Scaricare - File PDF

Presentazione
Lily ha fatto la sua scelta: per amore di
Quince, è pronta a rinunciare al trono di
Thalassinia. Tuttavia la giovane
principessa non vuole abbandonare per
sempre né il suo popolo né il padre, e
decide quindi d’impegnarsi al massimo
per superare i test d’ingresso
dell’università, diventare una biologa
marina e aiutare, seppur da lontano, il suo
regno. Un obiettivo tutt’altro che semplice
da raggiungere, visto che la scuola sta per
finire e che le materie da studiare sono
moltissime. Forse troppe. E, come se non
bastasse, a turbare le sue giornate ci pensa
l’arrivo di Dosinia, la cugina pestifera,
che stavolta deve proprio aver combinato
qualcosa di molto grave se re Palumbo –

il padre di Lily – l’ha punita con l’esilio
sulla terraferma e con la revoca di tutti i
poteri magici. Dosinia infatti non ci mette
molto a creare guai, prima seminando
zizzania tra la cugina e Quince, poi
seducendo l’ingenuo Brody, il primo
amore di Lily. In una disperata corsa
contro il tempo, la principessa sirena
dovrà così far fronte a un vortice di eventi
catastrofici, che metteranno in pericolo
non solo il suo futuro, ma anche – e
soprattutto – il suo rapporto con l’adorato
Quince...
Tera Lynn Childs è nata a Minneapolis
(Minnesota), ma fin da bambina ha
girovagato coi genitori per gli Stati Uniti,
vivendo in Colorado, Indiana, Ohio,
California e Missouri. Si è laureata in
Drammaturgia e ha completato un
dottorato in Conservazione dei Beni

culturali. Indecisa su quale strada
intraprendere nella vita, e da sempre
appassionata lettrice, ha iniziato a
scrivere per gioco, per poi scoprire di
avere un grande talento, apprezzato da
editori, librai e lettori. Il destino della
sirena è l’atteso seguito del Bacio della
sirena.

TRE60
25

Titolo originale
Fins are Forever
ISBN 978-88-6702-059-1
Traduzione di
Francesca Toticchi
Per essere informato sulle novità
del Gruppo editoriale Mauri Spagnol visita:
www.illibraio.it
www.infinitestorie.it
Progetto grafico: PEPE nymi
In copertina: foto © Brian Stevenson / Gallery Stock

Copyright © 2011 by Tera Lynn Childs
All rights reserved.
Published by arrangement with
HarperCollins Children’s Books,
a division of HarperCollins Publishers
Tre60 è un marchio di
TEA – Tascabili degli Editori Associati S.p.A.
Gruppo editoriale Mauri Spagnol
Copyright © 2012 TEA S.p.A., Milano
www.tre60libri.it
Prima edizione digitale 2013
Quest’opera è protetta dalla Legge sul diritto d’autore.
È vietata ogni duplicazione, anche parziale, non autorizzata.

Il destino della sirena

A Jenny, che mantiene sempre la calma

1
Al momento sono l’unica erede al trono di
Thalassinia, uno tra i più floridi regni
sottomarini della Terra. Nei sette mari, e
più in generale in tutte le acque del
mondo, di principesse come me non ce ne
sono. Educata ai doveri che derivano da
un simile titolo nobiliare e preparata a
diventare la futura regina del regno, sono
rispettata, venerata e molto, molto amata
da (quasi tutta) la mia gente.
Sirena e principessa in un corpo solo. Il
sogno di ogni ragazza.
Ma non appena compirò diciotto anni, e
cioè tra diciotto giorni – e adesso non
pensate che io stia facendo il conto alla

ovescia –, sarò solo una ragazza. Be’,
pur sempre una ragazza del popolo del
mare, questo è vero, ma comunque una
qualsiasi.
A mezzanotte, dopo il ballo di
compleanno, firmerò la mia rinuncia al
titolo, cancellando per sempre con un
tratto di penna l’esistenza della
principessa Lily. Al suo posto ci sarà la
vecchia, normalissima Lily Sanderson,
che vive sulla terraferma, che sta col
ragazzo che ama e che cerca di capire
qualcosa degli umani. Come se non
bastasse, al momento mi ritrovo a gestire
anche una marea di altre pressioni:
l’università, la carriera, il futuro, test vari,
domande d’ammissione, medie dei voti e
un milione di altre piccole cose che non
erano nemmeno sul mio sonar quando il
piano era quello di tornare a Thalassinia
dopo il diploma, cioè tra un mese.
Certe volte tutto ciò mi stordisce un po’,

e forse è per quello che adesso sto qui a
riempire il quaderno di cuori, bollicine e
scritte tipo L + Q = PER SEMPRE invece di
ricopiare quanto ha scritto il professor
Kingsley alla lavagna.
«Dovrebbe esserci una legge contro le
lezioni di trigonometria a quest’ora», si
lamenta Quince, seduto nel banco accanto
al mio.
Mi fa saltare sulla sedia: metto subito il
libro sopra quelle mie fantasticherie
scarabocchiate e mi volto a guardarlo.
Quince però è concentrato – come dovrei
essere anch’io – sul professore e
sull’equazione che ha scritto alla lavagna.
Tiro un sospiro di sollievo. Non dovrei
vergognarmi dei miei disegnini d’amore,
ormai siamo ufficialmente una coppia e ho
tutto il diritto di farli. Il punto però è che
non voglio che Quince mi veda più cotta
di quanto già non sappia.
Faccio la vaga: giro la pagina del

quaderno e cerco – o meglio fingo – di
essere concentrata sulla matematica. In
realtà è ancora a Quince che penso.
Col capo chino sul libro, sbircio il suo
bellissimo profilo con la coda
dell’occhio. Principalmente perché posso
permettermelo, ma poi anche perché è
proprio un bel vedere. Non ha un solo
difetto: mascella squadrata – la mia
passione –, capelli castano scuro e occhi
color del mar dei Caraibi, che mi
ricordano casa mia.
Prima di quel bacio dato per sbaglio e
del legame che alla fine ci ha fatto
innamorare, il suo posto era nella fila
davanti e dava le spalle al banco di
Brody, il ragazzo di cui fino a poco tempo
fa ero cotta. Dopo che sono tornata a
Seaview e ci siamo messi insieme,
Quince ha chiesto a Brody di scambiarsi
di banco per poter star seduto accanto a
me. Non pensavo che Brody gliel’avrebbe

data vinta tanto facilmente, ma alla fine
sono contenta così. L’ora di trigonometria
è l’unica lezione che io e Quince abbiamo
in comune e sono felice di poter star
seduta vicino a lui.
«Sono d’accordo. Dovremmo fare una
petizione contro l’ora di trigonometria»,
dice Brody dalla fila davanti.
Quince si mette a ridere. Da quando ho
superato la stupida cotta che avevo per
Brody e mi sono messa con lui, lo tratta
molto meglio.
Quince distoglie lo sguardo dalla
lavagna, si gira verso di me e mi becca
che lo fisso... o meglio, che lo guardo in
adorazione. Anche se in qualità di
fidanzata posso fissarlo – cioè guardarlo
in adorazione – quanto mi pare e piace,
non riesco a fare a meno di diventare di
un bel rosso anemone.
«Mi stai guardando, principessa.» Le
sue labbra morbide si piegano in un

sorriso soddisfatto. «Poi chissà cosa
pensa la gente.»
«Che mi piaci, forse?» Sto al gioco
anch’io.
Lui scuote la testa e mi si avvicina.
«No, che cerchi di guardarmi attraverso
per riuscire a dare una sbirciatina a
Benson.»
Con un gesto del capo m’indica Brody.
Sa perfettamente quanto m’irrita quando
sbaglia apposta il suo nome. Ma sto
imparando a rilanciare, invece di
abboccare.
Mi volto, guardo la lavagna e faccio
l’innocente. «E come fai a sapere che non
è così?»
Quince si avvicina ancora di più.
«Perché è per me che sei tornata.»
«Guarda che...»
Per fortuna la campanella mi risparmia.
Sto diventando brava a tirargli le
frecciatine, ma non sono ancora al suo

livello.
Tutti, compresi io e Quince, ci
sbrighiamo a infilare i libri di
trigonometria negli zaini e nelle borse e
schizziamo fuori dell’aula prima che
Kingsley si ricordi di assegnarci i
compiti.
«Magari avessi anche tu un’ora di buco
adesso», dico a Quince mentre
zigzaghiamo tra i compagni. Sarebbe tanto
carino poter stare insieme in sala studio.
«Già», risponde lui, appoggiandomi una
mano dietro la schiena per guidarmi
attraverso il varco che si è aperto in quel
mare di studenti. «Tra il mio lavoro e le
tue ore extracurricolari a malapena siamo
riusciti a vederci da quando sei tornata.»
«Lo so.» Mi faccio più vicina a lui per
evitare uno zaino stracarico. «Dopo il
diploma andrà meglio, vedrai.»
«Sì, ma allora io comincerò a lavorare
full-time», controbatte Quince.

«Andrà comunque meglio. Niente più
compiti finché non comincia l’università.»
Sempre che io riesca a entrarci. I miei
voti sono scarsi, in parte perché quasi
tutte le materie che studiamo sono arabo
per una che viene da un regno
sottomarino, ma in parte anche perché non
pensavo di andare all’università. Per
governare Thalassinia non serve una
laurea. Ma adesso che tutto è cambiato,
dopo aver incontrato il mio tutor ho
scoperto che per essere ammessa
all’università – a una qualsiasi università
– devo avere una buona media. Ho
arruolato la mia migliore amica, che è un
genietto, per farmi aiutare con una
sessione intensiva di preparazione ai test.
Purtroppo con risultati scarsi. Io e i test
non andiamo molto d’accordo.
«Ce la farai», mi rassicura Quince, che
ancora una volta dà prova di essere in
grado di leggermi nel pensiero, con o

senza legame magico. «E se anche così
non fosse, puoi sempre prendere il mio
posto al deposito di legname», aggiunge
mettendomi un braccio intorno alle spalle.
«Molto divertente.» E gli do una bella
gomitata nel petto.
«Rilassati, principessa.» Mi stringe un
po’ di più, forse per non lasciarmi spazio
a sufficienza per mollargli un altro colpo.
«Andrà tutto bene.»
«Cos’è? Sei diventato un veggente,
adesso?»
«Non lo sapevi? Dev’essere un effetto
del legame magico», dice tutto serio.
Sospiro. Magari fosse davvero così.
Magari papà non avesse sciolto del tutto il
nostro legame e Quince potesse avere
ancora un po’ di quella magia che gli
scorre nelle vene. Magari...
Mi appoggio a lui e inspiro il profumo
della sua pelle e di dentifricio alla menta.
Quel che è stato è stato, adesso devo

solo godermi il fatto di poter stare qua e
con lui. E, a dire il vero, non è una cosa
che capita tanto di rado. Infatti da quando
la scorsa settimana sono tornata sulla
terraferma, a scuola, a Seaview e da lui,
Quince mi accompagna a lezione e mi
porta a scuola e poi a casa su quella
trappola di moto che ha. Un paio di volte
è pure passato a casa per un bicchiere di
latte e qualche biscotto di ritorno dal suo
lavoro part-time al deposito di legname.
Sta dimostrando di essere un fidanzato
molto devoto, cosa che non avrei mai
immaginato nei tre anni che ha passato a
torturarmi e tormentarmi ogni qual volta
ne aveva occasione. Chi avrebbe potuto
immaginare che era segretamente
innamorato di me?!
Sono una ragazza molto fortunata.
E sapete qual è la cosa più bella in
assoluto? Che anche lui si sente molto
fortunato.

Non appena sbuchiamo nel corridoio
dove si trova la mia classe, davanti agli
spogliatoi dei ragazzi, si sente un rombo.
All’inizio è solo un rumore basso e
profondo, come se la Terra stesse
gemendo. Ci spaventiamo un po’ tutti, ci
fermiamo e ci guardiamo intorno,
spiazzati da quel rumore strano e
indistinto. Poi però capiamo. La Terra
comincia a tremare, come quando arriva
un’onda che porta via la sabbia da sotto i
piedi, solo che quello è un pavimento di
linoleum, e non la spiaggia.
«Che diavolo succede?» grida Quince
sovrastando il boato e le urla degli
studenti terrorizzati.
La porta dell’aula più vicina a noi
sbatte.
«Non lo so», gli rispondo, mentre
prendo la sua mano e la stringo forte.
«Sembrerebbe... un terremoto.»
Gli sportelli degli armadietti sbattono e

le luci al neon sul soffitto cominciano a
sfarfallare.
È assurdo. Non ci sono terremoti in
Florida. Soprattutto nel Sud della Florida.
Uragani? Sì. Trombe d’aria? Di tanto in
tanto. Branchi di squali assassini in mare
aperto? Sfortunatamente sì. Ma di
terremoti non ce ne sono, soprattutto non
di questa portata. Trema tutta la scuola.
«Vieni. Dobbiamo metterci sotto una
porta», grida Quince, tirandomi verso la
palestra.
Non siamo gli unici ad avere quell’idea.
Gruppetti di studenti atterriti se ne stanno
accalcati sotto i vani delle quattro entrate
della palestra dei maschi. C’è ancora un
posticino per noi sotto l’ultima porta.
Non ho idea del perché Quince sappia
cosa fare – probabilmente è una questione
di perspicacia, la sua – né so per quale
motivo il vano di una porta sia il posto
più sicuro sotto cui stare durante un

terremoto, ma mi sento comunque
sollevata. Non ho mai vissuto un
terremoto sulla terraferma. Giusto
qualcuno nell’oceano. E sono molto
diversi, perché sott’acqua si sente solo un
gran rumore e la corrente che aumenta. Se
l’epicentro è vicino, allora trema anche un
po’ il fondo. La nostra roba frulla
leggermente, ma le case non tremano.
Niente del genere.
Non ci troviamo su qualche faglia, per
cui non dobbiamo preoccuparci di cosa
accadrebbe se l’epicentro di un terremoto
fosse proprio sotto Thalassinia.
È probabile che stiano sentendo
qualcosa anche laggiù adesso. Il regno
non è molto lontano. Visto che trema tutta
la scuola, chissà fin dove si propagano le
scosse. Quando torno a casa, sarà meglio
mandare un gabbiano messaggero, giusto
per sapere se è tutto a posto.
«Forse è stata una bomba», frigna

terrorizzata una ragazzetta del primo anno.
«Oppure i terroristi. Ci stanno
attaccando», le va dietro la sua amica.
«Non è un attacco terroristico», cerco di
tranquillizzarle, trattenendomi dall’alzare
gli occhi al cielo davanti a
quell’esagerazione.
Quince fa loro un bel sorriso
rassicurante. «È solo un terremoto. Finirà
tra...»
Ma prima che possa terminare la frase,
il rumore e la Terra si fermano.
L’atrio piomba in un silenzio
inquietante, sospeso, sono tutti scossi e
frastornati, nessuno si muove. Persino lo
sfarfallio dei neon si è fermato.
Scommetto che in questo liceo non c’è
mai stato tanto silenzio durante i giorni di
scuola. Pochi istanti dopo, nei corridoi
riesplode il rumore: gli studenti ancora
scossi si confrontano mentre vanno in
classe.

Quince dice: «È stato...»
«... strano», finisco io.
Restiamo fermi così, mano nella mano,
per diversi secondi, come in attesa di
qualcosa. In attesa che succeda dell’altro,
forse. Un incendio, uno tsunami o un altro
terremoto. Solo perché, quando ci si trova
in mezzo a queste cose, sembra che non
debbano... finire mai.
Passano un paio di minuti e diventa
chiaro a tutti che non ci sarà un’altra
scossa.
Con un fischio, gli altoparlanti nei
corridoi riprendono vita. «Tutti gli
studenti sono pregati di andare nelle
rispettive aule. Gli insegnanti che hanno
lezione in settima ora devono stampare il
foglio presenze, farlo firmare ai propri
studenti e mandarlo in segreteria.» Un
altro fischio – certo che dovrebbero
decidersi a chiedere a Ferret, il tecnico
del suono del notiziario scolastico, di

dare un’occhiata a quel microfono –, poi
una breve pausa e ancora: «Gli insegnanti
che non hanno lezione sono pregati di
recarsi nell’ufficio del preside per
ulteriori istruzioni. È tutto».
«Stai bene?» mi domanda Quince con
una voce un po’ strana.
«Sì, sì», rispondo io, che non vorrei
lasciargli la mano. «Adesso è meglio se ci
muoviamo.»
«Ti aspetto qui alla fine dell’ora.» Mi
stampa un bacio sulle labbra, poi si gira e
va in palestra.
Raggiungo di corsa la sala studio, due
classi più in là, e mi chiedo se in quel
momento anche gli altri si sentono
scombussolati come me.
La segreteria passa metà dell’ora a
cercare di rassicurare gli studenti che è

tutto a posto, che Seaview è al sicuro e
che si può fare lezione normalmente (cosa
che non risulta molto semplice, visto che
continuano a rompere le scatole coi loro
annunci dagli altoparlanti). Brody si
presenta in sala studio venti minuti prima
della campanella, e io fino a quel
momento sono riuscita a leggere solo un
paragrafo (molto breve) di Pace separata
di John Knowles.
«Scusi, professor Parsnicky, dovrei
rubarle Lily.» Avverte l’insegnante che
oggi è incaricato di controllare gli
studenti in sala studio.
Parsnicky, che è l’allenatore della
squadra femminile di basket, alza le
spalle e indica vagamente prima me e poi
la porta. Stacca gli occhi dal suo libretto
degli schemi per così poco tempo che non
si accorge nemmeno del pass giallo che
Brody ha in mano.
«Ha a che fare col notiziario?» gli

domando, mentre segno la pagina cui sono
arrivata con un foglio di carta tutto
scarabocchiato e metto il libro nello
zaino. Il romanzo mi piace abbastanza, ma
in questo momento sono felice di non
dover leggere oltre.
Brody annuisce e mi regala uno di quei
suoi incantevoli sorrisi che un tempo mi
facevano battere il cuore e tremare le
gambe. Adesso però l’unica reazione che
mi suscita è un sorriso di risposta.
Incredibile quanto le cose possano
cambiare nel giro di pochi giorni.
«Il preside Brown vuole che
prepariamo uno speciale sul terremoto per
lunedì», mi comunica mentre usciamo in
corridoio. «È tutto a posto, niente panico,
è tutto sotto controllo.»
«In pratica quello che hanno continuato
a ripetere dagli altoparlanti nell’ultima
mezz’ora.» Si tratta quindi di una specie
di propaganda in favore delle misure di

sicurezza della scuola.
«Più o meno.»
Da quando mi occupo delle riprese per
il giornale, abbiamo fatto quasi cinquanta
speciali. Per lo più sui campioni delle
varie discipline sportive e sui balli
organizzati dalla scuola. Solo in pochi
casi si è trattato di servizi scandalistici –
o Seaviewgates, come li chiama Brody –
che hanno smascherato illeciti
nell’assegnazione dei voti e
comportamenti scorretti da parte del
corpo docente (per esempio un servizio ha
portato al licenziamento della
professoressa Elliott). Per il resto
prepariamo comunicati voluti dalla
scuola, coi quali la presidenza spera di
dare un taglio agli atti di vandalismo sugli
armadietti – soprattutto con bombolette
spray – e ai comportamenti violenti nel
parcheggio.
In realtà l’effetto che hanno è

praticamente nullo.
I servizi leggeri ci possono anche stare
– tanto io resto soltanto l’occhio dietro la
telecamera –, ma vorrei poterne fare
anche di più impegnati. Per esempio,
sarebbe interessante intervistare alcuni
biologi marini sul riscaldamento degli
oceani. Oppure realizzare un pezzo di
denuncia contro lo scarico illegale in
mare aperto, cosa molto più diffusa di
quanto la gente pensi. O ancora potremmo
preparare un servizio in cui si diano dei
consigli su come risparmiare l’acqua.
Insomma, qualcosa che possa essere utile
al mondo.
Quando arriviamo in sala registrazioni,
Ferret e Amy, la nostra esperta di
computer grafica, stanno già
predisponendo l’apparecchiatura.
«Ecco il nostro operatore», annuncia
Brody.
«Operatrice, vorrai dire», lo correggo

mentre appoggio a terra lo zaino e mi
avvicino alla telecamera, rivolta verso la
parete verde, cui Amy può sovrapporre
qualsiasi sfondo ci serva per il servizio.
«Come procediamo?» Tolgo la copertura
dalla telecamera e l’accendo.
«Datemi solo un attimo per modificare
un po’ il testo del preside», chiede Brody,
che si siede davanti al computer e apre il
file. «Non abbiamo molto tempo. Lily,
potresti mettere il gobbo elettronico?»
Ognuno di noi fa il suo, e intanto penso
a quanto sarà squallido quel comunicato,
anche dopo che Brody lo avrà messo a
posto. Dovremmo parlare delle cause e
degli effetti del terremoto, informare gli
studenti, invece di far perdere loro del
tempo.
«Brody, mi è venuta un’idea», gli dico.
«Dimmi», risponde senza staccare lo
sguardo dallo schermo.
«E se tagliassimo un po’ il testo del

preside e ci aggiungessimo l’intervista a
un esperto?»
A quel punto mi guarda. «A chi
pensavi?»
«Non saprei. Magari uno degli
insegnanti di scienze...»
«La professoressa Molina sarebbe
perfetta. Lei insegna scienze della Terra.»
«E ha fondato il Club ambientalista
della scuola», aggiungo.
«Perfetto», diciamo insieme. Due
settimane prima una cosa del genere mi
avrebbe fatto rimuginare su un qualche
segno del destino. Adesso penso solo che
per una volta siamo d’accordo.
«Amy, metti lo sfondo per l’intervista.
Lily, preparati a girare. Vado a prendere
la professoressa Molina. Fatemi trovare
tutto pronto. Sarà una corsa contro il
tempo.»
Già, dobbiamo finirlo prima che suoni
la campanella.

Brody scompare in corridoio e noi ci
sbrighiamo a sistemare tutto. Nel momento
in cui torna con la professoressa Molina,
siamo pronti.
«Salve, prof», la saluto con la mano da
dietro la telecamera mentre Brody la fa
sistemare per l’intervista.
«Ciao, Lily.» Mi rivolge un sorriso.
Il primo anno l’ho avuta come
insegnante. È stata lei a consigliarmi
l’iscrizione al Club ambientalista, ma poi
sono entrata nel giornale e sono diventata
direttore sportivo della squadra di nuoto e
non ho più avuto tempo per quello.
Considerato che la prospettiva di poter
passare del tempo con Brody è il motivo
che ha ispirato le mie scelte, un po’ mi
pento di non esser rimasta nel Club.
«Bene. Cominciamo.» Brody si aggiusta
il microfono.
Ferret parte col conto alla rovescia, io
comincio a registrare e il servizio inizia.

Non c’è tempo per le inquadrature di
profilo e per il montaggio, per cui mi
limito a una semplice inquadratura larga.
Ascolto con interesse le domande di
Brody sulle cause dei terremoti e sul
motivo per cui gli scienziati non sono in
grado di prevederli.
Di solito non lo interrompo mai mentre
intervista qualcuno, visto che lui se la
cava benissimo, ma stavolta non posso
fare a meno di chiedere: «E cosa ci dice
degli effetti al largo?»
«Cosa intendi?» domanda la
professoressa Molina girandosi verso di
me.
Guardo Brody, temendo che mi voglia
fulminare per avergli rubato la scena, ma
in realtà anche lui sembra incuriosito
dalla mia domanda.
«Quello che voglio dire è che... ehm...
se il terremoto l’abbiamo sentito così
forte sulla terraferma, sicuramente si è

sentito anche nell’oceano.»
«Molto probabile», risponde la
professoressa.
«Dunque quali effetti potrebbe avere
sulla geologia oceanica e sulla flora e la
fauna marine?» Mi sento un po’ in
imbarazzo, soprattutto perché la risposta
la conosco già. Ma gli studenti di
Seaview no. E forse dovrebbero. «In mare
i terremoti hanno gli stessi effetti
distruttivi che causano sulla terraferma?»
«Di solito no. Le vibrazioni, che poi
sono la causa di tutti i danni sulla Terra,
vengono assorbite dall’acqua.»
«Davvero interessante», osserva Brody,
che riprende in mano l’intervista ma
prosegue in quella direzione. «Ci racconti
qualcosa di più sui terremoti sottomarini.»
Sorrido da dietro la telecamera, felice
di vedere Brody seguire quella tematica
con la sua solita determinazione. I dieci
minuti successivi li passa a fare domande

sui terremoti, sulla tettonica a placche e
sui movimenti dei fondali con la destrezza
di un giornalista esperto. Quando mi
sembra che l’intervista perda un po’
d’intensità, intervengo con un altro paio di
domande, ma per quasi tutto il tempo è
Brody che la fa da padrone.
Finiamo l’intervista solo qualche minuto
prima che suoni la campanella. Gli
consegno la registrazione e lui e Ferret si
mettono al montaggio. Spengo la
telecamera e smonto il gobbo elettronico.
«Lily, potrei parlarti un momento?» mi
chiede la professoressa.
Quel tono serio mi fa un po’ agitare.
«Certo.» Avvolgo con cura il cavo che
collega il gobbo elettronico al computer.
«La tua conoscenza della geologia
sottomarina mi ha molto colpito. Pensi di
andare all’università?»
«Sì, se ci riesco. I miei voti non sono il
massimo e devo ancora fare il test

d’ammissione.»
Lei cerca qualcosa nelle tasche e tira
fuori un foglietto verde. «Sai già in quale
università vorresti andare?»
«Una qualsiasi, basta che mi prendano.»
Una principessa scansafatiche non può
fare tanto la schizzinosa.
«Perché non prendi in considerazione
l’università pubblica di Seaview?» Mi
consegna quel foglio. «I loro parametri di
ammissione non sono rigidi come altrove,
ma gli insegnanti e i corsi sono
validissimi. Io mi sono laureata lì, alla
facoltà di Biologia marina.»
«Davvero?»
«Sì, ma non dire a nessuno che la
scienza della Terra è solo il mio secondo
amore.» Con un gesto del capo m’indica il
foglio. «A quelli che s’iscrivono al primo
anno offrono la possibilità di fare uno
stage estivo. Non è retribuito, ma ne vale
davvero la pena.»

Scorro quello che c’è scritto sul
volantino. A quanto pare gli studenti
ammessi al primo anno hanno diritto a uno
stage all’interno di un acquario, di uno
zoo o di una società scientifica locale, che
è una grande opportunità per qualcuno che
voglia studiare biologia marina. Qualcuno
come me, forse. Devo crearmi un futuro, e
quello mi sembra perfetto. E poi viene
data particolare importanza all’ecologia
marina e alla tutela dell’ambiente. Così
potrei aiutare Thalassinia, anche senza
esserne la regina.
Il volantino dice persino che gli studenti
che vogliono essere ammessi devono
dimostrare sufficiente interesse e
attitudine in quel campo, oltre a una
conoscenza sia pratica sia teorica.
Be’, allora io sono fuori.
«Non penso di avere le conoscenze
necessarie. Ho fatto solo un corso di
biologia e il Club ambientalista l’ho

mollato al primo anno.»
«Ma la maggior parte dei ragazzi che
faranno domanda di ammissione hanno
molte meno conoscenze di te. Sono certa
che verrai ammessa e che otterrai anche
una borsa di studio.»
«E perché?»
«Perché vedo quanta passione hai per
questa materia.» Si appoggia indietro
contro lo schienale e sorride. «E poi
perché faccio il brunch con la preside
della facoltà tutte le domeniche.»
«Be’, ma... è fantastico», commento io
scuotendo la testa.
«Se t’interessa davvero, potrei farti
avere un colloquio con lei.»
«Sarebbe meraviglioso, professoressa.»
«Che ne dici di sabato? Denise la
mattina è libera e potresti passare da lei
al campus.»
Faccio un rapido controllo mentale
degli impegni che ho e le rispondo:

«Sabato prossimo è perfetto».
«Ottimo. Quindi ti fisso un colloquio.
Tu intanto dai un’occhiata al sito della
facoltà.»
«Certo!»
La professoressa Molina se ne va e io
continuo a scuotere la testa incredula.
Sarebbe proprio il massimo. Io che studio
ecologia marina. Poter fare qualcosa per
la salvaguardia degli oceani stando qui
sulla terraferma. Infilo il volantino nello
zaino ripromettendomi di andare a
guardare il sito della facoltà.
Suona la campanella e mi sbrigo a finire
di mettere a posto. Smontato il gobbo
elettronico, aiuto Ferret con
l’apparecchiatura del suono. Brody
termina il montaggio proprio mentre noi
abbiamo riposto tutto.
«Fatto!» annuncia mentre preme Invio e
manda il file del video all’indirizzo email
del preside Brown. Una volta che

l’avrà approvato, potrà essere trasmesso
lunedì mattina durante l’appello.
Soddisfatti, ci diamo il cinque e
prendiamo gli zaini. Il mio è quello più
lontano di tutti, per cui sono l’ultima a
lasciare la stanza.
«Sapevo che ti avrei trovata qui», sento
dire da una voce profonda.
Quince! Mi giro e lo trovo sulla soglia,
con le braccia incrociate al petto e un
sorriso divertito stampato sulla faccia.
Inarca le sopracciglia. «Non dovevamo
vederci davanti alla palestra?»
Porcatrota.
Lui in realtà scherza, ma io mi sento
comunque in colpa. Me ne ero
completamente dimenticata.
«Scusa», gli dico andando subito da lui
per abbracciarlo. «Ho perso la cognizione
del tempo. Mi sono messa a parlare con la
professoressa Molina della facoltà di
Biologia marina dell’università di

Seaview.»
«Ah, sì?»
«Mi fisserà un colloquio con la preside
di facoltà. Secondo lei ho buone
possibilità di essere ammessa e di
riuscire a ottenere uno stage e la borsa di
studio.»
«Fantastico.» Mentre usciamo, mi
prende lo zaino e se lo mette in spalla.
Spero di non avergli fatto fare tardi al
lavoro.
Restiamo in un confortevole silenzio per
tutto il tempo, fino alla moto lasciata nel
parcheggio e poi da là a casa. Alla fine
dei conti avere un fidanzato che abita
nella casa accanto alla tua è abbastanza
comodo. Soprattutto se è motorizzato.
Entra nel vialetto che zia Rachel – e
anch’io a questo punto – ha in comune con
casa sua e ferma la moto.
Io scendo e mi tolgo il casco. «Fino a
che ora lavori?»

Mi passa un braccio intorno alla vita
per tirarmi a sé. «Fino alle otto.»
Faccio il broncio, ma non perché voglio
farglielo pesare o cose del genere. Sono
contenta che lavori non solo perché così
aiuta la madre con le spese, ma anche
perché gli fa venire dei bei muscoli. E me
ne accorgo mentre mi stringe.
«Passi quando hai finito?»
Quince si alza dalla sella e mi dà un
bacio. «Certo che sì.»
La tentazione è quella di abbandonarmi
alle coccole e alla promessa di altri baci,
ma non voglio farlo tardare ulteriormente.
Nelle ultime settimane, ha dovuto
rinunciare a un bel po’ di lavoro per
venire a Thalassinia con me e fare la
cerimonia di separazione. Quince e sua
madre non possono permettersi di
guadagnare meno soldi per via di un
ritardo.
Lo so... penserete che mi sia pentita di

aver deciso di far sciogliere il legame
magico che si è formato tra noi la prima
volta che Quince mi ha baciato, quattro
settimane fa. In realtà quella era l’unica
scelta che potevo fare. Non ero sicura dei
miei sentimenti, non mi fidavo di quello
che provavo e non potevo chiedere a lui
di prendere un impegno per la vita sulla
base di un’impressione, di una sensazione.
Se lo avessi fatto, Quince sarebbe rimasto
per sempre legato a me e a Thalassinia,
costretto a trasformarsi in una forma o
nell’altra a seconda di quella che avrei di
volta in volta assunto io. Era davvero
troppo chiedere una cosa del genere a un
ragazzo che ama la terraferma e che ha
una madre sola che conta sul suo aiuto e
sul suo stipendio.
E adesso che sono certa dei miei
sentimenti... be’, posso dire di essere
comunque contenta di aver scelto la
separazione. Se non lo avessimo fatto,

probabilmente adesso vivrei a Thalassinia
e passerei il tempo a fare il mio noioso
dovere di principessa, tra cerimonie e
sentenze. Una parte di me appartiene alla
terraferma, adesso lo so. Una parte
persino più grande appartiene a Quince. E
la parte che resta è terrorizzata dalla
responsabilità che deriverebbe dal
diventare principessa o – peggio ancora –
regina. E quindi sì, sono felice della
scelta che ho fatto.
«Allora vai», gli dico dandogli al volo
un altro bacio. Lui cerca di stringermi
anche con l’altro braccio, ma io mi
divincolo. «Più tardi.»
Mi sorride. «Vedi un po’ se riesci a
convincere tua zia a fare di nuovo quei
biscotti al lime.»
«Ma pensi solo al cibo, tu?» Lo prendo
in giro dandogli una spintarella sulla
spalla.
«Veramente no. A volte penso anche

alle partite», risponde tutto serio.
Dà un po’ di gas e si allontana lungo il
vialetto prima che io possa colpirlo di
nuovo.
«Attento a te, se non vuoi che le chieda
di rifare quelli al pistacchio e prugne
secche!»
Diciamo non uno dei suoi esperimenti
culinari più riusciti.
Quince scoppia a ridere, di cuore, con
quella risata che mi emoziona. Lo guardo
allontanarsi finché non gira l’angolo e non
lo vedo più. Uffa, che pizza.
Quando alle sette zia Rachel torna a casa
dal laboratorio di ceramiche, io ho già
preparato sul bancone gli ingredienti che
servono per fare i biscotti al lime. Non
sono assolutamente in grado di provare a
farli da sola. Con la maggior parte degli

elettrodomestici vado d’accordo, ma coi
fornelli e il forno non tanto. L’unica volta
che ho provato a cuocere senza la
supervisione di qualcuno, per poco non mi
sono bruciata le sopracciglia. Lezione
imparata.
Ho finito anche i compiti (tranne quelli
di trigonometria, che farò con Quince),
per cui metto nello zaino libri e quaderni.
Prithi miagola un lamento quando mi
allontano dal tavolo, perché così non può
più leccarmi le dita dei piedi. Dal
primissimo giorno che sono arrivata,
questa gatta non fa altro che leccarmi,
mordicchiarmi o strusciarmisi addosso
ogni volta che le si presenta l’occasione.
Mi chiedo se le sirene risultino
irresistibili a tutti i gatti o se succede solo
con Prithi.
«Che c’è per dolce stasera?» domanda
zia Rachel mentre poggia sulla panca
accanto alla porta un sacchetto della spesa

e la sua borsa sempre stracarica (di
giornali, cataloghi di attrezzature
artistiche, scialli, bottigliette d’acqua e
chissà cos’altro).
Mi sorprende sempre. Nonostante tutte
le ore che ha passato al laboratorio,
sorride e ha ancora vitalità. È una donna
piena di energia e d’infinita generosità. A
volte mi fermo a pensare alla nostra
situazione e mi chiedo come faccia a
prendersi cura di una nipotina adolescente
senza aver mai il minimo indugio. Ha una
predisposizione naturale a prendere la
vita come viene, credo che sia questo il
suo segreto. Io non riuscirei ad affrontare
i cambiamenti con la sua stessa facilità.
Soprattutto non a stomaco vuoto.
Anche se sono distante, riesco a sentire
il profumo del cibo che ha comprato
rientrando a casa. Il mio stomaco
brontola, ma bisogna aspettare.
Zia Rachel osserva gli ingredienti sul

ancone, sorride e prende un lime verde
brillante, bellissimo. «Facciamo di nuovo
i biscotti al lime?»
Le sorrido e faccio l’occhiolino. «Una
richiesta molto speciale.»
Ho iniziato a dire a Quince di passare
da noi dopo il lavoro perché, con tutto
quel sollevare, tagliare, spostare, ha
sempre una fame da lupi. La madre, che di
sera lavora, gli lascia la cena pronta in
frigo. Quindi lui dopo il lavoro passa da
casa sua, prende il cibo che trova, viene
qui a mangiare e noi aggiungiamo il dolce.
Io e zia Rachel gli prepariamo sempre
qualcosa di buono; be’, a dire il vero è zia
che prepara, io mi limito a farle da
assistente. Per lei non è affatto un
problema cucinare un po’ di più per lui. E
poi facciamo sempre qualche dolcetto
anche per sua madre. Quince ormai fa
parte della famiglia, e lo stesso vale per
la mamma. Senza contare poi che zia

Rachel, quando cucina, abbonda sempre.
«Mettiamoci al lavoro.» Zia prende uno
dei due grembiuli cuciti da lei – la stoffa
la fa scegliere a me, e questa è color
acquamarina con un arcobaleno di pesci
sopra – e se lo lega dietro la vita. L’altro
grembiule lo passa a me. «Una volta
messi in forno, noi possiamo mangiare.
Ho preso qualcosa al ristorante italiano.»
Mmm, bbbuono.
Dopo quindici minuti passati a
setacciare la farina, mescolare,
sminuzzare per poi alla fine stendere
l’impasto – con Prithi tra i piedi tutto il
tempo –, mettiamo i biscotti in forno e ci
sediamo a tavola a mangiare ravioli e
sfilatini. Il pane, per vostra informazione,
è una delle cose che mi piace di più qui
sulla terraferma. Nell’oceano cuocere una
pagnotta non è proprio facilissimo.
Troppa acqua. Niente fuoco. Niente pane.
E tra tutti i tipi di pane, gli sfilatini

italiani – morbidi e pieni di aglio – sono
in cima alla lista.
Sono già al terzo pezzo, quando zia
Rachel mi chiede: «Successo niente
d’interessante oggi a scuola?»
Infilza un raviolo ripieno di funghi e lo
mangia.
Mando giù il pane che ho in bocca e
rispondo: «A parte il terremoto?»
«Cielo, hai ragione», e per poco non si
strozza. «Ho avuto talmente tanto da fare
al laboratorio che quasi me ne
dimenticavo. A scuola tutto a posto?»
«Sì, sì.» Prendo un pezzo di pane e lo
immergo nel sughetto. «Coi ragazzi del
giornale abbiamo dovuto preparare un
servizio per l’appello di lunedì.»
«Certo che è strano, alla radio hanno
intervistato un sismologo e pare che la
zona dell’epicentro non si trovi su una
faglia.»
«Hanno per caso detto dove?» Non che

ne capisca qualcosa. Nonostante le lezioni
di scienze della Terra con la
professoressa Molina, quando si parla di
geologia terrestre sono piuttosto
ignorante.
«Sì.» Zia Rachel intinge i ravioli nel
sugo. «A circa sessanta chilometri dalla
costa. Poco più a ovest di Bimini.»
«Cosa?!» Rischio di farmi andare di
traverso il boccone.
«Bimini», ripete lei. «È l’isola più
occidentale delle Bahamas.»
«Lo so benissimo. È nella parte
orientale del mio regno.»
«Davvero?! I terremoti sono comuni a
Thalassinia?» mi chiede dopo aver bevuto
un sorso di tè freddo.
«No, veramente no», le rispondo un po’
confusa.
La maggior parte dei terremoti di solito
avviene molto più a sud, tra la Repubblica
Dominicana e Portorico. A Thalassinia

sono molto rari. L’ultimo che si ricordi
c’è stato più di duecento anni fa.
E anche quando capitano, non sono forti
e sulla Terra non si avvertono nemmeno.
«Vuoi mandare un gabbiano viaggiatore
a palazzo? Tanto per sapere se stanno tutti
bene.»
«Sì, magari sì. Da queste parti non ci
sono faglie, non capisco come sia
possibile che l’epicentro possa essere
stato tanto vicino.»
Abbandono il mio piatto di ravioli,
vado ad aprire la finestra sopra il
lavandino e faccio il verso del gabbiano:
nessun gabbiano normale risponderà al
mio pessimo richiamo. Dopo qualche
istante, un grosso gabbiano grigio e
bianco plana in cucina e si posa sul
bancone.
Apro un cassetto pieno di cianfrusaglie
e tiro fuori il blocchetto di algamene che
tengo lì per ogni evenienza. Scrivo al volo

due cose: infatti voglio solo sapere se
papà sta bene e se hanno sentito il
terremoto. Il gabbiano intanto si è accorto
della cena sulla tavola.
«Oh no, non ci pensare nemmeno», lo
avverte zia Rachel, brandendo la forchetta
per minacciare il pennuto affamato.
Prendo un pezzetto di corda e lego
l’algamena alla zampa del gabbiano prima
che si becchi una forchettata per aver
tentato di rubarci la cena. «Porta questo
messaggio a re Palombo di Thalassinia,
per favore.»
Il gabbiano guarda un’ultima volta la
tavola piena di cibo e vola via nella notte.
Papà riceverà il mio messaggio tra meno
di un’ora e poco dopo, se tutto va bene,
avrò la risposta che aspetto.
Mi rimetto a sedere e finisco i miei
ravioli in silenzio: penso a tutte le
conseguenze che avrebbe potuto avere
questo assurdo terremoto. Tsunami.

Slavine di fango. Valanghe di terra della
costa della Florida meridionale finite in
mare.
Ma fortunatamente non è accaduto niente
di tutto ciò.
Se stare abbracciata a Quince sotto il
vano di una porta e registrare uno speciale
per il giornale della scuola sono stati i
danni peggiori, be’, allora posso ritenermi
fortunata, considerato quanto male poteva
andare. Tanto più che ho anche scoperto
dello stage.
«Hai presente la professoressa
Molina?» dico a zia Rachel.
«Non era la tua insegnante di scienze
della Terra?»
«Esatto», le rispondo, togliendomi da
davanti il piatto ormai vuoto e prendendo
il quarto pezzo di pane. «Dopo che
abbiamo finito di registrare lo speciale,
mi ha parlato di uno stage all’università di
Seaview. Secondo lei ho buone

possibilità di essere ammessa.»
«Ma che bello, Lily», mi fa lei,
accarezzandomi la mano. «Che tipo di
stage sarebbe?»
Le faccio un rapido riassunto di quello
che so, che in realtà non è molto, ma,
dopo aver guardato il sito e parlato con la
preside sabato prossimo, di sicuro sarò
meglio informata. «Potrei riuscire a
ottenere anche una borsa di studio. Il che
non sarebbe male, visto che i miei voti
fanno pena e i test di ammissione di certo
non andranno meglio.»
«Ti stai impegnando, però. Tra le
lezioni di preparazione ai test e lo studio
con Shannen, sono certa che otterrai
risultati migliori di quanto credi.»
Lo spero proprio.
Dopo la mia decisione di tornare a
Seaview e vivere sulla terraferma, ho
incontrato per la prima volta la mia tutor.
Ha preso la mia scheda, ha esaminato i

voti e mi ha guardato un bel po’
preoccupata. Con una media del genere,
mi ha spiegato, dovrei andare benissimo
nei test di ammissione se voglio riuscire a
farmi prendere all’università.
I test non sono il mio forte. Me la cavo
molto meglio con l’acqua che coi libri.
Ma se aspiro a diventare qualcosa di più
di un guardiano dell’acquario, devo
andare all’università. Dovrò fare in modo
che la vita che avrò sulla terraferma sia
degna di quella che avrei avuto come
regina del mio regno. A capo di un regno
non mi ci vedo, ma sono certa che potrei
essere una brava biologa marina. Conosco
l’oceano meglio di qualsiasi altro umano
e mi sento responsabile per la sua
protezione e salvaguardia. Se riuscirò a
rendere la vita migliore e più sicura alla
gente del mio regno, la mia esistenza sulla
Terra sarà stata impiegata per un nobile
scopo. Cos’altro potrebbe desiderare una

che ben presto sarà un’ex principessa?
Qualcuno bussa alla porta. I miei
pensieri si dileguano. Salto in piedi,
emozionata. È Quince!
Prithi mi viene dietro, infilandosi tra i
miei piedi scalzi.
Solo nel momento in cui faccio per
aprire la porta mi viene in mente che è
strano che Quince abbia bussato, visto che
di solito entra direttamente. Il sorriso mi
sparisce dalle labbra non appena vedo chi
c’è fuori della porta.

2
«Che ci fai qui?»
«Anche per me è un piacere vederti,
Lily. Ti sono mancata?» mi chiede
Dosinia.
Neanche per sogno.
Innanzitutto ho lasciato Thalassinia solo
da qualche giorno e non ho neanche avuto
il tempo di farmi venire la nostalgia.
Secondo, poi, la mia cuginetta
impertinente mi odia e ogni volta che ci
troviamo insieme nello stesso posto è
insopportabile. Anche se fossi partita da
dieci anni, di certo non sentirei la sua
mancanza. Perché significherebbe che ho
piacere di stare con lei. E non è affatto

così.
«Perché sei qui, Doe?» le domando di
nuovo, senza nemmeno preoccuparmi di
dissimulare l’irritazione.
Non è un fatto poi così incredibile che
un’appartenente al popolo del mare si
trovi qui sulla Terra. Di solito infatti non
me li ritrovo davanti casa mia, visto il
mio rango regale. Non vengono a
disturbarmi. Capita però che, alcuni a
volte, altri più di frequente, vengano in
visita sulla terraferma. Ma Doe non è tra
quelli. Anche prescindendo dall’antipatia
che nutre per me, bisogna tener presente
che lei non metterebbe il naso fuori
dell’acqua neanche per salvare la sua
migliore amica. Odia profondamente tutto
ciò che concerne gli umani e li rifugge
come la marea rossa che c’è stata la
scorsa settimana. E quindi è abbastanza
sospetto che adesso lei si trovi davanti
alla porta di casa di zia Rachel.

