Appunti di Storia Medievale - Controcampus

Appunti di Storia Medievale
Tratti dal volume di Giovanni Vitolo
"Medioevo i caratteri originali di un'età di
transizione"
Contatto: Andrea Lucidi andrea.lcd@libero.it

Il mondo ellenistico-romano e la diffusione del cristianesimo.
Verso il 470 le invasioni dei popoli delle steppe (unni bianchi) causarono in crollo dell'impero
indiano dei Gupta, la cina e il suo impero avevano gia visto un'andata migratoria proveniente
dall'asia centrale che ridusse successivamente l'impero ad un dominio mongolo.
Nei due millenni prima di cristo anche l'europa centrale era stata coinvolta dal grande flusso
migratorio indoeuropeo. I romani si trovarono costretti al confronto con le popolazioni celtiche e
germaniche che vennero poi fatte arretrare fino al danubio. Il confine (limes) romano rappresentava
la distinzione netta tra due diverse civiltà: I germani, che pur avendo superato il nomadismo
continuavano a spostarsi da una radura all'altra raccolti in gerarchie sociali molto semplici, e i
romani il cui mondo era fondato su citta e su gerarchie sociali assai piu complesse. Pur non essendo
dei romani il merito del pilastro delle citta essi avevano comunque il merito di aver portato nel loro
impero una certa omogeneità avendo acquisito tratti ellenistici dopo la conquista del regno di egitto,
siria e macedonia. La città romana a differenza di quella medievale non era separata dal resto del
territorio, ma anzi era organizzata in diverse zone dove trovavano collocazione sia gli edifici
pubblici che le zone residenziali, perfino la campagna era organizzata e il governo della città si
travava nelle mani di un'aristocrazia-borghese la cui politica non si basava solo sul profitto
personale ma anche sulla volontà di rendere sempre più prestigiosa la propria città.
Altre componenti essenziali dello stile di vita di questo ceto aristocratico era l'esercizio della
filantropia e l'avere una buona raccolta di libri greci e latini nella loro biblioteca.
Il periodo compreso tra il I e il II secolo vide la fioritura della cultura e dell'arte e anche la crisi
della religione politeista provocato dall'avvento delle religione salvatiche-profetice. Il cristianesimo
diffuso inizialmente solo nelle comunità cristiano-giudaiche sparse per il mondo si dimostrò il piu
efficace a diventare la religione maggioritaria dell'impero quando venne liberato da toni apocalittici
e venne scelto dall'imperatore Costantino come religione di stato. Il fatto che fosse strutturato in una
gerarchia stabile favorì molto la sua diffusione anche tra il ceto dirigente romano. Il merito della
diffusione del cristianesimo è senz'altro da attribuire a Paolo di Tarso ma il fatto che predicasse
prevalentemente nelle città trattandosi appunto i romani di una civiltà urbana fece si che le
campagne restassero legate ai loro culti tradizionali, i cristiani consapevoli di questo fatto coniarono
per loro un apposito termine: Pagano.
La distanza con le masse contadine si acui mano a mano che le istituzioni ecclesiastiche aderivano
alle strutture della società romana. Ben presto infatti i vescovi finirono per essere nominati tra le
elites cittadine dotate di cultura umanistica e di prestigio sociale. La comunanza di origine tra
amministratori civili e capi delle chiese locali conferirà ben presto a questi ultimi autorevolezza
anche sul piano civile.
Venne dunque creato un connubio tra autorità politiche e religiose che avrà in futuro risvolti
clamorosi. Prima di arrivare a questi sviluppi propri dei secoli successivi il cristianesimo dovette
affrontare la difficile prova delle presecuzioni compiute più per motivi politici che per motivi
religiosi in quanto i cristiani erano accomunati agli ebrei. Le persecuzioni si facevano sempre più
forti mano a mano che la crisi dell'impero romano si acuiva. Tale fu quella che tra il II e il III secolo
investì le fondamenta stesse della società romana, da questa crisi si cercò di uscire accentuando
l'intervento dello stato in ogni settore della vita economica e sociale e il carattere sacrale del potere
imperiale, operazione questa che risulterà inaccettabile ai cristiani. La crisi si verificò sia per il
popolamento troppo elevato delle città sia per l'abbandono delle terre improduttive da parte dei
contadini. La situazione si mantenne in equilibrio fin tanto che fu possibile allo stato rifornire di
grano le città, ma quando tra il II e il III secolo le spese necessarie alla difesa aumentarono a causa
dei germani, questo non fu più possibile.
La crescita della spesa pubblica alimentò l'inflazione dato che il disavanzo di bilancio veniva
coperto con l'incremento della coniazione di moneta, monete che venivano fabbricate in maniera
sempre piu leggera a causa della scarsità di metalli preziosi. L'iimpero sembrava sul punto di
sfaldarsi durante carestie, pesti, guerre civili per le successioni ecc. Solo grazie ad imperatori dotati
di grande genio e di grande energia l'impero si riprese.

Personaggio chiave del risanamento dell'impero è certamente l'imperatore Dioclezioano che con la
riforma economica, con la quale socializzò l'economia, ritardò il crollo dell'impero di almeno due
secoli. Diocleziano percepiva il cristianesimo come una minaccia per la stabilità dell'impero perciò
a partire dal 303 fu fatto oggetto di una grande persecuzione. Il suo successore, Costantino pur
avendo aderito al culto del Sol Invictus e pur essendo potenfice massimo del culto pagano con
l'editto di milano riconobbe libertà di culto alle chiese cristiane e restituì le proprietà confiscate alla
chiesa. La chiesa venendo a trovarsi in piena libertà si rese conto di avere ancora un'organizzazione
abbastanza labile ed una dottrina non ancora elaborata in maniera definitiva. Il primo problema
venne risolto mediante l'adesione del clero ai quadri amministrativi dell'impero.
Una chiesa locale era governata da un vescovono proveniente dalla famiglia aristrocratica del
municipio e di solito il territorio della diocesi conincideva con quello del municipio stesso,
successivamente fu attuato un controllo tra i vescovi della stessa provincia dando un ruolo di
preminenza alle chiese metropolitiche. I compiti dei metropoliti erano fondamentalmente i seguenti:
• Consacrare i vescovi
• Esercitare la giurisdisizione di appello
• Presiedere i sinodi provinciali
Per quanto concerne il problema dottrinario la chiesa si trovò divisa tra i sostenitori di una visione
fondamentalistica e i sostenitori di una visione più moderata di cristianesimo. Questi ultimi uscirono
vincitori dallo scontro ideologico trovandosi però in difficoltà al momento di definire la natura del
monoteismo in rapporto al problema dell'incarnazione di Dio in Cristo.
La polemica esplose agli inizi del IV secolo in seguito al diffondersi della dottrine del prete Ario di
Alessandria il quale sosteneva che il figlio di Dio incarnatosi in Cristo non aveva lo stesso grado di
divinità del padre ma era a lui subordinato. Non essendo la chiesa ancora dotata di organi
decisionali in grado di imporsi al livello universale l'imperatore Costantino (non ancora battezzato)
fu indotto a riunera a Nicea quello che viene considerato il primo concilio ecumenico, il concilio
composto da 300 vescovi deliberò a nome di tutta la chiesa, Costantino era comunque interessato a
mantenere la pace nell'impero specie nella parte orientale. Da questo momento si può
leggittimamente parlare di eresie ovvero dottrine che si oppongono a verità poste come tali dalla
chiesa. Un altro movimento che si rivelò un pericolo per l'ordinamento politico fu il Donatismo che
nato nell'episcopato africano si diffuse nelle campagne e venne utilizzato come copertura per rivolte
di carattere etnico-sociale che nel V secolo esplosero in siria ed egitto in concomitanza con una
grande contestazione cristologica per definire i rapporti tra umanità e divinità di cristo. La
discussione riguardò anche la figura di Maria in quanto non doveva (secondo i nestoriani) essere
chiamata madre di Dio ma madre di Cristo per evitare ogni possibile confusione tra la persona
umana e la persona divina di Cristo.
La situazione venne risolta nel concilio di Calcedonia nel 451, Cristo venne dichiarato vero Dio e
vero uomo dotato di due nature distinte ma inseparabili. I più violenti oppositori a questa decisione
furono i monofisiti secondo i quali l'umanità e la divinita di cristo si fondevano in una sola natura.
Mentre si svolgevano questi interminabili e sconvolgenti dibattiti teologici si rafforzava un apparato
ecclesiastico dotato di crescente autorevolezza, il monachesimo.
All'inizio sembrava destinato a restare in una situazione di marginalità ma si rivelò in seguito una
delle forza più vive in grado di plasmare la società medievale. Ben presto si ebbero colonie di
eremiti, specie dopo la diffusione del cenobitismo in cui l'ascesi era regolata e praticata in maniera
piu moderata con l'adozione di regole e gerarchie all'interno della comunità. A questo punto è
indispensabile di parlare di san Benedetto da Norcia il quale intorno al 540 scrisse una regola per il
monastero di montecassimo che anche se può essere considerata la prima regola monastica è
comunque molto originale in quanto Benedetto utilizzò l'eredita del suo vissuto per improntare
grande moderazione e realismo misto a grande equilibrio tra vita attiva e vita contemplativa riunito
nella classica formula "ora et labora".

L'occidente romano-germanico.
Tacito nel 98 d.c. definisce i germani come "una razza pura senza mescolanze che non assomigliava
che a se stessa" questo mito porterà nel tardo settecento alla formazione del nazionalismo tedesco,
ma è stato dimostrato che la civiltà germanica si è andata formando lentamente dopo l'espansione
indoeuropea in nord europa. Il primo contatto con i romani avvenne nel II secolo a.c.. Il principale
punto di contatto in europa fu il reno, su cui romani e germani si fronteggiarono fino al 406 anno in
cui ci fu la definitiva avanzata dei germani verso le regioni del mediterraneo. Questo costante
confronto portò diversi stimoli per l'evoluzione della società germanica come il progresso per
l'agricoltura o la lavorazione dei metalli. La società teutonica risultava fondata sulla guerra, l'unica
gerarchia esistente era quella dei duces, capi militari riconosciuti per il prestigio guerriero e per
meriti magico-sacrali. Il popolo germanico sostanzialmente praticava una democrazia diretta e
l'unico modo per emergere era il valore in guerra e la capacità di aggregare intorno a se un certo
numero di giovani guerrieri.
Nel corso dei secoli tra le varie tribu si ebbe un processo di stabilizzazione in quanto gli Adalangi
(nobili) si trovarono con maggior ricchezza e maggiore influenza nell'assemblea degli anziani e le
tribù tendevano in tempo di guerra ad unirsi sotto un unico capo militare scelto per il suo valore.
Queste modifiche sociali derivavano senza dubbio dal contatto con la civiltà romana.
Mentre al di la del danubio le tribù teutoniche si infuenzavano a vicenda si ebbe un progressivo
insediamento di elementi barbarici all'interno delle gerarchie militari e politiche delle regioni
danubiane, si pensava infatti che il mondo romano e il mondo germanico avessero raggiunto un
punto di equilibrio. Questa precaria armonia venne interrotta dall'espansione degli unni verso ovest
che costrinse i vandali a varcare il confine romano e a difendere la tracia in qualità di federati.
Gli unni persero progressivamente la loro spinta offensiva via via che si allontanavano dalle loro
terre di origine. L'effetto dell'invasione unna provocò un movimento delle popolazioni germaniche
che ridusse l'impero romano alla sola porzione orientale. Intanto la situazione dei visigoti in tracia
era difficile a causa dell'ostilità da parte delle popolazioni locali, tale situazione si fece sempre pù
tesa fino a sfociare in guerra aperta che terminò il 9 agosto 378 con la distruzione dell'esercito
romano e la morte sul campo dell'imperatore Valente nei pressi di Adrianopoli.
Alla morte di Teodosio I nel 395 l'impero venne diviso tra Onorio e Arcadio, il primo ereditò la
parte occidentale con capitale Milano mentre il secondo la parte orientale con capitale
Costantinopoli. Entrambi gli eredi vennero affiancati da un tutore: Stillicone per Onorio e Rufino
per Arcadio. Dato che Stillicone era un generale vandalo affidandogli l'incarico di tutore
dell'imperatore di occidente si dava il tacito consenso all'ingresso dei germani nel senato, questa
"svolta" provocò tensioni nell'aristocrazia sentaroia. Iniziò a crescere l'opposizione verso elementi
di origine barbarica che come conseguenza portò nel 400 all'estromissione degli ufficiali di origine
barbara. La situazione precipitò nel 406 quando il confine del reno nella notte di san silvestro venne
superato da vandali, alamanni e svevi diretti in gallia. Il prestigio di Stillicone fu irrimediabilmente
scosso fino alla sua morte avvenuta in seguito ad un sollevamento di truppe. La scomparsa del
generale vandalo aprì le porte dell'Italia ai visigoti che dopo aver attraversato la penisola
sottoposero Roma a tre giorni di saccheggio il 24 agosto 410. Il saccheggio di Roma ebbe un effetto
più psicologico che militare, in quanto fu il crollo della frontiera del reno a determinare il punto di
non ritorno per la riduzione del potere dell'impero romano d'occidente che nel giro di una trentina
d'anni potè essere esercitato in un territorio poco più grande dell'Italia. Tutti i popoli barbari
vennero in tempi e modi diversi riconosciuti come federati finendo per stabilirsi nell'impero non
come soldati ma come popoli veri e propri. Con il ridursi del potere imperiale in Italia e l'ascesa al
trono d'occidente di Valentiniano III sotto la guida della madre Galla Placida sorella di Onorio si
riduceva di fatto l'italia ad un protettorato di Costantinopoli tornando quindi ad una politica di
convergenza tra romani e barbari. Si fece interprete di questa politica Ezio, un generale romano
cresciuto tra gli unni, che utilizzò i germani contro gli unni che minacciavano l'italia, li sconfisse
nel 451.

