Virginia Strano e la Chiave di Re Salomone - Caponata Meccanica

Virginia Strano
e la Chiave di Re Salomone
o
Gli Scorridori delle Correnti Celesti
Versione 2.2
Cork - Settembre 2012

Messer Ludovico,
dove mai avete trovato tante corbellerie?

1
La luna era alta nel cielo notturno e il miraggio boreale
la faceva sembrare molto più grande e vicina del reale,
quasi fosse sfuggita alla propria orbita e galleggiasse
adesso appena più in alto delle cime dei monti. I venti
ascensionali erano stabili e la coltre nebulare sotto di
loro sembrava un prato di cotone bianco dai riflessi
argentati, su cui scivolava silenziosa l'ombra
dell'aeronave.
Il Mammafalsa solcava le correnti celesti con un
ronzio basso e regolare e Virginia si godeva l'ultima
parte del viaggio affacciata alla balaustra del ponte
superiore, avvolta nel pesante tabarro e con il tricorno
ben calcato in testa. L'aria era serena e pungente e non
vi erano stelle in cielo, oscurate dal nitido chiaro di
luna.
Ricaricò di miscela alla mandragora la nera pipa
arcuata e tirò un paio di lunghe boccate, che finirono
in anelli concentrici di fumo verdastro.
Il Mammafalsa reggeva bene. Suo zio e il dottor
Zenobi avevano modificato alla perfezione quel vecchio
peschereccio, omologato per la caccia ai buoi-pallone.
La camera di lavorazione del pescato era stata
trasformata in un locale di potenziamento dei bollitori
di bordo ed erano state aggiunte due coppie di caldaie
a oricalco di nuova generazione, nonché un dispositivo
di mimetismo a foschia, per nascondersi all'occorrenza

in un manto di nuvole artificiali.
“Madamigella Strano!” Kadmos era arrivato alle sue
spalle senza produrre il minimo rumore. “Il capitano
dice che stiamo per sorvolare il nostro obiettivo.”
La giovane si voltò. Kadmos la superava in altezza di
un piede e mezzo e aveva una mole colossale, prova
inconfutabile, assieme al viso scimmiesco, del suo
concepimento artificiale. Indossava calzoni a sbuffo
neri che celavano la conformazione inumana delle
gambe, stivali di cuoio a mezza coscia degni del miglior
cicisbeo della Corte del Sole e una giubba di pelle,
rinforzata da uno spallaccio di acciaio brunito. Lacci,
fibbie e cinturoni completavano il suo vestiario,
conferendogli l'aspetto di uno dei corsari dei sette cieli.
L'aria fredda di mezza quota non sembrava
minimamente infastidirlo, grazie al folto pelo che lo
ricopriva.
Virginia annuì e si avviò verso la plancia. Un'ombra
chiara planò su di lei e le artigliò la spalla. “Buonasera,
Pannocchia” disse la giovane, rivolta al suo
pterominide. “Ci sei anche tu? Dove eri finito?” Lo
scoiattolo volante la guardò con curiosità e mosse i
baffi, scivolando poi dentro il bavero di lana e
rintanandosi tra i risvolti del tabarro. Virginia lo
ignorò ed entrò nella cabina di comando, dove lei e
Kadmos si unirono a Cinnabar e ai gemelli Grifone.
Il capitano del Mammafalsa indicò con un gesto del
capo la carta del territorio sotto di loro, con le città
principali evidenziate da segnalini circolari di corniola

