Le origini del coniglio di Carmagnola - Biozootec

Asproavic DSZ UniTo
La Bionda, la Bianca
e il Grigio
vol. 4
Il Grigio - 2
Carla Lazzaroni
Origini e risultati produttivi
del coniglio Grigio di
Carmagnola

© 2006 Asproavic – DSZ UniTO
Associazione Produttori Avicunicoli Piemontesi
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Gruppo di ricerca: Roberto Falciola, Carla Lazzaroni, Giuseppe Moriano,
Elena Regis
Coordinamento editoriale: Giuseppe Moriano
Grafica: Luigi Gnoato
Stampa: Tip. Artigiana San Giuseppe Lavoratore Coop. Sociale a.r.l.
Via Tigrai 1, 13100 Vercelli – Tel. 0161 502906
Si ringraziamo per la gentile collaborazione:
Il Comizio Agrario di Mondovì e con esso il suo presidente dr.
Cavallotto, il dr. Gilli della Coldiretti di Cuneo, il dr. Giorgio Di
Francesco dell'Eco del Chisone, il Comune di Carmagnola, l'Accademia
di Agricoltura di Torino, l'Archivio di Stato di Torino, la Biblioteca
Centrale Nazionale di Firenze, l'Azienda Borsalino.
Si ringraziano inoltre tutti i soggetti pubblici e privati proprietari delle
opere d'arte, manoscritti o fotografie riprodotte per scopi educativi e
senza fini di lucro.
In particolare la pubblicazione è stata resa possibile grazie ad un
programma finanziato dal Ministero delle Politiche Agricole e Forestali
ad Avitalia, unione delle Associazioni Produttori Avicunicoli italiani.
I edizione: maggio 2006

PREFAZIONE
Quest’opera si propone quale necessario completamento del
lavoro svolto in questi anni dal Dipartimento di Scienze
Zootecniche dell’Università di Torino e dall’Associazione
Produttori Avicunicoli del Piemonte sulla razza del Coniglio
Grigio di Carmagnola.
Dalla fine del 2004 con la nascita del Consorzio di Tutela
Piemontese delle Galline Bionda Piemontese e Bianca di
Saluzzo e del Coniglio Grigio di Carmagnola si concretizza
una nuova realtà di produttori fortemente legati al nostro
territorio subalpino.
Dott. Giuseppe Moriano

LA CONIGLICOLTURA NELL’ETÀ
MODERNA
Dall’inizio del XIX secolo l’allevamento dei conigli si sviluppa
in tutta l’Europa Occidentale, in ambiente rurale ma
anche presso gli operai dei sobborghi e vengono fatti i primi
conti economici sulla convenienza dell’allevamento del coniglio
(nel 1810 a Londra 100 carcasse sono vendute per 13
sterline), ricordando tra le produzioni non solo la carne, ma
anche le pelli e le deiezioni.
Compaiono anche i primi trattati di coniglicoltura, come il
testo Sull'educazione del coniglio (1865) del canonico piacentino
Antonio Monzini, vera e propria summa in cui si trovano
notizie storiche, zootecniche, mediche, zoognostiche,
tecniche (concia delle pelli) e culinarie, che fissa nel 1830 in
Francia la nascita della coniglicoltura razionale (che porta
alle prime osservazioni sperimentali ed alle prime pubblicazioni
in argomento) ed informa dell'importanza economica
di questa produzione (350 mila capi alla settimana trattati nel
solo mercato di Ostenda e destinati al mercato di Londra, come
attestano le statistiche doganali).
In quel periodo, vista l'importanza economica dell'allevamento
si modificano anche i sistemi di allevamento, introducendo
a fianco della garenna la conigliera (che vengono
entrambe descritte nei dettagli) e distinguendo i conigli in: conigli
selvatici o di garenna; conigli domestici comuni o di
conigliera; conigli ricchi, pure di conigliera; conigli d'Angora,
di pelo fino e lungo, pure di conigliera.
La conigliera viene descritta inizialmente come un luogo di
recupero, con pavimento selciato, di mattoni, o di creta battuta
e secca e almeno tre lati alti 1 metro, divisa in scomparti
distinti per i maschi e per le femmine, mentre le femmine
gravide e i maschi riproduttori si devono tenere in casse,
capanne o stanzette separate ed eventualmente sovrapposte. I

conigli, svezzati a circa 30 giorni di età, a 60 giorni arrivano a
pesare circa 800 g (consumando 300 g di foraggio verde al
giorno), per raggiungere 1 kg a 3 mesi, 1,5 kg a 4 mesi, 2 kg a
5 mesi e 2,5 kg a 6 mesi e a completo sviluppo.
In questa stessa epoca, il coniglio è diffuso nel mondo intero
dagli europei, là dove non era ancora stato fatto, come in Australia
e in Nuova Zelanda, mentre in altre zone geografiche
diverse circostanze non consentirono la diffusione naturale e
l’adattamento dei conigli (come nella steppa russa, nei deserti
e nelle praterie americane) a causa della mancanza di risorse
alimentari adeguate o per la presenza di predatori che ne
impediscono la riproduzione.
Il tentativo ripetuto di introduzione dei conigli in Australia
(iniziato nel 1788) ebbe successo solo nel 1859, con il lancio
di ventiquattro soggetti, ma si trasformò entro il 1886-1887
(come accaduto in passato nelle Isole Baleari attorno al 20
a.C. e ancor più a Porto Santo, vicino a Madera, attorno al
1420) in un enorme flagello di milioni di soggetti, che
distrussero quasi completamente la vegetazione e le colture e
costrinsero il governo a adottare costosi mezzi per controllarli
(dalle barriere – una lunga addirittura 1100 miglia – ai premi
per l’abbattimento fino alla guerra batteriologica, con l’introduzione
nel 1950 del virus della mixomatosi che in soli tre anni
riportò la popolazione cunicola a numeri più ragionevoli).
A partire dalla fine del XIX secolo e soprattutto all’inizio del
XX, gli allevatori si riuniscono in associazioni e, grazie
all’allevamento in gabbia e alla giusta considerazione delle
Leggi di Mendel sull’ereditabilità dei caratteri (1865), le razze
di conigli si moltiplicano per l’individuazione, protezione e
riproduzione di mutanti poco adatti alla vita selvatica. La formazione
di stirpi e razze porta a differenziazioni in alcuni
aspetti, come quelli che si riferiscono all’acutezza dei sensi,
alla grandezza delle membra, alla taglia in generale, alla
qualità della pelle, alla capacità digestiva ecc., e agli inizi del
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XX secolo il panorama cunicolo mondiale si arricchisce di
molte e nuove razze e varietà.
Il veterinario francese Charles Cornevin nel suo Trattato di
zootecnica generale (1891) distingue dodici razze di conigli:
comune, lepre belga, argentato, gigante pezzato o papillon
inglese, focata, giapponese, angora, gigante di Fiandra, russo,
ariete, olandese; cita inoltre anche lui la presenza di soggetti
privi di padiglione auricolare (poi soppressi dal loro
allevatore) come derivazione da quelli con orecchie pendenti
(carattere ariete o lop).
A partire da qui, e fino alla seconda guerra mondiale, grazie
anche alle tecniche d’allevamento più razionali e alla pubblicazione
di numerosi trattati sull’allevamento dei conigli –
tra cui quelli degli italiani Giuseppe Licciardelli (Coniglicoltura
pratica, del 1897), Ferruccio Faelli (Animali da cortile,
del 1914), Francesco Maiocco (Il coniglio, del 1932) – si
ha una proliferazione di razze che hanno dato luogo alla maggior
parte degli standard e l'introduzione di concetti moderni
sia nella costruzione dei ricoveri sia nella gestione dell'allevamento.
Le gabbie utilizzate possono essere: gabbie con parchetti,
gabbie mobili, gabbie ruotanti, gabbie fatte con botti.
In questi anni è inoltre da ricordare che il coniglio non è allevato
esclusivamente per la produzione della carne ma,
sfruttando colori e mutazioni favorevoli, anche per la pelliccia
(razze bianche, Argentata di Champagne, Blu di Vienna,
Avana, Cincilla, Rex e Satin), per la produzione di filato
pregiato (l’angora, prodotto dal coniglio della razza omonima,
da non confondere con il mohair, prodotto dalla capra d’Angora),
per la produzione di feltro.
Nel periodo dell’ultima guerra mondiale si ha un grande sviluppo
dell’allevamento del coniglio in tutta Europa, per permettere
alla popolazione di far fronte alla penuria di carne
proveniente dalle grandi specie e, in queste difficili condi-

