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all’attacco della potenza che li aveva dominati, eventualmente la sconfiggano. Ma su questo ci sia consentito di rischiare. Quello che ci proponiamo di dimostrarvi è che siamo qui per rafforzare il nostro impero e che, al tempo stesso, le proposte che stiamo per fare mirano alla salvezza della vostra città: giacché il nostro intendimento è di esercitare l’impero su di voi senza traumi, e garantire la vostra salvezza in modo conveniente per entrambi: per voi e noi. MELI - E come potrebbe essere conveniente allo stesso modo per noi essere schiavi e per voi dominare? ATENIESI - È presto detto. A voi, invece della più dura delle repressioni, toccherebbe di obbedire, e noi trarremmo un guadagno dall’aver evitato di distruggervi. MELI - E non accettereste che noi, anziché nemici, siamo vostri amici, senza però combattere a fianco di nessuno dei due schieramenti? ATENIESI - No. Perché la vostra ostilità non ci danneggia quanto la vostra «amicizia»: la quale apparirebbe come un segno della nostra debolezza, mentre il vostro odio sarebbe per i sudditi la prova della nostra forza. MELI - E i vostri sottomessi vedono le cose in modo così illogico, da porre sullo stesso piano sia coloro che non vi sono affini [la cui autonomia non è sintomo della vostra debolezza] sia coloro che, in gran parte vostri coloni, alcuni addirittura ribellatisi a voi, sono stati sottomessi con la forza? ATENIESI - Pensano che, sul piano del diritto, né agli uni né agli altri manchino argomenti: ma che se gli uni sopravvivono autonomi, è in base ai rapporti di forza, e che noi per timore non li attacchiamo. Perciò oltre al fatto che l’ambito del nostro dominio si amplierebbe ancora, con la vostra sottomissione voi garantireste la sicurezza: specialmente perché isolani, e per giunta più deboli di altri, non affermereste più, così, la vostra autonomia di fronte alla grande potenza marittima. MELI - Non credete che nella nostra proposta ci sia ugualmente garanzia di sicurezza per voi? Ancora una volta voi ci deviate dalla considerazione della giustizia per piegarci al vostro utile, e allora anche noi dobbiamo spiegarvi il nostro utile e cercare di persuadervi, se per avventura c’è un punto di convergenza. Insomma: tutti coloro che in questo momento non sono schierati né con voi né con Sparta, non vi rendete conto che ve li farete nemici, non appena capiranno — guardando a questa nostra vicenda — che prima o poi attaccherete anche loro? E così cos’altro fate se non rafforzare i nemici che già avete e costringere a diventarvi nemici, magari contro voglia, anche coloro che non ci pensavano nemmeno? ATENIESI - Non è vero. Noi infatti non pensiamo che siano temibili per noi quei pochi non isolani che, proprio per la loro condizione di autonomia, ci penseranno bene prima di prendere iniziative contro di noi: quelli che ci preoccupano sono gli isolani autonomi, come voi, nonché coloro che appaiono ormai esasperati dalle necessarie esigenze dell’impero. Costoro rischiano di compiere gesti inconsulti e di precipitare così se stessi e noi in pericoli dall’esito incerto. MELI - Ma allora, se voi siete pronti ad affrontare tali rischi per non essere privati dell’impero, e se sono altrettanto pronti anche quelli che avete asservito, per liberarsene, sarebbe davvero un’enorme vigliaccheria e pochezza, da parte nostra, ancora liberi, non tentare di tutto prima di cadere in schiavitù. ATENIESI - Niente affatto, se volete deliberare con prudenza e buon senso. Perché tra noi e voi non è in atto una gara di coraggio, alla pari, che ha come obiettivo di evitare il disonore! L’oggetto in discussione è la salvezza: il che significa non opporsi a chi è di gran lunga più forte. MELI - Ma noi sappiamo che le vicende della guerra talvolta hanno sorti che non rispettano la sproporzione delle forze in campo. Quanto a noi, cedere senza combattere significherebbe rinunciare subito ad ogni speranza; invece con l’azione c’è ancora la speranza di salvarci. ATENIESI - Speranza! La speranza, abituale lenimento del pericolo, danneggia, ma non travolge, chi le si affida come ad un di più. Ma è per sua natura dissipatrice; e chi le si appoggia tutto, nel momento stesso in cui, ormai travolto, ne conosce la natura, comprende anche che contro di lei, ormai svelata, non ha risorse. E allora voi, cercate di non fare questa fine, deboli come siete e appesi a un filo. Cercate di non rassomigliare ai più, i quali, pur avendo avuto l’opportunità di salvarsi con