ossa. La rotta che avevano seguito era tracciata da
spilloni dalla testa di celestina e passava ben lontano
dalle fortezze e dai fari militari dell'Emiro. “Ci siamo,
signorina Strano” disse solamente e infilzò l'ultimo
spillone blu accanto al sigillo dorato posizionato in
mezzo alla carta. La loro destinazione. Il Sepolcro di
Alarico.
Virginia raggiunse il periscopio di chiglia, lo estrasse
fino alla profondità massima e cercò di riconoscere ad
occhio la catena montuosa che stavano sorvolando, a
quasi un miglio di altezza. Valli scure, contrafforti
ricoperti di boschi e picchi bassi ma scoscesi,
illuminati dalla luna. Era la prima volta che sorvolava
la terra dei Vatheq e non aveva punti di riferimento,
ma confidava nell'esperienza di Cinnabar e nelle
indicazioni della Mappa di Abulafia: Lì dove due picchi
si stagliano e un aspro torrente, eccetera eccetera...
Ritirò il periscopio e chiese di nuovo il parere del
capitano. “Siamo proprio sopra la valle che cercate”
disse quegli “e stiamo per passare in mezzo alle due
cime. Meglio di così non avrei saputo portarvici.”
“Ben fatto, Capitano Cinnabar. Trovate un ricovero
tranquillo dove nascondere l'aeronave e restate in
attesa del nostro rientro.”
Si rivolse poi al suo gigantesco compagno. “Ebbene,
Kadmos, la Mappa è alquanto esplicita da adesso in
poi. Sul fondo della gola scorre un ruscello freddo e
impetuoso. Dobbiamo trovare un punto dove atterrare
con gli ornitotteri, risalire a piedi le rapide e trovare
l'accesso al sepolcro. Potremmo esser di ritorno in

poche ore e allontanarci prima dell'alba, evitando che
gli aviogetti dell'Emiro ci comincino a ronzare
attorno.”
“Io sono pronto, Madamigella.”
“Si vada dunque.”

2
Si diressero alle scialuppe volanti e montarono
ciascuno sul proprio velivolo, caricandoci dentro
l'equipaggiamento necessario. Virginia si fissò al collo
il tricorno per non farselo strappare via e abbassò gli
occhiali da volo dalla falda anteriore, per riparare gli
occhi dal vento. Si assicurarò che i gemelli staccassero
tutti i ganci e le cime e verificassero i piccoli bollitori
ad oricalco. Per planare nella gola non ci sarebbe stato
bisogno di accenderli, ma sarebbero stati
indispensabili durante la risalita. Le sferette rosse
erano al loro posto, con due unità di scorta per far
fronte a qualsiasi inconveniente.
Al segnale convenuto, i gemelli disattivarono i fermi
magnetici e gli ornitotteri si staccarono con un colpo
secco dallo scafo del Mammafalsa, planando via a
destra e sinistra della nave e subito accodandosi in
discesa verso la gola.
Lo scafo dell'aeronave scomparve immediatamente
oltre la coltre nebulare e i due avventurieri si
lanciarono in picchiata, con le ali di paraseta gonfie al
massimo e tutte le vele battenti che flappavano
all'impazzata. Virginia si mise in testa e guidò la
discesa verso la gola. Lasciò che il suo ornitottero
perdesse quota velocemente, poi iniziò a rallentare a
metà caduta, spostando la barra in modo da
equilibrare impennaggi ed alettoni.

Veleggiò attraverso la stretta vallata finché non scorse
una piccola radura, abbastanza grande da poter
atterrare all'asciutto. Azionò gli sfarfallatori ed
estrasse le zampe del velivolo, posandosi
morbidamente sull'erba. Pannocchia non perse tempo:
si fece largo fuori dal bavero del tabarro e si lanciò via
volando verso il fiume, felice di ruzzolare una volta
tanto su terreno solido.
La ragazza staccò le imbragature e scese dal velivolo. Si
tolse il pesante tabarro da altitudine e rimase con la
sottoveste a tre bandoliere, i pantaloni aderenti di pelle
e il giustacuore lungo fino a mezza coscia. Fissò il
fodero della spada sulla schiena, si attaccò alla vita la
fusciacca con i borselli e le scarselle e controllò che
tutti i suoi gingilli fossero a posto. Infine estrasse il
telo mimetico e ricoprì l'ornitottero, per nasconderlo
agli sguardi di eventuali viaggiatori che si
arrischiassero per quelle gole.
Kadmos atterrò con un tonfo accanto a lei, facendo
cigolare le molle e gli stantuffi d'arresto. Lo scimmione
pesava oltre venti pietre, ben al di sopra della portata
consigliata degli ornitotteri. Ma d'altra parte, Kadmos
si era rivelato indispensabile nelle ultime missioni ed
era uno dei suoi compagni più fidati. Virginia non
avrebbe saputo organizzare quella spedizione senza di
lui, né si sarebbe mai arrischiata in quella valle da sola.
Kadmos nascose il proprio ornitottero accanto all'altro
e si fissò alla cintura i makhaira da lancio e le due
lunghe lame falcate.