zioni, il coniglio ha saputo dimostrare le sue grandi capacità di
trasformazione alimentare.
Nel corso degli anni Cinquanta, l’allevamento per la produzione
di carne regredisce molto nei Paesi dell’Europa del
Nord, vista la possibilità di avere altre carni più gustose (carne
bovina congelata proveniente dall’emisfero Sud) ed essendo la
carne di coniglio un ricordo della guerra da poco finita. Per
contro, nei Paesi europei latini (Italia, Francia e Spagna) che
sanno cucinare il coniglio, l’allevamento è mantenuto.
In compenso, nei Paesi in cui decresce l’allevamento del
coniglio per la produzione della carne, questo comincia ad
essere sempre più considerato un animale da allevare per le
sue particolarità (quindi per un allevamento amatoriale) o
come animale da compagnia (al pari di cani e gatti), creando
quindi un mercato parallelo – e anche molto redditizio – che
ha favorito la creazione e la diversificazione di nuove razze.
Nella seconda metà del XX secolo infatti, secondo Roy
Robinson (1958), si distinguono geneticamente 139 tipi diversi
e nel mondo ci sono fino a 60-70 razze distinte perfettamente
descritte, ciascuna delle quali può presentare delle varianti,
secondo la taglia e il colore, ma la formazione e la
fissazione di razze non è ancora terminata, essendo possibile
che si presentino nuove combinazioni interessanti.
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IL CONIGLIO GRIGIO COMUNE IN
PIEMONTE
"Mangiate il coniglio!"
Nel 1874, in occasione dell’apertura in Torino – primo caso
in Italia – di un macello per conigli, il veterinario Giulio
Demarchi pubblicava sotto pseudonimo un opuscolo (La
carne del coniglio - sue proprietà nutritive - diverse maniere
di cucinarla. Istruzione popolare di Plinio) in cui, prima di
consigliare alcune ricette per la cucina, dedicava diverse
pagine alla divulgazione dei benefici che il consumo della carne
di coniglio avrebbe potuto apportare all’alimentazione
popolare.
Tale pubblicazione è assai significativa, in quanto da un lato
testimonia come, sul territorio piemontese e in particolare nella
capitale, la presenza dell’allevamento di conigli fosse una
realtà tale da giustificare l’apertura di un macello dedicato.
Esistono infatti testimonianze di alcuni tentativi – falliti –
compiuti nella regione, poco dopo la metà del secolo, per
lanciare la coniglicoltura ad un livello industriale. Da un altro
lato, lo sforzo profuso dall’autore dell’opuscolo per dare al
coniglio piena dignità nell’alimentazione quotidiana, e alla
sua carne un posto legittimo tra le altre carni più usate in
cucina, dimostra che la diffusione della coniglicoltura aveva
ancora ampi spazi di fronte a sé, e che era necessario lottare
contro numerosi pregiudizi.
Per motivare il pubblico, il Demarchi riportava le attestazioni
di un autore francese, Simon Mariot-Didieux, secondo il
quale a Parigi vi erano locande in cui si vendevano anche 400
conigli in soli due giorni mentre a Londra se ne vendevano
circa 500 mila alla settimana, consumati prevalentemente dalle
classi operaie. E, in merito alle virtù nutritive del coniglio,
riportava il caso narrato alcuni anni prima dai giornali francesi

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di un certo Venier, vissuto a Parigi, che dall’età di 60 anni a
100 non mangiò mai altra carne che quella di coniglio.
Si diffondeva quindi in numerose citazioni di autori italiani e
francesi, tutte volte a sottolineare che la carne di coniglio è
sana, economica, gradita al palato, adatta per il povero come
per il ricco, valida quanto quella di vitello o di pollo, nutriente,
facilmente digeribile e addirittura con una resa di carne
consumabile sul chilogrammo disossato maggiore alle altre
carni, seconda solo al pollo.
Tali asserzioni sul valore nutritivo della carne di coniglio
non erano immotivate, poiché sono state in seguito dimostrate
scientificamente: infatti, secondo la Banca dati dell’Istituto
Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione
(aggiornamento del 2000) il coniglio intero ha una
composizione chimica percentuale (acqua 74,9 %, proteine
19,9 %, grassi 4,3 %, ceneri 0,9 %) e un valore energetico
(118 kcal o 495 kJ per 100 g) pienamente confrontabili con
quelli delle altre carni.
La convinzione del veterinario torinese che il coniglio
potesse divenire la soluzione d’eccellenza al problema del
consumo di carne delle popolazioni meno agiate si accompagnava
alla presa d’atto che ciò non sarebbe stato possibile
senza rendere mangiabile con gusto la sua carne. Eccolo perciò
fornire una serie di ricette che, dal semplice coniglio lesso
alla galantina di coniglio, dimostravano come la carne di
coniglio fosse adatta a svariate preparazioni, ciascuna delle
quali ne faceva risaltare qualche particolare proprietà atta a
soddisfare il bisogno od il gusto individuale.
Il coniglio nell’Inchiesta Jacini
Pochi anni più tardi, il Parlamento italiano compì una grande
inchiesta sull’agricoltura in Italia (nota come “Inchiesta Jacini”).
In Piemonte essa fu curata dal deputato Francesco Me-

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ardi, il quale negli Atti (pubblicati nel 1883) tratteggiava anche
le condizioni della coniglicoltura nella regione. Il quadro
presentato per la provincia di Torino confermava una situazione
di scarso sviluppo, in cui i conigli venivano considerati
più dannosi che vantaggiosi, e testimoniava anche di un esperimento
industriale fallito, attuato in Torino ad opera dei fratelli
Costamagna, negozianti di pellicce.
Anche nelle pagine dedicate alla provincia di Cuneo si trova
traccia di esperimenti tentati senza successo per far decollare
la coniglicoltura, che risultava confinata nell’esclusivo uso familiare.
La coniglicoltura, realtà di fatto presente con un suo peso
nella quotidianità della vita delle campagne, restava perciò
relegata sullo sfondo, ben meno considerata, valutata e curata
dell’altra attività di allevamento familiare diffuso che era la
pollicoltura (anch’essa comunque ancora ben lontana da
condi-zioni di autentica redditività). Nella stessa Inchiesta
Jacini il pollaio e il maiale sono considerati fra i cespiti che
determinano il reddito di un bifolco, mentre il coniglio non
compare.
Il coniglio grigio comune
All’epoca del Demarchi e fino ai primi decenni del Novecento,
periodo in cui il coniglio era divenuto una realtà presente
in gran parte delle aziende agricole e delle abitazioni
delle campagne del Piemonte, la popolazione cunicola della
regione non si discostava da quella diffusa un po’ dovunque
nel nostro Paese, indicata con il nome generico di coniglio
nostrano o comune. Scriveva il manualista e grande studioso
di coniglicoltura italiana Giuseppe Licciardelli nel 1897 (in
Coniglicoltura pratica) che questo animale, allevato in modo
più razionale e con opportuni incroci, avrebbe potuto dare
una produzione di carne notevole e anche grandi guadagni.

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Tra le sue asserzioni comparivano i principali temi che sarebbero
stati sottolineati da tutti gli autori di testi dedicati alla
coniglicoltura fino alla seconda guerra mondiale: il pregio
della rusticità del coniglio comune, ritenuto il più adatto per la
realtà italiana perché perfettamente acclimatato; la possibilità
di fare del coniglio una fonte rilevante di carne per il nutrimento
della popolazione; il disappunto per la scarsa cura delle
condizioni di allevamento, che pregiudicavano il rendimento;
la necessità di procedere ad incroci per migliorare la razza.
Il coniglio comune viene descritto da Fernando Faelli nel
1914, in Animali da cortile, così: "Il coniglio ordinario o
comune è quello che ha più punti di somiglianza col coniglio
selvatico per volume, per forma, per colorito. E’ piuttosto
piccolo ed il suo peso varia tra uno e due chilogrammi: il colore
della pelliccia tende al grigio fulvo come quello del coniglio
selvatico, ma alcune volte è pezzato di nero, o di grigio
fulvo alle parti posteriori od alla testa, e bianco alle altre regioni;
le orecchie sono corte e piccole, il muso aguzzo; le regioni
posteriori del corpo abbastanza ben fornite di muscoli; è
rustico; è allevato presso i contadini in semi libertà nei cortili
e nelle stalle".
Le caratteristiche peculiari del coniglio comune risultavano
essere la rusticità, la buona prolificità e la buona tendenza
all’ingrassamento, doti preziose in quanto garantivano un
buon risultato per la produzione di carne e il commercio,
anche se il coniglio era allevato in condizioni nella maggioranza
dei casi scadenti e in ambienti che spesso erano la negazione
dell’igiene. La taglia, media e piccola, viene indicata
come lievemente maggiore, cioè con un peso medio di 2-3 kg.
La carne, non di grande qualità, viene da alcuni definita
addirittura "scadente", anche se non manca chi la definisce
"buona". Concorde è invece il parere sulla pelliccia, poco
pregiata sia perché non molto folta sia per il colore non

