Brevissima Relazione della Distruzione delle Indie - Nativi Americani

Presagi aztechi della conquista del Messico, Las Casas http://www.mexicoart.it/Ita/azttest.htm#casas
Fra Bartolomè de Las Casas
...in quella Pasqua del 1514 decide di officiare la messa e di predicare ai coloni di Cuba. Mentre si
dispone a preparare il sermone, gli cadono sotto gli occhi certi versetti del capitolo 34
dell'Ecclesiaste; e legge:
" Un sacrificio iniquo è un'offerta macchiata. Dio non gradisce i doni degli empi. Chi
offre un sacrificio con i beni dei poveri è come se sacrificasse un figlio al cospetto del
padre. Il pane del povero è la sua vita: chi glielo toglie è un assassino... ".
Decide allora all'improvviso di rinunciare alla sua ricca encomienda cubana e, quando sale sul
pulpito, le parole che rivolge agli stupefatti spagnoli hanno la stessa durezza di quelle di Montesinos
(altro frate ribelle). Condanna l'istituzione dell'affidamento e ingiunge ai coloni di rinunciare
immediatamente, sotto pena di eterna dannazione, agli indiani che sono stati loro assegnati. Il che, in
quegli anni, era come ordinare la distruzione, d'un sol colpo e fino alle fondamenta, del sistema sul
quale si reggeva ormai l'intero mondo coloniale. E convinto, anche grazie all'esperienza tratta dai
tentativi sempre frustrati dei domenicani, dell'impossibilità di mutare le cose restando nella colonia,
poco dopo parte per la Spagna...
"Brevissima Relazione della Distruzione delle
Indie"
di Bartolomè de Las Casas
Furono scoperte, le Indie, nell'anno 1492. Cominciarono fin dall'anno seguente ad andare a popolarle
dei cristiani spagnoli, e continuarono a farlo per tutti questi quarantanove anni, in grande numero. La
prima terra ove essi penetrarono al fine di stabilirvisi fu la grande e felicissima isola Spagnola ( Haiti
), che ha seicento leghe di litorale. V'è accosto ad essa un'infinità di altre isole assai grandi, sparse
tutto intorno. Noi le abbiamo viste quando erano tutte popolate di nativi, degli indiani di quelle terre,
più numerosi che in ogni altra contrada al mondo. La Terra Ferma, che dista da quell'isola, nel punto
in cui le è maggiormente vicina, circa duecentocinquanta leghe, ha più di diecimila leghe di costa
marina già scoperte, e ogni giorno se ne scoprono ancora.
I litorali noti fino al 1541 son tanto pieni di gente che paiono un alveare: si direbbe che Dio vi abbia
voluto profondere, come una marea, la più gran parte dell'umano lignaggio. Tutte queste universe e
infinite genti, di ogni genere, Dio le ha create semplici, senza malvagità né doppiezze,
obbedientissime e fedelissime ai loro signori naturali e ai cristiani che servono; e più di ogni altre al
mondo umili, pazienti, pacifiche e tranquille, aliene da risse e da baruffe, da liti e da maldicenze,
senza rancori, odi né desideri di vendetta. E sono di costituzione tanto gracile, debole e delicata, che
sopportano difficilmente i lavori faticosi e facilmente muoiono di qualsiasi malattia: persino quelli di
condizione contadina sono di salute più delicata dei figli di principi e signori allevati tra noi in mezzo
agli agi e alle comodità della vita. E' poi gente poverissima, che assai poco possiede e ancor meno
desidera possedere beni temporali: per questo non sono superbi, né avidi o ambiziosi. Il loro
nutrimento è tale che quello dei Santi Padri nel deserto non dovette essere più scarso, né più ingrato
né povero.
Vanno in generale nudi, coperte soltanto le lor parti vergognose; solo taluni portano sulle spalle un
panno di cotone quadrato, di un braccio e mezzo o due per ogni lato. Hanno per letti delle stuoie, o al
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più dormono su certe reti appese, che nella lingua dell'isola Spagnola si chiamano amache. Sono
d'intendimento chiaro, libero e vivace, capaci di apprendere docilmente ogni buon insegnamento.