Quando furono pronti, Virginia estrasse nuovamente
la Mappa di Abulafia e insieme studiarono ancora il
percorso. La carta era ingiallita e rovinata ai bordi, ma
suo zio l'aveva spalmata di un composto fissante che
avrebbe impedito ulteriori danneggiamenti, compresi
quelli da acqua, fuoco, strappi o acidi. La mappa
segnalava la gola in maniera stilizzata e la maggior
parte del foglio era occupata da simboli di cabala
mistica, schemi numerologici e versi in ebraico
medievale criptati tramite gematria. Il dottor Strano
aveva impiegato tre mesi per decifrarla
completamente. Abulafia segnalava la presenza di
linee sincroniche a meandro e artifici mistici di
protezione lungo tutta la gola, ma mostrava anche
come aggirarli.
“Ciò che appare stabile, è infido” dicevano le sue
istruzioni. “Ciò che appare mutevole è sicuro. Non
lasciarti trascinare dal flusso incessante delle cose ma
percorrilo a ritroso fino alla radice del suo scaturire.”
Indovinelli cabalistici pensò Virginia. Abbastanza
semplici, una volta che li si traduce in volgare.
“Dobbiamo camminare in mezzo al torrente e risalirlo
verso la sorgente” disse al suo compagno.
Si misero in marcia, sguazzando fino al ginocchio nelle
acque gelide.
Dopo circa un'ora il terreno iniziò a salire e il torrente
a farsi più stretto e impetuoso. Un monolito nero,
basso e coperto di geroglifici, giaceva abbattuto tra i

ovi accanto alla riva.
“I guardiani di ossidiana ti mostreranno la via”
diceva ancora Abulafia.
Uscirono dal letto del ruscello e si avvicinarono alla
pietra, scolpita di rune goetiche di inibizione. Il
monolito era stato spezzato alla base e le maledizioni
esorcizzate tramite simboli scaramantici e schemi
gematrici, che qualcuno aveva inciso emblema per
emblema sopra i glifi precedenti.
Bravo Abulafia, continua a fare il lavoro sporco per
noi.
La gola si restrinse e divenne una forra scoscesa e
ricoperta di rovi, agrispini e alberi gorgone. Kadmos
estrasse entrambe le falcate e iniziò ad aprirsi un
sentiero nella vegetazione. Virginia sentì il trillo di
Pannocchia e la bestiola le atterrò sulla spalla,
strofinando affettuoso il muso contro la sua guancia.
Continuarono ad avanzare lentamente, seguendo una
pista contrassegnata da altri monoliti abbattuti, che
giacevano sepolti dalle canne e dai cespugli. Dapprima
terminarono gli alberi grifone, poi gli agrispini e infine
si diradarono anche i rovi, fino a scomparire. Si
trovarono di fronte una bassa piattaforma di basalto,
di forma semicircolare. La sorgente del ruscello si
trovava proprio di fronte a loro ed era incassata in una
nicchia scavata dall'uomo. Simboli geometrici e rilievi
d'età ciclopica contornavano la piccola grotta, mentre
l'interno era decorato come la valva di una conchiglia.
“Cultura megalitica” disse Virginia. “Vecchia forse di

cinquemila anni. Un antico santuario delle acque e
quello che Abulafia chiama la radice del torrente. Ma
non siamo qui per questo.”
Kadmos annuì e indicò qualcosa trenta piedi più in
alto, quasi oltre la visuale di Virginia. Un varco
trapezioidale si apriva nella roccia, largo alla base e più
stretto nella parte superiore. Il nerboruto simiano si
issò lungo la parete e raggiunse l'apertura in pochi
istanti. Lanciò una fune alla compagna e la tirò su
senza sforzo, mentre Pannocchia le si infilava nella
tasca interna del giustacuore.