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uniforme e perciò (oltre che per le piccole dimensioni) adatta
per lo più per la sola produzione del feltro.
Il mantello del coniglio comune, di pelo corto, esito del caos
di molti incroci senza ordine e senza criterio, era infatti molto
vario nelle tinte, secondo le località e la promiscuità in cui si
trovava. Gli autori sono concordi nel segnalare il colore grigio
come varietà quantitativamente maggioritaria, e tale asserzione
pone le prime basi per la riconoscibilità del nostro
coniglio Grigio di Carmagnola come diretto discendente di
quella popolazione ordinariamente diffusa nelle campagne.
Assieme al coniglio grigio, si tenevano nei comuni
allevamenti dei conigli con pelliccia di altro colore o con più
colori.
Data tale mescolanza di varietà, spesso i piccoli che
nascevano si presentavano chiazzati in tutti i colori con
grande scapito del valore, già basso, della pelliccia stessa.
Il reddito del nostrano era incerto e deprezzato a causa del
sistema d’allevamento, senza riguardo igienico e senza protezione,
abbandonato a sé. Data la sua rusticità e il basso
prezzo di costo, era ritenuto ideale per gli allevamenti
casalinghi, perché alla portata di tutte le borse: senza azzardare
capitali ed incorrere in perdite, era possibile avvalersene
con profitto. Per ottenere maggiori vantaggi da questo coniglio,
bisognava, secondo gli esperti, incrociarlo con razze giganti,
allevarlo razionalmente e migliorarne la nutrizione.
Tra le razze indicate per gli incroci miglioratori venivano
citate il Gigante di Fiandra, il Normanno, la razza della
Champagne e il Giapponese. Quello maggiormente segnalato
era il Gigante di Fiandra, caratteristico anzitutto per le sue
grandi proporzioni e per il peso, che può superare i 6-7 kg;
con mantello grigio lepre, grigio scuro o grigio ferro. Animale
prolifico, fornisce una carne abbondante, anche se non delle
migliori, e non è molto rustico. Per tali motivi veniva raccomandato,
allo scopo di migliorare il coniglio nostrano, di u-

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sare il maschio incrociante, soprattutto per ottenere aumento
di taglia e di precocità, oltre che per avere una pelliccia più
ampia e di colore più uniforme.
Una razza spesso avvicinata al nostro coniglio comune era
anche il Gigante di Normandia, che secondo il Licciardelli
proviene dall’incrocio del Gigante Fiandra col selvatico addomesticato,
mentre altri fanno ipotesi diverse; si tratta di un
coniglio dalla carne ottima, che lo pone ai primi posti come
razza da carne, il cui mantello è di color grigio leggermente
rossastro. In Francia era tra le razze preferite, costituendo la
base della produzione cunicola di tipo familiare, per la grande
facilità di allevamento e per la notevole rapidità di sviluppo e
di ingrasso, e da questo punto di vista veniva paragonata al
nostro coniglio comune migliorato.
E' ancora da notare l’osservazione del Licciardelli secondo il
quale in Normandia vi fossero anche dei conigli comuni, detti
lapins du pays, di color grigio scuro come i conigli semiselvatici
e di taglia al disopra della media, di scarsa
importanza, mentre invece il Gigante di Normandia meritasse
grande attenzione.
Questa annotazione è significativa del divario esistente tra la
cunicoltura francese e quella italiana: mentre nel nostro Paese
si poneva attenzione a valorizzare e a migliorare una variegata
realtà di conigli comuni che costituiva l’unico diffuso patrimonio
cunicolo esistente sul territorio, in Francia tale stadio
era superato da un pezzo, essendo ormai diffuse delle razze
migliorate dalle caratteristiche assai più confacenti alle esigenze
produttive della popolazione.

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IL CONIGLIO COMUNE TRA
ECONOMIA DOMESTICA E INDUSTRIA
Le potenzialità della coniglicoltura
Il divario tra la situazione italiana e quella di altri Paesi
europei, in cui la coniglicoltura era più sviluppata, era nella
prima metà del XX secolo assai ampio. In Italia
l’allevamento del coniglio continuava ad essere poco
considerato sia sul versante della produzione alimentare che
su quello inerente all’industria delle pelli.
Nelle campagne era un’occupazione tipicamente affidata ai
ragazzi, che in questa attività compivano le loro prime
esperienze di produzione e di commercio del bestiame, e alle
donne. Mentre cominciava ad emergere una richiesta più
forte di carne di coniglio da parte dei grandi mercati di
consumo, e quindi ad apparire il valore economico di tale
industria familiare, i contadini adulti faticavano a prendere
coscienza che l’allevamento del coniglio avrebbe potuto
costituire un cespite non indifferente di lucro. Perché questo
accadesse occorreva però che l’allevamento fosse condotto
con cura e metodo, come si iniziava ad usare nella
produzione del pollame.
L’allevamento diffuso di animali da cortile era già praticato
in modo più razionale con grande vantaggio in nazioni quali
Francia, Belgio, Olanda, Germania e Svizzera. Queste
industrie, considerate piccole e complementari nella
produzione agraria, erano invece fra le più efficienti della
economia rurale. Il valore della produzione di uova e
pollame in Italia calcolato nel primo dopoguerra ammontava
a 4-5 miliardi di lire all'anno. Un risultato analogo era
realizzabile anche per la coniglicoltura, qualora vi fossero
applicate cure analoghe e diffondendola maggiormente, dato

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che l’allevamento del coniglio – più di quello del pollame –
poteva trovare condizioni favorevoli ovunque, laddove
fossero disponibili un sottotetto o un pezzo di cortile.
Ma quale razza si sarebbe dovuta allevare? Il coniglio
nostrano, ben acclimatato in tutte le province, risultava assai
resistente alle malattie in genere, purché se ne curassero
l’alimentazione e la pulizia. Si pensava di poter ottenere in
questo modo risultati più tangibili in breve periodo di tempo
di quelli realizzabili mediante l’introduzione di razze estere,
ritenute più difficili ad acclimatarsi nel nostro Paese.
Oltre all’utilizzo della carne, non era di secondaria
importanza l’opportunità di trarre profitto dalla pelliccia dei
conigli. Essa era adoperata per alcuni usi di pellicceria non
pregiata, e il pelo del coniglio si prestava in maniera
eccellente alla produzione del feltro, adoperato dalle
industrie del cappello e dalle industrie tessili. In un articolo
del 1936 Francesco Maiocco stimava che negli anni
precedenti venissero importate in Italia circa 2 milioni di
pelli per pellicceria dalla Francia, dal Belgio e dalla
Svizzera, e circa 3 milioni di pelli (o pelo) di conigli
selvatici dall’Australia per cappelli e pellicceria.
Non è un caso, perciò, che una figura significativa
dell’impegno per lo sviluppo della coniglicoltura in Italia sia
il milanese Carlo Pacchetti, titolare dell’omonima Manifattura
Italiana Pelliccerie per la lavorazione del crine e delle
pelli per pelliccerie, avente sede a Milano. Evidentemente
mosso, oltre che dalla passione, dai propri interessi industriali,
Pacchetti promosse una serie di iniziative per diffondere
e qualificare l’allevamento del coniglio nostrano
nelle campagne. In occasione della “Mostra di Avicoltura e
Coniglicoltura” annessa alla Fiera di Milano del 1923, la
Ditta Carlo Pacchetti bandì un concorso per un manuale
pratico di coniglicoltura familiare, vinto dal dottor Alberto
Pancera. Nel manualetto L’allevamento familiare del coni-

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glio, che fu subito pubblicato, la seconda di copertina ospitava
un eloquente invito a che le pelli di coniglio non andassero
sprecate.
L’Istituto Nazionale di Coniglicoltura
Nel 1926 Pacchetti fondò l’Istituto Nazionale di
Coniglicoltura, con sede in Alessandria, e lo diresse per
diversi anni finché, dopo la morte, gli subentrò Francesco
Maiocco.
La collocazione dell’Istituto era di per sé eloquente. Ad
Alessandria infatti si trovava la celebre ditta Borsalino –
fabbrica di cappelli fondata nel 1857 – che all’epoca era nel
momento della sua massima espansione produttiva; nel 1913
aveva espresso una produzione annua di oltre 2 milioni di
cappelli e poteva contare su oltre 2500 dipendenti. La sede,
nel centro della città, occupava un’area di circa 55.000 mq.
La Borsalino aveva perciò necessità di acquisire
un’ingentissima quantità di pelli di coniglio, e la reperibilità
di esse sul territorio italiano – e specialmente piemontese –
avrebbe significato un’economia di costi notevole rispetto
all’importazione.
La maggior parte delle pelli andavano perdute, sia perché
gli allevatori spesso non conoscevano le norme di scuoiatura
e di essiccazione sia perché il sistema di raccolta era in
pratica affidato a ragazzi che battevano i cascinali facendo
incetta delle pelli senza discernimento. L’Istituto Nazionale
di Coniglicoltura perciò si impegnò nella propaganda di
istruzione agli allevatori e auspicava la costituzione di veri e
propri centri di raccolta affidati a personale qualificato.
L’Istituto si impegnò intensamente per diffondere
l’allevamento dei conigli e per far circolare notizie e
istruzioni atte a migliorare le condizioni in cui esso avveniva
nelle aziende familiari. Un obiettivo primario era il