Nel 454 Ezio venne ucciso da Valentiniano il quale cadde l'anno seguente per mano di due seguaci
di Ezio. Questi assassinii resero i vertici del potere occidentale confusi e privi di guida, gli anni
successivi videro il susseguirsi di imperatori privi di potere effettivo di solito al "servizio" di
generali romano-barbarici. Tra essi ebbe una certa preminenza Odoacre (476) che rimandò a
Costantinopoli le insegne imperiali dichiarando di non voler regnare con il titolo di imperatore ma
con il titolo di Patrizio nel nome dell'imperatore d'oriente. I saccheggi di Roma e di Apuleia pur
provocando grandi sofferenze alla popolazione italia non valsero a destabilizzare l'assetto sociale
dell'italia in quanto il ceto che deteneva l'egemonia era quello dell'aristocrazia senatoria. Questa
aristocrazia aveva mantenuto nell'ultimo secolo una notevole capacita di iniziativa politica
contribuendo al successo o all'insuccesso dei candidati al trono imperiale. Nel 489 l'imperatore
Zenone diede a Teodorico, re degli ostrogoti ma cresciuto a Costantinopoli, l'incarico di stabilirsi in
italia con il suo popolo per frenare l'espansione di Odoacre in dalmazia. L'aristocrazia e l'episcopato
cattolico si volsero subito dalla sua parte poichè rappresentava oltre all'imperatore l'uomo forte del
momento e più salde garanzie del rispetto degli equilibri sociali esistenti. In effetti Teodorico
mostrò subito di voler operare in pieno accordo con l'aristocrazia e con la chiesa cattolica che prese
sotto la sua protezione pur essendo un ariano come tutto il suo popolo. Con gli ostrogoti si ha per la
prima volta un esempio di coesione tra due realtà statali diverse unite solo dalla figura di Teodorico
re della sua gente e al vertice dell'apparato politco-amministrativo romano. Teodorico intenzionato a
tenere separate le due realtà statali sostenne l'arianesimo, considerato un elemento fondamentale
del suo popolo e riesumò una vecchia legge romana del 370 che vietava i matrimoni tra romani e
barbari. La rigida separazione tra romani e goti portò al superamento della prassi tradizionale che
prevedeva l'ingresso al senato dei germani che raggiungevano i vertici della gerarchia militare. Ora
invece l'aristocrazia gota entrava a far parte insieme a ministri e consiglieri romani del consiglio del
re (concistorium) ma non più del senato. Gli ostrogoti ad eccezione del ceto dirigente rimasero
distinti dai romani anche nell'abitazione, principalmente vissero sotto forma di presidio militare
mantendendo anche una forte coscienza politica e uno stile di vita ispirato alla loro cultura
bellicosa. Non è possibile dire se Teodorico avesse una forte coscienza nazionale o la
consapevolezza dell'impossibilità di realizzare in tempi brevi una compenetrazione tra goti e
romani. Il sogno di Teodorico di essere allo stesso tempo custode della libertà e propagatore del
nome romano si infranse sulla resistenza del mondo romano e del mondo germanico. La sua politica
estera si scontrò ben presto con un pregetto egemonico simile del re dei franchi e si complicarono i
rapporti con il mondo romano a causa del ristabilirsi dell'intesa tra papato e impero romano
d'oriente in merito all'applicazione delle decisioni del concilio di Calcedonia.
Il ristabilirsi di questi rapporti portò all'inasrpimento dei rapporti tra cattolici e goti ariani.
Teodorico fu portato a vedere complotti ovunque. Teodorico morirà nel 526 dopo che la parabola
discendente della potenza gota in italia era iniziata. All'incirca nello stesso periodo si consumava in
africa il dramma dei vandali i cui rapporti con le popolazioni locali erano sempre stati molto difficili
anche a causa delle persecuzioni perpetrate nei confronti della chiesa cattolica. I valdali verranno
travolti tra il 533 e il 534 dall'espansionismo di Giustiniano.
I Franchi non appartenevano a un gruppo politico unitario bensì erano originariamente divisi in tanti
piccoli aggregati formatisi lungo il bacino del basso reno sotto il potere di capi militari. A partire dal
482 furono via via inglobati dal dominio di Clodoveo con cui iniziò la dinastia dei Merovingi. Nel
486 dopo aver eliminato l'ultima presenza romana in gallia si volse con estrema decisione contro le
popolazioni germaniche trovando ostacolo solo nel re degli ostrogoti Teodorico che intervenne in
difesa dei visigoti e degli alamanni. Nonostante una politica rigorosa di Teodorico nel 511 alla
morte di Clodoveo il regno franco contrallava tutta la gallia ad eccezione della provenza che poi
verrà posta sotto il controllo franco del 536. Per eliminare la diffidenza nei loro confronti da parte
delle popolazioni cristiane dominate Clodoveo nel 498 si convertì al cattolicesimo insieme ai
principali capi franchi. Da questa conversione risultano accelerati sia la spinta verso la formazione
di uno stato territoriale sul modello romano sia una graduale fusione tra l'aristocrazia franca e galloromana.

Da questa fusione ne derivò un cambiamento degli stili di vita in quanto la nuova classe dirigente
imparò ad utilizzare i propri patrimoni fondiari non soltanto come forma di controllo nei confronti
della popolazione rurale, ma anche per dare stabilità alle loro clientele armate.
Fondarono chiese e monasteri per dare un fondamento religioso al predominio sociale fondato in
passato sul dominio militare. L'espressione del nuovo ceto dirigente si ebbe naturalmente attraverso
i vescovi che spesso erano scelti direttamente dal re tra i laici del suo seguito. Nonostante le
influenze degli uomini di chiesa lo stato franco si sviluppò come stato patrimoniale, infatti alla
morte di Clodoveo il regno venne diviso in parti uguali tra i suoi quattro figli come se si trattasse di
un bene privato. Il sistema di successione basato sulle spartizioni territoriali ad ogni generazione
portò all'esplodere di violente lotte fratricide ed al nascere di odi famigliari, questo non impedì però
ai discendenti di Clodoveo di mantenere la corona per dieci generazioni. In questo periodo il Regno
dei Franchi non raggiunse il peso politico che avrebbe raggiunto nell' VIII secolo una volta
ristabilita una politica unitaria e salda. Nonostante la varietà dei regni presenti sul territorio europeo
tutti presentavano però degli elementi comuni. L'aristocrazia in tutti gli esempi mantiene una
posizione di dominio economico e sociale attraverso i loro patrimoni, un secondo elemento comune
è l'influenza che esercitavano i vescovi per conservare una componente ellenistico-romana
all'interno della società. I vescovi erano diventati l'unico punto di tramite con la cultura antica e
quindi gli unici in grado di fornire ai re germanici strumenti culturali per costituire un minimo di
apparato politico-amministrativo. Inoltre la durata dei regni era direttamente proporzionale alla
conversione o meno al cristianesimo della classe dirigente del popolo.
Il rafforzamento del potere monarchico con la fusione dei germani con i popoli locali riduceva
l'importanza dell'assemblea degli uomini liberi che vedeva ridotto via via il proprio potere fino a
limitarsi all'acclamazione del sovrano. Espressione del rafforzamento dell'autorità regia e della
suggestione che esercitava il modello romano-imperiale fu anche l'attività legislativa dei sovrani i
quali si posero il problema della certezza del diritto dei loro popoli. Esempi sono la legge salica di
Clodoveo e la legge dei Burgundi . In queste attività legislative trovò espressione una concezione di
giustizia diversa da quella romana, la giustizia germanica era giunta ad elaborare il concetto di pena
pecuniaria, a fissare l'ammontare della pena era il mallus, ovvero l'assemblea degli uomini liberi
presieduta dal conte.

L'oriente Romano-Bizantino e Slavo.
Mentre in occidente si assisteva alla nascita di una nuova civiltà grazie alla fusione di vari popoli, in
oriente si resisteva a pressioni interne ed esterne eleborando cosi una nuova forma statale ed una
nuova civiltà che si poneva in diretta discendenza con quella romana; continueranno infatti a
chiamarsi romani e l'impero bizantino sarà chiamato Romània per tutto il medioevo.
Le ragioni di questa diversità sono da ricondurre al diverso livello di sviluppo che si riscontrava in
oriente che non aveva ancora conosciuto il latifondo e il relativo sviluppo della condizione
schiavile, ed al declino dei piccoli proprietari fondiari, che avevano formato il nerbo delle legioni
romane. Inoltre le città erano più popolate e godevano della presenza di un ceto mercantile padrone
dei traffici nel mediterraneo. L'aristocrazia quindi non godeva di una schiacciante superiorità e non
rappresentava una classe rigidamente chiusa dato che per entrarvi a farne parte bastava emergere
nell'ambito della pubblica amministrazione o dei mestieri. L'assenza dell'aristocrazia inoltre diede
più libertà di azione al governo imperiale che potè così applicare più efficacemente le riforme di
Diocleziano intervenendo in ogni settore della vita economica del paese. Lo stato d'oriente inoltre
esercitava pieno controllo sulla chiesa, aveva potenziato la flotta ed aveva formato un esercito
molto ben addestrato. Il punto di partenza per la creazione dello stato bizantino fu sicuramente
l'11 maggio 330 giorno in cui venne innaugurata da Costantino la nuova capitale, Costantinopoli,
costruita attraverso la ristrutturazione della colonia greca di Bisanzio. Costantinopoli divenne
concorrente di roma come sede di potere dato che quest'ultima aveva fortemente perso potere da
quando gli imperatori avevano preferito stabilirsi a ravenna, più sicura e collegata via mare con
Costantinopoli. Costanzo II fondò a Costantinopoli un senato su imitazione di quello romano, venne
creata l'annona civica per la distribuzione del grano, venne costruito un ippodromo a imitazione del
circo massimo romano. Per mano degli uomini di chiesa inoltre il potere assunse via via più
rapidamente dei tratti sacri, che avevano esaltato il ruolo dell'imperatore quale difensore della
dottrina e resposabile della salvezza del popolo cristiano. Le cerimonie di incoronazione assunsero
sempre più tratti sacri con la consegna della corona da parte del patriarca di Costantinopoli.
L'imperatore convocava e presiedeva i concili ecumenici e decideva sull'elezione dei vescovi delle
varie chiese patriarcali. L'episodio che determinò la cesura tra oriente e occidente fu oltre alla
divisione del 395 tra Arcadio e Onorio, il comportamento diverso che le due entità statali assunsero
nei confronti dei barbari. Mentre l'occidente si orientava verso un pieno inserimento dei Germani
nell'esercito e nei vertici di potere politico l'oriente, applicava una politica di netta chiusura in
collaborazione con la chiesa oltre al dirottamento di visigoti e germani resi inqueti dagli unni, verso
occidente. La liberazione dalla pressione germanica consentì prima a Zenone e poi ad Anastasio I di
concentrare le proprie forze nella soluzione dei due principali problemi interni del paese: Le rivolte
degli Isauri e i continui contrasti a sfondo religioso.
La soluzione del primo problema si dimostrò relativamente semplice in quanto bastò ricorrere alla
deportazione degli isauri, mentre la soluzione del secondo problema si rivelò praticamente
impossibile. Giustiniano concepì l'ambizioso disegno di riportare l'occidente sotto l'autorità
imperiale, recuperando piena solidità d'intenti con in papa. In quel periodo in oriente era in voga il
movimento cristiano dei monofisiti che in quegli anni pretendevano la condanna delle dottrine di
nestorio, tralasciate dal concilio ecumenico di calcedonia del 451. Perciò Giustiniano emanò
nell'inverno del 543 l'editto dei Tre Capitoli. In questo modo però si giungeva ad una rottura con il
papa e in vescovi dell'occidente in quanto papa Virgilio era nettamente contrario a qualsiasi forma
di cambiamento rispetto alla dottrina definita ortodossa dal concilio di calcedonia. Rifiutò quindi di
ratificare l'editto. Giustiniano non esitò a farlo arrestare nel 546 facendolo trasferire a
Costantinopoli dove sotto la pressione dell'imperatore il papa accettò il punto di vista imperiale
provocando così la rivolta dell'episcopato italiano e un relativo scisma che durerà fino al VII secolo.
La riconquista dell'italia avviata da Giustiniano nel 535 si inseriva in un ampio progetto di
riconquista dell'occidente e di restaurazione della società precedente le invasioni barbariche. La
guerra in italia fu molto più difficile rispetto alla distruzione del regno vandalo, al termine della
guerra in italia Giustiniano nel 544 emanò una prammatica sanzione, su richiesta di papa Virgilio,

