180 Sal 15, I; 24, 20 ecc.
91

Signore, ma che spera il Signore stesso 181. Infatti è più
esatto chiamare nostra speranza l’oggetto che speriamo,
anziché quello per cui speriamo. Forse, vi sono alcuni
che bramano di ottenere dal Signore beni temporali e
spirituali di ogni specie, ma l’amore perfetto ha sete
soltanto del bene sommo e grida con
desiderio ardentissimo: Che c’è per me in cielo e che cosa
desidero da te sopra la terra? O Dio del mio cuore e mia
porzione, o Dio, in eterno! 182. Il testo del Profeta Geremia
che abbiamo letto oggi ci ha indicato egregiamente in
poche parole l’una e l’altra speranza: Buono è il Signore
con coloro che sperano in lui, con l’anima che lo cerca 183.
Osserva qui attentamente anche la diversità di numero,
come, cioè, per quelli che sperano in lui usa il numero
plurale, perché questo atteggiamento è comune a molti,
invece per chi cerca la sua persona usa il numero
singolare, perché non solamente il non sperare nulla se
non da lui, ma ancor più il non cercare nulla < all’infuori
di lui implica una purezza, una grazia, e una perfezione
del tutto singolari. Ché se egli è buono verso quelli che
181 «Tu, Signore, sei la mia speranza». Bernardo, innamorato della
Scrittura, cerca di trarre dalla Parola di Dio tutta la pienezza del suo
significato, fermandosi su ogni particolare: «osserva il posto delle
parole (...) il loro genere il loro numero (...) il tempo dei verbi» (M.
DUMONTIER, Saint Bernard et la Bible, Bruges-Paris 1953, 108).
Mentre egli parla traendo dal testo infinite variazioni, a suo dire è la
stessa Sapienza che, come la donna forte di Pr 31, «quando tiene la
conocchia da un batuffolo di lana sa tirar fuori un filo interminabile e
tesse una tela tanto ampia da confezionare un doppio vestito per
ognuno dei suoi servi» (Sup. Cant. 15, 5). Cf. M. DUMONTIER, Saint
Bernard et la Bible, 114-115.
182 Sal 72, 25-26.
183 Lam 3, 25.
92

sperano in lui, quanto più lo sarà verso quelli che non
cercano altro che lui?
9. Giustamente, perciò, è detto in risposta all’anima che
lo cerca: Hai posto in luogo altissimo il tuo rifugio. Infatti,
l’anima che è così assetata di Dio non si contenta di
costruire con Pietro una tenda su un monte terreno, né
di toccarlo con Maria sulla terra, ma invece grida: Fuggi,
mio diletto, simile a gazzella e a un cerbiatto sopra i monti di
Betel 184, perché lo ha sentito dire: Se mi amaste, vi
rallegrereste che io vado dal Padre, perché il Padre è più
grande di me 185. E anche: Non mi trattenere, perché non
sono ancora salito al Padre 186. Ma, non ignorando ormai
più il disegno celeste, essa esclama con l’Apostolo:
Anche se abbiamo conosciuto Cristo secondo la carne, ora non
lo conosciamo più così 187. Sopra i monti di Bethel, dice essa,
cioè al di sopra dei Principati e delle Potestà, al di sopra
degli Angeli e degli Arcangeli e anche dei Cherubini e
dei Serafini, perché i monti della casa di Dio, che è il
significato della parola Bethel, non sono altro che questi.
Essa, infatti, sospira di afferrarlo alla destra del Padre,
dove il Padre non e più grande di lui, alla destra
dell’Altissimo, coaltissimo con lui. Poiché questa,
fratelli, è la vita eterna, che conosciamo il Padre, vero
Dio, ma anche colui che egli ha mandato, Gesù Cristo,
vero e unico Dio con lui, benedetto sopra tutte le cose
per sempre. Amen.
184 Ct 8, 14.
185 Gv 14, 28.
186 Gv 20, 17.
187 2Cor 5, 16.
93

SERMONE DECIMO
«Non si avvicinerà a te il male, e il flagello non si
accosterà alla tua tenda»
(Sal 90, 10)
1. Non è una mia affermazione, né cosa nuova per voi,
anzi, è notissima, che negli oggetti principali della
nostra fede è più facile conoscere e più pericoloso
ignorare quello che non sono piuttosto che quello che
sono. Sembra che questo si possa dire convenientemente
anche della speranza. Infatti l’intelligenza umana, dopo
l’esperienza di tanti mali, comprende molto più
facilmente quello da cui sarà liberata che quello di cui
godrà. In realtà, l’intima affinità tra la fede e la speranza
sta nel fatto che ciò che la fede crede che si verificherà, la
speranza incomincia a sperare che si verificherà a
proprio favore. Per questo l’Apostolo giustamente
definisce la fede fondamento delle cose che si devono
sperare, poiché è chiaro che nessuno può sperare quello
che si ritiene non esista, proprio come non si può
dipingere sul vuoto. La fede dice: «Dio ha preparato ai
suoi fedeli beni grandi e incomprensibili». La speranza,
invece: «Essi sono messi da parte per me». La carità, poi,
come terza, soggiunge: «Per me, io corro verso di essi».
Ma, come ho già detto, è ben difficile o addirittura
impossibile conoscere che cosa siano quei beni, a meno
che Dio stesso, come dice l’Apostolo, non abbia rivelato
a qualcuno, per mezzo del suo Spirito, quelle cose che
occhio non vide, né orecchio udì, né mai entrarono in cuore
d’uomo, le cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano
188. Difatti, anche Paolo, benché fosse già perfetto
188 1Cor 2,9.
95

quando dimorava ancora nel corpo mortale — perché se
non fosse possibile qui in terra una, per così dire,
perfezione imperfetta, l’Apostolo non direbbe: Quanti
dunque siamo perfetti dobbiamo avere questi sentimenti 189,
quelli, cioè, di cui un momento prima aveva detto: Non
che io abbia già conquistato il premio o sia ormai arrivato alla
perfezione 190 — anche Paolo, dico, è costretto a
confessare: Ora conosco in modo imperfetto 191, e: Ora
vediamo come in uno specchio, in maniera confusa; ma allora
vedremo faccia a faccia 192. Così, in questa vita, con una pia
e provvida insistenza viene inculcato maggiormente ciò
che all’uomo risulta più comprensibile circa i beni futuri.
Infatti, è proprio di quelli che soffrono stimare somma
felicità l’essere liberati dalle loro afflizioni e ritenere
beatitudine perfetta la esenzione da ogni male. Per cui il
Profeta dice nel Salmo: Ritorna, anima mia, alla tua pace,
perché il Signore ti ha beneficato 193, senza tuttavia
nominare nessuno dei beni che formano la felicità che
gli è stata data, ma aggiungendo solamente: Perché egli
mi ha sottratto dalla morte, ha liberato i miei occhi dalle
lacrime, ha preservato i miei piedi dalla caduta 194. Con
queste parole indica chiaramente che egli considera un
grande riposo e un grande cumulo di benefici da parte
di Dio l’essere liberato dalle tribolazioni e dai pericoli.
2. Molto simile a questa affermazione è anche quella del
Salmo novantesimo, che dobbiamo commentare oggi:
189
Fil 3, 15.
190
Fil 3, 12.
191
1Cor 13, 12.
192
Ibid.
193
Sal 114,7.
194
Sal 114, 8.
96

Non si avvicinerà a te il male, e il flagello non si accosterà alla
tua tenda. Da quanto posso capire, il senso di questo
versetto è facile a comprendere e alcuni di voi lo hanno
forse già afferrato al volo. Perché non siete così poco
istruiti e così sprovvisti della scienza delle cose spirituali
da non distinguere con la massima facilità fra voi stessi e
le vostre tende, come anche fra quello che è chiamato
male e quello che è detto flagello 195. Infatti, avete sentito
come l’Apostolo, dopo avere combattuto la buona
battaglia, diceva che molto presto avrebbe lasciato la sua
tenda. Ma perché stare a ricordare le parole
dell’Apostolo? Quasiché un soldato possa ignorare che
cosa sia la propria tenda e abbia bisogno di essere
istruito in queste cose dall’esempio altrui. Purtroppo
vediamo alcuni che hanno cambiato le proprie tende in
dimore di schiavitù vergognosissima e si servono di esse
non per combattere le battaglie di Dio, ma per viverci
dentro una schiavitù miserabile. Anzi, e questo è
addirittura ridicolo, alcuni sono talmente fuori strada e
sono caduti in così grande dimenticanza della propria
condizione e in tale delirio spirituale, da sembrare che
identifichino se stessi con questa loro tenda esteriore.
Quelli, infatti, che, quasi morti spiritualmente, dedicano
tutte le loro cure alla carne occupandosi della loro tenda
come se fossero convinti che non avrà mai da cadere,
non mancano forse non solo della conoscenza di Dio, ma
anche di quella di se stessi? Eppure la tenda dovrà
cadere, e cadrà anche presto! Non danno forse
l’impressione di ignorare se stessi quelli che sono così
dediti alla carne da credere di non essere altro che carne,
195
Gran parte delle considerazioni di questo sermone sono impostate
sul doppio binomio anima / tenda, male / flagello, che è l’insieme
delle pene inflitte per il peccato.
97

tenendo le loro anime in così poco conto da neppur
sapere di averle? Se saprai distinguere ciò che è prezioso da
ciò che è vile, sarai come la mia bocca 196, dice il Signore:
cioè, se distinguerai con perspicacia fra i beni interiori e
quelli esteriori, così da avere più paura del male per te
stesso che del flagello per la tua tenda. Questo male è
quello del quale è scritto: Sta’ lontano dal male e fa’ il bene
197. È quel male che priva l’anima della propria anima,
che crea una separazione fra te e Dio, tanto che fino a
quando esso regna, quello che è un corpo senza anima,
lo diventa l’anima senza Dio, veramente morta a se
stessa, come uno di quelli di cui l’Apostolo diceva che
erano stati come senza Dio in questo mondo.
3. Con questo non voglio dire affatto che tu debba
odiare la tua carne. Amala come un aiuto che ti è stato
dato e come destinata a condividere con te la felicità
eterna. Ma l’anima deve amare la propria carne in modo
da non sembrare che essa stessa si sia cambiata in carne
e che il Signore non debba dire: Il mio spirito non resterà
nell’uomo, perché egli è carne 198. L’anima ami pure la
propria carne, ma abbia molto più cura della propria
anima 199. Adamo ami pure la sua Eva, ma non tanto da
obbedire alla voce di lei più che a quella di Dio. Del
resto, non giova neppure a lei essere amata in modo tale
che, mentre tu la difendi in questa vita dai colpi della
correzione paterna di Dio, tu accumuli sopra di lei la sua
collera e la condanna eterna. Razza di vipere, dice
Giovanni, chi vi ha suggerito di sottrarvi all ‘ira imminente?
196 Ger 15, 19.
197 Sal 36, 27.
198 Gn 6, 3.
199 Cioè Dio: cfr. QH 10, 4.
98

Fate frutti degni di conversione 200. Come se dicesse in
termini più chiari: Abbracciate la disciplina, ché non si adiri
il Signore 201. Sopportate la verga che vi corregge per non
sentire il martello che vi spezza 202. Come gli uomini
carnali ci dicono: «Il vostro genere di vita è crudele;
perché non avete riguardo per la vostra carne?» - «Sia
pure così: ma è la semente che noi non risparmiamo. In
quale altro modo potevamo usarle riguardo? Non le
torna forse più a conto rinnovarsi e moltiplicarsi nel
campo anziché marcire nel granaio? Ahimè! I giumenti
sono marciti nel loro letame 203. È questo il modo con il
quale voi risparmiate la vostra carne? Ammettiamo pure
che in questa vita noi siamo crudeli perché non la
risparmiamo, ma voi, risparmiandola, siete ben più
crudeli. Poiché per noi già fin da adesso la nostra carne
riposa nella speranza, voi invece vedrete quale
ignominia dovrà subire la vostra in questa vita e quanta
miseria la aspetta in quella futura». Non si avvicinerà a te
il male, e il flagello non si accosterà alla tua tenda. Qui è
indicato un doppio premio e come una doppia
immortalità. Infatti, in che cosa consiste la morte se non
nella separazione dell’anima e del corpo? È per questo
che un corpo lo si dice esanime. Ma da che cosa è
causata questa separazione se non dai mali di questa
vita, dalla violenza dei dolori, dalla stessa corruzione
del corpo e dalla pena del peccato? Giustamente la
nostra carne teme e odia un flagello che le infligge la
pena della separazione amara da una compagnia così
200 Mt 3, 7-8.
201 Sal 2, 12.
202 Ricompare l’immagine del martello: cfr. QH 3, 2.
203 Gl 1, 17.
99

piacevole e così onorifica 204. Ma, lo voglia o non lo
voglia, bisogna che per ora essa sopporti questo flagello
fino a tanto che non sia tolto. Le conviene però tollerarlo
in maniera tale che tu possa liberartene definitivamente,
e che da quel momento in poi il flagello non si avvicini
più alla tua tenda.
4. Ma, come ho già ricordato sopra e come si deve
ricordare continuamente, la vera vita dell’anima è Dio.
Ora, il male è anche causa della separazione fra l’anima
e Dio, ma il male dell’anima, il quale non è altra cosa che
il peccato. Ahimè, fratelli, come ci si può dare alle
frivolezze, come si può trovare gusto nelle oziosità con
accanto questi due serpenti pronti a toglierci due vite,
uno quella del corpo e l’altro quella dell’anima? E come
mai dormiamo sicuri se non perché la negligenza in un
pericolo così grande più che di sicurezza è segno di
sfiducia nel conseguimento della felicità del cielo? In
verità, noi dobbiamo desiderare di essere liberati dalla
morte del corpo e da quella dell’anima; ma, finché siamo
in questa vita, dobbiamo guardarci dal peccato più che
dalla sua pena e allontanarci con molto maggior
premura dal male dell’anima che dal flagello del corpo,
perché per l’anima è più dannoso e triste essere separata
da Dio che dal suo corpo. Difatti, quando sarà tolto di
mezzo definitivamente ogni peccato, allora, tolta la
causa, non resterà più neppure l’effetto. E come non ti si
potrà avvicinare più il male dell’anima, così non riuscirà
ad avvicinarsi alla tua tenda nemmeno il flagello del
corpo, perché ogni pena sarà tanto più lontana
dall’uomo esteriore quanto più lo sarà la colpa di quello
interiore. Il Salmista, infatti, non dice: «In te non vi sarà
204
Chiara affermazione di rispetto per il corpo, sede dell’anima.
100

male, né flagello nella tua tenda», ma: Non si accosterà,
non si avvicinerà.
5. Effettivamente, si constata che vi sono degli uomini
nei quali il peccato non soltanto abita, ma addirittura
regna, tanto da sembrare che non possa essere più
vicino o più intimo se non quando dominerà talmente
da non riuscire più ad abbandonare il suo potere in
avvenire. Ve ne sono poi altri, nei quali il peccato
rimane, sì, ma senza prevalere e dominare, come
sradicato ma non ancora espulso, abbattuto ma non
completamente rigettato. Si sa che all’inizio non fu così,
perché nei progenitori, precedentemente alla loro prima
disobbedienza, il peccato non soltanto non regnava, ma
neppure esisteva. Sembra, tuttavia, che già allora fosse
in qualche modo vicino, per riuscire a entrare in loro
così in fretta. E colui che disse: Quando tu avrai mangiato
dell’albero della scienza del bene e del male morrai 205, di che
altro li avvertiva se non che anche la pena del peccato,
benché ancora non fosse nei corpi, nondimeno era già
alle porte? Felice, pertanto, la nostra attesa, beata la
nostra speranza. Poiché la risurrezione, rispetto alla
nostra condizione primitiva, sarà tanto più gloriosa in
quanto che nessuna colpa e nessuna pena, cioè nessun
male e nessun flagello regnerà o abiterà né potrà mai più
regnare o abitare sia nelle nostre anime, sia nei nostri
corpi. Non si avvicinerà a te il male, dice il Salmista, e il
flagello non si accosterà alla tua tenda. Nulla infatti è tanto
lontano come quello che non può più essere presente.
6. Ma che cosa stiamo facendo, fratelli? Io ho paura di
un rimprovero. Infatti sappiamo che il nostro grande e
205 Gn 2, 17.
101

comune Abate ha destinato questo tempo non già alla
quiete dei discorsi, ma al lavoro delle mani. Penso, però,
che mi perdonerà facilmente, tanto più se non dimentica
quel pietoso inganno con il quale una volta Romano lo
servì per tre anni mentre era nella spelonca. Infatti
leggiamo: Romano si sottraeva piamente allo sguardo del
Padre e in certi giorni portava a Benedetto il pane che riusciva
a sottrarre al suo pasto 206. Per parte mia, sono certo,
fratelli, che molti di voi hanno una riserva di delizie
spirituali ben più abbondante della mia, ma quello che
vi comunico non lo sottraggo a me stesso. Anzi,
qualunque cosa sia quello che il Signore mi suggerisce,
insieme con voi lo gusto con più sicurezza e con più
soavità, perché questo alimento non diminuisce quando
è distribuito, ma piuttosto quando lo si dispensa cresce.
Ma, se qualche volta vi parlo contro la consuetudine del
nostro Ordine, non lo faccio per mia presunzione, ma
per volontà dei miei venerabili fratelli Abati, i quali mi
impongono anche quello che non si permetterebbero
assolutamente di fare essi stessi in qualsiasi momento
della giornata. Sanno, infatti, che per me vi è una
ragione speciale e una particolare necessità 207. Perché, se
potessi lavorare con voi, ora non starei qui a parlare.
L’esempio del lavoro forse sarebbe una parola più
efficace e anche più gradita alla mia coscienza. Del resto,
finché a causa dei miei peccati e, come sapete, per le
diverse infermità di questo corpo così molesto e anche
per la limitata disponibilità di tempo, questo non mi è
permesso, voglia il Signore che, dicendo e non facendo,
206
GREGORIO MAGNO, Dialoghi II, 1, 5.
207
Cfr. Introduzione, pp. XLII-XLIII. LV.
102

meriti di essere trovato almeno il più piccolo nel regno
di Dio 208.
208 Con il sermone X termina la seconda redazione del Commento al
Salmo 90.
103