3
Si ritrovarono in un passaggio diritto che proseguiva
entro il cuore della rupe. Un portale di pietra doveva
chiudere un tempo quell'ingresso, ma era stato
sfondato secoli orsono e giaceva ora in pezzi sul
pavimento di roccia levigata. Un cartiglio inciso sul
muro mostrava il nome Abulafia e il simbolo della
Menorah, il candelabro a sette bracci che gli
imperatori romani avevano trafugato dal Tempio di
Gerusalemme e che Alarico aveva preso a Roma.
Seicento anni prima il cabalista spagnolo aveva
organizzato una spedizione per ritrovare quel mistico
artefatto, che egli considerava il più prezioso dei tesori
custoditi nel Sepolcro di Alarico. A quanto pareva,
qualcosa gli aveva impedito di portare a compimento
l'impresa ed egli era fuggito via da solo, dopo la morte
di tutti gli altri membri della missione, riportando poi
su una Mappa tutte le indicazioni per ritornare un
giorno o l'altro sui propri passi. Ma le cose erano
andate diversamente. Abulafia era morto prima di
potersi impossessare del Tesoro di Alarico e solo la
Mappa gli era sopravvissuta, tramandata segretamente
attraverso i secoli fin quando lei e suo zio, il Dottor
Strano, non l'avevano recuperata dagli abissi gremiti di
orrori delle Carceri di Gerusalemme.
Virginia prese da una tasca due bastoncini avvolti di

carta di mummia vergata di sortilegi e li accese.
Aspettò che il fuoco le consumasse per metà e che le
essenze di assenzio, papiro ed alloro impregnassero
bene l'aria del passaggio, poi le spense e soffiò innanzi
il fumo.
Nessun sigillo, niente stregoneria goetica, nessun
pericolo.
Prese la lanterna, la accese e aprì lo schermo anteriore,
per dirigere in avanti il fascio di luce. Avanzò con
cautela, scoprendo i resti di diverse trappole
meccaniche e maledizioni visigote disseminate nel
passaggio, tutte azionate, fatte saltare o messe fuori
uso da tempo. “Lame rotanti, fuoco greco, glifi di
inibizione, spore carnivore” disse sottovoce, rivolta al
suo compagno. “Chi ha disposto le protezioni del
Tesoro di Alarico non mancava di ingegno. La
spedizione di Abulafia deve essere però riuscita a
superarle, almeno fino a questo punto.”
Il passaggio si aprì su una scalinata a ventaglio che
conduceva verso il basso.
Ossa umane. Qualcuno invece qui ci ha rimesso la
pellaccia...
La camera davanti a loro era spoglia e vuota, se non
per una decina di scheletri sparsi al suolo e una serie di
pilastri di pietra che salivano fino al tetto, secondo una
disposizione geometrica che Virginia non riconosceva.
Li contò: tredici pilastri, tutti di granito. Anche le
pareti erano dello stesso materiale e il perimetro
contava sette lati, dissimili per inclinazione e

lunghezza. Controllò ancora la Mappa. Un'ultima
annotazione di Abulafia: “Il saggio non si lascia
ingannare dalle cose terrene ma si concentra su
quelle impalpabili.”
“Ci sono delle punte di metallo tra le ossa.” le indicò
Kadmos. Virginia spostò la lampada e illuminò con
attenzione i cadaveri. Ognuno di essi era stato colpito
da una o più lame triangolari di metallo. Un'altra
decina di esse erano sparse sul pavimento, difficili da
distinguere a causa del colore della roccia.
Un'altra trappola, stavolta letale. Fili invisibili?
Piastrelle a pressione? No. Abulafia non si sarebbe
fatto sorprendere da banalità del genere.
Virginia si sedette sulle scale a riflettere. Forse
qualcosa di ancora più impalpabile.
Prese la pipa, riempì il fornello e l'accese. Fece lunghe
boccate e soffiò via tutto il fumo verso la stanza,
illuminandolo poi con la lanterna. La camera era
percorsa da sottili correnti d'aria compressa, che la
attraversavano in diverse direzioni come l'intreccio di
una ragnatela a tre dimensioni. Notò che essi avevano
origine e fine in punti delle pareti che non erano
visibili dalle scale, grazie all'astrusa disposizione dei
pilastri. Uno di quei getti sottilissimi passava a meno
di cinque piedi dal suo punto di osservazione.
Boccagli eolici. Le bizzarrie della stanza servono solo
a distrarre. La minaccia è nel vuoto in mezzo ai
pilastri. Ingegnoso.
“Cautela, Kadmos” spiegò al suo compagno, che