con l'obiettivo di restaurare gli antichi rapporti sociali e di dare al territorio un nuovo assetto
amministrativo. Giustiniano guardò anche al regno dei visigoti nella penisola iberica, intervenendo
con un corpo di spedizione bizantino in favore di una rivolta filocattolica. Conquistò una vasta
fascia costiera meridionale, potenziando così il sistema commerciale bizantino. Il programma di
riunificazione presentò i suoi costi, si dovette infatti ricorrere ad una politica finanziaria di
accentramento. L'accentramento delle funzioni governative nasceva anche dalla necessità di tenere
sotto controllo l'aristocrazia che aveva iniziato a mostrare la tendenza ad accrescere i propri
latifondi estendendo il suo controllo sulla popolazione contadina. Venne inoltre riorganizzato il
patrimonio giuridico romano con il Corpus Iuris Civilis.
I quarant'anni del regno di Giustiniano però distrussero il sogno di un impero universale a causa di
problemi interni ed esterni alla cosa imperiale, oltre al problema religioso era presente il costante
problema riguardante la popolazione di Costantinopoli che aveva raggiunto il mezzo milione di
abitanti (di cui oltre un terzo era mantenuto a spese dello stato). La popolazione era sempre a rischio
rivolta a causa della fame, addirittura nel 562 si giunse ad una congiura contro l'imperatore. I
territori conquistati in italia e spagna vennero perduti pochi anni dopo la morte di Giustiniano,
l'impero fu quindi costretto a ridimensionare le propri ambizioni nel mediterraneo e nei balcani
concentrandosi sul dominio del nord africa e del medio oriente. L'impero bizantino si spostò quindi
verso un orientamento greco orientale, gli stessi imperatori abbandonarono i titoli romani per il
titolo greco di Basileus.
Nel VI secolo fecero la loro comparsa in europa gli slavi, che nel giro di un secolo circa occuparono
buona parte della penisola balcanica slavizzando completamente le popolazioni precedenti e
cancellando ogni forma di residua romanità.
Gli slavi erano un popolo formatosi nella zona compresa tra l'oder e i carpazi, in origine (VI secolo)
si presentavano come un popolo unitario destinato poi a dividersi in varie nazioni slave unite
soltanto da una comune lingua ma profondamente separate dal punto di vista di identità nazionali.
La loro pressione si fece sempre più forte fino a culminare nell'assedio di Tessalonica e di
Costantinopoli. Solo nel VII secolo i bizantini dopo essersi liberati del pericolo arabo tentarono di
ristabilire la loro influenza sui balcani. Una tappa fondamentale fu la cristianizzazione degli slavi
operata sia dalla chiesa orientale che da quella occidentale, Cirillo un missionario bizantino creò un
alfabeto da cui sono derivati gli attuali aflabeti russo, ucraino e bulgaro. La sopravvivenza di
bisanzio fu poi garantita dalla riorganizzazione delle strutture imperiali operata dall'imperatore
Maurizio (582-602) ed Eraclio (610-641). Maurizio rese le province occidentali in grado di
provvedere da sole alla loro difesa con l'organizzazione di milizie e la cessione del comando a
governatori militari, annullando la separazione tra potere politico e potere militare operata da
Diocleziano. Maurizio fu deposto e ucciso nel 602 da truppe ribelli portando cosi l'impero in un
periodo tragico, all'interno vi era una grande tensione dovuta alle persecuzioni nel confronti dei
sostenitori del governo precedente mentre dall'esterno l'impero era stato invaso a oriente da truppe
persiane che conquistarono Antiochia (613), Gerusalemme (614) e Alessandria (619).
Da Gerusalemme furono asportate reliquie di inestimabile valore incluso il legno della vera croce.
Dopo aver deposto l'usurpatore Foca, Eraclio iniziò un'opera di riforma militare ed amministrativa
della parte orientale dell'impero ispirandosi alle riforme di Maurizio in occidente. Ciò che restava
dell'asia bizantina fu quindi diviso in circoscrizioni sotto il controllo di strateghi, nelle regioni
interessate si formò una fitta rete di proprietari fondiari a causa della radicalizzazione del soldati
nello stesso territorio che avevano il compito di difendere. Le sue riforme diedero presto i frutti, in
quanto con l'appoggio completo delle autorità ecclesiastiche riuscì a riportare una forte coesione
patriottica e religiosa sconfiggendo nel periodo tra il 626 ed il 630 i suoi nemici con un'impavida
condotta di guerra che portò alla conquista della capitale persiana, Ctesifonte. Nel 630 Eraclio dopo
la vittoria sui persiani tornò indietro per liberare Costantinopoli dall'assedio degli Avari che furono
ricacciati nelle steppe. Per rafforzare l'unità interna in vista degli scontri con gli arabi, Eraclio nel
638 fece elaborare una formula di compromesso per appacificare i rapporti con i monofisiti. La
formula prevedeva si l'esistenza in cristo di due nature distinte ma le presentava unite da una sola
volontà (monotelismo). La nuova dottrina fu subito fatta propria dall'imperatore e non trovò

nemmeno troppa ostilità a Roma. I pontefici successivi a papa Onorio però condannarono la
dottrina fino a giugnere al III concilio di Costantinopoli in cui il monotelismo venne condannato
confermando la dottrina del concilio di Calcedonia. Da questo processo a scapito delle originali
intenzioni, l'impero risulterà indebolito ed incapace di resistere all'invasione araba del 638. Negli
ultimi anni del regno di Eraclio si assisteva all'urto poderoso degli arabi che vanificarono le vittorie
riportate negli anni precedenti. Grazie però alle riforme di Eraclio l'impero bizantino non cadde
sotto gli arabi resistendo, nonostante il suo territorio fosse ad un terzo rispetto a quello posseduto al
tempo di Giustiniano. Una volta passata la bufera l'impero bizantino fu in grado di riprendere tra il
IX e il X secolo una politica estera assai dinamica anche attraverso una bizantinizzazione degli slavi
e la creazione di una cristianità slavo-ortodossa.

L'Italia tra Bizantini e Longobardi.
Giustiniano nel 535 aveva avviato la riconquista dell'italia inviando un esercito al comando del
generale Belisario e Nareste. La prima fase della guerra si concluse nel 540 con la conquista di
ravenna e la cacciata dei goti oltre il po. La guerra riprese nel 542 con un'offensiva dei goti che si
concluse con la loro sconfitta e l'uccisione del loro sovrano Totila nella battaglia di Gualdotadino
(552), dopo qualche mese venne sopraffatta la resistenza degli ultimi irriducibili al comando dei
quali vi era il successore di Totila, Teia sconfitto in battaglia alle falde del vesuvio. Gli ultimi nuclei
di resistenza vennero scovati nel 555 sugli appennini. La riconquista bizantina fu accompagnata dal
tentativo di restaurare gli antichi rapporti sociali e di dare al territorio un nuovo assetto sulle basi
della prammatica sanzione che Giustinano emanò nel 554 su richiesta di papa Virgilio. Gli atti
emanati da Teodorico furono considerati ancora validi mentre furono annullati quelli del re dei goti
Totila. Le chiese cattoliche ottenero buona parte dei territori confiscati. Nareste restò in italia fino al
568 anno in cui morì a Roma dopo essere stato richiamato a Costantinopoli dal nuovo imperatore
Giustino II. Nello stesso tempo si mise in moto un capillare apparato fiscale e si arrivò a chiedere le
tasse arretrate, si riducevano le spese pubbliche, si decurtavano i salari ai soldati e diminuiva la
distribuzione di viveri ai poveri. Tutti questi provvedimenti miravano a fornire all'impero i mezzi
per la sua politica espansionista ma ebbero l'effetto di far rimpiangere il passato regime e di far
crollare il morale delle truppe poste a difesa dell'italia. Questo episodio creò le premesse per il
crollo bizantino in italia a causa dell'invasione longobarda.
I longobardi erano un popolo germanico originario della scandinavia che dopo aver vagato in
europa giunsero in italia attraverso il friuli nel 568. I longobardi non avevano avuto mai contatti
stretti con i romani e il loro trasferimento in italia avvenne senza un concordato con l'imperatore e
senza il principio di ospitalità. La loro dominazione nei confonti del popolo latino si pose come
vero e proprio governo superiore. I longobardi furono l'unico popolo che non si allontanò dagli usi
tradizionali, erano privi di re, che veniva eletto dai nobili all'interno del consiglio di guerra secondo
il principio del primo tra i pari. L'avanzata in italia non proseguì in modo unitario ma le direttrici
dell'avanzata si delinearono in base all'iniziativa dei signoli duchi che erano a capo delle tribù. I
bizantini riuscirono a mantenere il controllo della romagna, della pentapolo e di una striscia di terra
che attraverso perugia collegava ravenna con roma, conservarono le isole ed il litorale tra
civitavecchia ed amalfi. L'incolpletezza della conquista segnò l'inizio della divisione politica
dell'italia che durerà fino al XIX secolo, questa divisione si formò anche a causa della complicità
dei duchi che dal 574 al 584 riunciarono a darsi un nuovo re. In questo periodo di anarchia militare
molti proprietari terrieri furono uccisi e le terre confiscate, la popolazione romana venne privata
della capacità politica. Per i romani fu impossibile fino alla fine del VII secolo potersi inserire
all'interno delle gerarchie di potere, successivamente, chi aveva accumulato abbastanza risorse e
possedimenti durante una lunga e lenta ripresa economica fu accettato nella casta a patto che
assumesse i costumi dei dominatori. Il funzionamento dei vescovadi venne sconvolto poiche
venivano privati del loro territorio e dei loro domini costrigendo i vescovi a fuggire nei territori
bizantini. I longobardi però presero come punto di riferimento le città imperiali garantendo
comunque una continuazione con la precedente epoca. Le istituzioni burocratiche erano gia
fortemente degradate e l'invasione longobarda aggravò ulteriormente questa situazione. Il percorso
che avevano intrapreso già gli altri popoli germanici di insediamento nel tessuto sociale e nel
modello politico del popolo latino venne seguito dai longobardi molto più lentamente e incontrando
enormi resistenze interne. Fu scelto come modello d'ispirazione quello romano rafforzando di
conseguenza il ruolo del re nella successiva ricerca dell'appoggio episcopale. Nel 584 Autari dopo
aver restaurato l'autorità regia si fece cedere dai duchi la metà delle loro terre per consentire alla
monarchia di procurarsi i mezzi necessari al proprio sostentamento. Per gestire i beni della corona
furono creati appositi funzionari, i Gastaldi, le cui competenze col tempo furono ampliate per
limitare il potere dei duchi. Agiluffo, succesore di Autari si pose per primo il problema di un
rapporto non conflittuale con la chiesa che era allora governata dal pontefice Gregorio Magno, colui
il quale assunse l'appellativo di servus servorum dei. Fino a Gregorio Magno il titolo di vescovo di

oma era stato solo un titolo onorifico senza alcun contenuto effettivo, lui concepì il disegno di
rendere il papato autonomo anche perche la lontananza dal potere imperiale rendeva i vescovi privi
di un punto di riferimento, nello stesso tempo Gregorio Magno si preoccupò di assicurare al
cristianesimo occidentale un'impronta unitaria riordinando e diffondendo la liturigia romana con il
relativo canto detto appunto gregoriano. Promosse l'opera di evangelizzazione delle popolazioni
pagane e ariane operando instancabilmente per la conversione di visigoti e longobardi. Non assunse
mai atteggiamenti di intolleranza, raccomandando sempre ai missionari di procedere gradualmente
nel rispetto delle tradizioni locali. Riformò il patrimonio della chiesa riuscendo a difendere roma e
la popolazione. L'erede al trono longobardo, Adaloaldo, venne battezzato nel 603 questo però non
portò ad una conversione di massa a causa dell'attaccamento dei duchi ai costumi tradizionali. Sul
trono longobardo si alternavano quindi re cattolici e re ariani, fino al 712 quando salì al trono
Liutprando, che completò la conversione al cristianesimo del suo popolo, superando la divisione
etnica tra longobardi e romani. Liutprando pensò che fosse giunto il momento per completare la
conquista dell'italia arrivando fino alle porte di roma, qui convinto da papa Gregorio II torò indietro
restituendo il castello di sutri alla chiesa invece che all'autorità bizantina nel 728. L'invasione
longobarda non portò a modifiche sociali solo nei territori conquistati, anche i territori sotto
controllo bizantino subirono delle modifiche che allontanavano sempre di più dal modello romano.
All'origine delle trasformazioni c'era innanzitutto il problema della difesa, dato che l'impero era
impegnato ad oriente e non poteva garantire la presenza militare in italia. Ciò portò all'unificazione
di cariche civili e militari e constrinse l'aristocrazia a dedicarsi attivamente all'esercito sulla base
delle proprie capacità economiche e al proprio prestigio sociale. Le difficoltà di comunicazione con
bisanzio portarono nel VII secolo, date le fusioni tra il ceto aristrocratico bizantino e le popolazioni
latine, all'esplosione di sentimenti nazionali che portarono anche a rivolte contro bisanzio, un fattore
che favoriva il sorgere di questi sentimenti era il largo potere economico e sociale che le gerarchie
ecclesiastiche stavano assumendo. La chiesa aveva infatti iniziato a sviluppare un vasto patrimonio
terriero che cedeva in affitto perpetuo alle famiglie locali piu in vista per sviluppare rapporti
clientelari.
Questo processo portò roma nell' VIII secolo sotto la protezione dei franchi dopo il subentro del
dominio pontifico al dominio bizantino. I duchi bizantini eserciteranno solo una funzione di
supplenza rispetto al papato fino a Pipino il Breve che venne designato da Stefano II patrizio dei
romani legittimando finalmente questa realtà.
In sostanza i fattori che accomunarono Ravenna e Roma furono:
• Prevalenza dell'autorità militare sui poteri civili
• Convergenza di elementi orientali e locali nel ceto dei proprietari fondiari
• Inquadramento dei proprietari fondiari in gerarchie