104

SERMONE UNDICESIMO
«Egli ha dato ai suoi angeli quest’ordine a tuo
riguardo: di custodirti in tutte le tue vie»
(Sal 90, 11)
1. Sta scritto, e con quanta verità, che per le misericordie
del Signore non siamo annientati 209, né abbandonati nelle
mani dei nostri nemici. L’occhio instancabile e vigile
della bontà singolare del Signore veglia su di noi. Non
dorme né sonnecchia il custode di Israele. Il che è
necessario. Perché non dorme, né sonnecchia neppure
colui che combatte Israele. E come il Signore si
preoccupa e ha cura di noi, così lui si dà da fare per
uccidere e distruggere, e il suo unico pensiero è che chi
si è allontanato da Dio a lui più non ritorni. Ma noi non
prestiamo nessuna o poca attenzione alla cura che ha
per noi colui che ci guida, alla difesa di colui che ci
protegge e ai benefici che egli ci elargisce, ingrati alla
sua grazia, anzi alle molteplici grazie con le quali ci
previene e ci aiuta. Infatti, a volte è lui personalmente
che riempie le nostre anime di splendori, a volte ci visita
per mezzo degli angeli, a volte ci ammaestra per mezzo
di uomini e a volte ci consola e ci istruisce con le
Scritture. Poiché tutto ciò che è stato scritto, è stato scritto
per nostra istruzione, perché in virtù della pazienza e della
consolazione che ci viene dalle Scritture teniamo viva la
nostra speranza 210. Ben detto per nostra istruzione, affinché
in virtù della pazienza teniamo viva la speranza. Infatti,
come è detto altrove, la saggezza dell’uomo si conosce dalla
pazienza 211. È la pazienza che produce la virtù provata, e la
209 Lam 3, 22.
210 Rm 15, 4.
211 Pr 19, 11.
105

virtù provata la speranza 212. Perché soltanto noi non
badiamo a noi stessi? Perché soltanto noi ci trascuriamo?
Dobbiamo forse chiudere gli occhi sui pericoli nei quali
ci troviamo perché il Signore ci aiuta da tutte le parti?
Anzi, proprio per questo dovremmo vigilare su noi
stessi con maggior diligenza. Poiché non si avrebbe così
grande premura per noi né in cielo, né in terra se non ne
avessimo un gran bisogno. Non saremmo certamente
custoditi in tanti modi se le insidie non fossero
altrettanto numerose.
2. Beati, perciò, quei nostri fratelli i quali, liberi dal
timore dei mali e stabiliti in maniera tutta speciale nella
speranza, sono ormai svincolati dal laccio dei cacciatori
e sono passati dalle tende dei combattenti alle dimore di
quelli che riposano. A uno di essi, anzi a tutti insieme, è
detto: Non si avvicinerà a te il male, e il flagello non si
accosterà alla tua tenda 213. Ma bada che questa promessa è
fatta non a chi vive secondo la carne, ma a chi, pur
vivendo nella carne, cammina secondo lo spirito, perché
in un uomo carnale non è possibile fare distinzione fra
lui e la sua tenda. In lui tutto è confusione, perché è un
figlio di Babilonia, un uomo che è tutto carne, e lo spirito
non rimane in lui. E dove non c’è lo spirito buono,
quando mai mancherà il male? Ma dove c’è il male non
potrà non avvicinarsi anche il flagello, perché il male è
inseparabile dalla pena. Non si avvicinerà a te il male, e il
flagello non si accosterà alla tua tenda 214. Una grande
212
Rm 5, 4.
213
Sal 90, 10.
214
Con l’accenno al male, al flagello e alla tenda Bernardo si riallaccia
al sermone precedente e mette sull’avviso il lettore attento che il
commento al Salmo vuoi essere un tutto unitario e strutturato.
106

promessa! Ma che cosa mi permette di sperarne il
compimento? Come scamperò dal male e dal flagello,
come fuggirò, come mi allontanerò affinché non mi si
avvicinino? Per quale mio merito, con quale bravura,
con quale forza ci riuscirò? Perché ai suoi angeli ha dato per
te quest’ordine: di custodirti in tutte le tue vie. E quali sono
tutte queste vie? Quelle percorrendo le quali tu ti
allontani dal male e fuggi l’ira imminente. Molte sono le
vie e di molte specie. Questo è certamente un gran
pericolo per chi viaggia. Quanto facilmente
nell’imbattersi in molte strade andrà fuori da quella che
è la sua, colui che non ha saputo conoscerle. Agli angeli,
infatti, è stato comandato di custodirci non già in tutte le
vie, ma soltanto in tutte le nostre vie. Poiché ve ne sono
di quelle dalle quali dobbiamo essere trattenuti per non
entrarvi e altre sulle quali non possiamo camminare
senza sostegno.
3. Pertanto, fratelli, esaminiamo attentamente quali
siano le nostre vie per poi cercare di conoscere anche
quali siano le vie dei demoni, quali quelle degli spiriti
beati e quali quelle del Signore. Veramente quello che
intraprendo a spiegare è superiore alle mie forze, ma mi
aiuterete voi con le vostre preghiere, affinché il Signore
mi apra il tesoro della sua sapienza e si renda gradite le
offerte delle mie labbra.
Le vie, dunque, dei figli di Adamo sono la necessità e la
cupidigia 215. Noi, infatti, siamo condotti e trascinati
dall’una e dall’altra, o, più precisamente, la necessità ci
spinge e la cupidigia ci trascina. La necessità riguarda
215
Su ―necessitas‖ e ―cupiditas‖, caratteristiche dell’uomo come
semplice creatura e come essere decaduto, cfr. In vigilia Nat. Dom. 2,
3; É. GILSON, La teologia, 42-47.
107

specialmente il corpo, e non è semplice, ma ha
moltissimi sentieri tortuosi e altrettanti svantaggi.
Vantaggi ne ha ben pochi, seppure ne ha qualcuno. Chi
mai ignora quanto sono numerose le necessità degli
uomini? Chi è capace di descriverle tutte? Ce lo insegna
l’esperienza, ce lo fa capire il tormento stesso di cui esse
sono la causa. E così si capisce come si debba gridare al
Signore: Liberami non «dalla necessità», ma dalle mie
necessità 216.
Ma colui che non avrà chiuso l’orecchio agli
ammonimenti del Saggio bramerà di essere liberato non
soltanto da questa via della necessità, ma anche da
quella della cupidigia. Che cosa dice egli, infatti? Prendi
le distanze dalle tue voglie; e anche: Non andar dietro ai
tuoi appetiti 217. Fra i due mali è certamente meglio
camminare nella via della necessità, piuttosto che in
quella della cupidigia. Le necessità sono senz’altro
numerose, ma le cupidigie lo sono molto di più per ogni
verso, anzi oltre ogni misura. La cupidigia riguarda il
cuore. Perciò è tanto più forte della necessità quanto
l’anima è superiore al corpo. Queste sono le due vie che
agli uomini sembrano buone, ma che non arrivano al
loro termine se non quando li immergono nelle
profondità dell’inferno.
Se ora hai scoperto le vie degli uomini, vedi che forse
non si riferisca proprio ad esse quello che è detto: Nelle
loro vie non vi è che dolore e infelicità 218: dolore nella
necessità e infelicità nella cupidigia. Come mai nella
cupidigia si trova affanno, cioè mancanza di felicità,
contrariamente a quello che si pensa? Che cosa accade a
216 Sal 24, 17.
217 Sir 18, 30.
218 Sal 13, 3.
108

colui al quale sembra che, nell’abbondanza delle cose
terrene, sorrida l’ambita felicità? Egli è tanto più infelice
quanto più fortemente stringe l’infelicità credendola
felicità, e quanto più vi si immerge tanto più da essa è
inghiottito. Guai ai figli degli uomini per una felicità
tanto falsa e fallace! Guai a chi dice: Sono ricco, non ho
bisogno di nulla 219, mentre è un povero e un nudo e un
infelice e un miserabile. La necessità proviene dalla
debolezza del corpo, la cupidigia, invece, dall’inedia e
dalla dimenticanza del cuore. Infatti, l’anima mendica il
pane altrui perché dimentica di mangiare il proprio: essa
sospira con avidità le cose terrene perché non medita
affatto quelle celesti.
4. Consideriamo ora anche le vie dei demoni,
consideriamole e teniamocene in guardia, osserviamole
per fuggirle, perché le loro vie sono la presunzione e
l’ostinazione. Volete conoscere come lo so? Considerate
il loro capo. Come lui, così i suoi familiari. Pensate agli
inizi delle sue vie per capire se non si sia gettato d’un
tratto in una evidente ed enorme presunzione dicendo:
Dimorerò sul monte del testamento, nelle parti più remote del
settentrione. Sarò simile all’Altissimo 220. Che presunzione
temeraria e orrenda! Forse che là non sono caduti tutti gli
operatori di iniquità, non sono stati cacciati senza poter stare
in piedi 221? Per la presunzione non poterono stare in
piedi e per l’ostinazione colui che è caduto non potrà
rialzarsi 222. Per la presunzione egli è uno spirito che va,
per l’ostinazione uno spirito che non ritorna. La
219 Ap 3, 17.
220 Is 14, 13-14.
221 Sal 35, 13.
222 Sal 40, 9.
109

presunzione dei demoni desta ben tanto stupore, ma
non meno sorprendente è la loro ostinazione, a causa
della loro superbia che cresce senza misura. Perciò per
essi non vi è possibilità di cambiamento 223. Non avendo
voluto tornare indietro dalla via della presunzione, sono
caduti in quella dell’ostinazione. Che cuore perverso e
sconvolto hanno tutti quei figli degli uomini che
seguono le orme dei demoni e camminano sulle loro vie!
Tutta la lotta degli spiriti maligni contro di noi sta
proprio nel sedurci per farci entrare nelle loro vie, per
farci camminare su di esse in loro compagnia e per
portarci a quel termine che è stato fissato per essi. O
uomo, fuggi la presunzione, affinché il tuo nemico non
abbia a godere dite. Perché è in questi vizi che egli si
compiace più di tutto, avendo sperimentato in se stesso
come ti sia difficile il potere uscire da un abisso così
grande.
5. Ma non voglio, fratelli, che ignoriate in che modo si
scende, anzi si cade, in quelle due vie. Il primo gradino
di questa discesa che ora mi si presenta, sta nel
dissimulare a se stessi la propria debolezza, le proprie
colpe, il proprio niente, quando uno, scusandosi,
lusingandosi e convincendosi di essere qualche cosa
mentre non è niente, inganna se stesso. Il secondo
gradino è l’ignoranza di se stesso. Infatti, dopo che il
primo gradino si è intrecciato delle inutili cinture di
foglie, che altro gli resta se non l’impossibilità di poter
vedere le sue ferite ormai coperte, tanto più che le ha
coperte con il solo scopo di non vederle? E questo
finalmente fa sì che, anche se un altro gliele fa vedere,
egli sostiene che non sono ferite, ricorrendo a parole
223 Sal 54, 20.
110

maliziose per trovare delle scuse nei peccati 224. E questo è il
terzo gradino ormai molto vicino alla presunzione, anzi
la rasenta. Infatti, che male si vergogna ormai di fare e di
rifare colui che presume perfino di difenderlo? Ma
costui difficilmente si fermerà su una strada buia e
scivolosa, tanto più che non manca neppure il cattivo
angelo del Signore a inseguirlo e a incalzarlo. Pertanto, il
quarto gradino, o piuttosto il quarto precipizio, è il
disprezzo, cosicché, come dice la Scrittura, l’empio,
giunto nel profondo dei peccati, disprezza 225. Da quel
momento in poi, il pozzo chiude sempre di più la sua
bocca sopra di lui, mentre il disprezzo consegna una tale
anima all’impenitenza e l’impenitenza è sigillata
dall’ostinazione. Questo è ormai il peccato che non è
perdonato né in questo secolo, né nel futuro, perché il
cuore duro e indurito non teme Dio, né gli importa più
di nessuno. Colui che è unito in tal modo al diavolo in
tutte le sue vie, è chiaro che è divenuto un solo spinto
con lui. Le vie degli uomini, che abbiamo descritto
precedentemente, sono quelle delle quali è detto:
Nessuna tentazione vi sorprenda se non umana 226, perché
peccare è umano. Ma chi ignora che le vie dei demoni
sono molto diverse dalla natura dell’uomo? A meno che
in alcuni l’abitudine di peccare non sia divenuta natura.
Tuttavia, anche se alcuni fanno del peccare una seconda
natura, resta vero che perseverare nel male non è umano
ma diabolico.
6. E quali sono le vie dei santi angeli? Quelle,
certamente, che ci ha rivelato l’Unigenito del Padre
224 Sal 140, 4.
225 Pr 18, 3.
226 1Cor 10, 13.
111

quando disse: Vedrete angeli salire e scendere sul Figlio
dell’uomo 227. Le loro vie sono dunque l’ascesa e la
discesa: l’ascesa per il loro bene e la discesa, o piuttosto
la condiscendenza, per il nostro. Così, quegli spiriti beati
salgono con la contemplazione di Dio e scendono con la
compassione verso dite per custodirti in tutte le tue vie.
Salgono verso il suo volto e discendono al suo cenno,
perché per te ha dato ordine ai suoi angeli. Tuttavia,
neppure quando scendono rimangono privi della
visione della sua gloria, perché vedono sempre la faccia del
Padre 228.
7. Penso che desideriate sentire quali siano anche le vie
del Signore. Potrebbe sembrare grande presunzione da
parte mia se vi promettessi di essere io stesso a
mostrarvele. Ma si legge che egli stesso ci insegnerà le
sue vie. E, in questo, a chi altri si potrebbe credere se
non a lui? Egli dunque ha manifestato le sue vie quando
ha aperto le labbra del Profeta perché dicesse: Tutte le vie
del Signore sono misericordia e verità 229. È così che viene a
ognuno in particolare e a tutti in comune, cioè con la
misericordia e con la verità. Infatti, dove si presume
molto della sua misericordia, ma si dimentica la sua
verità, là Dio senz’altro non c’è, come non lo si trova
neppure là dove vi è una grande paura al ricordo della
sua verità e nessuna consolazione a quello della sua
misericordia. Poiché colui che non sa dove si trova
veramente la misericordia non possiede la verità e,
d’altra parte, senza la verità, la misericordia non può
227 Gv 1, 51.
228 Mt 18, 10. Cfr. Sup. Cant. 77, 4; GREGORIO MAGNO, Mor 2, III, 3.
229 Sal 24, 10. Verità è qui sinonimo di giustizia, a differenza di
quanto segue poco oltre (QH 11, 8).
112

essere vera. Ma dove la misericordia e l verità si
incontrano, anche la giustizia e la pace si baciano, né
può mancare Colui che dimora nella pace. Quante cose
abbiamo udite e conosciute — perché i nostri padri ce lo
hanno narrato — su questa felice unione della
misericordia e della verità! La tua misericordia e la tua
verità mi hanno accolto 230, dice il Profeta. E altrove: La tua
misericordia è davanti ai miei occhi e mi diletto della tua
verità 231. Ma anche lo stesso Signore attesta nei riguardi
del Profeta: La mia verità e la mia misericordia saranno con
lui 232.
8. Ma considera anche le venute visibili del Signore, per
constatare come nella manifestazione che si è già
compiuta tu trovi un Salvatore misericordioso e come,
invece, in quella che è promessa alla fine del mondo
dovrai sostenere un rimuneratore che giudica secondo
verità. Infatti è forse con riferimento a queste due venute
che si deve interpretare il detto della Scrittura: Dio ama la
misericordia e la verità, il Signore darà grazia e gloria 233. Per
quanto anche nella prima venuta si sia ricordato della
sua misericordia, e, insieme, della sua verità verso la
casa d’Israele, e nella seconda, pur giudicando il mondo
con giustizia e le genti con la sua verità, non si farà un
giudizio senza misericordia, a meno che non si tratti di
chi non ha usato misericordia. Queste sono le vie eterne
delle quali è scritto presso il Profeta: Le colline del mondo
si sono incurvate sotto le sue vie eterne 234. Mi è facilissimo
230 Sal 39, 12.
231 Sal 25, 3.
232 Sal 88, 25.
233 Sal 83, 12.
234 Ab 3, 6.
113

provarlo. Infatti è detto nella Scrittura Santa: La
misericordia del Signore è da sempre e dura in eterno 235, e: La
verità del Signore dura in eterno 236. Da queste strade
hanno deviato i colli del mondo, cioè i demoni superbi, i
principi di questo mondo e di queste tenebre. Essi non
hanno conosciuto la via della verità e della misericordia
e non si sono ricordati dei suoi sentieri. Che ha di
comune con la verità colui che è bugiardo e padre della
menzogna 237? Inoltre tu trovi scritto apertamente di lui
che non ha perseverato nella verità 238. Quanto poi sia stato
lontano dalla misericordia, lo attesta la condizione
miserabile nella quale egli ci ha gettati. Quando mai è
stato misericordioso uno che era omicida fin dal
principio del mondo? E, finalmente, chi è cattivo con se
stesso, con chi si mostrerà buono? 239.
Quant’è cattivo oltre misura con se stesso lui che non si
rammarica mai della propria iniquità né mai si affligge
per la propria condanna! Una falsa presunzione lo ha
buttato fuori della via della verità e l’ostinazione crudele
gli ha precluso quella della misericordia. Perciò, né può
trovare misericordia in se stesso, né la può ottenere dal
Signore. In questo modo, dunque, quelle colline superbe
hanno fuorviato dalle vie eterne, quando, cioè,
attraverso i loro anfratti e i loro sentieri distorti, o
meglio attraverso i loro precipizi, hanno abbandonato le
vie del Signore che sono diritte. Invece, altre colline, con
quanta più prudenza e profitto si sono piegate e
umiliate sotto le vie del Signore per la loro salvezza!
235
Sal 102, 17.
236
Sal 116, 2.
237
Gv 8, 44.
238
Ibid.
239
Sir 14, 5.
114