attendeva dietro di lei. “Sospetto vi siano mantici
occultati che insufflano aria nella stanza attraverso
condotti a doppio cannello, verso dispositivi di grande
sensibilità. Se qualcosa dovesse attraversare i getti e
interrompere il passaggio dell'aria, i dispositivi
cambieranno posizione e innescheranno il lancio di
quelle punte di metallo. Per nostra fortuna, son venuta
all'avventura provvista di ogni aggeggio che possa
aggirare queste antiche trappole. Ricordi gli
Icosaedri?”
Virginia estrasse da una delle scarselle un pugno di
solidi metallici a venti facce, grandi ciascuno quanto il
suo pollice. Unì le mani a coppa, li attivò e li lanciò
tutti insieme nella stanza.
Gli icosaedri caddero a terra e cominciarono a
scoppiettare. Ogni volta che uno di essi colpiva il
pavimento, sul lato interno della faccia che toccava il
suolo si accendeva una miccetta che lo faceva
rimbalzare in un'altra direzione, rotolando, saltellando
e sbattendo contro i pilastri e le pareti.
Uno ad uno gli icosaedri passarono in mezzo ai getti
d'aria compressa e azionarono i dispositivi. Una decina
di poliboli di metallo apparvero in alto da dietro ai
pilastri, balestre a ripetizione con argano azionato da
oscillatori elicoidali, che iniziarono a sparare le lame
triangolari verso i punti di attivazione della trappola.
La traiettoria delle punte pareva studiata affinché non
attivasse altri inneschi, ma i triangoli rimbalzavano più
volte sulle pareti, a terra e contro i pilastri, cambiando
direzione una decina di volte prima di fermarsi.

Gli icosaedri rollarono e rimbalzarono per un minuto,
con botti, fischi e fili di fumo, e per tutto quel tempo la
stanza fu avvolta da una nube di punte d'acciaio che
sfrecciavano in ogni direzione, intersecandosi su linee
stereometriche impeccabili e cadenze di fuoco perfette.
Alla fine i poliboli esaurirono la loro scorta di proiettili
e si quietarono.
Virginia e Kadmos si mossero rapidamente lungo la
camera e raggiunsero l'uscita, camminando sulle punte
metalliche. Un varco a trapezio conduceva ad un
ulteriore passaggio scavato nella roccia. Su una parete
c'era un'iscrizione veloce. Huc Usque Abulafia. Fin qui
Abulafia. Quella stanza era l'ultima raggiunta dallo
studioso. Da allora in avanti non ci sarebbero state
altre indicazioni o suggerimenti.

4
Oltre il passaggio, una lunga scalinata scendeva diritta
nella roccia. Una luce violacea sembrava provenire dal
fondo e risalire lugubre verso di loro. Anche
Pannocchia rimaneva in silenzio e solo ogni tanto
faceva capolino dalla sua tasca, fiutando la cautela
della sua padrona. I due avventurieri giunsero ben
presto ad una balconata, che sovrastava un'ampia sala
a volta larga oltre cento piedi.
Si appoggiarono a una balaustra di marmo che dava
sulla grotta. Avevano trovato il Sepolcro di Alarico.
C’eri arrivato vicino, Abulafia rifletté Virginia.
Bastava un po’ di coraggio in più.
Cristalli di rocca con venature di ametista lo
rischiaravano di una perenne luminescenza. Nel mezzo
della camera, su una predella rettangolare, era
posizionato un sarcofago di pietra scolpito con le
fattezze del re barbaro. Una piccola montagna di aurei,
denari, sesterzi, casse di gemme, pendenti, diademi e
statue di onice era accumulata ai piedi del sarcofago,
occupava i cinque gradini della predella e proseguiva
per metà del pavimento. Anche la Menorah si trovava
lì: un candelabro d’oro istoriato posto accanto alla
testata della tomba. Stendardi e orifiamme con le
insegne visigote erano disposti tutto intorno e sulla
parete in fondo incombeva una gigantesca statua del
sovrano defunto, costruita in oro massiccio e completa