«Ero convinta che zio Palombo ti
avrebbe avvisato», dice con una vocetta
fastidiosa e fintissima. Tira fuori della
scollatura un’algamena rosa. «Ops, guarda
un po’ che è successo?! Ho intercettato un
gabbiano messaggero.»
Se si usa l’algamena rosa, si tratta di un
messaggio riservato, che il gabbiano
dovrebbe consegnare solo nelle mani del
destinatario, in questo caso io. Ma stiamo
parlando di Doe, e lei non si fa scrupoli.
Con la mascella serrata, le strappo il
messaggio dalle mani. «Papà andrà su
tutte le furie quando scoprirà quello che
hai fatto.» Sono arrabbiata, ma anche
soddisfatta che si sia cacciata nei guai con
quella stupida bravata.
«Be’, sai che novità!» risponde,
indifferente.
Prithi, felice di scoprire che non sono
l’unica pesciolina sulla Terra, mi sfreccia
tra le gambe e comincia a strusciarsi

contro le caviglie di Doe. Lei la guarda e
alza gli occhi al cielo, non ancora sicura
se è il caso di preoccuparsene o meno.
Come ho già detto, Doe non è
un’estimatrice degli abitanti della
terraferma. Gatti inclusi.
«Ehm.» Alle mie spalle sento un
colpetto di tosse e mi ricordo che non ci
siamo solo io e Doe. «Lily, non mi
presenti la tua amica?» fa zia Rachel.
Mi verrebbe da dirle «Non è una mia
amica», ma non sarebbe carino, tanto più
che zia Rachel non ha mai conosciuto
Doe. Di fatto non ha mai conosciuto altra
gente del popolo del mare, a parte me e
papà. O almeno non per quanto lei ne
sappia. Quando gli appartenenti al popolo
del mare assumono la forma terrestre – e
quindi umana –, l’unica cosa che li
distingue dalle persone normali è il
simbolo marino che hanno sulla nuca. Ma
anche quello potrebbe sembrare un

comunissimo tatuaggio a chi non ne
conosce il significato.
Alla fine, i dieci anni e passa di lezioni
di buone maniere a palazzo fanno in modo
che io mi volti e sorrida.
«Zia, questa è mia cugina Dosinia.» Con
la mascella serrata, guardo dritta in faccia
Dosinia e la sua sprezzante espressione.
«Doe, questa è Rachel, la sorella di mia
madre.»
Per un istante gli occhi le diventano
lucidi. Se non fosse Doe quella che ho
davanti, potrei pensare che si sia
teneramente intristita. Purtroppo è solo
Doe, e dunque è più probabile che le sia
andata un po’ di polvere negli occhi.
Zia Rachel, premurosa, si avvicina.
«Stavamo finendo di cenare, ma sono
certa che in frigo troveremo qualcosa
anche per te. Se non sbaglio dovrebbe
esserci una pizza surgelata, la teniamo in
freezer per occasioni come questa. E poi è

imasto un po’ di pane fresco.»
Il mio pane, vorrei urlare.
Ma tanto Doe non sembra interessata
alla cosa. L’espressione che fa quando
vede i resti della cena sulla tavola è di
puro disgusto. Devo ammettere che
anch’io ci ho messo un po’ ad abituarmi al
cibo di qua. I primi mesi sulla terraferma
sono andata avanti a sushi scadente e
verdure fresche. C’è voluto un anno prima
che mi decidessi a provare la pasta. E
adesso ne vado pazza.
Ma anche se posso capire la sua
repulsione, mi metto sulla difensiva. In
fondo sono per metà umana. «Guarda che
è buono. Dovresti assaggiarlo prima di
giudicare.»
Lei mi lancia uno sguardo confuso e
accigliato come per dire: «Ma che
diamine dici?!» Poi, scuotendo il capo,
dichiara: «Non ho fame».
E, come dopo una conversazione molto

profonda, restiamo tutt’e tre in silenzio.
C’è tensione e imbarazzo nell’aria.
Nessuna di noi sa cosa dire.
Mi chiedo cosa ci faccia lei qui.
E forse Doe si chiede la stessa cosa.
Zia Rachel probabilmente non era
preparata a trovarsi un’altra sirena
adolescente in cucina.
Alla fine è Doe a rompere gli indugi.
«Mi hanno esiliata», si fa scappare.
«Cosa?» le chiedo io, che rimango a
bocca aperta. Tra tutti i motivi che
potevano averla portata davanti alla porta
di casa mia, l’esilio è l’ultimo cui avrei
pensato. «Perché?»
L’esilio è la punizione massima nel
nostro mondo. Il trasgressore è bandito
dal mare e condannato a vivere sulla
terraferma per tutta la durata della
sentenza. In altri regni può darsi che venga
usato più spesso, ma papà non vi ricorre
tanto facilmente. Mi ricordo di essere

stata testimone di un solo esilio nella mia
vita: un appartenente al popolo del mare
aveva perso la sua compagna, era
impazzito e aveva provato ad attaccare il
palazzo servendosi di un branco di squali
bianchi. Durante il suo esilio, poi, si era
innamorato di una donna e alla fine aveva
deciso di restare sulla terraferma per
vivere con lei.
Ma non credevo proprio che a Doe
potesse succedere una cosa simile.
«Ma che hai combinato?» le chiedo.
Lei alza le spalle e con un gesto del
capo m’indica il biglietto che stringo in
pugno.
Alzo gli occhi al cielo e apro
l’algamena.
Dall’ufficio privato di Sua Maestà
Re Palombo di Thalassinia
Mia carissima Lily,

questa volta tua cugina ha
esagerato col suo odio per gli umani.
Deve imparare a superare i suoi
pregiudizi. Per questo motivo la
mando da te, esiliandola dal mare e
revocando tutti i suoi poteri fino al
momento in cui non decideremo che
sarà pronta a tornare. Mi dispiace
molto doverti gravare di una tale
incombenza, ma sono certo che sarai
pronta ad accettare questo compito.
Non avrei mai preso misure tanto
drastiche se la situazione non fosse
stata davvero disperata. Con amore,
PAPÀ
Esiliata e privata dei suoi poteri? Deve
averla fatta proprio grossa. Doe trascorre
gran parte della sua esistenza a infrangere
tutte le regole che le riesce – se poi così

facendo mette nei guai anche me, tanto
meglio – e a pagare le conseguenze,
sempre abbastanza modeste, delle sue
marachelle.
Quince pensa che sia invidiosa di me e
di quel titolo che a breve non sarà più
mio, io invece credo che sia solo un
rospaccio malefico.
E comunque, finora, per punizione ha
dovuto solo pulire le cucine del palazzo o
portare a fare un giro i pesci mangialghe
per far loro svuotare il serbatoio. Quello
dell’esilio è un provvedimento
straordinario. Deve aver proprio fatto
qualcosa d’imperdonabile.
«Che hai combinato?» ripeto.
E lei di nuovo alza le spalle. «Hai
intenzione di tenermi qui fuori tutta la
sera?»
L’occhiataccia che le lancio rivela che
potrei anche farlo.
Ma zia Rachel non la conosce come la

conosco io e si mette in mezzo. «Certo che
no, cara. Prego, accomodati.»
La zia mi guarda male, le mie cattive
maniere non le piacciono affatto. Peccato
che non si accorga del ghigno malvagio
che fa Doe entrando in casa.
«Doe...» le dico in tono di minaccia.
Lei fa finta di niente, si gira verso zia
Rachel e le consegna un altro biglietto.
«Zio Palombo ha mandato un messaggio
anche a lei.»
Zia Rachel la guarda un po’ sorpresa,
poi apre l’algamena e comincia a leggere
il biglietto di papà. Quando alza lo
sguardo, ha gli occhi lucidi, come se si
fosse commossa. «Ma certo. Certo che
starai da noi. C’è un letto per gli ospiti
nella stanza dove cucio, puoi sistemarti lì
finché ne avrai bisogno.» Le fa strada,
tirandola in un abbraccio affettuoso che
Doe si sarebbe risparmiata molto
volentieri.

Il messaggio di papà evidentemente ha
toccato le corde giuste.
«Che dice? Come mai Doe è stata
esiliata?» chiedo a mia zia.
Il suo sguardo è triste e scuote la testa.
«Non c’era scritto.» A quel punto si gira
verso Doe. «Vado a prepararti la stanza.»
In un batter d’occhio, mi ritrovo a non
capirci niente di quello che sta
succedendo e resto da sola in cucina con
Doe e Prithi, che fa le fusa a lei, gatta
traditrice che non è altro.
Dalle scale sento zia Rachel che mi
grida: «Quando suona il timer, tira fuori
del forno i biscotti al lime». Mentre
raggiunge il secondo piano, la sua voce ci
arriva sempre più lontana. «Non
dimenticare di usare le presine.»
«È successo una volta sola», borbotto.
Le vesciche da ustione su tutt’e due le
mani mi sono bastate per imparare la
lezione.

«Dunque è qui che vivi?» domanda
beffarda mentre con quei suoi occhi
azzurri squadra la cucina di zia Rachel.
«Non ci hai proprio guadagnato, se pensi
che prima stavi in un palazzo reale.»
Quel suo giudizio negativo mi fa
osservare quella stanza con uno sguardo
diverso. Lo stesso che avevo la prima
volta che ci sono entrata, e ormai sono già
passati tre anni.
Zia Rachel venne a prendermi in
spiaggia, dove papà, con gli occhi lucidi,
mi affidò a lei. Fino a quel momento era
riuscito a mantenere un atteggiamento
regale in tutta quella situazione, per cui
giustificò le lacrime dicendo che gli era
entrato qualcosa nell’occhio. Zia Rachel
mi portò a casa a bordo della sua station
wagon tutta scassata – non ero mai salita
su una macchina prima di allora – e una
volta arrivate a destinazione mi fece
entrare dalla cucina. Dallo sguardo si

capiva che era nervosa. Era preoccupata
di quello che avrei pensato di casa sua,
che potessi trovarla non sufficientemente
bella visto che ero cresciuta nel palazzo
reale di Thalassinia. Ma le sue
preoccupazioni si rivelarono infondate,
perché mi bastò un’occhiata a quelle
credenze giallo sole, alle pareti azzurro
cielo, agli elementi in ferro battuto – tutto
abbastanza vissuto ma accogliente – per
innamorarmene perdutamente.
La casa è piena di luce, calore, amore,
proprio come zia Rachel. Per cui la vivo
molto peggio di un insulto se qualcuno si
permette di guardarla con disdegno (che
vuol dire disprezzo, ho scoperto studiando
per i test!). Soprattutto se quel qualcuno è
Doe.
Raddrizzo le spalle e faccio un passo
verso di lei: siamo praticamente naso a
naso. È nel mio mondo adesso, e sono
immune ai suoi giochetti. «Senti un po’»,

le dico in tono duro, così almeno capisce
che non sto scherzando. «Non so cosa tu
abbia combinato per farti mandare qua, e
sinceramente neanche m’interessa.» Be’,
in realtà m’interessa eccome, ma non ho
nessuna intenzione di dirglielo. «Devi
tenere bene a mente questa cosa: con me
continua pure a fare la carogna come
sempre, ma visto che sei ospite in casa di
mia zia, a lei devi portare rispetto.
Intesi?»
Come al solito, il mio sguardo
arrabbiato non le fa né caldo né freddo.
Non batte ciglio. Non la tocca proprio.
Non la turba.
«Perché, se ti permetti di mancarle di
rispetto, se la offendi o le dai fastidio, stai
pur certa che l’esilio sarà l’ultimo dei tuoi
problemi», la minaccio avvicinandomi
ancor di più.
Doe non si scompone.
Mentre stiamo lì a sfidarci senza mai

abbassare lo sguardo, in cucina parte un
driiiin.
«Mi sa che i tuoi biscotti al lime sono
pronti, che dici?» mi fa con un sorrisetto
spavaldo.
«Accidenti a te!» La lascio dove sta e
mi sbrigo a spegnere il timer e ad aprire il
forno.
«Non dimenticare le presine.»
Ignorala, mi dico mentre acchiappo le
pr esine. È insignificante, come un
pidocchio di mare. Non devo darle
spago, soprattutto se dovrà restare qui a
lungo.
Porcapatella, sarà un incubo. Già presa
a piccole dosi è una tortura, figuriamoci
doverci avere a che fare per un lungo
periodo. Non lo so se sopravviverò.
Dopo aver sistemato la teglia coi
deliziosi biscotti sopra il piano della
cucina, si apre la porta.
«È odore di biscotti al lime quello che

se...» Quince si ritrova Doe davanti e non
finisce la frase. Mi piace tantissimo
quando fa quella faccia stupita, ma solo
quando sono io a provocarla. Non Doe.
«Dosinia?!» dice preso alla sprovvista,
almeno quanto me.
Lei, ruffiana come pochi, abbandona
quella sua espressione sprezzante e
beffarda e gli si getta tra le braccia.
«Quincy!»
È solo per la faccia confusa con cui mi
guarda Quince che non le tiro dietro la
teglia ancora bollente. E anche perché mi
dispiacerebbe troppo sprecare tutti quei
biscotti senza averne assaggiato neanche
uno.
«Che ci fai qui?» cercando di
togliersela da dosso per poterla guardare
in faccia. «Credevo odiassi la
terraferma.»
«Non è la terraferma che odia», dico io
avvicinandomi e mettendo un braccio

intorno alla vita di Quince per farle capire
che è mio. «Sono gli umani.»
Lei mi guarda malissimo e io faccio un
sorrisetto beffardo.
Poi si gira verso Quince tutta raggiante e
dichiara: «Sono stata esiliata». A quel
punto mi lancia uno sguardo provocatorio
e poi torna al mio ragazzo. «Resterò per
un bel po’.»
Ritrovarmela tra i piedi non è per niente
quello che mi ci voleva. Come se dovermi
preoccupare dei test, del colloquio con la
preside di facoltà, del mio nuovo ragazzo
e del diploma non fosse già abbastanza,
papà ha pensato bene d’infilarci pure
quella testa di calamaro di mia cugina.
Fantastico.
«Tu non te lo immagini nemmeno com’è,
Shannen. Davvero, non sai», mi lamento.

Prithi, infastidita perché non riesco a
stare ferma coi piedi, miagola un lamento.
Ha passato tutta la notte a miagolare
davanti alla porta di Doe. Sono certa che
adesso è tornata da me solo perché Doe
non si è ancora alzata. Al momento, sono
l’unica pesciolina in giro.
«Me lo immagino», risponde Shannen
mentre corregge il mio test. «Guarda che
hai scritto male il tuo nome, Lily.»
«Sono distratta.» Mi riprendo il foglio,
cancello e riscrivo il nome daccapo.
«Avresti dovuto vedere come si è gettata
tra le braccia di Quince. Come fosse stata
una sua vecchia amica, quando invece lo
conosce appena e, tra l’altro, odia tutti gli
umani.» La guardo mortificata e dico:
«Scusami».
Shannen mi fa segno che non è niente;
lei non è una che se la prende. «Forse è
solo invidiosa», suggerisce, interpretando
il comportamento di Doe esattamente

come Quince.
Ma perché la vedono tutti così? Loro
non la conoscono bene come me.
«Quand’è stata l’ultima volta che ha
avuto un fidanzato?» chiede Shannen.
«Un fidanzato? Doe?» Non ne ha mai
avuto uno, credo. Lei è più il tipo che li
prende e li molla senza tanti
coinvolgimenti. «Non penso che sia mai
uscita con lo stesso ragazzo per più di due
volte di seguito.»
Shannen corregge velocemente il test
che ho fatto. Oltre metà delle risposte le
segna con la penna rossa. «E allora è
invidiosa della tua relazione con Quince.»
Non credo proprio, è impossibile
immaginare che Doe sia invidiosa di me.
No, no. Non può essere. Anche se il
rapporto tra me e Quince è davvero
invidiabile, in effetti. A parte questo,
però, la mia vita è un punto interrogativo
e, in fondo, il mio futuro dipende dal voto

che prenderò nel test.
«Lily», fa Shannen tutta seria. Mi sa che
l’ho fatta grossa. «La radice quadrata di
121 non è 121.»
Sconfortata, abbandono la testa sul
tavolo. «Sono un disastro», mi lagno con
la fronte appoggiata sulla superficie
bianca del tavolo della cucina. «Non
riuscirò mai a farmi ammettere
all’università.»
Anche con l’aggancio che ho
all’università di Seaview, per riuscire a
entrare dovrò comunque prendere un voto
almeno decente. Devo dimostrare di poter
fare bene l’università e altre ridicolaggini
simili. Ah, se solo potessi far capire a
tutti che negli ultimi tre anni non ho dato
la giusta importanza allo studio solo
perché subito dopo il diploma pensavo di
tornare a Thalassinia per diventare la
principessa del mio regno! Col senno di
poi avrei studiato molto, ma molto di più.

Però, dato che per fortuna gli umani
ignorano l’esistenza del mio regno, non
posso giocare a carte scoperte. A volte
penso che se non fossi costretta ad avere
segreti, la mia vita sarebbe di gran lunga
più semplice. Ma è solo la fantasia di un
attimo, perché dopo torno alla realtà e mi
ricordo per quale motivo è impossibile.
Prithi mi lecca le dita dei piedi, come se
volesse dirmi che mi vuole qui con sé per
tutta la vita. O almeno fin quando Doe non
si alza...
«Non sei un disastro.» Shannen prende
una ciocca dei miei capelli biondi e
crespi e mi fa tirare su la testa. «Hai solo
qualche difficoltà. Soprattutto in
matematica. Ma con la scrittura e l’analisi
critica te la cavi molto meglio.»
«Solo perché a Thalassinia parliamo la
stessa lingua.» Almeno quello. Per fortuna
non vengo da un regno in cui si parla
spagnolo, danese o giapponese. Allora sì

che sarei fritta. «Se ci fossero delle
domande sulla biologia marina, le
azzeccherei tutte.»
«Non preoccuparti», mi rassicura
Shannen, con una convinzione che forse è
l’unica mia speranza di non finire a
lavorare in un fast food. «Vedrai che in
due settimane riusciremo a metterci in
pari, giusto in tempo per l’esame.»
«Due settimane?» La testa mi ricade sul
tavolo.
«Ti serve solo un po’ di concentrazione.
Non devi farti distrarre da altre cose»,
precisa Shannen.
Più facile a dirsi che a farsi.
Fino al momento in cui ho deciso di
rinunciare al mio titolo e di restare a
vivere sulla terraferma, all’università non
ci pensavo proprio. Mi sarei diplomata e
avrei fatto innamorare Brody, poi una
volta finita la scuola lo avrei portato a
Thalassinia con me e io sarei tornata ai

miei doveri di principessa. Pensavo
sarebbe stato quello il mio futuro.
Adesso invece mi ritrovo con un codice
fiscale, scartoffie da compilare, un piano
di studi di cinque anni cui pensare e un
mucchio di altre cose che a malapena
riesco a tenere a mente. E stiamo parlando
solo delle cose che riguardano il futuro.
Nel presente ho a che fare con un nuovo
fidanzato, la festa dei diciotto anni e la
cerimonia della rinuncia al titolo.
Se voglio aiutare il mio regno anche da
quassù, devo riuscire a farcela. Devo
prendere un bel voto al test e farmi
ammettere all’università, se non voglio
vedere andare alla deriva il mio futuro da
biologa marina.
Io comunque non mollo. Sono la
principessa di Thalassinia, e abbiamo la
pelle dura noi del popolo del mare. Se la
soluzione è restare concentrata e non
lasciare spazio alle distrazioni, allora

sarà così che farò.
«Come si fa a dormire su quella
trappola che chiamano letto?»
L’ottimismo mi abbandona non appena
Doe – ovvero la Distrazione – entra in
cucina.
Prithi si allontana subito dai miei piedi
– che evidentemente trova meno gustosi –
e si precipita sulle ditina rosa di Doe, che
la ignora.
Le lancio un’occhiataccia. «Ti ci
abituerai.»
Mi ci sono volute diverse settimane per
abituarmi a dormire su una superficie
piatta al posto dei letti a forma di
conchiglia che usiamo a Thalassinia.
Adesso, però, adoro stare sul morbido
lenzuolino e dormire su un fianco avvolta
nelle coperte. In fondo è come stare
accoccolata dentro una conchiglia.
«Non mi abituerò a un bel niente, perché
tanto qui non ci resto a lungo», risponde

secca Doe.
È stata un po’ vaga sulla faccenda
dell’esilio e ha accuratamente evitato le
domande sui motivi che l’hanno costretta
a venire sulla terraferma.
«Quindi quanto ti fermi?» le chiedo
nervosa mentre lei squadra la stanza.
Il suo sguardo si posa su Shannen. Fa
finta di non sentire la mia domanda e
chiede: «Anche questa vive qui?»
Mi spazientisco e le guance mi
diventano rosso fuoco. Se mi trovassi a
Thalassinia, grazie al potere calmante
dell’acqua, sarei solo leggermente
infastidita. Ma visto che siamo sulla
terraferma, la sua domanda impertinente
mi manda su tutte le furie. Nessuno può
rivolgersi così alla mia migliore amica.
«Questa si chiama Shannen. Ed è una mia
cara amica. Mi sta aiutando a studiare,
perché così fanno gli amici.» Sottovoce
aggiungo anche: «Ma d’altronde tu che ne

sai dell’amicizia...»
«Piacere», le dice Shannen porgendole
la mano.
Doe, chiaramente, non capisce cosa
debba farci con quella mano, allora alza
gli occhi al cielo e poi entra in cucina.
Prithi non la molla un attimo. «Dov’è
possibile trovare un po’ di succo di fuco
da queste parti?»
Sempre la solita. Si comporta come se
fosse la padrona del mondo, tratta la gente
di melma e poi pretende di essere servita
e riverita. Be’, se pensa di poter fare così
anche sulla terraferma, si sbaglia di
grosso. E non sarò io a metterla in
guardia. Che se la cavi da sola, io non ho
nessuna intenzione di farle da ancora di
salvezza. Ho le mie cose cui pensare.
Ignoro Doe – e anche lo sguardo attonito
di Shannen – e mi rimetto a leggere per la
quindicesima volta la domanda di
matematica. (N.B. Non sono tuttora riuscita

a capirla.)
Continuo a scervellarmi sulla stessa
oscura domanda, quando zia Rachel entra
radiosa in cucina con la sua lunga gonna
svolazzante. «Buongiorno, ragazze. Vi
siete già messe al lavoro?»
«Sì, signora Hale», le risponde
Shannen.
Zia Rachel ha rinunciato a chiederle di
chiamarla per nome. Shannen è ormai una
di famiglia – specialmente adesso che sa
tutto delle mie pinne – ma, nonostante ciò,
non riesce a scrollarsi di dosso la vecchia
regola di buona educazione di dare
sempre del lei alle persone più grandi.
«Buongiorno, Dosinia», aggiunge zia
Rachel mentre prende il giornale dal
tavolo e si dirige verso la macchina del
caffè. «Dormito bene?»
Doe fa un’espressione del cavolo.
Mi si rizzano i peli del collo, proprio
sopra il mio simbolo marino. Mi costringo

a fare un respiro profondo, per poi
espirare e buttare fuori un po’ di rabbia. È
una tecnica che mi ha insegnato Quince, e
mi tornerà molto utile se Dosinia si ferma
più di un giorno o due. Specialmente se
non la smette di offendere le persone cui
voglio più bene. Con la mascella serrata,
ringhio: «Stai sempre a lam...»
«Vuoi un po’ di succo, cara?»
m’interrompe zia Rachel, prima che possa
avere il tempo di rimprov... cioè, spiegare
a Doe che non ci si comporta così. «In
frigo ce n’è una caraffa. I bicchieri sono
nella credenza.»
Doe guarda il punto che le indica zia
Rachel. «Il frigo?!»
«Non avete i frigoriferi a Thalassinia?»
le domanda zia Rachel incuriosita. Poi
scoppia a ridere. «Be’, sì, in effetti non ne
avete bisogno.»
«Sulla terraferma le cose bisogna
tenerle al fresco, se non si vuole che

vadano a male», spiego prima che Doe
possa fare un altro dei suoi soliti
commenti velenosi.
Per evitare qualche disastro, mi alzo dal
tavolo e mi dirigo con passo deciso verso
la credenza. Bisogna ammettere che in
effetti qui è tutto nuovo per lei. Anche se
poi ciò non giustifica la sua
maleducazione. «Questo è un bicchiere»,
le spiego facendogliene vedere uno.
Anche a Thalassinia abbiamo i bicchieri –
ed è per questo che Doe reagisce alzando
gli occhi al cielo –, ma non li usiamo per
il succo di frutta. Visto che siamo
circondati dall’acqua, il succo non
resterebbe a lungo nel bicchiere. Il succo
di fuco e quello di fragole di mare li
teniamo nelle bottiglie. Le metto il
bicchiere in mano, apro il frigo, prendo la
caraffa di succo d’arancia e gliene verso
un bel po’. «È succo d’arancia.»
«Succo dell’arancia?» chiede un po’

confusa.
Non è che a Thalassinia non ci siano le
arance, di fatto compriamo un mucchio di
frutta dai mercanti della terraferma,
soprattutto noi a palazzo. Ma l’arancia la
mangiamo a spicchi. A nessuno è mai
venuto in mente di spremerla.
«Esatto. Succo d’arancia», ripeto secca.
La guardiamo tutte con trepidazione, o
forse con un po’ di paura, mentre beve il
suo primo sorso. È proprio un sorsetto,
tanto che forse non riesce neanche a
capire di che sa, ma a lei basta per
decidere cosa ne pensa. È come se
trattenessimo il fiato in attesa del suo
verdetto. Non so bene cosa si aspettino
zia Rachel e Shannen, ma io mi preparo a
una vera e propria esplosione alla Doe.
Una filippica, forse, seguita dal lancio del
bicchiere dall’altra parte della stanza.
Ma visto che Doe non fa mai quello che
ti aspetteresti, impassibile alza le spalle e

prende un altro sorso.
Io non so bene se sorridere o
preoccuparmi.
«Se qui è tutto a posto, io andrei. Ho
una lezione al laboratorio», ci annuncia
zia Rachel versando il caffè in un thermos
e mettendosi il giornale sotto il braccio.
«Tutto a postissimo», le risponde Doe
con un sorriso raggiante. E totalmente
finto.
Prithi miagola con soddisfazione,
mentre continua a strusciarsi contro le
caviglie di Doe.
«Anch’io devo andare. Ho promesso a
mamma che l’avrei aiutata a mettere a
posto il garage», dice Shan, raccogliendo
le sue cose. Non sembra particolarmente
entusiasta all’idea.
Io la guardo implorante come per dire:
«Te ne devi proprio andare?»
«Continua a esercitarti», si raccomanda
consegnandomi il libro. «Più tardi ti

chiamo così mi racconti come va.»
Qualche istante dopo, io e Doe ci
ritroviamo da sole in cucina. A
interrompere quel silenzio pieno di
tensione ci sono solo le fusa di Prithi.
Impertinente come al solito, Doe prende il
bicchiere, lo rigira e ne svuota il
contenuto nel lavandino. Mi guarda come
per provocare una mia reazione.
Oh, ma ce n’è più di una.
La rabbia però adesso deve aspettare.
Prima di tutto devo capire per quale
motivo si trova qui. «Dosinia, vuoi dirmi
esattamente per quale motivo ti hanno
esiliata?» le domando dura, ma tentando
di non lasciar trasparire dalla voce la
rabbia che covo.
Lei scrolla le spalle e poggia il
bicchiere sul piano. «Non ne ho idea. Io
non ho fatto nulla di male.»
«Non hai fatto nulla di male?» Nulla
secondo lei, almeno. Ma nessuno viene

esiliato se non ha fatto niente di male.
«Papà non ti avrebbe esiliata e tolto i
poteri senza nessun motivo. Tanto più che
appartieni alla famiglia reale.»
Per un appartenente al popolo del mare,
essere privato dei propri poteri è una
punizione ben più grave dell’esilio. Doe
adesso non può respirare sott’acqua, non
può cambiare forma e non può controllare
la temperatura dei liquidi. Non può usare
nessuno dei poteri propri della nostra
gente. Quindi, pur facendo ancora parte
del nostro popolo e pur essendo ancora
soggetta alle nostre leggi, adesso è
un’umana in tutto e per tutto.
Sicuramente ciò deve darle sui nervi.
D’accordo. Se non mi vuole dire il
motivo, dovrà almeno dirmi quanto durerà
l’esilio.
«Dunque sei stata esiliata... senza
nessunissimo motivo», le dico con una
grossa dose di sarcasmo. «E ti hanno

anche revocato i poteri. Per quanto
saremo costretti ad averti tra i piedi?»
Doe alza di nuovo le spalle. «Zio
Palombo non me l’ha detto.»
Digrigno i denti. «Cosa ti ha detto,
allora?»
Lei prende una sedia – quella che non
hanno usato né Shannen né zia Rachel,
perché forse teme che le attacchino i
pidocchi – e si siede davanti a me. «Mi ha
detto che devi aiutarmi ad ambientarmi a
Seaview.»
Tutto qui? Be’, se non altro papà mi ha
dato un compito facile. Ambientarsi non è
mai stato un problema per Doe. Anche se
sa essere – e di solito è – una strega
ammaliatrice, la gente di solito non la
scansa. È bellissima e i maschi darebbero
via una pinna pur di farle piacere. A
Thalassinia riscuote parecchio successo.
Non dovrebbe essere troppo difficile
ricreare la stessa situazione anche qui a

Seaview.
La differenza più grossa la faranno i
vestiti. Non si è portata niente da casa,
per cui adesso va in giro col toppino con
cui è partita e dei pantaloncini fatti di
scaglie rosa e viola. Papà le ha tolto i
poteri ma almeno un po’ di pudore glielo
ha lasciato. Alcuni miei vestiti potrebbero
andarle, anche se le sue curve sono
decisamente, ehm, più abbondanti delle
mie. Non faccio certo i salti di gioia al
pensiero di doverle prestare le mie cose,
ma per qualche giorno si può anche fare.
«Non ti piace come sto?» domanda con
un sorrisetto non appena si accorge che
sto guardando com’è vestita. «Anche tu
una volta ti vestivi così. Ma se è per
questo, una volta eri anche una
principessa.»
Faccio finta di non cogliere la sua
frecciatina. «Diciamo che quei vestiti non
sono proprio adatti qua sulla terraferma.»

«Tieni.» Dalla profonda scollatura tira
fuori un sacchettino e me lo lascia sul
tavolo. «Questi li manda zio Palombo per
coprire le spese.»
Apro il sacchettino allentando la
cordicella e dentro ci trovo un bel po’ di
perle. Tutte bellissime e perfette: bianche,
crema, rosa, e addirittura nere, le più rare.
Valgono un bel po’ di soldi.
«Quanto pensi di restare, Doe?» Coi
soldi che valgono quelle perle ci
copriremo tutte le spese di casa per un
mese. «Quando torni a Thalassinia?»
Doe abbassa lo sguardo e un po’ assente
comincia a passare una mano sul graffio
che ho fatto io sul tavolo la prima volta
che ho tentato di cucinare la pizza
surgelata. Perde parte della sua
sfrontatezza, e per la prima volta sembra
confusa dalla situazione almeno quanto
me.
È davvero incredibile come riesca –

quando vuole – a farti dimenticare che in
fondo è solo una ragazzina di sedici anni.
«Non lo so. Zio Palombo ha detto che
devo restare finché non imparo ad
apprezzare gli umani.»
Fantastico. Questa cosa potrebbe non
succedere mai, visto che stiamo parlando
di Doe. Non che io la biasimi del tutto,
considerata la sua storia, ma va detto che
è un compito praticamente impossibile.
«Ti ha specificato anche come decreterà
se ce l’avrai fatta o meno?»
«Ha detto che questo spetterà a te.»
Alza lo sguardo e ha gli occhi lucidi.
«Sarai tu a decidere quando avrò
imparato la lezione.»
«Be’, ma allora è facile», le faccio io
saltando su in piedi, un po’ a disagio per
quel suo crollo improvviso. «Resti qui
qualche giorno, esci coi miei amici, ti
comporti come se non volessi ucciderli
lanciandogli saette dagli occhi e poi sarai

pronta per tornare a casa.»
Prima ancora che io finisca, lei già
scuote la testa. «Mi ha detto anche di
comunicarti che questo sarà l’ultimo tuo
dovere come principessa di Thalassinia.»
Dovere. Quella parola mi fa ricadere
sulla sedia. È l’unica parola capace di
buttarmi giù. Sono stata educata tutta la
vita perché apprezzassi la responsabilità
che comporta la mia posizione, perché
comprendessi che il dovere viene prima
di qualsiasi altra cosa. E anche se papà mi
ha sempre incoraggiato a seguire il mio
cuore – e cioè rinunciare al mio diritto al
trono –, quel senso del dovere non è
semplice da sradicare. E se adesso papà
fa appello proprio al mio senso del
dovere per la faccenda di Doe, significa
che dovrò prendermene carico sino alla
fine e portarla alla sua giusta conclusione.
E significa anche che mia cugina deve
aver fatto una cosa molto, molto grave.

«Oh, Doe», le dico triste mentre scuoto
la testa. «Che cos’hai combinato?»
Non mi aspetto una risposta, e lei non
me la dà. Ma so anche che non posso fare
il suo gioco. Sento che qui c’è in ballo
molto più dell’inconveniente che la
situazione crea a me.
Prithi si accomoda sui piedi di Doe e fa
un sospiro affranto.
Anch’io mi sento proprio così. Bene, se
papà pensa che aiutando Doe a superare il
suo odio per gli umani aiuterò anche
Thalassinia, allora è quello che farò.
Perché il senso di responsabilità è
difficile da ignorare, e fino al mio
diciottesimo compleanno sono obbligata a
fare il mio dovere di principessa. Che mi
piaccia o no.
«Bene. Ti servono dei vestiti», dico
alzandomi. «Andiamo a fare shopping.»

3
È lunedì mattina e zia Rachel accompagna
a scuola me e Dosinia. Quince mi ha dato
un bacio quando gli ho detto che non sarei
andata in moto con lui. Me ne ha
promesso un altro, che mi darà non
appena saremo davanti al mio armadietto.
Dovrò resistere fino ad allora.
Anche se la sua moto adesso mi è
simpatica – più o meno –, a volte vorrei
che uno di noi due avesse la macchina. A
sua madre serve il loro vecchio catorcio
per andare al lavoro, come a zia Rachel,
che ci va con la sua station wagon. Nei
giorni in cui Seaview è battuta da venti
forti come uragani o piogge torrenziali,

girare a bordo di un mezzo dotato di
tettuccio sarebbe decisamente meglio.
Senza contare che, se avessimo avuto la
macchina, oggi saremmo potuti andare a
scuola insieme, con Doe seduta sul sedile
posteriore – o magari nel bagagliaio –, e
risparmiarci di andare lui da solo su
Principessa e io nella station wagon di zia
a sorbirmi i piagnistei di mia cugina.
Finché io non troverò un lavoro o
Quince passerà al full-time, mi dovrò
accontentare della moto e di passaggi
vari.
«Stai tranquilla», ripeto a Doe per la
ventesima volta da quando zia ha acceso
il motore. «Prova a vederla come una
motoscìa con le ruote.»
Doe mi guarda con gli occhi fuori delle
orbite e le narici spalancate,
evidentemente l’analogia non le è
piaciuta. Mi stupisce che non abbia
ancora strappato la tappezzeria già logora

del sedile, visto come ci si tiene
aggrappata. Mi sorprende anche che abbia
rinunciato per un attimo alla facciata di
quella che è sempre troppo figa per avere
debolezze.
Deve essere proprio terrorizzata.
Eppure per una che può arrivare a nuotare
alla velocità di cinquanta nodi, un giro in
macchina in una zona residenziale
dovrebbe essere una passeggiata. Ma c’è
anche da dire che zia Rachel guida come
se stesse a bordo di una macchina da
corsa e non di una station wagon mezza
scassata. Io ormai ci sono abituata. O se
non altro chiudo gli occhi.
Quando parcheggiamo davanti al liceo
di Seaview nello spazio riservato ai
visitatori, Doe è diventata una statua. Io
scendo e con lo zaino su una spalla apro
la portiera posteriore. Lei resta immobile.
«Guarda che puoi scendere adesso», le
dico, cercando di nascondere la risatina

che mi viene naturale vedendola così
terrorizzata. «Siamo arrivati.»
Il sollievo che le attraversa il viso in
quel momento mi fa passare la voglia di
ridere. Ha la stessa faccia che fa Peri
quando vede una medusa. E non c’è da
scherzarci su.
È la prima volta che si mostra così
vulnerabile.
«Prendi la borsa e andiamo.» Mi mette
un po’ a disagio fare la carina con quella
testa di calamaro di mia cugina. «Zia
Rachel ti porta in segreteria per
l’iscrizione.»
Dosinia scende dalla station wagon con
le gambe che le tremano e la valigetta
stretta in mano. Esatto, una valigetta. Non
ci credevo neanch’io – non avrebbe
potuto scegliere una cosa meno figa –, ma
lei ha detto che non sopportava né le
bretelle né la tracolla. Ho provato a
spiegarle come funziona qui a Seaview,

ma lei non ha voluto sentire ragioni.
Tipico suo.
Per tutto il resto, però, è perfettamente
alla moda. Una camiciona viola che mette
in risalto le sue curve, leggings neri e
stivali di pelle al ginocchio. I suoi
fighissimi capelli color caramello, un
trucco degno di una star di Hollywood e
una specie di brillante a forma di stella di
mare proprio sopra la scollatura. Vive
sulla terraferma da neanche due giorni e
ha già più stile di me, che sto qui da tre
anni.
La strozzerei con un’alga.
«Voi aspettatemi qui. Ci vorrà solo un
attimo», ci dice zia Rachel davanti alla
segreteria.
Mentre aspettiamo sedute su una panca
nell’atrio principale, io rifletto sulla mia
mancanza di stile. Una gonna marrone con
le pieghe appena sotto il ginocchio. Una
magliettina verde lime con brillantini

dorati intorno al collo. Un paio di
ballerine color oro che mi ha costretto
Doe a comprare. («Dovresti approfittarne
anche tu», mi ha detto. Poi, dopo avermi
guardato dalla testa ai piedi, ha aggiunto:
«Direi che ne hai proprio bisogno».)
Oggi non sono vestita poi tanto male. I
problemi veri li ho in testa. Una cesta di
capelli biondi e crespi che non riesco mai
a tenere a bada e assenza quasi totale di
trucco, a eccezione del lucidalabbra,
perché ogni volta che provo ad azzardare
combino disastri.
Com’è possibile che mia cugina – che
odia gli umani con tutte le sue forze –
sembri già una star di Hollywood e io
invece la figlia di un pescatore? Per tre
anni mi sono raccontata che forse la colpa
era da ricercare in qualche tipo di
conoscenza occulta che hanno le ragazze
nate sulla terraferma e che ovviamente è
sconosciuta alle sirene. Adesso, però, mi

trovo costretta ad ammettere che in realtà
il problema sono io. Manco proprio di
stile.
«Quanto dura insomma questa scuola?
Un paio d’ore?» mi chiede Doe.
Mi sforzo di non cadere dalla panca per
le troppe risate. «Senti, lo so che tu sei
abituata alla comodità degli insegnanti
privati di corte, ma qui è tutt’altra
faccenda.»
Le spiego velocemente come funziona la
scuola sulla terraferma: sette ore di
lezioni, compiti a casa, sport e altre
attività extracurricolari. Se la conosco, si
alzerà e se ne andrà prima che io abbia
finito di dire: «Marinare la scuola non è
consentito». Per Doe la parola
«responsabilità» è una parolaccia.
Invece, al contrario, si limita a
stravaccarsi – ma sempre con una certa
classe – per poi accavallare le gambe e
cominciare a canticchiare sottovoce l’inno

di Thalassinia. «Non mi spaventa. L’anno
scorso ho fatto un master.»
Starà scherzando. Quando vivevo a
Thalassinia, facevamo lezione insieme
con l’istitutore di corte. Visto che
abbiamo due anni di differenza, non
facevamo mai le stesse cose, ma lei
pareva sempre estremamente annoiata e
per nulla interessata allo studio. Non che
io lo fossi, va be’, ma lei che fa un master
non ce la vedo proprio. È ridicolo.
«Che vuol dire un mas...»
«Buongiorno, Lil.» Dalla segreteria
esce Brody, spensierato e affascinante
come sempre. «Come stai?»
Cercando di togliermi dalla faccia
l’espressione corrucciata dovuta a Doe,
gli sorrido. «Benissimo.»
«Hai ricevuto l’e-mail sulla riunione del
giornale dopo le lezioni? Dobbiamo
cominciare a pensare allo speciale sul
diploma.»

Doe e il suo master perdono
completamente importanza. Il giornale
chiama.
«Non ancora. Quand’è arrivata?» gli
chiedo scuotendo il capo.
Mi ci è voluto un po’ ma ho imparato a
usare pure il computer. A Thalassinia non
ce ne intendiamo molto – anzi affatto – di
tecnologia. Diciamo che acqua e circuiti
elettronici non vanno molto d’accordo.
Ma ormai me la cavo abbastanza.
«In questo momento.» Col pollice
m’indica l’ufficio alle sue spalle. «Stavo
mostrando al preside Brown il servizio
sul terremoto e sono riuscito a dare una
sbirciatina alla posta.»
«Dopo vado in sala studio e gli chiedo
se mi fanno controllare le e-mail.»
«Non c’è bisogno», mi fa con un sorriso
dei suoi. «Tanto c’è scritto solo che ci
vediamo dopo le lezioni.»
«Cos’è un’e-mail?» chiede Doe.

Di fianco a me, Doe guarda Brody dalla
testa ai piedi per poi concentrarsi sugli
occhi castano dorato. Oh. No.
All’improvviso comincia ad andare
tutto al rallentatore. Vedo Brody che
sposta lo sguardo da me a Dosinia,
stravaccata – ma, sottolineo, sempre con
una certa classe – sulla panca. Doe sbatte
le palpebre, e giuro che ogni battito di
ciglia e mascara dura tre secondi. Sporge
in avanti le labbra rosa e lucide.
Brody fa un sorriso ancora più
ammaliante del solito.
Attenzione, Lily Sanderson. Pericolo in
vista.
Brody si sposta e si mette davanti a
Doe, col pretesto di volersi presentare.
Mi sembra di guardare dei tonni che
finiscono in pasto a un branco di squali
bianchi, ma non riesco a distogliere lo
sguardo da quella tragedia inevitabile.
Tanto non posso far niente per evitare la

catastrofe. Sono completamente
impotente.
«Ciao, io sono Brody.» Le sue parole
risultano oblunghe in quel mio mondo al
rallentatore.
Anche se Doe resta perfettamente
impassibile, qualcosa nell’impercettibile
movimento del sopracciglio e delle labbra
mi dice che l’esemplare di maschio che ha
davanti le garba parecchio. Ha un’insana
passione per i maschi, che siano umani o
meno.
Doe non ha mai avuto timori nel cercare
di ottenere quello che vuole.
E di solito ci riesce.
Quando alla fine si mette a sedere
composta, gli porge elegantemente la
mano e si presenta, il mio mondo torna a
girare a velocità normale.
«È mia cugina», gli spiego, mettendomi
in mezzo a loro due. Prima che lei gli
sveli il nostro segreto e dimentichi di

usare la copertura su cui ci siamo
accordate, aggiungo: «È qui a Seaview
per uno scambio culturale. Lei è delle
Bahamas. È approdata nel week-end. È
arrivata, voglio dire. In aereo. Siamo
andate a prenderla all’aeroporto».
Già una volta Brody è venuto a sapere
per sbaglio che ero una sirena. Ho dovuto
usare i miei poteri e fargli il lavaggio del
cervello perché se ne dimenticasse per
sempre. Ha funzionato perfettamente, ma
poi mi è venuto un mal di testa terribile, e
preferirei non doverlo rifare.
Brody ignora del tutto i miei
farfugliamenti, si sporge a sinistra per
riuscire a vedere mia cugina e guardarla
intensamente come gli ho visto fare solo
con la sua ex ragazza. Quando non era la
sua ex, ovviamente.
No, no, no, no, no. Questo non va bene.
Brody è un dongiovanni e Doe una
seduttrice. Brutta, brutta, bruttissima

combinazione. E me ne rendo conto
ancora di più quando mi giro e la vedo
sorridergli maliziosa.
Devo fare tutto quanto è in mio potere
per tenere lontani quei due. Al di là del
fatto che Doe odia gli umani – ragazzi
carini inclusi – e che Brody ha subito – da
parte della sottoscritta – un lavaggio del
cervello per dimenticare l’esistenza delle
sirene, l’idea che la mia cuginetta e il
ragazzo di cui ero innamorata fino a poco
tempo prima possano finire insieme è
assolutamente... inaccettabile. Sotto ogni
punto di vista.
Pronta a tutto pur di evitare la
collisione, provo a proporre: «Ma perché
non and...»
«Tutto sistemato», annuncia zia Rachel,
uscita dalla segreteria giusto in tempo per
evitare che me ne uscissi con qualche
idiozia. «Non ci sono stati problemi coi
tuoi...» La zia guarda Brody con sospetto

e poi riprende la frase: «Nessun problema
coi tuoi documenti».
Quello che vuole dire è che i documenti
falsi redatti dallo scrivano di corte sulla
vita e la carriera scolastica di Doe hanno
passato il vaglio della segreteria.
Abbiamo fatto la stessa cosa anche
quando sono arrivata io a Seaview.
«Questi sono gli orari delle lezioni che
devi seguire», dice zia Rachel
consegnando a Doe un foglio stampato.
«Alla prima ora hai economia.»
E prima che io riesca anche solo a
pensare a quella che sarebbe la peggiore
delle ipotesi, ecco che ci pensa Brody a
darle voce: «Anch’io! Dai, andiamo
insieme». Raccoglie la valigetta di Doe
dal pavimento e fa un gesto da vero
cavaliere: stende un braccio verso il
corridoio per dirle di andare avanti.
Brody che fa il cavaliere. Doe che fa...
Doe. Questa storia finisce male.

«Che disastro», mormoro mentre li
guardo allontanarsi. «Che disastro.»
«Se la caverà», mi rassicura zia Rachel,
mettendomi una mano sulla spalla.
«Lo spero proprio.» Trattengo il fiato.
«Perché se succede qualche macello tra
Doe e Brody, il brutto terremoto della
scorsa settimana al confronto sembrerà
una scossetta da niente.»
L’uragano Doe. Categoria 5.
A quel punto sarò io a dover correre ai
ripari. Tutto ciò che combina Doe qui
sulla terraferma è mia responsabilità. È
l’ultimo compito che mi è stato assegnato
nelle vesti di principessa di Thalassinia.
Se fa danni, i cocci li raccolgo io.
Giunta all’ora di pranzo sono già
completamente esaurita. Io e Doe non
abbiamo avuto neanche una lezione in

comune – ed è normale visto che lei segue
le materie del secondo anno – ma, oltre al
fatto che lei e Brody hanno seguito
economia insieme stamattina, ho saputo
che hanno avuto in comune anche l’ora di
dattilografia e quella in aula studio. Senza
nessuno che li controllasse, chissà cosa
può essere successo.
Forse esagero. Forse Brody l’ha solo
accompagnata in classe alla prima ora e
poi non si sono più parlati. Forse se
guardo fuori vedo un pesce che balla la
salsa. Comunque, essere prudenti non
guasta mai.
In mezzo alla marea di ragazzi in fila
per prendere il pranzo, cerco
d’individuare la chioma bionda di Doe e i
capelli castani di Brody. Ma ho talmente
tante teste davanti che pure sulle punte non
riesco a vedere niente.
«Che cerchi?» mi chiede Quince.
Io brontolo irritata. «Dosinia. Credo che

abbia messo gli occhi su Brody.»
«Ah, ma questa non è per niente una
buona cosa», osserva Shannen.
Non le sfugge proprio niente. «Ma
va’?!»
Comincio a fare dei saltelli per cercare
di vedere oltre la gente senza però
rischiare di rovesciare tutto quello che ho
sul vassoio. Il bricchetto di latte
ovviamente finisce a terra.
Quince, che come al solito il pranzo se
l’è portato da casa e che è in fila con noi
solo per farci compagnia, si china e me lo
raccoglie. «Perché sei tanto
preoccupata?»
Io lo guardo come per dire: «Ma che,
dormi in piedi?!» Mi aspetterei che a
questo punto Quince scuotesse la testa e
dicesse: «Oddio, hai ragione». Lui però
non lo fa, e allora io mi avvicino e gli
sussurro: «Prova a ricordare quello che è
successo a noi due».

Gli compare sulla faccia un sorrisetto
compiaciuto. «Niente di brutto, mi pare.»
«Sì, ma immagina che la stessa cosa
accada a Doe e Brody.»
Quince alza le spalle. «Continuo a non
vederci niente di male. Tua cugina è
abbastanza carina e Benson non è
totalmente privo di lati positivi.»
«Bennett», lo correggo seccata. «E
comunque non era questo che dicevi di lui
due settimane fa.»
«Due settimane fa cercavo di togliertelo
dalla testa, principessa.»
«Be’, non ti sbagliavi.» Faccio un altro
saltello e finisco sul piede di Quince. «È
un vanesio, una superficiale testa di
cefalo.»
«Scusa, ma non capisco. Chi è che
cerchi, Brody o Dosinia?»
«Tutti e due», gli urlo quasi. Perché fa
tanto il tonto? Conosce bene quali sono
tutte le possibili conseguenze che

potrebbero esserci se succedesse
qualcosa tra loro. «Che quei due finiscano
insieme non è una cosa positiva da
qualsiasi prospettiva tu guardi la cosa.»
Shannen, per solidarietà, annuisce e
dice: «Per niente positiva».
Quince cerca di trovarli in mezzo a quel
mare di studenti. Dato che è più alto di
me, per lui è molto più semplice. «Sono
seduti a un tavolo insieme», annuncia
scendendo dalle punte. «Vuoi che vada a
mettermi seduto con loro?»
«Sì», rispondo annuendo decisa. Mentre
Quince si addentra nella folla, gli grido:
«E tienici due posti».
Shannen si avvicina alla cassa. «Lo so
che tua cugina non ti piace, ma è proprio
così terribile?»
«Non ne hai idea.»
«Pensi davvero che bacerebbe Brody?»
mi chiede mentre paga.
«Spero di no, ma con lei non si può mai

sapere.» Io faccio avanzare il mio vassoio
e Shannen toglie il suo. «Certo, lei odia
gli uma...» Mi fermo in tempo, non è il
caso di dire una cosa del genere in un
posto pieno di umani. «Be’, lo sai. E
allora forse c’è una speranza che non
faccia danni.»
«Però...?» m’incalza Shannen non
appena prendo il resto e il vassoio.
Io mi avvio tra i tavoli verso la chioma
biondo scuro di Quince. «Doe va pazza
per gli uomini, e poi è imprevedibile. È
sempre stata un po’ scapestrata. Se ne
infischia delle conseguenze.»
«Brutta combinazione.»
«Già.» Arriviamo al tavolo e io mi
siedo accanto a Quince, proprio davanti a
Doe e Brody, che per i miei gusti stanno
seduti un po’ troppo vicini. «Ciao! Come
sta andando il tuo primo giorno?» le
chiedo, forse con un po’ troppo
entusiasmo.

«Bene», risponde lei, che non si degna
neanche di guardarmi.
Al posto suo ci pensa Brody. «Doe mi
ha raccontato un mucchio di cose
interessanti», mi fa, con un sorrisone un
po’ canzonatorio.
«Ci avrei scommesso», brontolo.
Doe mi guarda come per dire: «Chi, io?
Io non ho fatto proprio niente». Ma glielo
leggo negli occhi che ha combinato
qualcosa, tanto per cambiare.
Quince mi poggia una mano sul
ginocchio per tranquillizzarmi. Vorrebbe
dirmi: «Non perdere la calma». Solo che
è già troppo tardi. Metto una mano sulla
sua e gliela stringo forte, per scaricare la
rabbia.
«Doe mi ha rivelato che sei una
bravissima nuotatrice, Lil», dice Brody
sporgendosi un po’ in avanti. «Come mai
non hai mai provato a entrare nella
squadra femminile?»

