Angelo Bartolomasi - Ordinariato Militare in Italia

Angelo Bartolomasi:
un Vescovo tra i militari
Con l’entrata in guerra, l’italia avvertì il bisogno di ecclesiastici
che stessero accanto alle truppe per un sostegno morale. Pur non
desiderati da tutti i politici del tempo, furono ritenuti significativi
dai comandi Militari dell’esercito italiano, come avveniva già
negli altri eserciti alleati.
La chiesa rispose prontamente alla richiesta di un servizio
religioso da offrire ai giovani chiamati alle armi, pur consapevole
dei non facili rapporti tra chiesa e Stato. il cosiddetto pericolo
clericale, che lanciava veleno contro il clero e proibiva persino di
far recitare la preghiera di Benedetto XV per la pace, fu superato
dal Generale luigi cadorna, che, il 14 febbraio 1919, da Firenze
scriveva a Mons. angelo Bartolomasi: «io sempre ricordo l’opera
sua altamente illuminata e benemerita a pro della religione del
soldato, e l’ho sempre altamente apprezzata».
Qualche anno prima, con lo scoppio della Grande Guerra, un
Decreto della Sacra congregazione concistoriale aveva procla-
mato l’istituzione del Vescovo castrense, senza disposizioni e
direttive per le nomine dei cappellani. Nasceva, così, il proble-
ma della scelta dei cappellani, anche perché alcune centinaia di
sacerdoti erano stati nominati direttamente dai Distretti militari,
con criteri casuali e arbitrari. Per l’assistenza, il coordinamento
e la giurisdizione canonica divenne necessaria la nomina di un
Vescovo castrense o, come si diceva, da campo, con la responsa-
bilità della Diocesi più vasta d’italia, che racchiudeva sacerdoti e
chierici militarizzati e tutti i soldati di terra, cielo e mare, oltre agli

stranieri militari in italia. Fu lo stesso Benedetto XV a scegliere
Mons. angelo Bartolomasi, già Vescovo ausiliare del cardinale
di torino, richelmy, come Ordinario Militare.
Si apriva per Mons. angelo Bartolomasi e per i cappellani
militari e i preti soldati un immenso orizzonte di apostolato e di
grandi prove e sofferenze. Furono ben 2115 i sacerdoti mobilitati,
«forse mai ad un vescovo fu aperto un campo d’attività pastorale
così vasto e di tanta responsabilità» (l’Osservatore romano, 13
gennaio 1936). il Presule, nato a Pianezza, antico borgo presso
torino, il 30 maggio 1869, da Giuseppe, bersagliere che aveva
combattuto per l’unità d’italia, e Francesca Miletto, fu professore
di filosofia, storia e letteratura al Seminario di chieri dal 1895
al 1911. Uomo di studio e meditazione, ausiliare di torino dal
1915 al 1919, Vescovo di trieste e capodistria dal 1920 al 1923,
Vescovo di Pinerolo dal 1923 al 1929, fu primo Ordinario Militare
d’italia dal 1929 al 1944. Presidente dell’Opera Nazionale dei
congressi eucaristici, partecipa dal 10 al 14 ottobre 1934 al con-
gresso eucaristico internazionale a Buenos aires, affrontando un
viaggio lungo e faticoso (parte il 22 settembre e rientra il 5 novem-
bre). Per il XXV di episcopato, pur non volendo festeggiamenti
sontuosi, i suoi cappellani si tassano di minimo 300 lire per ac-
quistare una Fiat 1500 da regalare al loro amato Pastore. Più volte
mediatore tra il Presidente e il Papa, il Ministero della guerra e il
Segretario di Stato, fu coerente con le linee del Pontificato di Pio
Xi («Pax christi in regno christi»), sottolineando l’ammirazione
della chiesa animatrice nella vita della società. Grande oratore,
predicò missioni al popolo e portò a termine due visite pastorali.
canonico del laterano e presidente del capitolo della Basilica di
S. Pietro, muore a Pianezza il 28 febbraio 1959. ai funerali, tenuti
il 3 marzo, furono presenti, tra l’altro, il cardinale e l’ausiliare di
torino, i Vescovi di Susa, Novara, Vercelli, l’Ordinario Militare,
oltre 150 cappellani, 50 sacerdoti di Pinerolo e 100 di torino, 50
associazioni combattentistiche e cattoliche.
Come descritto dallo stesso Mons. Bartolomasi nel suo Diario,
il suo ministero episcopale iniziò con il «vedere a Udine gli orrori