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miglioramento della razza del coniglio nostrano, per
accrescerne la taglia troppo piccola e il valore in carne e
pellami, con opportuni incroci.
Sulla base di queste intenzioni di partenza si innestò anche
la spinta data dal regime fascista affinché l’economia
nazionale diventasse il più possibile autonoma; la diffusione
massiccia e il potenziamento dei piccoli allevamenti degli
animali da cortile avrebbe dovuto, nelle intenzioni del
regime, consentire la disponibilità di carne per tutti i cittadini
senza dover ricorrere all’importazione dall’estero.
Infatti, come riferisce il Maiocco nel 1936, prima delle
sanzioni imposte all’Italia dalla Società delle Nazioni nel
1935 per la guerra avviata contro l’Etiopia, la produzione
italiana annua di conigli era di circa 40 milioni di capi (e già
assai superiore di quella di dieci anni prima), mentre nel
periodo delle sanzioni il partito fascista aveva mobilitato
l’Opera Nazionale Dopolavoro e le Massaie Rurali affinché
in ogni piccolo centro, in ogni famiglia rurale venissero
allevati conigli, distribuendo riproduttori ed istruzioni ed
ottenendo così ottimi risultati ed elevando la produzione ad
oltre 50 milioni di capi all’anno.
Tale produzione era giudicata buona ma al di sotto delle
possibilità e delle esigenze nazionali, specie se confrontarla
con quella francese di circa 100 milioni di capi annui. Infatti
era da tener presente che nell’Italia meridionale e insulare,
prima delle sanzioni, l’allevamento del coniglio era del tutto
insignificante.
Un contributo specifico dell’Istituto riguardava il problema
delle razze. Maiocco aveva presentato nel 1935 al Consiglio
Nazionale Zootecnico le caratteristiche tipiche delle varie
razze di conigli allevate in Italia, preparate da un’apposita
commissione nominata dalla Confederazione fascista degli
Agricoltori; esse erano state approvate, e avevano anche

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fornito la base per le "Schede di giudizio" compilate in
occasione delle mostre di agricoltura.
L’intento era quello di segnalare quali fossero, tra le oltre
quaranta note all’epoca, le razze da profitto, cioè maggiormente
adatte per un allevamento economico. Secondo l’Istituto,
per essere considerata da profitto una razza doveva soddisfare
le seguenti condizioni:
- presentare un buon accrescimento (precocità) da ottenersi
senza dover ricorrere ad una speciale alimentazione con
somministrazioni prevalenti di mangimi concentrati;
- adattarsi ad una facile alimentazione e sfruttare al
massimo grado gli alimenti che vengono somministrati;
- avere una costituzione forte e resistente, essere di facile adattamento
e mantenere elevate le sue caratteristiche inerenti
specialmente alla prolificità ed alla capacità di allevare con
facilità i piccoli nati;
- essere dotata di una buona pelliccia, folta, possibilmente
grande e di colore uniforme.
Il coniglio grigio comune, con opportune selezioni, poteva
giungere a soddisfare queste condizioni.
Fig. 1. Le migliori razze di conigli (Tav. I). Incisione di Cretara da F.
Maiocco, Il coniglio, III edizione riveduta e ampliata, Ramo Editoriale
degli Agricoltori, Roma 1942.

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Fig. 2. Le migliori razze di conigli (Tav. II). Incisione di Cretara da F.
Maiocco, Il coniglio, III edizione riveduta e ampliata, Ramo Editoriale
degli Agricoltori, Roma 1942.
Fig. 3. Le migliori razze di conigli (Tav. III). Incisione di Cretara da F.
Maiocco, Il coniglio, III edizione riveduta e ampliata, Ramo Editoriale
degli Agricoltori, Roma 1942.

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IL GRIGIO PRENDE UN VOLTO, ANZI DUE
La razza Grigia Pacchetti
L’Istituto Nazionale di Coniglicoltura si impegnò a fondo
per migliorare il coniglio grigio comune. Mediante
un’attenta selezione, nel giro di pochi anni ottenne una razza
"nostrana migliorata" avente in origine le seguenti
caratteristiche: peso kg 4-4,5; conformazione corta e
tarchiata, con ossatura fine; orecchie diritte, di lunghezza
non superiore ai 14 cm; colorazione grigio lepre o grigio
scuro.
Questa razza migliorata di coniglio venne denominata
dall’Istituto coniglio Grigio di grossa mole, ma assunse
subito il nome di Grigia Pacchetti, dovendo le sue origini
alle sperimentazioni del fondatore. Era presentata dallo
stesso Istituto come "una razza che si viene ora a formare nel
nostro paese, specialmente in alcune province settentrionali,
attraverso la selezione del coniglio comune, oppure
attraverso all’incrocio colla razza gigante di Fiandra".
Fig. 4. Coniglio di razza Grigia Pacchetti. Incisione di Cretara da F.
Maiocco, Il coniglio, III edizione riveduta e ampliata, Ramo Editoriale
degli Agricoltori, Roma 1942.

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Le sue caratteristiche erano ormai ben individuate: "La
conformazione del corpo è quella di un coniglio che tende a
farsi gigante, mantenendo però le caratteristiche essenziali
dell’animale da carne: corpo non eccessivamente allungato,
arrotondato, dotato di un petto largo e profondo, sostenuto
da quattro arti forti e robusti. Le orecchie sono lunghe al
massimo 15-16 cm. Quasi sempre le femmine sono provviste
di giogaia. La pelliccia, spessa, ben fornita, soffice, brillante,
con abbondante sottopelo deve essere di colore grigio: grigio
lepre o grigio ferro, mai nera".
I difetti individuati per questa razza erano: forma allungata,
orecchie eccessivamente sviluppate, larghe, carnose, pendenti;
pelo lanoso; color grigio troppo scuro; gradazione giallastra;
macchie bianche, o grigio chiaro alle zampe, unghie di
color chiaro; tendenza della giogaia ad ingrossarsi.
Il coniglio Precoce di Castagnole
Nell’ambito delle attività dell’Istituto, Francesco Maiocco
produsse anche, con opportuni incroci, una nuova razza da
carne, detta coniglio Precoce di Castagnole: "Il suo peso va da
kg 3 a kg 4, con una media di 3,5; può anche arrivare a kg 4,5.
Merita speciale considerazione per la precocità e per la
notevole attitudine ad utilizzare i mangimi anche di qualità scadente.
Inoltre questa razza è dotata di grande rusticità e di una
forte resistenza alle malattie. La sua conformazione è corta e
tarchiata, il petto è largo e profondo, l’ossatura ridotta; assai
forte lo sviluppo delle parti posteriori. La produzione della
carne, molto elevata, consente una resa anche superiore al 70%.
La testa è corta, larga, leggermente convessa. Le orecchie ben
piantate, dritte, leggermente appuntite, non troppo larghe; la
loro lunghezza varia da 10 a 12 cm. Le zampe sono corte e
robuste; talvolta nelle femmine si osserva una piccola giogaia

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o, meglio, un accenno ad essa. La colorazione è grigio lepre più
o meno scuro; quella del ventre è grigiastra con tendenza al
chiaro. Il colore del sottopelo è azzurrastro; bruno quello degli
occhi e delle unghie".
La pelliccia – composta di peli di media lunghezza, spessi,
fini e lucidi – al tatto doveva dare l’impressione di grande
sofficità. I difetti individuati erano gli stessi della Grigia
Pacchetti.
L’investimento dell’Istituto sulle due razze era notevole, tanto
che quando, incaricato ufficialmente dal governo fascista di
sviluppare la cunicoltura (ovviamente a scopo autarchico),
emettendo un documento dedicato alle razze da profitto le indicò
rispettivamente prima e quarta tra le undici che considerava
tali (nell’ordine erano citate: Grigia di grossa mole o
Grigia Pacchetti, Ariete, Bianca di grossa mole, Precoce di Castagnole,
Fulva di Borgogna, Lepre Belga, Blu di Vienna,
Argentata di Champagne, Cincillà, Grigio perla, Angora).
In realtà le differenze tra le due razze risultavano assai poche.
Le caratteristiche riportate nelle schede ufficiali di descrizione
erano praticamente identiche per quanto riguardava tutti i punti
(grandezza, conformazione, colorazione, pelliccia, stato di
salute e cure, difetti), tranne il primo, poiché la diversità più
significativa concerneva la taglia, maggiore nella Grigia Pacchetti.
Quest’ultima razza, infatti, puntava sulla mole, mentre la
Precoce di Castagnole, appunto sulla precocità. Ciò giustificava
la diversità nella "scala dei punti" che corredava le caratteristiche
(tab. 1).
Il frutto di tanto lavoro e di tante cure non era destinato a
durare a lungo. Le due razze comparivano citate negli anni Cinquanta
dalla Enciclopedia Agraria Italiana, che nel presentarle
riprendeva pari pari i lavori di Maiocco, il quale da parte sua
ancora nel 1959 presentava all’Accademia di Agricoltura di
Torino i risultati di lavori svolti presso l’Istituto di Coniglicoltura
in cui compariva, tra altre, la razza Precoce di Castagnole.
Ma si trattava degli ultimi fuochi: dopo pochi anni le due

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razze - come quasi tutte le razze pure - si dispersero, sostituite
dai cosiddetti ibridi commerciali.
Le due razze si somigliavano tanto che dagli stessi specialisti
venivano considerate, se non identiche, destinate a con fondersi.
Grigia Pacchetti Precoce di Castagnole
1. Grandezza 30 25
2. Conformazione 25 30
3. Colorazione 15 15
4. Pelliccia 20 20
5. Stato di salute e cure 10 10
Totale 100 100
Tab. 1. Scala dei punti delle due razze selezionate dall’Istituto Nazionale di
Coniglicoltura. Fonte: ISTITUTO NAZIONALE DI CONIGLICOLTURA, Caratteristiche
tipiche delle principali razze di conigli, Stabilimento Tipografico di
Migliatto, Milano & C., Casale Monferrato 1942.