Stringo ancora più forte la mano di
Quince. Non è che posso rispondergli che
sono una brava nuotatrice solo quando mi
trasformo in sirena e che la pinna caudale
dà una bella mano sott’acqua. Se al posto
di quella ho le gambe, sono un pezzo di
legno.
«È per via della competizione. La
stresserebbe al tal punto che rischierebbe
di affogare», interviene Shannen per
cavarmi d’impaccio.
Doe fa una faccia da schiaffi.
Quince si mette a ridere.
Io gli stringo talmente forte la mano che
rischio di bloccargli la circolazione.
«Già. Quando sono sotto pressione non
rendo. Perdo le forze. Dovrò
accontentarmi di essere il direttore
sportivo della squadra di nuoto», continuo
con quest’argomento, visto che non mi
viene in mente niente di meglio.
«E poi Lily nuota solo nell’oceano. È

allergica al cloro», si decide a intervenire
anche Doe.
Forzo una risata e, lanciandole
un’occhiataccia, dico: «Esatto, c’è anche
questo elemento da considerare».
Adesso però si sta avvicinando un po’
troppo alla verità.
Le sirene non sono semplicemente
allergiche al cloro. Per noi è tossico.
Sarebbe come dire che gli umani sono
allergici all’arsenico. Un bagnetto veloce
in piscina non mi ucciderebbe, ma di certo
mi farebbe stare molto male. Se rimanessi
in acqua per tutta la durata di un
allenamento, be’... a quel punto non mi
dovrei più preoccupare dei test di
ammissione all’università.
Quince, che comincia a intravedere il
pericolo di perdere l’uso delle dita – il
che gli renderebbe difficile andare in
moto –, si libera con l’altra mano dalla
mia stretta mortale. Ma invece di togliere

completamente la mano, prende la mia tra
le sue e dice: «Scommetto che anche Lily
ha un mucchio di cose da raccontare su
Doe, vero principessa?»
Per mezzo secondo mi lascia un po’
spiazzata. Tutte le storie di lei che potrei
raccontare sono ambientate sott’acqua.
Quince sa bene che non posso spiattellarle
in giro.
«Non è vero, principessa?» ripete
ancora una volta.
Quince mi guarda negli occhi e mi fa
l’occhiolino: finalmente ho capito. Io e lei
siamo cresciute insieme e so un mucchio
di cose su Doe che lei non vorrebbe
raccontassi. Non c’è bisogno che le
racconti sul serio, basterebbe accennarvi
per farle capire che non ho nessuna
intenzione di farmi mettere i piedi in testa.
Non è l’unica che potrebbe raccontare in
giro cose imbarazzanti.
E ce n’è una in particolare che potrei

spifferare.
Raddrizzo le spalle. «Certo», dico
lanciandole uno sguardo di sfida. «Ne ho
un forziere pieno.»
Ha un guizzo negli occhi. Ha capito
perfettamente a quale storia mi riferisco:
una volta i nostri cuginetti Kitt e Nevis le
avevano fatto credere che c’era un
forziere pieno di rarissimi diamanti rosa
nascosto nella discarica di Thalassinia, e
lei aveva passato due giorni a cercarlo in
mezzo all’immondizia. Aveva solo otto
anni, ma tuttora si vergogna di aver
abboccato ciecamente.
A quel punto, dopo aver capito che se
abbiamo deciso di giocare duro io non
gliela darò vinta senza battermi, mi guarda
e annuisce impercettibilmente.
Uno a zero per Lily, olé.
Segue un silenzio carico di tensione. È
quasi finita la pausa pranzo e nessuno di
noi ha ancora toccato cibo. Approfitto di

quella tregua per vedere cosa c’è nel
vassoio di Doe. Ha (intelligentemente)
evitato il piatto di carne del giorno –
hamburger grigiastro e lattuga avvizzita –
optando per un succo alla fragola, un
budino alla vaniglia e una banana. Tutte
cose che ricordano un po’ quelle che
troveremmo a Thalassinia.
Secondo me farebbe bene a provare
nuovi cibi fintanto che è qui. Il sushi,
prima di tutto, e poi i würstel steccati, le
crocchette di patate e la torta di mele.
Senza parlare del fatto che non si può dire
di aver vissuto veramente finché non si
prova il tiramisù.
Forse educare Doe alla vita sulla
terraferma non sarà poi così male.
Dopotutto è compito mio. E se nel
portarlo a termine avrò la possibilità di
gustare anche i miei cibi preferiti, tanto
meglio. Domani prenderò doppia razione,
così le faccio assaggiare un po’ di cose. E

se non sbaglio, sarà il giorno dei taco.
«Mi devo sbrigare», dice Brody,
alzandosi in piedi e prendendo il suo
vassoio. «Più tardi ho l’interrogazione di
storia e devo rivedere gli appunti.» Poi
guarda Doe, indica il vassoio quasi intatto
e le chiede: «Tu hai finito?»
Lei risponde con una faccia disgustata e
spinge via il vassoio.
«Lo porto via io.» Brody mette i vassoi
l’uno sopra l’altro e le fa l’occhiolino. «A
dopo.»
Lei non gli stacca gli occhi di dosso fin
quando lui, dopo aver messo i vassoi al
loro posto, esce dalla mensa. Il suo
interessamento per Brody è un po’ troppo
interessato per i miei gusti.
Prima della lezione sul cibo, le devo
spiegare una cosa molto più importante.
Non permetterò che l’ultimo compito che
mi è stato assegnato come principessa di
Thalassinia si concluda con un’unione

disastrosa che metterebbe in pericolo il
mio regno.
Adesso che Brody se n’è andato, le
dico: «Non se ne parla».
Doe fa l’innocentina. «’Non se ne parla’
di cosa?»
«Non se ne parla di Brody. Non se ne
parla proprio, neanche per sogno.»
Lei alza le spalle. «Chi se ne importa.»
Devo capire se quel suo «chi se ne
importa» significa «tanto non me ne frega
niente di lui» oppure «tanto mi piace e
non m’interessa quello che dici tu».
Potrebbe anche voler dire «non mi puoi
mica comandare», in effetti.
Non ho intenzione di chiuderla qui.
«Dosinia, questa è una faccenda seria.
Non puoi fare casini con Brody. Non so se
te l’ho detto, ma un paio di settimane fa
per errore è venuto a sapere la verità su di
me.»
«E allora?» mi fa in tono annoiato.

«E allora non l’ha presa tanto bene. Ha
cominciato a fare il deficiente e ho
dovuto...»
«Roba vecchia.» Si abbassa a prendere
il lucidalabbra dalla valigetta e se lo
mette senza neanche bisogno dello
specchio.
Grrr. Avrò tutto il tempo di essere
invidiosa della sua bravura col trucco,
adesso però devo farle capire quella cosa.
«Non puoi fare casini con nessuno. È un
rischio troppo grande. Devi pensare al
bene del regno.»
«Come fai tu?» mi fulmina, con la voce
piena di veleno. «Quando mai hai messo
Thalassinia davanti ai tuoi interessi?»
Quel suo attacco verbale mi prende alla
sprovvista. «Che intendi dire? Io, le mie
responsabilità le prendo molto
seriamente.»
Lei fa un sorrisetto irriverente. «Come
no.»

«Senti, Doe, io...» Non sono molto
sicura di cosa dovrei dire. Prima di tutto
perché con quella sua accusa ha fatto
centro. In effetti anch’io ho dei dubbi e ci
combatto da quando ho deciso di tornare a
Seaview: per stare sulla terraferma e con
Quince sto abbandonando il mio regno?
Rinunciando al titolo, sto tradendo i miei
antenati e la mia gente? Provare almeno
ad aiutarli da quassù può bastare?
Non lascio che questi dubbi mi
consumino. Ho preso la mia decisione e
ho il totale appoggio di papà. Se avessi
fatto altrimenti, sarei stata infelice per
tutta la vita. E poi da quassù posso fare
qualcosa per la salvaguardia
dell’ambiente.
«Il regno troverà un altro erede.» Scuoto
il capo, ancora stordita da quel suo
attacco. A bassa voce, per non farmi
sentire dagli altri, le dico: «Per
Thalassinia è molto meglio così».

Sotto il tavolo Quince mi accarezza la
mano, per dirmi che lui c’è se ne ho
bisogno. Anche Shannen vorrebbe poter
intervenire per aiutarmi, ma questa
faccenda è tra me e Doe, è una questione
tra sirene.
Indifferente alla mia sicurezza, Doe si
alza in piedi e dice: «Devo trovare l’aula
di arte».
Non ci posso credere, sono la solita
fortunata. Di tutte le lezioni che potevo
avere in comune con la mia cuginetta che
mi odia a morte e che pensa che io stia
tradendo il nostro regno, doveva per forza
essere quella della mia materia preferita?
Naturalmente.
Io e Shannen ci scambiamo un’occhiata.
Io sono abbattuta. Lei dispiaciuta. Sa bene
quanto ami le lezioni di arte, per cui
capisce la mia insofferenza. Doe si alza e
prende la valigetta. Shannen la indica con
un cenno del capo.

Lo so.
Faccio un respiro profondo. «Aspetta»,
le dico senza entusiasmo.
Doe non reagisce, ma resta lì. La sento
battere impazientemente il piede a terra.
Vedendo che non mi decido a parlare, alla
fine chiede: «Allora?»
Chiudo gli occhi e prendo un altro
respiro: «Anche noi abbiamo arte».
Shannen allora mi dà un colpetto sul
fianco e io aggiungo: «Andiamo insieme».
Doe poggia la valigetta sul tavolo come
per dire: «D’accordo, vi aspetto».
«Ci vediamo all’ora di trigonometria»,
dico a Quince prima di abbassarmi per
dargli un bacio.
Lui, per rassicurarmi, mi poggia sul
fianco la mano che ha rischiato di perdere
per colpa della mia stretta furiosa. Mi
sussurra: «Gioca pulito».
Brontolo per quella sua frase. Io? È con
Doe che si dovrebbe raccomandare. È lei

quella scorretta. Io sono sempre carina.
Be’, magari non proprio sempre. Ci
rifletto. In effetti se penso a come ho
trattato Quince prima di scoprire che
provava dei sentimenti per me e prima di
capire che anch’io provavo dei sentimenti
per lui, devo ammettere
che sono carina quasi sempre.
«Andiamo. Non voglio arrivare in
ritardo. Di nuovo», dico prendendo il mio
vassoio.

4
Siamo arrivati a giovedì mattina e sono
talmente stressata che per poco non ho
mandato in ebollizione il succo d’arancia,
sono dovuta correre in camera a
cambiarmi le infradito perché ne avevo
messe due diverse e solo cinque minuti
prima di uscire di casa mi sono accorta di
aver dimenticato di fare i compiti di
diritto, che chiaramente ho alla prima ora,
per cui non avrò neanche il tempo di
rimediare.
«Accidenti! Non ce la faccio più.» E
sbatto sul bancone della cucina la caraffa
di succo d’arancia di nuovo fresco.
Zia Rachel, con la sua consueta calma,

mi dice: «Lo so che è difficile abituarsi
alla presenza di un’altra persona in casa.
È solo questione di tempo». Come se
volesse ammansirmi.
Io mi giro a guardarla di scatto. «Io non
ce l’ho il tempo. I test d’ammissione sono
tra una settimana e io non sono riuscita a
studiare. Il diploma è tra un mese. I miei
voti fanno pena. Se non vado benissimo ai
test, posso anche dire addio all’università,
alla mia carriera, al mio futuro.» Addio ai
miei sogni di diventare una biologa
marina e alle speranze di riuscire ad
aiutare il mio regno. Il mio sacrificio
andrà sprecato.
«Adesso esageri.»
«Invece no. Lo sai cosa mi ha detto il
mio tutor quando gli ho spiegato che
volevo andare all’università? Lo sai che
mi ha detto dopo aver finito di ridere?»
Zia Rachel mette via il giornale. «Lo so,
cara.» Mi mette un braccio intorno alle

spalle. «Ma so anche che stare così tanto
sotto pressione non ti aiuterà.»
Mi arrendo, perché ha ragione lei. Gli
umani hanno problemi a gestire lo stress,
ma le sirene – abituate ad averne così
poco nel loro habitat naturale – non lo
sanno proprio tenere a bada. Se a quello
aggiungete il fatto che sto lontana dal mare
da molto tempo e che sono costretta a
dividere il bagno, l’armadio e lo specchio
con la mia cara cuginetta, allora è un
miracolo che io stia ancora in piedi.
«Andrà tutto bene. Durante i test farai
del tuo meglio e, chi lo sa, magari
prenderai un bel voto. E poi hai il
colloquio con la preside di facoltà
dell’università di Seaview. Vedrai che un
incontro faccia a faccia può fare la
differenza.»
Le sue parole mi mettono di buonumore,
e sto quasi per chiederle se pensa davvero
quelle cose, ma lei m’interrompe e

aggiunge: «Comunque andrà, troveremo il
modo di cavarcela». Adesso il suo tono si
fa più serio. «La vita è fatta così: c’è
sempre una sfida da superare e una
soluzione da trovare.»
Prendo un bel respiro profondo. So bene
che significa quel suo cambio di tono. Noi
due abbiamo già affrontato molte sfide: lei
ha dovuto trovare il modo di andare
avanti dopo la perdita di sua sorella – mia
mamma – e io sono dovuta crescere senza
una madre. E poi ho dovuto risolvere il
problema di ritrovarmi legata a un ragazzo
che credevo di odiare e che invece alla
fine si è rivelato la mia anima gemella.
Quella questione si è poi comunque
risolta bene, per cui forse non tutte le
sfide vengono per nuocere.
Parli del diavolo e spuntano le corna:
come se avesse sentito i miei pensieri,
Quince apre la porta della cucina ed entra.
«Buongiorno, Rachel», e accompagna le

parole con un gesto rispettoso del capo.
Poi si gira verso di me. «Lily.»
Eh già, quella faccenda non si sarebbe
potuta risolvere meglio di così.
Mi butto tra le sue braccia, affondo il
volto sul suo petto e lo stritolo. Gli darei
un bacio se non ci fosse zia Rachel qui
accanto a noi. Lui mi stringe la vita e
appoggia il mento sul mio capo. Per un
momento dimentico le preoccupazioni e
mi godo il conforto che mi dà stare tra le
sue braccia.
«Buongiorno, Quince. Hai già fatto
colazione?» gli chiede zia Rachel.
Sento che scuote la testa. «Non ho
sentito la sveglia.»
«Ti preparo qualche toast col burro di
arachidi.»
«Non vorrei che si disturbasse.»
Quando vuole – e specialmente quand’è
davanti ai miei familiari –, ha un modo di
fare da galantuomo d’altri tempi. «Ma il

mio stomaco di certo lo apprezzerebbe
molto.»
«Mi sei mancato», gli confido,
allentando un po’ la presa ma non del
tutto. «Ci siamo visti a malapena da
quand’è arrivata Doe.»
Lo so che per lui è lo stesso. Gli si
legge negli occhi che gli sono mancata. In
momenti come questo, mi sembra di
sognare a occhi aperti e vorrei sapere se,
anche in piccolissima parte, c’è ancora il
legame magico che ci univa. Scaccio via
subito quel pensiero, perché tanto so
benissimo che poi mi porta a sperare che
un giorno Quince possa tornare a
Thalassinia con me. E adesso non è il
caso di pensarci.
Mi sorride. «Oggi pomeriggio però
stiamo insieme. Mi prendo un giorno
libero e andiamo...» Ma non finisce
neanche la frase quando si accorge della
faccia triste che faccio.

«Non posso.» Perché le cose importanti
devono sempre essere in conflitto? «Dopo
la scuola ho una lezione di preparazione
ai test che finisce alle sei.»
Quince sa quanto significhi per me
riuscire ad andare all’università, adesso
che ho deciso di restare a vivere qui. Mi
ha sempre molto incoraggiata nei miei
disperati tentativi di riuscire a ottenere
dei voti decenti. Ma so anche che
vorrebbe poter passare più tempo
insieme.
«E questo fine settimana?» mi chiede.
«Sabato mattina ho il famoso
colloquio.» Lo lascio andare per
permettergli di prendere il toast al burro
di arachidi che intanto gli ha preparato zia
Rachel. «Ma, fatto quello, sono libera.»
Si siede al tavolo della cucina e dà un
morso al toast, facendone fuori metà in un
solo boccone. Annuisce mentre termina di
masticare. «Ottimo.» Col resto del toast

davanti alla bocca e un attimo prima di
farlo sparire, aggiunge: «Pensavo che
potremmo andare a fare un giro sulla
costa. Non sei mai stata alle Keys, vero?»
«No, mai.»
Mi giro a guardare che faccia fa zia
Rachel. Di solito è abbastanza tollerante
con me, mi lascia la mia libertà e la mia
indipendenza – è uno dei lati positivi di
avere come tutrice una che da giovane era
una figlia dei fiori –, ma capita che a volte
punti i piedi. Come l’anno scorso con le
gare nazionali di nuoto.
Solitamente i dirigenti sportivi vengono
invitati a quegli eventi solo quando si
qualifica tutta la squadra. E visto che solo
Brody e un altro ragazzo del liceo di
Seaview erano riusciti a passare, la mia
presenza a Orlando non era necessaria. Io
però volevo andare comunque, per fare il
tifo per la squadra. E per passare un po’
di tempo con Brody, ovviamente.

Zia Rachel aveva detto chiaramente,
assolutamente, inequivocabilmente no.
Non poteva lasciare il laboratorio per
così tanti giorni e non mi avrebbe lasciata
andare da sola dall’altra parte del Paese
senza nessuno che mi controllasse.
Il fatto che poi sarei stata praticamente
da sola col ragazzo di cui ero innamorata
probabilmente non aveva giocato a mio
favore.
Lì per lì ci ero rimasta malissimo, ma
col senno di poi posso darle ragione.
Ma la proposta di Quince è diversa.
Credo. Si tratta di una gita di un giorno
solo e non con Brody. E poi ho un anno in
più e lei adora Quince. È abbastanza
palese che lei sia felice che ci siamo
messi insieme. Speriamo quindi che ci dia
il permesso di andare a fare la gitarella
romantica.
Quando la vedo fare di sì, tiro un
sospiro di sollievo. «Sarà divertente»,

commento. Poi mi metto a sedere accanto
a lui e dico: «Ma lo sai che mi manca
andare in giro sulla tua moto?»
Lui mi guarda stupito, visto che prima
odiavo Principessa, cioè il suo trabiccolo
della morte su due ruote. Le mie prime
lezioni di moto non sono andate proprio
bene, ma star dietro è tutta un’altra cosa.
Mi piace sentire il vento che mi soffia sul
viso e mi fa svolazzare i capelli. È un po’
come nuotare nell’aria.
A parte il primo giorno che zia Rachel
ci ha portate in macchina perché doveva
risolvere delle questioni burocratiche, io
e la cuginetta dei miei stivali siamo
sempre andate a piedi a scuola. Su
Principessa non c’è posto per due
passeggeri e di certo non posso lasciare
Doe per conto suo. Lo sa il cielo in quanti
guai potrebbe cacciarsi anche nel solo
tragitto da casa a scuola.
«Non ci crederete mai», mi fa Doe non

appena entra in cucina, con Prithi sempre
alle calcagna. «Ho rimediato un
passaggio.»
«Che vuol dire che hai rimediato un
passaggio?» le domando.
Doe è vestita alla moda, come sempre:
ha una gonna lunga fino alle caviglie che
sfuma dal viola scuro sull’orlo fino al
bianco all’altezza della vita, una
semplicissima canottierina bianca e una
grossa cintura fatta di catenelle e portata
abbastanza bassa sulla vita. Neanche
quella valigetta che si porta dietro riesce
a farla sembrare meno figa di quello che
è. Dopo solo tre giorni sulla terraferma, è
già diventata popolarissima.
Ma come fa?
Aggiungeteci poi che ha un trucco
impeccabile, mani perfettamente curate e
capelli perfettamente lisci. La vita è
ingiusta.

«Mi passa a prendere Brody», risponde
versandosi un bicchiere di succo
d’arancia, che pare abbia deciso possa
andarle bene al posto di quello di fuco.
«Ha detto che gli dispiace farmi fare tutta
la strada a piedi.»
Tutta la strada?! Ma sono due passi!
Sebbene ciò significhi poter andare a
scuola in moto con Quince ed evitare così
i quindici minuti di strada – andata e
ritorno – in compagnia di Doe, l’idea di
lei e Brody che vanno da soli in macchina
mi fa scattare il campanello d’allarme.
«Non puoi andare in macchina con
Brody», le dico.
Doe poggia il bicchiere. «E perché?»
«Perché no», rispondo io, secca.
Comincio a sentirmi un po’ un disco rotto
ogni volta che tocchiamo l’argomento. Ma
davvero non l’ha ancora capito? O forse
vuole solo farmi uscire di testa? A questo
punto entrambe sono opzioni plausibili.

«Perché è un umano. Perché tu non lo sei.
Perché ti fermerai qui solo per poco
tempo...»
«Perché ti piace ancora?»
La sua accusa mi spiazza. «Cosa?! No.
Certo che no», le rispondo dopo un attimo
di shock.
Guardo Quince. Lui sa bene che di
Brody non m’importa più niente, giusto?
Perché è davvero così. Ormai l’unico
ragazzo che mi fa sentire le farfalle nello
stomaco è Quince. Gli altri non li vedo
neppure. Lo so che è un cliché, ma è vero.
Lui alza le spalle e gli occhi al cielo
all’insinuazione di Doe. Poi butta giù
l’ultimo pezzo di toast. A volte gli
prendono dei momenti di gelosia, ma non
è questo il caso. Brody non rappresenta
più una minaccia.
Doe mette il bicchiere nel lavandino.
«Allora non capisco proprio dove sia il
problema.»

«No?!» Mi alzo in piedi. «Il problema è
che... be’, tu... e lui...» Guardo disperata
Quince e zia Rachel, sperando che uno di
loro riesca a farglielo capire.
Quince si limita a scuotere il capo, zia
Rachel invece se ne esce con un: «In
effetti neanch’io vedo il problema».
Sono solo io a rendermi conto che
questa cosa porterà a un disastro?
«Quindi la questione è risolta»,
conclude Doe. Dal vialetto tra casa nostra
e quella di Quince arriva il suono di un
clacson. «Dev’essere Brody. Ci
vediamo.» Raccoglie la valigetta ed esce
dalla porta della cucina. Un po’ confusa,
la seguo e mi affaccio fuori. Vedo la
Camaro di Brody e lei che ci sale su.
Brody le si avvicina per darle un bacio.
Prima che io abbia il tempo di urlare
«No!», Doe si scansa e ridendo lo
allontana.
Be’, meno male. Un briciolo di buon

senso ce l’ha.
Non riesco nemmeno a immaginare che
razza di disastro sarebbe se si lasciasse
baciare e finissero per creare quel legame
magico. C-A-T-A-S-T-R-O-F-E. Peggio dello
scioglimento delle calotte polari.
«Questa storia finirà male», borbotto
mentre rientro in cucina.
Per fortuna c’è Quince, che mi stringe
con le sue braccia forti. «Be’, potrebbe
finire anche peggio.»
«In che modo, scusa?»
«Per esempio potrei farti guidare
Principessa fino a scuola», mi dice con un
sorriso furbetto.
Per quanto vorrei restare col muso, non
riesco a non sghignazzare all’idea.
«Allora sì che finirebbe proprio male. Per
tutti quanti.»
Quince mi fa l’occhiolino. «Soprattutto
per Principessa.»
«Io vado a fare la doccia. Buona scuola,

agazzi», ci saluta zia Rachel.
Quando non si sentono più i suoi passi
sulle scale, Quince domanda: «È andata?»
Io sbircio dietro di lui, in cucina e in
corridoio. Non faccio neanche in tempo a
dire di sì che le sue labbra sono già sulle
mie. Mi dà un bacio lungo, morbido e
dolce che mi fa dimenticare Dosinia e
Brody, i test e tutto il resto.
Ma sì, andrà tutto bene.
Dopo sette ore di lezione e tre di
preparazione ai test, il mio cervello è
completamente andato. Sono abbastanza
convinta che lo scopo di quella
preparazione sia di aiutarmi a fare meglio,
ma adesso ho in testa un numero tale di
paroloni ed equazioni chilometriche che
riesco a malapena a pensare, figuriamoci
se riesco a capire qualcosa dei quesiti che

ho davanti.
Se dovessi fare il test oggi, molto
probabilmente prenderei un votaccio.
Per una volta sono persino contenta di
dover tornare a casa a piedi. A parte i
miei bagni d’acqua salata serali – di cui
ho avuto particolarmente bisogno da
quand’è arrivata Doe –, quella
passeggiata è il primo momento di
tranquillità che riesco a ritagliarmi dopo
settimane. Mi farà bene stare da sola coi
miei pensieri. Ma a prendere il posto del
marasma di preoccupazioni legate ai test,
arrivano altri pensieri. Il colloquio di
sabato. L’inammissibile interesse che Doe
nutre per Brody. E tutta la faccenda della
mia rinuncia al titolo.
Forse il motivo è la presenza di Doe, o
forse il fatto di sapere che quello è
l’ultimo compito che svolgerò come
principessa di Thalassinia, ma, quale che
sia la ragione, il pensiero di dover

inunciare al titolo è sempre più tosto da
accettare. Ho preso la mia decisione, e so
bene che potrei fare molto per il mio
regno anche da quassù. Ma è comunque
triste sapere che non sarò più la
principessa Lily. Immagino che sia
normale avere dei dubbi quando si tratta
di fare scelte importanti. E non vuol dire
che la decisione che ho preso sia quella
sbagliata. Significa solo che le cose
cambieranno.
D’altronde ci ho anche provato a
seguire l’altra strada – lasciare Quince,
zia Rachel e la terraferma e consacrarmi a
una vita fatta di doveri in fondo al mare –,
ma non ce l’ho proprio fatta. Ho preso
l’unica decisione possibile.
A ogni passo sull’asfalto sbiadito cerco
di scacciare i pensieri che mi affollano la
testa. Tanto al momento non potrei far
nulla per allontanare quelle
preoccupazioni. Indugiarvi porterebbe a

ulteriore stress e molto probabilmente a
un’ulcera. Allora cerco di pensare alla
bellissima giornata appena passata, agli
splendidi fiori colorati che mi
accompagnano lungo la strada e a questo
impagabile momento di libertà. Mi
concentro sulla respirazione, a ogni
respiro un pensiero positivo.
Ogni boccata d’aria fresca è uno
scroscio che lava via la confusione. Il
torbido si deposita e l’acqua diventa
limpida. Guardo il cielo ed è di un
meraviglioso blu pervinca, mi fa pensare
alla mia migliore amica Peri, che è
lontana e chissà cosa sta facendo. La
rivedrò presto, perché sua madre mi sta
cucendo il vestito per il ballo del mio
compleanno.
Tra la brezza marina, il pensiero di Peri
e la volontà di pensare positivo, comincio
a sentirmi sollevata. Ristorata, come nella
calma che segue la tempesta.

L’unica cosa che potrebbe farmi sentire
ancora meglio sarebbe un bel bagno coi
sali al lime. Stasera ho un appuntamento
con la vasca.
Quando finalmente arrivo a casa, mi
sento un’altra Lily: non vedo l’ora di fare
il mio spuntino pomeridiano. Me lo sono
proprio meritato. Entro in cucina, butto lo
zaino sotto il tavolo e mi dirigo verso il
frigo. C’è un bigliettino di zia Rachel: ci
ricorda che stasera ha lezione fino a tardi
e che non sarà a casa prima delle otto. La
buona notizia è che prenderemo la pizza.
Sarà una bella sorpresa per Doe.
Oggi mi ha ignorata in mensa e durante
la lezione di arte non mi ha rivolto la
parola. Il messaggio era chiaro: stamattina
ho esagerato sulla faccenda di lei e
Brody. Forse ha ragione. Dovrei avere un
po’ più di fiducia in lei. Sarà pure una
testa di calamaro che non pensa ad altro
che ai ragazzi, ma non è stupida ed è pur

sempre un’appartenente al popolo del
mare di discendenza reale. Il senso della
responsabilità e del dovere le sono stati
inculcati fin da quando era piccola come
un girino. Anche se poi lei sceglie sempre
d’ignorarli, non rivelerà il nostro segreto.
Prendo una confezione di mozzarelline
impanate dal frigo, le scaldo nel
microonde e decido che è il caso di
chiederle scusa. Se voglio insegnarle a
non odiare gli umani, prima di tutto devo
evitare che cominci a odiare anche me.
La mozzarella filante è utilissima come
spunto di conversazione e in situazioni di
tensione: a chi non piace stare lì a
guardare i filamenti di formaggio che
lentamente si staccano?
E se non bastasse, prendo anche un paio
di succhi di frutta.
Mi sento positiva e salgo le scale a due
a due.
Arrivata davanti alla porta di Doe –

quella della camera che fino a venerdì
scorso zia Rachel usava per cucire –,
busso col piede perché ho le mani
occupate.
Nessuna risposta.
Mmm. Non so dove altro possa essere.
Anche perché non ha né attività
extracurricolari da seguire né un lavoretto
dopo la scuola.
E poi c’è Prithi che continua a sbirciare
nella fessurina sotto la porta.
Evidentemente Doe è là dentro.
«Doe?» Poggio a terra le cose, giro la
maniglia della porta e cerco mia cugina
nella stanza. Tra mucchi di vestiti,
quaderni buttati alla rinfusa sul pavimento
e il letto ancora sfatto – è chiaro che Doe
è abituata ad avere il personale delle
pulizie al suo servizio –, ci metto un po’ a
individuarla in mezzo a quel marasma.
Mi correggo, ci metto un po’ a
individuarli.

Volevo trovarla, ma non in quelle
condizioni.
Lei e Brody sono sdraiati sul divano,
tutti abbracciati, coi vestiti addosso ma
già abbastanza scompigliati da lasciar
intravedere zone di pelle che di solito
dovrebbero essere coperte.
«Oddio!» esclamo, uscendo di scatto
dalla stanza. E faccio cadere le
mozzarelline e i succhi di frutta mentre
tento di chiudere la porta dietro di me.
Prithi sgattaiola dentro rapidissima.
Nessuna ragazza dovrebbe trovarsi
davanti uno spettacolo simile.
Col cuore a mille, appoggio la schiena
contro la porta e cerco di cancellare
quell’immagine.
Ma, per quanto forte provi a chiudere
gli occhi, non riesco a dimenticarla.
Se solo potessi farmi il lavaggio del
cervello da sola.
Non sono sicura di quanto ci metta – due

secondi? Venti? –, ma all’improvviso
arriva. Dimentico l’immagine che
riguarda la parte inferiore dei loro corpi,
e al suo posto s’insidia quella relativa
alle parte superiore del divano. Le teste di
quei due.
Non sono più mortificata.
Panico e rabbia mi scorrono nelle vene
mentre mi rigiro e spalanco la porta, che
sbatte contro il muro e fa vacillare i
quadretti della famiglia di mamma appesi
alle pareti. «Dosinia Sanderson!» urlo.
Lei e Brody adesso sono impegnati a
ricomporsi e a fingere che non stesse
succedendo niente. Come se non avessi
visto quello che stavano facendo. Brody è
in piedi e si tira giù la maglietta. Doe è
più o meno in ordine, con la gonna
sistemata come dovrebbe e le gambe ben
coperte. Si riordina i capelli.
Peccato che le sue labbra parlino
chiaro.

«Cos’hai fatto?» le chiedo. Non riesco a
non fissare quella bocca più turgida del
solito.
Con fare vago, come di una che abbia
appena versato sbadatamente un po’ di
succo sul pavimento della cucina, si
pulisce il labbro inferiore cancellando
ogni traccia di lucidalabbra sbavato.
«Secondo te? Amoreggiavo col mio
ragazzo», risponde col suo sorrisetto
beffardo.
Non lo so nemmeno io come faccio a
reggermi ancora sulle gambe. Sarei
dovuta collassare a terra in mezzo a
quella montagna di scarpe e vestiti
sporchi. Mi sento come in balia di una
corrente fortissima che mi trascina... dove
vuole.
Sono costretta ad appoggiarmi allo
stipite della porta per non perdere
l’equilibrio. Tutto ciò che temevo adesso
è proprio davanti ai miei occhi.

Doe ha baciato Brody.
Tra loro si è formato un legame magico
e Brody diventerà uno di noi.
C-A-T-A-S-T-R-O-F-E.

5
«Pronte per la cena?» cantilena zia Rachel
entrando in casa. «Chiamiamo la pizzeria
e ci facciamo port...» Rimane di sasso
quando si trova davanti me, Brody e
Dosinia seduti al tavolo della cucina.
Evidentemente nessuno di noi ha una
faccia particolarmente felice.
Brody, se non altro, ha il buongusto di
mostrarsi mortificato e in imbarazzo.
Bene. Dovrebbe vergognarsi come un
pescecane dopo che l’ho trovato a
palpeggiare la mia cuginetta. In casa mia,
per giunta!
Anche se in realtà non è che me la possa
prendere veramente con lui. Non ha la

minima idea del pasticcio in cui si è
cacciato; mi correggo: del pasticcio in cui
Doe l’ha cacciato. Lo aspetta una bella
sorpresina, datemi retta.
Doe, come al solito, non pare
minimamente toccata dalla cosa. Come se
l’avessi sorpresa a sgraffignare un altro
budino alle alghe prima di andare a letto.
Sembra che non si preoccupi per niente
della situazione in cui ha messo Brody, di
cui in teoria dovrebbe importarle.
Lo so che ha solo sedici anni. Ci sono
passata anch’io e so che vuol dire avere
quell’età – ci si fa prendere dalle
emozioni, si è spregiudicati e si agisce
senza pensare alle conseguenze –, ma
quello che ha fatto lei... be’, il desiderio
di ribellione tipico dell’adolescenza in
confronto è niente. Non sta rovinando solo
la sua vita, sta rovinando anche quella di
Brody.
Io, invece? Non posso vedere la mia

faccia, ma tengo la mascella serrata da
così tanto tempo che comincio ad avere i
crampi. Sto seduta dritta e rigida come un
palo e mi tengo stretta alla sedia, più che
altro per evitare di lanciarmi dall’altra
parte del tavolo e tirare il collo a
quell’impunita di Doe.
Sapevo che avrebbe combinato qualche
pasticcio.
Se ci trovassimo sott’acqua, sono certa
che l’acqua intorno a me comincerebbe a
bollire.
«Povera me. Che è successo?» chiede
zia Rachel lasciandosi cadere sull’unica
sedia vuota.
«Abbiamo solo...»
«Stai. Zitta», le intimo. Doe non ha
nessun diritto di parlare. Ha rinunciato al
diritto di difendersi nel momento in cui ha
baciato un umano! Mi giro più calma e
tranquilla verso zia Rachel – anche se
probabilmente ho la faccia ancora più

infuriata e tesa –, faccio un respiro
profondo e le dico: «Ha. Baciato. Brody».
Non ce la faccio neanche a dire una
frase in modo normale.
Prithi miagola da sotto il tavolo, come
se volesse dire qualcosa in difesa della
sua nuova pesciolina preferita.
Banderuola che non è altro. Se le piace
così tanto, per me se ne può pure andare
via con lei.
Zia Rachel guarda Doe, che se ne sta lì
seduta tutta stizzita. «Dimmi che non è
vero», le chiede preoccupata.
«Li ho colti sul fatto.» Lancio
un’occhiataccia a Doe.
Brody si schiarisce la voce. «Signora
Sanderson, io...»
«Il suo cognome è Hale», lo correggo.
Ha un legame magico con una sirena e non
sa nemmeno come si chiama la sua tutrice.
Dove ha la testa? Certo, la questione del
legame magico non è colpa sua, ma su

quel bacio ha eguali responsabilità. A
parte sapere che è una bella ragazza,
avrebbe dovuto farsi qualche domandina
in più prima di baciarla. Ha perso altri
punti con me, ormai ha quasi toccato il
fondo. «Si chiama Rachel Hale. Signora
Hale, per te.»
«Senti, Lily. Lo so che sei arrabbiata,
ma se fai così non aiuti di certo», mi dice
zia Rachel poggiandomi una mano sul
braccio.
Io mi arrendo e mi lascio andare contro
lo schienale della sedia, incrociando le
braccia al petto. Lo so che ha ragione, ma
non è che possa farmi passare
l’arrabbiatura con uno schiocco di dita.
Mi ci vorrebbe un mare di bagni coi sali
per quello.
«Cosa gli avete detto?» mi chiede la zia.
«Niente. Lily non mi ha lasciato...»
prova a intervenire Doe.
«Devi. Stare. Zitta.» Salto in piedi e

comincio a fare nervosamente avanti e
indietro. «Hai già fatto abbastanza danni
per oggi, per l’amor di Poseidone.»
«So bene che quello che abbiamo fatto è
irrispettoso», prova a dire Brody per
cercare di venire in soccorso di Dosinia.
Mio malgrado, con quella mossa ha
guadagnato qualche punto. «Ma in realtà
non è che stessimo proprio... insomma.»
Io inspiro profondamente prima di
parlare. «No. Quello che avete fatto è
anche peggio.»
«Ora non esagerare, Lily. Sai bene che
una soluzione c’è in questi casi»,
s’intromette zia Rachel.
Vado fino al lavandino e guardo la casa
grigio sbiadito dall’altra parte della
stradina. Quanto vorrei che Quince fosse
qui e non a fare gli straordinari al
deposito di legname. Con lui accanto,
sarebbe tutto più facile.
Solo qualche settimana prima, noi due ci

siamo ritrovati nella stessa situazione,
anche se io in realtà pensavo di aver
baciato Brody e non lui. Erano tre anni
che gli morivo dietro e non mi si poteva
chiedere di rispondere delle mie azioni. È
stato un gran casino dall’inizio alla fine,
ma poi si è risolto tutto per il meglio.
Quince è sempre più equilibrato di me nei
momenti di panico, e lo ha dimostrato
anche in occasione del terremoto. Lui sa
sempre cosa fare e cosa dire. Come una
vera principessa. Anzi principe. Va be’,
quello che è.
Ma non è qui adesso. Sono sola. Dovrò
rimboccarmi le pinne e affrontare il
problema di petto.
Rimandare peggiorerebbe solo le cose.
Mi volto verso di loro e mi appoggio al
bancone. Faccio un respiro profondo,
pronta a chiarire la situazione. «Ti devo
spiegare alcune cosette, Brody. Sono
abbastanza sconvolgenti, sei pronto a

sentirle?»
Lui mi guarda un po’ confuso.
Non sarà facile. Prima di quel bacio
dato a Quince – è passato ormai circa un
mese –, non avevo mai svelato a nessuno
la mia identità segreta. Quando sono
venuta a vivere qui, solo zia Rachel
sapeva già tutto, gli altri invece... be’,
proteggere il mio regno era molto più
importante che raccontare in giro un
segreto intrigante.
E adesso, ancora una volta, rivelarlo
sarà inevitabile.
«Innanzitutto, io e Doe non siamo
esattamente delle ragazze comuni», nel
dirlo mi tengo forte al bancone, come per
darmi più forza. «Noi due siamo...»
Strizzo con forza le palpebre. «Siamo
sirene.»
La cucina piomba nel silenzio. Non li
sento respirare. Restano tutti immobili,
persino Prithi, che non miagola neanche.

Quando non ce la faccio più a sopportare
quella situazione, sbircio con un occhio.
Brody non si è mosso. L’espressione è
la stessa di prima, confusione totale. È
sotto shock.
«Siamo sirene. Viviamo nell’oceano e
sappiamo respirare sott’ac...»
Brody scuote la testa e dice: «Lo so.
Cioè, lo so cos’è una sirena, ma... di te lo
sapevo già, credo». Guarda prima me, poi
Doe e di nuovo me. «Di Doe non lo
sapevo, ma di te in qualche modo lo
avevo intuito. Cioè, non lo sapevo in
realtà, ma non appena me l’hai detto è
stato come se lo sapessi già.» Fa un
sorrisetto ironico. «Va be’, non ha senso.»
Oddio, veramente sì.
Un paio di settimane prima, quando
stava andando tutto a farsi benedire con
Quince, avevo deciso di rivelare a
Shannen il mio segreto. Dopotutto, lei è la
mia migliore amica sulla terraferma e se

c’è una persona degna della mia fiducia
sicuramente è lei. Brody aveva sentito
tutto, e io in quel momento avevo capito
che non volevo che lui lo sapesse e che
non lo amavo veramente. Allora, affinché
lui dimenticasse quello che aveva sentito,
avevo usato i miei poteri e gli avevo fatto
il lavaggio del cervello. Era la prima
volta che lo facevo – e spero anche
l’ultima –, per cui forse non sono riuscita
a cancellare proprio tutto.
Per un istante mi chiedo se sia il caso di
raccontare a Brody anche del lavaggio del
cervello. No, forse no. Non che io abbia
combinato chissà cosa, ma potrebbe non
prendere bene il fatto che qualcuno si sia
messo a giocare coi suoi ricordi. Come
dargli torto, del resto.
Tanto poi mi toccherà farlo di nuovo,
una volta che il legame tra lui e Doe verrà
spezzato. Nelle ultime due settimane non è
cambiato niente che mi possa far pensare

che lui sia in grado di custodire un segreto
così importante per il bene del nostro
regno. La qual cosa mi porta alla mia
seconda rivelazione.
«L’altra cosa che devo dirti è che il
bacio di una sirena non è un bacio come
gli altri.» Mentre lo informo, non smetto
di dondolarmi nervosamente contro il
bancone.
«Per l’amor del cielo, Lily. Adesso
smettila di girare intorno alla cosa.» Doe
afferra Brody per un braccio e lo gira
verso di sé. «Con quel bacio tra noi si è
formato un legame magico e tu diventerai
uno di noi. Chiaro?»
«Cosa divent...? Che?» si mette a ridere
Brody.
«Doe!» Non posso credere che glielo
abbia detto in quel modo. Dritta al punto
senza il minimo tatto. Adesso sei uno di
noi, boom! Mentre il mio cervello cerca
di elaborare l’ultima parte del discorso di