Il mondo arabo e il mediterraneo.
Mentre in occidente i bizantini e i persiani si fronteggiavano in una guerra che sembrava dover
decidere le sorti dell'occidente in arabia prendeva il sopravvento una civiltà che avrebbe reso la
propria nazione la più potente del mondo civilizzato allora conosciuto. Secondo la tesi di Pirenne gli
arabi crearono in europa una situazione completamente nuova mettendo fine all'unità del
mediterraneo e provocando in occidente una crisi del commercio, la scomparsa delle città e la
nascita di un'economia interamente agraria. Indubbiamente gli arabi portando il loro durissimo
attacco all'impero bizantino riducendone fortemente il raggio d'azione, crearono un vuoto politico
nel mediterraneo centro-orientale concedendo cosi una maggiore libertà alla chiesa di roma. La
penisola arabica situata tra asia e africa era, come oggi, sostanzialmente un tavolato desertico dove
solo oman e yemen godevano di precipitazioni. I letti dei fiumi che anticamente scorrevano in
arabia erano usati come piste transdesertiche. Anticamente la parte centro settentrionale dell'arabia
era abitata da tribù di beduini nomadi che praticavano l'allevamento, il commercio carovaniero e la
razzia; erano presenti anche tribù di sedentari. Queste tribù erano indipendenti l'una dall'altra.
La parte meridionale dell'isola godette invece di un maggior livello di civiltà a causa del crocevia
commerciale che si riscontrava in quella zona. La maggioranza della popolazione, composta da
beduini era inquadrata in tribù, la tribù stessa era il quadro sociale di riferimento. All'interno della
tribù venivano prese tutte le decisioni di carattere collettivo, alla guida vi era un capo elettivo
assistito da un consiglio e da un giudice. Il quadro religioso era caratterizzato dalla prevalenza del
politeismo, gli arabi meridionali tendevano verso un culto animistico, mentre quelli del nord
adoravano divinità varie sottomesse ad una suprema, Allah. In questo contesto intorno al V secolo la
citta della Mecca divene un'importante centro commerciale e religioso, in questa città nacque
Maometto tra il 569 e il 571. Nato da una famiglia benestante e rimasto orfano in tenera età fu
allevato da uno zio e sposò una ricca vedova migliorando così la sua posizione economica, questo
gli consentì di dedicarsi alla riflessione religiosa.
Nel 610 quando aveva poco più di quarant'anni gli apparve l'arcangelo gabriele che gli annunciò di
essere l'apostolo di Allah. All'inizio Maometto esitò ma finalmente nel 613 dietro l'incoraggiamento
della moglie diede inizio ad una predicazione tra l'indifferenza dei Quaraishiti. Il suo messaggio
all'inizio non mettenva in discussione il politeismo ma puntava al riconoscimento di Allah come
unico vero dio ed a far atto di sottomissione alla sua autorità, introduceva inoltre l'idea di giudizio
finale e il dovere di esercitare la solidarietà verso il prossimo e verso i poveri in particolare. Il
pericolo che l'islam venisse assimilato al politeismo indusse maometto a rompere gli indugi e ad
attaccare i culti idolatrici sucitando le ostilità del ceto dirigente timoroso di perdere i propri proventi
ricavati dai pellegrinaggi della Kaaba. Maometto comunque continuò la sua opera di proselitismo
definendo il rituale della preghiera che il credente doveva recitare rivolto verso Gerusalemme. Nel
622 la posizione di Maometto divenne insostenibile, infatti dopo aver ricevuto fedeltà
incondizionata dalla tribù della madre fuggì dalla mecca fino alla città della famiglia materna che
cambiò il nome in Medina. Questa fuga per i seguaci di Maometto rappresentò l'inizio di una nuova
era. Nel 624 Maometto mutò il punto di riferimento per la preghiera da Gerusalemme alla Mecca,
contemporaneamente ne accentuò il carattere esclusivistico dichiarando l'islam unica vera fede,
istituendo anche il mese di digiuno (ramadan). Il pensiero di Maometto che veniva precisato nel
corso del tempo venne raccolto dopo la sua morte (avvenuta nel 632), dopo circa vent'anni, nel libro
sacro del Corano. La lingua usata fu quella più comunemente usata dai poeti arabi. I principali
pilastri della fede scritti nel corano sono i seguenti:
• Doppia professione di fede
• La preghiera
• Il ramadan
• Pellegrinaggio alla Mecca almeno una volta nella vita
• Elemosina legale (un decimo del reddito)
alcuni sostengono anche l'esistenza di un sesto pilatro.

• La guerra santa
Ad integrazione del corano venne posta la Sunna cioè, la raccolta della tradizione comportamentale
di Maometto in determinate occasioni che diventerà la base del diritto mussulmano.
Il messaggio di Maometto accoglieva aspetti non marginali della società e della cultura araba. La
razzia, la poligamia, la schiavitù, il pellegrinaggio e il culto della pietra nera. A differenza di quanto
accadeva nel passato Maometto riorganizzò la società eliminando il particolarismo e concentrando
tutto intorno ad una figura sia politica che religiosa. Quando Maometto arrivò a Medina si fece
costruire una casa che divenne luogo di aggregazione e di preghiera, qui Maometto inizò ad attirare
gran parte delle genti cittadine. Nel frattempo i continui attacchi alle carovane provenienti da la
Mecca da parte dei mussulmani di Medina costituivano una seria minaccia per l'economia Meccana.
I Quraishiti dopo fortune alterne con le armi si convertirono all'islam e aprirono a Maometto le
porte della città (gennaio 630) da allora crebbe di continuo il numero delle tribù beduine che si
convertirono all'islam. Alla morte di Maometto ci fu un contrasto tra i suoi seguaci per designare un
sostituto (califfo) che avrebbe dovuto reggere la comunità secondo lo spirito di Maometto. La scelta
cadde su Abu Baku suocero ed uno dei primi seguaci del profeto, alcune tribù beduine non
riconoscendo la sua autorità abbandonarono completamente l'islam. Il califfo reagì con forza
ripristinando gia nel 633 il suo dominio su tutta la penisola arabica lanciando addirittura le truppe in
direzione dell'iraq. La scomparsa del califfo nel 634 riaprì la questione della successione che fu
risolta per qualche decennio grazie al sistema elettorale. La vera rottura si ebbe quando la sede del
califfo venne spostata a Kufa, nel basso iraq, facendo perdere alla Mecca e Medina il loro ruolo
politico. Il califfo Alì si mantenne al potere grazie alle armi dei suoi seguaci (sciiti) contrapposti alla
maggioranza dei mussulmani ortodossi, detti sunniti. Le lotte per la successione non frenarono lo
slancio espansionistico islamico che in poco più di vent'anni spazzò via l'impero persiano e amputò
all'impero bizantino la siria e l'africa del nord. Il governo di un territorio cosi vasto mostrò subito
l'inadeguadezza dell'ordinamento sociale dell'età preislamica. L'uguaglianza dei mussulmani
stabilita dal corano si dimostrò subito solo teorica, in quanto la tribù di maometto aveva acquistato
un ruolo egemone. Dopo la morte di Maometto ci fu un risveglio dei clan famigliari e il sistema
tribale fu esaltato in guerre di conquista condotte da eserciti reclutati su basi tribali. I non arabi
convertiti vennero all'inizio dell' VIII secolo assunti nell'esercito e pagati con regolare salario,
formando comunità distinte rispetto alle popolazioni sottomesse, stabilendosi in accampamenti
provinciali. Per il governo dei territori conquistati fu necessario provvedere ad un apparato
amministrativo che fu in gran parte ereditato dalla precedente dominazione bizantina e persiana. A
capo di ogni provincia fu posto un governatore assistito da un corpo di guardie, da un giudice e da
un supervisore finanziario. Il califfato in questo contesto raccolse grande potere e si rafforzò come
se fosse una monarchia ereditaria.
La stabilizzazione del potere coincise con una ripresa del movimento espansionistico ed un
raffornzamento dell'apparto statale. La capitale venne trasferita a Damasco, in sira, per esercitare
maggiore pressione sull'impero bizantino rimasto l'avversario principale e per soffocare i tentativi di
rivolta che i clan allestivano nelle varie parti del regno. L'espansione verso costantinopoli fallì nel
677 quando fu distrutta la flotta araba da parte dei bizantini, la nuova direttrice di espansione fu
quella dell'africa settentrionale, che l'arco di cinquant'anni fu conquistata fino alla costa atlantica.
Nel 711 gli arabi varcarono gibilterra, conquistando la spagna in soli cinque anni. Intanto i califfi
lanciarono una nuova offensiva verso l'asia, raggiungendo, nel 710-714 il bacino dell'indo. Come in
spagna la conversione all'islam fu rapida, in asia però, si rivelò difficile, la convivenza tra gli arabi
ed i nuovi convertiti a causa di violente rivolte destinate ad essere fatali per la dinastia omayyade.
La situazione precipitò nel 747 a seguito di un'insurrezione armata promossa dagli abbasidi, che si
ritinevano successori di Maometto. Una volta preso il potere spostarono il centro dell'impero dalla
siria all'iraq fondando la nuova capitale Bagdhad. Venne riorganizzato il potere sullo stampo delle
monarchie assolutiste orientali e venne riconfigurato il ruolo del califfo che andrà a rappresentare
dio in terra. I califfi quindi si allontanarono sempre di più dalla popolazione lasciando il potere
effettivo nelle mani dei visir. Il sistema tribale in uso nell'esercito venne abrogato e l'esercito stesso
divenne uno strumento di potere nelle mani dei capi militari. La lingua araba trovò in bagdhad il suo

centro principale e la cultura araba si sviluppò su campi nuovi quali la medicina, la filosofia,
la fisica, l'astronomia, la matematica e la geografia. A questa fioritura culturale si univa uno slancio
economico. Il principale settore produttivo era l'agricoltura. Uno stimolo assai forte al mondo
agricolo giunse dalle città in quanto in esse si ebbe un notevole incremento demografico. In questo
contesto si venne a creare una nuova classe dirigente, la borghesia mercantile. Lo stato islamico
però mostrava delle debolezze in quanto l'aumento della ricchezza aveva accentuato gli squilibri
sociali. Lo sviluppo delle città aveva irrimediabilmente danneggiato le campagne. Non furono però
questi squilibri a mettere in crisi l'impero abbaside ma piuttosto il sorgere di varie spinte
autonomiste per le ambizioni dei vari governatori locali. Agli inizi del X secolo le tensioni si fecero
più acute, tentativi di secessione si registrarono in iraq, iran e afghanistan. La spagna nel 756 era
diventata un emirato praticamente indipendente da Baghadad. Nel X secolo divenne un califfato
talmente evoluto da poter rivaleggiare con baghdad. In questo periodo si ebbe anche una spinta
espansionistica verso nord e verso il marocco. Grande slancio economico ebbe poi l'egitto e Il Cairo
divenne il maggior centro commerciale dell'epoca. La sicilia fece parte del mondo arabo per quasi
tre secoli dal 831, anno della caduta di palermo, e nel 840 venne completata la conquista della
sicilia occidentale, i mussulmani proseguendo verso oriente conquistarono messina nell'842.
L'insorgere di contrasti tra arabi e berberi creò per qualche decennio una situazione di stallo, i
bizantini non seppero però approfittarsene e cosi alla ripresa delle ostilità si ebbe la conquista di
siracusa e poi del resto dell'isola, le ultime fortezze bizantine cadranno tra il 962 e il 965.
Costituitosi emirato indipendente conobbe per circa un secolo un periodo di grande splendore e
l'agricoltura raggiunse un livello ottimo in ogni parte dell'isola. Anche il commercio raggionse un
livello di fioritura assai elevato.

Economia e società nell'Alto Medioevo.
A differenza di quanto accadeva nel mondo arabo e nel mondo bizantino lo scenario europeo che si
delineò tra il VI e l'VIII secolo fu di involuzione culturale e sociale. Le popolazioni abbandonarono
le città per fonderne di nuove in luoghi giudicati più facilmente difendibili, oppure come accadde
nelle grandi città, vennero occupate solo le porzioni più difendibili. L'immagine che viene riportata
dalle poche fonti disponibili è di un completo degrado, di abbandono. Si venne ristrutturando anche
la rete viaria che a causa del formarsi di nuovi luoghi di aggregazione sociale portò all'abbandono
dei villaggi costruiti sulle principali vie di comunicazione. Un elemento fondamentale per
l'economia altomedievale fu il bosco, che specie al nord dell'europa a causa dell'agricoltura praticata
dai germani era molto presente. All'interno del bosco si praticava liberamente la caccia in quanto la
grande abbondanza di animali selvatici costituiva per la massa contadina una grande risorsa
alimentare. Nelle foreste inoltre veniva raccolto il legno il cui uso era esteso in una maniera
impressionante a causa della scarsità di pietre. I boschi di quercia era anche un ottimo pascolo per
gli animali come i maiali. Tra l'altro il bosco costituiva lo sfondo più frequente nella narrativa
popolare. Il calo demografico di questo periodo fu senz'altro da attribuire alle guerre ed alle
devastazioni che infuriarono in europa. Una delle cause principali del calo della popolazione furono
i vari episodi epidemici che si ripeterono almeno una ventina di volte tra il VI e l'VIII secolo. In
italia la crisi demografica potè essere sentita in tutta la sua durezza a differenza di altre regioni
dell'europa meno densamente popolate. A causa del basso livello tecnologico e alla perdita di
coscienza agricola dell'età romana i villaggi si ridussero prevalentemente all'autoconsumo. Lo
schema agricolo dei villaggi risulta abbastanza semplice: Vicino al villaggio si trovava la zona più
intensamente coltivata, subito dopo un'ampia zona coltivata a cereali e all'esterno la zona boschiva.
Le famiglie contadine in questo periodo conducevano un'esistenza al limite della sussistenza in
quanto le terre erano poco produttive e la disponibilità di concime animale molto scarsa. La scaristà
di concime veniva compensata con tecniche alternative quali il rovescio, il debbio ecc. Il più
frequentemente utilizzato era il maggese, ovvero il riposo del terreno dopo ogni raccolto che veniva
inserito in una rotazione biennare delle colture. Questo riposo forzato che doveva essere fatto
esercitare al terreno costringeva il contadino a non approfittare mai completamente del terreno che
coltivava, di cui pressochè mai ne era proprietario. Questa usanza derivava dall'ultimo periodo della
tarda antichità nel quale i proprietari terrieri iniziarono ad insediare i loro schiavi nelle terre
dotandoli di una casa. Lo schiavo doveva provvedere al suo mantenimento e corrispondere al
padrone una parte del raccolto e di beni in natura di solito nel periodo natalizio. Dopo qualche
decennio, con la perdita progressiva dell'autorità imperiale, i piccoli proprietari terrieri si rivolsero
ai grandi signori locali rinunciando alle loro terre e cedendole al signore, riprendendole poi in affitto
dietro pagamento di un canone. Conseguenza di questo fenomeno fu l'articolazione tra terre date in
concessione e terre amministrate direttamente dal signore tramite amministratori di fiducia. Il
colono sotto la protezione di un signore di solito oltre al canone pagava un corrispettivo in giornate
lavorative da prestare nel terreno sotto diretto controllo del signore. Questa economia prese il nome
di economia curtense. Durate l'economia curtense il proprietario assumeva sempre di più il ruolo di
un signore in quanto ai contadini era necessaria oltre che una dipendenza economica anche una
dipendenza "sociale"; il signore infatti aveva sui suoi dipendenti potere giurisdizionale e militare.
L'economia altomedievale viene detta economia naturale in quanto basata principalmente
sull'agricoltura e praticamente priva di rapporti commerciali, con una circolazione monetaria assai
ridotta. In europa le monete erano fatte d'argento dato che le monete in oro venivano usate per gli
scambi con l'oriente, anche se nonostante l'impoverimento l'europa era sempre in grado di esportare
qualcosa in oriente.