25
IL RITORNO DEL GRIGIO
Il grigio verso la sparizione
Il coniglio grigio comune resta diffuso nella maggior parte
delle aziende agricole piemontesi fino agli anni ’50 del XX
secolo. Caratterizzato da una buona rusticità, è allevato senza
molte attenzioni sia a terra sia in gabbia, non presenta
particolari esigenze nutritive, è dotato di una discreta prolificità
e quasi tutti i nati giungono allo svezzamento.
Negli anni del boom economico, invece, il prender piede di
una visione maggiormente industriale dell’allevamento dei
piccoli animali da carne provoca la diffusione sempre più
massiccia di altri tipi di animali - come i cosiddetti ibridi
commerciali - in grado di aumentare la produttività e la resa.
La produzione italiana di carne di coniglio è di 121.400 t nel
1973 (fonte ISTAT), e sale a 219.000 t nel 1988 (fonte ANCI-
AIA). Nel periodo 1970-1988 la produzione di carne di
coniglio varia del +132%, e il consumo pro capite sale da 1,93
kg per abitante a 4,3 kg. Negli anni ’80 la coniglicoltura è
quindi ormai un’attività produttiva di interesse nazionale.
Ma proprio all’inizio di quel decennio si verifica un rinnovato
interesse al recupero zootecnico delle razze minori, che paiono
destinate all’estinzione perché non sostengono il confronto con
altre razze più affermate.
L’intenzione è di procedere alla salvaguardia delle
popolazioni locali ponendo fine all’erosione delle risorse
genetiche. Per fare questo, è premessa indispensabile
l’accertamento dei caratteri morfologici e delle attitudini
produttive delle varie razze e popolazioni presenti sul territorio.
In Piemonte il coniglio grigio è quasi completamente
scomparso; i soggetti che ancora si reperiscono nella maggiore
parte dei casi derivano da incroci con varie razze (Fulvo di

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Borgogna, Blu di Vienna, Bianco di Nuova Zelanda), condotti
in modo alquanto approssimativo e che non sempre hanno
fornito un apprezzabile aumento di produzione.
Razze Razze medie Razze leggere Razze a struttura
pesanti
di pelo speciale
Gigante Argentata di
Champagne
Giarra Bianca Angora
Gigante
Bianco
Cincilla Grande Ariete Piccolo Volpe
Gigante
pezzato
Ariete inglese Martora Rex
Ariete Blu di Vienna Fata di
Marburgo
Satin
Fulva di Oro di
Borgogna Sassonia
Hotot Fata Perlata
Bianca di Nuova
Zelanda
Pezzata Inglese
Argentata
Grande
Lince
Californiana Argentata
Piccola
Rossa della
Nuova Zelanda
Avana
Bianca di
Vienna
Olandese
Giapponese Cincilla
Piccolo
Pezzata
Tricolore
Focata
Alaska Russo
Lepre Ariete Nano
Turingia Ermellino
Nani Colorati
Tab. 2. Le 41 razze attualmente riconosciute dallo standard italiano delle
razze cunicole. Fonte: Associazione Nazionale Coniglicoltori Italiani
(ANCI).

27
La consistenza effettiva della popolazione grigia autoctona
non è conosciuta, e sarebbe accertabile solo mediante un’indagine
capillare in tutte le aziende piemontesi.
I conigli grigi sono allevati nell’ambito dell’azienda familiare
e vengono immessi sul mercato solo i capi eccedenti i consumi
familiari. Sono animali rustici, allevati quasi sempre a terra o in
gabbie di legno, con un’alimentazione piuttosto varia e costituita
in prevalenza da scarti di cucina. Nonostante la scarsa diffusione,
questi conigli godono di una notevole simpatia da parte
del consumatore dal quale vengono identificati come "conigli
nostrani", cioè non provenienti da allevamenti industriali.
Inizia il recupero della razza: lo standard del Grigio di
Carmagnola
Nel maggio del 1982 un gruppo di ricercatori dell’Istituto di
Zootecnica Generale (ora Dipartimento di Scienze Zootecniche)
della Facoltà di Agraria dell’Università di Torino dà il
via ad un’indagine su una popolazione di conigli a mantello
grigio, costituendo un primo nucleo operativo (circa 40 femmine
e 10 maschi) acquistati sul territorio in cui tale popolazione
risulta abitualmente presente: i comuni di Carmagnola,
Piobesi, Vigone. La popolazione individuata viene denominata
“Grigio di Carmagnola” per il colore e perché diffusa nel
territorio di questo comune della provincia di Torino, sede del
Centro di Allevamento dove sono accasati gli animali.
In assenza di uno standard di razza, i ricercatori ne
stabiliscono uno, sulla base delle caratteristiche tradizionali di
questi conigli e dei caratteri individuati nei soggetti scelti, in
base al quale operare.
1. Tipo e forma del corpo
Razza media con muscolatura asciutta e soda, corpo allungato
con spalle e lombi carnosi, dorso forte e ben curvato, bacino

ampio, arti mediamente lunghi con cuscinetto plantare rivestito
da pelo forte e folto.
2. Peso
Maschi da 3,5 a 5,5 kg; femmine da 3 a 4,5 kg.
3. Pelliccia
Folta e soffice con pelo di media lunghezza.
28
4. Testa e orecchie
Testa leggermente allungata con profilo convesso, ben salda alle
spalle; orecchie forti portate a V, di lunghezza massima di
cm 14.
5. Colore
Il sovracolore è grigio, più chiaro nelle regioni ventrali del
tronco, sulla faccia mediale e plantare degli arti posteriori e
nella parte inferiore della coda; è presente una macchia triangolare
più chiara a livello nucale. Il sottocolore è grigio o grigio
chiaro, senza mai diventare bianco. L’orecchio può essere marginato
di nero, la faccia dorsale della coda è scura, le unghie
sono pigmentate, l'occhio è bruno.
6. Difetti leggeri
Struttura disarmonica, scarso dimorfismo sessuale, presenza di
giogaia grande nella femmina, abbozzo di giogaia nel maschio,
orecchie lunghe con portamento non corretto, mantello più
chiaro o più scuro del grigio medio, sottocolore bianco, cerchio
più chiaro o più scuro all’occhio.
7. Difetti gravi
Orecchie ad ariete, scarso sviluppo muscolare, capezzoli
inferiori ad otto, testicoli trascinati, pelo della faccia plantare
delle zampe lungo e rado, sovracolore fulvo, occhio rosso.

29
Le performance del Grigio
I primi anni di selezione
La valutazione morfologica dei soggetti e della loro progenie,
nella quale si è spesso osservata una disgiunzione dei caratteri,
ha costituito il primo passo nel tentativo di creare un nucleo di
soggetti corrispondenti allo standard.
Nel corso degli anni si è sempre posta molta attenzione
nell'evitare una eccessiva consanguineità, non accoppiando fra
di loro soggetti con un coefficiente di parentela, calcolato fino
alla quarta generazione, troppo elevato.
Purtroppo un grave episodio infettivo ha portato, dopo diciotto
mesi di lavoro, a dover eliminare tutti gli animali pre-senti in
allevamento, perdendo il materiale già selezionato. Ciò nonostante
era stato possibile verificare il buon valore zootecnico
della popolazione studiata: questa constatazione ha indotto a
perseverare nel progetto di recupero della razza, studiandone le
caratteristiche morfologiche (colore), i para-metri riproduttivi
(sia nelle femmine sia nei maschi) e produttivi (accrescimenti,
indici di conversione alimentare, rese alla macellazione), senza
trascurare la qualità delle produzioni (carcasse e carni).
Ripartiti con un secondo gruppo di animali (circa 20 femmine
e 6 maschi) sempre provenienti dalla zona, dopo pochi anni di
selezione, nel triennio 1984-87, nel nucleo in allevamento si è
registrata una fertilità globale nella norma (62-63%), con un
numero di nati per parto superiore a 8 e pesi soddisfacenti (620
g a 28 giorni di età, 1630 g a 60 giorni e 2650 g a 90 giorni).
Questi valori consentivano di affermare che il Grigio di Carmagnola
dimostrava quindi di adattarsi bene ad un allevamento semi-intensivo
in netta contrapposizione con le tecniche prima
adottate.
La sperimentazione si pone, a questo punto, l’obiettivo di
ottenere un nucleo sufficientemente grande di riproduttori dalle
caratteristiche fenotipiche e quindi genotipiche omogenee e
rispondenti allo standard proposto. Il tempo necessario è lungo