Doe, mi metto in mezzo. «Ehi! Brody non
diventerà uno di noi.»
«No?!» mi fa Brody quasi dispiaciuto.
«In realtà sì, in teoria sì», mi correggo.
«E allora cosa...»
«Ma noi non lo permetteremo», dico
rivolgendomi a Dosinia. «Andremo a
Thalassinia e faremo annullare
immediatamente questo legame.»
Doe sorride diabolica. Mi vengono i
brividi, per la paura e la trepidazione. Si
gira lentamente sulla sedia, si mette una
mano dietro la nuca e sposta la sua
cascata di capelli color caramello. Prithi
coglie al volo l’occasione per saltarle in
grembo. «Io non ci posso tornare a casa,
ricordi?» mi fa con la sua linguetta
biforcuta.
Adesso che non è coperto dai capelli,
posso vedere il punto sulla nuca dove di
solito la nostra gente ha il simbolo marino
che ci contraddistingue. Ma dei due segni

che solitamente compongono quel
simbolo, ne resta solo uno: un fiore di
fuco rosa acceso senza più il cerchio di
onde tutto intorno.
«Hai ragione, tesoro», le rispondo
mettendo da parte per un attimo la mia
rabbia. «Mi... mi dispiace. Me ne ero
dimenticata.»
Dev’essere successo quando papà le ha
revocato i poteri. Fa parte della
punizione. Il cerchio di onde intorno al
simbolo marino rappresenta
l’acquarespiro, ovvero la capacità di
vivere e respirare sott’acqua.
Non saprei immaginare come sarebbe
stare senza. Anche se ho scelto di vivere
sulla terraferma, durante la settimana
m’incontro con Peri al molo di Seaview, e
poi voglio comunque poter andare a
trovare papà ogni tanto. Sento ancora il
potere che l’acqua ha su di me quando la
sera faccio il bagno. Mi sento rinvigorita

persino dalla pioggia. Mi sento anche
adesso una creatura del mare.
Non esserlo più è impensabile.
Doe deve essersi spinta parecchio oltre
il seminato, se papà ha dovuto darle una
punizione del genere. Deve averla fatta
proprio grossa.
«Che vuol dire? Che Dosinia non può
entrare in acqua?» domanda zia Rachel.
«Esatto.»
«Santo cielo. Quale altra soluzione può
esserci?»
Per un istante regna il silenzio.
Dosinia, battendo tutti sul tempo, prende
parola: «So io che si fa». Rimette i
capelli dove stavano e poi aggiunge:
«Sarai tu a portare Brody a palazzo».
«Io? Ma non posso. Devo studiare per i
test d’ammissione, il colloquio, i compiti,
le domande per l’università, e poi, poi...»
Mi guardo intorno disperata. Tre paia di
occhi mi guardano trepidanti. In realtà

solo due paia di occhi mi guardano
trepidanti, il terzo è tutto gongolante.
«C’è un’alternativa?» domanda zia
Rachel.
«Ci deve essere», insisto. Disperata,
passo al setaccio il mio cervello alla
ricerca di una possibile alternativa.
Potremmo affittare un sottomarino, o
semplicemente una barca, e papà potrebbe
venire in superficie a fare il rituale di
separazione. Volendo, potrei anche
mandargli un gabbiano messaggero e
chiedergli di venire a Seaview. E con
quest’ultima genialata capisco che è
arrivato il momento di accettare la mia
sconfitta. Non posso chiedere al sovrano
di Thalassinia di prendersi un giorno
libero dai suoi doveri di re solo perché la
mia agenda è fitta d’impegni. Ecco un
esempio di come non si comporterebbe
mai una vera principessa.
«Non c’è un’alternativa, e lo sai bene»,

ci mette un punto Dosinia, tutta
soddisfatta.
Mi appoggio al bancone, sconfitta. Ha
ragione lei. Doe non può tornare a
Thalassinia fin quando mio padre non
decide che la punizione è finita, io non
posso chiedere a papà di venire a
Seaview e noialtri dobbiamo far in modo
che la separazione tra Doe e Brody
avvenga il prima possibile. Sicuramente
prima della luna piena attesa nel fine
settimana. L’ultima cosa di cui abbiamo
bisogno è che quei due finiscano per
essere legati ancora più di quanto già non
lo siano.
Ripasso mentalmente gli impegni che
avrò nei prossimi giorni.
«È tardi per partire stasera stessa»,
penso a voce alta. Di notte l’oceano è
troppo pericoloso per girare senza scorta.
«Se partiamo domani subito dopo la
scuola, forse ce la facciamo a tornare

prima di mezzanotte. Per te andrebbe
bene, Brody?»
Lui solleva le spalle. «Penso di sì.» Poi
scoppia a ridere e aggiunge: «Salterò gli
allenamenti, ma posso sempre dire al
coach che farò una nuotata in mare
aperto».
«Brody...» lo ammonisco mentre mi
avvicino a lui. «Lo sai, vero, che non puoi
dirlo a nessuno? Nessuno deve venire a
sapere del nostro segreto, se non vuoi
metterci tutti – te compreso – in grave
pericolo.»
«Lo so, Lil», risponde lui, stranamente
serio. Il suo sguardo si sposta su Dosinia.
«Non vi tradirei mai.»
«Bene.»
Di certo è in grado di mantenere il
segreto fino a domani, quando papà si
occuperà della separazione e di lavargli il
cervello.
Forse non sarà poi la C-A-T-A-S-T-R-O-F-E

che temevo. Forse sarà solo una
Catastrofe. O semplicemente una
catastrofe. Una breve visita a Thalassinia
risolverà tutto.
Faccio finta d’ignorare il dubbio che
s’insinua nella mia testa e che mi ricorda
che anche l’ultima volta avevo pensato
così. Solo che alla fine quella che doveva
essere una breve visita si è trasformata in
due settimane da incubo che mi hanno
cambiato la vita.
Ma questa volta non andrà così. Papà
non ha nessun motivo d’insistere perché
Doe e Brody restino legati. Doe non è una
principessa che rischia di perdere il suo
diritto di successione al trono se non trova
il compagno della sua vita prima di
compiere diciotto anni. Vale solo per me.
Presto la faccenda sarà solo un brutto
ricordo.
«La tua trasformazione non avverrà tutta
in una notte sola. Se cominci a sentirti

disidratato, bevi un bicchiere di acqua e
sale. E se le cose peggiorano, fai un bagno
nell’acqua salata», spiego a Brody.
«D’accordo.» Lui è evidentemente
ancora sotto shock. Come biasimarlo, del
resto.
«Non ti preoccupare, sarà tutto passato
prima che tu te ne accorga.»
Brody aggrotta la fronte, come se
volesse discuterne. Ma non ne ha il tempo.
Si spalanca la porta della cucina. «Ehi,
ho visto la luce accesa e...» Quince entra
e la sua reazione è la stessa di zia Rachel:
resta di sasso. «Che è successo?»
«Ciao, Fletcher. Divento uno di loro.
Ganzo, eh?» gli sorride Brody.
«Brody», brontolo io.
«Ah, scusa. Ma lui non lo sapeva già?»
«Sì, però...» comincio a dire, a denti
stretti.
«E allora che problema c’è?»
«Lily?» Nella voce di Quince c’è

tensione. O forse gelosia.
«Non guardare me», gli dico subito
indicandogli Doe. «Io la mia lezione l’ho
imparata.»
«Dosinia», la ammonisce come farebbe
un padre deluso.
Doe alza gli occhi al cielo.
Aspetta solo di vedere come reagirà
mio padre quando verrà a sapere quello
che è successo.
«Non so voi, ragazzi, ma io muoio di
fame. A chi va la pizza?» dice zia Rachel.
La vogliamo tutti tranne Doe. Mi ha fatto
così arrabbiare, che ho completamente
dimenticato il mio compito: educarla alla
vita sulla terraferma. Fosse per me, la
lascerei morire di fame.
Mentre aspettiamo che arrivi la pizza,
preparo un bicchiere di acqua e sale per
Brody e mi sforzo di fare solo pensieri
positivi sulla nostra breve visita a
Thalassinia. Non posso permettermi che

le cose vadano storte come l’ultima volta.
Non ho tempo da perdere.
«Per quale motivo pensi l’abbia fatto?»
mi chiede Quince.
Io lo guardo, ma a stento riesco a
distinguere i suoi tratti con la luce fioca
della sera. È più alto di me di mezzo
metro. Salgo sui vecchi gradini della sua
veranda per cercare di raggiungerlo. «Non
ne ho la minima idea. Chi lo sa perché fa
quello che fa? È una testa di calamaro che
se ne infischia delle conseguenze.»
Quince mi avvolge le spalle nel suo
forte abbraccio e mi stringe più vicina a
sé. «Deve aver avuto le sue buone
ragioni.»
Sospiro. «È proprio questo che mi
preoccupa.» Perdere i genitori da piccola
deve aver causato in lei i problemi
comportamentali che dimostra di avere. I

suoi genitori sono morti in un terribile
incidente con una nave da pesca quando
lei aveva solo nove anni, e da allora ha
cominciato a comportarsi da ribelle. Fa
sempre quello che vuole, per ragioni che
hanno senso solo per lei. Forse, se avessi
avuto modo di passare più anni insieme
con mia madre prima che
quell’automobilista ubriaco la mettesse
sotto, sarei stata io la ribelle di turno.
Fortunatamente però io ho papà e zia
Rachel.
Non riesco a comprendere sino in fondo
le ragioni che hanno spinto una che odia
gli umani come lei a legarsi
intenzionalmente e consapevolmente con
uno di loro. Perché mai l’ha fatto? Ma
visto che lei non è una che si confida,
credo che la risposta non la conoscerò
mai.
«Resta comunque gravissimo quello che
ha fatto», rispondo a Quince, poggiando la

testa sulla sua spalla. «Tanto più che non
ha detto a Brody a cosa sarebbe andato
incontro.»
Guardo la strada, il prato che Quince
tosa ogni fine settimana, l’asfalto crepato
e il piccolo ibisco che sta cercando
d’invadere la cassetta delle lettere. Ma
quello che vedo in realtà è la bocca
carnosa di Doe e il mio viaggio fino a
casa insieme con Brody. Con un po’ di
fortuna, domani a quest’ora tutta la
faccenda sarà solo un lontano ricordo.
«Non è proprio un caso disperato.
Cerca solo di trovare la sua strada», è
l’opinione di Quince.
Ha molta più comprensione lui di quanta
ne abbia io per mia cugina. Ma lui non è
dovuto crescere con lei. Non sa quante ne
ha fatte. Non può capire.
«Ma è grande abbastanza per sapere
come deve comportarsi.»
«Lo so che tra voi due ne sono successe

tante, ma credo che in fondo lei voglia
solo il tuo rispetto.»
«Il mio rispetto?» Alzo lo sguardo al
cielo, ma tanto in alto che più di così non
sarebbe umanamente – o sirenamente –
possibile. «Non ha mai fatto niente per
guadagnarsi il mio rispetto.»
Quince è davanti a me, mi guarda,
fermo, coi suoi occhi azzurri nei miei.
«Forse perché non ha mai creduto di poter
avere la possibilità di ottenerlo.» Mi
cerca la mano e intreccia le sue dita alle
mie. «Forse dovresti lasciarle uno
spiraglio aperto.»
Distolgo lo sguardo. Non può dire sul
serio. Se davvero Doe avesse voluto il
mio rispetto – e questo «se» è grande
quanto la Grande barriera corallina –,
allora avrebbe dovuto mostrarmene.
Invece mi ha sempre trattata di melma.
«Non è facile», gli dico.
«Tu sei una principessa, Lily.» La sua

voce è dolce e bassa. «Una principessa
come si comporterebbe con Dosinia?»
Mi verrebbe quasi da dirgli: «Non sarò
una principessa ancora a lungo». Ma alla
fine mi trattengo. Perché ha ragione lui.
Fino allo scoccare della mezzanotte del
mio compleanno, io sono una principessa.
Ho delle responsabilità verso il mio
regno, verso la mia famiglia e anche verso
Doe. Devo trovare un modo di riuscire a
comunicare con lei.
Se non lo faccio, le cose peggioreranno
solamente.
Con un respiro profondo con cui metto
da parte tutto quello che è successo in
passato tra me e Dosinia, torno a guardare
Quince e poggio la mia fronte sulla sua.
Siamo così vicini che lo sento respirare.
«Come fai a sapere sempre cosa dire?»
Lui ride, e la sua risata mi riempie di
gioia. «Questione di pratica, immagino.»
Mi discosto un po’ e lo guardo

interrogativa.
«Ho passato tre anni a immaginare cosa
ti avrei detto una volta che saresti stata
mia, e adesso che finalmente lo sei
davvero voglio sperare di sapere cosa
dire.»
«Be’, però io ho avuto ben diciotto anni
per fare pratica come principessa, eppure
la metà delle volte sbaglio.»
«Forse perché per le cose importanti ci
vuole più pratica.»
«Forse.» Solo che non mi resta molto
tempo per fare pratica. Quello è l’ultimo
compito che mi è stato assegnato come
principessa di Thalassinia, e non posso
permettermi di fallire. Solo che non so
neanche da dove cominciare.
Dopo pranzo io, Doe e Shannen entriamo
in classe per l’ora di arte, sui banchi

troviamo macchine fotografiche, album e
matite da disegno.
Io e Shannen ci guardiamo e diciamo
all’unisono: «Autoritratti!»
Mannaggia, è la cosa che mi piace fare
meno. Li abbiamo realizzati all’inizio
dell’anno, e la professoressa Ferraro ci
aveva detto che prima della fine della
scuola avremmo ripetuto l’esperimento,
per verificare il cambiamento della
«percezione che abbiamo di noi stessi». È
da quel giorno che tremo al solo pensiero.
La professoressa Ferraro è fissata con
questa faccenda dello scoprire se stessi:
ci fa fare collage autobiografici, sculture
figurative liberamente ispirate ad
autoritratti. Credo che la sua personale
missione sia quella di essere allo stesso
tempo un’insegnante e una psicologa.
«Esattamente, Lily e Shannen.
Cominciate pure non appena siete pronte.
Fatevi una foto, stampatela e poi partite

col vostro autoritratto», ci dice la
professoressa Ferraro, mentre andiamo
verso il banco.
Io sospiro e metto lo zaino a terra.
«Dosinia, sono certa che queste due
signorine ti sapranno spiegare come si
fa», le dice la professoressa prima di
dirigersi verso gli altri alunni che entrano
alla spicciolata.
«Ma che c’è da spiegare? Scatta,
stampa, disegna», dice Doe dopo aver
sistemato la valigetta accanto alla sedia.
Da ieri sera tra me e Dosinia c’è una
specie di tacito accordo: tu non mi
rompere che io non ti rompo. In effetti
così ci si risparmia un bel po’ di lacrime
e sangue, ma di certo non aiuta in termini
di rispetto reciproco. Dovrò prendere in
mano io la situazione e comportarmi da
sirena più grande.
E sarebbe ora.
«Più o meno», le risponde Shannen,

mentre prende la macchina fotografica.
«Chi comincia?»
«Non so. A me basta che ci togliamo il
pensiero il prima possibile», dico io, non
proprio entusiasta all’idea.
Usciamo in corridoio per usare la parete
color crema come sfondo. Inizio io. Fino a
ieri sera probabilmente avrei fatto delle
facce strafelici davanti all’obiettivo –
pazza di gioia per aver trovato un ragazzo
perfetto e aver capito cosa voglio fare da
grande –, ma adesso il massimo che
riesco a mostrare è dimessa
rassegnazione.
Shannen invece fa una posa da top
model, con le labbra sporgenti, le guance
scavate e gli occhioni sorridenti. Evito di
dirle che sembra una pazza fulminata.
Potrebbe influenzarla poi nell’autoritratto.
Quando arriva il suo turno, Dosinia
domanda: «Quindi quella è una macchina
fotografica?»

«Eh?!» Giro la macchina verso di me,
come se avessi bisogno di appurare la
cosa prima di risponderle. «Sì. Questa è
una macchina fotografica.»
«Non ne hai mai vista una?» le chiede
Shannen.
Doe fa cenno di no col capo.
A volte dimentico troppo facilmente il
motivo per cui si trova qui, a parte
rovinare la mia vita. Non sa niente del
mondo degli umani, ed è mio dovere –
mio dovere di principessa – spiegarle
come funziona. E questa è l’occasione
perfetta per insegnarle qualcosa. Magari
anche come ci si comporta.
«Va bene, adesso però facciamo questa
foto», le dico con un sorriso.
Io e Shannen, la accerchiamo e
realizziamo praticamente un servizio
fotografico degno di una rivista di moda.
Inizialmente lei fissa l’obiettivo con una
faccia da ebete. A quel punto noi le

facciamo vedere le pose che può fare,
come può muoversi, la agghindiamo con
alcuni accessori e le facciamo diverse
acconciature fino a quando non esauriamo
tutte le possibili combinazioni. Andiamo
persino a prendere una rivista di moda in
classe per farle capire il concetto. Poi, a
un certo punto, la professoressa Ferraro fa
capolino dall’aula e ci dice che è arrivato
il momento di cominciare a disegnare.
Avremo fatto almeno un centinaio di foto.
Rientriamo in classe, scegliamo le foto
migliori e le stampiamo. Poi ci rimettiamo
al banco e subito al lavoro, con foglio e
matita in mano.
«È stato divertente», mi sussurra Doe,
che si mordicchia il labbro inferiore e
guarda la sua foto.
«Sono contenta. Anch’io mi sono
divertita.»
Incredibile. Siamo riuscite a scambiare
due parole senza finire a litigare o

insultarci. Record. Per festeggiare,
sarebbe da decretare questo giorno festa
nazionale a Thalassinia. Peccato però che
non sarò più nella posizione di poter
stabilire una festa nazionale.
Tutt’e tre ci mettiamo a disegnare in
silenzio. Io comincio a fare uno schizzo di
mento, mascella, collo e capelli, tanto per
tracciare i contorni generali. Poi passo ai
particolari: naso, labbra, occhi, lentiggini.
Gli occhi sono sempre la parte più
difficile. Faccio dei tratti leggerissimi
così, se per caso devo cancellare, non
lascio dei solchi sul foglio.
La professoressa Ferraro passa a
controllare i nostri lavori. «Brava come
sempre, Shannen. Solo che vorrei
riuscissi ad ammorbidire un po’ le linee.
L’arte non è sempre fatta di tratti decisi.
Molte delle bellezze che si trovano in
natura sono caratterizzate da contorni
sfumati e indefiniti.»

Shannen annuisce, ma io lo so che
dentro di sé sta alzando gli occhi al cielo.
È tutto l’anno che la Ferraro prova a farla
ammorbidire un po’, artisticamente
parlando. Evidentemente, però, non ci è
riuscita.
Metto il mio foglio di lato per farglielo
vedere meglio. Non è finito, bello,
perfetto e forse neanche buono, ma non mi
fa schifo come credevo. Anche se mi
sento più portata a stare dietro una
telecamera che con una matita in mano, il
risultato non mi dispiace.
«Carino, Lily», si limita a dire. Poi
passa avanti.
Tutto qua? Nessun commento, nessuna
critica, nessun suggerimento? Solo...
«carino»?
Una volta tanto che non provo
repulsione per un mio lavoro, tutto quello
che riesce a dire lei è «carino»? Che
delusione.

Mi rimetto il foglio davanti e torno al
lavoro con la matita stretta in mano. Ogni
volta che la Ferraro ci fa una critica, dice
che non lo farebbe se non pensasse che in
noi c’è del potenziale. Probabilmente io
oggi non ho potenzialità.
Sono sul punto di mettermi a
scarabocchiare il foglio per la rabbia,
quando la professoressa guarda il lavoro
di Dosinia. «Meraviglioso, cara.»
Drizzo le orecchie. Non alzo la testa
perché non voglio che si accorgano che le
sto ascoltando, ma non mi farò sfuggire
una sola parola.
«Il tuo uso del tratteggio è molto
evocativo per una che non ha mai fatto
lezioni di disegno.» La Ferraro prende il
suo foglio e lo mostra alla classe. «Se
volete vedere un esempio eccellente di
disegno impressionista, guardate il lavoro
di Dosinia.»
Mezza classe si alza e si raduna intorno

al banco di Doe per vedere il suo
«eccellente esempio».
Io mi sforzo di non vomitare sul mio.
«Perché? Perché deve andare sempre
così?» bisbiglio.
«Cosa?» mi domanda Shannen, mentre
disegna il colletto della sua polo con un
tratto – terribilmente – deciso.
«Dosinia», le dico, come se ci fosse
bisogno di spiegare. «Con lei sfiguro
sempre, mi ruba la scena.»
«Anche con Quince», commenta
Dosinia, con aria distaccata.
Mi giro a guardarla.
Non pensavo che ci potesse sentire.
Adesso che il pubblico di ammiratori se
n’è andato, Dosinia torna a concentrarsi
sul suo autoritratto. Ma sulla bocca –
quella sua bocca carnosa e sempre
perfetta – ha un sorrisetto malefico.
«Sappi che con Quince non me la rubi la
scena», le rispondo dura.

Lentamente, molto lentamente, Doe alza
lo sguardo dal foglio e mi esamina
attraverso le ciglia rese folte e nere dal
mascara. Per mezzo secondo mi guarda
fisso, coi suoi occhi azzurri e penetranti.
«Te la rubo eccome, mentre sei via.»
Resto a bocca aperta.
Tregua finita.
Ci guardiamo, lei è compiaciuta, io –
sono sicura – completamente scioccata.
Non ci posso credere che stia pensando di
mettere le mani sul mio Quince. Non è
possibile.
Non è Quince che mi preoccupa. Lo so
che lui è innamorato di me, e poi una volta
mi ha detto che Doe gli piace ma che è
troppo immatura. Non si metterebbe con
lei neanche se io non esistessi.
Ma ciò non significa che lei non ci
proverà comunque.
E il mio viaggio a Thalassinia per
rompere il legame magico che lei ha

causato è proprio l’occasione che le
serve. L’occasione che voleva.
L’occasione che...
Resto senza fiato.
«L’hai fatto apposta!»
Doe fa l’innocentina e sbatte le sue
lunghe ciglia. «Fatto cosa?»
Abbasso la voce e, in un bisbiglio
colmo di rabbia, la accuso: «Hai baciato
Brody perché sapevi che poi sarei dovuta
andare io a Thalassinia a occuparmi della
separazione. Avevi pianificato tutto».
Lei si rimette a disegnare e io mi sento
ribollire il sangue. Non posso credere a
quello che ha fatto. Non posso credere che
possa aver fatto una cosa tanto
spregevole, una cosa che potrebbe
sconvolgere la vita di Brody solo per
avere l’occasione di rubarmi il fidanzato.
«Voi non avete caldo? All’improvviso
c’è un’afa tropicale qua dentro. Forse si è
rotta l’aria condizionata», fa la

professoressa Ferraro.
Visto che rischio di fare dei solchi sul
foglio, decido di mettere giù la matita.
Faccio dei respiri profondi per calmarmi
e per non continuare ad aumentare la
temperatura dell’aula. «Stavolta hai
toccato il fondo, Doe.»
Lei continua a disegnare senza neanche
alzare la testa.
«Quando torno, tu e io dobbiamo fare un
bel discorsetto.» Cerco di sembrare il più
dura possibile.
«Se lo dici tu...»
«Lo dico io, sì. Perché se prima o poi
vuoi tornare a Thalassinia, è sotto il mio
giudizio che devi passare. E sinceramente
quello che ho appena scoperto non mi
dispone tanto bene nei tuoi confronti.»
Anche se non alza la testa, vedo che
spalanca gli occhi, come se solo adesso si
rendesse conto che non l’ha pianificata
poi tanto bene. Poi però scaccia quel

pensiero e si rimette a disegnare.
Che devo fare con lei? Io non sono
brava a risolvere i problemi. Non sono
brava a risolvere i conflitti e le dispute,
ecco perché – tra le altre cose – non
potrei essere una brava regina. Con Doe,
poi, non so mai cosa fare.
Spero che almeno papà possa darmi dei
consigli. Ecco, questo potrebbe essere il
lato positivo del mio ritorno a casa.

6
Brody non vuole lasciare la sua preziosa
Camaro incustodita, per cui Quince è
costretto a darci un passaggio col catorcio
della mamma fino alla spiaggia di
Seaview, lo stesso posto in cui gli ho
rivelato la mia vera identità. Per quanto
possa sembrare impossibile, credo che la
macchina della madre sia una trappola
mortale ancor peggio della sua moto.
Anche Dosinia deve venire, ovviamente.
«Stasera dovremmo essere di ritorno.
Domattina, al massimo», ripeto per la
quindicesima volta.
Su questo non transigo. Domattina ho il
famoso colloquio. Alle dieci in punto.

Anche se dovessimo trattenerci per la
notte, non appena fa giorno si torna. Quel
colloquio potrebbe essere la chiave di
volta per riuscire ad aiutare il mio regno
stando quassù sulla terraferma, oltre che
per il mio futuro in generale. Niente potrà
impedirmi di mancarlo.
Quince esce dal vialetto di casa e
s’immette in strada. «Non farti venire
strane idee su Benson là sotto. Quando
torni, ti voglio tutta per me», mi dice con
un sorriso.
Faccio finta di prendere sul serio la
cosa e rispondo: «Be’... in effetti Brody
sa nuotare».
Lui invece no. Ed è stato il primissimo
problema tra noi due. Provate a
immaginarvi una sirena che passa la vita
al fianco di uno che non sa nuotare.
Abbastanza ridicolo, no?! Ma adesso non
m’importa, non potrei immaginare di stare
con nessun altro.

«Però sto imparando», fa lui.
«Ci stai provando, sì.» Adoro prenderlo
in giro.
Gli ho dato un paio di lezioni, ma non è
stato facile. Ogni volta che entriamo in
acqua m’intristisco un po’. Anche se
diventasse un campione di nuoto, come
Brody, sappiamo bene entrambi che non
potrebbe mai più tornare a casa con me. Il
rituale di separazione compiuto da papà –
sotto mia richiesta – ci ha messo una
croce sopra. Ormai Quince è immune alla
magia del legame.
Non sono sicura che percepisca la mia
tristezza, ma credo senta che imparare a
nuotare sia un modo per avvicinarsi a me.
Solo che non riesco a non preoccuparmi
del fatto che non imparerà mai abbastanza
bene.
Sono felice di passare il resto della vita
sulla terraferma, ma... sarebbe bello
poterlo portare a casa con me ogni tanto.

In fondo al mio cuore conservo la
piccolissima speranza che forse un giorno
troveremo il modo di farlo.
Scaccio via questi pensieri tristi. Inutile
piangere per qualcosa che non possiamo
risolvere. Per adesso stiamo insieme, e
del resto non c’importa.
Quince si mette a ridere. «Hai ragione,
non potevi trovare uno meglio di lui per
fare una nuotata fino a casa.»
Gli prendo la mano con cui stringe il
volante e intreccio le mie dita alle sue. So
bene che quella era una risata forzata.
Come lui è bravissimo a capire quello che
mi passa per la testa, anch’io riesco a
sentire quello che rimugina. A volte penso
– o spero – che il nostro legame non sia
mai stato completamente sciolto, che la
nostra unione conservi ancora un po’ di
quella magia... ma poi lo so che non è
vero. È solo che siamo molto in sintonia.
Ed è bellissimo così.

Per tutto il viaggio cerco d’ignorare
quello che succede sul sedile posteriore.
Anche se sembra che Doe abbia deciso di
legarsi a Brody solo per riuscire a mettere
le mani su Quince, quella strega non pare
affatto dispiaciuta di poterselo
sbaciucchiare. Ancora, ancora e ancora.
«Quando torno, dopo il colloquio,
possiamo andare a fare la nostra gita sulla
costa», dico, cercando di coprire i rumori
di quei due.
«Nel frattempo tiro a lucido Principessa
e ti aspetto.»
Siamo arrivati e ci fermiamo nel
parcheggio sul lungomare. Scendiamo
dall’auto e ci avviamo verso la spiaggia.
Con la sabbia sotto i piedi nudi, mi
concentro sulla trasformazione e penso al
costumino che devo far apparire sotto i
pantaloncini. Quince mi accompagna fino
al bagnasciuga, non gli importa di
bagnarsi gli scarponcini da moto.

Poco distanti da noi, Doe e Brody si
concedono un’ultima pomiciata.
Non appena metterò le pinne in acqua,
le sue attenzioni saranno tutte per Quince.
Lo so. «Attento a Doe», mi raccomando
mentre sbottono e tolgo i pantaloncini.
Sotto ho un costumino da sirena verde
lime con le scagliette dorate.
«Ci penso io a lei, me ne prenderò cura
come fosse mia sorella.»
«No.» Gli consegno in custodia i
pantaloncini e le infradito. «Quello che
intendo è: non ti fidare. È furba e ha
messo gli occhi su di te. Ha fatto tutto
questo macello per poter restare da sola
con te.»
Quince guarda quei due intenti a
sbaciucchiarsi. «Adesso esageri,
principessa.»
«Neanche un po’.»
Mi guarda coi suoi occhi azzurri come il
mar dei Caraibi. «Per quanto mi riguarda,

non hai niente da temere.»
«Lo so.» Gli metto le braccia intorno al
collo e lo stringo forte, forte. «Però...»
«D’accordo.» Un bacio sulla fronte. «Te
lo prometto.» Un bacio sul naso. «Mi
guarderò le spalle.»
Quando le sue labbra toccano le mie, mi
dimentico completamente di Doe. I suoi
baci hanno il potere meraviglioso di farmi
dimenticare tutto il resto.
«Sei pronta ad andare?» La sua vocina
acida interrompe quell’idillio. «Mancano
solo poche ore al tramonto.»
Pensa che non lo sappia? Non ho mica
un polipo sopra gli occhi. Non vede l’ora
che me ne vada.
Mi scosto da Quince, a malincuore.
«Già. Meglio se andiamo.»
«Vai. Aspetto la tua chiamata. A casa
tua o a casa mia.» Quince m’indica col
capo la cabina telefonica nel parcheggio e
mi dà un ultimo bacio.

Lo chiamerò da lì quando torniamo, e
lui verrà a prenderci. Le monete che mi
serviranno le ho sistemate nel reggiseno
del costume.
Lascio Quince e mi giro verso Brody.
«Andiamo.»
Mentre entriamo in acqua, Doe e Quince
restano sulla spiaggia a guardarci. A un
certo punto l’acqua è abbastanza profonda
per immergerci, quindi mi giro a salutarli.
Noto che Doe si è già avvicinata un po’
troppo al mio ragazzo. Sgrunt. Aggrotto la
fronte e m’immergo, tirandomi dietro
anche Brody.
Mi trasformo all’istante e al posto delle
gambe spunta la pinna caudale. È una
specie di catarsi. L’acqua salata insieme
con la trasformazione magica riescono in
qualche modo a farmi passare tutta la
tensione che mi ha messo addosso Doe.
Di lei e di tutti i suoi macelli se ne riparla
al mio ritorno. Per adesso devo

concentrarmi su Brody.
Anche se ieri sera io, Doe e Quince gli
abbiamo spiegato come funziona, sono
sicura che farà comunque resistenza
quando si tratterà di respirare sott’acqua.
Preferirà morire soffocato piuttosto che
affogato. E si attaccherà disperatamente
all’ultimo filo d’aria rimasto nei polmoni.
Incredibilmente succede esattamente
tutto il contrario: mentre finisco di
trasformarmi in sirena, mi volto e vedo
Brody che respira sott’acqua come se lo
facesse da sempre. Quince ho dovuto
tenerlo giù con la mia pinna caudale
finché non ha potuto far altro che prendere
una boccata d’acqua. Dovevo
aspettarmelo che con Brody, il campione
del nuoto, sarebbe stata tutta un’altra
storia.
Per tre anni ho sognato che accadesse, e
me lo sono immaginato esattamente in
questo modo: Brody che entra a far parte

del mio mondo, come se ci fosse nato.
Ma adesso che sta succedendo davvero,
vorrei che non fosse così.
«È stupendo. Respiro sott’acqua»,
esclama, riuscendo anche a parlare con
totale naturalezza.
«Già.» Quasi m’infastidisce la facilità
con cui si sta adattando al mio mondo.
«Meglio di così si muore.» Gli do le
spalle e gli faccio segno di attaccarsi a
me. Sarà forte in acqua, ma di certo non
può andare più veloce di una sirena.
«Diamoci una mossa.»
Si attacca con le mani ai miei fianchi e
non mi fa nessunissimo effetto.
Incredibile. Quando mi si avvicina
Quince, invece, sento le campane, mi
vengono gli occhi a forma di cuore e la
pelle d’oca. È la riprova del fatto che il
legame che c’è tra me e Quince è
speciale, mentre quello che credevo di
avere con Brody era solo una fantasia.

Saperlo mi rassicura.
Se sono riuscita a capire ciò, allora
riuscirò a capire anche come risolvere la
situazione in cui mi sono ritrovata. Il
prima possibile, si spera.
Faccio un respiro profondo e butto fuori
tutte le frustrazioni che mi assillano al
momento perché, al di là del macello che
ha combinato Doe, io sono felice di come
sta andando la mia vita.
Un colpo di pinna e si parte.
Thalassinia, arriviamo.
«Non dimenticare di restare in scia. E
cerca di muovere le gambe come quando
nuoti a delfino», ricordo a Brody.
«Ricevuto.» Un secondo dopo,
raddoppio la velocità.
Anche se sono contenta del fatto che
Brody non mi rallenterà come invece
farebbe Quince, non posso fare a meno di
pensare che vorrei tanto ci fosse lui al
posto suo. Adesso. E per sempre.

Se i desideri fossero pesci, saremmo
tutti lì a gettare la rete.
Ma tanto, desiderare qualcosa che non
potrà mai accadere servirà solo a
mettermi di cattivo umore. Di nuovo.
Devo cercare di prendere quel che di
buono c’è in questa assurda situazione.
Sto tornando da papà, e dovrei essere
contenta.
Batto la pinna ancora più forte,
nuotiamo sempre più veloci verso
Thalassinia. Saremo a casa prima di
accorgercene.
Brody muove le gambe a delfino
riuscendo così a compensare la velocità
che mi fa perdere standomi attaccato.
Arriviamo alle porte di Thalassinia nella
metà del tempo che ci abbiamo messo io e
Quince. Attraversiamo di corsa la zona

industriale e la periferia con le sue case
tutte uguali. Direzione centro, palazzo
reale.
Non do a Brody neanche il tempo di
fermarsi per un’occhiata panoramica del
regno. Voglio solo che ci sbrighiamo a
fare quel che dobbiamo per poi lasciarci
questa faccenda alle spalle. Chi può
sapere quanti macelli sta combinando Doe
nel frattempo? E chi lo sa se ha già messo
le mani su Quince?
Ci avviciniamo all’entrata del palazzo,
dove due colonne di corallo indicano
l’inizio dei poderi reali. Due guardie
stanno lì davanti a litigarsi qualcosa.
«È mio», grida Ricciotto, tirando
l’oggetto verso di sé. «Oggi sono io
capoguardia.»
«Ma io sono più alto in grado»,
controbatte capitan Paguro tirandolo dalla
sua parte. «Il vessillo lo devo tenere io.»
Dopo qualche altro tira e molla, mi

avvicino alle due guardie. Papà è molto
informale con quelli che stanno al suo
servizio, per cui i suoi sottoposti è come
se facessero parte della famiglia.
Soprattutto Ricciotto, che è entrato nel
corpo di guardia del palazzo ancor prima
che papà nascesse. Per me è un po’ una
specie di nonno.
Anche se poi, a volte, si comporta come
se avesse sette anni invece di settanta.
«Ciao, Ric. Salve, capitano.»
I due smettono subito di litigare e si
girano a guardarmi con un sorriso enorme
sulle labbra. Si portano la mano destra
alla fronte, un saluto militare in segno di
rispetto. Arrossisco, ricordando come mi
ero sentita il giorno in cui mi ero ritrovata
nella stessa situazione con Quince.
Rispondo al saluto, così possono star
comodi.
«Principessa Lily!» esclamano
all’unisono.

«Non sapevamo che sarebbe...»
«Non ce l’hanno detto che...»
«È stata una sorpresa anche per noi»,
rispondo, indicando con un cenno del
capo la persona che mi sono portata
dietro.
I due scrutano Brody, che non mi sta più
attaccato ma si è spostato al mio fianco
per vedere meglio il palazzo. Ric e
capitan Paguro si girano di nuovo a
guardare me. So benissimo quello che
stanno pensando. Non c’è bisogno di
essere telepatici per certe cose.
E il signorino Quince che fine ha
fatto?
«Principessa?» mi fa Ric con prudenza.
«Non ti preoccupare», gli rispondo.
Tutto il palazzo – anzi il regno intero – sa
che un paio di settimane prima ho deciso
di tornare a vivere sulla terraferma per
poter stare con Quince. Lo sanno perché
la mia decisione implica anche che ho

inunciato a diventare futura regina di
Thalassinia. La notizia si è sparsa per il
regno rapida come una marea rossa.
Per loro vedermi tornare con un altro
ragazzo è una specie di shock. «Non è il
mio», li rassicuro indicando Brody, che
sorride come un imbecille. È come se gli
avessi dato le chiavi di un parco
acquatico. «È il ragazzo di Doe.»
«Lady Dosinia?» domanda capitan
Paguro.
Lo sanno tutti qui che razza di casinista
sia Doe. Non dovrebbe sorprenderli che
sia riuscita a combinarne una delle sue
anche se ha avuto a disposizione solo una
manciata di giorni.
Il volto di Ric mi suggerisce che ho
detto qualcosa di sbagliato. «Siamo venuti
solo per ottenere la separazione, visto che
Doe è stata esi...»
«Reggi qua», m’interrompe Ric,
mettendo il vessillo in mano a capitan

Paguro. «Vai ad avvertire che la
principessa è a casa.»
Capitan Paguro sembra sul punto di
mettersi a discutere, ma Ric lo blocca
subito: «Questo è un ordine, sbarbatello».
Dopo un istante di esitazione, capitan
Paguro mi fa un inchino e poi va verso la
torretta di guardia. Non sembra affatto
contento di essere stato cacciato.
Ric mi si avvicina e bisbiglia: «Deve
sapere, Principessa, che Sua Altezza non
ha reso nota a tutti la situazione di Lady
Dosinia».
«Ah. Ho capito.»
«Solo io e i suoi consiglieri più fidati
siamo al corrente della faccenda.» Si gira
verso la torretta di guardia come per
assicurarsi che capitan Paguro sia ancora
dentro. «Credo che Sua Maestà preferisca
che nessun altro nel regno venga a sapere
dell’esilio di Lady Dosinia.»
«Davvero?!» Papà di solito non fa

segreto delle decisioni e dei
provvedimenti che prende. Dice sempre
che con la trasparenza si guadagna il
rispetto. E allora perché stavolta ha
deciso di non rivelare nulla? Deve avere
le sue buone ragioni. Non farebbe mai una
cosa del genere senza averci ben
riflettuto. Forse vuole preservare la
reputazione di Doe in vista di futuri
pretendenti? In fin dei conti non
m’interessa. Tanto mi tratterò talmente
poco che non ci sarà bisogno di
preoccuparmi di tenere la bocca chiusa.
«Papà è nel suo ufficio? Dovremmo...»
Voglio sbrigarmi con la separazione e
tornarmene subito a Seaview.
L’espressione angosciata di Ric mi fa
lasciare la frase a metà. «Che c’è?» gli
chiedo.
«Sua Altezza oggi non è a palazzo.» Nel
frattempo capitan Paguro esce dalla
torretta e torna da noi.

«Non c’è?»
«Da ieri», aggiunge capitan Paguro. «È
andato a...»
Ric gli dà una gomitata sul fianco.
«Dovrebbe rientrare domani in mattinata.»
In mattinata? Fantastico. Questo
significa che non ce la farò mai a tornare
in tempo per il colloquio. Ma non posso
cominciare a preoccuparmi già da adesso.
Se domani mattina non lo vedo, a quel
punto posso iniziare seriamente a
preoccuparmi.
«Fico. Significa che avrò tempo per
dare un’occhiata in giro?» fa Brody. Gli
occhi gli brillano, guarda sbalordito i
giardini e gli edifici ricoperti di piante
marine. Per me Thalassinia è talmente
normale – perché ci sono nata – che a
volte dimentico quanto straordinaria
possa sembrare agli umani. Il magico
mondo delle sirene è come un giocattolo
nuovo per Brody, e non posso impedirgli

di farci un giretto. Ho sempre saputo che
era una creatura marina, ho sempre
creduto che fosse nato nel mondo
sbagliato, ed è normale che sia
emozionato all’idea di potersi trattenere
un po’ più a lungo.
Ma visto che sta calando il buio, non
posso mandarlo in giro da solo. Dovrò
fargli da guida turistica.
«Facciamo un giretto», gli dico senza
grande entusiasmo. «Passiamo solo un
attimo in cucina, devo prendere qualcosa
da mangiare.» La lunga nuotata che
abbiamo fatto mi ha messo appetito.
Ric, che mi conosce praticamente da
quando sono nata e che mi legge nel
pensiero meglio di Quince, si avvicina.
«Principessa, posso portare io il
giovanotto a fare un giro.»
«Ma siamo di guardia. Non possiamo...»
rompe le scatole capitan Paguro.
«Oggi sei tu il capoguardia. Tu fai la

guardia e io faccio un giro», gli risponde
Ric con un sorrisetto.
Capitan Paguro guarda il vessillo che ha
in mano. «Va bene.»
Io guardo Brody, ha la faccia di uno che
ha appena vinto alla lotteria, e poi di
nuovo Ric. «Sarebbe fantastico. Ti
ringrazio.»
«Sarà un piacere», risponde Ric.
Poi, con Brody al seguito, si dirige vero
il palazzo. Fanno a malapena cinque metri
che Brody si perde dietro un branco di
pesci pappagallo verdi e azzurri. Ric
continua dritto per diversi secondi –
mentre probabilmente fa il suo solito
discorsetto sulla storia del palazzo –
prima di accorgersi di aver perso il resto
della truppa.
E mentre guardiamo Ric che corre a
riacchiappare il ragazzo, io scoppio a
ridere. «Perderà il posto per colpa di
Brody, povero il mio capitano», dico

scherzando per tirargli su il morale.
«Brody è il campione di nuoto numero uno
in Florida.»
Capitan Paguro sembra aver riacquistato
il buon umore. Ben fatto.
Visto che devo passare qui la notte, so
già dove andrò. Quando si è confusi o alle
prese coi casini combinati dagli altri, la
casa della propria migliore amica è
sempre il posto giusto in cui rifugiarsi.

7
Nuoto fino a casa di Peri, che sta subito
fuori le mura del palazzo. Evito la porta e
vado diretta alla finestra della sua stanza
all’ultimo piano. Guardo dentro e la vedo:
è seduta alla scrivania, col capo chino sul
tessuto cui sta lavorando e i capelli color
castagna che le fluttuano tutto intorno.
Crea delle stoffe meravigliose. Ha talento
da vendere.
Quella che ha davanti ha tutte le
sfumature del verde: da quello scuro delle
alghe a quello acceso della lattuga di
mare, con dei filetti dorati qua e là che le
danno dei tocchi di luce.
«È bellissima, Peri. Come sempre», le

dico entrando dalla finestra.
«Lily!» esclama. Toglie subito la stoffa
di mezzo e la nasconde dietro la schiena.
«Che ci fai qui?»
«Ci sarebbe quasi da ridere, guarda.»
Ridere per non piangere.
Alzo gli occhi al cielo e comincio a
girare su me stessa.
Sento un tramestio e mi ritrovo Peri
davanti che mi prende per le spalle e mi
obbliga a fermarmi. «È successo
qualcosa?» mi chiede scuotendomi un po’.
«Credevo non saresti tornata prima del
prossimo fine settimana, per la tua festa di
compleanno.»
«Infatti.» Mi avvicino alla sua
collezione di sirenette di porcellana –
gliele abbiamo regalate quasi tutte io o
papà – e faccio correre un dito sui loro
costumi storici e le acconciature perfette.
«Si tratta di Dosinia.»
«Dosinia? Che ha combinato stavolta?»

Peri è evidentemente scioccata.
«Ha baciato Brody.»
«Brody? Il tuo Brody?»
«Non è il mio Brody. Comunque sì,
proprio lui.»
«E dove l’avrebbe incontrato? Doe odia
gli umani. Che è andata a fare sulla
terraferma?»
A questo punto, se neanche Peri lo sa, è
chiaro che Ric non scherzava sul fatto che
papà abbia voluto tener segreto l’esilio di
Doe. Sua mamma è la sarta della
Thalassinia bene, quindi conosce tutti i
pettegolezzi che girano.
Però non m’importa quale sia la ragione
che abbia spinto papà a tenere segreta la
cosa, io non esito mezzo secondo. Peri è
la mia migliore amica e le dico sempre
tutto. Se c’è qualcuno che sa tenere un
segreto, è senza ombra di dubbio lei.
«Non lo devi raccontare a nessuno, ma
Doe è stata esiliata.»

Peri resta senza fiato. «Cosa?»
«Papà le ha revocato i poteri.» Mi giro
e guardo Peri come per dire: «Senti un
po’ che fortuna che mi è capitata». «Le ha
ordinato di vivere con me sulla terraferma
finché non le sarà passato questo odio per
gli umani.»
«Caspita.» Peri si accomoda su un
cuscino a forma di stella marina in un
angolo della stanza. «Deve averla fatta
grossa, allora. Che ha combinato
stavolta?»
«Non lo so.» La raggiungo e mi siedo su
un altro cuscino a forma di stella marina.
«Papà è sempre stato abbastanza clemente
con lei. A questo giro lei deve proprio
aver esagerato, solo che non vuole dirmi
cosa ha fatto.»
«Sicuramente qualcosa di grave, se
neanche lei è disposta a confessarlo.»
Peri ci pensa un po’ mentre giocherella
con le braccia della stella marina.

«Davvero ha baciato un umano?»
Io annuisco.
«Allora forse non li odia più così
tanto.»
Ah-ah. Non sa proprio di cosa parla.
«Odia me, questo è il punto.»
Le spiego in due parole la mia teoria:
Doe ha baciato Brody solo perché sapeva
che io così sarei stata costretta a partire
dandole l’occasione di mettere i suoi
tentacoli su Quince. Non credo che lui
abbocchi, comunque. Solo che intanto lei
è lassù che lo ammalia con occhietti dolci
e mille moine. Mi viene il nervoso solo a
pensarci.
«Be’, questo in effetti sarebbe più nel
suo stile.»
Peri la conosce più o meno da quando
conosce me, per cui gli scherzetti di Doe
non sono una novità per lei. E poi si è
dovuta sorbire diverse sue prove abito, e
quindi sa bene quanto sappia essere

odiosa. Ha potuto vedere coi suoi occhi
l’insolenza che Doe cerca di tenere
nascosta a coloro che vivono oltre le mura
del palazzo.
«Comunque sia, dato che lei non ha più
il potere di mutare forma, ho dovuto
portare io Brody a Thalassinia», dico
cercando di cambiare discorso, visto che
parlare di lei mi dà sui nervi. «Solo che
papà non è a palazzo e non tornerà prima
di domattina.»
«Quindi ti fermi qui stanotte?» chiede
Peri tutta eccitata.
«Pare di sì.» Non è che mi dispiaccia
essere tornata a casa. Solo che vorrei
averlo fatto in circostanze diverse, e con
tutt’altro ragazzo al seguito.
«Fantastico!» Peri si alza e si lancia
verso la porta. «Vado a dire a mamma che
lavoreremo al vestito per il tuo
compleanno. Dopo una giornata di prove
con le tricheche più insopportabili del

egno, sarà felice di poter avere a che fare
con una normale.»
Non mi dà neanche il tempo di aprir
bocca, che è già fuori della stanza a
chiamare la madre, che io amo come se
fosse la mia. Tra l’altro sono molto
curiosa di vedere cos’ha in mente per il
mio vestito.
La signora De Conchiglis ha cucito
anche il vestito per il mio sedicesimo
compleanno, con una bellissima stoffa
color foglia di tè e turchese con gli orli di
alghe e la scollatura tempestata di pietre
di acquamarina. Quella sera mi sono
sentita una vera principessa.
A quel tempo non mi sarei mai
immaginata che, due anni dopo, il ballo
per il mio diciottesimo compleanno
sarebbe stato il mio ultimo nelle vesti di
principessa di Thalassinia.
«Sbrigati. Ti stiamo aspettando nella
sala di prova», mi urla Peri.

Impossibile non sentirmi emozionata
come una ragazzina al pensiero di entrare
là dentro. La sala di prova della signora
De Conchiglis è il sogno di ogni sirenetta.
Le pareti sono ricoperte di centinaia di
campioni di tessuti diversi, di tutti i colori
e stili, alcuni sono decorati con pietre
preziose, perle e conchiglie rare. Io e Peri
una volta abbiamo provato a contarli. Ci
siamo arrese quando abbiamo superato i
mille pezzi.
Ci sono anche tantissimi accessori.
Cassetti traboccanti di cose che io e Peri
passeremmo ore ad ammirare. Orecchie di
mare, nastrini, pietre e lustrini di tutti i
colori e perle di tutte le misure
immaginabili.
La cosa più bella però è la tenda a
baldacchino che parte dal soffitto e arriva
fino al pavimento proprio davanti a uno
specchio a figura intera. Perfetto per una
sirenetta che voglia giocare a fare la

modella. O per una sirena grande che
voglia giocare a fare la modella.
«Salve, signora De Conchiglis», dico
entrando nella stanza dei sogni.
«Lily, cara», risponde lei con un sorriso
e un abbraccio. «È sempre un piacere
vederti. Ma sei dimagrita?»
«Neanche di un grammo. Lo sa quanti
tipi di budino ci sono sulla terraferma?
Non potrei perdere peso neanche se ci
provassi.»
Scoppiamo a ridere tutt’e tre insieme.
È bello stare qui, con Peri e la madre,
che per me sono come una seconda
famiglia. Mi sento... normale, qui. Sulla
Terra non mi sento mai normale. C’è una
piccola parte di me che lassù sarà sempre
fuori luogo. Avevo quasi dimenticato la
meravigliosa sensazione di sentirsi a casa
propria.
Dopo aver scambiato qualche
chiacchiera, la mamma di Peri passa

subito alle cose serie. Mi fa andare sotto
la tenda a baldacchino, mi avvolge in
metri e metri di stoffa di prova che
utilizzerà come modello per non rovinare
quella incantevole – e costosissima – che
userà per il vestito.
«Stavolta io oserei un po’ con la
scollatura», mi dice con gli spilli stretti
tra le labbra. Quella cosa mi mette sempre
un po’ d’ansia, perché temo che possa
ingoiarli. Ma lei risponde che non ne ha
mai ingoiato uno in tutta la sua carriera di
sarta e che non ha certo intenzione di
cominciare adesso.
«Diventerai ufficialmente una donna.
Dovremmo mettere in risalto le tue
forme.» Intanto ferma la stoffa intorno al
busto con l’ultimo spillo che aveva tra le
labbra, per fortuna.
Quel suo complimento velato mi fa
arrossire.
Nei minuti immediatamente successivi,

la stanza diventa un turbine di appunta
qua, taglia là, controlla di su e di giù per
essere sicure che il modello venga
proprio come lo vogliamo. Sopra lo
specchio c’è un telo bianco, per
impedirmi di guardare l’abito non ancora
finito. Per distrarmi, mi metto a osservare
Peri. Ha sempre lavorato con la madre,
ma oggi sembra una vera e propria
assistente e non più solo una semplice
aiutante. Evidentemente negli ultimi tempi
ha avuto modo di fare parecchia pratica.
«Per chi stavate facendo le prove abito
prima?» domando tanto per riempire il
silenzio. «Peri mi ha detto che è stato un
incubo.»
La signora De Conchiglis lancia
un’occhiataccia alla figlia. Da che
pulpito. Ho saputo più pettegolezzi da lei
che da quella chiacchierona di
Margherita, la governante del palazzo.
Peri fa finta di non accorgersi

dell’occhiataccia. «Indovina.»
«Ma io non...»
La mia amica mi guarda come per dire:
«E dai che lo sai». In quel caso la risposta
può essere una sola.
«Oh no, non mi dire che erano quelle
tre.»
«In persona.»
Adesso sì che mi dispiace proprio tanto
per Peri e la madre. Astria, Piper e Venus
sono le tre peggiori vipere di mare che si
possano incontrare nell’oceano. Sono
figlie di nobili e diplomatici, per cui
crescendo ho avuto la sfortuna di vederle
spesso e volentieri. E vi assicuro che
neanche una volta è stato un piacere. Non
si lasciano mai sfuggire l’occasione di
fare un commento velenoso.
Non le augurerei a nessuno. Davanti ti
sorridono e fanno mille moine, non
appena ti volti, ti arpionano alle spalle.
Non pensavo di poter mai dire una cosa

del genere, ma preferirei passare del
tempo con Doe piuttosto che stare con
quelle tre. Almeno lei ti spiattella le cose
in faccia.
«Mi dispiace.» Sinceramente.
Peri alza le spalle, come se non fosse
stato poi tanto male. Ma io lo so che non è
così. Con lei sono sempre state parecchio
cattive, per il semplice fatto che è la mia
migliore amica. E loro sono invidiose.
Io l’ho sempre difesa, ma l’unico
risultato che ho ottenuto è che hanno
infierito ancora di più. Se diventassi
regina, le farei esiliare a vita.
«Che ne diresti se la gonna fosse
aderente fino a metà pinna caudale e poi
tutta vaporosa?» chiede Peri, cambiando
subito argomento.
Lei e la madre arretrano leggermente,
piegano la testa di lato all’unisono e mi
osservano la pinna. Meglio se sto zitta
adesso.

«Sai che credo sia proprio la soluzione
migliore?» dice la signora De Conchiglis
alla figlia.
Peri s’illumina quando sente che la
madre è d’accordo con lei. Ha sempre
parlato di voler diventare un avvocato –
per poter lavorare insieme con me durante
le udienze –, ma adesso mi chiedo se non
sarebbe più felice di seguire la scia di sua
madre. Anche perché, visto che rinuncerò
alla corona il giorno del mio compleanno,
non avrò neanche più una corte e delle
udienze.
«Allora, Lily. Non mi hai ancora detto
cosa ti ha portato a casa», mi domanda la
signora De Conchiglis, mentre prende in
mano la gonna per sistemarla seguendo
l’idea della figlia.
Incrocio lo sguardo di Peri, che sta
dietro la madre. Confidare un segreto a lei
è facile: è la mia migliore amica. Se
diventassi regina, la nominerei mia

consigliera senza neanche pensarci. Ma
sua madre è... sua madre. Come ho già
detto prima, è un pochino pettegola. Peri
alza le spalle e mi guarda come per dire:
«Vedi un po’ tu».
Non sono sicura del motivo, ma sento di
dover mantenere il segreto di papà, oltre
che di Doe.
«Avevo un po’ di nostalgia di casa», le
rispondo. Il che è vero.
«Lo capisco benissimo», dice,
concentrata a tagliare e cucire.
Solitamente non mi preoccuperei di
tutelare Dosinia, visto quante cattiverie mi
ha fatto da quando... è nata. Ma se papà
pensa che sia importante che il suo esilio
resti segreto, io mi fido di lui. Se mi
trovassi davanti a una che paga i suoi
debiti, adesso potrei dire che mi deve un
favore. Ma visto che non è questo il caso,
mi accontenterò di aver fatto una buona
azione.