L'impero Carolingio e le origini del feudalesimo.
Alla morte di Clodoveo un progressivo indebolimento attraversò il regno dei Franchi e l'europa vide
così il sorgere di quattro entità statali in lotta per l'egemonia: La Neustria, l'Austrasia, l'Aquitania e
la Borgogna. Nel corso del VII secolo la lotta per l'egemonia si restrinse alla sola Austrasia e
Neustria. Di questo contrasto non erano protagonisti i sovrai dei due regni, bensì i signori di
palazzo, detti maggiordomi, di entrambe le parti. Si imposero alla seconda metà del VII secolo i
Pipinidi dell'Austrasia, artefici delle fortune della famiglia fu Pipino II. Suo successore fu il figlio,
Carlo Martello il quale, ristabilì il potere franco in frisia, alemannia e turingia. Si occupò in seguito
dell'Aquitania sotto la pressione degli arabi, che sconfisse nel 732 divenendo noto come campione
della cristianità. La morte del re merovingio Teodorico IV lasciò il trono vacante permettendo a
Carlo Martello di comportarsi come un sovrano, divise il regno tra i due figli Carlomanno e Pipino
il breve i quali ripristinarono la monarchia merovingia elevando al trono il re fantasma
Childerico III. Nel frattempo seguivano con interesse l'attività missionaria intrapresa da Bonifacio,
un monaco aglosassone, in stretto accordo con papa Zaccaria. Nel 747 Carlomanno abdicò per
ritirarsi in un monastero lasciando campo libero al fratello Pipino il quale, dopo aver rinchiuso
Childerico in un convento si fece acclamare re facendosi poi ungere con olio santo da Bonifacio.
L'approvazione del papato rispetto al potere di Pipino gli conferì una connotazione sacra. Verrà
consacrato nuovamente insieme ai due figli Carlomanno e Carlo nel 754 dal pontefice Stefano II. La
famiglia di Pipino il breve si era circondata di clientele sia militari che polithce, riuscendo ad
armare anche una vasta schiera di cavalieri per la nuova tattica di combattimento ad urto.
La nuova macchina bellica franca diede il via all'espansionismo; il primo a farne le spese fu il re
longobardo. Dopo che roma chiese aiuto a Pipino iniziò una spedizione militare nel 755 alla fine
della quale il nuovo re longobardo Desiderio, si vide costretto ad attuare una politica meno
bellicosa. Il nuovo corso della politica longobarda fu sancito dal matrimonio dei figli di Pipino con
le figlie di Desiderio. La pace durò per circa quindici anni durante i quali scomparvero Pipino e
Carlomanno, Carlo rimasto solo ed unico sovrano, ripudiò la moglie e la scacciò insieme alla
vedova di suo fratello. Desiderio mosse allora guerra contro i territori da poco consegnati al papato,
il nuovo pontefice chiese l'aiuto franco e Carlo Magno, una volta sconfitto Desiderio e poi il figlio,
nel 774 cinse la corona di sovrano dei longobardi. Nel 776 nella penisola vennero immessi duchi e
vassalli franchi per assicurare al sovrano maggior controllo. Gli anni successivi alla conquista del
regno longobardo furono scossi da guerre; all'inizio la spedizione in spagna, la rivolta dei sassoni, la
conquista della frisia e della baviera e la seconda spedizione in spagna. Nel 799 il pontefice Leone
III che era stato aggredito ed imprigionato durante una processione, venne liberato da due messi
franchi e portato da Carlo Magno a cui il papa chiese aiuto. Venne riaccompagnato a Roma sotto
scorta. Carlo lo seguì giungendo il 24 novembre 800. Visto che la nobiltà romana era ostile al papa
ed il pontefice era accusato di adulterio e spergiuro venne convocato un concilio, durante il quale
Leone III giurò la propria innocenza e venne riabilitato.
Carlo Magno venne incoronato il 25 dicembre 800 imperatore dei romani.
In oriente la promozione a imperatore di Carlo non fu presa bene, esplose un vero e proprio
conflitto che terminò solo quando, nell' 812, l'imperatore bizantino riconobbe il titolo imperiale di
Carlo in cambio della cessione dell'istria e della dalmazia e la rinuncia a qualsiasi pretesa franca su
venezia. Carlo affidò vaste zone dei territori conquistati a conti e duchi, mentre le zone di frontiera
furono affidate ai marchesi i quali, erano responsabili anche della loro difesa. Per tenere sotto
controllo i duchi vennero insediati un gran numero di vassi dominici ovvero funzionari fedeli
direttamente al re. L'amministrazione dell'impero faceva capo al palazzo, nella corte erano tre le
figure di riferimento:
• L'arcicappellano
• Il cancelliere
• I conti palatini
La corte inoltre era mobile, garantendo pertanto un collegamento con le realtà locali. Carlo Magno
cercò inoltre di dare omogeneità all'impero emanando i capitolari ovvero leggi formate da brevi

articoli emanate nel corso di assemblee annuali. I capitolari riguardavano principalmente diritto
pubblico e diritto ecclesiastico. Frequenti furono gli interventi legislativi in campo economico, sia
per migliorare l'apparato fiscale, sia per proteggere le popolazioni rurali ed i piccoli proprietari
fondiari che costituivano ancora la base del popolo e dell'esercito. Si tentò anche di riportare ordine
nel settore monetario, vista la scarsità d'oro si diede spinta al conio di monete d'argento. La moneta
circolante divenne allora il danaro, quotato 12 a 1 rispetto al soldo. Carlo si impegnò anche a
continuare l'opera di restaurazione ecclesiastica intrapresa da Bonifacio estendendola a tutto
l'impero. La chiesa franca elaborava la concezione di un impero operante in unità d'intenti con
l'autorità papale in quanto l'imperatore aveva la responsabilità della scelta dei vescovi. L'imperatore
era consapevole che aver buoni vescovi significava stabilità nel governo in quanto la popolazione
era saldamente inquadrata dal potere ecclesiastico. Carlo riformò anche i monasteri che in questo
periodo erano decaduti a causa dell'affievolirsi della disciplina interna, l'imperatore, per arginare
questo fenomeno impose a tutti i monasteri la regola benedettina. Fu deciso anche di elevare il
livello culturale dei monaci attraverso l'istituzioni di scuole presso le cattedrali e nei monasteri
maggiori. Espressione e strumento della rinata attività scolastica fu il recupero dei testi classici e il
loro diffondersi attraverso la scrittura carolingia che mise fine al particolarsimo grafico. Il
gigantesco sistema politico messo in piedi da Carlo Magno andò in crisi dopo la sua morte, non
arrestando però lo sviluppo culturale che si era avviato, tanto più che l'opera degli uomini di chiesa
andò oltre l'ambito culturale e religioso contribuendo a mantenere in vita l'idea di stato come fonte
di comando e dell'impero come garante di pace.

La crisi dell'ordinamento Carolingio e lo sviluppo dei rapporti feudali.
Per quanto riguarda il problema della successione, Carlo decise di attenersi al modello franco,
divise quindi l'impero tra i suoi tre figli (carlo, ludovico, pipino) rimandando ad un secondo
momento la decisione per il lascito del titolo imperiale. La morte prematura di carlo e di pipino
lasciò ludovico unico erede del padre. L'eredità venne raccolta nell'814, anno di morte di Carlo
Magno.
Ludovico accentuò molto il carattere sacro del potere imperiale proponendo una più stretta
collaborazione tra stato e chiesa. Una delle sue primarie preoccupazioni fu la successione, problema
che risolse nell'817 con l'emanazione di una costituzione che proclamava l'indivisibilità dell'impero,
che veniva destinato al primogenito Lotario. Lotario venne subito associato al governo e venne
trasferito in italia dove nell'824 impose la constitutio romana, ovvero impose al papa eletto di
giurare fedeltà all'imperatore prima di essere consacrato. Ludovico alla lunga non si mostrò in grado
di tenere a bada i figli minori che insieme con Lotario si ribellarono. Per far fronte alla situazione
l'imperatore allargò la sua schiera di vassalli moltiplicando le concessioni di benefici. Questo
sistema però impoverì il patrimonio del fisco che costituiva la principale fonte di reddito per la
monarchia. La situazione precipitò alla morte di Ludovico per cui si giunse ad uno scontro frontale
tra Lotario e i fratelli ribelli che dopo averlo sconfitto, stipularono nell'842 a strasburgo un patto
solenne alla presenza dei loro eserciti promettendosi aiuto reciproco. Lotario nell'843 fu costretto ad
accettare il trattato di verdun che sancì la definitiva divisione dell'impero. A Carlo il calvo la parte
occidentale, a Ludovico il germanico la parte orientale ed a Lotario la parte centrale. Alla morte di
Lotario, che aveva conservato il titolo di imperatore, successe il figlio Ludovico II che fu a lungo
impegnato in italia nella lotta contro i saraceni. Alla sua morte nell'876 Carlo il calvo conseguì il
dominio dell'italia e la corona imperiale. Nell'884 la fine della discendenza di Carlo il calvo permise
al figlio di Ludovico il germanico, Carlo il grosso, di riunire sotto di se tutta l'eredità di Carlo
Magno. Fu ritrovata tuttavia un'unità molto effimera in quanto l'imperatore fu costretto ad abdicare.
Ad oriente Arnolfo di carinzia, in francia divenne re Oddone e il regno d'italia fu attribuito a
Berengario. La dissoluzione dell'impero venne avvertita anche all'interno degli ambienti
ecclesiastici dato che i vescovi iniziarono a considerarsi esenti dal dominio comitale, duchi e conti
d'altro canto avevano iniziato a circondarsi di vassalli anche se questo era vietato da un editto
capitolare. Per queste ragioni iniziarono a formarsi signorie locali. Questa nuova realtà europea del
IX e del X secolo è detta signoria bannale. La formazione dell'impero franco nel cuore dell'europa
non mise fine alle continue incursioni da parte dei popoli seminomadi. Nell'area che andava dal
baltico al mediteraneo fecero irruzione i Magiari che si stanziarono in pannonia sul finire del IX
secolo. Questa stabilizzazione non mutò le loro abitudini predatorie, da qui infatti iniziarono varie
incursioni nell'europa carolingia, in francia e in italia. Davanti ai magiari le formazioni politiche
nate dalla dissoluzione dell'impero carolingio si rivelarono inadatte ed incapaci di garantire la
difesa. A farne le spese furono soprattutto i monasteri e le città prive di difese. A mettere fine alle
loro scorrerie contribuirono sia la riorganizzazione del regno di germania sia l'esaurirsi della loro
spinta offensiva dopo la conversione al cristianesimo che venne sanzionata nel 1001 con la
concessione della corona al re magiaro Stefano I da parte di papa Silvestro II.
Contemporaneamente l'europa cristiana era aggredita dai saraceni. Gli arabi dopo aver conquistato
la sicilia esaurirono la loro spinta offensiva ma nonostante questo continuarono i loro attacchi
all'occidente sotto forma di razzie, obiettivi di queste erano le città e le abazie. Spesso l'unico modo
per fermarli era versare loro sostanziosi contributi in denaro mentre le iniziative armate ebbero
risultati alterni. All'inizio dell'anno mille però tutto il mondo cristiano passò al contrattaco,
nondimeno però, alcuni gruppi di pirati mussulmani rimasero in attività ancora per tutto il XII
secolo. Le regioni dell'europa risparmiate da magiari e saraceni furono investite dai normanni che
dalla scandinavia partirono in direzioni diverse. La tattica bellica per quelli che si diressero in
europa era simile a quella dei saraceni così, per tentare di farli diventare sedentari, Carlo il semplice
diede al loro capo, Rollone, la normandia come feudo. I normanni allora nell'arco di cinquant'anni
assicurarono al territorio un forte inquadramento politico attraverso rapporto vassallatico-benefici.