di elmo, spade e armatura.
Virginia non si fece distrarre dalla ricchezza sconfinata
ammucchiata nella sala. Si sdraiò a terra e si sporse a
guardare dall'alto i gradini che dalla balaustra
discendevano fino alla camera sepolcrale. Sul piano
orizzontale non c'era nulla, ma sul lato verticale del
terzo scalino, invisibile a chi provenisse dalla
balconata, erano incisi altri glifi goetici di proibizione.
Senza cambiare posizione, Virginia infilò un paio di
guanti da scaramante, rossi e con il simbolo di Horus
inciso a fuoco sui palmi, estrasse da un contenitore
uno scalpello di piombo e un piccolo maglio e iniziò a
colpire i simboli, dall'esterno verso l'interno. Ci mise
almeno venti minuti, ma alla fine rese i glifi inefficaci.
Guardò gli attrezzi che aveva utilizzato. Nonostante
fossero stati realizzati in un metallo inerte alla
stregoneria, lo scalpello si era crepato per la lunghezza
e il metallo del martello sembrava fuso, colato sul
manico e poi rappreso nuovamente.
Li gettò via.
Discesero le scale che dalla balconata portavano alla
sala, muovendosi con estrema attenzione per evitare
ulteriori sorprese. Virginia si avvicinò alla parete
circolare della camera e sfiorò con le dita il
bassorilievo che correva lungo tutto il perimetro.
L'epopea del sovrano defunto, dalla nascita alla morte.
Millecinquecento anni prima, Alarico I Re dei Visigoti
aveva saccheggiato Roma e aveva svuotato in tre giorni

la città eterna da ogni suo tesoro, portandolo con sé
verso il nuovo regno di cui gli stregoni al suo seguito
avevano vaticinato. Ma durante il viaggio verso
meridione egli era rimasto ucciso. Per onorarlo, i suoi
generali e gli stregoni al seguito dell'armata avevano
costruito quel sepolcro e avevano inumato lì dentro il
sovrano con i suoi tesori.
Virginia salì la predella misurando ogni passo, mentre
Kadmos si guardava attorno, abbagliato dal mucchio
d'oro e gemme preziose. Con quel bottino sconfinato
avrebbero potuto riempire il laboratorio di suo zio di
qualsiasi congegno a vapore o a petrolio fosse mai
stato inventato. O comprarsi un regno. O ritirarsi per
sempre su Antilia o alle Isole Beate.
O fare tutte le tre cose assieme.
Ma Virginia non aveva occhi che per la Menorah. Per
molti era solamente un artefatto mistico di incredibile
potere, ma lei conosceva anche il suo segreto più
nascosto. Il candelabro d'oro del Tempio di
Gerusalemme era anche la vera Chiave di Re
Salomone, il dispositivo che avrebbe aperto il portale
del Regno Segreto della Regina di Saba, penultimo
passo nella missione che la sua famiglia portava avanti
da tre secoli, alla ricerca di Atlantide.
Stava quasi per poggiare il piede sul gradone più alto
della predella. Fermò la gamba a mezz'aria.
Trappola!
Una intercapedine sottile come un capello correva

tutto attorno allo scalino superiore. Se avesse fatto un
altro passo o toccato il sarcofago sarebbe caduta
vittima dell'ultima insidia che i generali di Alarico
avevano ordito contro i profanatori della tomba. Un
meccanismo a pressione che avrebbe attivato chissà
cosa...
Ci vorrà solo un po' di tempo, pensò Virginia,
prendendo da una scarsella una serie di cunei di
piombo. Solo qualche...
Pannocchia uscì dalla tasca, le si arrampicò sulla spalla
e si sporse con il muso in avanti, verso l'ingresso della
camera. Squittì qualcosa spaventato e poi corse di
nuovo a nascondersi tra le federe del giustacuore.
Kadmos si voltò di scatto verso la stessa direzione,
fiutando qualcosa nell'aria. “Rhesus!” ringhiò,
snudando le zanne.
In un'esplosione di urla belluine, una dozzina di
simiani balzò dentro la stanza, correndo e saltando a
quattro mani tutto intorno. Erano più piccoli e irsuti di
Kadmos e i loro tratti animaleschi molto più marcati:
un feroce branco di scimmie umanoidi assassine,
coperte di aderenti vesti di cuoio e dalle zanne roride
di bava.
Dietro di loro, con il passo lento e studiato di un
teatrante da operetta apparve un uomo dai lunghi
capelli neri, abbigliato con una zimarra dello stesso
colore.