«Quanto ti fermi?» mi chiede la mamma
di Peri mentre si fa un po’ indietro per
dare un’occhiata a come sta venendo il
vestito.
«Fortunatamente solo fino a domattina.»
Poi però mi ricordo che le ho appena
detto di essere tornata a casa per scelta.
«Volevo dire ’sfortunatamente solo fino a
domattina’, perché ho un colloquio molto
importante.»
La signora De Conchiglis si gira verso
la figlia: «Che ne pensi?»
Peri toglie il telo dallo specchio e mi fa
segno di girarmi. «Penso che sarà uno
spettacolo.»
L’immagine che vedo nello specchio, la
sirena coi capelli biondi e lisci come seta,
le lentiggini e il viso delicato, avvolta in
un abito che mette in mostra – e in risalto
– le sue curve... be’, non sembro nemmeno
io. Sembra un’adulta che mi somiglia. Ma
io non mi sento affatto un’adulta.

Sospiro e mi giro verso di loro. «È
bellissimo. Davvero.»
«Molto bene.» La signora De Conchiglis
si avvicina e comincia a togliere tutti gli
spilli con cui ha fermato il vestito.
«L’abito lo cuciamo questa settimana, e se
riesci a tornare prima del ballo per
un’ultima prova, vedrai che sarà
perfetto.»
Mentre mi aiutano a sfilarmi l’abito,
chiedo: «Avete già pensato al colore?»
Io ho in mente quelli del vestito del mio
sedicesimo compleanno. Vorrei che i
colori ricordassero il mare anche stavolta,
ma in un modo più adatto a una persona
adulta. Lo vorrei più blu, con degli zaffiri
che mi ricordino casa. E gli occhi di
Quince.
«Certo», risponde la madre.
«Ma sarà una sorpresa», aggiunge la
figlia.
Mi guardo intorno, qualsiasi stoffa e

colore sceglieranno sarà meraviglioso: mi
fido del loro gusto. Se mi dicessero di
vestirmi di marrone, grigio e arancione,
direi loro di sì. Non mi hanno mai fatto
fare brutta figura finora.
«Non sto nelle pinne.»
Ma in fondo al cuore c’è anche un
pizzichino di tristezza, perché sarà
l’ultimo abito da principessa che
indosserò. Per il resto della vita.
«Torno il prossimo fine settimana e
passerò da voi per l’ultima prova abito»,
dico a Peri e alla madre, mentre mi avvio
verso la porta.
Loro mi salutano e io sparisco
all’interno delle mura del palazzo: non
vedo l’ora di arrivare in camera e
buttarmi a letto. Entro a palazzo e spero di
riuscire, per una volta, a sgattaiolare nella

mia stanza senza per forza attirare
l’attenzione del personale di servizio
(spesso troppo premuroso). Mi blocco
subito, però, non appena entro nel salone
d’ingresso e vedo uno intento ad
ammirarne il mosaico.
Ha qualcosa di particolare nella
postura.
Ha più o meno la mia età, forse più
grande di un anno o due, ha i capelli rossi
come la cannella e la pinna caudale color
fuoco. Indossa una giacca rossa e nera, i
colori di Acropora, un regno a sud-est di
Thalassinia. Anche se non lo riconosco,
c’è qualcosa di estremamente familiare in
lui.
Si gira verso di me, sorride ed esclama:
«Liliana!»
Liliana? Solo una persona mi ha mai
chiamato così. Un ragazzo che non vedo
da secoli.
«Tellin?» domando incredula.

«In persona.» Mi viene incontro tutto
contento.
Io mi getto tra le sue braccia. «Sei
proprio tu!» Lo abbraccio forte e con
l’entusiasmo della sirenetta che ero
ancora l’ultima volta che ci siamo visti.
«Quanto sei cresciuto!» Mi faccio un po’
indietro per guardare meglio il mio amico
d’infanzia. È così diverso da come lo
ricordo. Da piccolo aveva i capelli più
scuri, come adesso ha la pinna caudale,
che allora era arancione scuro. Una volta
ho sentito le tre vipere di mare che lo
chiamavano «pesce rosso», alle sue spalle
ovviamente, perché lui è un principe.
I capelli più chiari gli donano. La pinna
caudale, invece, pare che gliel’abbiamo
intinta nell’inchiostro rosso scuro. Adesso
è grande e grosso come un giovanotto. Il
viso è più segnato di quanto dovrebbe
essere quello di un ragazzo di diciannove
anni: ha le guance e gli occhi scavati. Non

deve aver avuto una vita facile, si
direbbe.
Gli occhi però sono sempre gli stessi.
Di un azzurro chiarissimo, come nel punto
in cui il cielo incontra l’orizzonte. Non ho
mai conosciuto nessun altro con quel
colore. In quegli occhi c’è ancora il
guizzo birichino che mi ricorda i nostri
giochi da bambini.
Un tempo giocavamo insieme quasi tutti
i giorni, da mattina a sera. Poi un giorno è
sparito, l’hanno riportato al suo regno.
Papà mi disse che c’era stato un diverbio
col padre di Tellin e che non sarebbero
tornati di lì a breve. Non tornarono mai
più.
«Anche tu sei cresciuta. Sono passati
più di dieci anni. Tu avevi sette anni,
credo, e io otto», dice ridendo.
«Incredibile che sia passato tutto questo
tempo. Che ci fai qui? Credevo che i
nostri padri non si parlassero.»

«Infatti no. Mio padre però si è
ammalato e adesso per un po’ sarò io a
fare le sue veci di sovrano.» Tellin ha il
viso evidentemente preoccupato
«Oh, mi dispiace», è il massimo che
riesco a dire.
Suo padre mi è sempre stato simpatico,
e non ho mai capito perché i due sovrani –
che una volta erano amici del cuore,
proprio come me e Tellin – avessero
litigato.
«Per cui sei venuto in vesti ufficiali?»
«Più o meno.» Si mette una mano sullo
stomaco. «Muoio di fame. Il vostro cuoco
fa ancora il miglior sushi dell’Atlantico
occidentale?»
«Il migliore di tutti e sette i mari»,
esagero.
Poco dopo siamo tutti e due seduti sugli
sgabelli della cucina a farci servire un
piatto dopo l’altro di sushi prelibato da
chef Laver. Varrebbe la pena tornare a

casa solo per questo. Anche con tutti i
casini di Dosinia da risolvere.
«Insomma ho sentito che adesso vivi
sulla terraferma», mi fa Tellin dopo aver
buttato giù un boccone di maguro temaki.
«Esatto.» Studio cosa c’è nel piatto e
opto per un rotolino col formaggio
cremoso, che mi fa impazzire.
Tellin prende l’altro rotolino rimasto.
«Anch’io.»
Alzo la testa di scatto. «Davvero?!»
«Mmm», mugugna con la bocca piena.
«Dove?»
«Puerto Rico.» Tira su un tako nigiri
con le bacchette. «È l’isola abitata più
vicina a palazzo.»
Puerrrto Rrrico. Mi gira in testa.
Chissà quant’è diversa la vita là rispetto a
Seaview. Però è un paese tropicale, è
negli Stati Uniti e ci abitano gli umani. Mi
sa che non c’è grande differenza.
«Il mio spagnolo è molto migliorato.»

«Ci credo.»
Stiamo lì a trangugiare sushi ancora per
un bel po’: Tellin mangia due pezzi alla
volta – moriva davvero di fame – e io gli
faccio domande su Puerto Rico. A parte
qualche gita a Miami con zia Rachel per
fare shopping, oltre a Seaview non ho
visto molto altro della terraferma. E sarei
molto curiosa di conoscere posti nuovi.
Le storie che mi racconta sulla gente che
balla la salsa, sulle paurosissime caretas
e sulla cocina criolla mi fanno venire
voglia di andare alla scoperta di nuovi
luoghi del mondo lassù. Chissà quante
cose mi sto perdendo.
«Che peccato», dice Tellin dopo aver
mangiato anche l’ultimo pezzo di sushi
che c’era nel piatto e aver fatto cenno a
Laver che bastava così.
«’Peccato’ cosa?» gli chiedo quando
vedo che lui non continua.
«Che i due mondi debbano restare

separati.»
«Ti riferisci a Seaview e San Juan?»
Tellin ride. «No, parlo del nostro
mondo e di quello degli umani.»
«Ah.»
Anch’io vorrei che le cose stessero
diversamente. L’ho pensato spesso nei tre
anni di permanenza sulla terraferma in
incognito. L’ho pensato ogni volta che ho
dovuto mentire a Shannen su dove avrei
passato il fine settimana, ma per fortuna
adesso che lei sa la verità, almeno quello
non è più un problema. L’ho pensato ogni
volta che ho dovuto controllare dieci
volte prima d’immergermi dal molo di
Seaview per paura che un bagnino troppo
scrupoloso accorresse in mio soccorso
credendomi in pericolo. L’ho pensato ogni
volta che ho sentito la professoressa
Ferraro lamentarsi del caffè ormai freddo
e io ho dovuto trattenermi dal dirle: «Lo
dia a me, glielo riscaldo io».

Ogni volta, in ognuno di quei momenti,
mi sono chiesta: non sarebbe bello se gli
umani potessero sapere di noi? Non
sarebbe bello non essere costretta a
nascondere a tutti i costi la verità su di
me?
Per quanto bello sarebbe, è comunque
un sogno. Un sogno molto pericoloso.
«Già, hai proprio ragione. È un gran
peccato. Ma è necessario.»
Tellin, sovrappensiero, gioca con le
bacchette sul bordo del piatto vuoto.
«Dici?» Ha lo sguardo perso altrove.
«Non lo so.»
«Sì che lo è. Sai che succederebbe
altrimenti a tutti noi che apparteniamo ai
regni del mare? Sarebbe un rischio troppo
grande.»
Tellin mi guarda, negli occhi un guizzo
da discolo. «E se?» domanda, dando
inizio al gioco che facevamo
quand’eravamo bambini. «E se gli umani

sapessero di noi?»
«D’accordo», faccio io, accettando la
sfida. «E se? E se... convocassimo una
conferenza stampa coi re e le regine di
tutti i regni del mare?»
«E se i nostri padri decidessero, fianco
a fianco, di dire agli umani dell’esistenza
del popolo del mare?»
Quel gioco è una specie di partita a
scacchi verbale, o un teorema matematico.
Ci sono un punto d’inizio – e se gli umani
sapessero di noi? – e un punto d’arrivo:
uomini e popolo del mare che coesistono.
Bisogna dire a turno un «e se?» per
avanzare dal punto di partenza a quello
d’arrivo.
Non è un gioco in cui c’è qualcuno che
vince e qualcuno che perde. Il bello è il
gioco in sé.
Rifletto sulla mia prossima mossa,
spaventata al pensiero di quel che
potrebbe accadere se succedesse davvero

quello che sto pensando. «E se i governi
di tutti i Paesi sviluppati inviassero le
loro truppe in giro per il mondo a
catturare gli appartenenti al popolo del
mare per poi rinchiuderli all’interno di
laboratori e trasformarli in cavie?»
Tellin scuote il capo. «Non vale.
Bisogna pensare positivo.»
Ha ragione. «D’accordo. E se i governi
di tutti i Paesi sviluppati invitassero i
regni del mare a entrare a far parte delle
Nazioni Unite?» Mi sono proprio dovuta
sforzare di pensare positivo.
Tellin annuisce. «Meglio. E se il popolo
delle acque venisse fuori degli oceani, dei
fiumi, dei laghi e decidesse di
condividere con gli umani la propria
cultura e il proprio sapere?»
Adesso mi lancio in un vero e proprio
paradiso utopico. «E se gli umani
trattassero quelli del popolo del mare
come eguali e non come creature

mutanti?»
«E se...» Tellin scuote il capo. «Mi
sembra proprio un sogno.»
Sospiro. «Anche a me.»
«Perché non lo facciamo? Perché non
usciamo davvero allo scoperto?»
Lo guardo come per dire: «Non dirai
mica sul serio?» «Lo sai perché.»
«So solo che è la paura che ci tiene
intrappolati quaggiù.» E sbatte le
bacchette sul bancone. «La paura di quel
che potrebbe accadere. Ma in realtà non
lo sappiamo. Magari potrebbe andare
come abbiamo detto adesso noi due.»
«Il nostro è un sogno, Tellin. Ma la
paura che abbiamo, quello che potrebbe
accadere, è davvero troppo spaventoso,
anche solo per pensarci. Il rischio non
vale la candela», dico rattristata.
«Lo so.» La rabbia gli è passata, adesso
mi sorride radioso. «Ma resta pur sempre
un bellissimo sogno.»

«Già, un sogno meraviglioso.»
Sfortunatamente il sogno può realizzarsi
solo nel nostro gioco dei «e se?».
Bisognerebbe mettere in pericolo troppe
vite per provare a far avverare quel sogno
che potrebbe trasformarsi in un incubo.

8
La mattina seguente mi sveglio presto e
trovo papà seduto accanto a me sul letto,
che mi accarezza con delicatezza. Sbatto
un po’ le palpebre prima di metterlo a
fuoco e abbracciarlo fortissimo.
«Buongiorno, papino.»
Mi sorride, e gli si formano delle
rughette tutto intorno agli occhi.
«Buongiorno, figlia mia.»
«Come sei stato tutto questo tempo?» gli
chiedo, anche se è solo un paio di
settimane che sono partita.
Il suo sguardo comincia a perdersi in
chissà quali pensieri, che però lui scaccia
via. «Mi sei mancata, ovviamente. Ma

immagino che non avrai saputo dove
mettere le pinne con tutto quello che ti
avrà dato da fare tua cugina.»
Sbuffo, alzo gli occhi al cielo e scuoto
la testa. «Santa Cafira, lo sai bene che
incubo sa essere.»
«Lo so.»
C’è una marea di sottintesi in quella sua
brevissima risposta, e io li capisco tutti.
«Perché l’hai esiliata e mandata da me?
Che ha fatto? Non è la prima volta che
trasgredisce le regole.» O infrange la
legge, penso tra me, perché forse papà di
certe cose non sa niente. Faccio la brava
di nuovo. Doe adesso mi deve ben due
favori.
Papà scuote la testa. «È che... preferirei
che restasse una questione privata tra me e
Dosinia.»
«D’accordo.»
Papà adesso ha assunto l’atteggiamento
del re, il che significa che discutere non è

ammesso. In più il fatto che tutti affrontino
la faccenda con le pinze, mi fa pensare
che forse è meglio non saperne niente.
Scoprire quello che ha fatto Doe potrebbe
segnarmi a vita.
«Ric mi ha detto che hai portato un altro
ragazzo per un’altra separazione.»
«Non è il mio ragazzo», ci tengo a
spiegargli, anche se papà dovrebbe sapere
che non tradirei mai Quince. «È stata
Dosinia a baciarlo.»
Papà fa un sospiro profondo, il petto si
alza e poi si riabbassa sotto la giacca
dell’uniforme. «Avrei dovuto revocarle
tutti i poteri per impedirle di mettersi nei
pasticci.»
Non è la prima volta che lo vedo
sospirare in questo modo. Dosinia vive
con la zia Campanella e lo zio Brachiuro
in una grande casa nel centro storico di
Thalassinia. Ma è stata a palazzo
abbastanza spesso da sapere bene quante

ne combina. Una volta, per esempio, è
piombata nella sala del trono tutta
terrorizzata e si è inventata che c’era uno
squalo bianco che la inseguiva. Un’altra
volta ha nascosto delle aragoste
puzzolenti sotto i materassi costringendo
tutti a dormire in corridoio per una
settimana. La più famosa è la volta in cui
ha convinto un povero cameriere che papà
voleva si presentasse senza camicia a una
cerimonia ufficiale con altri sovrani. Quel
giorno mi sono stupita che papà non
l’abbia sfilettata viva.
A ripensarci, non dovrei stupirmi del
fatto che dopo neanche una settimana sulla
terraferma si sia messa nei casini con un
umano.
Papà si alza dal letto. «Ci vediamo nel
mio ufficio. Porta anche il ragazzo, così
decidiamo come procedere.»
Perdo un po’ di tempo a vestirmi e a
darmi una rinfrescata prima di andare a

cercare Brody. Margherita, la governante
del palazzo, l’ha sistemato nella stanza
Pacifico del Sud: una camera abbastanza
informale tutta decorata con perle nere e
orecchie di mare giganti. Le pareti sono
ricoperte di fronde intrecciate di palma di
mare. Ogni volta che la guardo mi viene
voglia di andare a Bora Bora. Non ci sono
mai stata, ma nella mia testa me la
immagino come un vero paradiso.
Trovo Brody intento a studiare il soffitto
intarsiato di conchiglie, replica quasi
perfetta del cielo che c’è sopra
Thalassinia all’alba. È un capolavoro, ed
è solo un soffitto. Anche se sono cresciuta
qua dentro, la bellezza del palazzo mi
meraviglia ancora.
La stessa meraviglia che vedo negli
occhi di Brody.
«Questo posto è fantastico, Lil», mi dice
lui dando voce ai miei pensieri, mentre ci
dirigiamo verso l’ufficio di papà. «Non

iesco a credere che tu non me ne abbia
mai parlato.»
«Be’, sai, avrei sempre voluto.»
Grazie al cielo non può cogliere il
doppio senso della mia risposta. Lui non
lo sa che per tre lunghi anni ho sognato di
fidanzarmi con lui, portarlo a casa da mio
padre per poi salire al trono avendolo al
mio fianco. Lui non sa neanche che adesso
sono estremamente felice che nulla di tutto
ciò si sia mai realizzato. Io e Brody non
siamo affatto compatibili come sognavo
nelle mie fantasie.
Lui continua a guardarsi intorno tutto
eccitato. La sua voce però prende un tono
serio quando mi dice: «Sai che c’è, ho
sempre saputo di non essere alla tua
altezza».
«Io...» Per poco non mi strozzo. Non
vuole dire quello che penso, o che temo,
vero? «Tu... cosa?»
Smette di guardarsi intorno tutto

intontito, mi guarda e mi sorride sincero.
«Sono contento che tu e Fletcher vi siate
trovati: è un gran bel tipo.»
«Lo so», bisbiglio io. Non l’ha detto
apertamente, ma temo che la mia
segretissima cotta per lui in realtà non
fosse per niente un segreto. Arrossisco
per l’imbarazzo.
«Lo sapevi che il tetto è ricoperto di
organismi marini viventi?» mi domanda
mentre si gira dall’altra parte e con gli
occhi castano dorato pieni di meraviglia
scatta avanti. Anche adesso che sono
sirena, devo accelerare un po’ per
riuscire a stargli dietro.
Cerco d’ignorare l’umiliazione che
provo. È un bene che non abbia scoperto
quella cosa quando gli morivo dietro, mi
sarei sentita mortificata e avrei voluto
nascondermi come una sogliola.
«Certo», gli rispondo, fingendo che non
sia successo niente.

Brody dimentica che sono cresciuta in
quel posto. «Bello, eh?»
Quando arriviamo davanti all’ufficio di
papà, credo che le mie guance siano
tornate normali: chiare e piene di
lentiggini. Non appena le guardie reali mi
vedono, fanno il saluto militare. Rispondo
e intanto mi domando cosa cambierà
quando non sarò più la principessa. Mi
faranno ancora il saluto militare? Oppure
si limiteranno semplicemente a farmi
ciao? E se non mi saluteranno più del
tutto? Se cominceranno a pensare di me
quello che pensa Doe? A vedermi come
una traditrice che abbandona il suo regno
per i suoi interessi personali? Spero solo
che si rendano conto che io sto cercando
di fare la scelta giusta, per tutti quanti.
Anche per loro.
Aprono le porte per permetterci di
entrare.
Papà è alla sua scrivania, chino su una

pila di documenti che studia attentamente.
Quando Mangrovio, il suo segretario
personale, si schiarisce la voce, papà alza
la testa. «Scusatemi.» Ci fa segno di
prendere posto sulle sedie davanti a lui.
«Stavo riguardando la legge sulla
separazione per trovare conferma ai
sospetti che avevo. Le separazioni non
capitano spesso, avevo bisogno di
rinfrescarmi un po’ la memoria.»
«Quali sospetti?» domando. Questa cosa
non mi piace per niente.
Papà annuisce serio. «Perché il rito
della separazione funzioni, è necessario
che siano presenti entrambe le parti.»
«È una stupidaggine.» E un bel
problema. Penso alla parte mancante del
simbolo marino di Doe e l’unica
soluzione che mi viene in mente è: «Be’,
allora basterà che tu sospenda l’esilio di
Doe per un giorno».
«Temo che questo non sia possibile.»

Ma non mi spiega se il punto è che non
può... o se è perché non vuole.
Il gelo nella sua voce però mi fa capire
che non è il caso di chiedere
delucidazioni.
Come ho già detto: preferisco non
sapere niente di questa storia.
«E allora come si fa?» incalzo. Seduto
accanto a me c’è un ragazzo cui rischiamo
di sconvolgere la vita senza nemmeno
avergli chiesto il permesso se la benedetta
separazione non avviene prima della luna
piena del prossimo fine settimana. «Non
possiamo mica lasciare le cose così come
stanno. Loro due non sono nemmeno
innamorati, e poi lui non può diventare
uno di noi.»
«Perché no?» fa Brody.
Alzo gli occhi al cielo e faccio finta
d’ignorarlo. Non sa a cosa andrebbe
incontro. A parte il fatto che resterebbe
legato a Doe per tutta la vita – cosa che

non augurerei nemmeno al mio peggior
nemico, tolte forse le tre vipere di cui
sapete –, c’è anche la faccenda
dell’allergia al cloro che metterebbe fine
alla sua carriera di nuotatore. Non se ne
parla, anche se Brody adora l’acqua ed è
incantato da Thalassinia, non posso
permettergli di commettere una
stupidaggine del genere.
«Dev’esserci per forza un modo. Ecco:
potresti venire tu a Seaview.»
Mio padre non può allontanarsi molto
spesso, visti tutti gli impegni che ha. Ma
star via un giorno solo non dovrebbe
essere un problema. Anche perché questa
è una situazione d’emergenza.
«Non sarà necessario. Ho un’altra
soluzione.» Papà prende uno dei fogli che
stava studiando. «Negli archivi reali è
custodito un antico rito che rende
possibile il trasferimento del potere.»
«Il trasferimento del potere? Che vuol

dire?» domando facendomi più avanti
sulla sedia.
«Significa che temporaneamente potrei
concedere a te il potere di compiere il
rituale di separazione.»
Ah, caspita. Non sospettavo nemmeno
che una cosa del genere fosse possibile.
Alcuni poteri papà li prende dal tridente
– come tutti i sovrani e le regine dei regni
del mare –, ma la maggior parte li
custodisce dentro di sé. Sono quelli che
gli sono stati conferiti con la cerimonia di
ascensione al trono.
Se avessi un legame magico con
qualcuno e se venissi incoronata nel
giorno del mio diciottesimo compleanno,
anche a me verrebbero conferiti dei poteri
tutti miei. Solo che non sapevo che fosse
possibile trasferirli a qualcun altro.
Ma se Doe non può venire a Thalassinia
e papà non vuole venire da Doe, allora
immagino che questa sia l’unica opzione.

E poi sarà interessante poter fare
esperienza di un potere al cui confronto
saper raffreddare il succo di frutta la
mattina sembrerà un giochetto da ragazzi.
«D’accordo. Dimmi cosa devo fare»,
dico, poggiando le mani sulla scrivania.
Io e Brody torniamo a Seaview veloci
come pesci, tanto che mi ritrovo davanti
alla cabina telefonica ad aspettare che
Quince risponda alla chiamata senza
neanche accorgermene. Quince però non
risponde, quindi riaggancio, recupero le
monetine e faccio il numero di zia Rachel.
Non ha neanche detto ancora «Pronto?»
che già sento il fracasso in sottofondo.
«Lily? Sei tornata, cara?» domanda,
cercando di coprire gli schiamazzi e i
colpi che rimbombano in casa.
«Che succede?»

«Solo un po’... Dosinia, adesso smettila
di cercare di acchiappare quel gabbiano,
così lo spaventi e basta», grida
esasperata. Poi torna alla cornetta. «Ora
dico a Quince di venire.»
Sto per ringraziarla, ma non me ne dà il
tempo: riaggancia prima che io possa
aprire bocca.
Raggiungo Brody in spiaggia e mi siedo
accanto a lui sulla sabbia. Poggio le
braccia sulle ginocchia e imito la sua
postura. Sembra perso nei suoi pensieri, e
presto finisco per esserlo anch’io. Non
voglio neanche pensare al macello che c’è
in casa adesso. Come ho già detto, non è
una sorpresa che Doe combini pasticci.
Preferisco di gran lunga pensare a Tellin e
al nostro gioco dei «e se?». Gli umani e le
creature del mare potrebbero davvero
coesistere pacificamente? Senza che
noialtri corressimo il pericolo di
ritrovarci rinchiusi da qualche parte come

delfini in un acquario?
Forse non abbiamo dato abbastanza
fiducia agli umani? Forse è solo colpa di
stupidi film se temiamo che gli umani
perderebbero la testa dopo aver scoperto
che la nostra esistenza non è solo un mito.
Se solo ci fosse un modo per scoprirlo.
«Vorrei poter tornare indietro.» Brody
fissa l’oceano e negli occhi ha un ardore
che gli ho visto solo prima di tuffarsi in
piscina. Quello sguardo dice che non vede
l’ora di tornare al suo elemento, di
buttarsi in acqua.
«Mi dispiace che sia andata così. Doe a
volte agisce senza pensare.»
Forse non lo conosco come speravo un
tempo, ma so con certezza che continuerà
a sognare questa sua esperienza in fondo
all’oceano per tutta la vita. In acqua lui
rinasce, proprio come me, per cui capisco
perfettamente come deve essersi sentito
quand’è riuscito letteralmente a

espirarla.
Vorrei potergli far dimenticare tutto,
cancellarne il ricordo perché non ne sia
ossessionato, ma, dopo avermi trasferito i
poteri per compiere il rito della
separazione e dopo avermi spiegato come
fare, papà mi ha messo anche in guardia:
fare due volte il lavaggio del cervello alla
stessa persona può essere molto, molto
pericoloso.
«Bisogna ricorrervi solo come ultima
spiaggia», ha detto.
Quindi solo nel caso in cui Brody
minacciasse di andare a raccontare di noi
al notiziario della sera.
Però vorrei davvero poterlo fare. Per il
suo bene. Perché stia bene.
Le labbra di Brody si sciolgono in un
sorriso sarcastico. «Penso che Doe
sapesse benissimo quello che stava
facendo.» Forza una risata. «E io lo
stesso.»

«Che vuoi dire?»
«Voglio dire...» Scuote il capo. «Lo so
che sembrerà assurdo, Lily, ma io credo
che lei sia la donna della mia vita.»
«La che?» Per poco non mi strozzo.
«Non so come spiegartelo. Quando sto
con Doe...» Mi guarda dritto negli occhi.
«È come se mi sentissi a casa.»
E si vede che è sincero.
Se non si trovassero in due posti diversi
adesso, e se il loro legame esistesse da
più di un giorno e mezzo, darei la colpa
alla magia, al potere mistico che fa sentire
due creature vicine come nessun altro.
Credo che la sua mente sia offuscata dal
potere fisico ed emotivo del legame. Ma
il sentimento che avverto nella sua voce,
che leggo nei suoi occhi, è reale.
Lo so perché io provo le stesse cose per
Quince.
Non mi aspettavo proprio che questa
storia prendesse una piega simile. «Io... io

non lo sapevo.»
Brody alza le spalle. «Già. Be’, neanche
io. Un po’ ironico, eh? Nuoto a livello
agonistico da una vita. Alla fine trovo la
ragazza dei miei sogni e stare con lei
significherebbe vivere per sempre in
acqua. Sarebbe tutto perfetto, se non fosse
che deve finire prima ancora che sia
anche solo cominciata.»
«Io...» Ma com’è che non riesco a
formulare una frase per intero? È che sono
spiazzata dalla genuinità dei suoi
sentimenti. Il Brody che conosco io,
quello di cui ho creduto di essere
innamorata per un mucchio di tempo, non
ha mai parlato in quel modo di una
ragazza. Peccato che abbia finito per
innamorarsi di quella testa di calamaro di
mia cugina. «Se ci fosse un altro modo...»
«Ma c’è, eccome», mi dice girandosi a
guardarmi. «Non devi compiere la
separazione.»

«Sì che devo.» Non voglio spezzargli il
cuore, soprattutto perché è stato sincero e
lui in questo momento è vulnerabile, ma è
necessario. «Doe è giovane e impulsiva.
Non le importa di nessuno fuorché di se
stessa.» Faccio un respiro profondo, so
che quello che sto per dire lo ferirà. «Ti
ha baciato solo perché così avrebbe avuto
l’occasione di stare con Quince senza me
tra i piedi. Vuole portarmelo via.»
Brody si alza in piedi. «Ti sbagli.» Si
pulisce la sabbia dai pantaloncini. «Lei
tiene a me tanto quanto io tengo a lei.»
Vorrei fargli capire la verità, ma non so
come visto che lui adesso è
completamente accecato dai suoi
sentimenti. Forse sarebbe inutile, quindi
provo con un’altra tattica. «Brody, ci sono
cose che non sai sulle creature del mare.»
«Non m’importa.»
Gli importerà eccome. «Ti ricordi
quando Doe ti ha detto che sono allergica

al cloro?» Lui alza le spalle e io continuo.
«Be’, è qualcosa di più di una semplice
allergia. Il cloro è tossico per le creature
del mare. È mortale...»
«Comunque non m’importa.»
A quel punto mi alzo in piedi, per
affrontarlo faccia a faccia. Devo far in
modo che capisca. «Allora non mi segui!
Stare con lei significherebbe dire addio
alla tua carriera nel nuoto.»
Brody scuote la testa e dice: «No, sei tu
che non segui me. Il nuoto è solo uno
sport, un modo per assicurarmi la borsa di
studio all’università, al massimo. Doe
è...» Il volto adesso è tutto un sorriso. «Il
mio futuro.»
Che gli rispondo, adesso? Sto male per
lui, davvero. È evidente che sia lui a
perderci in questa situazione. Cerco –
invano – di trovare qualcosa da dirgli,
mentre sento il rumore del macinino della
mamma di Quince che si avvicina.

«Sbrigatevi», urla Quince dalla
macchina che inchioda davanti alla
spiaggia. «Non so per quanto ancora tua
zia riuscirà a tener lontani Doe e il
gabbiano.»
Brody non esita un secondo, attraversa
la spiaggia e sale in macchina chiudendosi
dietro la portiera. Io non sono riuscita
ancora a chiudere la mia, che Quince è già
partito in quarta verso casa. Quando
riesco ad allacciarmi la cintura, siamo
praticamente a metà strada, un attimo
dopo la macchina inchioda davanti al
vialetto di casa e Quince si precipita
dentro.
Lo seguo di corsa, e ad accogliermi
trovo una nuvola di piume, zia Rachel,
Doe e Quince che urlano, il gatto che
soffia e un gabbiano che schiamazza.
«Mettilo all’angolo!»
«Va verso le scale.»
«Bloccala!»

«Rimandalo in cucina.»
Io e Brody arriviamo giusto in tempo
per vedere Doe che placca Prithi, e zia
Rachel e Quince che si sbracciano per
cercare di acchiappare il pennuto e
bloccarlo tra il lavandino e il frigo.
Doe però non riesce a prendere Prithi,
che schizza in mezzo agli scarponcini da
moto di Quince e cerca di pigliare il
gabbiano. Quest’ultimo, terrorizzato,
cerca di fuggire dalla porta che collega la
cucina al corridoio, solo che lì in mezzo
ci siamo io e Brody.
«Abbassati!» grido a Brody, mentre
faccio un salto per bloccare il pennuto. Mi
vola proprio tra le mani, e quando penso
che mi stia per sfuggire, in realtà riesco a
stringere la presa e a tenerlo fermo.
«Preso!»
«Grazie al cielo», fa un sospiro di
sollievo zia Rachel.
«E io ho il gatto», dice Quince.

Prithi non sembra affatto contenta di
essere stata acchiappata da un umano
quando nella stanza ci sono la bellezza di
due sirene e un gabbiano. Se non altro,
almeno, il caos si è placato.
«È un gabbiano messaggero?» domando
stringendomi il pennuto al petto.
«No. È un semplice gabbiano», risponde
zia Rachel lanciando un’occhiataccia a
Doe.
«Mi dispiace, va bene?» fa Doe, che
non pare affatto dispiaciuta. «Non lo
sapevo che esistono anche gabbiani non
messaggeri. Non ci posso fare niente se a
Thalassinia non ci sono.»
«Oh, Doe», sospiro.
«Ho pensato che forse Brody mi aveva
mandato un messaggio», si difende lei. Le
trema la voce, credo che stia per mettersi
a piangere.
So bene, però, che in questi casi è
meglio non mostrarsi compassionevoli. Se

c’è una cosa che Doe non sopporta è
sentirsi in imbarazzo. Non sa gestire le
emozioni e le ributta contro gli altri, con
estrema tranquillità e freddezza.
«Lo sappiamo, cara. Ti ci vorrà un po’
per abituarti alla vita sulla terraferma.»
Zia Rachel è molto più comprensiva di
me.
«La vita sulla terraferma? Ma quale
vita?» grida Doe, che con quello scatto ci
fa balzare tutti indietro. Di solito ha
reazioni molto più controllate, più
velenose che esplosive. «Non voglio
adattarmi. Non voglio restare sulla
terraferma. Odio dover stare qua.»
Io sono senza parole per lo shock.
Non per quello che ha detto, perché
tanto lo so cosa pensa della terraferma.
Quello che mi sciocca è il fatto che Doe
di solito è molto controllata, non tradisce
mai altra emozione o sentimento che non
sia leggero fastidio. Nessuno è mai

iuscito a farla reagire in quel modo,
neanche Kitt e Nevis la volta che le hanno
tagliato tutti i capelli. Aveva undici anni.
Forse è solo la terraferma che le fa
quest’effetto sull’umore. La maggior parte
delle creature del mare passa almeno un
po’ di tempo sulla terraferma e impara a
controllare un minimo le proprie
emozioni. Da quando sono morti i suoi
genitori, Doe non ha mai più messo piede
quassù se non per qualche minuto, giusto
il tempo di uscire da un posto e
reimmergersi in un altro. Per esempio,
quand’è venuta a far visita a me e Quince
sull’isola durante la nostra terapia di
coppia, mi ha stupito molto che lei sia
rimasta in superficie per più di due ore.
Adesso che è passata una settimana
intera, deve avere gli ormoni in subbuglio.
Ha gli occhi sbarrati, un po’ da pazza.
Non l’ho mai vista così fuori di sé. Ho la
brutta sensazione che le cose si

metteranno molto male.
«Voglio tornarmene a casa mia. Non
voglio più essere circondata da voi umani
del cavolo», comincia a urlare.
«Umani del cavolo?» interviene Brody,
che rompe il nostro silenzio. «È questo
che pensi davvero?»
Bisogna darle merito di non aver quasi
battuto ciglio a quella domanda. È tornata
in sé. La voce, l’atteggiamento, gli occhi
sono tornati freddi come il ghiaccio. «Sì»,
risponde. Poi, ancora un po’ scossa,
prende un respiro profondo e aggiunge:
«Odio tutti gli umani. Sono vili, egoisti,
pericolosi e non meritano di vivere se i
miei genitori sono morti». A quel punto
guarda Brody negli occhi. «Vorrei che lo
zio non mi avesse fermato.»
Per Brody dev’essere stata una
pugnalata al cuore, dopo quello che mi ha
confessato in spiaggia. Io ho provato a
dirgli com’è Doe realmente, ma adesso

non mi dà nessuna soddisfazione poter
pensare: «Te l’avevo detto».
La tensione che c’è tra loro due fa
calare il gelo in cucina. Se Doe avesse
ancora i suoi poteri, penserei che sia stata
lei a far ghiacciare la stanza. Ma in realtà
è bastata la sua freddezza a farlo.
Io, zia Rachel e Quince capiamo che la
cosa non ci riguarda, quindi restiamo
immobili e in silenzio.
Sapevo del suo odio per gli umani –
sono cresciuta con lei, era impossibile
non saperlo –, ma non immaginavo fosse
così grave. Non al punto di augurar loro
del male. Avete presente la brutta
sensazione che avevo prima? Be’, ce l’ho
di nuovo, mille volte più forte. Perché
capisco che questa avversione che prova
per gli umani deve avere a che fare col
suo esilio. E allora significa che ha fatto
qualcosa di davvero molto brutto.
Alla fine è Brody a farle la domanda cui

tutti noi pensavamo. È Brody che la mette
davanti a una frase algida e detta senza
nessuna emozione. «Perché sei stata
esiliata? Cosa stavi facendo quando il re
ti ha fermata?»
Doe si pietrifica, sembra una statua. Le
braccia rigide lungo i fianchi, schiena
dritta, respirazione praticamente assente.
L’unica cosa che ci fa capire che è viva è
la bocca che si muove e dice: «Ho rubato
il tridente del re».
Io resto senza fiato e scuoto la testa,
come se volessi schivare la frase che sta
per arrivare. Il tridente di papà è uno tra
gli strumenti magici più potenti dei sette
mari. Nelle mani di qualcuno pieno di
rabbia e odio... Mi salgono le lacrime agli
occhi.
«Ho provato a spazzar via la East Coast
con uno tsunami.»
«Oh, santo cielo», fa zia Rachel.
Quince, che ha ancora Prithi tra le

accia, riesce solo a dire: «Porcavacca».
Brody non tradisce una sola emozione,
come se Doe ci avesse appena rivelato di
aver provato a far scendere su di noi una
cascata di fiori d’ibisco. Ma d’altra parte
che reazione dovrebbe avere un ragazzo
che viene a sapere che la ragazza di cui è
innamorato ha tentato di far fuori lui e
tutto il genere umano? Diciamo che in una
simile situazione molto probabilmente
resti attonito.
Rigido come un robot, fa per andarsene.
«Brody», gli urla dietro Doe, che
comincia a cedere.
Lui però non si volta.
Qualche secondo dopo, la porta che
sbatte rimbomba in tutta la casa. Quince
mi guarda confuso.
Io apro la bocca, vorrei dire qualcosa,
ma non esce una sola parola. Alla fine mi
limito a scuotere la testa. Sapevo che Doe
combina sempre macelli e che odia gli

umani, ma non credevo che arrivasse a
tanto. Pensare a tutte le vite che...
Le lacrime cominciano a scendermi sul
viso, e non riesco a non pensare a quale
disastro sarebbe stato.
Zia Rachel mi si avvicina. «Dammi il
gabbiano.» La voce le trema, sebbene
provi a tenere sotto controllo le emozioni.
Le passo il pennuto, e lei sparisce in
salotto: probabilmente vuole farlo uscire
dalla porta d’ingresso.
E stare anche il più lontana possibile da
Doe, ne sono certa.
Trascorrono diversi minuti prima che io
sia di nuovo in grado di parlare. Poi a un
certo punto comincio: «Sai che razza di
disastro avresti potuto causare?»
Penso a tutte le persone che avrebbe
potuto travolgere con lo tsunami. Quince,
Shannen, Brody, zia Rachel e chissà
quanti altri. Io, Tellin e tutte le altre
creature del mare che vivono come noi

sulla terraferma. Noi forse ce la saremmo
cavata, ma solo riuscendo a evitare la
marea di detriti che avrebbe investito la
terraferma come un bulldozer.
Doe alza le spalle: di nuovo il suo
solito atteggiamento d’impassibilità, come
se non fosse successo niente di che. Una
facciata, la sua. Non mi ritengo una
persona violenta, ma sinceramente non ho
mai avuto voglia di prendere a schiaffi
qualcuno come vorrei fare adesso con
Doe.
«Lo zio non avrebbe mai permesso che
accadesse nulla», risponde. Solo dal
tremolio del labbro inferiore s’intuisce
che ha capito la situazione. La gravità di
quello che stava per fare. «Ha fermato lo
tsunami quand’era a cinquecento metri da
Thalassinia.»
«E questo rende la cosa in sé meno
grave?» le domando avvicinandomi fino a
starle proprio davanti. «E se non ci fosse

iuscito? E se...» comincio, ma non riesco
neanche a pensarci, fa troppa paura.
«Ma ci è riuscito. Non capisco dove sia
questo gran...» prova a replicare Doe.
«Non lo capisci, eh?»
Se Quince non avesse mollato al volo
Prithi e non si fosse messo tra me e mia
cugina, credo che l’avrei strangolata.
«Lily», mi fa lui, tutto calmo e per
niente animato da istinti omicidi, al
contrario di me. Non ci pensa che lui e
sua madre avrebbero potuto essere tra le
vittime? «Così non risolviamo il
problema.»
«Magari sì, invece», sibilo.
«No.» Mi prende il mento e fa in modo
che lo guardi negli occhi. «Invece no, lo
sai.. Tuo padre l’ha mandata da te perché
pensa che tu possa aiutarla a superare la
questione. Vuole che tu la guarisca. Ed è
tuo dovere farlo.»
Dovere. La parola che può cambiare

tutto. La rabbia, la paura, la collera
svaniscono, perché lo so che Quince ha
ragione. Gridarle contro non è la
soluzione. Di odio ce n’è già abbastanza
qui dentro.
«Non so cosa fare. Come faccio a
guarirla?» bisbiglio, affinché mi senta
solo Quince.
Il passato non lo posso cambiare, non
posso tornare indietro nel tempo e fermare
la barca che ha preso i suoi genitori in una
rete a strascico lacerandogli le pinne e
lasciandoli intrappolati lì dentro fino
all’arrivo di un grosso squalo bianco. Il
nostro regno è rimasto in lutto per mesi.
Chiaramente Doe se la prende con tutto il
genere umano, e tutto il dolore e il
risentimento l’hanno logorata dentro per
anni.
Come faccio a farle perdonare gli
umani? E a farle capire che non tutti
mostrano un tale disprezzo per la vita?

«Ci vorrà del tempo. Dovrà imparare
prima ad apprezzare e poi alla fine anche
ad amare gli umani. E solo una persona
potrà insegnarglielo.» Quince guarda
dietro di me, in salotto. «Forse zia
Rachel.»
Ho un flash: Brody seduto accanto a me
sulla spiaggia che mi dice che Doe è il
suo futuro. «Forse non zia Rachel.»
Certo, adesso come adesso Brody è
furioso con Doe. Anch’io lo sono. Penso
che lo siamo tutti. Ma i sentimenti che mi
ha confidato di provare non si dissolvono
per via di un incidente, che tra l’altro è
avvenuto prima ancora che si
conoscessero. Da come ha reagito Doe
quando Brody ha preso e se n’è andato,
credo che neanche lui le sia indifferente,
anche se lei vorrebbe farci credere il
contrario. Anche lei prova dei sentimenti
per lui.
Brody tornerà. Alla fine. E forse il suo

amore riuscirà a cambiarla.
Solo così potrebbe migliorare.
Faccio un cenno col capo a Quince, per
fargli capire che l’arrabbiatura mi è
passata e che adesso non c’è più bisogno
che si preoccupi di proteggere Doe. Si fa
da parte e io vado verso di lei. «Non so
se riuscirò mai a perdonarti per quello
che hai fatto, ma ci proverò. E proverò
anche a insegnarti che gli umani sono per
la maggior parte buoni, benintenzionati e
pronti ad aiutare il prossimo in caso di
bisogno. Se avessero saputo che i tuoi
genitori erano intrappolati in quella rete in
fondo all’oceano, avrebbero fatto il
possibile per salvarli», le dico, senza
fermarmi neanche quando la vedo
sobbalzare nel sentire nominare i suoi.
Doe scuote la testa, come se non mi
credesse. E va bene. Tanto lo sapevo che
non sarebbe stato facile convincerla.
Queste cose non posso limitarmi a

dirgliele, bisogna fargliele vedere coi
suoi occhi. E deve essere Brody a farlo.
«Anche se in questo momento vorrei
spedirti dall’altra parte del pianeta, ho
deciso che ti aiuterò lo stesso.» Voglio
che si renda conto di quanto mi costa.
«E come?» Sembra quasi che voglia che
io ci riesca.
Sembra quasi che abbia gli occhi lucidi.
È in quel momento che capisco cosa
devo fare. C’è solo un modo per esser
certi che Brody la perdonerà e che lei gli
dia occasione di dimostrarle che
sbagliava a odiare gli umani. Spero solo
che alla fine tutti e due perdoneranno me.
«Conosco solo un modo.» Poi chiudo gli
occhi e dico: «Il legame tra te e Brody
non verrà dichiarato nullo».
Lei resta senza fiato, io riapro gli occhi.
C’è qualcosa di diverso nel suo
sguardo, oltre all’odio, all’indifferenza e
al gelo. Forse lo noto solo perché è

proprio quello che cerco, ma sono quasi
convinta di aver visto una scintilla di
speranza in fondo a quegli occhi azzurri e
penetranti.
E quella speranza è quanto mi serve per
convincermi che Doe può essere guarita.
L’unico problema è che deve avvenire
prima che il suo legame con Brody diventi
permanente. Non potrei mai lasciarlo
legato a qualcuno che odia quello che lui
è. Sarebbe troppo crudele. Per entrambi.
Per ora, però, è la nostra unica
possibilità.

9
È lunedì mattina e Brody non passa a
prendere Doe per accompagnarla a
scuola. Io sinceramente non me
l’aspettavo, e a quanto pare neanche lei,
visto che si è chiusa in bagno dicendo di
star male. Ma io so qual è la verità: non
sta male, ha il cuore spezzato.
Una brava cugina in casi simili
dovrebbe mostrare commiserazione e
compassione, io invece sono contenta.
Perché significa che Doe ci tiene a Brody.
Un sacco.
Non mi metto a discutere della sua finta
malattia, perché il fatto che lei resti a casa
mi darà l’occasione di parlare prima con

Brody. Dopo due notti praticamente
insonni passate o a immaginare quello che
sarebbe potuto succedere se lo tsunami
fosse davvero arrivato a Seaview o a
pensare a quello che dovrò dire a Brody
per convincerlo a dare una mano, alla fine
sono esausta e pronta ad affrontarlo. Non
sarà facile.
Non ci sono filmati da sistemare al
giornale, per cui vado a fargli la posta
davanti all’aula in cui avrà economia.
Guardo bene chi passa e riesco a
individuarlo. Quando incrocia il mio
sguardo, sobbalza e, dopo aver riflettuto
per una frazione di secondo, decide
d’ignorarmi. Vorrebbe entrare in aula, ma
io mi metto sulla porta per bloccarlo.
Lui si ferma senza guardarmi. «Che
c’è?»
«Dobbiamo parlare. È importante.» Si
vede che soffre e sta male. Come dargli
torto. Ma non abbiamo altra scelta.

«No, grazie.» Cerca di togliermi di
mezzo e passare, ma irrigidisco il
braccio. Mi concedo mezzo secondo per
crogiolarmi nella mia forza.
Poi però torno alle cose serie. «Ti
prego.» Sono disposta anche a mettermi in
ginocchio. Questa cosa è molto più
importante del mio orgoglio. Devo fargli
capire che questa faccenda non riguarda
solo lui e Doe. «Dammi cinque minuti.»
«D’accordo.» Finalmente mi guarda.
Poi controlla l’orologio. «Hai cinque
minuti. A partire da ora.»
Lo spingo vicino agli armadietti e
lontano dalle orecchie indiscrete dei
compagni di classe. «So bene che quello
che ha fatto Doe è imperdonabile»,
comincio.
La smorfia che fa la interpreto come un:
«Sono d’accordo».
«Non ti sto chiedendo di perdonarla.»
Non ancora. «Anche io sono talmente

arrabbiata che potrei mandare in
ebollizione un bicchiere d’acqua. Ma devi
anche capire la sua storia.» Gli faccio un
breve riassunto di come sono morti i
genitori di Doe, una faccenda che
ispirerebbe compassione anche a un
pescecane coi denti aguzzi. Mi solleva
vederlo un po’ meno rigido. Facciamo
progressi. «Ovviamente nessuno degli
psicologi da cui è andata è servito a
molto. È tormentata dal passato. Dalle
emozioni. Sono anni che vive con tutta
questa rabbia dentro.» Abbasso
leggermente la testa a destra, per riuscire
a incrociare lo sguardo di Brody. «Mio
padre l’ha mandata qui per farle capire
che i pregiudizi che ha – che i pregiudizi
pericolosi che ha – sono sbagliati.»
«E quindi?» I suoi occhi sono sfuggenti,
come se non guardandomi potesse evitare
l’argomento. «Io che c’entro in tutto
questo?»