Non perché si siano piegate rispetto ad esse deviando
dalla dirittura delle vie del Signore, ma perché sono
state le stesse vie eterne a piegarle. Non è forse un
vedere incurvarsi le colline del mondo quando i grandi e
i potenti della terra si inchinano davanti al Signore con
una devota sottomissione e, prostrati ai suoi piedi, lo
adorano? Forse che non si curvano quando dalla
dannosa altezza della loro vanità e della loro crudeltà
scendono negli umili sentieri della misericordia e della
verità?
9. Verso queste vie del Signore si dirigono non soltanto
le vie degli angeli, ma anche quelle degli eletti. Il primo
passo che il peccatore fa per uscire dall’abisso dei suoi
vizi consiste in quella misericordia con la quale egli
sente pietà per il figlio di sua madre, cioè per la propria
anima, rendendosi così gradito a Dio.
Infatti, in questo modo imita la grande opera
dell’immensa misericordia del Salvatore, unendosi così
nella compunzione a Chi per primo è stato trafitto per
lui, morendo così in qualche modo anch’egli per la
propria salvezza, senza risparmiare se stesso. Questa
compassione è il primo sentimento di colui che ritorna al
suo cuore ed è sentita nelle profonde intimità dello
spirito. Ma poi bisogna che essa avanzi e proceda sulla
via regia che conduce alla verità, bisogna cioè, come ve
lo raccomando spessissimo. che alla contrizione del
cuore faccia seguito la confessione della bocca. Con il
cuore, infatti, si crede per ottenere la giustizia e con la bocca si
fa la confessione per giungere alla salvezza 240. È necessario
che colui il quale si converte nell’intimo del cuore
diventi piccolo ai propri occhi secondo quello che dice la
240 Rm 10. 10.
115

Verità: Se non vi convertirete e non diventerete come i
bambini, non entrerete nel regno dei cieli 241. Non voglia
dunque dissimulare quello che non può ignorare, come,
cioè, dal peccato sia stato ridotto a un niente. Non si
vergogni di portare alla luce della verità quello che, con
sentimento di compassione, ha veduto nel segreto del
cuore. In questo modo l’uomo entra nelle vie della
misericordia e della verità, che sono le vie del Signore, le
vie della vita, e il loro frutto è la salvezza di chi le
percorre.
10. È chiaro che anche le vie degli angeli tendono
ugualmente verso le stesse vie del Signore. Infatti,
quando salgono per contemplare, essi cercano la verità,
desiderando la quale si saziano, e saziandosi ne
acuiscono il desiderio. Invece, quando discendono,
praticano la misericordia verso di noi, custodendoci in
tutte le nostre vie. Infatti, sono spiriti incaricati di un
ministero, inviati per servirci. Nostri servi, non nostri
padroni. E in questo imitano l’esempio dell’unigenito di
Dio, il quale è venuto non per essere servito, ma per
servire, ed è stato in mezzo ai suoi discepoli come colui
che serve. Il vantaggio delle vie degli angeli, per quanto
riguarda loro stessi, è la loro stessa beatitudine, e
un’obbedienza amorosa a Dio; invece, per quanto
riguarda noi, da un lato consiste nell’ottenerci la grazia
divina, e dall’altro nel custodire la nostra via, perché ai
suoi angeli ha dato per te quest’ordine: di custodirti in tutte le
tue vie, in tutte le tue necessità, in tutti i tuoi desideri.
Altrimenti, tu potresti entrare facilmente nelle vie della
morte precipitando o dalla necessità nella ostinazione
oppure dalla cupidigia nella presunzione, le quali non
241 Mt 18, 3.
116

sono più le vie degli uomini, ma quelle dei demoni. In
che cosa infatti si riscontra che gli uomini sono così
facilmente ostinati come in quelle cose che o fingono o
credono che appartengano alla necessità? «Qualsiasi
ammonizione tu faccia loro», dice Terenzio, essi ti
rispondono: «Io posso quello che posso e nulla più di
quello che posso. Se tu vieni a trovarti nel mio caso, prova a
pensarla diversamente» 242 . E come ci precipitiamo nella
presunzione, se non nel trasporto di un desiderio
violento?
11. Dio, dunque, ha ordinato ai suoi angeli, durante
questa vita, non già di ritirarti dalle tue vie, ma di
custodirti in esse e, per così dire, di dirigere le tue vie
verso le sue facendoti camminare nelle loro. Ma tu dirai:
«In che modo?» Ecco! Facendo, se non puoi per altro
motivo almeno sollecitato dalla tua necessità, quello che
gli angeli fanno in maniera più pura e per sola carità,
cioè discendere e condiscendere per dimostrare al
prossimo la tua compassione, e poi, innalzando di
nuovo con i medesimi angeli i tuoi desideri, sforzandoti
di salire con tutto l’ardore dell’anima verso la somma ed
eterna verità. Per questo siamo esortati a innalzare i
cuori con le mani, per questo sentiamo dirci ogni giorno:
In alto i cuori, per questo, se siamo negligenti, veniamo
rimproverati e ci si dice: Fino a quando, o uomini, avrete un
cuore pesante? Perché amate cose vane e cercate la
menzogna? 243 Difatti, un cuore libero e leggero si innalza
più facilmente nella ricerca e nell’amore della verità. E
non stupirti se quelli che si degnano di custodirci nelle
nostre vie non disdegnano di accoglierci, anzi di
242 TERENZIO, Andria, 310.
243 Sal 4, 3.
117

introdurci insieme con loro nelle vie del Signore. Ma con
quanta più gioia di noi, con quanta più sicurezza essi
camminano sulle vie del Signore! Del resto anch’essi
dimorano nella misericordia e nella verità, ma molto
meno di colui che è la Verità e la Misericordia in
persona.
12. Con che ordine Dio ha messo tutti gli esseri alloro
posto come spetta a ognuno di essi! Sovrano, al di sopra
di tutte le cose, lui, che è l’eccelso, oltre il quale e al di
sopra del quale non vi è nulla. I suoi angeli, poi, non li
ha posti nel luogo più alto, ma in luogo sicuro, perché
sono uniti nel modo più stretto a colui che sta al di sopra
di tutto, e, per questo, sono confermati con la potenza
che viene dall’alto. Gli uomini, invece, non sono né nel
posto più alto, né al sicuro, ma in un luogo che esige
vigilanza. Sono sul solido, cioè sulla terra, in luogo
molto basso, ma non nel più basso, affinché abbiano la
possibilità e la necessità di tenersi in guardia. Quanto ai
demoni, essi vagano nelle onde dell’aria, instabili come
il vento e leggeri. Indegni di salire al cielo, sdegnano di
discendere sulla terra 244.
Ma per oggi basta così. Oh! Se, per suo dono, fossimo
capaci di ringraziare come merita colui dal quale viene
la nostra capacità. Perché, da soli, non siamo capaci
neppure di pensare qualche cosa di nostro se non ce lo
concede colui che dà a tutti generosamente e che è sopra
ogni cosa, Dio benedetto nei secoli dei secoli.
244 Cfr. nota 8 al sermone 1.
118

SERMONE DODICESIMO
«Sulle loro mani ti porteranno perché non urti contro
la pietra con il tuo piede»
(Sal 90, 12)
1. Se ben ricordate, nel discorso di ieri abbiamo detto
che le vie dei demoni sono la presunzione e
l’ostinazione e vi ho anche spiegato il motivo delle mie
parole. Ma, se lo credete necessario, possiamo scoprire le
loro vie anche per un’altra strada. Perché anche se essi si
danno da fare in tutti i modi per nasconderle, lo Spirito
Santo li mette allo scoperto in molte maniere, in molte
maniere egli mostra nelle sante Scritture i sentieri degli
empi. Infatti, riguardo a tutti costoro leggiamo che gli
empi si aggirano intorno 245, e, del loro capo, in particolare,
che va in giro cercando chi divorare 246. Lui stesso fu
costretto a confessarlo davanti alla maestà divina,
quando, presente tra i figli di Dio, gli fu chiesto donde
venisse. Ho fatto il giro della terra, rispose, e l’ho percorsa
247. Diciamo dunque che le sue vie sono un girare
attorno e un tendere agguati. Con un movimento si
avvicina a noi, con l’altro invece si aggira su se stesso.
Infatti sempre egli s’innalza, e sempre è atterrato; la sua
superbia sale sempre e sempre è umiliata. Non è questo
un muoversi su se stesso? Infatti, colui che gira attorno
riparte ogni volta e non avanza mai. Guai all’uomo che
imita questo movimento, a colui che non esce mai dalla
sua volontà propria. Se appena ti sforzi di strapparlo ad
essa, sembrerà che ti segua, ma è un inganno. Non lo si
strapperà completamente da essa. Si sforza da tutte le
245 Sal 11, 9.
246 1Pt 5, 8.
247 Gb 1, 7; 2, 2.
119

parti, fugge qua e là, ma resta sempre attaccato alla
volontà propria.
2. Tuttavia, se il girare attorno su se stesso è cattivo, di
gran lunga peggiore è lo stare in agguato degli altri.
Proprio questo lo fa essere ―diavolo‖. Ma in che modo,
fratelli, quell’essere superlativamente superbo discende
per circuire l’uomo miserabile? Osserva anche qui il
movimento circolare dell’empio. I suoi occhi vedono
tutto ciò che vi è di eccelso e insieme egli indaga con
curiosità tutto ciò che nell’uomo vi è di più abbietto, ma
per salire ancora di più, per gonfiarsi maggiormente e,
dopo avere disprezzato la miseria dell’uomo, per
apparire ai propri occhi più sublime, come sta scritto: Il
misero freme mentre l’empio inorgoglisce 248. Con quale
perversità l’angelo cattivo cerca di imitare gli angeli
buoni, i quali pure salgono e scendono! Ma egli sale per
brama di vanità e scende per livore maligno. Quanto è
falsa la sua salita, altrettanto crudele è la sua discesa.
Perché, come abbiamo detto ieri, in lui non vi è
misericordia né verità. D’altronde se gli angeli maligni
discendono per tenderci insidie, siano rese grazie a colui
per ordine del quale discendono anche gli angeli buoni
per soccorrerci, per custodirci in tutte le nostre vie. E
non soltanto per questo, perché: Sulle loro mani ti
porteranno, continua il Salmista, affinché non urti contro la
pietra il tuo piede. 249
3. Che grande insegnamento, fratelli, che grande monito,
che grande conforto ci vengono dati in queste parole
della Scrittura! Quale mai fra tutti i Salmi consola i
248 Sal 9, 23.
249 Sal 90, 11.
120

pusillanimi, ammonisce i negligenti, ammaestra gli
ignoranti così magnificamente? È per questo che la
Provvidenza divina ha voluto anche concedere ai suoi
fedeli che i versetti di questo salmo scorressero sulle
loro labbra soprattutto in questo tempo di Quaresima. E
sembra che l’occasione venga proprio dall’abuso che di
esso ha fatto il diavolo stesso, affinché anche in questo
quel pessimo servo sia costretto, pur contro voglia, a
servire i figli. Che cosa, infatti, poteva essere a lui più
molesto e a noi più gradito del fatto che anche la sua
malizia giovasse al nostro bene? Ai suoi angeli egli ha dato
per te quest’ordine: di custodirti in tutte le tue vie . Celebrino
il Signore le sue misericordie e le sue meraviglie in favore dei
figli degli uomini 250. Lo celebrino e dicano tra i popoli: Il
Signore ha fatto grandi cose per loro 251. Signore, che cos ‘è
l’uomo perché tu ti sia manifestato a lui 252, o perché te lo
prendi tanto a cuore? 253 Te lo prendi a cuore, sei sollecito
di lui, ti prendi cura di lui 254. E, perfino, gli mandi il tuo
Unigenito, gli infondi il tuo Spirito e gli prometti anche
la visione del tuo volto. E perché nel cielo nessuno sia
dispensato dall’interessarsi premurosamente di noi, tu
mandi a nostro servizio quegli spiriti beati, li incarichi
della nostra custodia, dai ordine a essi di essere nostre
guide. Non ti contenti di fare di quegli spiriti i tuoi
angeli, li fai anche angeli dei tuoi piccoli. Infatti, i loro
250
Sal 106, 8. 15. 21. 31.
251
Sal 125, 2.
252
Sal 143, 3.
253
Gb 7, 17.
254
«aut quid apponis erga eum cor tuum?»: in ebraico il ―cuore‖ è la
sede dell’attività intellettiva, per cui l’espressione significa ―fare
attenzione‖; Bernardo (cfr. In ded. EccI. 5, 4) la intende in senso
affettivo: Dio è vicino all’uomo con la tenerezza del suo cuore.
121

angeli vedono sempre la faccia del Padre 255. Sì! Quegli spiriti
beati li fai messaggeri tuoi fra te e noi e messaggeri
nostri fra noi e te.
4. Ai suoi angeli ha dato ordini per te. Che degnazione
stupenda, che tenerezza di amore! Chi è che ha dato
questi ordini? A chi li ha dati? Per chi? E che cosa ha
comandato? Consideriamo attentamente, fratelli,
imprimiamo diligentemente nella nostra memoria
questo comando così grande. Chi è che l’ha emesso? Di
chi sono gli angeli? Ai comandi di chi obbediscono? Di
chi eseguono la volontà? Ecco! Ai suoi angeli ha dato
ordini per te, perché ti custodiscano. Anzi, sono pronti
perfino a prenderti e a portarti sulle loro mani. È la
somma maestà divina che ha comandato, ed è ai suoi
angeli che ha comandato, cioè a quegli spiriti sublimi, tanto
beati, vicinissimi e intimamente uniti a lui, veri familiari
di Dio. Ed è per te che ha dato ordini. Tu chi sei? Signore,
che cosa è l ‘uomo perché te ne ricordi e il figlio dell’uomo
perché te ne curi? 256. Come se l’uomo non fosse putredine e
verme il figlio dell’uomo 257. Ma che sorta di ordini pensi tu
che egli abbia dato per te? Pensi forse che abbia scritto
contro di te sentenze amare? Ha forse ordinato di
mostrare la loro potenza contro una foglia dispersa dal
vento e di dare la caccia a una paglia secca? Oppure di
sopprimere l’empio perché non veda la gloria di Dio?
Questo dovrà ben essere comandato un giorno, ma
finora non lo è stato comandato. Affinché un giorno non
abbia da esserlo, non allontanarti dall’aiuto
dell’Altissimo, dimora sotto la protezione del Dio del
255 Mt 18, 10.
256 Sal 8, 5
257 Gb 25, 6.
122

cielo. Poiché, se uno è protetto dal Dio del cielo, un tale
comando non sarà mai pronunciato contro di lui, ma
piuttosto in suo favore. E se, per ora, il comando non è
ancora dato, esso è rimandato perché tutto torni a favore
degli eletti. Infatti, il prudente Padrone di casa ai suoi
servi pronti ad andare a raccogliere subito la zizzania
seminata in mezzo al grano dice: Aspettate fino alla
mietitura, perché non succeda che, cogliendo la zizzania, non
sradichiate anche il grano 258. Ma, frattanto, come si
conserverà il buon grano? Questa è precisamente l’opera
che adesso devono compiere gli angeli e il comando che
essi hanno ricevuto per il tempo presente.
5. Dunque, ha dato ordine ai suoi angeli per te di custodirti.
O frumento fra la zizzania! O grano fra la paglia! O
giglio fra le spine! Ringraziamo Dio, fratelli,
ringraziamo Dio! Ci aveva affidato un deposito
prezioso, il frutto della sua croce, il prezzo del suo
sangue. Non è soddisfatto di questa nostra custodia così
poco sicura, così poco efficace, così fragile, così
insufficiente. Sulle tue mura, Gerusalemme, ha posto
sentinelle 259, perché anche quelli che sembrano muraglie,
oppure colonne inserite nelle muraglie, hanno bisogno
di questi custodi. E come!
6. Ha dato ordine ai suoi angeli per te, di custodirti in tutte le
tue vie. Quanto rispetto devono ispirarti queste parole,
quanta devozione procurarti, quanta fiducia infonderti!
Rispetto per la loro presenza, devozione per la loro
benevolenza, fiducia per la loro custodia. Stai attento a
tutto ciò che fai perché, come è stato loro comandato, gli
258 Mt 13, 29-30.
259 Is 62, 6.
123

angeli sono presenti dappertutto, in tutte le tue vie. In
ogni luogo, in ogni angolo, abbi rispetto per il tuo
angelo. Oseresti tu fare in sua presenza quello che non
osi fare sotto il mio sguardo? O dubiti, forse, che egli sia
presente perché non lo vedi? E se lo udissi? Se lo
toccassi? Se ne sentissi il profumo? Pensa che la
presenza delle cose non è provata soltanto dal fatto che
si vedono. Se tutte le cose, anche quelle che sono
corporee, non sono percepite dalla vista, quanto più
lontane dalla percezione di ogni senso del corpo sono le
cose spirituali; devono perciò essere ricercate con un
senso spirituale. Se ricorri alla fede, essa ti prova che
non manca mai la presenza degli angeli. E non mi
dispiace di aver detto che la fede lo prova, quella fede
che l’Apostolo definisce: Prova delle cose che non si vedono
260. Essi sono dunque con te, e sono con te non soltanto
come compagni, ma anche come aiutanti. Sono con te
per proteggerti, sono con te per giovarti. Che cosa
renderai al Signore per quanto ti ha dato? Giacché a lui
solo si deve onore e gloria. Perché a lui solo? Perché è lui
che ha comandato ai suoi angeli, e ogni dono perfetto
non viene se non da lui.
7. Tuttavia, anche se è lui che ha comandato, non
dobbiamo essere ingrati a coloro che lo obbediscono con
tanto amore e’ che ci soccorrono in un così grande
bisogno. Siamo, dunque, devoti, siamo riconoscenti a
dei custodi così potenti. Riamiamoli, onoriamoli come
possiamo e come dobbiamo. Ma tutto il nostro amore,
tutto il nostro onore vada a colui dal quale sia essi sia
noi riceviamo tutto quello per cui possiamo amare e
onorare e per cui meritiamo di essere amati e onorati.
260 Eb 11, 1.
124