30
e le difficoltà sono messe in conto, soprattutto per il fatto che si
deve lavorare quasi esclusivamente su materiale genetico
tutt’altro che puro, ma si ritiene possibile ottenere i miglioramenti
sperati.
Il confronto con la Bianca di Nuova Zelanda
Nel 1987 è stato introdotto in allevamento, come controllo, un
gruppo di conigli di razza Bianca di Nuova Zelanda, che ha
consentito di evidenziare la validità del coniglio Grigio di
Carmagnola, i cui i parametri riproduttivi non hanno presentato
differenze statisticamente significative, né una maggior
variabilità, rispetto a quelli del gruppo di controllo.
Anche se l'andamento produttivo post svezzamento ha
rivelato lievi differenze al 28° ed al 60° giorno di età a favo-re
dei Grigi, tuttavia queste non hanno raggiunto un'entità tale da
rivestire un interesse pratico, quantificabile in una ri-duzione
del numero di giorni necessari per giungere alla macellazione.
Neppure l'indagine orientativa condotta sulle caratteristiche di
macellazione ha palesato differenze di qualche rilievo tra i due
gruppi. Proprio l'assenza di differenze attitudinali fra la
popolazione di Grigi e la razza Bianca di Nuova Zelanda, da
anni affermata, ha confermato l'opportunità di continuare nel
lavoro di recupero della razza locale, allo scopo di provvedere
alla diffusione di questa razza popolazione per verificare le reali
possibilità di allevamento di tali animali, cercando di non
perdere l’importante dote rappresentata dalla rusticità.
Successivamente, nel biennio 1987-'88, si è valutato anche
l'effetto dell'andamento stagionale nei confronti delle
performance riproduttive, mettendo a confronto il Grigio di
Carmagnola e la Bianca di Nuova Zelanda, senza osservare
differenze tra le razze, che presentano entrambe una buona
adattabilità alle differenti condizioni climatiche, ampiamente
variabili, che caratterizzano l'agro di Carmagnola.
L'evoluzione dei parametri riproduttivi del Grigio di Carmagnola,
nel corso di otto anni di sperimentazione (1982-'90), ri-

31
sulta ben evidente: la pressione selettiva, anche se blanda e mirata
più ad ottenere un nucleo di soggetti conformi allo standard
che a migliorarne le prestazioni, ha permesso di ottenere dei risultati
soddisfacenti. Infatti, la fertilità ha raggiunto nel biennio
1987-'89 un valore pari a circa l'80%, facendo registrare un andamento
costantemente positivo, e tale miglioramento si è
osservato in quasi tutti i parametri considerati. Molto interessante
è anche il dato relativo alla percentuale di figliate svezzate,
progressivamente arrivato al 77% di quelle partorite, anche
se il numero di conigli svezzati per nidiata è rimasto ancora
inferiore a 7, con una mortalità sotto madre ancora piuttosto
elevata ed intorno a circa il 32% dei nati vivi.
Nello stesso periodo, per ciò che concerne l'accrescimento si è
potuto notare che i pesi vivi a 28 giorni erano passati da 650 a
590 g, come conseguenza del maggior numero di soggetti
svezzati per parto (+ 2 circa), i pesi a 60 giorni avevano fatto
registrare un ulteriore miglioramento, raggiungendo circa 1700
g, mentre il peso a 90 giorni era rimasto quasi costante (2675
g), ma con una riduzione della variabilità, segno evidente di una
maggior uniformità del gruppo.
Nel confronto con i Bianchi di Nuova Zelanda si è segnalata
una superiorità dei Grigi di Carmagnola allo svezzamento (28
d) ed a 60 giorni, ma nessuna differenza è emersa a 90 giorni,
presente invece per la resa alla macellazione (le carcasse dei
Grigi anzi risultano mediamente più pesanti di quelle dei
Bianchi).
In conclusione, mentre il giudizio globale sui Grigi è risultato
positivo, si è osservata una scarsa attitudine materna, non presa
in considerazione fino a quel punto tra le finalità del
miglioramento, in quanto preoccupati soltanto di creare un
nucleo di soggetti puri, eliminando i riproduttori che trasmettevano
caratteri non conformi allo standard fissato per questa
popolazione. E’ stato tuttavia possibile constatare che alcune
femmine presentavano elevate prestazioni, cioè una lunga

32
carriera riproduttiva caratterizzata da numerose gravidanze,
brevi interparti, numerosi nati vivi e svezzati per parto,
attitudine che sembra essere in relazione con la rusticità che i
Grigi hanno sempre palesato nei confronti sia dei sistemi di
allevamento sia delle condizioni ambientali.
La presentazione della razza a livello internazionale
Dopo nove anni di prove, avendo raccolto numerosi dati
sull'efficienza riproduttiva, sull'adattabilità all'ambiente, sulla
curva di accrescimento, sull'indice di conversione degli
alimenti, sulle caratteristiche della carcassa ed aver confrontato
le performance ottenute da questa razza-popolazione con quelle
di un gruppo testimone di razza Bianca di Nuova Zelanda,
allevato nelle stesse condizioni, questo gruppo etnico è stato
presentato a livello internazionale, sia in Ungheria nell'ambito
della World Conference on Gene Conservation and Rare Breed
Survival sia negli Stati Uniti al 5th Congress of the World
Rabbit Science Association, suscitando interesse.
Verso una linea maschile
In relazione alle conoscenze acquisite su questo gruppo etnico
e considerato il crescente interesse che gli allevatori locali,
grazie alle prestazioni produttive, alla taglia leggermente
maggiore, nonché al colore del mantello più gradito,
mostravano nei confronti dei maschi grigi si pensò alla
creazione di una linea maschile, da utilizzare sia su razze pure
sia su ibridi commerciali, ipotizzandone lo sfruttamento non
solo nell'allevamento tradizionale, ma anche in quello di tipo
industriale, sul quale sembrava orientarsi la coniglicoltura di
quegli anni.
Lo studio ed il miglioramento del coniglio Grigio
richiedevano tuttavia un ulteriore impegno, non solo per
migliorarne le modeste capacità di svezzamento, ma per
conoscerne meglio le caratteristiche e valutarne le possibilità
d'impiego.

33
Infatti, un corretto approccio al miglioramento dell'efficienza
produttiva non può prescindere dalla conoscenza dell'andamento
della crescita ed è noto come lo sviluppo somatico nei conigli
può essere distinto in due fasi strettamente correlate: la prima,
relativa al primo mese di vita, coincidente con l'allattamento
materno, la seconda della durata di circa due mesi, corrispondente
al periodo che va dallo svezzamento fino alla macellazione.
L'importanza economica di queste due fasi è nota.
Lo studio dell'andamento della crescita ponderale tra la nascita
ed i 91 giorni d'età, con pesate settimanali (11.432 per i Grigi e
5.421 per i Bianchi), ha consentito di affermare che, dallo
svezzamento in poi, i conigli Grigi presentano pesi più elevati
rispetto ai Bianchi di Nuova Zelanda. La notevole variabilità riscontrata,
imputabile almeno in parte al fatto che si trattava di rilievi
non contemporanei, consente tuttavia di riconoscere un ampio
spazio di manovra per operare una pressione selettiva per il
miglioramento dei pesi medi finali, riducendo l'effetto delle
minus varianti. Tale obiettivo è interessante non solo in funzione
di un anticipo dell'età di macellazione ma, nelle condizioni
di mercato del Piemonte, anche per ottenere, a parità di tempo,
carcasse più pesanti come richiedono le consuetudini locali.
L'attitudine riproduttiva dei maschi e la loro utilizzazione
per l'I.S.
Il lavoro da fare su questo gruppo etnico non era certo ancora
giunto a conclusione, e i conigli Grigi di Carmagnola avevano
destato l'attenzione dei Ricercatori italiani, che ne hanno
utilizzato i maschi per studiare aspetti diversi legati alla loro
efficienza riproduttiva. In particolare utilizzando la fecondazione
strumentale con seme omo- o etero-spermico, ottenuto
da soggetti di razze diverse (Bianca di Nuova Zelanda, Californiana,
Fulva di Borgogna e Grigio di Carmagnola), i Grigi
hanno confermato la loro validità sia come riproduttori sia
sull'efficienza produttiva della loro progenie.
Invece, da una prova effettuata utilizzando seme di maschi di

34
razza Bianca Gigante, Bianca di Nuova Zelanda, ibridi
commerciali Elco, meticci Bianca Gigante x BNZ e Grigio di
Carmagnola, su femmine Bianca di Nuova Zelanda, si sono
ottenuti migliori risultati dall'incrocio con il Gigante Bianco,
mentre il Grigio ha fornito risultati simili a quelli del Bianco di
Nuova Zelanda.
L'utilizzazione del maschio Grigio di Carmagnola anche per
la inseminazione strumentale ha suggerito di approfondire lo
studio del seme ottenibile. Un confronto tra razze, diluenti e
durata della conservazione, ha permesso di constatare che, in
base alla percentuale di gravidanze accertate a 13-14 giorni,
risultavano migliori il seme fresco di Bianca di Nuova Zelanda
e quello conservato per 72 ore di Grigio di Carmagnola.
Un'ulteriore ricerca in argomento, articolata in due prove, di
cui la prima attuata in un allevamento di tipo industriale, con
valutazione essenzialmente delle caratteristiche macroscopiche
del seme e della sua efficacia fecondante dopo diluizione e conservazione
con prodotti e per tempi diversi, e la seconda svolta
in laboratorio con una valutazione delle caratteristiche microscopiche
del seme e della tossicità di alcuni crioprotettori, ha
permesso di evidenziare un'ampia variabilità tra i conigli Grigi,
con la presenza di alcuni maschi con prestazione eccellenti anche
in stagione sfavorevole.
Lo studio del colore del mantello nel Grigio di Carmagnola
L'attenzione costantemente portata al nucleo di conigli Grigi
di Carmagnola, costituito presso il Centro di Allevamento, ha
permesso di constatare una certa disgiunzione dei caratteri e, in
particolare, del colore del mantello. Tale osservazione ha
suggerito l'opportunità di studiare le frequenze fenotipiche dei
diversi mantelli osservati nel corso di otto anni di selezione, il
numero e la frequenza di nidiate normali e anomale e la composizione
di queste ultime per giungere ad una miglior conoscenza
della genetica del mantello nei Grigi, ai fini di perseguire
una stabilizzazione del carattere. Lo studio è stato ef-