della guerra… ho ancora presenti le corsie, quelle sale d’opera-
zione troppo scarsamente attrezzate. Quale doloroso spettacolo.
Quanti feriti gravi, doloranti, vaneggianti, adagiati sul suolo su
semplici materassi insanguinati… Quanti di essi morivano assisti-
ti dal cappellano a vece del padre, dalla suora a vece della madre,
dalla crocerossina a vece della sorella. Forte fu l’impressione che
ne ebbi anche perché data la mia attività di professore e poi di
vescovo, non ero abituato all’assistenza ai malati, ai moribondi,
ai feriti straziati nelle carni. ero commosso, anzi quasi sconvol-
to. temevo di non poter resistere a quegli spettacoli. Pregai dal
Signore la forza per compiere la mia missione e di temprarmi a
tali e tante tragiche visioni, ed il Signore, che mi aveva chiamato
all’arduo ufficio di Vescovo di campo, mi esaudì» (Bartoloma-
si N., Mons. Angelo Bartolomasi. Vescovo dei soldati d’Italia,
p. 91). infatti, ufficiali e soldati, combattenti della prima linea
e della retroguardia, particolarmente i suoi cappellani rimasero
sempre più ammirati della sua parola serena e incoraggiante, della
sua mansuetudine e dalla franchezza con cui ordinava: «Fate in
maniera che l’ora di Dio non passi inutilmente».
Un Pastore tenace e instancabile nel passare di trincea in trin-
cea per tre lunghi e drammatici anni, conosceva bene i problemi
da trattare, perspicace nei giudizi possedeva un respiro largo di
chiesa.
Il magistero di Bartolomasi
Iniziando il ministero di Ordinario castrense, Bartolomasi sa-
luta i sacerdoti iscritti all’esercito italiano, augurando: «che tra
le fatiche gravi del militare servizio non vi manchi il coraggio
del dovere, tanto più nobile quanto esso è arduo; tra i dolori dei
feriti ed infermi vi accompagni la carità dolce e generosa; tra le
battaglie vi spronino quegli apostolici ardimenti, che infondono
nei soldati lo spirito del sacrificio e lo slancio valoroso». Ma non
trascurava l’invito ad essere sui campi di guerra e negli ospedali