Tuttavia quando l’Apostolo dice: Al solo Dio onore e gloria
261 non si deve pensare che contraddica alla parola del
Profeta, il quale afferma di avere onorato molto anche
gli amici di Dio 262. Io credo, invece, che quella parola
dell’Apostolo sia simile all’altra detta da lui stesso: Non
abbiate alcun debito con nessuno, se non quello di un amore
vicendevole 263. Infatti, con queste parole egli non ha
certamente inteso sopprimere tutti gli altri doveri, tanto
più che dice: A chi il rispetto, il rispetto 264, eccetera. Per
capire meglio il suo pensiero e la sua raccomandazione
in ambedue questi testi, osserva come alla luce del sole
gli astri inferiori non si vedono più. Crediamo forse che
le stelle siano scomparse? O che si siano spente? No,
certamente, ma solo che, velate in qualche modo da una
luce più intensa, durante quel tempo non possono essere
viste. Così è appunto dell’amore che dobbiamo a Dio.
Trascendendo ogni altro dovere come se regnasse da
solo dentro di noi, rivendica a se stesso tutto ciò che
dobbiamo agli altri, facendoci compiere tutto per amore.
Allo stesso modo l’onore che dobbiamo a Dio deve
prevalere e quasi pregiudicare l’onore che dobbiamo a
qualsiasi altro, cosicché sia onorato lui solo, non soltanto
al di sopra di tutti, ma anche in tutti. Pensa che la
medesima cosa va detta anche dell’amore.
Infatti, colui che per amore ha donato al Signore suo Dio
tutto il cuore, tutta l’anima e tutta la forza, che cosa di
proprio lascia per gli altri? In lui dunque, fratelli,
amiamo affettuosamente i suoi angeli, come quelli che
un giorno saranno nostri coeredi, mentre, in questa vita,
261 1Tm 1, 17.
262 Allusione a Sal 138, 17 secondo la Vulgata.
263 Rm 13, 8.
264 Rm 13, 7.
125

ci sono stati assegnati dal Padre come tutori e
amministratori. Fin d’ora, infatti, siamo figli di Dio,
anche se ancora non lo si vede, perché siamo ancora
bambini posti sotto tutori e amministratori e, per adesso,
in nulla diversi dai servi.
8. Ma anche se siamo così piccoli, anche se ci rimane da
percorrere una strada così grande, e non solamente così
grande, ma anche così pericolosa, che paura dobbiamo
avere sotto la guida di custodi così valenti? Non
possono essere vinti, non possono essere ingannati e
ancor meno ingannare, quelli che ci custodiscono in
tutte le nostre vie. Sono fedeli, sono prudenti, sono
potenti: perché trepidare? Soltanto seguiamoli, stiamo
loro vicini e dimoriamo nella protezione del Dio del
cielo. Pensa com’è necessaria questa protezione, questa
difesa nelle tue vie. Infatti il Profeta soggiunge: Sulle loro
mani ti porteranno, perché non urti contro la pietra con il tuo
piede 265. Ché se ti sembrasse cosa da poco incontrare per
strada una pietra di inciampo, pensa a quello che segue:
Camminerai sopra l’aspide e il basilisco e calpesterai il leone e
il drago 266. Com’è necessaria una guida, anzi un
portatore, specialmente per un bambino che deve
camminare fra quelle bestie! Ti porteranno sulle loro mani,
dice il Profeta: ti custodiranno nelle tue vie e
condurranno un bambino per una strada sulla quale un
bambino è capace di camminare. In ogni caso, non
permetteranno che tu sia tentato sopra le tue forze, ma ti
sosterranno nelle loro mani in modo da riuscire a
oltrepassare l’ostacolo. Con quanta facilità passa oltre
chi è portato da quelle mani! Come nuota dolcemente,
265 Sal 90, 12.
266 Sal 90, 13.
126

secondo il proverbio popolare, colui il cui mento è
sostenuto da un altro.
9. Tutte le volte, dunque, che ti incalza una tentazione
violenta e incombe una grande prova, invoca il tuo
custode, la tua guida, il tuo aiuto nel tempo del bisogno,
nella tribolazione. Gridagli aiuto e digli: Salvaci, Signore,
siamo perduti 267. Egli non dorme, e non sonnecchia,
anche se qualche volta, per un po’ di tempo, sembra che
lo faccia, affinché tu non abbia da gettarti giù dalle sue
mani con maggior pericolo, ignorando che è lui che ti
sostiene. Queste mani, infatti, sono spirituali, e spirituali
sono anche gli aiuti che gli angeli assegnati a ognuno
danno spiritualmente e in varie maniere a ciascuno degli
eletti, secondo la qualità del pericolo e della difficoltà
che si presenta, paragonabile a un masso che blocca il
cammino. Fra le altre ne citerò alcune di quelle che
ritengo più comuni e che soltanto pochi di voi non
hanno sperimentato. Vi è chi si inquieta fortemente per
qualche incomodo fisico o per qualche afflizione
temporale, oppure chi si sente privo di slancio a causa
dell’accidia e languido per abbattimento d’animo? Ecco
che, se non vi è chi lo soccorre, egli incomincia già a
essere tentato oltre le sue forze e urterà e inciamperà
nella pietra. Ma chi è questa pietra? Questa pietra di
inciampo e di scandalo penso che sia quella nella quale
chi inciampa rimarrà infranto e che schiaccerà colui sul
quale essa cadrà, la pietra angolare, scelta, preziosa, che
è Cristo Signore. Urtare contro questa pietra è
mormorare contro di lui, scoraggiarsi per pusillanimità
di spirito e per la tempesta. Ha, dunque, bisogno
dell’aiuto angelico, del conforto angelico, delle mani
267 Mt 8, 25.
127

angeliche colui che sta già venendo meno e ha quasi
urtato contro la pietra. Effettivamente, urta contro la
pietra colui che mormora e che bestemmia, frantumando
se stesso e non il Signore contro il quale si lancia con
furore.
10. Io credo che questi tali siano talvolta sostenuti dagli
angeli come con due mani per attraversare, quasi senza
accorgersi, quei pericoli che facevano loro tanta paura e
per rimanere poi oltremodo stupiti sia della facilità con
la quale li hanno superati, sia della difficoltà con cui essi
si erano presentati prima. Volete sapere che cosa io
penso che siano queste due mani? Sono due conoscenze
per mezzo delle quali gli angeli ci mostrano, da un lato,
la brevità della tribolazione e, dall’altro, l’eternità del
premio, o meglio ci fanno vedere con chiarezza e sentire
profondamente nel cuore che il momentaneo, leggero peso
della nostra tribolazione ci procura una quantità smisurata ed
eterna di gloria 268. Chi dubiterà che queste ispirazioni
così buone vengano dagli angeli buoni, mentre è certo
che quelle cattive vengono dagli angeli cattivi?
Fratelli miei, vivete nella familiarità degli angeli,
rivolgete loro assiduamente il vostro pensiero e la vostra
preghiera devota, perché essi vi sono sempre presenti
per custodirvi e per consolarvi.
268 2Cor 4, 17.
128

SERMONE TREDICESIMO
«Camminerai sopra l’aspide e il basilisco e calpesterai
il leone e il drago»
(Sal 90, 13-a)
1. Questo versetto che stiamo spiegando, cioè: Sulle mani
ti porteranno, eccetera, possiamo ritenerlo detto a nostro
conforto non soltanto per questa vita, ma anche per la
vita futura. Infatti, i santi angeli ci custodiscono nelle
nostre vie, ma anche finita la via, che è come dire finita
la vita, essi ci sollevano sulle loro mani. E a provarlo non
ci mancano testimoni degni di fede. Del nostro
beatissimo Padre, veramente Benedetto sotto ogni
riguardo, vi è stato letto pochi giorni fa che mentre
sembrava avere gli occhi fissi nello splendore di una luce
brillante, vide l’anima di Germano, vescovo di Capua, portata
dagli angeli in cielo in un globo di fuoco 269. Ma anche senza
andare in cerca di testimonianze come questa, la Verità
stessa dice nel Vangelo che Lazzaro mendico e piagato
fu trasportato dagli angeli nel seno di Abramo 270. Infatti, in
quella regione, che ci è così nuova e quasi sconosciuta,
non saremmo capaci di camminare da soli, tanto più che
sulla strada vi è una pietra molto grande. Quale pietra?
Colui che un tempo si soleva adorare nelle pietre, colui
che presentò al Signore delle pietre dicendo: Di’ che
questi sassi diventino pane 271. Ora, il tuo piede è la tua
sensibilità. Essa è il piede dell’anima, che gli angeli
portano sulle loro mani, perché non urti il suo piede
contro la pietra. E come farebbe l’anima a non turbarsi
269 GREGORIO MAGNO, Dial. 11, 35. 3.
270 Lc 16. 22.
271 Mt 4. 3.
129

terribilmente se dovesse uscire dal mondo da sola, se
dovesse entrare in quelle strade senza un aiuto e
camminare fra quelle pietre con i propri piedi?
2. Ma ascolta ancora più chiaramente come le è
necessario di essere portata da mani altrui e come queste
mani non possano essere se non quelle degli angeli:
Camminerai su l’aspide e il basilisco e calpesterai il leone e il
drago 272. Che cosa potrebbe fare il piede di un uomo fra
quelle bestie? Come potrebbe reggere la sensibilità
umana in mezzo a mostri così orrendi? 273 Si tratta infatti
di spiriti maligni, designati con nomi tutt’altro che
inadatti. Ed è pure di questi spiriti che è stato detto
(spero che non lo abbiate dimenticato): Ne cadranno mille
al tuo fianco, e diecimila alla tua destra 274. Ma chissà che
non siano state assegnate a ciascuno di essi delle
operazioni malefiche e dei ministeri di iniquità in modo
tale che, avendo ricevuto nomi diversi, uno si chiami
aspide, l’altro basilisco, un terzo leone e un quarto
drago, in corrispondenza a compiti o piuttosto a malefici
differenti, cosicché, operando invisibilmente e in
maniera diversa, nuocciano uno con lo sguardo, un altro
con il morso, un terzo con il ruggito o con l’assalto e un
quarto con il soffio?
Ho letto di una certa specie di demoni che non può
essere cacciata se non con la preghiera e con il digiuno, e
che contro quella specie l’esorcismo degli Apostoli non
aveva giovato a nulla. Quel demonio non era forse un
272
Sal 90, 13.
273
Per le varie forme, spesso mostruose, in cui i demoni appaiono
secondo l’antica letteratura monastica, cfr. G.M. COLOMBAS, Il
Monachesimo, II, 238.
274
Sal 90, 7.
130

aspide, l’aspide del Salmo, sordo, che si tura le orecchie
per non udire la voce dell’incantatore? Vuoi restare
imperterrito davanti a un mostro così terrificante? Vuoi
camminare sicuro sopra quest’aspide dopo la morte?
Bada di non andargli dietro adesso, Stai attento a non
imitarlo e non avrai motivo di temerlo alla tua morte.
3. Ma vi è un vizio sul quale io credo che questo
demonio abbia un gran potere. E se volete saperlo, esso
è precisamente quel circolo vizioso da cui vi ho esortati
a stare in guardia nel discorso
di ieri, e quell’ostinazione contro la quale parlavamo
l’altro ieri. Difatti, ogni volta che si presenta l’occasione
non mi dispiace di premunirvi contro questa peste così
pericolosa, affinché vi difendiate con tutti i mezzi,
perché essa è la rovina completa e, secondo Mosè,
insanabile veleno di aspidi 275. Si dice che l’aspide, da una
parte, preme più fortemente che può contro la terra un
orecchio, dall’altra, invece, ottura l’altro orecchio con la
coda per non sentire. Che può fare allora la voce
dell’incantatore? Che può fare allora la parola del
predicatore? Pregherò per lui, mi affliggerò col digiuno,
mi bagnerò con un abbondantissimo profluvio di
lacrime per quel morto sul quale ho constatato che ogni
sapienza umanamente capace di persuadere e
l’insistenza più ingegnosa degli ammonimenti non
giovano a nulla. Sappia, però, quell’ostinato che egli
fissa il suo capo non verso il cielo, ma verso la terra,
perché la sapienza che viene dall’alto non solo è pudica
ma anche pacifica, mentre la sua, che si potrebbe
chiamare viperina, non può essere che terrena. Ma egli
non sarebbe così sordo se non otturasse l’udito anche
275 Dt 32, 33.
131

con la coda. Che cos’è questa coda? Sono gli intenti
umani che si propone. Questa è una sordità disperata
perché, da una parte, piantato, per così dire, a terra, sta
attaccato alla propria volontà e, dall’altra, rigirando la
coda, macchina dentro se stesso un qualche disegno e vi
si fissa sopra con l’animo finché non lo abbia eseguito.
Non vogliate, vi prego, fratelli, non vogliate chiudere le
vostre orecchie, non vogliate mai indurire i vostri cuori.
Se nella bocca di un uomo ostinato la parola è tanto
mordace e tanto amara, è perché egli rimane
impenetrabile a qualsiasi espressione di benevolenza da
parte di chi lo ammonisce. Se con tanta cura ha chiuso
l’orecchio contro la lingua dell’incantatore, è perché
sulla punta della sua lingua rimane ancora il veleno
dell’aspide 276.
4. Quanto al basilisco, animale pessimo e fra tutti il più
esecrabile, dicono che ha il veleno nell’occhio. Vuoi
sapere che cos’è l’occhio avvelenato, l’occhio cattivo,
l’occhio che uccide con lo sguardo? Pensa all’invidia. E
che altro è invidiare se non vedere il male? Se non
esistesse questo basilisco. la morte non sarebbe mai
entrata nel mondo per causa della sua invidia.
Disgraziato l’uomo per non avere previsto la cattiveria
di quell’invidioso! Cerchiamo di vincere anche questo
vizio finché siamo in vita se, dopo morte, non vogliamo
avere paura di colui che è stato l’autore, per noi, di un
così gran male. Nessuno guardi al bene altrui con occhio
invidioso, perché fare così significa già, per quanto uno
riesce, contaminarlo con il proprio contagio, e, in
qualche modo, ucciderlo. Chi odia un altro è dichiarato
276 Cfr. AGOSTINO, Enarr. in Ps. 57, 7; S. 316, 2. Cfr. Introduzione, p.
LIX.
132

omicida dalla Verità stessa. E che cos’è anche colui che
odia il bene in un altro? Può forse non meritare il nome
di omicida? Vive ancora certamente quegli che è
l’oggetto della sua invidia, ma l’invidioso è già reo della
sua morte. Arde ancora il fuoco della carità che il
Signore Gesù ha mandato sulla terra, ma l’invidioso,
come uno che ha estinto questo spirito, è già
condannato.
5. Guai a noi a causa del drago! È una bestia crudele: con
il suo fiato infuocato uccide tutto ciò che tocca, non
soltanto le bestie della terra, ma anche gli uccelli del
cielo. Io penso che esso non sia altro che la passione
dell’ira. Quanti ne lamentiamo, anche di quelli che
sembravano vivere una vita santissima, i quali,
miseramente bruciati dal fiato di questo drago, gli sono
vergognosamente caduti in bocca! Con quanto più
profitto avrebbero potuto adirarsi contro se stessi per
non peccare! Certamente l’ira è una passione naturale
propria dell’uomo, ma per coloro che abusano di questo
bene di natura essa diventa una grave rovina e una
sciagura miserabile. Serviamocene, fratelli, come
bisogna, affinché non prorompa in gesti inutili oppure
illeciti. Un amore suole cacciarne un altro e un timore si
espelle con un altro timore. Non temete coloro che uccidono
il corpo, dice il Signore, e dopo non possono fare più nulla
all’anima. E subito dopo soggiunge: Vi mostrerò invece chi
dovete temere: temete Colui che, dopo avere ucciso, ha potere
di gettare nella Geenna anima e corpo. Sì, ve lo dico, temete
Costui 277. Come per dire più chiaramente: Temete Lui
per non temere loro. Vi riempia lo spirito del timore del
Signore, e in voi non si troverà nessun altro timore. E io
277 Lc 12, 4-5; Mt 10, 28.
133