35
fettuato su 13.567 soggetti appartenenti a 1.763 nidiate, analizzando
le frequenze fenotipiche dei mantelli normali (grigi
secondo lo standard) e anomali (bianchi, fulvi, neri e pezzati
olandesi, fatti registrare da 380 soggetti). Inoltre la composizione
delle nidiate anomale è stata confrontata con la frequenza
attesa, ipotizzando modelli teorici desunti dalle attuali
conoscenze sulla genetica dei mantelli, ed è stato verificato il
grado di inincrocio delle nidiate, anomale e normali. La selezione
effettuata ha consentito di ottenere un aumento di più di
15 punti percentuali nella frequenza dei soggetti normalmente
colorati (da 82 a 99,6% in cinque anni), e un aumento di quasi
40 punti nella frequenza delle nidiate normali(da 54 a 97% in
tre anni). I geni interessati nella determinazione del colore del
mantello di questa razza sembrano essere tre ("A", "C" e "Du")
mentre, grazie alla selezione, è stato eliminato l'allele "e"
(fulvo) e sono state ridotte le frequenze degli alleli "c" (bianco)
e "du" (pezzatura olandese), senza tuttavia influenzare il grado
di inincrocio.
Altri studi sul Grigio
Per una migliore caratterizzazione della razza è stato studiato,
infine, il profilo endocrino metabolico dei maschi e delle
femmine. I dati ottenuti, pur considerando la variabilità
imputabile alle diverse condizioni d'allevamento, hanno confermato
i valori trovati in altri gruppi etnici. Si sono evidenziate
inoltre differenze significative nel tenore di alcuni metaboliti e
di alcuni ormoni tiroidei tra maschi e femmine.
Si è utilizzata anche la spettroscopia all'infrarosso, applicata
ad animali in vita, per stimarne alcune caratteristiche delle
carcasse e delle carni. Dopo uno studio per la calibrazione e la
messa a punto del metodo, utilizzando anche soggetti di altre
razze, è stata effettuata la lettura degli spettri, ottenuti sia in vivo
sia da carcasse e da muscoli liofilizzati, per riconoscere i tipi
genetici, verificare l'età degli animali e le caratteristiche del
corpo, delle carcasse e delle carni.

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L'uso di probiotici nell'allevamento cunicolo è stato testato
anche sul Grigio di Carmagnola, e si è potuto vedere che anche
questi sembrano reagire positivamente all'impiego di sostanze
auxiniche, infatti un'associazione antibiotico-probiotico ha
migliorato significativamente la digeribilità apparente, gli
accrescimenti ponderali e l'indice di conversione, mentre l’utilizzo
un pool di enzimi ha migliorato gli indici di conversione,
fornendo carcasse più magre rispetto ai controlli, sebbene il minor
contenuto in grasso si sia ottenuto addizionando al
mangime lecitina emulsionante.
Il futuro del Grigio
L'evoluzione delle performance riproduttive
A circa quindici anni dall'inizio dei lavori su questa razza
popolazione, tra l'aprile del 1996 e l'agosto del 1998, sono state
controllate le performance riproduttive, che si sono confermate
buone per il numero di nati vivi (7,0), la mortalità alla nascita
(9,0%) e il peso allo svezzamento (946 g), mentre è stata meno
buona la mortalità allo svezzamento (21%) in relazione alla non
ottimale attitudine materna riscontrata. Si è evidenziato inoltre
un effetto della stagione su tutti i parametri studiati, mentre il
numero di parto e l'età allo svezzamento non hanno mostrato
alcun effetto.
L'esame dei fattori che influiscono sulla produttività allo
svezzamento (padre, madre, numero di nati vivi, ordine di
parto, stagione ed età di svezzamento su numero di svezzati per
nidiata, peso della nidiata e degli individui) ha dimostrato l'effetto
significativo dei fattori padre e madre, indicando la possibilità
di una selezione per questo carattere, ed ha evidenziato
il mantenimento delle performance riproduttive. Risultati analoghi
si sono ottenuti anche negli anni successivi.

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L'allevamento a terra del Grigio di Carmagnola
Alla fine degli anni '90 il crescente interesse e sensibilità
dell’opinione pubblica per temi quali il benessere animale, la
zootecnica biologica, la sostenibilità, ha spinto a riconsiderare
in questi termini anche le tecniche di allevamento e ha portato a
rivalutare gli allevamenti di tipo estensivo. Risulta un passaggio
obbligato accertare se il ricorso a tecniche di allevamento
estensive – cioè analoghe per certi versi all’allevamento tradizionale
di tipo rurale –, oltre ad evitare quelle anomalie comportamentali,
danni al sistema scheletrico o lesioni agli arti
talvolta prodotti dall’allevamento intensivo (che si avvale delle
gabbie) possa anche garantire una produttività tale da renderlo
competitivo sul mercato.
La rusticità del Grigio di Carmagnola e la sua adattabilità a
differenti condizioni ambientali (estati caldo-umide e inverni rigidi)
ed a diversi sistemi di allevamento, ne facevano il coniglio
adatto per un ritorno ad una coniglicoltura tradizionale, pur dovendo
verificare i risultati produttivi conseguibili.
Per controllare l'influenza, esercitata nel periodo d'ingrasso,
dalle tecniche proposte per rendere l'ambiente più confacente
alle esigenze dei conigli, sono state valutate le performance del
Grigio tenendo al contempo in considerazione l'effetto del sesso.
L'allevamento degli animali in gruppo, in recinto a terra, ha
fornito risultati positivi, concorrenziali con quelli ottenuti da
animali posti in gabbie monocellulari, nonostante le minori rese
alla macellazione. Le femmine hanno presentato consumi
maggiori e una maggior quantità di grasso perirenale.
Un confronto tra l'allevamento a terra e quello in gabbie
individuali, effettuato utilizzando 80 conigli Grigi di Carmagnola
(40 maschi e 40 femmine), mantenuti nelle stesse condizioni
ambientali (temperatura, umidità relativa, durata ed intensità
dell'illuminazione) e con lo stesso mangime completo
pellettato per tutto il periodo di ingrasso (50 giorni), ha fornito
risultati incoraggianti in quanto il sistema a terra (10 capi in un
recinto di 250x100 cm) appare competitivo con quello in gab-

38
bia. Al minor accrescimento (con un peso vivo finale di 3080 g
rispetto ai 3375 degli altri) e resa al macello (peso della carcassa
fredda 1560 g invece di 1840 g), si contrappongono, infatti,
consumi di mangime inferiori e carcasse di buona qualità
con una maggior percentuale di tagli pregiati e di carni magre.
In conclusione, l'allevamento degli animali in gruppo, in recinto
a terra, ha fornito risultati positivi, concorrenziali con
quelli ottenuti da animali posti in gabbie monocellulari,
nonostante le minori rese alla macellazione, inoltre le positive
ripercussioni che si possono avere a livello sanitario, comprotamentale
e di salubrità ambientale, unite alla richiesta da parte
di una quota sempre più ampia dell’opinione pubblica affinché
si migliorino le condizioni del benessere animale, possono far
considerare questo tipo di allevamento come una possibile
alternativa al contenimento in gabbia degli animali.
Un'ulteriore ricerca su 90 conigli (50 femmine e 40 maschi),
allevati in gruppi di 10 in recinti a terra di dimensioni diverse
(125x100 e 250x100 cm) con lettiera in paglia, effettuata per
meglio valutare la produzione ottenibile con un allevamento
"rurale" dei Grigi e verificare se tale produzione "di nicchia"
consenta una remunerazione adeguata, ha fornito interessanti
indicazioni. Si è osservato un allungamento del ciclo produttivo
(di circa 30 giorni), un peggioramento dell'incremento medio
giornaliero (da 30 a 26 g/d) e dell'indice di conversione
alimentare (da 5,5 a 5,7 g t.q./g p.v.), ma rese alla macellazione
confrontabili con quelle dell'allevamento in gabbia (58%) ed un
prodotto più maturo e quindi maggiormente gradito ai
consumatori.
L’inserimento del Grigio di Carmagnola tra le razze
autoctone
L'interesse per le razze locali delle diverse specie, ha coinvolto,
a ragione, anche il coniglio Grigio di Carmagnola, presente
nel volume Razze animali autoctone - Patrimonio zootecnico
del Piemonte e della valle d'Aosta, nel quale sono descritte
le caratteristiche morfologiche e produttive di questo