testimoni di fede e di preghiera, «celebrando devotamente la S.
Messa con la possibile osservanza delle prescrizioni liturgiche,
compensando con l’intimo fervore le necessarie manchevolezze e
la povertà degli altari; e di recitare, sempre che ne avrete tempo e
modo, il Divino Officio o altre preghiere: vedano ufficiali e soldati
che voi siete uomini di preghiera. ricordatevi che siete e dovete
apparire forma gregis (…). Siate devotissimi della Vergine Madre,
aiuto, rifugio, conforto; supplicatela per voi, per i nostri soldati,
per le loro famiglie, per la Patria» (Prima Lettera Pastorale, 20
giugno 1915).
E proprio i sacerdoti, che avvertono l’intenso affetto e la ric-
ca paternità del loro vescovo, gli chiedono «direzione, stimolo,
conforto, appoggio nel difficile e faticoso ministero». Per questo
si diede «a peregrinare tra le truppe del vastissimo fronte, fra gli
ospedaletti da campo, fra gli ospedali di riserva nelle città. Senti-
vo – carissimi cappellani militari e Sacerdoti del r. esercito – di
amarvi molto, volevo conoscervi, adunarvi, parlarvi; e con molti
fra voi comunicammo pensieri, affetti, propositi. Ne sia ringra-
ziato il Signore» (Diario).
Per aiutare il clero a crescere nella comunione, l’Ordinario
sostenne i convegni dei cappellani militari, dove la forma gregis
del sacerdote veniva radicata nella connotazione del presbitero
alter Christus. «Nutritelo, accrescetelo, corroboratelo, tutti nel
vostro cuore lo Spirito di Gesù, – che è carità paziente, generosa,
umile, disinteressata, – con la preghiera, le letture spirituali, con la
frequente confessione, con la devota celebrazione della S. Messa,
sulla quale si impernia la vita del sacerdote. (…) Dall’intimità
con cristo nasce un premuroso e appassionato ministero fra le
truppe non combattenti, cioè in aspettativa o a riposo, bisognose
di ascoltare “brevi discorsi e fervorini” come pure fra le truppe in
trincea dove non vi sono atei. (…) ah! l’esperienza della guerra
ci ha detto che sotto il polverio e sotto il freddo soffio dell’indif-
ferenza religiosa c’è ancora molto calore di fede; a voi, cari cap-
pellani, il trarlo fuori e indirizzarlo al cielo con gli ardori vostri».
ai cappellani degli ospedaletti da campo, poi, ripeteva: «dove

tra il fragore del combattimento, fra i dolori acuti delle ferite e
le cure amorevoli dei medici curanti e del sacerdote caritatevole,
le anime, riflettendo, ritrovano se stesse, ed in se stesse Dio, gli
insegnamenti materni, gli anni belli della vita di fede e preghiera.
Non vi risparmiate per loro; portate loro sorrisi di bontà, libretti di
devozione, parole di conforto e di speranza; circondate di più fre-
quenti ed amorevoli cure i più gravi; siate i rappresentanti dei loro
cari, molte volte assenti ed ignari delle agonie di chi muore; non
vi rifiutate di sacrificare anche il riposo notturno quando dovete
consegnare a Dio qualche anima. Se alcuno – è caso rarissimo – si
dimostra insensibile alle vostre premure spirituali, circondatelo
anche di maggiori tenerezze, pregate, fate pregare molto per lui.
Non solo visitate, ma vivete tra i soldati infermi, siate i loro amici,
i loro confidenti. Portate a Gesù i vostri cari soldati, parlate loro
di Gesù, che li ama. Seminate, seminate. la Patria, la chiesa, il
cielo ne raccoglieranno i frutti». Ma, per Bartolomasi il cappella-
no deve «fare la predica del buon esempio», non trascurando mai
di essere cerniera tra i soldati e le loro famiglie. a riguardo viene
sottolineata l’importanza della corrispondenza epistolare come
bisogno e conforto della vita di un soldato. Per l’Ordinario, per-
ciò, il cappellano deve farsi «umile e buon segretario dei soldati,
specialmente quando questi non possono e non sanno scrivere»
(Lettera Pastorale, 25 dicembre 1915).
La Lettera Pastorale dell˜ dicembre 1916, si caratterizza come
un vero inno alla pace, che, partendo da una riflessione sul
Natale si prolunga nel mistero dell’altare, da celebrare «con fede
robusta, preghiera calda, costanza nel dovere, invocazione di una
bella lunga pace, sugli altarini da campo fra le nevi e le rocce,
fra i burroni e le pinete, fra le trincee e i ruderi, nei baraccamen-
ti e nelle cappelline degli ospedali». Dalla culla di Betlemme e
dall’eucaristia impariamo la legge dell’amore, che forma e tempra
«un’italia politicamente forte, socialmente compatta, moralmente
pura, religiosamente serena come il suo cielo, bella come le opere
ed istituzioni nelle quali fede, carità ed arte si diedero la mano e
sono suo patrimonio, suo tesoro invidiato dalle nazioni tutte, sua