vi dico, veramente non io ma la Verità, non io ma il
Signore: Non adiratevi contro coloro che vi portano via i
beni caduchi, contro coloro che vi oltraggiano, che forse
vi gettano fra i supplizi, e non possono fare altro. Vi
mostrerò io contro chi dovete adirarvi. Adiratevi contro
colei che sola ha il potere di recarvi danno e di impedire
che tutte quelle sofferenze vi riescano utili. Volete
sapere chi è costei? La vostra iniquità. Sì, ve lo dico,
contro di essa adiratevi. Difatti nessuna avversità vi
recherà danno se non vi domina nessuna iniquità 278. Chi si
adira come è giusto contro il peccato non è scosso dagli
altri mali, anzi li abbraccia. Io. dice il Profeta, sono pronto
ai flagelli 279. Che si tratti di danni, o di oltraggi, o di
lesioni corporali, sono pronto senza esitazioni 280, perché il
mio dolore mi sta sempre davanti 281. Come non farò poco
conto delle cose esteriori se considero questo dolore
dell’anima? Il figlio uscito dalle mie viscere mi perseguita,
dice Davide, e io mi sdegnerò contro un vile servo che mi
oltraggia? 282 Il cuore mi viene meno, le forze e il lume degli
occhi mi abbandonano 283, e io mi metterò a piangere i
danni temporali e a dare importanza ai mali del corpo?
6. Da questo timore del peccato nasce non soltanto la
mansuetudine alla quale il fiato del drago non può
recare danno, ma anche quella fortezza d’animo che non
278
Cfr. QH 7, 12 e ibid. nota 38.
279
Sal 37, 18.
280
Sal 118, 60.
281
Sal 37, 18.
282
2Sam 16, 11, secondo una versione latina anteriore alla Vulgata.
Ogni sofferenza dovuta a danni temporali passa iii secondo ordine di
fronte al dolore della compunzione.
283
Sal 37, 11.
134

si spaventa al ruggito del leone. Il vostro nemico è come un
leone ruggente 284, dice Pietro. Siano rese grazie a quel
gran Leone della tribù di Giuda: per opera sua
quest’altro può ben ruggire, ma non ferire. Ruggisca
pure quanto vuole; ma che la pecora di Cristo non si dia
alla fuga.
Quante minacce, come esagera i mali, quante insidie
tende! Non siamo come le bestie, così pavidi da venire
atterrati da questo ruggito, il quale altro non è che un
rumore vano. Infatti, coloro che hanno studiato con
molta diligenza queste cose riferiscono che davanti al
ruggito del leone nessuna bestia riesce a tenersi in piedi,
neppure quella che resiste con tutta la forza contro il suo
assalto e per lo più lo vince quando egli cerca di ferire,
mentre non è capace di resistere quando ruggisce. È
davvero una bestia, e privo di ragione, colui che si
dimostra così pusillanime da cadere per la sola paura e,
vinto soltanto dall’esagerazione di una fatica non ancora
arrivata, è buttato a terra già prima della battaglia, non
dalle frecce ma dal suono della tromba. Non avete ancora
resistito fino al sangue 285, dice quel prode capitano, il
quale ben sapeva com’è vano il ruggito di questo leone.
E un altro soggiunge: Resistete al diavolo ed egli fuggirà da
voi 286.
284 Pt 5, 8.
285 Eb 12, 4.
286 Gc 4, 7.
135

136

SERMONE QUATTORDICESIMO
«Camminerai sopra l’aspide e il basilisco e calpesterai
il leone e il drago»
(Sal 90, 13-b)
1. Ringraziamo, fratelli, il nostro creatore, il nostro
benefattore, il nostro redentore, il nostro rimuneratore, o
meglio la nostra speranza. Se, infatti, è il nostro
rimuneratore, egli è anche la nostra ricompensa, e da lui
non attendiamo altra cosa che lui stesso. La prima cosa
che ci ha dato siamo noi stessi, poiché: Ci ha fatti come
lui, non ci siam fatti da noi 287.Ti pare poco questo, che egli
ti abbia fatto? Pensa come ti ha fatto: una creatura nobile
quanto al corpo, ma molto più nobile quanto all’anima.
Essa porta la bellezza dell’immagine del creatore, è
partecipe della sua intelligenza, è capace dell’eterna
beatitudine. Quanto poi all’unione dell’anima e del
corpo, messi insieme dall’arte incomprensibile e
dall’impenetrabile sapienza del Creatore, egli ti ha fatto
immensamente più mirabile di qualunque altra creatura.
Così questo dono è altrettanto grande quanto è grande
l’uomo. E che cosa pensi della sua gratuità? È chiaro che
colui che non esisteva non poteva meritare niente prima
di esistere. Ma c’era forse da sperare che, dopo aver
ricevuto il dono dell’essere, l’uomo avrebbe potuto dare
un compenso al donatore? Ho detto al Signore: Tu sei il
mio Dio, poiché non hai bisogno dei miei beni 288. Non c’era
dunque da sperare che l’uomo potesse dare a colui che
basta in tutto a se stesso una ricompensa della quale egli
avesse bisogno, ma soltanto che gli esprimesse
devotamente quella riconoscenza che tanto meritava. E
287 Sal 99, 3.
288 Sal 15, 2.
137

come non ringraziarlo? Se qualcuno ti avesse restituito,
in qualche maniera, la vista, l’udito, l’odorato, il
movimento delle mani e dei piedi impediti nel loro uso,
ovvero se, in qualche circostanza, ti avesse risvegliato
l’intelligenza assopita, chi non si sdegnerebbe contro di
te con estrema violenza nel trovarti immemore di un
beneficio così grande e ingrato al tuo benefattore? Ora, il
Signore tuo Dio ti ha donato queste membra, creandole
dal nulla. E non solamente le ha create, ma le ha anche
messe insieme con ordine ed eleganza, e ha nobilitato
ogni membro con la propria funzione. Colui che ha fatto
tutto questo non ha forse pieno diritto a una gratitudine
ancora più grande?
2. Ma, non contento di questo dono, in sé già immenso,
colui che ti ha dato l’essere quando ancora non esistevi,
dopo averti creato ti ha anche dato in sovrappiù tutto
ciò che è necessario perché tu possa vivere. E lo ha fatto
con una generosità non inferiore all’arte mirabile che ha
usato nel crearti. Egli ha detto: Facciamo l’uomo a nostra
immagine e somiglianza 289. Ma che cosa ha poi aggiunto?
E domini sui pesci del mare e sul bestiame 290, eccetera. Degli
astri del cielo aveva dichiarato già prima di averli creati
per tuo uso. È detto, infatti, che sono stati creati per
servire da segni per le stagioni, i giorni e gli anni 291. Per chi?
Certamente per nessun altro all’infuori di te, perché le
altre creature o non hanno affatto bisogno di tutti questi
segni, oppure non li capiscono. Che ricchezza, che
generosità immensa egli ha dimostrato in questo
secondo beneficio! Quante cose ti ha elargito per il tuo
289
Gen 1, 26.
290
Ibid.
291
Gen 1, 14.
138

sostentamento, quante per istruirti, quante per
consolarti, quante, anche dopo il peccato, per
correggerti, quante per tuo godimento! Queste due
opere, poi, della creazione e della conservazione sono
anche gratuite, anzi doppiamente gratuite. Che cosa
intendo dire con le parole «doppiamente gratuite»?
Senza alcun merito da parte tua e senza alcuna fatica da
parte sua. Infatti, egli disse e le cose furono fatte 292. Ma gli
sarai meno devoto, meno obbligato, meno riconoscente
perché le ha fatte dal niente e senza fatica? È da cuore
perverso l’andare in cerca di pretesti per essere ingrato.
Nessuno fa così, se non chi sarebbe ingrato anche senza
motivo. Penso, infatti, che nessuno di quei due doni ti è
meno utile per il fatto che a chi te lo ha dato non è
costato nessuna difficoltà. Altrimenti, se tu giudichi più
utile a te stesso quello che avrebbe potuto costargli
fatica, questo criterio di giudizio viene da te e credo che
tu non l’abbia imparato se non alla tua scuola. Anche tu
daresti qualche cosa al tuo fratello più volentieri senza
alcun tuo incomodo. Ma anche in questo caso, non
vorresti certamente che chi lo riceve se ne serva come
pretesto della sua ingratitudine.
3. Ma dopo le due opere precedenti considera anche la
terza, quella della tua redenzione. Qui non puoi trovare
nessun palliativo di scusa per essere ingrato: quanta
fatica è costata? Tanta fatica. Sì, è stata offerta
gratuitamente anche questa, ma soltanto per quanto
riguarda te. Tutt’altro per quanto riguarda lui. Sei stato
salvato per niente, ma non con niente. Come mai
l’amore che gli devi per quello che ha fatto è assopito?
Anzi, non dorme ma è addirittura morto un amore che
292 Sal 32, 9.
139

non risponde a questo beneficio, un amore che non si
effonde in ringraziamenti e in canti di lode. Questo terzo
dono della redenzione avvalora in modo chiarissimo
anche gli altri due della erezione e della conservazione,
dimostrando che anche in essi è stato posto un vero
amore da parte di Dio e che li ha dati senza fatica non
perché non volesse usare altri modi, ma soltanto perché
non conveniva usarli. Il tuo Dio, dunque, ti ha creato,
per te ha fatto tante altre cose, per te si è fatto perfino lui
stesso. Il Verbo si è fatto carne, e venne ad abitare in mezzo a
noi 293. Che cosa gli resta ancora da fare? Ecco, si è fatto
una medesima carne con te, ma per fare poi anche di te
un solo spirito con lui 294. Questi quattro benefici non si
allontanino mai dal tuo cuore, dalla tua memoria, dal
tuo affetto. Pensaci sempre, e in essi poni continuamente
le tue delizie. Con essi scuoti la tua anima, stimolandola
come con degli sproni, procura con queste fiaccole di
infiammarla affinché riami colui che ti dimostra in così
tanti modi l’amore che egli ha per te. Ma ricorda anche
ciò che ha detto: Se mi amate, osservate i miei
comandamenti 295. Osserva, dunque, i comandamenti del
tuo Creatore, osserva i comandamenti del tuo
Benefattore, del tuo Redentore, del tuo Rimuneratore 296.
4. Ma se i benefici sono quattro, quanti saranno i
comandamenti? Sappiamo tutti che sono dieci. Allora,
293 Gv 1, 14.
294 Sull’unione in un solo spirito (cfr. 1Cor 6, 17) cfr. De consid. 5, V,
12. Vedi E. GILSON, La teologia, 123-154; Y. CONGAR, L’Ecclésiologie,
147-148.
295 Gv 14, 15.
296 Sul contenuto dei primi quattro capitoli di questo sermone, cfr.
De dil. Deo V, 14-15.
140

moltiplicando il decalogo della legge per quattro, tu
ottieni una vera quaresima, una quaresima spirituale 297.
Però sii costante nel timore e prepara la tua anima alla
tentazione 298. Guardati dall’astuzia del serpente, osserva
le insidie del nemico. Perché egli cerca di impedire la
quadruplice riconoscenza che tu devi a Dio per quei
suoi quattro benefici con altrettante tentazioni. Cristo le
ha provate tutte, queste tentazioni, tanto che l’Apostolo
ha potuto scrivere con tutta verità: Provato in ogni cosa, a
somiglianza di noi, escluso il peccato 299. Forse qualcuno si
meraviglierà e dirà di non avere mai letto di una quarta
tentazione del Signore. Ma penso che non lo direbbe se
si ricordasse di aver letto che la vita dell’uomo sulla terra è
una tentazione 300. Chi si ricorda di questo, penserà che il
Signore non è stato tentato solamente con le tre
tentazioni che hanno avuto luogo durante il digiuno del
deserto, sul pinnacolo del tempio, e sulla cima del
monte. Certamente, in queste tre occasioni, la tentazione
era manifesta. Tuttavia, quella che da allora in poi non
gli mancò mai fino alla morte di croce, anche se più
occulta, fu, però, una tentazione più violenta. E neppure
questo sembrerà in disarmonia con lo schema dei
quattro benefici di Dio proposto sopra. Infatti, i tre
benefici che si sono già avverati, cioè la creazione, la
conservazione e la redenzione, sono manifestissimi ed è
possibile constatarne l’evidenza. Ma quello che riguarda
la speranza della vita eterna non ci è stato ancora né
concesso, né manifestato. Perciò nessuna meraviglia che,
dove la causa della tentazione è nascosta, anche la
297 Cfr. Introduzione, nota 197.
298 Sir 2, 1.
299 Eb 4, 15.
300 Gb 7, 1.
141

tentazione stessa sia meno evidente 301 Ma essa è più
lunga e più forte perché l’avversario tira fuori tutte le
risorse della sua cattiveria contro la nostra speranza.
5. Dunque, in primo luogo, per renderci ingrati
all’autore della natura, il maligno desta in noi una
eccessiva sollecitudine per le cose necessarie alla vita,
così come egli ebbe l’ardire di dire a Cristo affamato: Di’
che questi sassi diventino pane 302, come se colui che ci ha
creati non sapesse di che cosa siamo fatti, e come se non
si desse pensiero degli uomini colui che nutre gli uccelli
del cielo. Quanto si mostrano ingrati a chi ha creato tutto
questo mondo per l’uomo coloro che, per ottenere i beni
terreni che sono proprietà di Dio e che la cupidigia fa
loro desiderare, non si vergognano di prostrarsi in
adorazione davanti al maligno! Tutte queste cose ti darò,
se, prostrandoti, mi adorerai 303. O miserabile, queste cose
le hai forse fatte tu? E come potrai dare tu quello che è
stato creato da lui? Ovvero, come si potranno sperare da
te, come chiedere a prezzo della tua adorazione quelle
cose che, create da lui, sono in suo potere? Quanto poi
all’altra tentazione nella quale Satana dice: Gettati giù 304,
stai attento, chiunque tu sia che sei salito sul pinnacolo
del tempio, stai attento tu, sentinella della casa del
Signore, stai attento tu, che nella Chiesa di Cristo occupi
un posto sublime. Quanto ingrato saresti, anzi, quale
301 La tentazione contro la speranza è dovuta all’inaccessibilità, per
l’intelligenza dell’uomo viatore, della beatitudine eterna: la vita nella
fede è un cammino verso una mèta che per ora è sconosciuta (cfr. Eb
11, 8).
302 Mt 4, 3.
303 Mt 4, 9.
304 Mt 4, 6.
142

ingiuria commetteresti contro quel grande mistero di
pietà, se nell’amministrarlo tu facessi della religione un
mezzo di lucro! Come saresti infedele a colui che ha
consacrato questo ministero con il suo sangue, se per
mezzo di esso tu cercassi la tua gloria che non è niente,
se cercassi i tuoi interessi, non quelli di Gesù Cristo!
Quanto indegnamente risponderesti alla degnazione di
colui che per dispensare i frutti della sua umiliazione ti
ha reso sublime, di colui che ti ha affidato i divini
sacramenti, che ti ha dato un potere celeste e, starei per
dire, ancora più grande di quello che ha dato agli stessi
angeli, se ti precipitassi giù dal pinnacolo del tempio,
preso non già dal gusto delle cose del cielo, bensì da
quello delle cose della terra! Ma anche tutti quelli che
dalle vette della virtù si abbassano alla brama della
vanagloria, indubbiamente, invece di ringraziarlo,
ingiuriano il Signore delle virtù, il quale, per imprimere
su di noi la forma della sua santità, ha sofferto in terra
tante pene.
6. Consideriamo più attentamente, fratelli, se quella
prima tentazione che toglie allo spirito la sua quiete a
causa della sollecitudine eccessiva per le necessità
corporali non la si debba forse paragonare all’aspide.
Infatti questo animale violento con il suo morso ferisce,
e si tura l’orecchio per non sentire la voce
dell’incantatore. E che cosa cerca di fare il tentatore con
questa prima tentazione, se non di chiudere e indurire
l’orecchio del cuore alle consolazioni della fede? Ma il
nemico non ha avuto alcun successo nel Signore, non è
riuscito a chiudere l’orecchio a colui che gli rispose: Non
di solo pane vivrà l’uomo, ma di ogni parola che esce dalla
143

