VITA SOCIALE eDIRITTO IL «CODICE DI HAMMURABI - Didatticarte

VITA
SOCIALE
eDIRITTO
IL «CODICE
DI HAMMURABI»
π La stele del «Codice di Hammurabi», 1760 a.C. ca.
[Museo del Louvre, Parigi]
Il Codice di Hammurabi di Babilonia è un’alta stele con iscrizioni
cuneiformi, su entrambi i lati, suddivise in cinquantuno colonne: più
che di un codice vero e proprio si tratta di decisioni prese dal
sovrano per risolvere questioni riguardanti l’amministrazione dello
Stato e della giustizia. Nella parte superiore del Codice è raffigurato
lo stesso Hammurabi, in piedi al cospetto del dio Marduk, il sovrano
celeste di Babilonia, che gli porge il cerchio e il bastone, simboli
tradizionali del potere regale.
Nel 1902 a Susa, nell’Iran sud-occidentale, fu rinvenuta un’alta stele di pietra scura,
che oggi costituisce uno dei gioielli della collezione di Antichità orientali del Museo
del Louvre, a Parigi. Alla sommità della pietra è raffigurato il re Hammurabi di Babilonia
(1792-1750 circa) nell’atto di ricevere le insegne del potere dal dio Marduk. Al di sotto sono
incise 23 colonne di scrittura, cui se ne aggiungono 28 sul retro della stele, per un totale
di oltre 3500 righe. Un testo unico nel suo genere, di eccezionale importanza storica.
Nel prologo, Hammurabi proclama di essere stato destinato dagli dèi alla gloria nelle
imprese belliche come in quelle civili. Egli ricorda quindi sia i successi militari sia le pene
stabilite per diffondere l’ordine e la giustizia tra i sudditi.
Le clausole sono numerose (per l’esattezza 282) e comprendono una casistica piuttosto
ampia, che riguarda la proprietà, la famiglia, la successione, le offese fisiche, gli affitti, i salari,
gli schiavi, gli animali. Ogni clausola è introdotta da una frase al condizionale, seguita
dall’indicazione della pena («Se un uomo ha accusato un altro uomo di omicidio senza fornire
le prove, l’accusatore sarà messo a morte»). Frequente è la pena capitale, e non meno
frequenti le pene corporali, dalla bastonatura alle mutilazioni più orribili, che sembrano
non risparmiare nessuno («Se un bambino ha colpito suo padre, gli si taglierà la mano»).
Nulla di nuovo, tuttavia, in queste usanze, che costituivano un tratto comune alle società
del Vicino Oriente. La novità del Codice di Hammurabi sta piuttosto nel fatto che esso prevede
la cosiddetta legge del taglione («occhio per occhio, dente per dente...») per reati che
in precedenza erano puniti con semplici risarcimenti in denaro. Questo è un aspetto su cui
occorre riflettere. Probabilmente la legge del taglione rispondeva all’esigenza di introdurre
un elemento di moderazione in una società in cui i danni e i torti personali venivano solitamente
puniti tramite la vendetta privata. Hammurabi dovette constatare che le ammende
non appagavano i danneggiati, e che le vendette personali erano sempre all’ordine
del giorno. La legge del taglione fissava quindi, a suo modo, un principio di equità: la
pena doveva corrispondere esattamente all’offesa subita, e non superarla.
® «Adorante
di Larsa», 1750 a.C. ca.
[Museo del Louvre,
Parigi]
Questo ex-voto in bronzo
e oro è dedicato al dio
Amurru, in onore della
vita del saggio sovrano
Hammurabi.
GIARDINA-DE CORRADI-GREGORI • © 2011, GIUS. LATERZA & FIGLI, ROMA-BARI

Il «Codice di Hammurabi»
Il Codice di Hammurabi fornisce indicazioni preziose anche sui rapporti sociali. La società
babilonese appare divisa in tre categorie: gli awilu (letteralmente, «uomini civilizzati»)
erano le persone di rango elevato; i mushkenu («coloro che si sottomettono») erano
individui di condizione libera ma di ceto sociale inferiore; i wardu erano gli schiavi, i servitori.
A ciascuna delle tre categorie corrisponde, nel Codice, un trattamento diverso. Le
pene, infatti, non sono uguali per tutti:
Se un uomo libero ha fatto perdere un occhio a un uomo libero, gli si farà perdere un occhio.
Se ha fatto perdere un occhio a un mushkenu, pagherà una mina di argento.
Se ha fatto perdere un occhio allo schiavo di un altro uomo o gli ha spezzato un osso, pagherà
metà del suo prezzo.
Fin dalla sua scoperta, gli studiosi hanno definito questo documento come un «codice».
Ma il termine è improprio e non ci fa comprendere la sua vera natura. Il codice di un
paese (per esempio il Codice civile e il Codice penale della Repubblica italiana) contiene
tutte le leggi che lo governano. Il Codice di Hammurabi, invece, presenta incoerenze e lacune
davvero sorprendenti su casi giudiziari che sono ricordati molto spesso nei documenti
scritti: si prospetta per esempio il caso del padre che bastona un figlio, ma non si
dice nulla del figlio che uccide il padre.
La conclusione possibile è una sola: il Codice di Hammurabi non era un vero e proprio
codice, ma una raccolta di sentenze che il re aveva pronunciato nel suo lungo regno. E
quelle che a noi appaiono come incoerenze erano semplicemente i modi in cui il re aveva
applicato la sua giustizia in casi specifici, tenendo conto di circostanze particolari che
noi ignoriamo ma che egli ritenne valide.
Nel Vicino Oriente la giustizia non si configurava, come ci aspetteremmo oggi, come
l’applicazione di una «legge» prefissata, ma come l’applicazione concreta della virtù del
sovrano, che agisce, ispirato da dio, in modo sempre equanime. Gli antichi abitanti della
Mesopotamia non avevano nemmeno, nella loro lingua, la parola «legge».
GIARDINA-DE CORRADI-GREGORI • © 2011, GIUS. LATERZA & FIGLI, ROMA-BARI
VITA SOCIALE
EDIRITTO
mina
Antica misura di peso, pari
a circa 0,5 kg.
† Ricostruzione della città
di Babilonia
[disegno di I. Lapper]
Il lungo regno di Hammurabi segnò
la fioritura di Babilonia: la città
dominava un impero che si
estendeva a nord, fin quasi alle
sorgenti dell’Eufrate, e a sud, fin
quasi al Golfo Persico. All’interno
delle sue mura si trovavano case,
palazzi e giardini, ma soprattutto la
città ospitava il più grande
santuario della Mesopotamia, il
tempio Esagila (la torre al centro
dell’immagine) dedicato al dio
Marduk e meta di continui
pellegrinaggi. La potenza e
l’indipendenza della «Porta di Dio»
(è questo il significato del nome
Babilonia) durarono per circa
quattro secoli oltre la morte del
potente sovrano.