«Be’, tu provi dei sentimenti per lei»,
comincio un po’ timorosa, ma comunque
ottimista.
Torna a guardarmi, adesso. «Non più.»
Me lo aspettavo. Ero preparata. Soffre e
sta solo cercando di reagire, esattamente
come sta facendo Doe. Ma se riesco a
schivare le emozioni e arrivare alla sua
parte razionale (spero), allora forse c’è
una speranza.
«Non credo sia vero», gli dico mentre
incrocio mentalmente le dita sperando di
aver interpretato bene la situazione. «Hai
detto che era la donna della tua vita. Il tuo
futuro. Sentimenti del genere non si
dissolvono nel nulla nell’arco di poche
ore.»
Brody alza le spalle, il che è sempre
meglio di una negazione. Anche se in tutta
onestà non sono proprio certa di credere
sino in fondo a ciò che ho appena detto.
Basti pensare a quello che è successo ai

miei sentimenti per Brody. Che fine ha
fatto quel mio amore totale, tenace e
unilaterale durato tre anni? Sparito. In un
attimo.
Ma il mio caso è diverso, perché a un
certo punto ho scoperto cos’era davvero
l’amore e improvvisamente i sentimenti
che provavo mi sono sembrati poco
profondi come una pozza di marea.
Ma Brody non potrebbe mai dire che i
suoi sentimenti per Doe siano poco
profondi, come io non potrei dirlo dei
miei per Quince. Glielo leggo negli occhi,
lo sento, e so che non mi sbaglio. E ho
visto la stessa cosa nello sguardo di Doe
quando Brody se n’è andato.
È proprio quella la mia argomentazione
principale.
«E poi penso... cioè... spero che...»
comincio, facendo un respiro. «Anche
Doe prova dei sentimenti per te.»
Lo sguardo di Brody s’indurisce, la

fronte si aggrotta sempre di più: non sa se
aggrapparsi o meno alla mia speranza e
farla diventare anche sua.
«Penso che potremmo usare i sentimenti
che provate l’uno per l’altra per farle
capire che gli umani e le creature del
mare non sono poi così diversi come
crede. Se lei ti ama...»
Brody scoppia a ridere e non mi lascia
finire. «Certo, come no. Lei odia quello
che sono. Non chi sono, ma quello che
sono. Qualcosa che non potrei cambiare
neanche se volessi. Come potrebbe mai
amarmi?»
«Perché l’amore non conosce
pregiudizi, e questo te lo posso
assicurare, perché ne ho fatto esperienza
in prima persona. Guarda me e Quince,
per esempio: io per tre anni ho creduto di
odiarlo e adesso stiamo insieme.» Non mi
metto a dirgli anche che pensavo di amare
lui. «Era amore vero e quello che pensavo

io non è contato nulla. Non conterà
neanche nel vostro caso.»
Brody serra la mascella e rimugina.
Metto le mani dietro la schiena, sotto lo
zaino, per incrociare più che posso le
dita. Se non avessi le infradito, incrocerei
anche quelle dei piedi. In questa faccenda
abbiamo bisogno di tutta la fortuna
possibile.
Finalmente si rilassa e chiede: «Cosa
vuoi che faccia?»
Santa patella! Il mio corpo esplode di
sollievo. Fino a quel momento non mi ero
resa conto di quanto fossi tesa al pensiero
di come sarebbe andata la conversazione.
Gli rispondo cercando di trattenere la
gioia che provo e che vorrebbe esternarsi
in un sorriso gigante. «Dalle una
possibilità. Passa del tempo con lei. Falla
innamorare a tal punto da farle
dimenticare che sei un umano.» Gli metto
una mano sulla spalla, per rassicurarlo.

«È questo tutto quello che dovrai fare.»
Spero.
Brody alza gli occhi al soffitto, come se
lassù, tra quelle tegole sudice, potesse
trovare scritta la risposta giusta. Non l’ho
mai visto così serio e pensieroso. E la
cosa mi fa ancor più sperare che il mio
piano possa avere successo. Doe ha già
avuto effetti positivi su di lui. Adesso
bisogna solo aspettare che anche lui abbia
lo stesso effetto su di lei.
«Okay, ci proverò», risponde annuendo
ma senza guardarmi.
Si gira ed entra in classe. Io mi avvio
verso l’aula di diritto sperando che tutto
quello che ho appena detto a Brody sia
vero.
«Maldestro.»
«Uhm...» Provo a ricordare la
definizione di quella parola, perché so

ene che l’abbiamo vista almeno già due
volte. Quando ormai sono sul punto di
rinunciare, eccola che arriva:
«Imbranato».
Per me che – se non altro sulla
terraferma – sono una persona maldestra,
dovrebbe essere una parola facile.
Una delle tecniche di studio che mi ha
insegnato Shannen è visualizzare
un’immagine che esemplifichi la parola.
In questo caso m’immagino che inciampo
con le infradito ai piedi con indosso una
maglietta su cui c’è scritto MALDESTRA,
sperando di aver azzeccato la grafia.
«Eccellente», si congratula Shannen.
Sceglie un’altra parola e dice:
«Pretenzioso».
Mentre cerco di ricordare la
definizione, Shannen prende una
cucchiaiata di riso giallo e Quince sfoglia
la sua rivista di motociclismo. Visto che i
test saranno il prossimo fine settimana,

cerco di studiare il più possibile in questi
ultimi giorni.
Shannen li ha già fatti e ovviamente li ha
superati.
Quince, invece, non ci pensa neppure.
Tramite il deposito di legname in cui
lavora part-time, ha già trovato un
posticino in una società edilizia. Con la
sua testa e le sue capacità sono sicura che
tra nemmeno un anno sarà già diventato
caposquadra.
Quanto vorrei che anche per me fosse
così semplice.
«Lily?» mi fa Shannen, sventolandomi
davanti la tesserina con la nuova parola.
«Allora? Cosa vuol dire ’pretenzioso’?»
Senza neanche pensarci rispondo:
«Presuntuoso. Arrogante».
«Bravissima!»
Questa volta riesco a visualizzare
l’immagine per la parola in questione
senza il minimo sforzo. Penso alle tre

vipere. Non potrei pensare a nessuno di
più presuntuoso e arrogante di Astria,
Piper e Venus. Per descrivere quelle tre,
chiaramente, ci sarebbero un mucchio di
altre parole adatte. Vendicative. Maligne.
Altezzose. Me le immagino con queste
lettere giganti che gli rimbalzano sulla
testa. Trattengo una risatina.
Quando mi accorgo che Shannen sta per
tirare fuori un’altra parola, le dico: «Ti
prego, basta. Non ce la faccio più».
Lei alza le spalle, come per dire che è
un problema mio se non riesco a imparare
altre dieci parole prima che finisca la
pausa pranzo, ma non discute.
Sinceramente mi sento scoppiare il
cervello. Non riuscirei a infilarci
nient’altro in questo momento. Spero solo
che fino a sabato non dimenticherò quel
che ho studiato finora.
Quince – da bravo fidanzato – viene in
mio soccorso. «Doe oggi non è venuta a

scuola?»
«Già. Ma è stato meglio così. Almeno
ho potuto parlare da sola con Brody.»
«Perché? Che è successo?» domanda
Shannen.
Esito un istante: non sono sicura sia il
caso che Shannen venga a sapere quello
che ha combinato Doe. Veramente non
sono sicura sia il caso che lo sappia
chiunque. Io per esempio avrei preferito
non saperlo.
Adesso capisco il motivo per cui papà
ha voluto che l’esilio di Doe – e quello
che ha fatto – rimanesse un segreto. È una
ragazzina sciocca e piena di rancore, ma
molte persone non capirebbero i motivi
che l’hanno spinta ad agire così. Anch’io
all’inizio non l’ho capito. Glielo
rinfaccerebbero a vita. E se riuscirò
davvero a farle superare i problemi che
ha, allora è meglio che la gente non sappia
nulla della sciocchezza che ha fatto.

E quindi, anche se in generale detesto
dover mentire, soprattutto se devo farlo
con la mia migliore amica, le dico: «Ha
litigato con Brody. Sto provando a farli
riappacificare».
«Come mai? Credevo che volessi si
lasciassero.»
Ecco: una bugia porta altre bugie e un
mucchio di complicazioni.
«Ho cambiato idea. Alla fine penso che
insieme potrebbero star bene.»
Shannen alza le spalle. «Se lo dici tu.»
Guardo Quince, che annuisce. Sappiamo
entrambi che la sola soluzione possibile è
tenere Shannen all’oscuro di tutto e
incoraggiare i sentimenti di Doe per
Brody. È l’unico modo per riuscire a
ottenere quello che vogliamo.
Shannen tira fuori dello zaino un altro
blocchetto di quesiti. Me ne passa uno e
dice: «Trova il valore di x».
Faccio un verso di disappunto. La

matematica non è... il mio forte. Anche se,
a dire il vero, quando si tratta di questi
benedetti test, non credo di avere una
materia in cui vado forte. Da brava
studentessa, prendo una matita e mi
rassegno a passare il resto della pausa
pranzo a cercare di risolvere l’equazione.
Mi accorgo della presenza di qualcuno
accanto a me.
«Lily?»
Mi giro e sorrido, felice che la
professoressa Molina mi abbia salvato
dalla matematica. Poi però vedo la sua
faccia scura. Contrariata.
Porca patella! Il colloquio. Con tutti i
macelli che sono successi negli ultimi
giorni, ho completamente dimenticato il
colloquio che avrei dovuto avere con la
sua amica dell’università di Seaview.
«Oh, no! Mi dispiace. L’ho
completamente dimenticato. Sono
mortificatissima. Ma è che c’è stata una

serie di...» Mi sforzo di trovare le parole
adatte a descrivere quello che è successo,
senza però doverlo descrivere davvero.
«Problemi! Mia cugina si è presa una
bruttissima influenza.» L’ho delusa di
brutto e leggerglielo nello sguardo mi
uccide. «Avrei dovuto chiamarla o
avvertirla. Sono... davvero mortificata.»
«Non so che dirti.» Mi guarda come se
fossi una perfetta sconosciuta. «Non ti
ricordavo tanto irresponsabile.»
«Non lo sono. Cioè, lo sono stata.
Questo fine settimana. Ma di solito non lo
sono.»
Fa un respiro profondo, come se stesse
cercando di decidere cosa fare con me.
Non glielo dico, ma voglio che mi dia
un’altra possibilità. Non avrà creduto alla
storia di mia cugina che si è ammalata, ma
se dovessi dirle come sono andate
davvero le cose, capirebbe di sicuro.
È in situazioni del genere che vorrei con

tutta me stessa che il gioco dei «e se?» di
Tellin potesse realizzarsi davvero. Certo,
non è che andrei a raccontare a una mia
insegnante che un mio parente ha tentato di
cancellare dalla faccia della Terra tutta la
East Coast. Anche se sarebbe una
giustificazione molto più valida di quella
che ho inventato io.
«Visto che di solito non ti comporti
così...»
Io prendo un respiro profondo, mi sento
già più ottimista.
«Ho detto a Denise che doveva esserci
stata un’emergenza.» Ha un’espressione
molto seria. «E lei, molto carinamente, ha
accettato d’incontrarti sabato prossimo.»
«Fantastico. Non c’è...»
Shannen si schiarisce la voce e m’indica
con un gesto del capo i blocchetti di
quesiti.
«Ah. Oh, no.» Guardo la professoressa
completamente mortificata. «Ho i test

attitudinali il prossimo sabato. Dureranno
tutta la mattina.»
Mi sorride rassicurante. «Lo so. Infatti
l’appuntamento è alle cinque.»
«Lei è meravigliosa. Questa volta non la
deluderò.»
«Lo so.» Ma mentre se ne va, mi sembra
di sentirla mormorare: «O almeno spero
che non lo farai».
«Tu.» Indico Shannen. Poi è il turno di
Quince. «E tu. Dovete fare in modo che
questa volta non dimentichi il colloquio.
Ne va del mio futuro.»
«Ricevuto», risponde Quince prima di
tornare alla sua rivista di moto.
Shannen tira fuori il cellulare; di solito
non è consentito usarli a scuola, ma
evidentemente questa dev’essere
un’emergenza. Comincia a digitare
qualcosa e poi mi dice: «Mi sono messa
un promemoria per ricordarmene».
Mi rilasso un po’.

Questa volta non mancherò il colloquio
per nessuna ragione al mondo.
Shannen riprende il quesito in mano e
mi fa: «Ora però trova il valore di x».
Sbuffo, ma non posso lamentarmi. Dopo
il colpo che mi è venuto per aver saltato il
colloquio, un’equazioncina sembra un
gioco da ragazzi.

10
La prima cosa che sentiamo quando io e
Quince entriamo dalla porta della cucina è
Doe che ride. Forse sta di nuovo
guardando di nascosto i telefilm in
streaming. La scorsa settimana l’ho
sorpresa a farsi una maratona della
vecchia sit-com Lucy e io, anche se
fingeva di non saper usare neanche il
mouse.
Poi però sento un’altra voce. Una voce
maschile. E non è di Brody.
«Questa volta mi sente», borbotto
mentre andiamo in salotto.
Una volta arrivati, però, resto di sasso.
Doe sta seduta sul bracciolo della

poltrona, coi piedi sul tavolino e davanti a
lei, sul divano di velluto a coste, c’è un
uomo. Impossibile non riconoscere quei
capelli color cannella.
«Tellin!» esclamo.
Lui si alza in piedi e si gira verso di me
a braccia aperte. «Liliana.»
«Non mi aspettavo una tua visita», gli
dico, lanciandomi tra le sue braccia.
«Neanche io finché non mi sono trovato
sulla spiaggia di Seaview.»
Dietro di me, Quince si schiarisce
rumorosamente la voce e mi ricorda le
buone maniere. Lascio Tellin, prendo
Quince per la mano e lo tiro avanti.
«Tellin, questo è il mio fidanzato
Quince.»
Tellin lo saluta con un cenno del capo:
una cosa tipicamente maschile che
nessuna donna sarà mai in grado
d’imitare.
«Quince, questo è Tellin. Un mio

carissimo amico d’infanzia e principe in
carica di Acropora.»
Si stringono la mano, e a me sembra che
ci sia in corso una gara a chi stringe più
forte. Tellin si è parecchio irrobustito dai
tempi in cui giocavamo insieme, ma io
punterei comunque su Quince. Anche se ha
le braccia nascoste dal giacchetto di
pelle, immagino i suoi bicipiti in tensione
durante quella stretta di mano.
Torno tra loro solo quando Tellin dice:
«Piacere di conoscerti. Lily mi ha parlato
molto di te lo scorso fine settimana».
Quince mi lancia un’occhiataccia.
«Strano, perché a me di te non ha detto
proprio nulla.»
Buono, su. Lo abbraccio per
rassicurarlo e fargli capire che non ha
niente di cui preoccuparsi. Tellin è un
vecchio amico, niente di più. «Mi è
sfuggito. Se ricordi bene, quando sono
tornata ho trovato un po’ di panico in

casa.»
Quince incrocia le braccia al petto, la
mia spiegazione non lo ha soddisfatto.
È un tipo geloso, ma nella maggior parte
dei casi riesce a tenere la gelosia sotto
controllo. Ormai ha smesso di
preoccuparsi di Brody, ma immagino che
ritrovarsi un tipo insolito nel salotto di
casa mia non lo faccia stare tranquillo.
«Tellin per me è come un fratello», gli
spiego.
Quince annuisce, mi crede. «Ora devo
andare al lavoro. Passo più tardi.»
Si abbassa per baciarmi, esattamente
come quella prima volta in biblioteca. Mi
mette una mano dietro la nuca e preme le
sue labbra morbide e calde sulle mie.
Rapito dal mio sguardo rapito, mi fa
l’occhiolino. Un attimo dopo, salutati Doe
e Tellin, è fuori.
Quando rimaniamo in casa solo noi tre
creature del mare, chiedo: «Questa non è

una visita casuale, vero?»
Doe spalanca gli occhi e fa
l’innocentina.
Tellin sorride. «No, infatti.»
«Bene. Allora andiamo a parlarne in
cucina, così intanto sgranocchiamo i
biscotti al cioccolato bianco e noci di zia
Rachel.»
«Non mi contate. Ho bisogno di un altro
bagno», fa Dosinia, mentre va verso le
scale. Sembra voglia scappare.
Sparisce di sopra senza neanche
lasciarmi il tempo di rispondere. Come se
non vedesse l’ora di allontanarsi da me.
Faccia come vuole. Non sono io la
causa dei suoi problemi. Anzi sto
cercando di risolverglieli.
«A quanto pare saremo solo io e te.
Meglio, così mangiamo più biscotti», dico
a Tellin. Gli faccio segno di accomodarsi
al tavolo della cucina, mentre io metto un
po’ di biscotti su un piatto, verso due

icchieri di latte e porto il vassoio in
tavola. Mangio due biscotti inzuppati nel
latte prima di sentirmi pronta a
cominciare la conversazione. «Allora:
come mai sei qui a Seaview?»
Tellin manda giù il suo terzo biscotto.
«E se?»
«E se?» Sospiro, è proprio quello che
temevo.
«Non riesco a smettere di pensarci,
Lily.» Si sposta sulla sedia accanto a me.
«Dal nostro incontro a Thalassinia, sono
ossessionato da tutti i ’e se?’ di cui
abbiamo parlato.»
Anch’io ci ho pensato molto.
Specialmente per tutto quello che sta
succedendo con Doe. Ho pensato che, se
il mondo delle creature del mare non
fosse stato segreto, i genitori di Dosinia
non sarebbero mai morti e adesso sarebbe
tutto molto diverso.
Solo che tutti i rischi che correremmo

ivelando agli umani la nostra esistenza
hanno molto più peso di quello che
guadagneremmo uscendo allo scoperto.
Tellin si alza in piedi e comincia a
camminare avanti e indietro. Non l’ho mai
visto nella sua forma umana, per cui sarei
curiosa di sapere come sono le sue gambe
sotto i pantaloni.
«Sono stufo di dovermi nascondere
nell’oceano.» Si ferma dietro una sedia e
si aggrappa allo schienale. «Voglio dire
al mondo – a tutto il mondo – chi e cosa
sono.»
«Sai che questo non è possibile», sono
costretta a contraddirlo. «Non sarebbe un
comportamento responsabile. Pensa a
quante creature del mare metteresti in
pericolo.»
«Tu esageri. Certo, servirà un periodo
per abituarsi alla nuova situazione, ma
alla fine credo che gli umani e le creature
del mare riuscirebbero a coesistere

pacificamente.»
Scuoto il capo, rattristata. «Io no...»
«Invece anche tu la pensi come me.» Si
rimette a sedere e poggia la mano sulla
mia. «Non vivresti sulla terraferma se non
ci credessi.»
«Io non...» È una cosa troppo grossa;
sono confusa. «Anche se così fosse, non
c’è comunque niente che io e te potremmo
fare. Dovremmo prima convincere tutti i
sovrani dei regni del mare. Non possiamo
obbligarli a correre un rischio del
genere.»
«So benissimo che questa cosa ha
bisogno di tempo. Ma tu sei la principessa
di Thalassinia, e io sono il principe in
carica di Acropora. Se unissimo le nostre
forze, potremmo portare una marea di
cambiamenti.»
Davvero? Non lo so. Davvero, se io e
Tellin mettessimo insieme le risorse dei
nostri regni, riusciremmo a convincere

tutti i sovrani del mare a darci il loro
consenso per rivelare la nostra esistenza
agli umani? Riusciremmo a farlo?
Sarebbe giusto farlo?
Se anche così fosse, non lo sapremo
mai.
«Ammetto che il tuo è un sogno
bellissimo, ma dimentichi una cosa.»
Tellin solleva il sopracciglio e aspetta
di sentire.
«Martedì prossimo sarà il mio
compleanno, e io non sarò più una
principessa. Non essendo ancora legata a
nessuno, a mezzanotte dovrò firmare la
rinuncia al trono.» Se ci penso mi salgono
le lacrime agli occhi. È tutta la vita che
sono una principessa, sono stata cresciuta
per diventare regina e per prendermi tutte
le responsabilità che un simile titolo
comporta. Mi hanno insegnato ad agire
secondo decoro e compassione e avendo
sempre il bene degli altri in mente. L’idea

che con una sola firma io possa cancellare
tutto questo... be’, mi rende un po’ triste.
Ciò però non vuol dire che cambierei la
decisione che ho preso. Non sarei mai una
brava regina, e Thalassinia ha bisogno di
una grande sovrana. Io devo stare con
Quince, devo stare sulla terraferma. E
esserne consapevole rende i «e se?» di
Tellin ancora più invitanti.
Vivere sulla terraferma per me
significherà dover mentire sempre. La
possibilità di non doverlo fare più, di
poter rivelare la mia vera identità e
aiutare la mia gente dalla terraferma alla
luce del sole è una prospettiva molto
allettante.
Ma è anche un sogno irrealizzabile.
«Non deve per forza andare così, Lily.»
Con la voce rotta dal pianto, rispondo:
«Invece sì. Rinuncerò al titolo e vivrò
sulla terraferma come una ragazza
qualsiasi. Questa è la scelta che ho fatto».

«Ma se non avessi dovuto scegliere?»
Mi solleva dolcemente il mento per
guardarmi negli occhi. «Se io ti offrissi
una soluzione che ti permetterebbe di
restare con le persone che ami e
mantenere il trono?»
Amore e dovere. Se solo si potesse
trovare il modo di conciliarli. Il mio
cuore batte più veloce. «Quale sarebbe
questa soluzione?»
Tellin non batte ciglio. «Legati a me.»
«Cosa?» esclamo con una risata
strozzata. «Ma è ridicolo.»
«Dici?»
Certo che lo è. Io amo Quince, e Quince
ama me. Non ho nessuna intenzione di
legarmi a un altro solo perché è una
creatura marina e un principe con grandi
idee, anche se le grandi idee che ha mi
piacciono molto.
«Io però non parlo di un legame di fatto,
ma solo di nome. Perché così potresti

continuare a essere la principessa di
Thalassinia, erede al trono e futura
regina.»
«Comunque è... non lo so», parlo a voce
alta mentre cerco di elaborare quello che
mi sta dicendo. «Non posso legarmi a te.
Sei come un fratello.»
«Pensaci, Lily.» Si avvicina. «Un bacio
brevissimo e tutto resta come dovrebbe
essere.»
La fa sembrare facile.
Solo un piccolissimo bacio.
Ma lo farei? Bacerei Tellin per
conservare il mio titolo? Sembrerà
persino semplice, ma c’è qualcosa che mi
dice che sarebbe una faccenda molto più
complicata di come la mette lui. Perché
implica un legame magico, sentimenti
feriti, gelosia e una marea di altri ostacoli
che in realtà la rendono una bruttissima
idea.
E poi lui che ci guadagna?

«Perché? Perché mai lo faresti? Perché
sacrificheresti il tuo futuro e la possibilità
di essere felice con una creatura del mare
per legarti a me, quando sai benissimo che
io non ti potrei mai amare?»
«Per un bene più grande.» Gonfia il
petto e raddrizza le spalle. Adesso sembra
proprio un principe, un re addirittura. Non
più il mio vecchio amico. «Tu sai bene
che il dovere richiede sacrifici. La nostra
gente ha bisogno di governanti innovatori,
che siano in grado di portarci nel futuro.
Noi due potremmo aiutare il nostro mondo
a diventare molto meglio di quanto lo sia
stato in passato.» Il suo sguardo si
addolcisce. «Sai bene che amo tuo padre
come se fosse il mio, ma è ancorato a idee
superate. Thalassinia ha bisogno di te,
della tua esperienza sulla terraferma e del
tuo impegno per la salvaguardia
dell’oceano. È tuo dovere governarla.»
È tutto così inebriante: l’idea di poter

conservare il mio titolo, poter adempiere
alle mie responsabilità e diventare regina
di Thalassinia rimanendo comunque
fedele a Quince.
Ma resterei davvero fedele a Quince?
Sono certa che lui comprenderebbe la
necessità di dare quel bacio – o almeno
fingerebbe di farlo –, ma il legame che ne
deriverebbe non sarebbe una cosa
semplice da gestire. L’abbiamo imparato
qualche settimana fa sulla nostra pelle che
il legame gioca con le emozioni e i
pensieri, amplificando tutti i sentimenti. Il
legame con Tellin non si limiterebbe a
quell’unico bacio. Creerebbe tra noi
un’affinità che durerebbe tutta la vita, per
un secolo o forse più.
Non posso correre il rischio che un finto
legame finisca per mettersi tra me e
Quince.
Guardo gli occhi pieni di aspettative di
Tellin e scuoto la testa. «Mi dispiace.» Se

è mai stato innamorato di qualcuno,
capirà. «È solo che... non posso.»
«Non vuoi, più che altro.»
«Sì. Entrambe le cose.» Gli sorrido
rattristata. «Ci meritiamo entrambi molto
di meglio di un legame fittizio. E
Thalassinia merita un sovrano migliore di
me.»
Ha i muscoli del collo tesi. È
evidentemente ferito, e vorrei fargli una
carezza e dirgli che andrà tutto bene. Ma
chi sono io per pensare che andrà davvero
tutto bene? Io che faccio fatica a tirare
avanti anche nella vita di tutti i giorni.
«Non mi arrendo, comunque. Ho tempo
fino alla mezzanotte di martedì per
convincerti della bontà della mia
proposta. Ti persuaderai che adempiere al
tuo dovere è la scelta da fare, la scelta più
giusta per il futuro dei nostri regni. Non ti
aspettare che io sparisca.»
«Non mi farai cambiare idea.»

«Forse no. Ma devo provarci.»
Annuisco. Entrambi siamo molto fermi.
Per un istante, mi domando chi di noi si
arrenderà per primo.
Poi Tellin si alza. «Da’ la buonanotte a
Dosinia da parte mia. Ci vediamo
domani», dice mentre va verso la porta.
Mi sembra brutto farlo andar via così. È
stato uno dei miei amici più cari per
moltissimi anni e si trova in una città che
non conosce. «Hai un posto in cui stare?»
Tellin si ferma sulla porta. «No.»
Mi si scioglie il cuore. Ha corso un bel
rischio a venire fin qua solo per parlarmi.
E io l’ho appena rifiutato. Non posso farlo
andare via così, da solo, di notte. Non
quando ci sono delle lenzuola pulite e un
divano letto su cui potrebbe dormire.
«Sono certa che zia Rachel vorrebbe
che ti fermassi da noi.» Non so bene se gli
sto chiedendo di restare solo perché è un
caro amico d’infanzia o magari perché una

piccolissima parte di me vorrebbe dargli
l’opportunità di riuscire a convincermi a
dargli retta. Un po’ come Doe, alla fine,
che spera io possa aiutarla a superare il
suo odio per gli umani. È dura rinnegare
una vita di doveri. «Il divano diventa un
letto molto comodo.»
Tellin mi guarda, sul viso ha
un’espressione sobria. «Te ne sarei molto
grato.»
«Vieni, ti mostro dove sono le
lenzuola», gli dico per rompere un po’ la
tensione.
Tellin mi segue fino all’armadio in
corridoio, e io non riesco a smettere di
pensare a tutti i nostri «e se?» e a
chiedermi se, noi due uniti, potremmo
davvero riuscire a realizzarli.
«Che vuol dire che sta da te?» mi chiede

Quince al telefono.
Io agito un po’ la pinna caudale per
farmi arrivare delle ondine di acqua coi
sali sul dorso. «Non ha dove stare. È un
mio vecchio amico, non posso mica
chiudergli la porta in faccia.»
Quince borbotta qualcosa che a me
sembra un: «Io sì, però».
Ovviamente non gli ho detto niente della
proposta di Tellin. Non voglio nemmeno
immaginarmi che succederebbe. Molto
probabilmente lo prenderebbe e lo
butterebbe fuori della porta. A questo
punto è meglio che non sappia niente.
Tanto non c’è nulla da sapere.
«Tu sei arrabbiato solo perché ha
mangiato tutti i biscotti, ma tanto zia
Rachel te ne farà una doppia razione
domani.»
Toc, toc, toc, toc, to...
«Che c’è?» urlo verso la porta. Non
ricevo nessuna risposta, ma vedo la

manopola della porta che si gira.
«Dosinia!»
Chi altro potrebbe infilarsi in bagno
mentre io sono nella vasca? Di certo non
Tellin o zia Rachel.
E infatti sbuca la sua testolina bionda.
«Tua zia ha detto che mi avresti spiegato
come comunicare con qualcuno senza
bolle d’acqua o gabbiani messaggeri.»
Appoggio la schiena alla parete di
porcellana della vasca. «Tra un attimo,
okay?»
Invece della rispostaccia che mi
aspetterei, lei dice solo: «Okay». E
richiude la porta.
«Devi andare?» chiede Quince.
«Già. Doe ha bisogno del telefono.»
Nessuno dei due vuole riagganciare.
Dopo qualche secondo in cui ci
ascoltiamo respirare a vicenda, Quince fa:
«Cambierà».
«Lo spero.» Chiudo gli occhi e mi

concentro sulla trasformazione. Ho di
nuovo le gambe. «Se così non fosse non
saprei che fare.»
«Vedrai che cambierà.»
«Come fai a esserne sicuro?»
«Perché io credo in te. E perché credo
nell’amore.» Si sente che sorride mentre
pronuncia quelle parole.
«Anch’io», rispondo, con lo stesso
sorriso sulle labbra.
«Ci vediamo domani mattina.»
«Non vedo l’ora.»
Prima di riagganciare ci diamo la
buonanotte e ci scambiamo qualche
effusione.
Tolgo il tappo, mi lavo via la schiuma
di dosso ed esco dalla vasca mentre
l’acqua finisce nello scolo.
Mentre mi avvolgo in un asciugamano
per non sgocciolare in giro, chiamo mia
cugina: «Doe, sono pron...»
«Ottimo.» La porta si spalanca e lei

entra in bagno. «Devo parlare con
Brody.»
Sospiro per quella sua invasione della
privacy, le passo la cornetta e le spiego
come digitare il numero. Lei guarda i
pulsanti un po’ confusa. Poi mi ripassa il
telefono. «Fallo tu.»
Io sto per prendere il ricevitore ma poi
ci ripenso. Se Doe deve imparare ad
apprezzare gli umani, deve anche
imparare a essere come loro. «No, o lo
fai o non ci parli.»
Lei mi lancia un’occhiataccia ma poi
pigia il pulsante della linea. Le recito a
memoria il numero di Brody – se non altro
a qualcosa mi sono serviti quei tre anni di
cotta pazzesca – e lei comincia a
digitarlo, solo che sbaglia e deve
ricominciare daccapo. Una volta che ha
composto tutto il numero, le faccio segno
che la cornetta se la deve mettere
all’orecchio.

«Fa un rumore», mi dice un po’
preoccupata.
«Squilla», la correggo. «Significa che il
numero è corretto.»
Torna a concentrarsi sul telefono,
quando smette di squillare. Dall’altro
capo qualcuno risponde. «Potrei parlare
con Brody, per favore?» Poi fa una pausa
e aggiunge: «Sono Dosinia».
Mette una mano sul microfono e mi fa:
«La mamma è andata a cercarlo».
Le sorrido.
Finché lei non dice: «Adesso te ne puoi
andare».
Il mio primo pensiero è di strangolarla.
Lei però è tutta presa e neanche se ne
accorge. Solo che così spezzerei il cuore
a Brody, che rimarrebbe per sempre
legato a lei. Non posso fargli una cosa del
genere.
Tra l’altro non ne avrei neanche la
forza.

Alla fine mi limito a serrare la
mascella, fare un respiro profondo e
uscire dal bagno. Ci pensa Doe a sbattere
la porta alle mie spalle. Forse se glielo
chiedo in modo molto carino, zia Rachel
mi permetterà di avere la mia linea
personale. O, meglio ancora, un cellulare.
Anche se già mi vedo quelli del centro
assistenza ridere a crepapelle quando
vado a chiedergli di sostituirmi il telefono
caduto nella vasca.
Mi sa che è meglio se continuo col
telefono fisso.
Una volta vinta la tentazione di
ascoltare di nascosto la loro
conversazione – se non sa come si digita
un numero di telefono, di sicuro non
sospetta che sia possibile sentire quello
che si dicono da un altro apparecchio –,
vado in camera mia e tengo la porta aperta
in attesa che Prithi mi venga dietro.
Peccato che quella traditrice se ne rimane

ad aspettare davanti al bagno. «Guarda
che sono io che ti do da mangiare, non te
lo dimenticare.»
Lei mi guarda triste, come se volesse
potersi dividere. Poi però alla fine si gira
e infila il musetto nella fessura sotto la
porta del bagno.
«Bene così.» E sbatto la porta.
Mi tolgo l’asciugamano, prendo il mio
pigiama tutto colorato da sotto il cuscino e
me lo infilo. Mi siedo alla scrivania e
prendo i pennarelli insieme con un foglio
bianco. Come ci hanno insegnato a fare al
primo anno di scuola, piego il foglio in
due e preparo una lista dei pro e dei
contro. Con un pennarello viola traccio
una linea longitudinale. Scelgo un titolo
per ognuna delle due colonne e comincio
a scrivere.
Perché Perché rifiutare

accettare
la proposta di
Tellin
Dovere
Papà
Regno
Seguire le
orme di papà
Mettere a
frutto le mie
potenzialità
Responsabilità
La gente di
Thalassinia
Guidare il mio
popolo
la proposta di Tellin
Amore
Zia Rachel
Me stessa
Futuro
Scoprire nuove
potenzialità
Dedizione
Quince
Difendere la mia gente
dalla terraferma
Non so bene cosa spero di riuscire a
capire con quella lista. Forse mi aspettavo
che una colonna sarebbe stata talmente più

piena di ragioni dell’altra che mi avrebbe
reso chiara la decisione da prendere.
La verità è che avrei dei validi motivi
per scegliere entrambe le strade. L’unica
differenza è che... la scelta io l’ho già
fatta: rinuncerò al titolo e vivrò sulla
terraferma seguendo la parte di me che
appartiene a questo mondo e costruendomi
un futuro insieme col ragazzo che amo.
Senza pensarci un attimo, accartoccio il
foglio e lo getto nel cestino. Fine della
storia.
Allora perché mi sento ancora così alla
deriva?

11
Il giorno seguente all’ora di pranzo Doe e
Brody sono di nuovo l’uno nelle braccia
dell’altra. Mercoledì avrei già voglia di
riscaraventarli tutti e due nell’oceano.
Peccato che le acque della Florida non
siano abbastanza gelide da placare i loro
bollenti spiriti.
Quando entro dalla porta della cucina
dopo la scuola e me li ritrovo davanti
seduti l’una in braccio all’altro, me ne
vado dritta in salotto e butto lo zaino a
terra.
Lo so che è quello che volevo
accadesse, ma devono per forza
scambiarsi le loro effusioni davanti a me?

«Tutto bene?» mi domanda Tellin.
Mi giro e lo guardo; d’accordo, lo
fulmino. Sta sulla poltrona da cui
praticamente non si è mai alzato da
quand’è arrivato qui lunedì. Un paio di
volte ha ritirato fuori la sua proposta, ma
non ha insistito più di tanto.
«Sì. Cioè, no. Insomma, non proprio. È
solo che...» comincio a dire scuotendo la
testa. «Insomma non è proprio un piacere
vedere la mia cuginetta che si sbaciucchia
il ragazzo per cui mi ero presa una cotta.»
Mi butto sul divano, apro lo zaino e tiro
fuori il libro di preparazione ai test. Lo
apro alla pagina dov’ero arrivata, lo
sbatto sul tavolino e mi metto a sedere a
terra pronta a studiare.
«Ci passi un bel po’ di tempo su quel
libro. Posso chiederti il perché?»
Mentre riguardo le istruzioni che
spiegano come affrontare la prima parte
dell’esame – anche se ormai dovrei

conoscerle a memoria –, gli spiego:
«Perché sabato devo fare questi test, e se
non prendo un voto molto, molto buono,
mi posso pure scordare l’università, visto
che la mia media fa pena. Fino a tre
settimane fa non credevo di dovermi
preoccupare del mio futuro sulla
terraferma dato che dovevo diventare una
regina e governare Thalassinia invece di
studiare la letteratura e la costituzione
americana».
Il mio piccolo sfogo è seguito da un
lungo silenzio. Alla fine Tellin scoppia a
ridere. «Ora però dimmi la verità.»
Mi abbandono. «Lo so che non è la cosa
più importante del mondo», ammetto. Mi
vengono in mente la guerra, la carestia, il
riscaldamento degli oceani. «Però, se
voglio fare un lavoro che mi permetta di
salvaguardare gli oceani, devo fare
l’università. Non posso diventare una
biologa marina senza avere perlomeno

una laurea.»
«Gli oceani potresti salvaguardarli in
un’altra maniera.»
Immagino che dovrei reputarmi fortunata
se fino a questo momento non ne ha più
parlato. Forse aspettava il momento
giusto.
Ma adesso non è affatto il momento.
«Dimmi perché.» Metto la matita nella
piega del libro. «Perché credi che sia una
così grande idea?»
«Te l’ho già spiegato.»
«Mi hai dato una ragione. Ma non credo
che tu mi abbia dato la tua.»
Tellin viene a sedersi sul pavimento
accanto a me. «Lily, tu sei la più grande
speranza per il futuro di Thalassinia. Per
la libertà di tutti i nostri regni. Se uniamo
le nostre forze, riusciremo ad apportare
dei cambiamenti positivi...»
«Questo me l’hai già detto.» Insieme
con la questione del senso del dovere che

mio padre mi ha sempre inculcato fin da
quando sono piccola. Però manca
qualcosa. «C’è un’altra ragione, lo sento.»
Tellin si mette a ridere e dice: «Ti
sbagli. Anche a me, come a te, hanno
insegnato a mettere il dovere prima di
tutto. E il modo migliore che abbiamo per
adempiere ai nostri doveri è unificare i
nostri regni per il bene comune».
«Sì, ma io non credo di poter...»
«Lo sai per quale motivo mio padre e
tuo padre non si parlano più, no?»
Mi prende alla sprovvista. «Che? No.
Perché?»
«Re Palombo voleva combinare un
matrimonio tra noi due. Mio padre non era
d’accordo, perché voleva che mi sposassi
per amore, con la sirena della mia vita.
Tuo padre però ha insistito e il mio si è
trovato costretto a troncare i rapporti con
lui.»
«Non ci credo.» Scuoto la testa. Non

iesco a immaginare mio padre che decide
del mio futuro con una specie di contratto.
Non è da lui.
«Invece è la verità. Ed è anche per
questo che dovresti accettare la mia
proposta. Tuo padre ha sempre voluto
così.» Tellin si gira verso la porta, ma
sono sicura che non sta guardando niente
in particolare. Per quanto sia difficile
ammetterlo, in questo caso mio padre si
sbaglia. «La nostra unione servirebbe solo
per il bene di tutti e due i nostri regni.»
Detta così, sembra davvero una
prospettiva allettante. È ridicolo anche
solo il fatto che io la stia prendendo in
considerazione. Però, come dicevamo
sempre quando facevamo quel gioco... E
se? Tellin coglie la palla al balzo. «E se io
e te stabilissimo un legame magico e...»
«Un legame magico tra chi?»
Quince! La sua voce mi fa saltare. Entra

in salotto con una faccia scurissima. E non
me ne meraviglio, se ha sentito i discorsi
che stavamo facendo io e Tellin.
«Ti credevo al lavoro.» Spero di non
avere la voce e l’aspetto colpevole
mentre pronuncio quelle parole.
«Infatti. Ma hanno chiuso prima il
deposito di legname perché è in arrivo un
ciclone.» Lancia un’occhiataccia a Tellin.
«Tra chi è che dovrebbe esserci un
legame magico?»
«È solo un gioco che facevamo da
piccoli», m’intrometto io prima che Tellin
possa rispondere. Non voglio che
peggiori la situazione. «Uno comincia a
dire ’e se?’ e l’altro continua fino a
quando non si arriva alla fine del gioco o
si comincia a ridere talmente tanto che è
impossibile continuare.»
«Un gioco», ripete Quince. «E quindi
che ’se’ sarebbe questa storia di voi due
che finite insieme?»

«È solo un...»
Tellin s’intromette. «Dicevo che
sarebbe stato da ridere se io e lei fossimo
finiti insieme da piccoli. Un paio di volte
siamo pure andati vicini a baciarci, ma
Lily è sempre stata una con la testa sulle
spalle e ha rifiutato tutte le mie avances.»
Gli sorrido riconoscente. Non perché ci
fosse niente di male in quello che ci
stavamo dicendo prima, ma comunque...
La mia relazione con Quince, il fatto che
stiamo ufficialmente insieme, è ancora una
cosa abbastanza nuova. Non voglio che si
preoccupi per qualcosa che tanto non
succederà mai.
Come ha detto Tellin, ho troppo la testa
sulle spalle per fare una cosa tanto
impulsiva.
Tellin, che probabilmente si accorge
della tensione tra me e Quince, si alza, si
schiarisce la gola e se ne va in cucina. Lì
dentro va avanti la fiera dello

sbaciucchiamento e qualche secondo dopo
lo vediamo scappare di sopra.
Quince, che se ne sta lì in piedi tutto
rigido e teso, mi fa: «Mi spieghi di cosa
parlavate?»
«Ma niente, te l’ho detto. Stavamo
solo...»
«Smettila. Ti conosco come le mie
tasche. Lo capisco quando stai mentendo.»
«Ma non sto mentendo.» Non proprio.
Stavamo davvero facendo un gioco e,
anche se per mezzo secondo forse ho
pensato di poter prendere in
considerazione l’ipotesi, in realtà non
parlavo sul serio. Insisto: «Stavamo
giocando».
Mi guarda per un minuto buono: è come
se mi studiasse e cercasse di capire dalle
mie parole se sto o meno dicendo la
verità. Alla fine chiude gli occhi e scuote
la testa. «Dai, scusa. È stata una giornata
pesante.»

Io lo vado ad abbracciare. «È stato un
mese pesante.»
Mi abbraccia anche lui e poi si tira
indietro e con un gesto del capo m’indica
il libro aperto sul tavolino. «Ti do una
mano?»
«Magari», rispondo io, che devo ancora
capire cosa fare in quell’esercizio. Lui si
mette a sedere davanti a me con le gambe
incrociate e io gli chiedo: «Non avrai
intenzione di distrarmi facendomi
piedino?»
«Certo che sì, principessa», mi
risponde, facendo l’occhiolino.
«E allora non mi ricorderò niente.»
Quince gira il libro verso di sé e,
prendendomi un po’ in giro, dice: «È una
tecnica di allenamento che usavano i
samurai. Io ti distrarrò per tutto il tempo e
tu imparerai a concentrarti anche nelle
situazioni più estreme». Si mette il libro
in grembo.

«I samurai, eh?» Mi diverto a prenderlo
in giro e sono felice che l’atmosfera sia di
nuovo rilassata. «Non combineremo
niente.»
Mi fa di nuovo l’occhiolino e poi si
mette subito al lavoro e legge a voce alta
la prima domanda. Il mio buon umore
evapora non appena comincio a pensare a
quale relazione ci potrebbe essere tra un
cane e un quadrupede...

12
«Mi bocciano.»
«Non ti bocciano. Non si può essere
bocciati a questi test», risponde paziente
Shannen. Mette la freccia a sinistra,
controlla che non vengano macchine da
entrambi i lati ed esce dal parcheggio
davanti alla scuola. I tergicristallo della
sua macchina schizzano da una parte
all’altra l’acquazzone tropicale. «In ogni
sezione il peggior punteggio che puoi
prendere è duecento, se non sbaglio. Ma
non è che ti bocciano.»
«Bene. Allora prenderò duecento»,
continuo a frignare.
«Smettila.» Mi lancia un’occhiataccia.

«Nelle sezioni di lettura critica e scrittura
andrai benissimo.»
Disperata, lascio cadere la testa tra le
mani e do una craniata sul cruscotto.
Sempre più disperata, mi abbandono al
mio attacco di panico. Non ho avuto
tempo a sufficienza per prepararmi. Ho
sprecato troppo tempo. Avrò un tracollo
nervoso domani ai test.
Potrò ritenermi fortunata se al colloquio
che avrò subito dopo sarò ancora in grado
di formulare frasi di senso compiuto.
«I test sono domattina. Ho solo altre
sedici ore per studiare come una pazza.»
Shannen inchioda prima di entrare nella
strada di casa mia. «Basta studiare.
Diverse ricerche dimostrano che più cose
cerchi d’imparare nelle ultime ore prima
di un esame, meno trattieni.»
«Davvero?»
«Addirittura dicono che rischi pure di
dimenticare le cose che sai già», continua

con un sorrisetto compiaciuto.
«Oh, no. Allora basta studiare.»
«Basta studiare», concorda Shannen.
Be’, almeno così avrò un po’ di tempo
libero, visto che è anche venerdì sera. Ero
già disperata per il fatto che Quince non
era potuto venire a prendermi perché
doveva fare delle commissioni per la
madre. Non che mi dispiaccia tornare a
casa con Shannen, solo che Quince è
diventato un po’ una bella abitudine.
Insomma l’idea di dover passare la sera
con la testa sui libri era un po’ triste.
Così almeno io e Shannen possiamo
divertirci un po’ con qualche gioco da
tavola e scofanarci popcorn pieni di
burro.
«Ehi. Hai dimenticato di svoltare», le
dico quando mi accorgo che abbiamo
superato la strada di casa mia.
«Pensavo di passare all’alimentari a
prendere un po’ di schifezze.» Prende la

strada di Seaview dove ci sono tutti i
negozi. «Hai mai assaggiato i popcorn
dolci?»
«No. Sono buoni?» L’argomento
m’interessa molto.
«Buonissimi.» Intanto parcheggia
davanti al negozio, che guarda caso è
proprio accanto a Mushu Sushi, il mio
ristorante di sushi preferito sulla
terraferma. Guardo l’entrata laccata di
rosso con l’acquolina in bocca. «Ci
prendiamo un po’ di sushi da portar via?»
mi chiede Shannen.
Visto che lei non va pazza per il sushi,
deve essersi accorta con quali occhi
guardavo il ristorante.
Mi sforzo di non fare l’egoista e
rispondo: «Nah, non ti preoccupare».
L’insegna con su scritto APERTO è spenta.
«E poi mi sa che sono chiusi.»
«Andiamo a vedere. Un po’ di edamame
non mi dispiacerebbero.» Shannen scende

dall’auto e corre verso il ristorante per
non bagnarsi.
«Va bene.» La seguo, figurarsi se mi tiro
indietro davanti a del buon sushi.
Cammino piano e lascio che l’acqua
m’impregni della sua energia. Arrivata
sotto la tenda del ristorante, sono fradicia
ma mi sento benissimo.
Nonostante il cartello spento, la porta si
apre quando Shannen la spinge. Prima di
entrare si gira e mi guarda malandrina
tenendo la porta aperta per me.
Che strano. La seguo dentro.
«Sorpresa!!!» mi urlano da tutte le parti.
Mi premo una mano sul petto prima che
il cuore schizzi fuori. «Che mi prenda un
lompo, ragazzi!»
«Buon compleanno», mi dice Shannen
dandomi un pacco tutto giallo pieno di
nastrini arancioni.
Lo prendo ancora un po’ sotto shock
mentre guardo tutte quelle persone riunite

in quel corridoietto. Oltre a Shannen ci
sono zia Rachel, raggiante, e Quince,
ovviamente. Vederlo con
quell’espressione sul viso che sembra
voler dire «te l’abbiamo fatta» è la cosa
più bella di tutte. Accanto a lui ci sono
Brody e Doe, appiccicati come sempre, e
un po’ più defilato c’è anche Tellin,
appoggiato alla parete di pannelli di un
legno rossissimo.
«Visto che il giorno del tuo compleanno
non potrai essere qui con noi, abbiamo
pensato di farti una festa a sorpresa»,
spiega zia Rachel.
Arriva la titolare del ristorante, che con
un po’ di menu in mano ci accompagna in
una saletta privata sul retro. L’hanno tutta
addobbata e sembra di stare in fondo al
mare. È un sogno.
«Ma è...» comincio a dire guardando
tutte le decorazioni. Stelle filanti che
pendono dal soffitto in tutte le tonalità del

verde e del blu. Una quantità incredibile
di palloncini a forma di stella marina,
cavalluccio marino e pesci tropicali. E
poi lucine intermittenti blu e verdi tutto
intorno alla sala. Ho le lacrime agli occhi
e un groppo in gola per l’emozione.
Faccio un respiro profondo per
riprendermi un attimo prima di dire: «È
meraviglioso. Grazie». Poi mi rendo
conto che forse tutto questo non è solo
opera dei miei amici e dei miei familiari e
allora aggiungo: «A tutti».
«Cosa aspettiamo?!» domanda Quince
strofinandosi le mani. «Andiamo a
mangiare.» Sposta la sedia a capotavola e
mi fa segno di accomodarmi. Una volta
seduta, lui prende posto accanto a me. Si
sistemano anche tutti gli altri e il
cameriere comincia a portare il sushi.
Un vassoio di tempura di gamberetti e di
temaki.
Un bellissimo piatto di maki.