occa di Dio 305. Nelle parole poi: Tutte queste cose io ti
darò, se, prostrandoti, mi adorerai 306, riconoscete il sibilo
seducente dell’invidia del drago. Dicono che esso,
nascosto nella sabbia, con il suo soffio avvelenato attira
a sé anche gli uccelli che volano. Com’era avvelenato
questo soffio, quando diceva: Tutte queste cose io ti darò,
se, prostrandoti, mi adorerai 307! Ma il Signore non era un
uccello qualunque: il soffio del drago è rimasto
impotente contro di lui.
7. E che cosa diremo del basilisco? Più mostruoso degli
altri, si dice che avvelena e fa morire l’uomo con il solo
sguardo. Se non erro, questo serpente è la vanagloria.
Guardatevi, dice il Signore, dal praticare le vostre opere
buone davanti agli uomini per essere da loro ammirati [22] 308.
Come per dire: Guardatevi dal basilisco. Ma a chi si dice
che il basilisco faccia del male? A colui che non lo ha
visto. Perché, come dicono, se tu lo guardi per primo,
non ti fa più nessun male, anzi, è lui che muore. Proprio
così, fratelli! La vanagloria uccide quelli che non la
vedono, i ciechi e i negligenti, quelli che si mettono in
mostra davanti a lei, che si espongono ad essa invece di
guardarla in faccia, quelli che non stanno in guardia, che
non la annientano e non osservano quanto è frivola,
caduca, vana, leggera. Se infatti uno guarda in questa
maniera, è il basilisco che muore, e colui che guarda non
rimane più ucciso dalla vanagloria, ma è essa che viene
uccisa e gli cade davanti come polverizzata, anzi ridotta
a niente. Mi sembra che non sia necessario di voler
305 Mt 4, 4.
306 Mt 4, 9.
307 Ibid.
308 Mt 6, 1.
144

sapere come quella tentazione nella quale il diavolo
dice: Se sei figlio di Dio gettati giù 309 si riferisca alla
vanagloria. Infatti, perché questo invito, se non per
essere lodato, per essere visto dal basilisco?
8. Ma osserva come il basilisco si è nascosto, quasi per
impedire al Signore di vederlo per primo. Egli dice: Sta
scritto: Ai suoi angeli ha dato per te quest’ordine: e ti
porteranno sulle loro mani 310 Che cosa è scritto, o maligno,
dimmi, che cosa è scritto? Ai suoi angeli ha dato per te
quest’ordine. Che ordine ha dato? Osservate e vedete
come quell’ingannatore ha taciuto ciò che poteva
distruggere le astuzie della sua frode. Infatti, che cosa ha
comandato il Signore? Quello, appunto, che segue nel
Salmo: Che ti custodiscano in tutte le tue vie [ 311. Forse
anche nei precipizi? Che via è il buttarsi giù dal
pinnacolo del tempio? Questa è una rovina, non una via.
E, se è una via, essa è una delle tue vie e non delle sue.
Inutilmente, per tentare il capo tu hai stravolto quello
che è stato scritto a consolazione del corpo. Ha bisogno
di essere custodito soltanto colui che deve temere di
urtare con il suo piede contro la pietra. Ma colui per il
quale questo timore non esiste non ha bisogno di essere
custodito. E perché taci anche quello che segue:
Camminerai sopra l’aspide e il basilisco e calpesterai il leone e
il dragone 312? Questa figura riguarda proprio te. È la tua
mostruosa malignità, designata con questi titoli
mostruosi, a dover essere schiacciata: e non solamente
dal capo, ma anche da tutto il corpo. Ma, dopo questo
309 Mt 4, 6.
310 Mt 4, 6.
311 Sal 90, 11.
312 Sal 90, 13.
145

triplice smacco vergognoso, il diavolo non si serve più
contro il Signore dell’astuzia del serpente, bensì della
crudeltà del leone, giungendo fino agli oltraggi, fino ai
flagelli, fino agli schiaffi, fino alla morte e alla morte di
croce. Ma il Leone della tribù di Giuda ti ha apertamente
schiacciato sotto i suoi piedi anche quando volevi farla
da leone. Così, fratelli, anche contro di noi, quando si
vede annientato in tutti gli altri suoi assalti, fa scoppiare
con tutto il suo furore una persecuzione quale mai
avvenne prima, per impedire, con l’asprezza della
tribolazione, l’accesso al regno celeste a quelli che lo
sperano. Beata l’anima la quale, calpestando con
l’impeto della sua forza anche quel leone, riuscirà a
impadronirsene con la violenza.
9. Pertanto, dilettissimi, dopo queste considerazioni
cerchiamo di camminare con molta circospezione e con
sollecitudine, come se si camminasse sopra un aspide e
un basilisco. Guardiamoci da ogni radice amara, di
modo che nessuno di noi sia trovato mordace, nessuno
arrogante e violento, nessuno inesorabile e ribelle. E non
buttiamoci giù, ma saliamo in alto e andiamo oltre lo
sguardo letale della gloria temporale, affinché, secondo
il detto della Scrittura: Invano si tenda la rete sotto gli occhi
degli uccelli [27] 313, calpestiamo insieme il leone e il
drago, affinché non ci spaventi il ruggito di quello, né ci
contamini il soffio di questo. Sembra che questi quattro
mostri fomentino anche quattro passioni, ognuno la sua.
Il drago a quale tende insidie in modo tutto speciale?
Penso alla cupidigia, perché sa che è la radice di tutti i
mali e che sconvolge il cuore nel più forte dei modi. Per
questo, simulando di voler provvedere ai suoi bisogni,
313 Pr 1, 17.
146

disse al Signore: Tutte queste cose io ti darò 314. Quanto al
leone, si sa che non emette i suoi ruggiti spaventosi se
non alla porta di chi è già in preda della paura. L’aspide,
poi, osserva le porte della tristezza, perché le ritiene
facilissimamente accessibili ai suoi morsi. Per cui non si
è avvicinato al Signore Gesù fino a tanto che non lo vide
affamato. Invece, l’allegria bisogna che stia molto in
guardia contro il basilisco, perché esso suole introdurre i
raggi velenosi dei suoi occhi specialmente attraverso
quel passaggio, e la vanagloria non reca danno se non
quando uno si abbandona a una gioia vuota.
10. Ma osserva anche se forse non sia possibile opporre a
questi quattro pericoli quattro virtù. Il leone ruggisce: chi
mai non tremerà? 315 Se uno ci riesce, sarà certamente
colui che è forte. Ma, vinto il leone, si nasconde nella
sabbia il drago, per attirare l’anima con il suo soffio
velenoso, ispirandole in qualche modo con esso la
brama delle cose terrene. Chi pensi tu che riuscirà a
evitare le sue insidie? Nessuno se non chi è prudente.
Ma capita che, mentre stai attento a non degradarti con
la brama delle cose terrene, c’è chi forse ti tormenta con
qualche molestia. Ecco che allora compare sull’istante
l’aspide. Gli sembra, infatti, di aver trovato il momento
giusto. Chi riuscirà a non essere irritato da quest’aspide?
Sicuramente l’uomo di animo temperante e moderato,
che ha imparato a essere ricco e a essere povero. Ma
penso che, quando avrai riportato questa vittoria,
l’occhio cattivo della vanagloria, lusingandoti con
insistenza, ti vorrà incantare. Chi sarà capace di
distogliere da essa il proprio sguardo? Per certo il
314 Mt 4, 9.
315 Am 3, 8.
147

giusto, che non solamente non vorrà usurpare per sé la
gloria che è propria di Dio, ma nemmeno accettare
quella che viene da un uomo, cioè quel giusto che
compie rettamente quello che è giusto, che non pratica la
sua giustizia davanti agli uomini e che, pur essendo
giusto, non si inorgoglisce. Questa virtù della giustizia
consiste specialmente nell’umiltà, essa purifica
l’intenzione e consegue un merito tanto più vero ed
efficace quanto meno lo attribuisce a sé.
148

SERMONE QUINDICESIMO
«Perché ha sperato in me, lo libererò, lo proteggerò,
perché ha conosciuto il mio nome»
(Sal 90, 14)
1. Venite a me voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi
ristorerò, dice il Signore. Prendete il mio giogo sopra di voi e
troverete ristoro per le vostre anime. il mio giogo, infatti, è
dolce, e il mio carico leggero 316. Egli invita gli affaticati al
ristoro, stimola gli oppressi al riposo. Ma per ora non
toglie il carico e la fatica: piuttosto li cambia in un altro
carico, in un’altra fatica, ma in un carico leggero, in un
giogo soave, sotto il quale, anche se non sembra, si trova
ugualmente riposo e conforto. Un gran peso è il peccato,
più grave di quel talento di piombo di cui parla il
Profeta 317. È sotto questo carico che gemeva colui che
diceva: Le mie iniquità hanno superato il mio capo, come
carico pesante mi hanno oppresso 318. Qual è dunque il
carico di Cristo, il carico leggero? Mi sembra che sia il
carico dei suoi benefici. Un carico dolce, ma soltanto per
chi lo sente, per chi lo prova. Altrimenti, se lo ignori, se
non ci fai caso, diventa ben pesante e pericoloso. L’uomo
nel tempo della sua esistenza terrena è un animale da
soma. Se porta ancora i suoi peccati, essi sono un peso
grave; se ne è stato liberato, il peso è certamente meno
grave; tuttavia, se giudica rettamente, troverà che questo
stesso sgravio che ho menzionato è un carico non meno
pesante di quello dei peccati. Dio ci carica quando ci
scarica: quando ci scarica dei nostri peccati ci carica dei
316 Mt 11, 28-30.
317 Zc 5, 7.
318 Sal 37. 5.
149

suoi benefici. Ecco la voce di chi è carico: Che cosa renderò
al Signore per quanto mi ha dato? 319 Voce di chi è carico è
anche questa: Signore, allontanati da me che sono peccatore
320, così com’è voce di chi è carico: Ho sempre temuto Dio
come si teme d’essere sommersi dai flutti del mare quand‘è
agitato 321. Sempre, dice Giobbe, ho temuto: sia prima, sia
anche dopo aver ottenuto il perdono dei peccati. Felice
l’uomo che teme sempre e non è meno angustiato dalla
preoccupazione di essere sommerso dai benefici che dai
peccati.
2. A dire il vero, è per stimolarci alla riconoscenza e per
invitarci all’amore che ci viene ricordata la liberalità
divina così premurosa e così ricca. Ai suoi angeli ha dato
per te quest’ordine: di custodirti in tutte le tue vie 322. Che
altro poteva farti che non abbia fatto? Capisco ciò che
pensi, o nobile creatura. Tu gusti l’amicizia degli angeli
del Signore, ma brami di possedere lo stesso Signore
degli angeli. Non contento dei suoi messaggeri, tu
preghi e desideri che colui che un tempo parlava per
mezzo dei suoi ministri si faccia presente a te e ti baci
non per mezzo d’altri, ma con il bacio della sua bocca 323.
Hai sentito che dovrai camminare sopra l’aspide e il
basilisco, sopra il leone e sopra il drago, e non ignori la
vittoria di Michele e dei suoi angeli sul drago. Tuttavia
non è a Michele, ma al Signore, che è rivolto il grido dei
tuoi desideri: Liberami, mettimi accanto a te e venga pure
319
Sal 115, 12.
320
Lc 5, 8.
321
Gb 31, 23.
322
Sal 90, 11.
323
Cfr. Introduzione, pp. LXVII-LXVIII.
150

chiunque a combattere contro di me 324. Questo non è
soltanto afferrare un riparo più alto degli altri, ma
addirittura il più alto di tutti, cosicché colui che dice: O
Signore, tu sei la mia speranza, giustamente si senta
rispondere: Hai posto il tuo rifugio nel luogo più alto 325.
3. Il Signore, che è pietà e tenerezza, non disdegna di
essere la speranza dei miseri, non ricusa di farsi il
liberatore e il protettore di quelli che sperano in lui.
Perché ha sperato in me, egli dice, lo libererò; lo proteggerò
perché ha conosciuto il mio nome 326. Effettivamente, se il
Signore non custodisce la città, invano veglia il custode 327,
sia questi un uomo oppure un angelo. I monti cingono
Gerusalemme, ma questo sarebbe poco, anzi niente del
tutto, se non ci fosse anche il Signore intorno al suo
popolo. Per questo si dice giustamente nel Cantico dei
Cantici che la sposa, pur avendo trovato le guardie —
anzi essendo stata trovata da esse, perché lei non le
cercava —, non si è fermata né si è contentata di loro, ma
essendosi brevemente informata dell’amato, volò in
gran fretta verso di lui. Il suo cuore infatti era pieno di
fiducia non nelle guardie, ma nel Signore, e se mai
qualcuno l’avesse consigliata diversamente, avrebbe
risposto: Nel Signore ho fiducia; perché dite all’anima mia:
Fuggi come un passero verso il monte? 328. I Corinzi non
hanno tenuto questa condotta accorta, quando, quasi
offendendo alcune delle guardie, si fermarono senza
oltrepassarle dicendo: Io sono di Cefa, io invece di Paolo, e
324 Gb 17. 3.
325 Sal 90, 9.
326 Sal 90, 14.
327 Sal 126, 1.
328 Sal 10, 2.
151

io di Apollo 329. Ma che cosa hanno fatto quelle guardie
così modeste e così circospette? Esse, santamente gelose
di una gelosia divina, non potevano appropriarsi della
sposa, avendola promessa a un unico sposo per
presentarla quale vergine casta a Cristo. Mi hanno
percossa, mi hanno ferita 330, dice la sposa. Perché lo hanno
fatto? Se non erro, per spronarla ad andare oltre,
affinché potesse poi trovare l’amato. Anzi, mi han tolto
anche il mantello 331 aggiunge essa, indubbiamente perché
potesse correre più spedita. E bisogna osservare con
quanta forza l’Apostolo colpisce e con quali frecce
ferisce coloro che avevano deviato verso le guardie:
Forse Paolo è stato crocifisso per voi, o è nel nome di Paolo che
siete stati battezzati? 332 E ancora: Quando uno dice: Io sono
di Paolo, e un altro: Io sono di Apollo, non vi dimostrate
semplicemente uomini? Ma che cosa è mai Apollo? Cosa è
Paolo? Ministri di Colui nel quale avete creduto 333. Perché ha
sperato in me, lo libererò 334. Non nelle guardie, non negli
uomini, non negli angeli, ma in me ha sperato, aspettando
soltanto da me ogni bene, anche quello che pur ha
ricevuto da loro. Infatti ogni buon regalo e ogni dono
perfetto viene dall’alto e discende dal Padre delle luci 335. Si
deve a me se la vigilanza degli uomini sulla condotta
esteriore dei loro sudditi ha buon effetto, poiché sono io
che ho assegnato loro degli uomini come custodi. È per
mio ordine che gli angeli vegliano come sentinelle per
329
1Cor 1, 12.
330
Ct 5, 7.
331
Ibid.
332
1Cor 1, 13.
333
1Cor 3, 4-5.
334
Sal 90, 14.
335
Gc 1, 17.
152

osservare i movimenti più nascosti dell’anima, e
specialmente per ispirare quelli buoni e per respingere
gli istigatori maligni di cattive suggestioni. Ma la
custodia dell’intenzione nel suo arcano più segreto non
soltanto deve derivare da me, ma bisogna che la compia
io personalmente, perché là dentro non può penetrare
né l’occhio umano, né quello angelico 336.
4. Prendiamo atto, fratelli, di queste tre specie di custodi
e comportiamoci verso ognuno di essi come si deve.
Comportiamoci bene davanti agli uomini, davanti agli
angeli, davanti a Dio. Sforziamoci di piacere a tutti loro,
in tutte le cose, ma specialmente a colui che è al di sopra
di tutte le cose. Cantiamo a lui davanti agli angeli,
affinché in essi si compia a nostro riguardo ciò che sta
scritto: Quelli che ti temono mi vedranno e si rallegreranno,
perché io ho riposto ogni mia speranza nelle tue parole 337.
Obbediamo ai nostri capi perché essi vegliano su di noi
come chi ha da rendere conto delle nostre azioni,
affinché non lo facciamo gemendo. E in verità — per
grazia di Dio, dal quale solamente deriva questo dono
— a tale riguardo non ho da farvi molte
raccomandazioni, né ho da essere molto preoccupato
per voi. Qual è infatti il motivo della mia gioia e della
mia gloria se non la vostra obbedienza pronta e la vostra
condotta irreprensibile? E quanto più grande ancora non
sarebbe questa mia gioia se fossi sicuro che neppure gli
angeli vedono in voi alcunché di disdicevole, e che
presso nessuno di voi sta nascosto alcunché
dell’anatema di Gerico 338, che nessuno mormora,
336 Cfr. De consid. 5, V, 12. Vedi anche Introduzione, nota 244.
337 Sal 118, 74.
338 Cfr. Gs 6, 18.
153

nessuno fa della maldicenza in segreto, nessuno agisce
con ipocrisia o con rilassatezza, oppure rivolge nella
mente pensieri vergognosi dai quali, ahimè, talvolta
suole essere turbato anche lo stesso corpo? Questo mi
porterebbe certamente un grande aumento di gioia, ma
non ancora la sua pienezza. Infatti, non siamo ancora
così perfetti da non tenere in nessun conto l’essere
giudicati dagli uomini, meno ancora da non essere noi
stessi consapevoli di colpa alcuna. Ché, se anche i
perfetti temono il giudice che scruta gli angoli più
occulti del nostro animo, quanto più dobbiamo tremare
noi al ricordo di quel giudizio! Oh! Se potessi essere
certo che in tutti noi non c’è nulla che possa offendere
quell’occhio che solo conosce perfettamente ciò che è
nell’uomo e che vede anche ciò che l’uomo stesso non
vede in sé! Meditiamo con la massima serietà questo
giudizio, fratelli, e consideriamolo con timore e tremore
tanto più frequentemente quanto meno riusciamo a
comprendere l’abisso impenetrabile dei giudizi di Dio e
le sue irrevocabili decisioni. È con questo timore che la
speranza diviene meritoria, è con esso che si spera con
frutto.
5. Se si osserva attentamente, si capisce che proprio il
timore è un fondamento solidissimo ed efficace di
speranza. Questo timore, infatti, è uno dei più grandi
doni di Dio, e il fatto che riceviamo le sue grazie nella
vita presente ci conferma nella speranza dei beni futuri.
Infine, il Signore si compiace di chi lo teme 339, e vi è vita
nella sua benevolenza 340, e nel suo beneplacito salvezza
339 Sal 146, 11.
340 Sal 29, 6.
154

