Scarica l'articolo (pdf) - Nuvole per la ragionevolezza dell'utopia

invece ciò di cui effettivamente disponete è poca cosa, non tale da garantire la vostra sopravvivenza
rispetto alle forze che vi stanno di fronte. E’ follia se ora, dopo che ci avrete congedati, non prenderete
un’altra decisione, più saggia delle cose dette qui. Voi non vorrete ripiegarvi in quel sentimento di
orgoglio e vergogna che tanto male ha fatto alla gente in situazioni di pericolo evidente e rovinoso.
Molti, che pure già vedevano il baratro in cui erano condotti, li ha trascinati il cosiddetto sentimento
dell’onore con la forza di una parola seducente, vinti dal suono di quelle sillabe, a precipitare a
capofitto in sventure irreparabili, ed a macchiarsi, per la loro follia e non per colpa della sorte, di una
vergogna ancora più turpe. Ma se prendete una buona decisione, voi eviterete questa fine; voi non
riterrete sconveniente lasciar prevalere la più grande potenza che vi offre condizioni equilibrate: e cioè
la condizione di alleati tributari con la garanzia di serbare il vostro territorio. Dinanzi alla alternativa tra
guerra e sicurezza voi non vi ostinerete a scegliere il peggio. Giacché, coloro i quali non cedono ai loro
pari, compiacciono i più forti, e mostrano equilibrio con i più deboli, quelli hanno il miglior successo.
Non perdete di vista questo punto anche quando noi ci saremo allontanati: mettetevi bene in testa che è
della vostra patria che state decidendo: dell’unica patria che avete; e che tutto dipenderà da un’unica
deliberazione, fortunata o rovinosa che sia.
Così gli Ateniesi si ritirarono dalla sede dei colloqui. I Meli si riunirono per loro conto: ma
decisero negli stessi termini in cui si erano espressi durante i colloqui, e risposero così:
«Siamo rimasti dello stesso parere, Ateniesi. Non ce la sentiamo di liquidare in pochi istanti la
libertà di una città che esiste ormai da settecento anni. Confidando nella buona sorte che promana dalla
divinità, che finora ci ha salvati, e nell’aiuto degli uomini, e in particolare degli Spartani, tenteremo di
farcela. La nostra controproposta è di essere vostri amici, ma nemici di nessuno dei due schieramenti. E
vi chiediamo di ritirarvi dal nostro territorio stipulando un trattato di pace che appaia conveniente sia a
voi che a noi».
Questo risposero i Meli. Gli Ateniesi, abbandonando ormai i colloqui, dissero:
«A giudicare dalle vostre deliberazioni, voi siete gli unici che stimate le cose eventuali più
sicure di quelle visibili, ed anzi considerate già esistenti, per il solo fatto di desiderarle, anche le cose
che neanche si vedono. E poiché, fiduciosi negli Spartani, nella fortuna, nelle vostre speranze, avete
messo in gioco tutto, perderete tutto».
Gli ambasciatori ateniesi se ne tornarono all’accampamento. E gli strateghi, poiché i Meli si
rifiutavano di accettare le proposte dei legati, decisero l’attacco immediato. Divisero per città le truppe
e costruirono un muro per stringere d’assedio i Meli. In un secondo momento gli Ateniesi lasciarono
nell’isola un corpo di guardia misto, di uomini loro e di alleati, col compito di tenere l’isola sotto
controllo da terra e da mare; quindi rientrarono con la gran parte dell’esercito. Le truppe rimaste
continuarono l’assedio.
…
i Meli si impossessarono, con un assalto notturno, di una parte del muro costruito dagli
Ateniesi: quella vicina al mercato. Uccisero alcuni uomini e, preso con sé cibo e quanto altro poterono
di utile, rientrarono. Dopo di che stettero fermi. Gli Ateniesi, da quel momento, migliorarono la
sorveglianza. E finiva l’estate.
Nell’inverno seguente gli Spartani si accingevano ad invadere il territorio di Argo, ma poiché i
sacrifici che si compiono al passaggio del confine non furono favorevoli tornarono indietro.
Approfittando del rinvio dell’iniziativa spartana, gli Argivi catturarono in città alcuni elementi sospetti:
altri riuscirono a fuggire. Nello stesso periodo, i Meli daccapo riuscirono a fare una sortita, e si
impadronirono del muro ateniese in un altro punto, approfittando della scarsezza di difensori.
Ma quando giunse poi da Atene un altro corpo di spedizione al comando di Filocrate …,
assediati ormai con tutte le forze e fino allo stremo, prodottosi anche dal loro interno un tradimento, si
arresero agli Ateniesi a discrezione. Quelli uccisero quanti Meli in età militare poterono catturare, e
fecero schiavi le donne e i bambini. Il territorio lo abitarono loro, inviando cinquecento coloni.