Hanno dunque grandissima attitudine a ricevere la nostra santa fede cattolica e ad acquisire costumi
virtuosi: nessun popolo creato da Dio nel mondo ha meno impedimenti a percorrere questa via. Non
appena cominciano ad avere notizia delle cose della fede si fanno così importuni per sapeme di più e
per praticare i sacramenti della chiesa e il culto divino, che a dire il vero occorre che i religiosi, per
sopportarli, sian stati segnatamente provvisti da Dio del dono della pazienza. Infine, in tanti anni ho
sentito dire più volte da vari spagnoli, laici, i quali non potevano negare la bontà che in quelle genti si
manifesta: " Veramente questo sarebbe stato il popolo più felice del mondo, se solo avesse
conosciuto Dio ". Tra questi agnelli mansueti, dotati dal loro Creatore e Fattore di tutte le qualità di
cui sono andato parlando entrarono gli spagnoli, non appena ebbero notizia della loro esistenza,
come lupi, come tigri e leoni crudelissimi che fossero stati tenuti affamati per diversi giorni. Altro
non han fatto da quarant'anni a questa parte (e oggi ancora continuano a fare) che straziarli,
ammazzarli, tribolarli, affliggerli, tormentarli e distruggerli con crudeltà straordinarie,
inusitate e sempre nuove, di cui non si è mai saputo, né udito né letto prima. Alcune di queste
atrocità riferirò più avanti: per ora basti dire che sono state tali che dei tre milioni di anime dell'isola
Spagnola, che noi abbiamo veduto, non ne restano più di duecento. E l'isola di Cuba, estesa quasi
quanto il tratto che separa Valladolid da Roma, è oggi interamente spopolata. Quanto a San Juan (
Porto Rico ) e alla Giamaica, grandi e un tempo felici assai, incantevoli, sono tutte e due devastate.
Le isole Lucaie, situate poco tratto a nord della Spagnola e di Cuba, insieme a quelle che chiamavano
dei Giganti e ad altre di varia estensione, sono più di sessanta. La peggiore di tutte è più fertile e
ridente dei giardini del re a Siviglia: sono le terre più salutevoli al mondo. V'erano in esse oltre
cinquecentomila indiani, e oggi non vi si trova più creatura vivente. Li hanno fatti perire
tutti, fino all'ultimo, traendoli in servitù sull'isola Spagnola perché vi prendessero il posto dei nativi,
che stavan loro morendo di stenti a uno a uno. Dopo tale vendemmia una nave andò attorno per tre
anni a cercar gente in quei mari, perché un buon cristiano s'era mosso a pietà di quanti vi si potessero
ancora trovare, e voleva convertirli e guadagnarli a Cristo. Non furono rinvenuti che undici indiani: li
ho visti io. Più di trenta altre isole nei dintorni di San Juan sono spopolate e perdute per la stessa
ragione. Tutte queste isole avranno insieme più di duemila leghe di costa, e sono ora interamente
abbandonate e deserte. Circa la grande Terra Ferma abbiamo sicura notizia che gli spagnoli con le
loro crudeltà e le loro opere nefande, hanno spopolato e devastato tutte quelle spiagge un giorno
affollate di uomini razionali. Veran colà oltre dieci regni più grandi dell'intera Spagna, ivi compresi il
Portogallo e l'Aragona, ed estendentisi per un tratto due volte maggiore della distanza tra Siviglia e
Gerusalemme, che sono più di duemila leghe: oggi è tutto nella più completa desolazione. Più di
dodici milioni di anime, uomini donne e bambini, son morti nel corso di questi quarant'anni per la
tirannia e le opere infernali dei cristiani, ingiustamente e iniquamente. La valutazione è certissima e
veridica; ma in realtà io credo, e non penso di ingannarmi, che ne sian periti più di quindici milioni.