eterna. Io lo libererò, perché ha sperato in me 341. Liberalità
dolcissima il non deludere coloro che sperano in lui!
Tutto il merito dell’uomo sta nel porre l’intera sua
speranza in colui che ha salvato tutto l’uomo: In te hanno
sperato i nostri padri, hanno sperato e tu li hai liberati; a te
gridarono e furono salvati, sperando in te non rimasero delusi
342. Chi, infatti, ha confidato in lui ed è rimasto deluso? 343
Confida sempre in lui, o popolo 344. Ogni luogo che la pianta
del vostro piede calcherà, sarà vostro 345. Il vostro piede è la
vostra speranza. Essa otterrà tutto quello che vorrà
purché si fissi tutta su Dio, restando salda senza
vacillare. Perché temere l’aspide o il basilisco? Perché
aver paura del ruggito del leone e del sibilo del drago?
346
6. Perché ha sperato in me, lo libererò. E per di più, dopo
che è stato liberato, affinché non sia più assalito, affinché
non abbia più bisogno di essere liberato, lo proteggerò 347
e lo conserverò, ma a condizione che conosca il mio
nome e non attribuisca a sé la sua liberazione, ma dia
gloria al mio nome. Lo proteggerò perché ha conosciuto il
mio nome 348. La glorificazione ci sarà data nella presenza
del suo volto, invece la protezione nella conoscenza del
suo nome. Il fondamento della speranza sta nella
conoscenza del nome di Dio, il suo contenuto, invece, si
341 Sal 90, 14.
342 Sal 21, 5-6.
343 Sir 2, 11.
344 Sal 61, 9.
345 Dt 11, 24.
346 Cfr. QH 14, 9.
347 Sal 90, 14.
348 Ibid.
155

trova nella sua visione. Infatti, ciò che si spera, se visto,
non è più speranza 349. La fede giunge attraverso l’udito
ed è, come dice lo stesso Apostolo, fondamento delle cose
che si sperano 350. Lo proteggerò perché ha conosciuto il mio
nome 351. Non conosce il suo nome colui che né lo onora
come Padre, né lo teme come Signore. Non conosce il
suo nome colui che volge le sue affezioni a cose vane e a
folli stoltezze. Beato l’uomo che ha posto la sua speranza nel
Signore, e non fissa lo sguardo sulle cose vane e su folli
stoltezze 352. Pietro aveva conosciuto questo nome
quando diceva: Non vi è infatti altro nome dato agli uomini
nel quale è stabilito che possiamo essere salvati 353. Noi pure,
se conosciamo il nome santo che è stato invocato sopra
di noi, dobbiamo desiderare che esso sia sempre
santificato dentro di noi e, secondo l’insegnamento del
Salvatore, pregare così: Padre nostro che sei nei cieli, sia
santificato il tuo nome 354. Finalmente, senti che cosa segue
nel Salmo: Alzerà verso di me il suo grido, e io lo esaudirò 355.
Ecco il frutto della conoscenza del nome: il grido della
preghiera; e poi il frutto del grido: l’ascolto da parte del
Salvatore. Infatti, come poteva il Salmista essere
esaudito senza pregare, e come poteva pregare senza
conoscere il nome del Signore? Sia ringraziato colui che
ha manifestato agli uomini il nome del Padre e che ha
stabilito il frutto della salvezza nella sua invocazione,
349 Rm 8, 24.
350 Eb 11, 1.
351 Sal 90, 14.
352 Sal 39, 5.
353 At 4, 12.
354 Mt 6, 9.
355 Sal 90, 15.
156

così com’è scritto: Chi invocherà il nome del Signore
sarà salvo 356.
356
Gl 2, 32. Per Bernardo ―conoscere il nome dei Signore‖ significa
riferire a Dio ogni successo, temerio, adempiere ia sua volontà,
pregare professando nella preghiera ia sua infinita potenza e bontà.
157

158

SERMONE SEDICESIMO
«Ha gridato a me e io lo esaudirò: sono con lui nella
tribolazione, lo libererò e lo glorificherò»
(Sal 90, 15)
1. Ha gridato a me e io lo esaudirò. Questo è davvero un
testamento di pace, un’ alleanza di bontà, un patto di
misericordia e di compassione. Ha sperato in me e io lo
libererò, ha conosciuto il mio nome e lo proteggerò, ha gridato
a me e lo esaudirò. Non dice: «Era degno, era giusto e
retto, le sue mani erano innocenti e il suo cuore puro:
per questo lo libererò, lo proteggerò, lo esaudirò». Se il
Signore parlasse così o in maniera simile, chi non si
perderebbe d’animo? Chi può gloriarsi di avere il cuore
puro? 357 Invece presso di te è la misericordia e per questa tua
legge ti ho atteso, o Signore 358. Dolce questa legge che
mette il merito dell’esaudimento nel grido della
domanda. Ha gridato a me, egli dice, e io lo esaudirò.
Giustamente non è esaudito colui che trascura di gridare
o non chiedendo nulla, oppure chiedendo con
tiepidezza e negligenza. Poiché negli orecchi di Dio un
desiderio ardente è un grido forte, mentre un desiderio
languido è una voce sommessa. Quand’è che il grido
penetrerà le nubi? Quando sarà ascoltato nel cielo?
Perché colui che prega sappia che deve gridare, è
avvertito subito, all’inizio stesso della sua preghiera, che
il Padre al quale sta per rivolgerla dimora nel cielo,
affinché si ricordi che deve lanciarla lassù, pari a una
freccia, con uno sforzo potente dello spirito. Dio è spirito
359, e chiunque desidera che il suo grido lo raggiunga
357 Pr 20, 9.
358 Sal 129, 4.
359 Gv 4, 24.
159

deve gridare con lo spirito. Infatti, colui al quale diciamo
giustamente: Dio del mio cuore 360, come non guarda
l’esterno alla maniera degli uomini ma scruta il cuore,
così tende i suoi orecchi alla voce del cuore piuttosto che
a quella delle labbra. Per questo Mosè, anche tacendo
con le labbra, fece udire il grido del cuore. Il Signore
infatti gli dice: Perché gridi verso di me? 361
2. Ha gridato a me e io lo esaudirò. Non senza motivo ha
gridato a Dio. È la grandezza dell’avversità che gli ha
strappato un grido così grande. Infatti, che cosa ha
chiesto con esso se non la consolazione, la liberazione, la
glorificazione? Altrimenti, com’è che viene esaudito in
queste domande se ha chiesto altre cose? Lo esaudirò,
dice. In che cosa o in quali cose lo esaudirai, o Signore?
Sono con lui nella tribolazione, lo libererò e lo glorificherò. Io
penso che questo triplice intervento divino debba
riferirsi al solenne triduo sacro che ormai stiamo per
celebrare 362. Anche il Signore, infatti, ha sofferto
tribolazioni e affanni quando, in cambio della gioia che gli
era posta innanzi, si sottopose alla croce, disprezzando
l’ignominia 363. Tuttavia gli avvenimenti della passione
che lo riguardavano, com’egli predisse prima di morire,
ebbero termine, e, secondo ciò che disse morendo, tutto
fu compiuto 364. Da quel momento, entrò nel riposo del
sabato. Ma la gloria della risurrezione non si fece
attendere: al terzo giorno, di buon mattino, il Sole di
giustizia si levò per noi dal sepolcro. Così il frutto della
360 Sal 72, 26.
361 Es 14, 15. Cfr. Introduzione, p. LXVIII.
362 Cfr. Introduzione, pp. L-LI. LXVIII-LXIX.
363 Eb 12, 2.
364 Gv 19, 30.
160

tribolazione e la verità della liberazione si sono
manifestati insieme nella gloria della risurrezione. Un
triduo simile al suo sembra che possa applicarsi anche a
noi. Sono con lui nella tribolazione, dice il Signore.
Quando, se non nel giorno della nostra tribolazione, nel
giorno della nostra croce, quando in noi si compie quello
che ha detto lui stesso: Voi avrete tribolazione nel mondo 365
e quello che ha detto il suo Apostolo: Tutti quelli che
vogliono vivere piamente in Cristo Gesù, saranno perseguitati
366? Infatti, prima del giorno della nostra sepoltura non
potrà aver luogo per noi una liberazione piena e
perfetta, perché un giogo pesante grava sui figli di Adamo,
dal giorno della loro nascita dal grembo materno al giorno
della sepoltura nella madre comune 367. È in questo giorno
solamente che io lo libererò, dice il Signore, quando cioè
il mondo non potrà fare più nessun male, né al corpo, né
all’anima. La glorificazione, poi, è riservata all’ultimo
giorno, quello della risurrezione, quando il corpo che
ora si semina ignobile risorgerà glorioso 368.
365
Gv 16, 33.
366
2Tm 3, 12.
367
Sir 40, 1.
368
Se con la morte cessa ogni sofferenza, la glorificazione piena
per Bernardo è rimandata alla fine dei tempi. L’uomo infatti non
è un’unione accidentale di due sostanze diverse, ma trova la sua
verità piena quando all’anima si riunisce il corpo glorificato.
Inoltre, per la sensibilità ecclesiale di Bernardo, l’anima
individuale è sposa del Verbo nella Chiesa e attraverso di essa,
che è la Sposa in senso primario e proprio, per cui non può
entrare ―ad nuptias‖ prima che vi sia entrato tutto il corpo
ecclesiale: cfr. In fest. omnium Sanctorum 3, 1. Vedi H. DE LUBAC,
Cattolicismo, Roma 1948, 104.
161

3. Ma come veniamo a sapere che egli è con noi nella
tribolazione? Dal fatto stesso che perseveriamo in essa.
Chi, infatti, potrebbe sostenere, tener duro, persistere
senza di lui? 369 Consideriamo perfetta letizia, fratelli
miei, quando subiamo ogni sorta di prove, non soltanto
perché è necessario attraversare molte tribolazioni per entrare
nel regno di Dio 370, ma anche perché il Signore è vicino a
chi ha il cuore ferito 371. Se dovrò camminare in mezzo
all‘ombra della morte, dice uno, non temerò alcun male,
perché tu sei con me 372. Così dunque egli è con noi tutti i
giorni fino alla fine del mondo. E quand’è che noi
saremo con lui? Per certo quando saremo rapiti, per andare
incontro al Signore nell’aria, e così saremo sempre con il
Signore 373. Quando saremo manifestati con lui nella
gloria? Quando si manifesterà Cristo che è la nostra vita.
Ma per ora è necessario che la nostra gloria resti
nascosta, bisogna che la tribolazione preceda la
liberazione e la liberazione la glorificazione. Ecco la voce
di uno che è stato liberato: Ritorna, anima mia, alla tua
pace, perché il Signore ti ha beneficato; egli ha liberato la mia
anima dalla morte, i miei occhi dalle lacrime, i miei piedi dalla
caduta 374.
Lo libererò e lo glorificherò. Beato colui che, per ora,
possiede te come suo aiuto e come suo conforto, aiuto nel
tempo del bisogno, nella tribolazione 375. Ma quanto più
beato colui che tu hai già strappato e liberato da tanti
369
Cfr. QH, Praef., 1.
370
At 14 21.
371
Sal 33 19.
372
Sal 22, 4.
373
1Ts 4 17.
374
Sal 114 7-8.
375
Sal 9, 10.
162

mali! Quanto più beato colui che è stato liberato dal
laccio dei cacciatori e che ormai è stato rapito, perché la
malizia non ne muti i sentimenti, o l’inganno non ne travii
l’animo 376! E infinitamente più beato colui che avrai
accolto presso dite, colui che avrai colmato con i beni
della tua casa, colui che avrai trasfigurato anche nel
corpo a somiglianza del tuo splendore!
4. E ora, figlioli, gridiamo verso il cielo e il Signore avrà
pietà di noi. Gridiamo verso il cielo perché sotto il cielo
tutto è fatica e dolore, tutto è vanità e afflizione di
spirito. E poi, il cuore dell’uomo è malvagio e
inscrutabile, e i suoi pensieri inclinati al male. In me,
cioè nella mia carne, non abita il bene. È la legge del
peccato che abita in essa e che muove guerra alla legge
dello spirito. Inoltre, il mio cuore mi è venuto meno 377 e il
corpo è morto a causa del peccato 378. Ciascun giorno ha
abbastanza della sua pena e il mondo giace tutto sotto il
potere del maligno. Com’è malvagio questo mondo in
tutte le cose! Con quanta perversità i desideri mondani
fanno guerra all’anima! Vi sono poi anche i dominatori
di questo mondo di tenebra, gli spiriti del male, le
potenze dell’aria e, fra di esse, il serpente, il più astuto
di tutti gli animali. Tutto questo si trova sotto il sole,
tutto questo sotto il cielo. In quale di tutte queste cose
puoi tu trovare rifugio? In quale di esse speri tu di
trovare un po’ di conforto e un p0’ di aiuto? Se lo cerchi
dentro dite, il corpo corruttibile appesantisce l’anima 379 Se
intorno a te, la dimora terrestre deprime lo spirito dai molti
376 Sap 4, 11.
377 Sal 39, 13.
378 Rm 8, 10.
379 Sap 9, 15.
163

pensieri 380. Cercalo allora sopra di te, ma stai bene
attento a oltrepassare le schiere che abitano nell’aria 381.
Sapendo, infatti, che ogni buon regalo e ogni dono
perfetto non può venire se non dall’alto, essi si tengono
fra cielo e terra come ladri appostati in mezzo alla
strada. Allora scavalca, scavalca quegli spiriti maligni
che sono sempre in agguato per controllare e osservare
instancabilmente il passaggio, affinché nessuno possa
evadere verso quella città beata. Se ti avranno percosso o
ferito, lascia loro il mantello che una volta Giuseppe in
Egitto lasciò nelle mani dell’adultera, lascia il lenzuolo,
come quel giovane del Vangelo, per poter fuggire via
libero da loro. Forse che è stato dato nelle mani di
Satana solamente il mantello di colui nei cui riguardi il
Signore dice: Risparmia soltanto la sua vita 382?
Dunque, in alto il cuore, in alto il grido, in alto i
desideri, in alto la vita, in alto la tensione del cuore e
ogni tua attesa venga dall’alto. Alza la voce verso il cielo
per essere esaudito e perché il Padre che è nei cieli ti mandi
l’aiuto dal suo santuario e dall’alto di Sion ti protegga 383.
Finché vivi, egli ti venga in aiuto nella prova, poi ti liberi
dalla tribolazione, e ti glorifichi nella risurrezione. Cose
grandi sono queste, ma sei tu, o grande Signore, che ce
le hai promesse. Noi speriamo nella tua promessa. Per
questo osiamo dire: ―Se gridiamo con cuore pio, per
certo ci sei debitore sulla tua parola. Amen‖ 384.
380
Ibid.
381
Cfr. nota 8 al sermone I.
382
Gb 2 6.
383
Sal 19, 3.
384
Inno Summi largitor praemii, vv. 11-12, cantato dai Cistercensi a
Compieta nel tempo quaresimale.
164

