Giugno 2010 - Cristo è la risposta

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Molti semplicemente non volevano che le loro domeniche mattina fossero disturbate dai canti dell’Esercito della Salvezza e dalla musica delle bande, nonché dalle predicazioni contro il peccato e la malvagità. Essi d’altronde costituivano dei facili bersagli. Alcuni nemici gridavano insulti, altri lanciavano pietre, bottiglie, uova, e qualsiasi cosa si trovasse a portata di mano. C’erano gruppi che si radunavano con l’espressa intenzione di interrompere le riunioni, tirando giù e battendo i membri dell’Esercito, e fracassando i loro strumenti. Un’opposizione più organizzata includeva bande pagate dai proprietari dei Pub, e da altri rispettabili elementi della società, che portavano bandiere con scheletri, teschi ed ossa incrociate, ed anche ricompense in denaro per chi riusciva a far cessare le riunioni. Nell’anno 1882, in Gran Bretagna, circa 700 membri dell’Esercito della Salvezza vennero brutalmente aggrediti per le strade semplicemente per aver predicato il Vangelo. Una sorella fu picchiata a morte a Guildford; LA PREGHIERA FA LA STORIA Il 9 Aprile del 1865 Lee incontrò Grant nel salotto di una casa privata nella Appomattox Court House. Egli lasciò l’esercito e mise fine ai quattro lunghi anni di morte e devastazione chiamati Guerra Civile. Nello stesso anno un giovane inglese di 36 anni di nome William Bramwell Booth dichiarò guerra alle podestà delle tenebre fondando l’ Esercito della Salvezza. Una delle armi più efficaci dell’arsenale del Generale Booth era la preghiera fervente. Non era insolito per William B. Booth trascorrere “un’intera notte in preghiera” quando doveva predicare la Parola di Dio. Durante l’appello, l’altare si riempiva di anime e le folle lo seguivano ovunque. “La Potenza di Dio era meravigliosamente manifesta nelle riunioni, anime venivano spesso toccate dalla potente mano di Dio e traboccavano della Sua Presenza e della Sua Potenza. Il successo di Booth attirava non soltanto sostenitori ma anche nemici. Quelli che prestavano servizio venivano picchiati con pezzi di legno infuocati, venivano aspersi di catrame e zolfo ardente, battuti, presi a sassate e perfino a calci nelle strade fino a morire. L’Esercito della Salvezza resisteva ai suoi nemici con un allegro “Dio ti benedica” e una preghiera. Lo stesso generale Booth fu spesso nell’occhio del ciclone. Quando ricevevano sputi durante il tour nelle contee dell’Inghilterra centrale, Booth incoraggiava i suoi soldati: “Non vi pulite è una medaglia!” Notte dopo notte Booth tornava a casa sanguinante e ferito dopo essere stato assalito per aver predicato nei bassi fondi dell’Inghilterra. Dopo simili notti di prova egli prendeva la mano di sua moglie dicendo: “Kate, fammi pregare con te.” Dopo che pregava con Catherine egli si alzava dalle sue ginocchia armato di fresco coraggio e speranza. Booth aveva bisogno di tutto il coraggio che sua moglie Catherine poteva trasmettergli. Lei lo incoraggiava dicendo: “Se ci stiamo stancando, allora facciamo meglio ad andarcene e lasciare perdere, perché qualunque cosa è da preferire a una chiesa morta.” Nonostante gli opprimenti disagi del ministero, i Booth avevano una famiglia felicemente unita. Il Generale aveva nove figli e amava giocare rumorosamente con loro, specialmente al loro gioco preferito “Volpe e Oche”. Una volta due ufficiali dell’esercito della Salvezza partirono per una nuova missione, durante la quale andarono solo incontro a insuccesso e opposizione. Frustrati e stanchi chiesero al Generale di chiudere la missione di salvezza. Il Generale Booth mandò loro un telegramma che conteneva due parole in esso: “TRY TEARS”- “PROVATE LE LACRIME”. Essi seguirono il suo consiglio e furono ripieni di un potente riveglio. Durante il corso del suo ministerio Booth viaggiò per 5.000.000 di miglia e predicò 60.000 sermoni. Dio ci aiuti, in questo tempo disperato e distratto in cui viviamo, a tener conto del consiglio del Generale: “LAVORATE COME SE TUTTO DIPENDESSE DALLA VOSTRA OPERA, PREGATE COME SE TUTTO DIPENDESSE DALLA VOSTRA PREGHIERA”. di David Smithers Tratto da Risvegli di eVangelo 14 un’altra diede la propria vita ad Hastings. Un cadetto di 21 anni fu ucciso a Parigi, un portinaio venne pugnalato a morte a San Francisco, una donna Capitano uccisa a colpi d’arma da fuoco a Washington. Nel nascente esercito le perdite cominciavano a salire, ma per ognuno che cadeva, ce n’erano dozzine che entravano a prenderne il posto. Le forze di Polizia, anziché proteggere i membri dell’Esercito, li accusavano di provocazione, e li arrestavano per disturbo della quiete pubblica. 