Due sono state, generalmente discorrendo, le principali maniere con cui quelli che si sono recati
laggiù e che si chiamano cristiani hanno estirpato e spazzato dalla faccia della terra tante infelici
nazioni. In primo luogo vi son state le guerre ingiuste, crudeli, sanguinose e tiranniche. Hanno
ammazzato quanti potevano bramare la libertà, sospirarla o anche solo pensarvi, oppure concepire il
disegno di sottrarsi ai tormenti che pativano, vale a dire i signori del luogo e gli uomini: che da
sempre le guerre non lasciano in vita che i giovani e le donne. Poi hanno continuato a uccidere
opprimendo i superstiti con la più dura, la più orribile e acerba servitù cui uomini o bestie sian mai
stasti costretti. A queste due forme di tirannia infernale si riducono a guisa di compendio, subordinate
quasi a un unico genere, tutte le altre differenti maniere di distruggere quelle genti, che variano
all'infinito.
Non da altro mossi i cristiani hanno ammazzato e distrutto tante e tali anime, in numero incalcolabile,
non da altro guidati che dalla sfrenata brama dell'oro, dal Desiderio di empirsi di ricchezze e di
elevarsi ad alte posizioni, affatto sproporzionate alla qualità delle loro persone. Sospinti da una
cupidigia e da un'ambizione tali da non trovar confronto sulla faccia della terra, ritrovandosi in
contrade così prospere e ricche, abitate da genti tanto umili, tanto pazienti e facili da soggiogare, essi
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non hanno avuto alcun rispetto, considerazione o stima veruna per gli indiani. Quanto sto per dire
corrisponde a verità, ché ne son stato testimone e l'ho visto per tutti quegli anni: li han considerati
non dico alla stregua delle bestie (piacesse a Dio che come tali li avessero trattati e rispettati), ma
dello sterco che si trova in mezzo alle strade, e ancora peggio. E' così che hanno avuto cura delle
loro vite e delle loro anime, e per questa ragione creature innumerevoli sono morte senza fede e
senza sacramenti. Ed è ancora verità notoria e accertata, riconosciuta e ammessa da tutti, perfino dai
tiranni e dagli assassini, che mai, in tutta la vastità delle Indie, gli indiani han recato il minor danno ai
cristiani. Li ritenevano anzi discesi dal cielo, finché non han cominciato e poi continuato a
subire, un giorno dopo l'altro, ogni sorta di ribalderie, di rapine, di assassini, di vessazioni e di
violenze.
Dell'isola Spagnola
L'isola Spagnola ( Haiti ), come abbiamo detto, fu la prima ove i cristiani approdarono e diedero
inizio alle stragi e alle devastazioni di quelle genti; e la prima a essere distrutta e spopolata.
Cominciarono coi prendere agli indiani le donne e i figlioli per farsi servire e per fame malo uso, e a
mangiare i cibi che questi si procuravano con il sudore e le fatiche loro. Non si contentavano di ciò
che essi offrivano di buon grado, ciascuno secondo le proprie possibilità: che sono modeste, poiché
d'ordinario gli indiani non son soliti possedere più di quanto fa loro bisogno e che possono procurarsi
con poco lavoro. Del resto ciò che basta in quelle terre per un mese a tre famiglie di dieci
persone ciascuna, un cristiano se lo mangia e lo sciupa in un sol giomo.