I sovrani dei regni nati dalla dissoluzione dell'impero carolingio tentarono di dare un assetto
difensivo ai loro territori ma il teatro bellico era cambiato, il nemico, almeno all'inizio non puntava
a conquiste stabili ma alla mera razzia, per cui colpiva di sorpresa per poi ritirarsi. Fu inevitabile
perciò coinvolgere nella difesa sempre di più le forze locali autorizzando la costruzione di castelli
ed altre opere difensive. Molto spesso i signori locali prendevano l'iniziativa e fortificavano i loro
castelli senza l'autorizzazione regia. Il signore locale che si era imposto per ragioni militari agli
uomini protetti dal suo castello si attribuiva anche incarichi di natura giuridica e legale. Non di rado
all'interno del castello sorgeva una cappella per l'assistenza religiosa, il castello si andava quindi
configurando come organismo politico completo. Il modo in cui veniva esercitato il potere in questo
signorie sorte più o meno abusivamente viene espresso come allodializzazione del potere in quanto
era gestitito alla stregua di un bene privato. Il castello assunse due realtà diverse ovvero il castello
propriamente detto configurato come struttura abitata dal castellano in cui gli abitanti del villaggio
circostante vi si rifugiavano solo in caso di pericolo, ed il villaggio fortificato circondato da mura
all'interno delle quali il signore si faceva costruire una residenza fortificata. Inoltre si venne
ristrutturando nuovamente la rete viaria dato che la popolazione veniva contrandosi nei centri
fortificati. Si andò riorganizzando per lo stesso motivo il territorio amministrato dalla chiesa che
venne a coincidere con il territorio del castello. Il X secolo fu un secolo di ferro in quanto ci fù in
questo periodo un'estrema frantumazione del potere dato che le signorie locali si trovarono in
conflitto per stabilire chi avrebbe dovuto far valere la propria autorità sui contadini appartenenti a
corti diverse ma che trovavano protezione nelle fortificazioni di un altro signore. Il vassallaggio
aveva assunto ruoli completamente diversi in quanto da ricompensa che aveva un carattere di
impegno futuro il feudo aveva ora carattere decisivo. Anche la fedeltà assumeva ora una
commisurazione in base al feudo. Veniva rafforzata la tendenza a considerare in feudo un bene
ereditario anche attraverso la promulgazione di leggi appostite. Questa tendenza portò alla
formazione di una vasta rete poltica in cui ognuno era vassallo di qualcuno e signore di
qualcun'altro fino al vertice della piramide che era rappresentata dal re. La dissoluzione dell'impero
caroligio causò oltre alla crisi del potere politico anche la crisi di quello ecclesiastico. In non poche
diocesi i vescovi dedicarono più tempo all'esercizio dei loro poteri signorili piuttosto che all'attività
religiosa, inoltre offrivano in feudo proprietà della chiesa in cambio di servigi di natura militare.
Inoltre il potere religioso si trovò in contrasto con la natura laica del patrimonio in quanto i
proprietari delle chiese imponevano il chierico al vescovo che poteva opporsi solo in caso di
manifesta indegnità del candidato. Diventando praticamente indispensabile il sostegno delle
istituzioni ecclesiastiche nelle vite di imperatori e sovrani essi cominiciarono ad imporre i loro
vescovi alla guida delle rispettive diocesi e di grandi monasteri. Al controllo dei laici non si
sottraerono nemmeno i vertici della cristianità in quanto con la constitutio romana il papa doveva
prestare giuramento di fedeltà all'autorità imperiale.

L'italia fra poteri locali e podestà universali.
Nel X secolo l'italia si configurava in maniera particolare, su di essa trovavano scontro le
concezioni politiche universali e particolaristiche in quanto era sede dell'infuenza di due imperi,
quello franco e quello bizantino. Il problema principale per queste lotte era la presenza del papato
che pur essendo presente nel lazio ed umbira rivendicava la supremazia universale ed un proprio
ambito politico. Il regno d'italia era stato attribuito nell'887 a Berengario contro cui due anni dopo si
levò Guido che lo sconfisse ottenendo cosi la corona di imperatore che passò alla morte di Guido al
figlio Lamberto. Per favorire Berengario intervenne il re di germania Arnolfo il quale attraverso
papa Formoso fu riconosciuto re dai feudatari italiani e venne incoronato imperatore nel 894.
Arnolfo verrà colto da una paralisi subito dopo l'incoronazione lasciando così campo libero a
Lamberto che comunque morirà nell' 898. Berengario cercò anche di porre un freno all'invasione
ungara ma dopo essere stato sconfito in battaglia la sua posizione si indebolì finche non gli si
contrappose Ludovico di provenza anch'egli incoronato imperatore. Berengario riuscì a sconfiggere
Ludovico nel 905 e nel 915 dopo aver cacciato i saraceni ed aver reso sicura roma venne sconfitto
dal nuovo erede al trono Rodolfo di Borgogna. Rodolfo però tenne il trono solo per due anni dopo
infatti lo cedette ad Ugo di Provenza che lo tenne initenrrottamente fino al 946. La sua volontà di
dare contenuto effettivo al titolo di re d'italia provocò i malumori della feudalità italiana che
attraverso il re di germania Ottone I contrappose ad ugo il marchese di ivrea Berengario. Ugo fu
sconfitto e nel 950 scomparso Lotario, Berengario di ivrea potè cingere la corona. L'anno dopo
iniziarono le prima difficoltà in quanto la vedova di Lotario (figlio di ugo) Adelaide, chiese aiuto al
re di germania il quale sposò Adelaide stessa e scese in italia facendo atto di sottomissione alla
feudalità insieme a Berengario di ivrea che conservò il regno in qualità di vassallo. Berengario però
approfittò della lotananza di Ottone per ritrovare indipendenza ed espandere i propri domini in italia
centrale ai danni dei territori della chiesa. Il pontefice Giovanni XII chiese aiuto ad Ottone che
scese in italia nuovamente facendo prigioniero Berengario e cingendo poi egli stesso la corona regia
su quella imperiale.
Con la deposizione di Carlo il grosso la chiesa vide il proprio ruolo all'interno della cristianità
indebolirsi, essendo anche sul piano interno in balia dell'aristocrazia romana che divenne arbitra
dell'elezione papale e si rese protagonista di usurpazioni nel territorio della chiesa. Sul soglio
pontificio si succedevano vari pontefici in sequenza sempre più rapida facendo perdere sempre più
dignità al ruolo del pontefice, roma venne scossa da una rivolta contro Ugo di provenza che tentò di
farsi incoronare imperatore da Giovanni XI. La rivolta venne promossa dal fratello del pontefice, il
quale governò su roma fino al 955 quando salì al soglio pontificio Giovanni XII appena sedicenne
che poi incoronò imperatore Ottone I di sassonia. Come per Carlo Magno la corona imperiale
rappresentava per Ottone il coronamento di una lunga attività politica condotta a partire dal 936.
Ottone operò per rendere la sua autorità effettiva in tutti e cinque i suoi ducati in modo da
sviluppare in germania una coscienza nazionale. Ottenne anche un regolare appoggio dai vescovi
che coinvolse appieno nel governo di realtà territoriali. L'opera di riforma attuata in germania dalla
chiesa tedesca venne supportata da Ottone il quale sceglieva personalmente i vescovi. Questa
manovra rese in germania il fenomeno di decadenza dei costumi nell'ambito ecclesiastico meno
grave rispetto al resto dell'europa. Veniva inoltre incoraggiata la ripresa degli studi presso le grandi
abbazie. Come apice di questa attività Ottone ricevette la corona imperiale nel 962.
L'impero ottoniano rispetto all'impero carolingio ha in comunie l'ispirazione di romanità ed il ruolo
di protezione del papato e della cristianità. Ottone si attribuì il diritto di giudicare il candidato eletto
prima della consacrazione a pontefice per poter garantire la correttezza dell'elezione (privilegium
othonis) nel 962 in italia successivamente trascorse sei anni nei quali si dedicò alla conquista dei
territori meridionali dopo aver fatto incoronare imperatore il figlio Ottone II. Nel 968 subi una
grave sconfitta a Bari e quindi decise di abbandonare la via delle armi per intraprendere quella
diplomatica. L'imperatore bizantino Giovanni Zimisce riconobbe ad Ottone il titolo di imperatore e
nel 972 acconsenti al matrimonio tra Ottone II e la figlia Teofane, che avrebbe dovuto portare in
dote le terre meridionali. Alla morte di Ottone I il passaggio di poteri al figlio fu tutt'altro che facile

in quanto sia la nobiltà germanica che la nobiltà italiana era poco incline a vedere bene il re in
stabile residenza in italia. L'aristocrazia romana assassinò il pontefice Bonifacio VII. Nel 980
Ottone II preparò una campagna per le terre meridionali ma venne sconfitto e poi morì
prematuramente lasciando come erede il figlio Ottone III. Uscito dalla tutela il suo primo atto di
governo fu la nomina a pontefice di Gregorio V e del suo successore Silvestro II. L'imperatore si
proponeva di collaborare a stretto contantto con il pontefice, questo entusiasmo si scontrò con lo
scontento dei feudatari i quali insorserso nel 999 capeggiati da Arduino d'ivrea, scoppiò due anni
dopo anche un'altra rivolta, quella dei romani (1001). Ottone III morì nel 1002 senza lasciare eredi
diretti. Gli successe Enrico II che concentrò tutti i suoi sforzi sulla germania e sulle riforme per
impedire il degrado dei costumi nell'ambiente clericale. Arduino intanto si era fatto nominare re
d'italia a pavia nel 1002. Erico II nel 1004 scese in italia per ripristinare il potere regio, sconfisse
Arduino finchè non lo costrinse al ritiro dopo dieci anni di lotte armate.
Nel 1014 Enrico II fu incoronato imperatore da papa Benedetto VIII proveniente dell'aristocrazia
romana. A lui successe Giovanni XIX sempre della stessa famiglia. Questo mostra quanto fosse
difficile per gli imperatori di Germania rendere effettivo il loro potere in italia. Altra pecca dell'italia
era la mancata formazione di una coscienza nazionale, la mancata formazione di questa coscienza è
da ricercare particolarmente nei soggetti politici che si creavano nelle maggiori città, specie quelle
di residenza dei vescovi i quali si erano dovuti sempre interfacciare con l'autorità cittadina anche
nella parte meridionale dell'italia si potè assistere allo sviluppo di una coscienza urbana all'interno
delle grandi città.

Splendore e declino di Bisanzio.
Alla fine del VIII secolo l'impero bizantino risultava particolarmente ridimensionato a causa delle
continue invasioni da parte di arabi, magiari e bulgari. L'impero ebbe però la forza di contrattaccare
verso la metà del IX secolo recuperando parte dei territori perduti. Gli imperatori si adoperarono per
favorire lo stanziamento dei soldati sul territorio (stratioti) e favorirono anche il formarsi di una
"piccola borghesia"di contadini che vivevano in comunità di villaggio costituendo così un
organismo amministrativo per il pagamento delle tasse. La fisionomia dell'impero intanto si andava
modificando in quanto l'impero era chiuso nelle sue frontiere essendo in seguito costretto ad
abbandonare le pretese di dominio universale, acquisendo poi caratteri più orientali. Il latino venne
sostituito dal greco ed anche il titolo imperiale venne modificato in basileus. Le città della costa
comunque non abbandonarono il commercio ed il ricorso alle milizie locali per la difesa delle stesse
anche se l'impero tendeva a concentrare il potere nelle mani dei funzionari pubblici. Questa
orientalizzazione dell'impero costituì la premessa per la comprensione dello scontro che si venne
creando contro il movimento iconoclasta.
Il culto delle immagini era sempre stato malvisto dalle provincie più orientali dell'impero, le quali
erano le più influenzate dai culti islamici ed ebraici che condannavano l'idolatria. Quando salì al
trono Leone III il movimento raggiunse la corte. Egli con un decreto del 726 proibì il culto delle
immagini. Il papa Gregorio III nel 731 scomunicò l'imperatore e i suoi sostenitori, questo decreto
ebbe come risultato anche la riduzione del potere dei monaci. Con l'avvento al trono di Costantino
VI la situazione si fece più complicata, specie quando a detenere il potere fu la madre Irene, che,
sembrò intenzionata ad abbandonare la precedente politica in quanto venne nominato patriarca di
costantinopoli un iconodulo. Tre anni dopo il VII concilio di Nicea (787) condannò l'iconoclasmo
come eresia. La reggenza di Irene tuttavia provocò dei malumori in occidente in quanto non era
riconosciuta dal papato e questo provocò il considerare il trono d'oriente come vacante. Carlo
Magno una volta incoronato imperatore era desideroso di intraprendere relazioni diplomatiche con
l'impero bizantino ma dovette aspettare fino all'812 per vedere riconosciuto il suo titolo
dall'imperatore Michele I. Con Leone V si ebbe il ritorno al potere della corrente iconoclasta. La
contesa verrà poi risolta da Michele III nell'843 quando verrà riabilitata la liceità del culto delle
immagini.
Intanto il pericolo arabo si era di molto ridotto, lo stabilizzarsi della situazione portò alla rinascita
dei grandi poderi fodiari senza tutelare gli interessi dei piccoli proprietari. Il problema verrà
arginato alla fine del X secolo con l'introduzione di leggi atte a favorire le piccole proprietà. Queste
norme però rallentarono soltanto il meccanismo di impoverimento dei cittadini di ceto basso e dei
contadini che tendenvano a porsi sotto la protezione di un signore. Questi episodi però non possono
essere catalogati come una forma di feudalesimo bizantino in quanto lo stato risultava sempre
presente a differenza di quanto avveniva nelle campagne europee. In occidente si sviluppò un
grande rapporto tra potere imperiale e patriarcato in quanto l'imperatore era considerato il diretto
rappresentante di Dio in terra. La compenetrazione tra i due poteri avvenne sempre all'insegna
dell'egemonia imperiale. Al rafforzamento dell'autorità imperiale contribuirono anche i successi
militari della seconda metà del X secolo. Il controllo completo sull'area balcanica venne riportato da
Basilio II nel 1014.
La cristianizzazione delle popolazioni slave e delle popolazioni bulgare era sempre avvenuta in
contrasto con la chiesa di roma che tentava di ampliare la propria area di influenza attraverso i
missionari. Il contrasto esplose quando la chiesa bulgara tentò di mantenersi del tutto autonoma. Il
patriarcato era allora occupato da Fozio che era stato nominato dall'imperatore e non era
riconosciuto dal papa. Dopo un violento scambio di missive nell'867 Fozio scomunicò il pontefice.
La questione venne accantonata dopo la deposizione di Fozio decisa dal concilio di costantinopoli
che decise inoltre di sottomettere la chiesa bulgara a quella di roma. Ad abbassare la tensione tra la
chiesa di roma e quella di costantinopoli contribuì la crisi del papato del X secolo. La situzioane
precipitò nel 1049 quando il papa Leone IX rivendicò il primato della sede romana nella chiesa
universale. A costantinopoli era patriarca Michele Cerulario, fiero oppositore del primato papale. Il