gloria per cui essa sempre fu donna e maestra». e, come padre dei
suoi sacerdoti, anche in questa Lettera non manca una formidabile
raccomandazione: «Due cose non dovete sacrificare mai: la vostra
coscienza e la intima dignità sacerdotale».
Alle lettere, Bartolomasi era solito aggiungere delle norme e
informazioni riguardanti la distribuzione degli altari portatili, la
provvista della materia del Sacrificio (vino ed ostie), la facoltà di
binare, la necessità di segnalare le generalità dei sacerdoti presenti
tra i militari, la lettura del periodico Il prete al campo, l’impegno
di celebrare una Messa mensile in suffragio dei soldati morti in
guerra e una Messa appena si ha notizia della morte di un cap-
pellano o di un sacerdote militare. «il Vangelo – affermava – è
il miglior maestro delle virtù che la guerra esige da quelli che la
debbono sostenere» (Lettera del 2 febbraio 1918).
La parola ai sacerdoti
Bartolomasi parla al cuore e condivide con i suoi sacerdoti
preoccupazioni e speranze. «Desidero che, servendo alla Patria,
abbiate l’occhio rivolto al cielo per offrire i migliori olocausti di
amore e di dolore, per mirare alla santificazione vostra, per aspi-
rare a salvare molte anime con la preghiera, con l’esempio, con le
opere di carità, per ispirare nei soldati sentimenti di venerazione,
affetto e anche ammirazione per il sacerdote. Desidero… e vorrei
stampare nel vostro petto questa verità: il sacerdote lascia delle
impronte, queste possono essere vitali o fatali a seconda della sua
condotta interna ed esterna.
Desidero che non cerchiate conforti e compensi nei piaceri
vili, nei divertimenti dissipanti, ma nell’amore di Dio, nei meriti
da accumularsi, nella speranza del premio, nella vita intima e nel
soddisfacimento del dovere compiuto per amore e a Dio offerto.
Vi ispiri Gesù che è speciale modello dei sacerdoti e che molto
parla presentandoci il suo cuore sacratissimo cinto di spine, ma
sormontato dalla vampa di amore, a ricordarci che l’amore santo

distrugge, afferma, valorizza il sacrificio» (Lettera ai preti soldati
in Albania, 16 ottobre 1916).
Per il Vescovo castrense, la Patria siamo noi, tutti noi, ritro-
vando noi stessi, le nostre tradizioni, la nostra religione, le nostre
famiglie. amare la Patria, servirla, difenderla è un obbligo na-
turale, un dovere giuridico. Ma la violenza, la guerra reclamano
vendetta, solo il cuore, l’amore può domandare e offrire amore. Di
qui l’appello ai cappellani militari per la preparazione alla Pasqua
dei soldati 1942 con la Supplica a Maria, regina del rosario e
per la consacrazione dei soldati al Sacro cuore. la spada divide
e uccide, la carità congiunge e redime.
Un cuore caritatevole
Chi è vicino a Dio, si avvicina agli uomini più poveri e indifesi.
Fu tale l’esperienza di Bartolomasi, pastore compassionevole e
generoso. al teologo Matteo Fasano, autore del libro L’elemosina
bene intesa, scrive: «È giusto esaltare il dovere dell’elemosina, la
virtù e i meriti, ma la beneficenza non deve essere cieca, disordi-
nata, dissipatrice, solo materiale, perché non sarebbe carità… Se
sublime è la carità, brutto e cattivo ne è lo sfruttamento. Benedette
le conferenze di S. Vincenzo de’ Paoli, le quali vanno alla ricerca
delle umane miserie, le controllano, ne valutano la proporzione
e le cause, e, quando possono, alla vera indigenza sovvengono…
Benedetto il libro buono come un maestro saggio che intuisce,
come una guida fedele, che segna la strada e conforta al cammi-
no, come un amico sincero, che ti eleva ed esalta ad alti ideali
e ti chiama alla visione della realtà qualche volta così ardua che
potrebbe essere anche sconfortante, ti esorta e persuade ad essere
forte, costante, generoso tenendo gli occhi fissi a Gesù, il grande
modello e maestro, che passò facendo del bene a tutti, ai Santi
eroi della carità, al cielo, meta e premio di chi nel pellegrinaggio
della vita ha compassione de’suoi fratelli, li conforta, li soccorre»
(Lettera, 28 agosto 1934).