In seguito a tante altre prepotenze, violenze e vessazioni, gli indiani cominciarono a capire che quegli
uomini non dovevano essere venuti dal cielo. E alcuni presero a nascondere le loro provviste, altri le
mogli con i figli, e altri ancora fuggirono nelle foreste per stare lontani da quella gente dal tratto così
acerbo e terribile. I cristiani li prendevano a ceffate e a pugnate, e li bastonavano fino a che non
confessavano dov'eran nascosti i signori dei villaggi: e così li scovavano. La loro protervia e
impudenza arrivarono al punto che un capitano violentò la stessa moglie del più grande di quei
signori, sovrano dell'intera isola ( presumibilmente il capo Guacanagarì ). Fu allora che gli indiani
cominciarono a cercare il modo di cacciare i cristiani dalle loro terre e si misero in armi. Ma le armi
loro sono estremamente fragili, di poca offesa, scarsamente resistenti e ancor meno atte alla difesa:
tutte le lor guerre son poco più dei giochi di canne in uso tra noi, se non addirittura dei trastulli dei
bambini. Coi loro cavalli, le loro spade e le loro lance i cristiani si diedero allora a compiere contro gli
indiani tali massacri e tali crudeltà ch'essi neanche avrebbero potuto immaginare. Entravano nei
villaggi e facevano a pezzi tutti, senza risparmiare vecchi né bambini e sventrando le donne, pregne o
puerpere che fossero: era come se prendessero d'assalto agnelli rifugiati nei loro ovili. Facevano
scommesse a chi sarebbe riuscito a fendere un uomo in due con una sola sciabolata, a tagliargli la
testa d'un colpo di picca oppure a sviscerarlo. Strappavano gli infanti dai petti delle madri, e
tenendoli per i piedi ne fracassavano le teste contro le rocce. Altri se li gettavano dietro le spalle
precipitandoli nei fiumi con grandi risate e motteggi, e stavano poi a osservare la creatura nell'acqua
dicendo: " Corpo di mille diavoli, guarda come scodinzola ". Altri li infilzavano con la spada insieme
alle madri e a quanti si trovavano innanzi, come in uno spiedo. Costruivano lunghe forche, alte in
guisa che le punte dei piedi dei suppliziati sfiorassero appena la terra, e di tredici in tredici, in onore e
reverenza del nostro Redentore e dei dodici apostoli, mettendovi sotto legna e fuoco, li ardevano
vivi. Ad altri legavano o appendevano a tutto il corpo della paglia secca e vi appiccavano fuoco: e in
questa maniera li facevano morire. Ad altri ancora, e a tutti quelli che prendevano vivi, tagliavano le
mani lasciandole loro spenzolanti dai moncherini, e dicevano: " Andate a portar lettere "; come a dire
che andassero a recar notizie alle genti che si erano rifugiate nelle foreste. I nobili e i signori li
facevano quasi tutti perire alla stessa maniera. Li legavano su graticole fatte di pertiche poggiate su
quattro forcelle e accendevano sotto tutto il lor corpo un fuoco lento perché, gettando urla dìsperate
in mezzo a quei tormenti, rendessero l'anima a poco a poco. Una volta che tenevano a bruciare a quel
modo quattro o cinque signori d'importanza (e se ben ricordo v'eran nei pressi altre due o tre paia dì
graticole sulle quali ardevano altri uomini), siccome andavan gettando altissime grida, il capitano, o
per compassione o perché gli disturbavano il sonno, comandò che venissero strangolati. Ma il
bargello, il quale era più malvagio del carnefice che li abbrustoliva (e io so come si chiamava: ho
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persino conosciuto certi suoi parenti a Siviglia), non volle farlo; mise anzi, di sua mano, dei bastoni
nelle lor bocche per soffocame gli urli, e poi attizzò il fuoco finché morirono come lui voleva, bruciati
lentamente. Le cose che vengo -raccontando, e infinite altre, le ho viste con i miei occhi.
Tutti quelli che riuscivano a fuggire si rifugiavano nelle foreste o si inerpicavano sulle montagne a
cercar scampo da uomini tanto inumani e spìetati, da belve così sanguinarie, da quei distruttori e
nemici mortali dell'umano lignaggio. Furono allora allevati e ammaestrati certi levrieri, cani
ferocissimi che appena vedevano un indiano lo facevano fuori in un ave: gli balzavano addosso e lo
divoravano come se fosse un cinghiale. Con questi cani si son compiute grandi stragi e carneficine. E
poiché alcune volte, poche invero e di rado, accadeva che gli indiani, con giusta ragione e santa
giustizia uccidessero dei cristiani, questi decretarono che per ognuno dei loro ammazzato si
mettessero a morte cento indiani.