patriarca ordinò nel 1053 la chiusura di tutte le chiese di rito latino. L’imperatore Costantino X era
interessatoa trovare un compromesso perciò fu inviata da roma una delegazione che però fallì la
missione di mediazione il 15 luglio del 1054 quando entrambe le parti scomunicarono i rispettivi
vertici. Lo scisma non fu sentito in maniera traumatica specialmente perchè la chiesa di roma e
quella bizantina andavano sempre di più diversificandosi già da tempo ed in maniera naturale.
L’elemento che più pesò fu l’orientamento fortemente monarchico che assunse il papato tra l’XI ed
il XII secolo per cui, i teologi bizantini sostennero che fosse la chiesa di roma ad allontanarsi
dall’ortodossia dei primi concili ecumenici.
I successi dell’impero avevano portato alla ripresa delle attività commerciali e la moneta bizantina
risultava forte nei mercati internazionali, le città erano anche sede di un’intensa attività culturale ed
artistica che vide in primo piano gli imperatori stessi. L’opera culturale raggiunse il suo apice
nell’XI secolo.
Quando la civiltà bizantina aveva raggiunto il suo massimo splendore si stagliavano all’orizzonte i
segnali di un rapido declino: con la fine della dinastia macedone esplosero vari scontri per il potere
tra l’alta burocrazia e i proprietari fondiari, sul fronte esterno era salito il livello di minaccia che
rappresentavano i turchi che dopo aver conquistato baghdad si volsero all’occidente ed all’egitto.
Alla fine dell’ XI secolo il pericolo maggiore venne però dai normanni dell’Italia meridionale che
cacciarono i bizantini dall’italia ed invasero l’albania puntando alla conquista di costantinopoli.
L’imperatore Alessio Comneno chiese aiuto a venezia per sconfiggere i normanni concedendo ai
veneziani di poter commerciare con tutte le città dell’impero senza dover pagare i dazi che
gravavano invece sugli operatori locali. I veneziani divennero in breve tempo padroni
dell’economia bizantina.
L’impero nel corso del XII secolo si andava configurando come un’appendice di venezia in quanto
la pressione fiscale e la svalutazione della moneta si fecero sempre più gravi.

Incremento demografico e progressi dell’agricoltura nell’europa dei secoli XI-XIII.
All’inizio dell’anno mille la popolazione europea era di nuovo in aumento, ovunque era in atto una
messa a frutto maggiore delle terre agricole e le città riprendevano il loro ruolo di sedi per gli
scambi commerciali, vi era inoltre un aumento della durata media della vita. L’unico paese che
possiede un documento attestante l’aumento della popolazione risulta l’inghilterra attraverso il
domesday book. Un altro fenomeno di grandi dimensioni che coinvolse l’europa fu l’ampliamento
dello spazio coltivato. In questo periodo si ebbe il sorgere delle cosiddette villenuove, ovvero
villaggi di nuova fondazione creati per valorizzare zone disabitate. Nel corso del XII secolo vennero
fondati nuovi ordini monastici che desiderosi di riscoprire lo stile di vita monastico si stabilirono
spesso in zone scarsamente popolate; intorno a loro però si stabilivano molto spesso contadini
desiderosi di vivere secondo la saggia guida dei monaci creando così intorno ai monasteri dei veri e
propri insediamenti. Una delle opere di bonifica più massive è da ricercare nei paesi bassi, i coloni
con la costruzione di dighe e di canali di drenaggio riuscirono a bonificare quelle terre ed a renderle
anche molto produttive dato l’aumento della popolazione in quella zona. In spagna il ripopolamento
fu strettamente legato alla riconquista dei territori da parte dei cristiani. In europa centrale i vari
signori spinti sia dalla crescita demografica sia dal desiderio di ampliare i propri domini iniziarono
a far varcare i confini delle loro signorie dai coloni per espandersi nei territori che furono la culla
dei popoli emigrati nei secoli precedenti. Le genti di queste terre vennero convertite, furono
costruiti monasteri per stradicare ogni forma di paganesimo. L’origine della spinta coloniale è
certamente da ricercare nell’incremento demografico nelle terre gia coltivate, i signori delle terre
degli emigranti infatti si trovavano costretti a patteggiare con le popolazioni locali le quali
riuscirono spesso a strappare ai loro signori diversi diritti. Le modifiche che incalzavano
nell’economia delle curtis modificarono le curtis stesse dove più dove meno, inoltre, a causa della
maggiore libertà di cui godevano i contadini si andarono delineando delle differenze nette. La
crescita demografica fu resa possibile grazie alle nuove tecniche agricole come l’uso dell’aratro
pesante che rese possibile arare più in profondità i terreni bonificati. Contribuì alla rinascita agricola
anche il calo del prezzo del ferro causato dal maggior sfruttamento delle miniere. Il calo del prezzo
causò una maggiore costruzione di attrezzi agricoli. La ferratura dello zoccolo ed il nuovo sistema
di bardatura contribuirono ad un più largo uso del cavallo in campo agricolo anche se il cavallo
restava comunque un bene molto costoso. Venne introdotto il sistema di rotazione triennale che
riduceva la superficie improduttiva e rendeva le colture più varie fornendo anche il foraggio per il
mantenimento del cavallo. Il nuovo modello agricolo non si diffuse però i tutta europa a causa delle
diverse zone climatiche. Si delineò quindi un europa del nord che utilizzava la rotazione triennale e
l’europa mediterranea che ultilizzava quella biennale e l’aratro leggero. L’agricoltura medievale
però non conseguì mai risultati brillanti a causa della scarsità di concime animale.

La ripresa del commercio e delle manifatture.
Nonostante la ruralizzazione della popolazione non si era arrivati ad una interruzione dei traffici
poiche all’interno delle curtes e nei villaggi non era stato possibile produrre tutto ciò che era
necessario. Le popolazioni più attive erano quelle che si trovavano in punti di incontro tra aree
economiche diverse, c’è da aggiungere che in questo periodo gli ebrei svolsero un ruolo di
intermediari avendo un raggio d’azione intercontinentale. Gli scambi altomedievali comunque
riguardarono solamente cose poco ingombranti e principalmente beni di lusso. La situazione iniziò a
cambiare nel X secolo a causa dell’aumento dei mercanti di professione e all’ampliarsi del
fenomeno delle fiere. In questa fase restarono comunque distinte due principali aree commerciali:
quella del nord europa e quella del mediterraneo.
Nell’area nordica sono individuabili un settore atlantico ed un altro compreso tra il mar baltico e il
mare del nord. Nel corso dei secoli XI-XII crebbe il movimento all’interno delle aree e si attuò
anche il collegamento tra l’area mediterranea e l’area nordica. Questo successo fu determinato
anche dalla pace mantenuta nei territori di governanti locali. Nell’XI secolo si andarono delineando
nuove posizioni di forza all’interno del mondo della mercatura. I veneziani presero l’egemonia dei
commerici garantendo anche il collegamento tra alessandria e costantinopoli. Il collegamento con
l’area mediterranea venne perfezionandosi dalla seconda metà del XIII secolo con la creazione di
nuove rotte marittime. L’incremento della navigazione portò il mondo marittimo a progredire
nell’arco di due-tre secoli. La prima innovazione fu la bussola, seguita dalle carte nautiche e dalla
costruzione di navi sempre più grandi e manovrabili. Nonostante i progressi nel campo della
navigazione i trasporti avvenivano principalmente via terra e dato che per i mercanti era
vantaggioso accorciare il percorso si venne creando una fitta rete viaria e nei punti più battuti
vennero addirittura create delle strutture per il cambio dei cavalli. Le novità del commercio
dell’anno mille sono costituite dal fatto che non più gli articoli di lusso venivano importati e
commerciati bensi qualsiasi tipo di merce veniva trasportata. Contrasti scoppiarono per i dazi
sull’esportazione del grano e per l’egemonia della produzione del sale. Venivano importati ed
esportati i materiali necessari al funzionamento dell’industria tessile. Una merce erano anche gli
schiavi, venduti e comprati in tutta europa. Tutti i prodotti in circolo avevano aree di produzione
ben definite per rendere famosa la zona che produceva una determinata merce. Artefice
dell’integrazione tra aree diverse per specializzazioen e produttività fu senz’altro il mercante. Il
mercante fu una figura molto importante in questo periodo, non si trattava infatti di un avventuriero
nonostante l’attività commerciale continuasse a comportare parecchi rischi, anche se gli scambi in
denaro erano largamente sostituiti dalle lettere di cambio che riducevamo di molto l’uso della
moneta. Ben presto vennero ridotti i rischi per la navigazione attraverso l’istituzione di convogli
gestiti dallo stato. Si vennero a formare anche società dette “commenda” le quali erano una sorta di
società per azioni medievali che però venivano costituite in previsione di un solo viaggio.
Successivamente si arrivò alle “societas maris” che venivano costituite per un determinato periodo
di tempo. Queste società col tempo acquisirono la funzione di vere e proprie banche. Con lo
sviluppo dei commerci infatti fu necessario riformare il sistema monetario carolingio fatto di
monete d’argento, Federico II nel 1231 fece coniare l’augustale; le monete in oro risultarono
necessarie per poter essere accettate in ambito internazionale dopo la decadenza delle monete arabe
e bizantine. Il commercio a livello locale e internazionale era basato oltre che sulle derrate
alimentari anche sui prodotti dell’artigianato e dell’industria tessile entrabi fortemente legati
all’ambiente urbano. Il settore di punta dell’industria medievale è rappresentato dall’industria tessile
e dall’industria metallurgica, molto fiorente per la produzione di armi e attrezzi. Successivamente si
venne formando anche un settore nuovo rappresentato dalle cartiere, necessarie per la produzione
della carta. Nel contempo si distinsero anche vari artigiani specializzati. In genere l’unità produttiva
di base era rappresentata dalla bottega di solito a gestione famigliare a cui si affiancavano degli
apprendisti o dei salariati. In questo contesto videro la nascita le corporazioni il cui obiettivo, era
quello di tutelare i propri membri e i loro interessi a tutti i livelli.

Lo sviluppo dei centri urbani e le origini della borghesia.
Le città furono a partire dall' XI secolo una componente fondamentale della storia europea, anche se
erano presenti in europa gia precedentemente erano ora rilegate ad una funzione marginale e di poco
conto. L'urbanizzazione in europa non era avvenuta in maniera uniforme quindi nelle aree marginali
dell'ex impero romano le città scomparvero del tutto e nelle aree interne persero di importanza o
vennero abbandonate. La sopravvivenza di molti centri urbani dipese dalla presenza del vescovo,
che faceva mantenere al centro cittadino una certa importanza. Nell'italia meridionale la situazione
era assai diversa; le città, pur risentendo della crisi demografica dei secoli precedenti erano inserite
in un contesto commerciale più ampio ed erano quindi popolate dai ceti artigiani e produttivi.
Diversa era invece la situazione nell'italia centro-settentrionale dove le città come venezia, pisa e
genova erano proiettate verso il futuro al livello politico e sociale; diventeranno queste le potenze
marinare in italia pronte anche a delle relazioni commerciali con l'oriente. In questo contesto ebbero
un ruolo importante i vescovi i quali sempre più spesso assumevano poteri paragonabili a quelli dei
funzionari pubblici specialmente a partire dal X secolo. La funzione temporale delle curie vescovili
contribuì al ritorno della nobiltà nelle città, che a sua volta contribuì al ritorno di una componente
produttiva e vassalica. Nel corso dei secoli X – XI le comunità cittadine si resero conto del loro
potere esautorando del tutto il vescovo. Comunque anche in questa fase rimase evidente che il ceto
dirigente era formato dalla classe mercantile. La rinascita urbana coinvolse anche la francia
meridionale e la germania, in queste regioni più che altro si assistette alla fondazione di nuove città.
I modi in cui questo avvenne furono fondamentalmente due: O un signore fondava un centro
fortificato nei pressi di una zona di mercato o un gruppo di mercanti creava un proprio insediamento
nei pressi di un castello o di un'abazia. Questi nuovi insediamenti presero il nome di borghi. Le città
del nord della germania all'inizio del trecento fondarono una lega mercantile denominata Lega
Anseatica. Il reticolato urbano si presentava sempre più largo mano a mano che ci si spostava verso
est. In inghilterra la dominazione romana non aveva lasciato insendiamenti di tipo urbano per cui si
dovette aspettare il XIII secolo per assistere ad opere di urbanizzazione. Le città intorno al trecento
erano rappresentate da vari casi in cui raggiungevano una popolazione di 100.000 abitanti, poi
venivano le grandi città che si aggiravano intorno ad una popolazione di 50.000 unità; più numerose
erano le città medie tra 15 e 30mila abitanti. Una crescita cosi massiccia delle città non è imputabile
solo all'aumento della popolazione ma anche alla massiccia ondata migratoria proveniente dalle
campagne. Tale ondata era provocata dalle nuove opportunità che le città offrivano. La popolazione
urbana assunse un nuovo status giuridico in quanto non era soggetta ai vari signori feudali delle
campagne, era anche diverso il tipo di lavoro che i cittadini svolgevano rispetto al lavoro di
campagna. Si veniva delineando una società più ricca ed articolata nella quale le persone che si
occupavano del lavoro della terra e della preghiera erano la maggior parte della popolazione ma
nella quale coloro che erano impiegati nel credito e nel commercio venivano ad occupare un ruolo
di crescente importanza. Prese così vita la società tripartita, che durerà fino alla rivolutione
francese. Era composta da oratores (ecclesiastici) bellatores (combattenti) laboratores (rustici). Le
città manifestarono una tendenza automonistica tra il XI e il XII secolo, in alcuni casi fu totale
mentre in altri l'autonomia fu solo amministrativa e non politica. Nella francia del nord si assistette
alla nascita dei comuni per iniziativa dei cittadini sotto la guida di personaggi eminenti. I cittadini
prestavano giuramento di pace per mantenere la concordia nella città e per limitare gli arbitri dei
signori, poi si avviavano trattative con i signori per avere la concessione di una carta di comunee nel
caso in cui le trattative non fossero andate a buon fine non si faceva di solito attendere molto una
rivolta armata. Il signore in alcuni casi concedeva la carta di comune a patto che la città mantenesse
dei funzionari a lui fedeli.