5
“Sergej Voronoff, maledizione, di nuovo voi!” gli gridò
contro Virginia, estraendo la spada dal fodero. “Prima
le Miniere di Salomone, poi le Carceri di
Gerusalemme. Dovreste proprio rivelarmi chi è la spia
che vi rivela ogni nostra mossa e dove trovate così
tante navi volanti da farvi abbattere!”
Dall'alto della balaustra, il Professor Voronoff ghignò.
“Non ho bisogno di informatori terreni, Madamigella
Strano” disse con pesante cadenza dello Zarato.
“Adotto semplicemente quei privilegi che la
conoscenza delle arti oscure mi conferisce. Per quanto
riguarda i mezzi a mia disposizione, il mio alleato a
capo del Si Fan mi ha fornito qualche piroga alata
dell'Impero Celeste per sostituire la nave che mi avete
abbattuto sui cieli di Babilonia. A proposito, come sta
il mio caro amico Baldasar, colpevole di
quell’episodio?”
“Non credo che mio zio sarebbe d’accordo nel dirsi
vostro amico. In ogni caso anche lui come voi si è
rimesso completamente da quell’incidente, grazie.”
“Mi fa molto piacere. Vi direi di portargli i miei saluti
ma temo che le vostre formidabili scorribande si stiano
per concludere in maniera nefasta. D'altra parte quale
luogo migliore della tomba di un Re, per morire?”
“Ditecelo voi, ubludok” Kadmos fece un passo avanti e

scagliò uno dei makhaira contro l'uomo in nero. La
lama roteò in aria implacabile, ma all'ultimo istante
uno dei Rhesus si lanciò avanti e l'arma lo trafisse. La
bestia cadde a terra senza un lamento.
Voronoff si volse verso il gigantesco avventuriero.
“Adam, figlio mio, come osi rivolgere la mano contro il
tuo Creatore? Hai osservato come i miei nuovi
esperimenti siano molto più fedeli e devoti di te?”
“Non chiamatemi figlio, e non chiamatemi Adam.”
Quando era furioso, l'ibrido simiano si incurvava in
avanti e appariva davvero un mostruoso uomoscimmia.
“Sono un uomo libero e il mio nome adesso è
Kadmos.”
“Un uomo libero, ah!” lo derise Voronoff. “Due
imprecisioni nella stessa affermazione. Non perderò il
mio tempo tentando di convincerti a tornare al mio
servizio, benché conservi ancora la tua gabbia. I miei
nuovi Rhesus mi danno tutte le soddisfazioni di cui
necessito.” Si rivolse alle scimmie umanoidi che erano
sciamate per la sala, incrociò le mani dietro la schiena
e disse solamente “Uccideteli!”
“Alla malora!” imprecò Virginia. Cinque simiani
correvano verso di lei e un numero quasi doppio si
stava lanciando contro Kadmos. Troppi, senza contare
lo stramaledetto Voronoff.
I Rhesus la circondarono e cominciarono a salire sulla
predella. Uno dei più grossi si lanciò in avanti e atterrò
con le zampe posteriori sul sarcofago.
Oh, no!

L'ultimo gradone si abbassò leggermente e la giovane
avvertì distintamente un rumore di ingranaggi
provenire da sotto il pavimento della sala.
Un fischio acutissimo li assordò. Virginia lo riconobbe.
Era il rumore di una pasticca di oricalco che cadeva in
un generatore di vapore e ne mandava
immediatamente in ebollizione l'acqua contenuta. A
giudicare dall'intensità del sibilo, la pasticca doveva
essere bella grossa e la massa liquida pesare diverse
tonnellate. Anche i Rhesus si fermarono, confusi.
Il rumore sembrava ora provenire dalla sua destra, da
dietro la statua di metallo.
Che non era una statua.
Un automa alessandrino! riuscì a pensare Virginia con
stupita ammirazione.
Da un bocchettone di alimentazione un flusso bollente
penetrò nel colosso in armatura con le fattezze di
Alarico e lo attivò in un istante, caricando le pile
eoliche all'interno e il motore eroniano alloggiato nel
torace. L'automa d'oro si staccò dai sostegni e iniziò a
muoversi. Nelle gambe aveva odometri rotanti rivestiti
di resina e dentro l'elmo erano collocate diottre
pentaprismatiche in quarzo che interagivano con la
luce e il movimento delle creature nella stanza. Con il
primo colpo di spada abbatté due Rhesus, mentre un
pannello dell'addome si apriva e due balestre a
ripetizione collocate all'interno iniziavano a scagliare
giganteschi quadrelli d'oro su qualsiasi cosa si
muovesse.
“Va sempre a finire così, dannazione!” disse Virginia,