Un misto coloratissimo di anago,
hamachi e toro nigiri.
Un compleanno coi fiocchi.
A un certo punto il cameriere fa
capolino per vedere se vogliamo
dell’altro, facciamo tutti dei versi che
vogliono dire no. Incrocio lo sguardo di
Tellin seduto all’altro capo del tavolo –
l’unico lì dentro in grado di tenermi testa
quando si tratta di mangiare sushi – e le
nostre facce dicono: «Oddio, adesso
scoppio».
«Sono piena come un uovo», annuncio.
Anche gli altri sono nelle mie stesse
condizioni. Il cameriere annuisce e se ne
va. «Adesso è arrivato il momento dei
regali», fa zia Rachel prendendo da sotto
la sedia un pacchettino viola.
Tutti applaudono e io arrossisco. Quella
è la parte che mi piace di meno dei
compleanni sulla terraferma. M’imbarazzo

da morire. In fondo al mare è solo
un’occasione per festeggiare qualcuno,
non per fargli dei regali. Ricevere regali è
bellissimo, ma io mi vergogno quando
sono al centro dell’attenzione e tutti mi
guardano mentre scarto con cura – o con
poca delicatezza – il pacchetto.
Ma ormai sono un’abitante della
terraferma a tempo pieno e mi ci devo
abituare.
Zia Rachel si mette il regalo davanti e
dice: «Se non ti dispiace, il mio te lo
vorrei dare per ultimo».
«Apri il mio, allora», fa Shannen,
indicando il pacchetto con la carta gialla e
i nastrini arancioni accanto al mio
bicchiere d’acqua.
«D’accordo.» Sorrido e prendo il
regalo.
«C’è una tradizione secondo la quale, se
la festeggiata strappa la carta del primo
regalo che apre, avrà una sculacciata per

ogni anno che ha.»
Conoscendo la tradizione – e quanto ci
tenga la zia a farla rispettare – sollevo
con molta attenzione lo scotch usato per
fermare la carta. Una volta finito, passa il
tutto a zia Rachel che lo deve ispezionare.
«Purtroppo Lily è riuscita a scartare il
regalo talmente bene che si è scampata
sculacciate per i prossimi quattro
compleanni.»
Ridono tutti. Io intanto colgo
l’occasione per aprire la scatolina bianca
che contiene il regalo di Shannen. Dentro,
su un letto di fazzolettini gialli di carta,
c’è una calcolatrice arancione coi tasti
gialli. La tiro fuori e mi ci metto a giocare
un po’.
«È per i test di domani», spiega
Shannen.
«È perfetta». Mi alzo per abbracciarla.
«Ogni volta che dovrò risolvere un
problema di matematica, penserò a te. Mi

aiuterà a concentrarmi meglio.»
Shannen è raggiante.
«Ora il mio.» Doe mi passa sul tavolo
una scatolina non incartata.
Mi rimetto a sedere e prendo il regalo.
Questo sì che è un momento importante.
Doe che partecipa a un rituale proprio
degli umani. Significa che stiamo facendo
progressi, no?
Le faccio un sorrisino prima di
sollevare il coperchio.
Resto senza fiato.
«Ho pensato che visto che ne avevi fatta
una per Quincy, magari ne volevi una
uguale anche per te.»
Tutta emozionata, tiro fuori il
piccolissimo dollaro della sabbia color
zaffiro. «Doe, ma è stupendo.» Tiro fuori
la collanina perché tutti possano vederla.
Quince infila una mano sotto il colletto
della maglietta e mostra quella identica
che ho fatto io per lui solo qualche

settimana fa. Mi fa un sorriso che
potrebbe sembrare perfettamente normale,
ma in realtà non lo è. Quello che vuole
dire è: «C’è speranza anche per Doe,
allora».
Sono totalmente d’accordo con lui.
«Grazie, Dosinia. Non potevi farmi un
regalo più bello di questo», le dico col
cuore.
Lei alza gli occhi al cielo e fa spallucce,
come se il complimento che le ho appena
fatto non la toccasse minimamente. Ma è
chiaro che è orgogliosa di se stessa. Tanto
più che adesso che non ha i suoi poteri,
non può neanche più ibernare i dollari
della sabbia, e quindi significa o che ha
pianificato la cosa con largo anticipo o
che si è fatta aiutare da qualcuno.
Vorrà pure far credere agli altri che non
le importa di nessuno se non di se stessa,
ma sta cominciando a dimostrare che non
è vero. In più di un’occasione.

Brody mi consegna una busta da lettera.
«Ora tocca a me.»
Apro la busta, curiosa di scoprire che
tipo di regalo possa contenere. Tiro fuori
un foglio, comincio a leggere e capisco
subito. «Non ci credo. Davvero?»
Incredula, leggo la lettera per la seconda
volta.
«Vero come l’oro delle medaglie
olimpiche.»
«Cosa?» domanda Shannen.
Zia Rachel le fa eco: «Cos’è?»
Mi schiarisco la gola e leggo a voce
alta. «Cari professori, giovedì e venerdì
gli studenti che troverete su questa lista
non potranno essere presenti alle vostre
lezioni per via dei campionati nazionali di
nuoto: gli atleti Brody Bennett, Kevin
Velasquez, Raymond Flynn e il direttore
sportivo Lily Sanderson. Vi prego di
comunicare loro con anticipo i compiti
assegnati in modo che possano

consegnarli in tempo. Per qualsiasi
domanda, non esitate a contattarmi.
Professor Hill, allenatore della squadra di
nuoto.»
«Io non ho capito», fa Shannen.
Anche Doe, pare. «E qual è il regalo?»
Sono fuori di me dalla gioia. Il mio
sguardo incrocia quello di Brody, che sta
seduto dall’altra parte del tavolo. «Andrò
ai campionati nazionali.»
Tutti gli altri restano in silenzio, come
per dire: «E allora...?»
«La presenza del direttore sportivo di
solito non è richiesta in questo tipo di
gare, ci vanno solo l’allenatore e un paio
di atleti.» Guardo Brody ancora incredula.
«È un regalo stupendo. Grazie.»
Nei tre anni in cui ho fatto il direttore
sportivo della squadra, il fatto di non
poter seguire i ragazzi a Orlando e di non
poter prendere nota dei loro tempi
migliori mi ha sempre lasciato un po’

l’amaro in bocca. È troppo bello avere la
possibilità di farlo adesso che sono
all’ultimo anno.
Brody ha guadagnato un sacco di punti.
Non solo perché mi ha fatto mettere nella
lista, ma soprattutto perché ha capito
quanto ci tenessi. Forse non è poi così
preso da se stesso come pensavo.
Forse, alla fine, questo rituale dei regali
non è poi tanto inutile.
Senza dire una parola, Quince tira fuori
una scatolina dalla tasca interna del suo
giacchetto di pelle e me la passa sul
tavolo.
Lo guardo negli occhi mentre prendo la
scatola e sciolgo il nastrino rosso. Non
abbiamo avuto molto tempo per stare
insieme da quando sono tornata, ma il
modo in cui mi guarda mi fa capire che
avremo un lungo futuro l’uno accanto
all’altra.
Apro la scatola e prendo quel che c’è

dentro: è qualcosa di metallo. Guardo e
vedo un portachiavi d’argento a forma di
stella marina. «È bellissimo», dico con un
filo di voce.
Lui si avvicina. «Giralo.»
Sul retro, c’è un’incisione dolcissima e
fantastica. PER SEMPRE LA MIA PRINCIPESSA.
TI AMO.
Mi si riempiono subito gli occhi di
lacrime. «Ti amo anch’io», mimo con la
bocca.
«Fai vedere.» Shannen si allunga sul
tavolo per prendere la stella marina, legge
l’incisione e resta senza parole.
Il portachiavi fa il giro del tavolo. I
maschi alzano le spalle e le femmine
sospirano. Quando me lo restituiscono, me
lo stringo al cuore. «Grazie», mi limito a
dirgli, ma è impossibile esprimere a
parole quello che sento.
«E adesso credo proprio sia arrivato il
momento giusto per darti anche il mio

egalo», annuncia zia Rachel. Solleva e
mi consegna il suo pacchetto viola. Ha gli
occhi pieni di orgoglio e di emozione,
mentre lo scarto. È un pacchettino
abbastanza piccolo e non pesa quasi
niente. Forse è un buono? Potrei sfruttarlo
per andarmi a comprare un po’ di cose
per la spiaggia. Infradito, costumi,
canottierine. Allo shopping non dico mai
di no.
Ma quando guardo dentro, mi accorgo
che all’interno della scatolina rosa e viola
non c’è un buono, ma una chiave.
Non capisco. Ce le ho già le chiavi di
casa, sia della porta sul retro che di
quella principale. Altre serrature da
aprire non ne ho. A scuola gli armadietti
si aprono con la combinazione, non
servono chiavi.
E poi non sembra per niente la chiave di
una porta di casa.
«Per che cos’è?» domando.

Quince sorride, prende la chiave e se la
gira e rigira in mano. Ho capito che ha
capito. «Una Toyota Corolla, se non
sbaglio.»
Zia Rachel annuisce.
«Un’automobile?» Sono senza fiato.
«Io e tuo padre abbiamo deciso che
avrai bisogno di un’auto tutta tua per
andare all’università.»
Se andrò all’università, mi verrebbe da
dire. Sono talmente preoccupata per i test
di domani, che sono quasi certa che non
riuscirò mai a essere ammessa.
Oggi però è un giorno di festa, mi rifiuto
di essere negativa. E poi... adesso ho pure
la macchina!
«Un’automobile?! Zia, è un regalo
fantastico.» La abbraccio stretta.
«Speriamo di riuscire a imparare a
guidare.»
«Ti insegno io», dice Quince.
Lo guardo un po’ scettica. «Come

quando hai detto che mi avresti insegnato
a portare Principessa?»
Tornata a Seaview, mi aveva promesso
che mi avrebbe insegnato a portare la sua
moto. E quel paio di lezioni che abbiamo
fatto non sono finite proprio bene. Niente
ossa rotte, ma qualche graffio sì, sia per
me sia per Principessa. Se finisco un’altra
volta contro i cassonetti, sono certa che
Quince cambierà idea sul fatto
d’insegnarmi.
«Quando avrò finito con te, sarai così
brava che guiderai come una campionessa
di corse automobilistiche.»
Gli sorrido. Se c’è qualcuno che può
riuscire a insegnarmi a guidare, quello è
Quince.
Arrivati a questo punto, la mia festa a
sorpresa meglio di così non potrebbe
andare.
Dall’altro capo del tavolo, Tellin si alza
in piedi. «Purtroppo io non ho un regalo

per la nostra festeggiata», dice prendendo
in mano il suo bicchiere d’acqua. «E
allora mi piacerebbe poter almeno
proporre un brindisi.»
Anche tutti gli altri si alzano in piedi col
bicchiere in mano. Mi alzo anch’io,
perché non so cos’altro fare.
«Alla mia amica d’infanzia. La
principessa dei nostri cuori. Una persona
cara, generosa e leale che rinuncerebbe a
tutto pur di poter stare con le persone che
ama.» A questo punto mi lancia
un’occhiata indecifrabile. «Persino al suo
titolo. A Lily.»
Solleva il calice, e tutti gli altri
ripetono: «A Lily».
Tutti tranne me. E Quince.
Agli altri presenti è sfuggita la sottile
frecciatina che mi ha lanciato Tellin.
«Che significa?» vuole sapere Quince.
Deglutisco. Si mette male. «Cosa?»
Lancio un’occhiataccia a Tellin – ma lo

sa che cos’ha combinato? –, lui però si
limita a sorridermi e si rimette a sedere.
Sa benissimo cosa sta per succedere.
Anche quello fa parte del suo piano per
farmi accettare la sua proposta.
Quince ha una voce sorprendentemente
calma. «Sai benissimo a cosa mi riferisco.
Cos’è questa storia che devi rinunciare al
titolo? Non dice sul serio, vero?»
Guardo tutte le persone intorno a me che
mi fissano. Vedo già la nave affondare.
«Quince, possiamo parlarne dopo?»
«Che significa, Lily?» Adesso il tono
della sua voce vuol dire: «Se adesso non
mi racconti la verità, me ne vado».
È dura dirlo davanti a tutti, ma non ho
alternativa. «La legge di Thalassinia
stabilisce che, se l’erede al trono non
trova un compagno per la vita cui legarsi
prima del compimento del diciottesimo
anno d’età... perde il titolo e il diritto al
trono per sempre.»

Quince mi guarda coi suoi occhi azzurri
come il mar dei Caraibi. Ha la fronte
aggrottata, è molto confuso. Scuote la
testa, come se per lui questa cosa non
avesse senso.
«Allo scoccare della mezzanotte di
martedì, non sarò più la futura regina di
Thalassinia.»
Tranne me e Quince, tutti quelli che
stanno ancora in piedi si lasciano cadere
sulle sedie. C’è chi fa sospiri e chi resta
senza fiato. Doe sapeva già tutto, per gli
altri è uno shock.
Lo sguardo di Quince potrebbe
perforare lo scafo di una nave da guerra.
Sta per dire qualcosa, ma arriva il
cameriere che ci chiede: «Pronti per la
torta?»
Io non stacco gli occhi da Quince, che
chiude i suoi, scuote la testa e si lascia
cadere sulla sedia. È evidente che la
discussione non è ancora finita, ma adesso

mi pare di capire che non se la senta di
rovinare la festa. Almeno agli altri.
«Sì, grazie. Se portasse la torta ora,
sarebbe perfetto», risponde zia Rachel
fingendo un tono allegro.
Lentamente mi rimetto a sedere, non
intendo far finta di non sapere per quale
motivo Quince è arrabbiato. Questo
piccolissimo particolare non glielo avevo
detto. Volevo farlo dopo il compleanno e
a rinuncia fatta. In parte perché mi
aspettavo una reazione del genere. E poi
perché si tratta di una decisione che spetta
a me. È mia e basta.
Grazie mille, Tellin. Gli lancio
un’occhiataccia nell’istante in cui si
spengono le luci e il cameriere, seguito
dalla padrona del ristorante e dai due
cuochi, entra con la torta e le candeline
accese. Cominciano a cantarmi la
canzoncina di buon compleanno, e io
provo a godermi il momento. A godermi il

fatto di poter festeggiare il mio
diciottesimo compleanno coi miei amici e
i miei cari. Ma, anche se Quince si sforza
di comportarsi normalmente, io sento tutta
la sua rabbia investirmi come uno
tsunami.
«Esprimi un desiderio», mi dice zia
Rachel.
Guardo la torta bianca con le ondine
azzurre e verdi e la scritta BUON
COMPLEANNO LILY, e mi si riempiono gli
occhi di lacrime. Li chiudo prima che gli
altri se ne accorgano, trattengo il respiro,
esprimo un desiderio e poi soffio.
Quando riapro gli occhi, dalle candeline
salgono filetti di fumo e tutti applaudono.
Tutti tranne Quince.
Ma c’è ancora speranza per il mio
desiderio, credo. Perché non ho
desiderato una cosa sciocca come per
esempio che Quince non fosse più

arrabbiato con me. Non ho voluto
sprecare la magia del desiderio di
compleanno per qualcosa che posso
risolvere con una lunga chiacchierata.
No, ho pensato molto al desiderio da
esprimere nelle ultime due settimane, mi
sono preparata. E alla fine non è stato
difficile deciderlo.
Ho espresso il desiderio che Quince un
giorno possa tornare a Thalassinia con
me.
Speriamo che la magia della torta di
compleanno funzioni.
Zia Rachel mi riporta a casa a bordo della
mia macchina – la mia macchina! –
perché adesso non sarei in grado di
prendere lezioni di guida. Tra la litigata
che mi aspetta con Quince, i test di
domani, il colloquio e la verità che c’è

dietro la rivelazione che ha fatto Tellin
(ovvero il fatto di non poter essere più
una principessa), sono un fascio di nervi e
ho la nausea.
«Non ha il cambio automatico, quindi
probabilmente ti ci vorrà un po’ di più per
imparare, ma alla lunga è meglio, vedrai»,
mi spiega la zia, girando il volante mentre
entriamo nel nostro vialetto.
Io annuisco un po’ assente, sto pensando
a Quince. Mi aspetta davanti casa sua,
appoggiato al muro. È l’immagine perfetta
del ragazzo ribelle con quei jeans
strappati, la maglietta nera aderente al
punto giusto e gli scarponcini da moto
tirati a lucido. È così bello che vorrei non
dover scendere dall’auto e rovinare il
quadretto.
Nonostante la luce soffusa dei lampioni
e la pioggerellina oltre i vetri, vedo
benissimo quanto sia teso.
Sono un’idiota. Perché non gliel’ho

detto prima? Non che gli abbia mentito,
ma gli ho comunque nascosto qualcosa.
Qualcosa di grosso, è vero, ma che
comunque riguarda me. Sapevo benissimo
a cosa sarei andata incontro.
Ma noi due stiamo insieme e dovremmo
dirci tutto. Non come ho fatto io, che
adesso dovrò pagarne il prezzo.
Zia Rachel parcheggia e spegne il
motore.
«Vengo tra un pochino. Spero», le dico,
mentre apro – un po’ controvoglia – la
portiera dell’auto.
«Sii comprensiva. È stata una grossa
sorpresa per lui, credo si sia sentito un
po’ preso alle spalle.»
«Lo so.» Cavolo, se lo so.
Mi dà una pacca per incoraggiarmi. Poi
scendo dall’auto, sotto la pioggia.
Raddrizzo le spalle, voglio che sia lui a
parlare per primo. Se cominciassi subito a
giustificarmi e a scusarmi, non aiuterebbe.

Giro l’angolo e lo trovo esattamente
nella stessa posizione di prima. Incurante
della pioggia, sta lì a fissare la buca delle
lettere in fondo al suo vialetto. Non dico
una parola, mi limito a mettermi vicino a
lui con le spalle appoggiate alla balaustra
della veranda. Aspetto.
Non devo aspettare a lungo.
«Quando avevi intenzione di dirmelo?»
Ha la voce molto più calma di quanto mi
aspettassi.
Visto che ho deciso che a questo punto è
meglio essere sinceri, ammetto: «Non lo
so».
Forza una risata. «Non lo sai?!»
«Se fosse venuto fuori, te l’avrei detto.
Dopo il mio compleanno, probabilmente.
Ma, a essere sincera, non credevo che ti
riguardasse.»
«Non mi riguarda, secondo te? Hai
deciso di rinunciare al trono per me e
secondo te la cosa non mi riguarda?»

«Questa mia decisione non ha avuto a
che fare solo con te. Ho scelto così anche
per mia madre, per la parte di me che
appartiene alla terraferma e che solo ora
comincio a comprendere.»
Quando nomino mia madre, si
ammorbidisce un po’. Anche se suo padre
è uno scansafatiche, Quince ha comunque
ancora tutti e due i genitori, per cui è
molto sensibile al fatto che io abbia perso
mia madre da piccola.
«E anche per zia Rachel e Doe. E per
me stessa. Voglio una vita diversa, un
futuro diverso, poter far altro che
negoziati, decreti e cerimonie...»
«Stronzate.» Incrocia le braccia al petto,
e io devo trattenermi, perché adesso
vorrei solo poterlo toccare, stringere,
abbracciare per sentire quei muscoli.
«Stai facendo una cavolata. Solo perché
adesso pensi che tutta quella roba sia
noiosa, non vuol dire che non cambierai

idea. Sei troppo giovane per prendere una
decisione così importante.»
Faccio un respiro profondo. «Ma tu
l’hai fatto, quando si è trattato di doverla
prendere.»
All’inizio di tutto, dopo quel bacio,
mentre io cominciavo a capire che
provavo qualcosa per lui, Quince mi ha
pregato di non far annullare il nostro
legame, perché lui mi amava da sempre. E
anche nel momento in cui gli ho spiegato
cosa avrebbe significato – rinunciare a
vivere sulla terraferma, a stare vicino alla
madre e a tutto quello che era stata la sua
vita fino a quel momento –, lui ha insistito
perché quel legame non venisse
invalidato.
Era pronto a rinunciare a tutto per me.
Ma non vuole che io faccia lo stesso per
lui.
«Era diverso», controbatte.
«In che modo?» gli chiedo mentre mi

scosto dalla balaustra e mi metto davanti a
lui. Ho i capelli fradici per la pioggia,
devo metterli dietro alle orecchie per
evitare che mi si appiccichino al viso.
«Eri pronto a rinunciare a ogni cosa per
un mondo del tutto sconosciuto e un futuro
incerto con me. Io vivo sulla terraferma
da quasi quattro anni, ormai. Almeno io so
a cosa vado incontro se resto qui.» Mi
avvicino e poggio le mani sulle sue
braccia. «E so cosa significa restare con
te.» Per un istante credo che stia per cedere,
che stia per ammettere di essere stato uno
sciocco, che stia per prendermi tra le sue
braccia per fare la pace. Ma un attimo
dopo è tutto diverso. È di nuovo
arrabbiato. «Ti stai comportando da
stupida. Non ti permetterò di rinunciare al
tuo mondo e al trono per me.» Toglie le
braccia dal petto, allontana le mie mani.
Adesso non c’è più nessun punto di

contatto tra noi. Senza aggiungere un’altra
parola, prende il suo giacchetto di pelle
dalla balaustra, si allontana dalla veranda
e se ne va verso il vialetto che separa le
nostre case.
Lo seguo, con le infradito che scivolano
sull’erba fradicia. Adesso sono davvero
preoccupata. Mi sta allontanando più che
può.
Continuo a seguirlo sul vialetto e gli
grido: «Perché? Che differenza c’è tra il
mio sacrificio e il tuo? Il risultato alla
fine è lo stesso».
Non dice niente, alza solo le spalle.
Prende il casco appeso al manubrio, se lo
infila in testa e se lo aggancia. «È diverso
perché farlo per te vale la pena.»
«E farlo per te, no?»
«No.» Gira la chiave, Principessa
prende vita. Il rombo del motore mi
ferisce le orecchie, non riesco a
muovermi. Ho gli occhi pieni di lacrime,

se li chiudo è la fine. Se non altro, con la
pioggia non può accorgersi che piango.
Come può dire una cosa simile? Come
può anche solo pensarla? Ha davvero così
poca stima di se stesso da credere che
nessuno debba sacrificarsi per lui? Il mio
cuore va in frantumi, si spezza per lui.
All’improvviso non m’importa più
niente di quel litigio, della rinuncia al
trono, della proposta di Tellin. Voglio
solo che lui si renda conto di quanto sia
speciale. Gli grido: «Ti sbagli. Vale la
pena ecc...»
«Perché Tellin è qui?»
«Cosa?» gli chiedo, presa alla
sprovvista da quel cambio inaspettato di
argomento.
Quince continua a non guardarmi. «Lo
so che non è qui per una semplice visita,
Lily. Dimmi perché è venuto.»
Faccio un bel respiro e mi asciugo la
faccia. Non voglio mentirgli. Non adesso,

mai più. Una sola cosa non detta mi sta
già costando troppo. «Vuole legarsi a me,
ma solo nominalmente, solo per una
questione di convenienza. Io potrei restare
l’erede al trono e poi un giorno diventare
regina. E lui poi potrebbe governare al
mio fianco.»
Quince sta seduto sulla moto, in
silenzio. Guarda a terra, mentre il rombo
del motore echeggia tra le nostre due case.
Trattengo il respiro, credo. Finalmente,
dopo quello che a me sembra un tempo
infinito, si gira a guardarmi. «Legati a lui.
Resta una principessa. Diventa regina.»
Le sue parole sono dolci e allo stesso
tempo dure. Comincia a fare retromarcia e
io devo fare un passo indietro per non
farmi schiacciare i piedi. «Dimenticami.»
Mentre lui dà di gas, scende lungo il
vialetto fino in strada e poi sfreccia nella
notte, io riesco solo a scuotere la testa.
Gli corro dietro fino al marciapiede, poi

lui svolta e scompare.
Non so quanto a lungo resto lì ferma
impalata con la pioggia che m’inzuppa
fino alle ossa e gli occhi fissi nel punto in
cui è scomparso dalla mia vista. Alla fine
la pioggia diminuisce e poi cessa. È
fresco e mi viene la pelle d’oca. Le
lacrime si asciugano e mi rigano il viso.
Mi riprendo solo quando sento un paio di
mani che si appoggiano sulle mie spalle.
«È ora di rientrare, cara. Devi riposare
un po’ per domani», mi dice zia Rachel.
Annuisco, ma sono ancora stordita. Più
tardi mi ritrovo a letto, con gli occhi
spalancati che fissano il soffitto. Non sono
sicura di cosa mi faccia stare più male: il
fatto che Quince mi abbia lasciato, o che
l’abbia fatto per la poca stima che ha di se
stesso.
Una cosa sola è certa: non ho intenzione
di fare come ha detto. Non lo
dimenticherò mai, per niente al mondo.

13
«In questa parte dovrete usare la
calcolatrice», spiega l’esaminatore,
mentre legge le istruzioni che deve darci
per ogni sezione dei test.
Tiro fuori dello zaino la calcolatrice
che mi ha regalato Shannen. Mentre
l’esaminatore continua a parlare, pensieri
su Quince, Tellin, Doe, Brody, sul futuro e
sul passato cercano d’insinuarsi nella mia
testa, ma io li scaccio. Devo. Potrò
dedicarmici una volta finiti i test. Ma fino
ad allora, devo restare concentrata.
Qualunque sarà il mio futuro, voglio poter
scegliere. E sulla terraferma, se non
riesco a entrare all’università, non potrò

scegliere un bel niente.
«Adesso potete aprire il compito e
andare alla sezione di matematica. Avete
venticinque minuti per completarla.
Iniziate pure.»
Sforzandomi di scacciare qualsiasi
pensiero che non riguardi il test che ho
davanti, cerco di convincermi che in quel
momento esiste solo la matematica. Gemo.
Ma ogni volta che inizio a leggere una
domanda, è come se il mondo intorno a
me cominciasse a fluttuare. Ci metto un
po’ a capire che il motivo sono le lacrime
che mi riempiono gli occhi. Come farò a
prendere un bel punteggio al test se non
riesco neanche a leggere le domande?
Circa mezz’ora dopo, ci dicono di
posare le matite e sono riuscita a fare
quasi tutte le domande. Dubito persino di
averle capite, figuriamoci se penso di
aver risposto bene. Comunque, a dirla
tutta, non m’importa. Adesso il litigio con

Quince – con cui non sarà tanto semplice
riappacificarmi – è molto più importante
di un test. Ce ne saranno altri. Di Quince,
invece, ce n’è uno solo.
Dopo due pause e altre tre sezioni
diverse – che ho lasciato parzialmente
incomplete –, l’esaminatore finalmente
annuncia che il test è finito.
Esultano tutti, tranne me, che mi limito
ad abbandonarmi contro lo schienale della
sedia, un po’ sollevata e un po’ agitata per
quello che mi attende.
C’è un bel sole, e quando esco trovo
Shannen che mi aspetta nel parcheggio.
Non c’è più traccia della pioggia di ieri.
Visto che nel frattempo non ho
magicamente imparato a guidare,
stamattina mi ha accompagnata e ha
promesso che mi sarebbe venuta a
riprendere.
«E insomma? Com’è andata?»
«Ho preso un bel po’ di granchi»,

ispondo con un’alzata di spalle.
«Sono certa che sei stata brava.» Si
mette al posto di guida e accende il
motore. «Andiamo a festeggiare?»
Come se avessi voglia di festeggiare,
figuriamoci. Non mi va neanche di
parlare. Voglio solo tornare a casa,
andare da Quince e cercare di capire se
riusciamo a risolvere la faccenda. Ci
dobbiamo riuscire per forza. Non potrei
accettare il contrario.
Prima di tutto però c’è un’altra cosa cui
devo dare la priorità.
Scuoto la testa mentre prendo posto sul
sedile. «Non posso.»
«Hai programmi?»
Sospiro al pensiero di ciò che devo
fare. Non è la cosa che mi sta più a cuore
in questo momento, ma è necessario farla
ora.
«Stasera c’è la luna nuova. Se non
sciolgo il legame tra Doe e Brody prima

che compaia in cielo, diventerà
permanente.»
E che quei due restino legati a vita non
sarebbe una cosa buona per nessuno.
«Come fai? A sciogliere il loro legame,
intendo.»
«Papà mi ha conferito il potere per
compiere il rituale.» Tiro un po’ la cintura
di sicurezza che mi dà fastidio sul collo.
«Devo solo pronunciare la formula
magica e far firmare alla nostra fantastica
coppietta il consenso alla separazione.»
«Niente di complicato, quindi.»
«No. Spero di no.»
Nel breve percorso da scuola a casa
mia restiamo in silenzio, e io non faccio
altro che pensare a quello che mi preme di
più. Fare pace con Quince. Non è la prima
volta che litighiamo – litigavamo già
molto prima di metterci insieme –, ma
questa volta è diverso. È una cosa seria. E
voglio risolverla il prima possibile.

«Che ne dici di pranzare insieme
domani? Così ci vediamo prima che parti
per la tua festa di compleanno», mi fa
Shannen mentre accosta davanti casa mia.
«Certo. Fantastico.» Mi tolgo la cintura
e apro la portiera.
«Ottimo.»
La saluto con la mano e lei se ne va.
Entrata dalla porta in cucina, mi accorgo
che in casa c’è uno strano silenzio. Visto
che al momento ci viviamo in quattro, non
è usuale che non ci sia nessuno. «Zia?
Doe? Tellin?» Non mi rispondono, e io mi
domando se in questa casa ci sia rimasta
una qualche forma di vita. «Prithi?»
Fortunatamente arriva un bel miao a
rassicurarmi.
In cucina comunque non c’è nessuno,
allora vado in salotto. Sembra più vuoto
del solito. Tellin non si è portato niente
dietro, ma mi pare comunque di capire
che se ne sia andato. I miei sospetti

trovano conferma nel biglietto che trovo
sul tavolino.
Ci vediamo al ballo.
Be’, se non altro, adesso ho una
preoccupazione in meno.
Vado di sopra a cercare Doe. Sa
benissimo che stasera dobbiamo risolvere
la questione della separazione, non le sarà
mica venuto in mente di sparire proprio
adesso? A quanto pare, però, è proprio
così. Non è in casa, ed è chiaro perché
Prithi segua ogni mio passo.
È già pomeriggio inoltrato. Tra qualche
ora sarà troppo tardi.
Prendo il telefono – quello che di solito
faccio cadere nella vasca – e compongo il
numero di Brody. «Pronto, sono Lily
Sanderson. Brody è in casa?» domando
alla madre.
«No, cara. Credo sia uscito con tua
cugina.»
«Le ha detto dove andavano?»

«Veramente no. Però ho visto che ha
preso costume e asciugamano. Forse in
piscina?»
Non credo. Come tutte le sirene, anche
Doe è allergica al cloro. Saranno andati in
spiaggia. Strano, però, perché tanto Doe
non potrebbe seguirlo in fondo all’oceano.
Però è sempre acqua salata. E per
entrambi vuol dire casa.
«Va bene, grazie. Proverò lì», dico alla
signora Bennett.
Fantastico. E adesso come ci arrivo in
spiaggia? Ottimo motivo per andare a
parlare con Quince, farci pace e
chiedergli un passaggio. Prendo i
documenti per la separazione in camera
mia e me li infilo in tasca prima di uscire.
Mentre attraverso il vialetto di ghiaia che
divide le nostre case, cerco di decidere
cosa dire. Mi dispiace. Avrei dovuto
dirtelo. Ma è una decisione che riguarda
solo me, e io ti amo. Non potrei mai

lasciarti.
Quando arrivo davanti ai gradini della
veranda, ho già il discorso pronto. Busso
e aspetto davanti alla grossa porta bianca.
Non appena si apre, con un sorriso
mortificato comincio subito a dire: «Mi
dis...»
«Ciao, Lily», mi saluta la madre di
Quince.
«Signora Fletcher?» È strano che sia
venuta lei ad aprire. Di solito o è al
lavoro o dorme: fa il turno di notte in
fabbrica, per cui di giorno riposa.
«Janet», mi dice con un sorriso un po’
smunto. «Chiamami Janet.»
Io annuisco, ma tanto non ci riesco a
darle del tu. «Quince è in casa?»
Il viso sottile, che la fa sembrare più
vecchia di quello che è, si adombra. «Non
te l’ha detto?»
Ho subito una brutta sensazione, ed è
come un pugno nello stomaco. «Cosa

doveva dirmi?»
«È partito.» Si appoggia col braccio
alla porta, come se avesse bisogno di
sostegno. «Se n’è andato ieri sera, era
diretto sulla costa.» Scuote la testa
rattristata. «Credo da suo padre.»
«Ah», è tutto quello che riesco a dire.
Ho il groppo in gola.
«Credevo te l’avesse detto.»
Mi salgono le lacrime agli occhi e non
posso farci niente. «Abbiamo avuto una
specie di discussione. Non gli ho detto
una cosa e... si è parecchio arrabbiato.»
«Dimmi che non l’hai...» Fa una pausa,
come se cercasse le parole giuste per
dirlo. «Non l’hai tradito, vero?»
«No! Nulla del genere. Non esiste.»
«E allora non devi preoccuparti.» Sul
viso sottile compare un sorriso. «Mio
figlio a volte ha un caratteraccio, ma se
non hai violato il suo codice di lealtà, una
volta che gli sarà passata, tornerà tutto a

posto.»
«Lo spero.» Non so se andrà così, ma lo
spero proprio.
«Ti ama. E per lui questo vuol dire
tutto.»
Non ho altra scelta che crederle.
Anch’io provo la stessa cosa, e voglio
pensare che Quince ci creda ancora.
Oltretutto non posso nemmeno andare a
cercarlo, perché prima devo trovare
quegli altri due, Doe e Brody.
Io e Quince risolveremo le nostre cose
più tardi.
Se solo riuscissi a convincermi che con
la mia omissione non ho tradito il suo
codice di lealtà, come dice la madre.
Forse per lui è stato una specie di
tradimento.
«Signora Fletcher...» Lei mi guarda
male e io mi correggo: «Janet, potresti
darmi un passaggio?»
«Certo, cara.» Entra un secondo dentro

e prende la borsetta da terra. «Dove ti
devo portare?»
«Grazie signora Fle... ehm, Janet», mi
correggo mentre parcheggia davanti alla
spiaggia di Seaview.
Mi metto subito sulle loro tracce. La
Camaro di Brody è parcheggiata là, sono
qui da qualche parte allora. Guardo sulla
spiaggia. Giù in fondo c’è una famigliola
coi bambini che fa il picnic e un paio di
persone che corrono sulla battigia. Doe e
Brody non si vedono.
Mi viene un’idea e vado verso il molo.
Mentre cammino a piedi nudi sulla
sabbia, penso alle parole della mamma di
Quince: che l’amore per lui è tutto, che mi
perdonerà per non avergli detto certe
cose.
Se si sbagliasse, però? Se Quince

pensasse che ho tradito la sua fiducia e
che non può più fidarsi di me? E se pure
tornassimo insieme? Lui starebbe sempre
lì a chiedersi se gli tengo qualcosa
nascosto? Se gli venissero dubbi e
sospetti ogni volta che torno a casa per il
fine settimana? Visto che non può venire
con me, non potrebbe mai vedere coi suoi
occhi che non ha niente di cui
preoccuparsi.
Arrivata al molo, ho di nuovo le lacrime
agli occhi. Vorrei solo che Quince fosse
qui per poterne parlare insieme e
risolvere tutto. Quando comincio a
pensare da sola alle cose, perdo
puntualmente il controllo della situazione.
«Lily?» La voce di Doe mi salva da
quella spirale di pensieri. «Che ci fai
qui?»
In acqua, immersi fino alle spalle,
completamente vestiti e nascosti dietro un
pilone ci sono Doe e Brody.

«Cosa ci faccio qui?» ripeto, cercando
di riprendermi un po’. «Sono venuta per
la separazione. Se per caso ve lo siete
dimenticati, il legame diventerà
permanente con la luna nuova di questa
sera.»
Gli occhi azzurri e penetranti di Doe si
spostano su Brody e poi di nuovo su di
me. «Io... non l’ho dimenticato.»
«E allora perché sei sparita?» le chiedo
spazientita.
A volte, ve lo giuro, sembra che
scolleghi il cervello. Prima il fatto del
tridente rubato, poi il bacio dato a Brody
e adesso questo. Vorrei che si decidesse a
crescere una buona volta e la smettesse di
scaricare i suoi problemi addosso a me.
Li raggiungo a nuoto e tiro fuori i
documenti per la separazione. Per fortuna
sono di algamena e non si rovinano con
l’acqua salata, altrimenti a quest’ora si
sarebbero inzuppati nelle tasche dei miei

pantaloni a pinocchietto. «Vediamo di
risolvere questa faccenda.»
Nessuno di loro due proferisce parola.
Io tocco appena. Cerco sul foglio le
parole da recitare scritte con la calligrafia
incomprensibile di papà e alle fine trovo
il punto da cui devo iniziare. Ricaccio
indietro le lacrime solo un paio di volte
per riuscire a leggere. «Di un errore si è
trattato. Il legame deve esser revocato.
Separati resteranno, i due che davanti a
me...»
«Non farlo.» Doe lo dice con un filo di
voce.
Mi lascia di sasso. Se mi avesse urlato
questa sua supplica, non avrebbe avuto su
di me lo stesso effetto. Credo sia la prima
cosa seria che le sento dire. La guardo e
l’emozione che le vedo negli occhi spiega
tutto. Conosco bene quel tipo di emozione.
Sarà lei a dovermela spiegare, però. A
voce alta.

«Perché?» le chiedo.
Doe chiude gli occhi e prende la mano
di Brody, lo so perché riesco a vedere
sott’acqua. «Perché lo amo.»
È sincera. Non so come faccio a saperlo
per certo, ma le vedo negli occhi la stessa
cosa che provo io per Quince.
«Sapete cosa comporta questo?»
Rivolgo la domanda a entrambi.
«Sì. Gli ho spiegato tutto. Tutto.»
«E a te sta bene?» mi rivolgo a Brody.
Guarda Doe con la stessa emozione
negli occhi. «Sì.»
«Ne abbiamo parlato. Resterò sulla
terraferma fino a dopo il diploma. Poi
passeremo l’estate a Thalassinia. E
quando Brody comincerà l’università,
torneremo a casa durante le pause delle
lezioni e le vacanze.»
«Tu sei convinto di voler abbandonare
il nuoto?» Questa dev’essere la parte più
difficile per Brody. «Sai, vero, che il

cloro per te diverrà tossico?»
«Sì.» I suoi occhi castano dorato mi
guardano senza indugi. «Doe dice che
riuscirò a gareggiare ai campionati
nazionali.»
Annuisco. La sua trasformazione non
sarà istantanea. Sarà un cambiamento
graduale, per cui se le gare saranno tra
qualche settimana di certo un po’ di cloro
non lo ucciderà. «Dovrebbe essere così in
effetti.»
«E a me questo basta. Il nuoto passa,
Doe è per sempre.»
La convinzione nelle sue parole mi fa
salire di nuovo le lacrime agli occhi. Si
capisce che hanno ragionato a lungo. E se
Doe è disposta a passare così tanto tempo
sulla terraferma per stare col ragazzo che
ama... be’, vuol dire che il suo odio per
gli umani è superato. Credo che meglio di
così non potesse andare, per tutti. Doe non
proverà mai più a spazzar via la East

Coast. Brody avrà modo di passare del
tempo in un regno in fondo al mare. E Doe
ha trovato l’anima gemella.
Ma se è tutto così meraviglioso, come
mai allora avrei voglia di mettermi a
urlare?
«Tutto a posto, Lil?» Brody deve aver
notato il mio stato.
«È tanto brutto vedermi felice col
ragazzo di cui tu un tempo eri
innamorata?» mi domanda Doe,
mortificata fino alle lacrime.
«No», sospiro.
«Innamorata? Lily non è mai stata
veramente innamorata di me», dice Brody
col suo solito tono un po’ canzonatorio.
«Credeva di esserlo», aggiunge Doe.
Anche se è umiliante, non penso che
l’abbia detto con cattiveria.
«Ma tu adesso sei felice con Fletcher,
no? Non sei mica ancora...» sta per
chiedermi Brody.

Io però lo fermo subito. «Ma no. A te
non ci penso proprio più. È solo che...
sono tanto felice per voi.» E mi
commuovo.
Non sono proprio sicura che mi
ritengano sincera, ma un attimo dopo mi
ritrovo stretta in un abbraccio di gruppo.
«Cos’è successo? È per via del brindisi
di Tellin?» mi chiede Doe.
Annuisco e basta, perché non riesco a
parlare. È più perspicace di quanto
credessi.
Segue un lungo silenzio.
«Diglielo, lo deve sapere», Brody
incalza Doe.
L’abbraccio di gruppo si scioglie e Doe
mi guarda. Sembra molto seria. «Lily, c’è
qualcosa su Tellin che devi sapere.»
Deglutisce, quasi non ha il coraggio.
«Negli ultimi anni io e lui siamo diventati
amici.»
Va bene. Non mi sembra una cosa

assurda.
«Quando hai deciso di rinunciare alla
corona, io sono andata da lui perché
secondo me stavi facendo un errore
enorme e Thalassinia avrebbe pagato il
prezzo della tua scelta egoista.» Dalla
faccia che fa, si direbbe che non creda
neanche lei a quello che sta per dire.
«Secondo me tu dovevi essere la nostra
regina.»
«Sul serio? Lo pensi davvero?» Sono
scioccata dal fatto che lei confidi così
tanto in me. Visto che non mi ha mostrato
niente se non disprezzo e indifferenza, la
sua confessione mi lascia un po’ attonita.
Lei mi lancia un’occhiataccia e mi fa
tornare sui binari. «E questo che c’entra
con Tellin?»
«Anche Tellin pensa le stesse cose. Che
se non ci sarai tu su quel trono,
Thalassinia e gli altri regni ne pagheranno
le conseguenze.»

«La fiducia che nutrite nei miei
confronti mi lusinga, ma non capisco cosa
c’entri adesso.» Perché non si decide ad
andare al sodo? Mi fa impazzire.
«Abbiamo architettato un piano per farti
tornare a casa prima del compleanno in
modo tale che potessi incontrare Tellin e
dargli la possibilità di farti la sua
proposta.»
Avete presente quando vi dicevo che
ultimamente mi sono spesso sentita alla
deriva? Ecco, anche adesso è così. Solo
che è tre volte peggio.
«Di che piano parli?!»
«Lo tsunami e il bacio dato a Brody.»
Chiude gli occhi, come se temesse la mia
reazione. «Facevano parte del nostro
piano per portarti da Tellin.»
«Cosa?!» Ma non ha senso. «Perché?
Non capisco.»
«Lily. Mi sono fatta esiliare apposta»,
confessa alla fine Doe, esasperata.

«Apposta?!» Scuoto il capo. «E perché
mai?»
«In parte perché così avrei assaggiato il
sapore della vendetta sugli umani. E poi
perché in questo modo avrei avuto
l’occasione di legarmi a un ragazzo senza
che lui sospettasse nulla. E così tu saresti
dovuta tornare a casa con lui per la
separazione.»
«Tutto questo per farmi incontrare
Tellin?»
«Non ho mica detto che era un piano
perfetto. Però ha funzionato, no?»
Di tutti i piani stupidi, idioti, studiati
male e imprudenti – visto che a furia di
studiare ho imparato le parole per il test?
– della storia dell’oceano, questo è nella
top ten.
Ancora confusa, domando: «Perché me
lo dici adesso?»
Doe si avvicina a Brody. «Perché sono
innamorata, e perché lo sei anche tu.

Capisco solo ora a cosa avresti dovuto
rinunciare per legarti a Tellin.» Sembra
che ci sia arrivata. «E non te lo augurerei
mai. Mi dispiace.»
Non credo di aver ben capito. Ma quella
che ho davanti è una Dosinia
completamente nuova. Matura come avrei
sempre voluto vederla.
Se non fossi furiosa per via del loro
piano assurdo che mi sarebbe potuto
costare caro – che ancora potrebbe
costarmi caro –, l’abbraccerei per
dimostrarle quanto sono felice che sia
cresciuta. Abbiamo dovuto superare un
po’ di maretta, ma alla fine ci siamo
riusciti. Ha chiesto scusa – da non
credere! –, ha capito l’importanza di
assumersi le proprie responsabilità e si è
innamorata di un umano. In parte i nostri
problemi sono risolti.
Se adesso Quince si decidesse a tornare
a casa, potremmo chiarirci e tornare a una

vita praticamente perfetta.

14
Di solito adoro la domenica mattina:
dormo di più e resto a letto fino a tardi,
zia Rachel prepara le ciambelline e
Quince viene a togliermi lo zucchero dalle
guance. Ma oggi, non appena apro gli
occhi, ho una bruttissima sensazione.
Sento che Quince non è ancora tornato a
casa.
Quando scendo di sotto col mio pigiama
colorato, vedo zia Rachel che rientra in
cucina dal giardino col giornale in mano –
di solito è Quince che ce lo porta – e le
ciambelle sul tavolo intatte. Non mi
sbagliavo, Quince non è tornato.
Zia Rachel mi legge subito nel pensiero.

«Janet mi ha detto che l’ha chiamata ieri
sera. Si è raccomandato di farti gli auguri
da parte sua.»
Prendo una sedia e un po’ mi ci
abbandono, un po’ mi ci lascio cadere.
«Non tornerà.»
Lei si siede accanto a me e mi prende la
mano. «Parrebbe di no, cara. Magari non
subito, ma tra un po’ tornerà.»
Non riesco a credere che sia così tanto
arrabbiato. Insomma, non è lui che deve
rinunciare a qualcosa o sacrificarsi, e poi
se ho scelto certe cose è perché è così che
volevo. Nessuno mi ha obbligato ad
amarlo o a vivere sulla terraferma. La
decisione che ho preso era l’unica che
avesse senso per me.
«Ha sicuramente bisogno di un po’ di
tempo per digerire la faccenda.» È così
dolce, tenta di rassicurarmi.
«Ma io tutto questo tempo non ce l’ho.
Oggi pomeriggio devo tornare a casa per

l’ultima prova abito e per occuparmi di
alcuni dettagli della festa con Margherita.
Come faccio a partire così? Con lui che
neanche mi parla.»
«Lo farai perché devi.» Mi stringe la
mano. «Sei la principessa di Thalassinia e
farai quel che è necessario fare.»
Già, sono la principessa. Per due giorni
ancora, almeno.
«Potresti... se torna, potresti...?»
Zia Rachel capisce quello che voglio
dire, anche se non riesco a finire la frase.
«Tranquilla, non appena torna, ti mando
un gabbiano messaggero.»
«Grazie.»
I gabbiani messaggeri di solito vengono
impiegati dalle creature del mare per
mandare messaggi ai propri simili che
vivono sulla terraferma, ma ce n’è sempre
qualcuno vicino ai moli, nel caso in cui
una creatura del mare che vive sulla
terraferma abbia bisogno di comunicare

con casa. Zia Rachel sa perfettamente
come chiamarli.
Almeno non dovrò passare il tempo a
chiedermi se Quince è tornato o meno.
Finché non riceverò il messaggio di zia
Rachel, saprò che lui è ancora via.
«Vado a finire i compiti», le dico
alzandomi senza curarmi minimamente
delle ciambelle sul tavolo. «Shannen più
tardi passa a prendermi. Pranziamo
insieme prima che parto.»
Zia Rachel si limita ad annuire,
rattristata.
Mi trascino di sopra e apro il libro di
trigonometria. Ma tutto quello che riesco a
fare nelle ore successive è fissare la
pagina che ho davanti. Neanche Prithi
accoccolata ai miei piedi mi tira su di
morale. Tanto è venuta da me solo perché
Doe l’ha chiusa fuori della sua stanza.
A un certo punto squilla il telefono. Il
cuore comincia a battere forte. Mi alzo di

scatto dalla sedia – facendo scappare
Prithi sotto il letto – e sono subito alla
porta di camera mia. La faccio sbattere
così forte che trema la parete. «Rispondo
io!» grido, mentre corro a prendere il
ricevitore. Col fiatone rispondo:
«Pronto?»
«Lily?» È una voce femminile. «Sono la
professoressa Molina.»
«Professoressa Mo...» Sto per chiederle
come mai quella telefonata, ma poi mi
ricordo. «Oh, no. Di nuovo», piagnucolo.
Il colloquio. Era ieri. E me ne sono
completamente dimenticata in mezzo a
tutti i casini.
«Mi dispiace così tanto.» So che non
può bastare. «Volevo andarci, subito dopo
i test, ma ultimamente sono successe un
mucchio di cose e ho anche litigato di
brutto col mio fidanzato. Non che mi
voglia giustificare, ma sono stata
talmente...»