Proprio per questa sua sensibilità, sostenne i comitati di bene-
merite signore che svolsero un’intensa attività a favore dei militari
al fronte o degenti negli ospedali, offrendo ristoro, accoglienza,
assistenza morale alle famiglie dei soldati, confezionando indu-
menti di lana e procurando migliaia di altarini da campo. costi-
tuito l’Ordinariato Militare d’italia con la legge del 1926, sorse
subito il comitato delle Patronesse che, convocato da Bartolomasi
il 20 novembre 1930, auspicò la costituzione di sedi periferiche
per ogni comando di Divisione e di cappellano.
Nel 1938 i Patronati corsero il rischio di essere sciolti, perché
sostituiti da apposite organizzazioni di fasci femminili. Ma l’in-
tervento sereno e forte di Bartolomasi scongiurò tale pericolo.
A cinquant’anni dalla morte, sembra significativo attribuire a
mons. angelo Bartolomasi una paternità per l’Ordinariato Mili-
tare. Vescovo di campo dal 1915 al 1922 dovette letteralmente in-
ventare un ruolo, compiti, configurazione giuridica dei cappellani
militari. Da non trascurare i rapporti personali con Semeria, Ge-
melli, Minozzi, Gnocchi e tanti altri. la presenza del sacerdote tra
le Forze armate porta ancora oggi la sua impronta. certo non gli
mancarono prove e incomprensioni, vecchi rancori conseguenza
della formazione dello Stato unitario, che resero particolarmente
difficile il suo compito. Dopo la disfatta di caporetto si vide ad-
dirittura contestato e i cappellani accusati di disfattismo. tuttavia
l’attività di mons. Bartolomasi fu riconosciuta come altamente
meritoria alla fine della guerra. D’altra parte lo spirito di sacrificio
dei cappellani militari e l’eroismo di molti di loro che meritarono
le più alte decorazioni, dettero a mons. Bartolomasi ragione con-
tro ogni tentativo di diffidenza e diffamazione. alto fu il tributo
pagato dai cappellani: ne morirono 93, mentre 110 seguirono i
propri reparti nei campi di prigionia. Moltissimi, poi, quelli a cui,
conclusa la Grande Guerra vennero conferite decorazioni: 546, fra
cui tre medaglie d’oro. lo stesso primo Vescovo di campo venne
insignito della medaglia d’argento.
Certo egli rischia di essere considerato l’Ordinario Militare
del tempo di guerra, anche perché si trovò al vertice della curia

castrense per la guerra d’africa, quella di Spagna e il conflit-
to mondiale del 1940. eppure importantissima va considerata la
sua azione pastorale nei brevi momenti di pace del nostro Paese.
la determinazione legislativa del 16 gennaio 1936 sul ruolo del
cappellano militare si deve all’opera di mediazione ma anche
alla fermezza di questo vescovo il cui carisma presso i Militari
fu fuori discussione. lasciato l’incarico il 20 ottobre 1944, in
un’italia profondamente divisa dalla guerra civile, ebbe la stima,
la riconoscenza e il rimpianto di tutti.
La testimonianza di mons. angelo Bartolomasi e quella dei
cappellani militari non riguarda solo un piccolo esercito di con-
sacrati che hanno donato la loro vita in una missione pastorale
molte volte arida e sempre incerta. È segno di intelligenza e di
cultura vera ricostruire le radici religiose del nostro Paese an-
che attraverso il ministero episcopale e sacerdotale di centinai di
cappellani che hanno educato alla pace il mondo militare, nella
convinzione che essa può essere raggiunta solo con l’impegno
del dialogo, del rispetto, dell’accoglienza, della solidarietà tra
individui e popoli.
Se historia magistra vitae, la storia della chiesa può ben essere
detta magistra vitae christianae.