chinandosi dietro il sarcofago di Alarico, mentre un
dardo gigantesco colpiva il Rhesus in piedi sulla tomba
e lo scagliava via. “D'altra parte, se non rischi la vita,
non ti diverti...”
Afferrò la Chiave di Re Salomone con la mano sinistra,
strinse la spada nella destra e si lanciò nella mischia.

6
Virginia Strano attaccò l'ornitottero al fermo
magnetico e balzò sul ponte del Mammafalsa,
abbandonando nella minuscola cabina del velivolo il
candelabro d'oro a sette bracci. Corse all'altro lato del
parapetto e assistette il rientro della scialuppa di
Kadmos. Il gigantesco simiano era pallido e dal fianco
perdeva molto sangue. Si aggrappò alla giovane e si
trascinò a bordo, per poi lasciarsi cadere sul fasciame
in preda ai capogiri. Erano riusciti a scamparla, ma il
suo compagno era rimasto ferito e aveva bisogno di
cure immediate.
Virginia si voltò verso la plancia, ma non scorse
nessuno.
“Ehi, di bordo! Capitano! Calibar! Non c'è nessuno
qui?”
“Invero essi sono sulla nave” disse una voce femminile
che Virginia non conosceva. “Ma sono già stati
assicurati ai ceppi. Vogliate seguire il loro esempio
senza provocare tafferugli e non verrà sparso altro
sangue.”
Dalla porta della cabina emerse una donna velata, con
vesti a sbuffo color nero e zafferano e le insegne dei
generali-odalisca dell'Emirato. Dietro di lei
spuntarono sei giannizzeri, armati di scimitarre e
bocche da fuoco.
“Per ordine di Myriana I Vatheq, gioiello di Dio e

eneamata sovrana di queste terre, vi dichiaro in
arresto e confisco questa aeronave.”
Alla malora, pensò Virginia, ci risiamo...

Crediti
Questo racconto è statto realizzato contemporaneamente in due
versioni, per due concorsi diversi.
Se la trama è pressoché uguale in entrambi i casi, i termini e i temi dei
due concorsi richiedevano alcune varianti. Per il concorso "Pirati" di
Limana Umanita e Scriptorama, si è posto maggiormente l'accento
sull'aspetto filibustiere di Virginia e della sua ciurma di canaglie
volanti e la storia si chiamava Gli Scorridori delle Correnti
Celesti.
L'altra versione è stata invece pensata per il concorso "Steampunk
vs Dieselpunk" di Scrittevolmente e si spinge di più su
marchingegni a vapore, a molla e a oricalco. Il titolo utilizzato e il
testo presentato sono essenzialmente quelli di questa versione, che è
anche entrata nella rosa dei vincitori del concorso.
Per quanto riguarda ispirazioni e citazioni varie, a parte
un'ambientazione piena di corsari dei cieli e navi volanti (mutuata
dalla ampia letteratura del settore e dal setting Eberron per D&D 3za
e 4rta edizione), il tono vorrebbe essere genericamente salgariano con
delle punte di estetica steampunk propinate un tanto al chilo.
I riferimenti storici, archeologici e geografici alla Menorah, al Sacco di
Roma e alla Tomba di Alarico sono grossomodo corretti. Abulafia è
ovviamente un personaggio storico realmente esistito e così Sergej
Voronoff, il folle scenziato del secolo scorso che studiava ibridi uomoscimmia
per allungare la vita dei suoi pazienti e oscure altre finalità.
Anche alcune tecnologie presenti nel racconto hanno un retroscena
reale: ad esempio gli ornitotteri progettati da Leonardo da Vinci, i
meccanismi eolici dell'inventore greco Erone di Alessandria e i
poliboli (balestre automatiche di età classica).
Il racconto era apparso a puntate su Caponata Meccanica ed era già
possibile scaricarlo in pdf. Questa nuova versione è in A5 e dovrebbe
essere perfetta per essere visualizzata anche su Kindle.
Mauro Longo