SERMONE DICIASSETTESIMO
«Lo colmerò di lunghezza di giorni e gli mostrerò la
mia salvezza 385»
(Sal 90, 16)
1. Ci capita una buona combinazione, fratelli, perché
questo versetto del Salmo si adatta perfettamente al
tempo liturgico nel quale ci troviamo. Fra breve
celebreremo la Risurrezione del Signore e già fin d’ora è
promessa a ognuno di noi la propria risurrezione,
affinché le membra ricordino con maggiore giubilo,
come già compiuto nel capo, ciò che attendono con ansia
doversi un giorno compiere in esse. Come termina bene
questo Salmo, quando a chi salmeggia è promessa una
fine così beata! Lo si termina con gioia, quando in esso si
promette una pienezza così lieta. Lo colmerò di lunghezza
di giorni, dice il Signore, e gli mostrerò la mia salvezza 386.
Quante volte, fratelli, vi ricordo che, secondo il detto di
Paolo, la pietà porta con sé la promessa della vita
presente e quella della vita futura. Per cui lo stesso
Apostolo dice: Avete ora per vostro frutto la santificazione e
per fine la vita eterna 387. Ecco la pienezza che è promessa
in questo passo, ecco la pienezza di giorni. E che cosa è
385 In questo sermone riecheggiano i temi essenziali di tutta la serie.
La pietà, sinonimo di vita monastica, conduce alla santificazione;
nella santificazione è contenuta in germe la vita eterna, condivisione
della vita divina e della gloria di Cristo Salvatore, che rifulge come
mèta suprema della speranza e del desiderio del monaco e del
cristiano. Ancora una volta la fedeltà alle austerità della vita
cistercense è presentata come fondamento di questa speranza e
pegno della presenza del Signore, adombrata nella presenza di un
essere divino accanto ai tre giovani nella fornace.
386 Sal 90, 16.
387 Rm 6, 22.
165

tanto lungo come quello che non finisce mai? È un buon
fine la vita eterna, un buon fine quello che non ha fine. In
effetti, quello che finisce bene è bene anche in se stesso.
Lavoriamo allora per la nostra santificazione, perché essa
è buona e perché termina in una vita senza fine.
Cerchiamo la santità e la pace, senza la quale nessuno
potrà vedere Dio. Lo colmerò di lunghezza di giorni e gli
mostrerò la mia salvezza. Questa promessa viene dalla
destra di Dio, è il dono di quella destra che una volta un
Santo desiderava gli fosse pòrta: Tu porgerai la tua destra,
egli dice, all’opera delle tue mani 388. Delizie eterne in
questa destra. Anche colui del quale il Salmista dice: Vita
ti ha chiesto, e tu gli hai concesso lunghi giorni in eterno,
senza fine 389 desiderò e ottenne che gli fosse data questa
destra. Il Saggio ha detto ancora più chiaramente: Nella
sua destra lunghezza di giorni e nella sua sinistra ricchezza e
onore 390. Chi è che brama la vita e desidera di vedere dei giorni
felici? 391 In realtà, questa vita che viviamo è più morte
che vita, non è una vita in senso pieno, ma è una vita
mortale. Quando siamo sicuri che uno sta avvicinandosi
alla morte diciamo che muore. E che cosa facciamo noi
dal principio della nostra esistenza se non avvicinarci
alla morte e incominciare a morire? Inoltre anche i giorni
di questa vita, quali che siano, sono pochi e cattivi, come
dice il santo Patriarca 392. Si vive veramente soltanto là
dove la vita è viva e vitale. I giorni felici si trovano
solamente là dove essi durano per sempre. Sia
ringraziato colui che dispone tutto non solo con forza,
388
Gb 14, 15.
389
Sal 20, 5.
390
Pr 3, 16.
391
Sal 33, 13.
392
Si tratta di Giacobbe: cfr. Gen 47, 9.
166

ma anche con dolcezza, perché la pochezza di quei giorni
dei quali ciascuno ha la sua pena passa ben presto,
mentre là dove i giorni sono felici vi sarà anche l’eternità.
2. Lo colmerò di lunghezza di giorni. Di ciò che prima il
Signore aveva detto con le parole: Lo glorificherò, ora in
questo versetto spiega chiaramente il significato. E chi
non sarebbe contento di essere glorificato da colui le cui
opere sono perfette? La sua così grande immensità non
può glorificare nessuno se non in grado immenso. Una
glorificazione che proviene da una gloria così magnifica
dev’essere necessariamente grande. Voce rivolta dalla
maestosa gloria 393, dice Pietro. Davvero gloria magnifica
quella gloria che glorifica così magnificamente per
sempre, con tanta varietà e in pienezza di splendore.
Invece, fallace è la gloria di questo mondo, vano il suo
splendore, breve il giorno degli uomini. Chi è saggio non
desidererà nulla di tutto questo, ma piuttosto, dal fondo
del suo cuore, dirà a colui che vede nel cuore: E non ho
desiderato il giorno dell’uomo, tu lo sai 394. Per me, io
desidero qualche cosa di ben più grande di quello che
desidera l’uomo carnale. Questo, anzi, non voglio
neppure riceverlo. Infatti, so bene chi sia colui che dice:
Io non ricevo gloria dagli uomini 395. Quanto siamo
miserabili noi che cerchiamo la gloria che gli uomini si
danno l’un l’altro e non vogliamo quella che soltanto Dio
può darci! Infatti quella di cui facciamo poco conto è
eterna e perfetta. Brevi sono i giorni dell’uomo. Il suo
giorno fiorirà come l’erba del campo 396. Secca l’erba,
393 2Pt 1, 17.
394 Ger 17, 16.
395 Gv 5, 41.
396 Sal 102, 15.
167

appassisce il fiore, dice il Profeta, ma la parola del Signore
dura sempre 397.
Il vero giorno è quello che non conosce tramonto, quello
dell’eterna verità, della vera eternità e, perciò, della vera
ed eterna sazietà 398. Poiché, come potrebbe saziare
quella gloria che è vana e fallace? Anzi, la si dice anche
vuota, perché tu sappia che da essa puoi essere ancora
più svuotato e mai saziato. Perciò, durante questa vita, è
l’umiliazione che è un bene e non l’esaltazione.
l’avversità e non il piacere, perché, dovendo l’una e
l’altra durare poco, questa ti causerà pena e quella ti
procurerà la corona 399.
3. La tribolazione, utile perché produce la virtù provata,
conduce alla gloria. Con lui sono nella tribolazione. lo
libererò e lo glorificherò 400. Ringraziamo il Padre delle
misericordie che è con noi nella tribolazione e ci dà
conforto in tutte le nostre pene. Infatti, come ho detto, è
una cosa necessaria la tribolazione che si cambia in
gloria, la tristezza che si muta in gioia, e in una gioia così
lunga da non poter essere rapita da nessuno, in una gioia
molteplice, in una gioia piena. È cosa necessaria
l’avversità di questa vita che produce la corona. Non
facciamone poco conto, fratelli: il seme è piccolo, ma esso
produrrà poi un gran frutto. Sarà forse un seme insipido,
forse sarà acerbo, forse un grano di senapa. Non
fermiamo lo sguardo su quello che di esso si vede, ma su
quello che non si vede, perché le cose visibili sono di un
397 Is 40, 8.
398 Su questa e su altre espressioni di sapore agostiniano in questo
sermone, cfr. Introduzione, pp. LXX-LXXI.
399 Cfr. RB VII. 33.
400 SaI 90, 15.
168

momento, quelle invisibili sono eterne 401. Pregustiamo le
primizie della gloria, gloriamoci nella speranza di
partecipare alla gloria del grande Iddio. E non solo
questo, ma, per parlare più chiaramente, gloriamoci della
tribolazione perché è in essa che risiede la speranza della
gloria. Vedi se l’Apostolo non ha voluto insegnarti
proprio questo aggiungendo che la tribolazione produce la
pazienza con quello che segue 402. È chiaro che egli,
avendo detto poco prima che ci gloriamo nella speranza,
non ha inteso dire qualche cosa di diverso, ma qualche
cosa di più aggiungendo: E non soltanto questo, ma ci
vantiamo anche nelle tribolazioni. Infatti, non è che venga
proposto un altro motivo di vanto, ma piuttosto si spiega
dove si fonda la speranza della gloria, dove va ricercato
il vanto della speranza. Sì! La speranza della gloria è
riposta nella tribolazione, anzi la gloria stessa è
contenuta nella tribolazione, proprio come la speranza
del frutto è riposta nel seme e come in esso è contenuto il
frutto. Anche il regno di Dio è dentro di noi in questo
modo, tesoro immenso in un vaso di argilla, in un campo
povero. Dico che è in noi, ma nascosto. Beato colui che lo
avrà trovato dentro di sé. E chi sarà costui? Certamente
colui che avrà pensato più alla messe che alla semente. È
l’occhio della fede che trova questo tesoro, quell’occhio
che non giudica secondo l’apparenza. ma vede ciò che
non appare e contempla quello che non si vede. Come ha
trovato davvero questo tesoro, desideroso che fosse
trovato anche dagli altri, colui che diceva: Il momentaneo,
leggero peso della nostra tribolazione ci procura una quantità
smisurata ed eterna di gloria 403. Non ha detto «ci
401 2Cor 4, 18.
402 Rm 5, 3.
403 2Cor 4, 17.
169

procurerà», ma: Ci procura una quantità smisurata ed eterna
di gloria. La gloria, fratelli miei, non appare, ci sta
nascosta nella tribolazione: in questa durata di un
momento sta nascosta l’eternità, in questa pena così
leggera è contenuto un peso sublime e che supera ogni
misura. Allora, finché siamo quaggiù, affrettiamoci a
comprare questo campo, ad acquistare questo tesoro che
è nascosto nel campo. Consideriamo perfetta letizia
quando subiamo ogni sorta di prove. Diciamo con il
cuore, diciamo anche con le parole: È meglio andare in una
casa in pianto che in una casa in festa 404.
4. Io sono con lui nella tribolazione, dice Dio. Allora, andrò
io in questa vita alla ricerca d’altro che della
tribolazione? 405 Il mio bene è stare vicino a Dio, non solo,
ma anche porre nel Signore la mia speranza 406, perché egli
dice: Lo libererò e lo glorificherò. Sono con lui nella
tribolazione 407. Io pongo le mie delizie nell ‘essere tra i figli
dell’uomo 408. Egli è l’Emmanuele, il Dio con noi. Ti saluto,
o piena di grazia, dice l’Angelo a Maria, il Signore è con te
409. Egli è con noi in pienezza di grazia, noi saremo con
lui in pienezza di gloria. È disceso dal cielo per essere
accanto a quelli che hanno il cuore ferito, per essere con
noi nelle nostre pene. Ma dopo accadrà che noi saremo
rapiti nelle nuvole per andare incontro al Signore nell’aria, e
404 Qo 7, 3.
405 Cfr. QH Praef, 1, dove la grandezza delle avversità è presentata
come ―certissimum divinae praesentiae argumentum‖.
406 Sal 72, 28.
407 Sal 90, 15.
408 Pr 8, 31.
409 Lc 1, 28.
170

così saremo sempre con il Signore 410, a condizione che ora
cerchiamo di averlo con noi, affinché colui che ci darà in
premio la patria adesso ci sia compagno sulla via, o,
meglio ancora, ora ci sia via colui che un giorno ci sarà
patria. Essere tribolato, purché tu mi stia accanto,
Signore, per me è meglio che regnare senza dite, che
godere della gloria senza dite. Meglio per me
abbracciarti nella tribolazione, averti con me nel crogiolo,
che essere senza dite anche in cielo. Chi altri avrò per me
in cielo? Fuori di te nulla bramo sulla terra 411. La fornace
prova l’oro e la tribolazione gli uomini giusti 412. Là, là tu sei
con loro, o Signore, là tu stai in mezzo a coloro che sono
uniti nel tuo nome, come una volta ti sei degnato di
mostrarti fra i tre fanciulli anche a un pagano, tanto che
egli disse: Il quarto è simile nell’aspetto a un figlio di Dio 413.
Perché trepidare, perché indugiare, perché fuggire
questa fornace? Sì, il fuoco infierisce, ma nella
tribolazione c’è il Signore con noi. Se Dio è per noi, chi sarà
contro di noi? 414. Inoltre, se egli anche ci libera, chi potrà
strapparci dalle sue mani? Chi potrà rapirci dalla sua
mano? E, finalmente, se è lui che glorifica, chi potrà
gettare nell’ignominia? Se è lui che glorifica, chi
umilierà?
5. Ma senti, infine, con quale gloria egli glorificherà: lo
colmerò, dice, di lunghezza di giorni. E, prima di tutto,
usando il plurale per indicare i giorni, ha voluto rilevare
non già un qualche loro avvicendamento, bensì il loro
410 Ts 4, 17 (Vulgata ed. A. GRAMMATICA, 1959).
411 Sal 72, 25.
412 Sir 27, 6.
413 Dn 3, 92.
414 Rm 8, 31.
171

grande numero. Perché, se tu pensassi a una successione,
dovresti ricordare che un giorno negli atri del Signore è
più che mille altrove. Noi leggiamo che anche oggi
uomini santi e perfetti sono usciti da questa vita pieni di
giorni, cioè, secondo la nostra interpretazione, pieni di
virtù e pieni di grazie. Infatti, per raggiungere tale
pienezza si trasfigurarono passando di giorno in giorno,
di splendore in splendore, non già sotto l’azione del
proprio spirito, ma dello Spirito del Signore. Se dunque
la grazia è chiamata giorno, se, come abbiamo ricordato
sopra, anche lo splendore che deriva dall’uomo e la
gloria così poco brillante che gli uomini si scambiano
l’un l’altro è detta giorno dell’uomo, quanto più si dovrà
chiamare giorno vero, anzi, perfetto meriggio la pienezza
della vera gloria?
Se poi diciamo che le grazie così diverse distribuite da
Dio sono come numerosissimi giorni, non si potrà forse
considerare quella molteplice gloria come una
moltitudine di giorni? Ma ascolta, infine, come si tratti di
una moltitudine di giorni senza vicissitudine: La luce della
luna sarà come la luce del sole, dice il Profeta, e la luce del
sole sarà sette volte di più come la luce di sette giorni 415. Se
non sbaglio, è proprio durante tutti questi giorni della
sua vita che il pio Re desiderava di cantare i suoi salmi
nella casa del Signore 416. Infatti, essere riconoscenti a Dio
per i singoli doni che formano una gloria così grande e
così multiforme, e in ogni cosa rendere grazie, sarà come
un cantare salmi al suo nome per tutta la lunghezza dei
giorni.
415 Is 30, 26.
416 Cfr. Is 38, 20.
172

6. Lo colmerò di lunghezza di giorni. È come se dicesse in
termini più chiari: So che cosa desidera, so di che ha sete,
so che cosa gusta. Non è nell’argento o nell’oro, non è nei
piaceri, non è nella curiosità, non è in qualche dignità
mondana che egli trova il suo gusto. Ha reputato tutto
come perdita, disprezza tutto, considera tutto come
spazzatura. Si è spogliato completamente e non è più
capace di interessarsi di ciò che sa che non può saziano.
Non ignora a immagine di chi è stato creato e di quale
grandezza è capace, e non accetta di crescere in quello
che vale poco per subire diminuzione in quello che ha un
prezzo immenso. Allora io colmerò di lunghezza di giorni
colui che non può essere saziato se non dalla luce vera,
né riempito se non dai beni eterni, perché quella durata
non ha termine, quello splendore non ha tramonto,
quella sazietà non genera fastidio. Vi sarà sicurezza per
l’eternità, gloria per la verità, esultanza per la sazietà. E
gli mostrerò la mia salvezza. Cioè, da quel momento in poi,
meriterà di vedere quello che ha tanto desiderato,
quando il Re della gloria si fa comparire davanti la
Chiesa gloriosa senza macchia per lo splendore del
giorno e anche senza ruga per la sua perfetta pienezza
417. Altrimenti, come non può elevarsi alla visione del
fulgore di quella luce chi non è puro, così non può
vederlo l’animo che è anche leggermente inquieto e
turbato. Per questo, come ho ricordato sopra, ci è
comandato di cercare la santità e la pace anche adesso,
perché senza di esse nessuno può vedere Dio. Quando
dunque egli avrà saziato di beni il tuo desiderio tanto
che non ti rimane più nulla da desiderare e avrai l’animo
perfettamente tranquillizzato per questa stessa pienezza,
allora, divenuto simile a lui perché lo vedrai come egli è,
417
Cfr. Ef 5, 27 e nota 12 al sermone XVI.
173

ti sarà ormai possibile contemplare quella divina
serenità, quella pienezza di maestà. Oppure, le parole e
gli mostrerò la mia salvezza si possono riferire anche a
questo: che il felicissimo abitante di quella deliziosissima
eternità, pieno di tutta la gloria in se stesso, contemplerà
anche fuori di sé tutt’intorno l’opera salvifica compiuta
da Dio e la terra piena della sua maestà. L’aggiunta e gli
mostrerò la mia salvezza potrà forse riferirsi anche a
questo.
7. Ma, se si preferisce, potremmo interpretare il testo
anche in questo modo, cioè che Dio manifesta i giorni
che aveva promesso in questa manifestazione della
salvezza. Lo colmerò, dice, di lunghezza di giorni. E come se
tu chiedessi come mai possono esistere quei giorni in una
città della quale si legge che in essa di giorno non
risplende il sole, perché non vi è notte, egli ti risponde:
Gli mostrerò la mia salvezza, perché, secondo quello stesso
brano della Scrittura, la sua lampada è l’Agnello 418. Gli
mostrerò la mia salvezza, cioè non lo istruirò più nella fede,
non lo eserciterò più nella speranza, ma lo riempirò con
la visione. Gli mostrerò la mia salvezza: gli mostrerò il mio
Gesù 419, affinché ormai veda in eterno colui nel quale ha
creduto, colui che ha amato, colui che ha sempre
desiderato. Mostraci, o Signore, la tua misericordia e donaci
la tua salvezza 420. Mostraci, Signore la tua salvezza e
questo ci basta. Infatti, colui che la vede, vede anche te,
perché essa è in te e tu sei in essa. Questa è la vita eterna,
che conosciamo te unico vero Dio e colui che hai mandato,
418 Ap 21, 23.
419 Cfr. Introduzione, pp. LXX-LXXI.
420 Sal 84, 8.
174

Gesù Cristo 421. E allora, Signore, lascerai che il tuo servo
si stabilisca nella pace secondo la tua parola, quando i
miei occhi avranno veduto la tua salvezza, Gesù Cristo
Signore nostro, egli che è sopra tutte le cose Dio
benedetto nei secoli.
421 Gv 17, 3.
Tratto dal sito: www.kenosis.it
175

176

SOMMARIO
PRESENTAZIONE ............................................................................ 3
SAN BERNARDO - «SERMONI SUL SALMO 90» ....................... 7
PREFAZIONE ............................................................................... 7
SERMONE PRIMO ..................................................................... 11
SERMONE SECONDO ............................................................... 17
SERMONE TERZO ..................................................................... 21
SERMONE QUARTO ................................................................. 29
SERMONE QUINTO................................................................... 35
SERMONE SESTO ...................................................................... 39
SERMONE SETTIMO................................................................. 47
SERMONE OTTAVO ................................................................. 69
SERMONE NONO ...................................................................... 83
SERMONE DECIMO .................................................................. 95
SERMONE UNDICESIMO ....................................................... 105
SERMONE DODICESIMO ....................................................... 119
SERMONE TREDICESIMO ..................................................... 129
SERMONE QUATTORDICESIMO ......................................... 137
SERMONE QUINDICESIMO ................................................... 149
SERMONE SEDICESIMO ........................................................ 159
SERMONE DICIASSETTESIMO ............................................. 165
177

178