Dell'isola di Cuba
Nell'anno 1511 gli spagnoli entrarono nell'isola di Cuba," che s'estende in lunghezza, come ho già
detto, per un tratto eguale alla distanza tra Valladolid e Roma. Vi trovarono grandi e popolose
province, dove cominciarono e finirono le loro opere nei modi ormai noti, anzi, con molta più
crudeltà. Ma accaddero qui cose degne d'essere ricordate. Un cacicco, signore di grande importanza,
che aveva nome Hatuey, era passato dall'isola Spagnola a Cuba con molte delle sue genti per trovar
scampo dalle calamità e dalle azioni disumane dei cristiani. E qui un giorno certi indiani lo
informarono che gli spagnoli stavan giungendo anche a Cuba. Egli riunì i suoi in gran numero, si che
quasi nessuno ne mancava, e disse loro: " Saprete già come corra voce che stian venendo i cristiani, e
non sarete certo all'oscuro di quel che han fatto ai signori tale e tale e tale; ebbene, quella gente di
Haiti (che è l'isola Spagnola) ha ora in mente di venir qua per continuare a condursi nella medesima
maniera con noi. E sapete perché lo fanno? ". Risposero: " No, ma sappiamo che sono di natura
crudele e malvagia ". E lui riprende:
" Non è solo per questo, ma anche perché v'è un dio che amano
molto e che adorano; ed è per averlo da noi onde adorarlo che si dan
tanta briga per sottometterci e ci uccidono".
Aveva presso di sé un piccolo canestro pieno di gioielli d'oro e disse:
"Ecco qui il dio dei cristiani"
Festeggiamolo, se volete, con degli areito (che sono balli e danze): chissà che in questo modo non lo
si contenti, sì che ordini ai cristiani di non farci del male ". Tutti risposero ìn un sol grido: " E' giusto,
è così ". Danzarono davanti all'oro fino a esserne stanchi. Dopo di che il signore Hatuey disse: " Ora
ascoltate. Comunque vadano le cose, se ce lo teniamo finiranno coll'ammazzarci per portarcelò via:
gettiamolo nel fiume ". Furono tutti dell'avviso che cosi si facesse sicché buttarono il canestro in un
gran fiume che scorreva lì appresso. Questo cacicco e signore andò sempre fuggendo dai cristiani
dacché questi giunsero all'isola di Cuba, perché li conosceva bene, e teneva loro testa quando li
incontrava: ma alla fine lo catturarono. E solo perché fuggiva da gente tanto iniqua e crudele, perché
si difendeva da chi voleva ammazzarlo e angariarlo a morte con tutta la sua gente e la sua
discendenza, lo bruciarono vivo. Legato già al palo, un frate di San Francesco, sant'uomo che viveva
in quella contrada, gli andava dicendo nel brevissimo tratto concesso dai carnefici certe cose di Dio e
della nostra fede, di cui egli non aveva mai inteso parlare. Aggiunse infine che se avesse voluto
credere a quello che gli diceva sarebbe andato in cielo, dov'è gloria ed eterno riposo; ma che se non
l'avesse fatto gli sarebbe toccato di andare all'inferno a patire eterni tormenti e supplizi. Quel
signore,.dopo avere un poco pensato, domandò al frate se in cielo andavano anche i cristiani. Il
francescano gli disse che sì, certo, quelli buoni vi andavano. Rispose subito il cacicco, senza più
esitare, ch'egli non voleva andarci, che:
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voleva andare piuttosto all'inferno che ritrovarsi con coloro e vedere ancora gente tanto
trista e crudele.
Tali sono la fama e l'onore che han guadagnato Dio e la nostra santa fede grazie ai cristiani nelle
Indie.
tratto da: " Brevissima Relazione della Distruzione delle Indie " di Bartolomè de Las
Casas
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