«Lily.» Quando sento quel tono serio,
smetto subito di blaterare. «Capisco che
tu abbia avuto molto da fare negli ultimi
tempi. Come tutti gli altri studenti...»
Lo sento, adesso arriva un «ma» grosso
quanto un calamaro gigante.
«... Ma a questo punto penso che ci sia
un motivo ben preciso se sei riuscita a
mancare a tutti e due gli appuntamenti che
ti avevo fissato.»
«Certo che c’è. Io volevo andare...»
«Davvero?!»
«Io...» Ma che intende? «Certo che sì.»
«So bene che hai deciso da poco di
andare all’università. Non so, magari non
sei ancora pienamente sicura.»
«Che vuole dire?»
La sento prendere un respiro profondo.
«Magari non vuoi veramente andare
all’università. Magari stai sabotando tutte
le occasioni che ti si presentano per fare
in modo che la decisione non sia tu a

prenderla.»
«È ridicolo.» Lei non ha la minima idea
di cosa stia succedendo, e non posso
neanche spiegarglielo. «Io voglio andare
all’università. Lo voglio eccome.
Davvero.»
«Se di solito non ti comporti in questo
modo, forse il tuo subconscio sta
cercando di dirti qualcosa.»
«No. Davvero! Ho solo avuto una
settimana infernale.»
«Voglio che ci rifletti seriamente», dice
gentile, ma ferma. «Se da qui a due
settimane sarai ancora convinta della tua
scelta, allora ti fisserò un altro
colloquio.»
«Ma non ci devo pensare.» Lo so che le
sembrerò disperata, ma quella è proprio
la goccia che fa traboccare il vaso.
L’ennesima cosa che mi sfugge di mano.
«Glielo giuro, è solo che...»
«Due settimane. Ci vediamo domani a

scuola.»
«Ma...»
Ha riagganciato prima che avessi il
tempo di dirle che io domani a scuola non
ci sarò. Magnifico, così penserà che non
voglio andare neanche a scuola,
figuriamoci all’università.
Sbatto la cornetta.
Quant’è ingiusto. Lei non ha idea di
quello che sta succedendo. Come fa a
pensare di sapere cosa mi dice il mio
subconscio?
«Perché non c’è nulla che vada bene?»
chiedo a nessuno in particolare.
Non mi aspetto una risposta.
«Posso aiutarti in qualche modo?» mi
chiede una voce profonda e maschile.
«Papà!» Mi giro di scatto, non riesco a
credere che sia davanti a me in corridoio.
Mi tuffo tra le sue braccia. «Che ci fai
qui?» Sono pazza di gioia.
«Un padre non può venire a trovare sua

figlia, forse?»
Mi tiro un po’ indietro per guardarlo
con fare fintamente severo. «Certo che sì,
solo che di solito non lo fa. Soprattutto
quando ha l’agenda piena di faccende
regali da sbrigare e la figlia vive sulla
terraferma.»
«Be’, ma questa è una settimana un po’
speciale. Non capita tutti i giorni che la
mia unica figlia compia diciotto anni.»
«Già, ma io questa sera torno a casa. Ci
saremmo comunque visti tra poche ore.»
Questo però non vuol dire che non sia
felicissima di averlo qui.
Con un’espressione furbetta, mi dice:
«Devo fare una cosa che laggiù non mi
sarebbe possibile fare».
Pare molto soddisfatto di se stesso,
come se avesse il più grosso segreto della
storia dell’oceano. A volte sembra più un
bimbo che la creatura più potente di
Thalassinia.

«Cosa?!» gli domando diffidente.
Lui m’invita a sedermi sul letto, e io lo
faccio, perché voglio proprio scoprire
cos’è questo segreto.
«Nelle ultime settimane Mangrovio ha
rastrellato tutti i documenti regi alla
ricerca di qualcosa.» Si mette a sedere
accanto a me. «Qualcosa di cui ricordavo
di aver sentito parlare mio padre, ma
della cui esistenza e veridicità non ero
sicuro.»
«Che cosa?» La curiosità mi sta
uccidendo.
«Sai bene che ogni creatura del mare ha
sul collo un simbolo marino.»
«Certo.» Comincio a essere impaziente.
«Papà...»
«Quello che però forse non sai è che
non è solo un simbolo ma anche la fonte
dei nostri poteri.»
Mi viene in mente l’immagine del
simbolo parzialmente svanito di Doe.

Adesso mi è chiaro. Quando l’ha esiliata
e le ha revocato i poteri, è scomparso
anche il cerchio esterno del suo simbolo.
Solo nel momento in cui papà deciderà
che l’esilio di Doe sarà finito,
probabilmente il cerchio ricomparirà.
Sembra che papà adesso si sia deciso
ad arrivare al punto. «Quello che
Mangrovio ha trovato è un rito
antichissimo utilizzato per creare il
simbolo marino.»
«Creare il simbolo marino? E cosa vuol
dire?»
«Le creature del mare non esistono da
sempre. Abbiamo fatto parte della specie
umana fin quando Cafira ha usato il
tridente di Poseidone per regalarci l’aqua
vitae.»
«Questa non è una novità. È storia
antica. Che c’entra però adesso?»
«C’entra, perché significa che anch’io
posso conferire agli umani i nostri

poteri.»
Resto senza fiato. Ho già le lacrime agli
occhi. Non c’è bisogno che finisca la
frase, ho già capito dove vuole arrivare.
«Posso dare a Quince l’acquarespiro,
anche senza che sia legato a una creatura
marina. Questo significa che il tuo ragazzo
potrà seguirti a casa.»
Dentro di me esplodono emozioni
contrastanti. Gioia, perché Quince può
venire con me a Thalassinia.
Disperazione, perché Quince se n’è
andato. Dopo tutti gli alti e bassi e i casini
delle ultime settimane, non mi sorprende
di avere una specie di crollo. Comincio a
piangere a dirotto.
Immagino non sia la reazione che papà
si aspettava. «Che c’è? Cos’è successo?»
mi chiede, abbracciandomi e stringendomi
a sé.
«Quince se n’è andato. Ha scoperto che
per stare con lui dovrò rinunciare al trono

e se n’è andato», gli spiego tra i
singhiozzi.
«E dov’è andato?»
Scuoto il capo. «Non lo so. So solo che
era arrabbiatissimo.» Mi pulisco il naso.
«Crede che non valga la pena fare una
rinuncia simile per lui.»
Dopo una pausa di teso silenzio, papà
mi domanda: «Tu invece pensi di sì?»
«Certo!» Non c’è neanche bisogno di
chiederlo! «Lui è la persona più buona,
più forte, più leale che io abbia mai
incontrato. Lo amo.»
Papà annuisce, contento della mia
risposta. «Allora si sistemerà tutto,
vedrai.»
Io faccio un respiro profondo e guardo
il soffitto. «Non ne sono sicura.»
«Ci vorrà solo un po’ di tempo.»
Asciugo le lacrime e cerco di
ricompormi un minimo. «Lo so. Spero
almeno che torni prima che io parta. Così

ne parliamo.»
«Vuoi rimandare il ballo? La cerimonia
di rinuncia non è possibile posticiparla,
ma la festa sì.»
«No, no. Va bene così.» Più o meno. Mi
alzo dal letto. «Adesso andiamo a casa, di
sicuro Peri e la madre non vedono l’ora di
finire il mio vestito.»
«Sei sicura?» Ha gli occhi molto
preoccupati. «Possiamo aspettare; magari
Quince torna in tempo per...»
«Sicurissima.» L’ultima cosa che voglio
è mettermi a discutere col mio ragazzo
mentre mio padre aspetta. Qualche giorno
in più non farà differenza per quello di cui
dobbiamo parlare, anche se allora la mia
decisione sarà irrevocabile.
«Fammi solo telefonare a Shannen per
dirle che il nostro pranzo salta, e salutare
zia Rachel e Doe.»
«A proposito, tua cugina come sta? Ci
sono stati progressi?»

Mi fermo mentre vado verso la porta.
Cavolo, non era certo così che avrei
voluto dargli la notizia di Doe.
«Veramente...»
«Lily mi ha curata», dice Doe, che
compare davanti alla porta di camera mia,
togliendomi dall’impaccio. Ha un vasetto
di yogurt al lime in mano.
«Davvero?» domanda papà.
«Ora io e Brody siamo legati», gli
risponde Doe con un po’ di faccia tosta.
Come se si aspettasse una reazione
negativa da parte di mio padre, ma si
sentisse prontissima ad affrontarla. Lecca
il cucchiaino dello yogurt. «Per sempre.
Perché lo amo.»
La risposta di papà spiazza sia me sia
Doe.
Ci pensa un po’ e poi fa: «Ah.
Interessante».
E basta? Interessante? Tutto qui?
Forse papà con l’età comincia a perdere

colpi.
«Lily, perché non vai a fare la telefonata
che mi hai detto? Io scendo tra un attimo.»
Mentre parla non stacca nemmeno un
secondo gli occhi da Doe.
Ah, ecco. Mi stavo sbagliando, non
perde nessun colpo. È solo che non vuole
farle la ramanzina davanti a me. Mi
dispiace, Doe. Mentre passo, mia cugina
mi consegna il cucchiaino e il vasetto di
yogurt ormai vuoto, e io perdo un po’
della compassione che provavo.
«D’accordo.» Mi sbrigo a uscire in
corridoio prima che comincino le urla.
Spero solo che non ce ne siano pure per
me, che non ho fatto quella separazione
come mi aveva detto lui.
Venti minuti più tardi siamo sulla
spiaggia di Seaview. Zia Rachel ci saluta
con la mano e io e papà andiamo verso il
mare. Nonostante tutte le cose che devo
fare – il vestito per il ballo, i dettagli

della festa, la festa, la rinuncia al trono –,
non riesco a pensare ad altro che a
Quince, e spero di trovarlo al mio ritorno.
Il mio primo desiderio di compleanno
sembra che si stia per avverare. Adesso
so quale desiderio esprimere davanti alla
torta di compleanno che riceverò a
Thalassinia.

15
«Sei...» Sento Peri che si allontana
leggermente. «Meravigliosa. Apri gli
occhi.»
Durante l’ultima prova di domenica
sera, Peri e la madre mi hanno voluta
tenere bendata perché così non avrei
potuto vedere il vestito. Adesso che
manca solo un’ora alla mia festa, Peri me
lo ha fatto indossare con gli occhi chiusi.
La curiosità mi sta uccidendo.
Quando apro gli occhi e vedo il vestito
– o meglio, me stessa in quel vestito –
resto senza fiato. Anche se più o meno
avevo una vaga idea di come sarebbe
stato, dopo che Peri e la madre mi

avevano imbastito il modello addosso, il
risultato finale è talmente tanto più bello
di quello che mi ero immaginata da
lasciarmi di sasso.
Il corpetto ha una scollatura a V che, pur
arrivando praticamente all’ombelico,
riesce comunque a essere discreta. A
partire dal punto vita, la gonna mi avvolge
le curve della pinna caudale fino
all’altezza del ginocchio, da dove poi
parte un orlo svasato.
Il vestito finisce con una nuvola di veli
arruffati e di tutte le tonalità del verde con
un po’ di oro qua e là.
Riconosco la stoffa del sottogonna. È la
stessa su cui stava lavorando Peri quando
sono venuta a trovarla l’ultima volta.
Dietro c’è uno strascico che è molto più
lungo della mia pinna. Con le dolci
correnti del golfo, ondeggia delicatamente
dietro di me.
E la cosa più bella di tutte? Il corpetto è

di un meraviglioso color oro, come
l’ombretto che ho sulle palpebre.
«Grazie. Sono senza parole. Il vestito è
semplicemente stupendo.»
«Io e mamma volevamo che avessi
qualcosa di molto speciale per il tuo
ultimo abito da principessa.»
Se non avessi già gli occhi lucidi,
adesso lo sarebbero diventati. Non perché
io sia triste, ma perché la mia vita sta
cambiando. Per sempre. Tra pochissime
ore non sarò più la principessa Lily. Sarò
solo la vecchia, normalissima Lily
Sanderson, l’insignificante figlia del re.
Sono felice della scelta che ho fatto, ma
questo non significa che il cambiamento
sia facile da accettare.
Peri ravviva rapidamente i veli verdi
della gonna e m’incalza: «Dai, adesso
andiamo di sotto. Mi hanno detto che la
festeggiata sembra una diva».
Stiamo ancora ridacchiando, quando

arriviamo davanti all’entrata della sala da
ballo. Mangrovio, il fidatissimo
segretario personale di papà, aspetta sulla
porta. Pronto ad annunciare il mio
ingresso.
«Principessa, lei è semplicemente
splendida.» Accompagna quelle parole
con un inchino profondo.
«Grazie, Mangrovio», rispondo cortese.
Con la mano già sulla maniglia della
porta, mi chiede: «Posso annunciare il suo
ingresso?»
Guardo prima Peri e poi annuisco.
Apre la porta, entra nella sala e, col
tono più cerimoniale che ha, annuncia:
«La Principessa Lily».
Tutti dicono di fare silenzio.
Mi sforzo di non pensare all’ultima
volta che sono entrata là dentro, i ricordi
legati a Quince adesso mi farebbero solo
piangere.
Mi concentro sulla folla di invitati:

centinaia di creature del mare in abiti
elegantissimi. Focalizzo la mia attenzione
anche sulla sala da ballo: il soffitto è
pieno di festoni verdi e oro fatti di alghe,
ci sono ben sei tavoli stracarichi di ogni
prelibatezza del mare, un branco di pesci
lucciola che nuotano tra i festoni e fanno
brillare tutto il soffitto. Il sogno di ogni
sirena. Solo una cosa avrebbe potuto
rendere tutto ciò ancora più perfetto...
No, adesso non posso pensare a Quince.
Nelle prossime ore devo essere la
principessa Lily, non la principessa delle
lagne. Voglio poter andar fiera dei miei
ultimi momenti da principessa. Perché
dovranno bastarmi per tutta la vita.
«Buon compleanno, figlia mia.» Papà mi
abbraccia stretta e mi salva – per fortuna
– da tutti i pensieri su Quince.
«Grazie, papà. È bellissimo.»
Quello del diciottesimo compleanno
dovrebbe essere il giorno più magico

nella vita di una sirena. Diventa
ufficialmente adulta e festeggia il
traguardo insieme con parenti e amici.
Il diciottesimo compleanno di una sirena
che è anche una principessa è ancora più
speciale. Innanzitutto c’è un banchetto
incredibile, che fa sembrare quello della
festa dei sedici anni di Dosinia una
merendina pomeridiana. Dall’altra parte
della sala c’è un’orchestra di diciotto
musicisti che ci allieterà con un
programma di musica classica per tutta la
sera. Donne in abiti tempestati di gemme e
perle ballano con uomini in smoking con
una fascia che si annoda in vita, anche
quella impreziosita con gemme e perle.
Sembra un sogno fulgido e sfavillante.
Tutti ridono e si divertono.
Tutti tranne me.
Se mi fossi ufficialmente legata a
qualcuno, oggi prenderei la corona e
verrei consacrata come futura regina.

Quando qualche settimana prima ho scelto
di restare a vivere sulla terraferma,
sapevo esattamente cosa avrebbe
significato. Sapevo a cosa avrei
rinunciato e che avrei deluso il mio
popolo e i miei antenati. Lo sapevo e non
me ne sono preoccupata. Con tutte le cose
che mi legano alla Terra, sarei diventata
una pessima regina. E una pessima regina
non è in grado di governare il suo popolo.
Ma nonostante tutto e sebbene io abbia
riflettuto a lungo provando a vedere le
cose dal punto di vista più razionale
possibile, non mi aspettavo che sarebbe
stato tanto duro e doloroso quando il
momento del dunque sarebbe arrivato.
Oltre gli abiti preziosi e le giacche
eleganti, ci sono i miei sudditi. Quelle
persone – insieme con tutte le altre
migliaia che stanno fuori del palazzo –
resteranno senza erede al trono. È giusto
che per realizzare i miei desideri

personali siano loro a dover pagare?
«Buonasera, Principessa Lily.»
Mi giro e vedo tre sirenette della mia
stessa età che s’inchinano davanti a me.
Sembrano tre bambole perfettamente
assortite. Una ha la pelle chiara, i capelli
rossi e la pinna caudale verde menta.
Un’altra ha un’abbronzatura fintissima, i
capelli biondo platino e la pinna arancio
dorato. L’ultima ha la pelle scura, lunghi
capelli ricci e neri e la pinna color
mogano brillante.
Le tre vipere. Anche se non le vedo da
anni, le riconosco immediatamente.
Come ho già detto, non sono mai
piaciuta loro.
«Ciao, Astria», dico alla capetta; poi
saluto anche le altre due: «Piper, Venus».
«Siamo onorate di poter partecipare ai
festeggiamenti per il suo compleanno,
Principessa», mi fa Astria, con finto
rispetto.

Potrei dirle di chiamarmi Lily, ma visto
che sono abbastanza certa che sia proprio
quello che vuole, allora non lo faccio. Ho
una brutta sensazione, oggi finisce male.
Ma è il mio ultimo compleanno da
principessa, e non lascerò che quelle tre
viperacce mi rovinino la festa.
«Ne sono felice», le rispondo tutta
pomposa, accennando un inchino col
capo. «Ora, se volete scusarmi...»
«È un vero peccato», m’interrompe
Astria.
Stavo per andarmene, ma mi blocco
subito.
«Davvero. È proprio un peccato»,
concorda Venus.
«Proprio un peccato», ripete Piper come
un pappagallo.
«Se soltanto...» comincia a dire Astria,
poi lascia la frase sospesa: un amo cui
vuole farmi abboccare. Ma non devo
farlo. So bene che non devo farlo. Astria,

Piper e Venus mi creano problemi fin da
quand’eravamo piccole. È per colpa loro
che papà una volta mi ha fatto scrostare le
alghe dal tetto; avevo nove anni e quello
che era successo non era neanche colpa
mia.
Ma, nonostante tutto, alla fine non mi
trattengo. «’Se soltanto’ cosa?»
Astria mi guarda con occhi fintamente
compassionevoli. «Se soltanto avesse
trovato un ragazzo disposto a legarsi a
lei.»
«Che peccato», mi commisera Venus.
Sono senza parole. Quelle tre non hanno
idea di cosa stanno rischiando. Sono sul
punto di dar loro una bella lezione, ma
sento un braccio intorno alla vita.
«Stai raccontando di come hai rifiutato
le mie avances?» mi chiede Tellin
stringendomi al suo fianco. «Sono anni
che le faccio la corte, ma lei non molla.»
Mi sorride. «Preferisce gli umani.»

Le tre vipere restano a bocca aperta,
all’unisono. Tellin indossa l’alta uniforme
di Acropora, per cui sanno benissimo chi
è. E cos’è.
Beccatevi questa, viperacce.
Continuo a rimanere con la bocca
aperta, quando Tellin dice: «Mi concedi
questo ballo?»
Poi mi tira via e io mi giro a guardarle.
Vederle con quelle facce attonite è la cosa
più bella della serata.
Anche se sono ancora in collera con lui
per aver rivelato tutto a Quince e per la
sua cospirazione con Doe, il fatto che mi
abbia salvato da quelle tre streghe mi fa
passare un po’ l’arrabbiatura.
Mentre mi porta davanti all’orchestra,
gli dico: «Grazie. In confronto a quelle
tre, Dosinia è un angioletto».
«Di niente.» Mi stringe a sé per ballare.
Adesso che le tre vipere sono lontane,
torno a pensare al motivo per cui ce l’ho

con lui. Anche se ha agito pensando al
bene dei nostri regni, ha comunque molte
spiegazioni da darmi. «Doe mi ha
raccontato del vostro piano.»
Lui continua a ballare come se niente
fosse. «Ah, sì?»
Non so bene che parole usare per
spiegargli come la penso su tutta quella
faccenda, e allora dico: «Sono lusingata
che abbiate tutta questa fiducia nelle mie
capacità di governare, ma mi è sembrata
un’idea assurda quella che vi è venuta,
non trovi?»
«Forse», risponde lui con un sorriso
garbato. Poi cambia argomento. «Devo
confessare che il motivo per cui ti ho
salvato da quelle tre non è del tutto
disinteressato.»
«Che vuoi dire?» Purtroppo sono
abbastanza certa di sapere cosa intende.
Dopo avermi fatto fare una piroetta,
risponde: «Voglio dire che così ho

un’ultima occasione per perorare la mia
causa».
Quanto vorrei che non lo facesse. Non
adesso che sono già piena di dubbi, di
sensi di colpa e stressata per la situazione
con Quince e per la preoccupazione di
non riuscire a essere ammessa
all’università. Sarebbe troppo facile per
lui farmi cedere adesso.
«Tu sei ciò di cui Thalassinia ha
bisogno. Guarda la gente che abbiamo
intorno. Tutti viziati, privilegiati e senza
nessuna idea di dove andare. Non hanno
la minima idea di cosa significhi
affrontare prove e avversità. Hanno
bisogno che ci sia tu a guidarli verso il
futuro.»
Mentre facciamo un giro lento, io
rispondo: «Non me».
Penso a tutte le volte che sono stata con
papà nella sala del trono mentre lui
presiedeva alle udienze con l’autorità e la

magnanimità – wow, un’altra parola
imparata per i test che riesco a usare! –
che lo rendono il grande sovrano che è.
Non potrei mai essere alla sua altezza.
«Non sono fatta per diventare regina.»
«Pensi che io sia fatto per diventare
re?» mi risponde con un tono brusco che
non mi aspettavo. «Non ero preparato a
guidare il mio regno, ma quando papà si è
ammalato non mi sono tirato indietro
davanti alle responsabilità.»
La sua è un’accusa sottile nei miei
confronti, e la cosa non mi sfugge. Sono io
quella che si sta tirando indietro davanti
alle responsabilità.
Mi costringo a ignorare la frecciatina.
Tellin in questo momento ha proprio
tutto l’aspetto del re. Non c’è più niente in
lui del ragazzino con cui facevo il gioco
dei «e se?».
«Come hai fatto?» gli chiedo calma.
«Come? Semplicemente non mi sono

fermato a chiedere come avrei fatto. L’ho
fatto e basta. Perché dovevo farlo.»
Chiudo gli occhi. «Io... io non ho la
forza per essere una regina. Non sono...
non sarò mai all’altezza.»
Tellin mi stringe a sé. «Lily, non
esistono sovrani perfetti. Ogni re e ogni
regina ha le sue debolezze. Il trucco è
saperle riconoscere e compensarle coi
punti di forza.»
«Quali punti di forza? Cos’ho da offrire
al mio regno?»
«La tua sensibilità, la tua bontà, il cuore
e la lealtà che hai. La tua esperienza
unica», risponde subito lui senza neanche
pensarci.
La mia esperienza. Sulla Terra, intende.
Sta giocando coi miei dubbi, si sta
approfittando dei miei sensi di colpa.
Potrei mai essere una regina? Be’, che
potrei esserlo lo so, ma potrei mai essere
una brava regina? Possiedo ciò di cui il

mio regno ha bisogno? Papà non ha mai
voluto che rivelassimo la nostra esistenza
agli umani, perché sa che non sono la
razza più tollerante e benevola nei
confronti di ciò che è diverso o altro. Ma
se si sbagliasse? Devo abbracciare la
responsabilità del mio titolo e lavorare
affinché un giorno le creature del mare
scelgano di uscire allo scoperto?
I pensieri che mi affollano la testa
straripano. Troppe cose.
Mi allontano. «Scusa. Devo... non
posso, mi dispiace.»
Lo lascio lì da solo, in mezzo a coppie
che danzano e volteggiano. Fuggo da lì,
esco dall’uscita secondaria e salgo al
piano di rappresentanza, dove c’è un
posto in cui mi sono sempre sentita al
sicuro: l’ufficio di papà.

Non è strano che quell’ala del palazzo sia
completamente deserta, visto che stanno
tutti – compreso il personale – di sotto
alla festa. L’ufficio di papà è vuoto e al
buio. Non appena entro, il sistema
d’illuminazione bioluminescente riempie
la stanza di un chiarore azzurrino.
Senza volerlo, mi ritrovo nella parte
destra dell’ufficio, accanto alla parete dei
mosaici che ritraggono i miei antenati.
Tutti coloro che prima di me hanno
governato Thalassinia con vari gradi di
bravura. Non tutti sono stati sovrani
perfetti, lo so, ma di sicuro migliori di
me.
Il primo ritratto è quello di papà, il re in
carica. Il mosaico lo ritrae seduto alla sua
scrivania, col tridente nella mano destra e
un mazzetto di alghe nella sinistra, a
rappresentare la forza e l’integrità. È
giovanissimo. È salito al trono che non
aveva molti più anni di Tellin, credo. E

forse anche lui all’epoca era incerto ma
allo stesso tempo determinato a fare del
suo meglio.
Accanto al suo ritratto c’è quello di mio
nonno. È morto molto prima che io
nascessi, quindi non ho ricordi di lui e
conosco il suo volto solo tramite quel
mosaico. È affacciato al balcone della
sala reale, molto probabilmente davanti ai
suoi sudditi raccolti di sotto. Lo
chiamavano Pecten il Generoso, perché
era abbastanza magnanimo nell’elargire
denaro. E questo è anche il motivo per cui
papà ha dovuto passare la prima parte del
suo regno a risanare le finanze di
Thalassinia.
Prima di nonno, ci furono Teredo il
Giusto, la regina Alaria, Mariano il Cauto
e Mitilo il Magnifico. Quest’ultimo venne
mangiato da un calamaro gigante perché le
sue guardie non riuscirono ad arrivare in
tempo da lui. È lo stesso che ha fatto

costruire una lunghissima «strada reale»,
oggi nota come Muro di Bimini. Detto tra
noi, non era dotato di molto buon senso.
Probabilmente credevano fosse magnifico
per altre ragioni. Altri ritratti
abbelliscono la parete, antenati di cui
ricordo a malapena i nomi, ma il cui
sangue – e dovere – scorre nelle mie
vene.
Un’eredità importante.
Sono pazza a rinunciarvi?
«Il prossimo dovrebbe essere il tuo
ritratto.»
Sospiro, con tutto il corpo. «Non ti ho
chiesto di seguirmi, Tellin.»
«Lo so.» Si avvicina.
Guardo l’ultimo ritratto, che poi è il
primo di tutti. È quello del mio bis, bis, e
chissà quante altre volte bis, bisnonno
Chirone, il primo re di Thalassinia. È a
lui che Cafira, la nostra mitologica
antenata, ha dato il dono

dell’acquarespiro. Non è molto diverso
da papà, i loro visi si assomigliano, e
come lui ha i capelli bianchi e la barba.
Hanno gli stessi occhi azzurri.
«Lily, non puoi rinunciare a tutto questo.
Non ne va solo del tuo futuro.»
«Thalassinia troverà un altro erede al
trono», gli rispondo, girandomi a
guardarlo.
«Ma quando? E chi sarà? Tu ci sei nata.
Tu sei stata cresciuta per questo.» Allunga
le braccia e appoggia le mani alla parete,
mettendomi con le spalle al muro.
«Tellin, io...» Poi però mi fermo.
Nell’intimità dell’ufficio di mio padre,
con le luci soffuse e lui che mi blocca
davanti a sé, mi sento quasi... a mio agio.
Siamo vicinissimi, e lui ci crede così
tanto a questa cosa di scegliere per il bene
comune. Il dovere, la responsabilità. Il
mio destino. Basterebbe solo un bacio.
Sarebbe tanto facile avvicinarmi un po’

di più, premere le labbra sulle sue e far
dissolvere così e per sempre tutti i miei
dubbi e i sensi di colpa. Sarebbe così
facile...
Ma poi vedo il volto di Quince.
Non posso.
Il fatto che sia la cosa più facile da fare
non la rende necessariamente la più
giusta. Molto spesso le scelte giuste sono
le più difficili. Ho preso la mia decisione.
Amo Quince e voglio che il mio futuro sia
sulla terraferma. Non ho intenzione di
buttar via tutto ciò per evitarmi le
frecciatine di Astria o per liberarmi dal
senso di colpa che ho e che papà mi
assicura non dovrei provare.
Spingo via Tellin. «Non posso. Devo
essere io a scegliere, perché la vita è
mia.»
«Maledizione!» sbraita Tellin, battendo
una mano sul muro così forte da far
vibrare la parete (e visto che siamo

sott’acqua, non è proprio una cosa da
poco). «Lily, non puoi fare questo.
Rovinerai tutto.»
Non ho mai visto tanta rabbia in quegli
occhi chiari. «Cosa? Rovinerei cosa?»
La sua voce è diventata un ringhio. «Che
ne vuoi sapere, tu. Il mio regno... Stiamo
morendo, Lily. Con l’aumento della
temperatura dell’oceano, il nostro corallo
non sopravviverà. E questo significa che
si spezzerà il ciclo vitale nelle nostre
acque.»
Resto senza fiato. So bene che
l’aumento delle temperature degli oceani
è un problema globale e che i nostri
sovrani cercano da anni un modo per
contrastarne gli effetti. Ma non sapevo che
alcuni regni avessero già subito danni così
gravi.
Thalassina è fortunata perché si trova
più a nord. Ci siamo accorti di nuove
specie arrivate nelle nostre acque, ma

l’abbiamo interpretato come un’occasione
interessante per uno studio di botanica.
Più a sud, nelle acque già calde dei
Caraibi, in un ecosistema interamente
dipendente dalla barriera corallina, non
so immaginare quali danni possa aver
subito Acropora.
«Mi dispiace tanto.» So che non basta.
«Mi dispiace», scuote la testa Tellin.
«Lily, mio padre non è solo malato, sta
morendo. La mia gente ha fame, e io non
sono andato a vivere sulla terraferma per
capriccio, ma perché sono stato costretto.
Molti miei sudditi hanno dovuto
abbandonare le acque come me o
trasferirsi in altri regni.»
«È terribile», gli dico prendendogli il
viso tra le mani. «Ma lo stesso non
capisco come legarti a me...»
«Non lo capisci? L’unione dei nostri
regni è l’unica speranza che abbiamo. La
salvezza del mio popolo è legata alla

forza e alla prosperità di Thalassinia.»
Scuoto il capo. «Ma... il nostro legame
non porterebbe all’unione dei nostri regni.
L’hai detto tu che si tratterebbe di un
legame solo di nome, che servirebbe solo
a non farmi perdere il diritto al trono.»
«O sei molto ingenua, o fingi di non
capire perché sei un’egoista.»
Non so cosa rispondergli, perché a
questo punto non lo so più se è vero che
mi sto comportando da egoista.
«Ma tu hai dei dubbi. Lo vedo.» A quel
punto si abbassa e poggia il capo sul mio
ventre. «Ti prego in ginocchio, fallo per il
bene dei tuoi simili che vivono al Sud.»
Non ce la faccio a reggere tutto ciò. Il
fatto che mi abbia mentito sui motivi per i
quali avremmo dovuto legarci l’uno
all’altra. La carestia e il disastro
ecologico che hanno colpito il suo regno.
Troppe emozioni. Difficili da mandar giù.
Io adesso so soltanto che non sono io la

soluzione. Non posso essere io, giusto?
Thalassinia è ricca e prospera, e siamo
molto generosi con chi è meno fortunato di
noi, ma non abbiamo la possibilità di
prenderci carico di un altro regno.
Soprattutto se quel regno è grande e
complesso come Acropora.
Le speranze di Tellin di riuscire a unire
i nostri due regni sono poco realistiche.
«Tellin, mi dispiace molto per quello
che sta soffrendo il tuo regno.» Mi sento
impotente e, non potendo far altro, lo
abbraccio. «Legarti a me, però, non...»
«Invece sì!» ringhia prima di rialzarsi e
tornare a guardarmi in faccia. «È l’unica
speranza che abbiamo.»
Questo suo scatto d’ira mi prende alla
sprovvista. Reagisco solo quando le sue
labbra stanno per toccare le mie. Mi
scosto, lo spingo via e scappo al centro
della stanza.
Lui resta dov’è. Si limita a poggiare la

fronte alla parete. Le sue spalle tremano.
Credo stia piangendo. Singhiozzando.
«Tellin...» Mi fa compassione e torno
da lui. Dovrei essere arrabbiata, ma so
bene che la disperazione ci spinge a fare
cose che non vorremmo.
«Lascia stare. È imperdonabile quello
che ho fatto», mi dice spostando la mano
che gli avevo poggiato sulla spalla. «Mi
dispiace, Lily. Mi dispiace tanto.»
Faccio un respiro profondo. Quello che
ho davanti adesso è il mio vecchio amico,
non più il re disperato che era fino a
qualche istante fa.
«Ma è comprensibile. Sei preoccupato
per il tuo regno.»
Mi guarda coi suoi splendenti occhi
azzurri pieni di sconforto e smarrimento.
«Temo che, se le cose non cambieranno,
non ci sarà proprio più nessun regno.»
Troppe pressioni per uno così giovane.
Non mi stupisce che abbia agito in

maniera tanto sconsiderata. Con un padre
in punto di morte e un regno che rischia
anch’esso di morire, non deve essere
facile per lui restare freddo.
Non dovrebbe avere tutto sulle sue
spalle.
«Hai parlato con mio padre? O coi re e
le regine degli altri regni?»
I regni del mare sono tutti Stati sovrani a
sé stanti, ma siamo comunque legati dal
segreto col quale nascondiamo la nostra
esistenza agli umani e da radici comuni.
Per cui cerchiamo di proteggerci e
aiutarci l’un l’altro il più possibile.
«Mio padre non me lo permetterebbe. È
troppo orgoglioso per chiedere aiuto ad
altri.»
So bene che l’orgoglio è un sentimento
difficile da superare, ma è anche un lusso
che non ci si può permettere a volte.
Soprattutto quando ne va della
sopravvivenza del proprio regno.

«Non è tuo padre che comanda,
adesso.» Gli prendo la mano, per
dimostrargli il mio appoggio. «Non
pensare al suo orgoglio.»
Tellin fa una risata amara. «Sai che è
proprio per il suo orgoglio che non parla
più con tuo padre? Perché re Palombo si
rifiutò di firmare l’accordo per combinare
la nostra unione e lui non sopporta che gli
si dica di no.»
Be’, almeno adesso la cosa ha più
senso. Era davvero strano pensare a mio
padre che cerca di combinarmi un
matrimonio, visto che mi ha sempre detto
di seguire il mio cuore.
Metto da parte l’irritazione che provo
pensando al padre di Tellin. «Devi
convocare un consiglio di tutti i re e le
regine del mare e spiegar loro la tua
situazione. Sono sicura che in tanti
saranno disposti ad aiutarti.»
«Sei molto generosa. Fletcher è davvero

fortunato.» Mi stringe la mano.
«Lo dico anch’io», conferma un’altra
voce maschile.
Mi giro così veloce che mi porto dietro
anche Tellin.
«Quince!» Un secondo dopo, sono già
con le braccia al collo a riempirlo di
baci.
«Che peccato. Speravo di riuscire a
rovinarti il compleanno come hai fatto tu
col mio. E invece alla fine ti ho portato
pure l’ospite d’onore», sospira Doe.
Faccio finta di non sentirla e stringo
forte Quince. «Sei qui! Ma che ci fai
qui?» Poi finalmente mi rendo conto che
effettivamente che sia proprio qui è un po’
strano, e allora aggiungo: «Come hai fatto
a venire qui?»
Quince mi sorride, scosta le braccia con
cui lo stringo e si gira; non proprio in
scioltezza, visto che resta pur sempre un
umano e neanche sa nuotare tanto bene. Mi

mostra il tatuaggio che ha sul collo: un
cerchio di onde, la parte più esterna del
simbolo marino.
Sono fuori di me dalla gioia e mi viene
da piangere per l’emozione.
«È stato papà a trovarti?» riesco a dire
alla fine.
A quel punto sbuca anche papà vicino a
Doe. «Veramente è stata tua cugina a
trovarlo. Io mi sono solo limitato a
eseguire il rito quando me l’ha portato.»
Con le lacrime agli occhi guardo tutte le
persone presenti. Quella testa di calamaro
di mia cugina, che alla fine non è poi tanto
male. Il mio caro paparino, che ha trovato
il modo di rendere ancora più uniti me e
Quince. Il mio Quince adorato, che è
disposto ad accettare tutte le assurdità che
comporta stare con me.
«Io e te dobbiamo parlare di una cosa»,
gli dico cercando di sembrare arrabbiata,
anche se poi, con le lacrime agli occhi e il

sorriso sulle labbra, non sono tanto
credibile.
Lui sorride. «Lo so, mi sono proprio
comportato da idiota.»
Peccato, adesso non posso più andarci
giù tanto pesante. «Va bene. L’importante
è che lo riconosci.»
Quince mi fa l’occhiolino. «Certo.»
«Figlia mia, è quasi mezzanotte»,
interviene papà mentre va a sedersi alla
sua scrivania.
Oh, no.
Il cuore comincia a battere forte. Sono
settimane che aspetto questo momento, a
volte con ansia, a volte un po’ meno.
Sapevo che sarebbe arrivato, ma adesso
che ci siamo, ho un po’ (anzi un bel po’)
paura.
Vado verso la scrivania, ben
consapevole di avere gli occhi di tutti
addosso. Papà mi passa una penna. Non
pensavo sarebbe successo così in fretta.

«Una firma qui.» Papà m’indica la riga
su cui devo firmare, rinunciando così al
mio diritto al trono. Per sempre.
È quello che voglio, mi ripeto. Voglio
vivere sulla terraferma insieme con
Quince e zia Rachel, dove posso mettere
il lucidalabbra e mangiare sushi
mediocre.
Dopo aver messo un po’ d’inchiostro di
calamaro sulla punta del calamo che
stringo tra le dita, avvicino la mano al
foglio. Alla riga su cui devo apporre la
firma.
Rimango ferma, con la mano sospesa sul
foglio.
Resto immobile, un po’ come quando
Peri vede una medusa. Non riesco a
muovere un muscolo. Ho la mente in
subbuglio. È la decisione giusta? Facile o
difficile che sia, è davvero la decisione
migliore per il mio futuro, per il futuro di
Thalassinia, di Acropora e degli altri

egni?
Non mi sono mai sentita così paralizzata
dai dubbi.
Allora con lo sguardo cerco Quince, la
mia roccia. Sta tra Doe e Tellin, sembra
calmo, non tradisce emozioni. Poi però i
miei occhi si spostano prima su Tellin e
dopo di nuovo su di lui, nel suo sguardo
cambia qualcosa. Come se si stesse
tenendo forte.
Un secondo dopo, un secondo in cui ci
siamo solo io e lui, Quince annuisce.
È la sua risposta alla mia domanda, una
domanda che non c’è stato bisogno di
pronunciare. Il nostro legame è più forte
di qualsiasi magia. E sarà sempre così.
Senza darmi il tempo di riflettere, lascio
cadere la penna, mi lancio dall’altra parte
della stanza e prendo Tellin per le spalle.
Ho solo un istante per vedere lo shock che
c’è nei suoi occhi un attimo prima che le
mie labbra tocchino le sue.

16
Porcatrota, che ho fatto? Per un secondo –
ok, forse un po’ più di un secondo – vado
nel panico: quasi non credo a quello che
mi ha detto di fare il cuore.
Ma mi serve solo un attimo per
riprendermi. Qui non c’entra solo
l’amore, l’università o il fatto di vivere
sulla Terra o diventare una regina. C’è
una zona grigia grossa come il Pacifico in
cui potrei scegliere entrambe le cose.
E l’ho appena fatto.
Porcatrota!
Lo shock è tale che un’enorme quantità
di adrenalina comincia a scorrermi nelle
vene. Mentre cerco di respirare con calma

per far rallentare un po’ il cuore, mi
guardo intorno. Guardo tutti i presenti.
Tellin non smette di sbattere le
palpebre.
Papà mi urla: «Che hai fatto?»
Doe alza le spalle e guarda annoiata il
soffitto.
Quince mi guarda serio, in silenzio, con
un mezzo sorriso sulle labbra. Non è
molto contento del bacio, certo, ma
appoggia la mia decisione. Lo so. Ed è un
enorme sollievo per me.
Visto che solo papà sembra non essere
d’accordo con la mia scelta, gli rispondo:
«È la cosa giusta da fare. Per più di una
ragione». E guardo Tellin.
Papà ci mette un paio di minuti per
riprendersi dallo shock. «Sei sicura che è
questo che vuoi? Facciamo ancora in
tempo ad annullare il legame, se tu...»
«No.» Anche se la mia è stata una
decisione presa su due piedi, non me ne

pento. Anzi mi sento sollevata. In un
istante sono spariti tutti i dubbi che mi
hanno asfissiata nelle ultime settimane.
Perciò so di aver fatto la cosa giusta.
«Sono la principessa di Thalassinia, e non
posso tirarmi indietro davanti a questa
responsabilità per motivi puramente
egoistici.»
Papà guarda Quince. «E tu non hai
obiezioni a riguardo?»
Quince mi viene accanto e mi prende la
mano. «Maestà, sono ancora estraneo a
questo mondo, ma conosco sua figlia.
Sono sicuro che sarà la migliore regina
che possiate avere. La amo e appoggerò
sempre ogni sua decisione.»
Papà indica Tellin con un gesto del
capo. «E il legame?»
Quince mi stringe la mano. «Il nostro
amore è più forte di qualsiasi legame
magico.» Mi trasmette la stessa certezza
che provo io. «Se è necessario per non far

perdere a Lily il diritto al trono, allora noi
lo accetteremo.»
Anch’io gli stringo la mano. Sapete qual
è stata la cosa più bella del suo discorso?
Il fatto che abbia detto noi. Perché questa
situazione la affronteremo insieme. Per
sempre, come dice la dedica sul suo
regalo di compleanno. Non esiste un
fidanzato migliore di lui.
Anche se adesso mi dovrò preparare a
sentirgli dire un bel «te l’avevo detto che
non dovevi rinunciare al trono». Ma non
c’è problema.
«Perdonatemi tutti, ma adesso avrei
bisogno di restare un minuto da sola con
Tellin.»
Papà scuote la testa, come se
continuasse a pensare che sono un po’
matta. Probabilmente ha ragione, ma
questo non significa che ho preso la
decisione sbagliata. Col tempo si
accorgerà che è l’unica scelta possibile.

«Io scendo di sotto, prima che finiscano
tutte le fragole caramellate», annuncia
Doe, sempre con la faccia di quella
annoiata.
«Dosinia», la chiamo. Quando lei si
gira, le dico: «Grazie. Per aver trovato
Quince. E per altre cose».
Certo, non posso ringraziarla per il
terremoto e per il piano organizzato con
Tellin, ma sappiamo entrambe che il suo
intervento ha fatto sì che io prendessi
questa decisione.
Lei alza le spalle. «Vabbè.» La vedo
sorridere, però, un secondo prima che
sparisca in corridoio.
«Ci vediamo di sotto?» mi chiede
Quince.
Gli do un bel bacio, tante volte qualcuno
avesse ancora dei dubbi sulla mia
decisione. «Aspettami qui fuori.»
Quince fa un cenno di saluto a Tellin
prima di uscire dalla stanza con Doe e

mio padre.
«Lily, io...» comincia a dire Tellin.
«Non farlo. Non devi ringraziarmi, non
devi scusarti, non devi dire niente. Non
l’ho fatto per te. L’ho fatto perché era la
cosa giusta. Perché gli oceani stanno
cambiando e io voglio accompagnare il
mio regno, il tuo e tutti gli altri in questo
cambiamento.»
Credevo mi sarebbe bastato lottare per
la salvaguardia degli oceani dalla
terraferma, ma le cose stanno molto
peggio di quanto immaginassi. Dobbiamo
essere più decisi, più solerti. Se posso
dare una mano dalla terraferma e anche
dalla sala del trono, allora le mie
possibilità di riuscire ad aiutare
raddoppiano.
Tellin sorride come quando da
ragazzino mi sfidava a mangiare le
lumache. «Sei esattamente la regina che
credevo.»

«Ora non pensare di potermi blandire.
Quello che c’è tra noi è solo un accordo
politico. Il mio cuore appartiene a
Quince.»
«Capisco.»
«E cercheremo negli archivi se esiste un
modo per eliminare la componente
sentimentale da questo legame.» Non che
mi preoccupi troppo la cosa, perché credo
fermamente in quello che ha detto Quince:
il nostro amore è più forte di qualsiasi
magia. Però non si sa mai... E poi se papà
è riuscito a trovare il modo di far tornare
Quince quaggiù con noi, chissà quanti altri
rituali ci saranno tra quei documenti.
«Parleremo con Calliope, la nostra
consulente di coppia, per vedere se ha
consigli in merito.»
«D’accordo.» Ha di nuovo quel suo
sorriso furbetto. «Così potrà stare più
tranquilla anche la mia Lucina.»
«La tua Lucina?» Gli do una pacca sulla

spalla. Sta scherzando? «Cioè? Tu avresti
una fidanzata?»
Se non altro ha la decenza di arrossire:
ha il viso di un bel rosa acceso, adesso.
«Sì.»
«E lei sapeva tutto del tuo piano?»
«È una sirena di un certo livello.
Conosce la situazione del nostro regno e
comprende la necessità di questo
legame.»
Non riuscirò mai a capire i maschi, ne
sono certa. Perché la verità li spaventa
tanto? Me l’avrebbe potuto dire giorni fa.
Certo, non avrebbe influito sulla mia
decisione, che comunque alla fine è stata a
suo favore. Immagino che neanche
stavolta imparerà la lezione, quindi...
Vado verso la porta e gli dico:
«Andiamo. C’è una festa che ci aspetta».
Mi segue. «E tre vipere di nostra
conoscenza che non vedono l’ora di
sapere la novità.»

Adesso sì che mi sento al settimo cielo.
Non ci avevo pensato. Astria dovrà
rimangiarsi tutto quello che ha detto. Che
soddisfazione sarà vedere l’invidia nei
suoi occhi e in quelli delle sue due
amichette. «Forse davanti a loro potrei
mostrarmi anche un po’ affettuosa con
Tellin.» Raggiungo Quince e lo prendo
sotto braccio. «Giusto un po’.»
«Sì, ma non troppo. Ho una reputazione
da difendere.»
Tellin si mette a ridere e anche lui
prende Quince sotto braccio. Tellin è
ancora il ragazzo di una volta, anche se
ogni tanto lo nasconde dietro il suo senso
del dovere e della responsabilità. E,
mentre raggiungiamo la sala da ballo,
penso che ci sono cose molto peggiori che
governare con questi due al mio fianco.

Mangrovio, col sorriso più grande che gli
abbia mai visto, annuncia: «Signore e
signori, la Principessa ed erede al trono
Lily di Thalassinia, il Principe ed erede al
trono Tellin di Acropora e il signor
Quince Fletcher».
La folla di invitati rumoreggia: si sparge
la voce che sono ancora la principessa di
Thalassinia. Preferisco così che il
silenzio scioccato di poco prima.
Fianco a fianco, io, Quince e Tellin
entriamo nella sala da ballo. Io sto in
mezzo e tengo Quince per mano, con le
dita incrociate alle sue. Il messaggio
dev’essere chiaro. Io e Tellin siamo
alleati, non fidanzati.
«Sudditi di Thalassinia, brindate a mia
figlia, la futura regina», dice mio padre,
sollevando un calice di gelatina frizzante,
l’equivalente marino dello champagne.
Intanto i camerieri nuotano avanti e
indietro in mezzo alla folla coi vassoi

pieni di bicchieri.
«Lunga vita alla Principessa Lily»,
dicono tutti i presenti alzando i bicchieri.
Fa un po’ paura pensare che un giorno –
si spera il più in là possibile – governerò
tutta la gente presente nella sala e non
solo. Il pensiero mi terrorizza.
Tellin prende un paio di calici da un
cameriere che gli passa davanti e li
consegna a me e Quince. Nello stesso
momento arriva anche Mangrovio con
altri due calici per noi.
«Questi li prendo io.» Doe toglie i
calici di mano a Mangrovio per darne uno
a Tellin.
È chiaro che Mangrovio vorrebbe
strangolarla – benvenuto nel club, amico
–, ma alla fine si gira e se ne va.
«A Lily», dice Quince sollevando il suo
calice.
Doe e Tellin ripetono: «A Lily».
Io li sento appena. In quel momento

iesco a pensare solo all’orgoglio con cui
mi guarda Quince.
Non c’è una sirena più fortunata di me.
Ho un ragazzo che amo – e che adesso ha
di nuovo il dono dell’acquarespiro – e
sono ancora la futura regina di
Thalassinia. Certo, alcuni dettagli non
sono tanto chiari. Dove vivremo? Voglio
andare all’università? E quali sono i piani
di Quince per il futuro? Come farò ad
aiutare Tellin e la gente di Acropora
insieme col mio e con gli altri regni?
È vero, gli interrogativi sono tanti. Ma
la cosa bella è che non c’è più fretta. E
nessun diciottesimo compleanno che
pende sulla mia testa come una spada di
Damocle.
Avremo tempo per trovare le risposte.
Insieme.
Per ora, ci sono tre ragazze che
scommetto non vedono l’ora di conoscere
il mio fidanzato. E visto che io sono

sempre attenta ai desideri dei miei
sudditi, lo prendo per un braccio e lo
porto con me da quelle tre vipere, pronta
a darmi un po’ di arie.
È bello essere una principessa.

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Indice

11
12
13
14
15
16