mezzi umani, quando, ormai fiaccati, li abbandonano le speranze in ciò che è visibile, si rivolgono a sperare nell’occulto: gli indovini, gli oracoli e tutto quanto, insieme con le speranze, porta la gente alla rovina. MELI - Anche noi, sappiatelo, pensiamo che sia duro combattere contro la vostra potenza e contro la fortuna, se non vorrà essere equanime. Nondimeno confidiamo nella buona sorte che promana dalla divinità: che non ci verrà meno, perché noi, senza colpa, ci troviamo ad affrontare degli ingiusti; e quanto all’inferiorità delle forze, confidiamo nell’alleanza con Sparta: alleanza che non può non manifestarsi … almeno per il rapporto di stirpe che ci lega e per la vergogna che ricadrebbe, altrimenti, su di loro. E dunque non è poi così irrazionale la nostra fermezza. ATENIESI - Quanto al favore degli dei, neanche noi saremo da meno: ne siamo persuasi. Giacché, quello che facciamo, quello che pretendiamo, non si pone affatto fuori della concezione che gli uomini hanno del mondo divino né dei loro rapporti reciproci. Non solo tra gli uomini, come è ben noto, ma, per quanto se ne sa, anche tra gli dei, un impulso necessario e naturale spinge a dominare su colui che puoi sopraffare. Questa legge non l’abbiamo stabilita noi, né siamo stati noi i primi a valercene; l’abbiamo ricevuta che già c’era, e a nostra volta la consegneremo a chi verrà dopo, ed avrà valore eterno. E sappiamo bene che chiunque altro, ed anche voi, se vi trovaste a disporre di una forza pari alla nostra, vi comportereste così. Ecco perché, per quel che riguarda il divino, abbiamo motivo di ritenere che il suo favore non verrà meno neanche a noi. Quanto alla vostra opinione sugli Spartani — che cioè essi, paventando la vergogna, correrebbero ad aiutarvi — mentre ci rallegriamo per la vostra ingenuità, non vi invidiamo la follia. In genere gli Spartani praticano la virtù soltanto nei loro rapporti interni: ma sul loro modo di agire verso gli altri, ci sarebbe davvero molto da dire. In due parole: gli Spartani sono coloro che, a nostra conoscenza, più sfacciatamente di chiunque altro, stimano bello quel che piace e giusto ciò che giova. Difficilmente una tale maniera di pensare può giovare a quella vostra salvezza di cui, in questa situazione, andate farneticando. MELI - Ma è proprio qui la ragione della nostra fiducia! Noi confidiamo nel loro senso dell’utile: essi non vorranno tradire i Meli, loro coloni, e perdere, così, la fiducia dei Greci e fare un regalo ai nemici. ATENIESI - E non pensate che l’utile si persegue evitando i pericoli, mentre il giusto e il nobile correndo dei rischi? Una strada, questa, nella quale gli Spartani per lo più non si avventurano. MELI - Pensiamo invece che per noi li affronteranno i pericoli, e li riterranno più sicuri che in pro di chiunque altro: tanto più che, dal punto di vista delle operazioni, noi ci troviamo vicini al Peloponneso, e dal punto di vista dell’orientamento politico, data la nostra affinità con loro, siamo più affidabili di altri. ATENIESI - Badate che, per chi deve accorrere in aiuto, la sicurezza non è data dalla benevolenza di chi ha sollecitato l’intervento: quello che importa è che abbia rilevanti forze militari. E’ a questo che badano gli Spartani, molto più degli altri: basti pensare che a tal punto diffidano della propria preparazione che persino nei conflitti coi loro vicini si muovono con un grande spiegamento di alleati. Insomma è assolutamente impensabile che si avventurino in uno sbarco su di un’isola mentre noi abbiamo il dominio del mare. MELI - Ma potrebbero affidare ad altri l’impresa: il mare di Creta è grande, ed è più difficile per i dominatori catturare che non, per chi voglia sottrarsi alla cattura, fuggire. E poi se fallissero in questo tentativo potrebbero rivolgere l’attacco contro il vostro territorio e contro i residui vostri alleati, quelli non raggiunti da Brasida. E a quel punto sareste costretti a lottare non già per mantenere il controllo degli alleati che non vi spettano, ma di quelli più vicini a voi e dello stesso vostro territorio. ATENIESI - Abbiamo già fatto esperienza di ciò, siamo preparati a questa eventualità. Ma proprio voi dovreste sapere che mai, da nessun assedio, gli Ateniesi decamparono per il profilarsi di altre minacce. Comunque, prendiamo atto del fatto che voi, pur avendo accettato di cercare, discutendone, una via di salvezza, non avete detto nulla, in tutta questa discussione, che potesse portare qualunque persona a sperare di salvarsi. I vostri punti di forza sono speranze di cose future, mentre
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