39
gruppo etnico, così come in “Patrimonio zootecnico del Piemonte
e della Valle d’Aosta: razze animali autoctone”, in
“Biodiversità e patrimonio genetico”, e in “Prodotti di nicchia
di Langhe e Roero”..
Il coniglio Grigio di Carmagnola ha trovato il suo posto anche
nel testo Rabbit Genetic Resources in Mediterranean
Countries, in cui sono presentati i risultati degli studi effettuati
su questa razza: la descrizione generale, l'ambiente e le principali
caratteristiche dell'allevamento, le performance, l'utilizzazione
per l'incrocio con altre razze, e in alcune sintesi pubblicate
su riviste tecniche.
In particolare sembra interessante segnalare le misure corporee
raggiunte dai capi pronti per il macello (tab. 3), alcuni parametri
che misurano la fecondità, la fertilità e la durata della carriera
produttiva delle femmine (tab. 4), gli accrescimenti e gli
indici di conversione (tab. 5), le caratteristiche della carcassa
(tab. 6).
Misure corporee Media Range
lunghezza del corpo (cm) 43,5 40-46
circonferenza del torace (cm) 34,5 32-38
lunghezza dei lombi (cm) 13,7 12-16
circonferenza della coscia (cm) 20,0 17-23
Tab. 3. Misure corporee dei capi da macello del Grigio di Carmagnola.
Parametri riproduttivi Media Range
percentuale di gravidanze (%) 80,4 70-90
interparto (giorni) 55 40-80
numerosità della nidiata alla nascita (n) 8,5 5-12
numerosità della nidiata allo svezzamento 5,4 3-11
(5 settimane, n)
peso della nidiata allo svezzamento (5
settimane, g)
5160 3000-
10000
Tab. 4. Parametri di fertilità e fecondità delle fattrici Grigio di Carmagnola.

Parametri produttivi Media Range
peso vivo: 4 settimane (g) 600 500-900
peso vivo: 8 settimane (g) 1490 1200-1800
peso vivo: 12 settimane (g) 2400 2100-2750
incremento
settimane (g)
medio giornaliero: 4-8 32,8 26-44
incremento
settimane (g)
medio giornaliero: 8-12 32,9 27-40
consumo giornaliero di mangime (g) 117,4 100-130
indice di conversione del mangime (g
t.q./g p.v.)
4,5 3.5-5.5
Tab. 5. Accrescimento e indice di conversione alimentare post svezzamento
nel Grigio di Carmagnola.
Rilievi alla macellazione Media Range
età di macellazione (settimane) 13 12-15
peso di macellazione (g) 2710 2600-2800
peso della carcassa calda (g) 1710 1600-1800
lunghezza della carcassa (cm) 39,1 35-44
resa alla macellazione 63,0 61.5-64.5
peso della pelle (g) 383 350-415
peso degli zampetti (g) 93 85-100
peso degli intestini vuoti (g) 188,7 175-210
peso del fegato (g) 61 51-72
peso dei reni (g) 14,7 12-16
peso della corata (g) 27 24-30
peso della testa (g) 135,2 126-144
peso del grasso perirenale (g) 18,6 10-26
peso del grasso scapolare (g) 8,3 4-13
Tab. 6. Rilievi alla macellazione nei Grigi di Carmagnola.
40
Promozione della razza e strategie di mercato
In sintesi si può affermare che questa razza, salvata
dall'estinzione, si è dimostrata molto interessante e degna di
ulteriori attenzioni e studi, in parte già in corso ed altri da
programmare, per poter migliorare e diffondere il coniglio

41
Grigio di Carmagnola senza dimenticare, tuttavia, i suoi legami
con il territorio nel quale da sempre è localizzata.
Il coniglio Grigio di Carmagnola appare perciò incamminato
verso un futuro promettente, recuperato come razza autoctona
in una regione ai primi posti nella coniglicoltura nazionale. Una
razza forse non competitiva per un allevamento di tipo
industriale ma di certo ottimale per un allevamento più
estensivo, di tipo "biologico" o rurale, capace di soddisfare la
richiesta dei consumatori – sempre più attenti e
consapevolmente coinvolti nella cura della propria
alimentazione – di produzioni sicure e certificate, che
recuperano anche la tradizione culturale, culinaria ed
etnografica del territorio.
A tal fine sono da segnalare le iniziative attualmente in corso,
con la collaborazione dell’Associazione Produttori Avicunicoli
Piemontesi (AsProAviC Piemonte), per la tutela e
valorizzazione della produzione di questa razza, quali il suo
inserimento nell’elenco dei Prodotti Agroalimentari
Tradizionali (PAT) della Regione Piemonte, nell’Atlante dei
Prodotti Tipici della Provincia di Torino, così come tra i
Presidi italiani di Slow Food, nonché la costituzione del Consorzio
Piemontese di Tutela della Gallina Bionda Piemontese e
Bianca di Saluzzo e del Coniglio Grigio di Carmagnola, nato
con lo scopo di salvaguardare la biodiversità del patrimonio
locale autoctono, mantenere i riproduttori puri delle razze tutelate
(in particolare quelli del Coniglio Grigio di Carmagnola, in
collaborazione con il Dipartimento di Scienze Zootecniche
dell’Università di Torino), assistere con tecnici specializzati gli
allevatori, controllare e far applicare il disciplinare di allevamento
delle tre razze, etichettare gli animali macellati e i
prodotti da essi ottenuti, controllare la produzione, la trasformazione
e la commercializzazione dei diversi prodotti, valorizzare
le produzioni di queste razze attraverso la promozione.

Prodotto Ingredienti Modi di utilizzo
Ragù Pomodoro, carne di Coniglio
Grigio di Carmagnola (45%),
olio extra vergine d’oliva, cipolla,
prezzemolo, aglio, sale.
Patè Carne (65%) e fegato (22%) di
Coniglio Grigio di Carmagnola,
cipolla, pancetta, olio extravergine
d’oliva, aceto di vino
bianco, sale, carote, sedano.
Tonno Carne di Coniglio Grigio di
Carmagnola (73%), olio
d’oliva, burro, cipolla, aceto di
vino bianco, pepe nero, aglio,
aromi naturali, sale.
Consigliata la degustazione
di questo ragù
con tagliatelle fresche.
Ottimo spalmato su
crostini di pane caldi o
come ripieno per volau-vent.
Antipasto eccellente,
specie se servito su un
letto di valerianella
con alcune gocce di
aceto balsamico.
Tab. 7. Ingredienti e modi di utilizzo di alcuni prodotti pronti da consumare
ottenuti con il Grigio di Carmagnola.
42
Non sono inoltre da dimenticare gli studi, tuttora in corso, per
la diversificazione della produzione, che vedono il coniglio
Grigio di Carmagnola presente sul mercato non soltanto più
come carne fresca e venduto come carcassa intera, ma anche
sezionato o soggetto ad ulteriori lavorazioni, tra cui spiccano
quelle dei prodotti pronti da consumare, come il ragù, il patè, il
tonno (tab. 7), che hanno avuto una buona accoglienza da parte
dei consumatori, così come la carne fresca.

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304.

INDICE
Prefazione.............................................................................. 4
La coniglicoltura nell’età moderna..................................... 5
Il coniglio grigio comune in Piemonte ................................ 9
"Mangiate il coniglio!"....................................................... 9
Il coniglio nell’Inchiesta Jacini ........................................ 10
Il coniglio grigio comune................................................. 11
Il coniglio comune tra economia domestica e industria.. 15
Le potenzialità della coniglicoltura.................................. 15
L’Istituto Nazionale di Coniglicoltura ............................. 17
Il Grigio prende un volto, anzi due................................... 21
La razza Grigia Pacchetti ................................................. 21
Il coniglio Precoce di Castagnole..................................... 22
Il ritorno del Grigio............................................................ 25
Il grigio verso la sparizione.............................................. 25
Inizia il recupero della razza: lo standard del Grigio di
Carmagnola ...................................................................... 27
1. Tipo e forma del corpo............................................. 27
2. Peso.......................................................................... 28
3. Pelliccia.................................................................... 28
4. Testa e orecchie........................................................ 28
5. Colore....................................................................... 28
6. Difetti leggeri ........................................................... 28
7. Difetti gravi .............................................................. 28
Le performance del Grigio............................................... 29
I primi anni di selezione............................................... 29
Il confronto con la Bianca di Nuova Zelanda.............. 30
La presentazione della razza a livello internazionale.. 32
Verso una linea maschile ............................................. 32
L'attitudine riproduttiva dei maschi e la loro utilizzazione
per l'I.S................................................................ 33
Lo studio del colore del mantello nel Grigio di Carmagnola.............................................................................
34

Altri studi sul Grigio .................................................... 35
Il futuro del Grigio ........................................................... 36
L'evoluzione delle performance riproduttive ............... 36
L'allevamento a terra del Grigio di Carmagnola ........ 37
L’inserimento del Grigio di Carmagnola tra le razze
autoctone...................................................................... 38
Promozione della razza e strategie di mercato............ 40
Bibliografia consultata....................................................... 43
Sulla Coniglicoltura ......................................................... 43
Sul Coniglio Grigio di Carmagnola ................................. 47