racoon-archivio-Dicembre-2004

Babbo
Ieri mattina, e non vi dico
quanto presto, mi sono svegliata e
ho pensato a Babbo Natale, il
vecchio vestito di rosso che tutti
conosciamo. Non c’è Natale senza
Babbo Natale. Col suo saccone
di regali, è diventata un ingrediente
necessario alla festa, e non
solo per i più piccini. Anche per
me.
Ma forse non sappiamo come
lo è diventato. Mi sono un poco
informata, ed ecco il risultato
della breve ricerca.
Babbo Natale è una vecchia
tradizione nordeuropea ed americana,
importata in Italia dopo la
seconda guerra mondiale.
Prima noi non avevamo l’abitudine
dei regali natalizi. I regali
si facevano, sì, ma ai bambini
soltanto. E non a Natale, bensì il 5
dicembre, a San Nicolò, e il 5
gennaio, all’Epifania (la Befana!
Miracolo della fantasia, che storpiando
i nomi trasforma una festa
liturgica in una vecchietta un po’
bisbetica e tanto generosa!).
Erano giorni attesi con trepidazione
dai bambini, anche perché
i regali in quei tempi lontani
erano faccenda complicata e perciò
rara: non c’erano risorse per il
superfluo! E quando la primissima
luce filtrava attraverso le abbondanti
fessure dei balconi, e gli
occhietti si aprivano, subito correvano
all’angolo da cui si spandeva
il fragrante profumo di una
mela o di un’arancia, confuse in
mezzo ad un mucchietto di arachidio
castagne secche e – udite,
udite! – perfino grosse caramelle!
Meraviglioso!
Ma torniamo a noi.
Che la Befana porti regali, si
può capire, perché la festa dell’Epifania
ricorda appunto i regali
dei Magi d’oriente al bambino
Gesù; ma San Nicolò? Che c’entra
San Nicolò con i regali? Vi
spiego.
San Nicolò – Nicola, nella
dizione corrente – nacque intorno
al 300 d.C. a Myra nell’attuale
Turchia da una ricca famiglia.
Rimase presto orfano, perché i
genitori morirono di peste, fu allevato
in un monastero, e all’ età di
17 anni divenne uno dei più giovani
preti dell’ epoca.
Molte storie sono state tramandate
sulla sua generosità, soprattutto
perché regalò a poco a poco
tutta la sua ricchezza ai bambini
poveri della sua città natale.
Le leggende raccontano che
era solito donare monete d’oro o
addirittura getterle dalla finestra
nella strada sottostante dove venivano
raccolte dai poveri del quartiere.
Da uomo maturo divenne
arcivescovo, e dopo la sa morte fu
acclamato santo. La sua figura
rimase nella fantasia popolare con
una lunga barba bianca e un cappello
rosso in testa, e la sua memoria
fu celebrata dai cristiani
con doni ai bambini.
Quando si affermò in molti
paesi la Riforma protestante, il
culto dei santi venne abolito, e
scomparve pure la festa liturgica
dell’Epifania. Così san Nicolò ed
i Magi non furono più celebrati.
Natale
Ma non si poteva abolire la
tradizione dei regali, così al vecchio
santo vescovo e alla Befana
fu sostituito un personaggio natalizio,
anche esso vecchio e generoso,
ma ormai laico: Babbo Natale.
Ogni paese ebbe il suo: Père
Noel la Francia, Father Christmas
l’Inghilterra.
L’Olanda mantenne Sinterklaas,
cioè San Nicola, sia pure con
attitudini ormai solo folcloristiche,
e lo esportò in America. Da
qui Sinterklaas, divenuto Santa
Klaus, tornò poi in Europa trasformato
nella figura di Babbo
Natale che oggi domina incontrastata.
La trasformazione, cominciata
nel 1823 quando Clemment C.
Moore descrisse San Nicola come
un “ vecchio elfo baffuto e grassottello”,
si completò nel 1931,
quando un pubblicitario di nome
Haddon H. Sundbolm disegnò per
la Coca-Cola il personaggio che
ora ci è tanto familiare: un nonnino
tondetto con la lunga barba
bianca, l’ inconfondibile abito
rosso, gli stivali, la cinta di cuoio
e un’immancabile sacco di doni.
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