14 giorni di prigione per suonare il tamburo in pubblico, 7 giorni per tenere una riunione, 10 giorni per cantare con l’accompagnamento di un tamburino; né la giovane età, né il sesso, né un po’ di compassione mitigavano l’odio, ma i membri dell’Esercito della Salvezza furono abbondantemente ricompensati delle loro sofferenze. Le statistiche parlavano a voce alta: un rapporto di metà settimana nella sola Londra citava 17.000 persone che adoravano nelle varie “caserme” dell’Esercito. Nel 1884, a soli sei anni dall’inizio ufficiale
dell’opera, c’erano 900 Reparti (gruppi) dei quali più di 260 all’estero. Il primo membro a raggiungere gli Stati Uniti nel 1880 fu un Capitano con sette donne, delle quali una sola aveva più di vent’anni. Francia, Svizzera, Australia, India – i reparti di pionieri vedevano ogni paese come un campo di missione. Alcuni dei reclutati erano credenti di “fresca” salvezza provenienti dai bassifondi, ma altri avevano rinunciato a ricchezze e posizione sociale per la causa del Vangelo. La chiamata di Booth era la stessa per tutti, “vai a cercare anime, e soprattutto le peggiori”. Nell’ultima decade del XVIII secolo, la feroce opposizione cominciò ad allentarsi, a misura che gli innegabili benefici apportati, e l’incrollabile impegno dei soldati dell’Esercito della Salvezza verso i bisogni delle persone afflitte di ogni luogo, divennero evidenti a tutti. Booth, conosciuto in quel tempo come “il profeta dei poveri”, poneva sotto i riflettori, nel suo libro “Nella buia Inghilterra”, la vergogna della condizione dei diseredati e degli oppressi, e toccava il nervo scoperto della coscienza nazionale. L’Esercito cominciò ad essere visto come la risposta ad alcuni dei bisogni reali del paese. Le marce pubbliche, le riunioni, le predicazioni e le scenette andavano di pari passo con i locali sicuri per le prostitute, gli alloggi per senzacasa ed alcolizzati, e col ministero verso disabili, ciechi, sordi e muti. L’Esercito della Salvezza divenne coinvolto anche in questioni sociali come le condizioni delle fabbriche, i cambiamenti d’impiego, gli uffici per le persone scomparse, la cura e riabilitazione degli ex-carcerati, le colonie di lebbrosi, cliniche ed ospedali. Al momento della morte di Booth nel 1912, l’Esercito della Salvezza aveva ottenuto riconoscimento in tutto il mondo, ed era coinvolto in ogni aspetto della sofferenza dell’umanità. “Dobbiamo prenderci cura dell’intero essere, “diceva Booth”, sia il corpo che l’anima”. Questo impegno gli aveva fatto guadagnare il rispetto di re e regine, e di centinaia di migliaia di persone comuni che riempirono le strade di Londra per recare l’estremo saluto nel giorno del suo funerale. I suoi figli furono in prima linea nel portare avanti in tutto il mondo l’opera, che ora é diffusa in 115 nazioni, abbracciando 175 lingue. Forse é ormai un evento raro vedere una banda dell’Esercito marciare per le strade, o assistere a quelle scenette che facevano fermare le folle, come quella del funerale in processione, dove la bara si apriva e ne usciva il predicatore annunciando la resurrezione di Cristo, oppure vedere una bottiglia di whisky alta tre metri, che trascinava per la strada il suo prigioniero incatenato. La predicazione del Vangelo, tuttavia, fornisce ancora la motivazione per l’Esercito. Ventiseimila Ufficiali, e moltitudini di lavoratori associati portano avanti comunità e gruppi giovanili, scuole domenicali, associazioni, incluso 71 ospedali, piu di 1000 alloggi per senzacasa, anziani, disabili, ciechi, ragazzemadri ed altre categorie sociali vulnerabili. L’opera é impegnata nella riabilitazione dei detenuti e dei drogati; ha un ufficio per le emergenze mondiali, e un numero infinito di programmi educativi, dalle scuole materne alle università. Rappresenta oggi un degno tributo ad un uomo la cui visione e vita possono essere riassunte in una parola: “ALTRI”. 15
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