VITA SOCIALE eDIRITTO IL «CODICE DI HAMMURABI - Didatticarte

Il «Codice di Hammurabi»
Il Codice di Hammurabi fornisce indicazioni preziose anche sui rapporti sociali. La società
babilonese appare divisa in tre categorie: gli awilu (letteralmente, «uomini civilizzati»)
erano le persone di rango elevato; i mushkenu («coloro che si sottomettono») erano
individui di condizione libera ma di ceto sociale inferiore; i wardu erano gli schiavi, i servitori.
A ciascuna delle tre categorie corrisponde, nel Codice, un trattamento diverso. Le
pene, infatti, non sono uguali per tutti:
Se un uomo libero ha fatto perdere un occhio a un uomo libero, gli si farà perdere un occhio.
Se ha fatto perdere un occhio a un mushkenu, pagherà una mina di argento.
Se ha fatto perdere un occhio allo schiavo di un altro uomo o gli ha spezzato un osso, pagherà
metà del suo prezzo.
Fin dalla sua scoperta, gli studiosi hanno definito questo documento come un «codice».
Ma il termine è improprio e non ci fa comprendere la sua vera natura. Il codice di un
paese (per esempio il Codice civile e il Codice penale della Repubblica italiana) contiene
tutte le leggi che lo governano. Il Codice di Hammurabi, invece, presenta incoerenze e lacune
davvero sorprendenti su casi giudiziari che sono ricordati molto spesso nei documenti
scritti: si prospetta per esempio il caso del padre che bastona un figlio, ma non si
dice nulla del figlio che uccide il padre.
La conclusione possibile è una sola: il Codice di Hammurabi non era un vero e proprio
codice, ma una raccolta di sentenze che il re aveva pronunciato nel suo lungo regno. E
quelle che a noi appaiono come incoerenze erano semplicemente i modi in cui il re aveva
applicato la sua giustizia in casi specifici, tenendo conto di circostanze particolari che
noi ignoriamo ma che egli ritenne valide.
Nel Vicino Oriente la giustizia non si configurava, come ci aspetteremmo oggi, come
l’applicazione di una «legge» prefissata, ma come l’applicazione concreta della virtù del
sovrano, che agisce, ispirato da dio, in modo sempre equanime. Gli antichi abitanti della
Mesopotamia non avevano nemmeno, nella loro lingua, la parola «legge».
GIARDINA-DE CORRADI-GREGORI • © 2011, GIUS. LATERZA & FIGLI, ROMA-BARI
VITA SOCIALE
EDIRITTO
mina
Antica misura di peso, pari
a circa 0,5 kg.
† Ricostruzione della città
di Babilonia
[disegno di I. Lapper]
Il lungo regno di Hammurabi segnò
la fioritura di Babilonia: la città
dominava un impero che si
estendeva a nord, fin quasi alle
sorgenti dell’Eufrate, e a sud, fin
quasi al Golfo Persico. All’interno
delle sue mura si trovavano case,
palazzi e giardini, ma soprattutto la
città ospitava il più grande
santuario della Mesopotamia, il
tempio Esagila (la torre al centro
dell’immagine) dedicato al dio
Marduk e meta di continui
pellegrinaggi. La potenza e
l’indipendenza della «Porta di Dio»
(è questo il significato del nome
Babilonia) durarono per circa
quattro secoli oltre la morte del
potente sovrano.