Il rinnovamento della vita religiosa e la riforma della chiesa.
A seguito della crisi delle istituzioni politiche e religiose l'ordinamento ecclesiastico si era trovato
privo del potere politico e non riusciva a fermare le ingerenze dei laici all'interno delle nomine
pontifice e cardinalizie, non riusciva inoltre a sopperire al livello culturale dei monaci e chierici che
continuavano a sottrarre i beni della chiesa per trasmetterli ai propri vassalli od alle proprie
famiglie. Gli aspetti della crisi del X secolo erano collegati tra loro in quanto i metodi clientelari
con i quali venivano reclutati davano origine alla corruzione e all'ignoranza. Era molto comune
specie nell'italia meridionale che i chierici vivessero in concubinato e che indirettamente
trasmettessero ai loro figli illegittimi delle proprietà ecclesiastiche. Il fatto che agli uomini di chiesa
venisse concessa un'importanza elevata comportava che le loro manchevolezze venissero percepite
come più gravi; ma il fatto che la chiesa disponesse di un vario arsenale culturale diede il via ad un
massiccio movimento riformatore. I primi segni di cambiamento si ebbero nei monasteri, nei quali
era sempre stato attivo un movimento di riflessione teologico che portò gia nel X secolo alla
sperimentazione di nuove forme di vita monastica. L'esperienza più fruttuosa fu quella del
monastero di Cluny in cui l'abate coordinava un certo numero di monasteri nella zona ed era
soggetto direttamente all'autorità papale senza passare dal vescovo, garantendo quindi all'abate una
certa autonomia; vennero aboliti i lavori manuali per lasciare più spazio ai monaci per la preghiera
e le funzioni liturgiche. Un costume caratteristico della prima età cristiana tornò in voga nel X
secolo e nel mille, l'eremitismo, questo fenomeno diede vita alla fondazione addirittura di ordini
monastici basati sull'eremitismo, come i certosini. Alcuni di questi ordini poi si evolveranno negli
ordini mendicanti. Un'altra componente della riforma fu il ripristino delle comunità canonicali,
dimenticate dopo Ludovico Il Pio, nel X-XI secolo ci fu un cambio di tendenza, tra l'altro la
promozione della vita comune del clero era prova dell'adesione del vescovo al movimento
riformatore. Dall'XI secolo si potè parlare di un vero e proprio movimento canonicale. Le comunità
canonicali o canoniche regolari non sono da confondere con le comunità monastiche in quanto i
monaci non erano chierici. Prenderanno abitualmente i voti dal XII secolo. Il clero simoniaco e
concubinario era sempre più criticato sia dai laici sia da alcuni predicatori itineranti che predicavano
di rifiutare i sacramenti da loro amministrati. Questi contestatori furono detti paratini ed andarono
incontro alla scomunica. I costumi corrotti vennero criticati anche dai movimenti popolari. Per
riformare totalmente la chiesa era necessario che il movimento di riforma avese un coordinatore,
questo ruolo venne preso in un primo tempo dal potere politico, prima di passare nelle mani del
papato. Imperatori come Enrico III cercarono di ridurre il potere dei vescovi corrotti per poi volgere
l'attenzione nel 1046 alla chiesa di roma che a causa del contrasto tra famiglie romane aveva in se
ben tre papi, Enrico III li depose tutti e fece eleggere il suo candidato che prese il nome di Clemente
II. Il nuovo papa dichiarò decaduti gli ecclesiastici colpevoli di simonia. Nello stesso tempo tra gli
intellettuali riformatori si sviluppò il pensiero che per riformare completamente i costumi della
chiesa era necessario interrompere le ingerenze dei laici negli affari della chiesa. Il nuovo papa
Leone IX riunendo intorno a se i maggiori esponenti del mondo riformatore proclamò più volte una
condanna per la simonia. Una battuta d'arresto alla sua attività riformatrice fu causata dallo scontro
con i normanni. Il pontefice nel 1053 mosse contro di loro guidando personalmente l'esercito, venne
sconfitto e fu trattenuto come prigioniero per quasi un anno. Dopo la stipula di un'intesa con i
normanni il papato riconobbe le loro conquiste in cambio di un appoggio politico e militare. Il
potere pontificio comunque si andava via via separando dal potere imperiale e alla morte di Enrico
III nel 1056 si verificarono diverse defezioni dei vescovi che non volevano adeguarsi alle nuove
regole. Il gruppo riformatore alla morte di Enrico III si trovava con due posizioni prevalenti al suo
interno: il primo era più rigoroso e richiedeva una condanna più radicale della simonia compreso
l'annullamento di tutti gli atti effettuati dai simoniaci mentre l'altra, sosteneva che una soluzione
così rigorosa fosse impossibile da attuare per motivi sia politici sia pratici. La seconda tesi
sosteneva infatti che la chiesa non doveva separarsi dall'impero ma dovevano essere ridefiniti i
rispettivi ruoli. Intanto il papato approfittando della minore età di Enrico IV attuò nuove riforme di
carattere amministrativo e organizzativo. Il pontefice Niccolò II nominò il più forte capo normanno

vassallo della chiesa di roma, convocò poi un concilio in laterano nel quale modificò il sistema di
elezione papale, fu rinnovato l'obbligo del celibato per il clero e fu proibito al clero di ricevere
chiese dai laici, anche a titolo gratuito. Nei due successivi concili vennero stabiliti dei
provvedimenti definitivi nei confronti dei vescovi simoniaci, i vescovi vennero dichiarati decaduti
ma le ordinazioni da loro fatte vennero ritenute valide. In futuro anche questi atti saranno annullati.
Enrico IV nel 1066 uscito dalla giovinezza si accorse subito che con le nuove riforme stava venendo
escluso dal controllo delle sedi vescovili ma nel primo periodo del suo regno fu impegnato a sedare
una rivolta in sassonia. Nel fattempo saliva al trono pontificio Gregorio VII grande punta dello
schieramento riformatore. Gregorio rivendicò il primato di roma sul governo della santa romana
chiesa. Ne scaturì una spaccatura che fini col rimescolare le forze. Dalla parte dell'imperatore
vennero a trovarsi non solo i vescovi contrari alla riforma ma anche gli ecclesiastici contrari alla
concezione gregoriana del primato papale. A versare benzina sul fuoco contribui il testo papale
(dictatus papae) nel quale il pontefice si impossessava del diritto di estendere la propria
giurisdizione temporale attribuendosi la facoltà di deporre oltre che i vescovi anche l'imperatore.
Prendeva cosi corpo l'idea di una monarchia incentrata sul pontefice al quale avrebbero dovuto far
capo tutti i poteri, spirituali e temporali. Enrico IV era deciso a non accettare una concezione del
genere per questo scaturì un lungo conflitto chiamato lotta per le investiture. Si mosse per primo il
pontefice il quale attraverso il concilio emanò un decreto nel quale vieteva ai laici di concedere
l'investitura di vescovadi e abazie. Enrico IV a sua volta convocò un'assemblea di nobili ed
ecclesiasti a lui fedeli che deposero e scomunicarono il pontefice. Il papa a sua volta depose e
scomunicò l'imperatore sciogliendo i fedeli dal giuramento di fedeltà. L'imperatore che aveva
appena domato un'insurrezione da parte dell'aristocrazia tedesca si rese subito conto di quanto fosse
pericolosa la situazione. I nobili rivoltosi gli imposero di sottometersi al giudizio del papa il quale si
diresse verso Canossa in attesa della scorta promessa dai principi ribelli tedeschi. Qui venne
raggiunto da Enrico IV che attese tre giorni e tre notti chiedendo perdono al pontefice che ottenne
nel 1077. L'imperatore potè cosi riprendere l'iniziativa ma i nobili tedeschi non desistettero e nello
stesso anno convocarono una nuova assemblea dove elessero re Rodolfo di Svevia che però non
riuscì ad imporsi. Enrico dopo aver sbaragliato gli oppositori si volse contro il papa che nel 1080 gli
rinnovò la scomunica. Enrico quindi convocò due concili: nel primo fece deporre il papa e nel
secondo fece eleggere pontefice Giberto di ravenna. Si diresse poi verso roma dove giunse nel 1081
mettendo la città sotto assedio. Roma cadde nel 1084 e Giberto venne consacrato papa col nome di
Clemente III, dopo essere stato consacrato incoronò imperatore Enrico IV. Nel 1088 salì al soglio
pontificio Urbano II che a differenza di Gregorio VII si concentrò sulla costituzione di canoniche
regolari più che di monasteri, andando cosi ad assumere un orientamento episcopalista. Questo
orientamento diede i suoi frutti, infatti molti vescovi fedeli all'antipapa Clemente III lo
abbandonarono. Negli anni successivi il papa cercò di chiamare a raccolta tutte le forze possibili,
Urbano II acquisto quindi l'iniziativa isolando in maniera sempre più grave sia Clemente III che
Enrico IV. Il successore di Urbano, Pasquale II seguì una politica rigorista cercando ad un certo
punto, col consenso del nuovo imperatore Enrico V di far rinunciare la chiesa ai suoi beni terreni,
nel 1111 venne raggiunto un accordo in tal senso ma nel giro di pochi giorni a causa delle forti
opposizioni da ambo le parti un conclio sconfessò il papa che ormai in balia dell'imperatore fu
costretto ad incoronarlo e a concedergli la facoltà di consacrare i vescovi. L'anno successivo un
nuovo concilio annullò la concessione e nel 1116 scomunicò l'imperatore. Venne partorito perciò un
concordato nato su una concezione che da tempo veniva discussa, ovvero che i vescovi fossero
nominati dal papa ma che l'imperatore avesse dovuto investire i vescovi delle varie autorità
politiche. Per cui venne stipulato nel 1122 tra l'imperatore Enrico V e il pontefice Callisto II il
concordato di Worms. Il concordato venne ratificato l'anno successivo dal primo concilio
ecumenico tenutosi in occidente, il concilio del Laterano, nel quale venne formalizzato il primato di
roma all'interno della cristianità. Venne anche ribadita l'esclusione dei laici da ogni ingerenza nei
confronti del clero. Nel 1139 il concilio riservò capitoli specifici per l'elezione dei vescovi.
Tutto questo portò ad un potenziamento dell'apparato burocratico dell'amministrazione vaticana,
iniziarono a fluire rendite sia dai patrimoni fondiari che dalle tasse pagate dagli stati vassalli, oltre

che le rendite ottenute tramite l'obolo di san pietro, ovvero pagate da quei sovrani che avevano
ottenuto la corona dal pontefice. La legazione divenne un'importante strumento di governo nello
stato pontificio, i legati inizialmente inviati temporaneamente presso un sovrano per un motivo
particolare in seguito sostituiti od affiancati con legati permanenti, il cui potere venne sempre più
ampliato fino a che i legati divennero veri e propri rappresentanti del papa a tutti gli effetti. Ben
presto la santa sede riuscì a diventare il punto di riferimento per tutta la politica europaea che
portarono via via il papato alla ierocrazia.

Rinascita culturale e nuove esperienze religiose.
La crisi della dinastia carolingia che comunque aveva contribuito ad una rinascita culturale attuata
per elevare la cultura del clero, spostò il centro culturale dalla corte ai monasteri; la germania tentò
di continuare la tradizione ma nell'XI secolo i monasteri si erano aperti all'influenza francese. In
italia meridionale il collegamento col mondo greco e con quello bizantino-arabo portava una vivace
attività culturale. In italia settentrionale nello stesso periodo era in atto una rinascita del diritto
romano attraverso lo studio del corpus iuris civilis di Giustiniano. La francia fu l'unica nazionae in
cui la ripresa culturale riguardò tutti i settori. Il fenomeno di rinascita culturale venne accelerandosi
nel XII secolo, fino all' XI secolo infatti solo i grandi monasteri avevano svolto un ruolo culturale di
rilievo. A metà del XII secolo erano in piena fioritura i nuovi ordini religiosi che però contribuirono
solo in parte al progresso culturale in quanto il loro obiettivo era l'ascesi spirituale. Un ruolo
decisamente più importante spettò alle cattedrali che erano pienamente inserite nelle città allora in
piena crescita. Le scuole nelle cattedrali erano gestite dai vescovi che conferivano ai maestri la
licenza per insegnare ma non rilasciavano alcun titolo riconosciuto. Nel XII secolo si assistè alla
nascita delle università che all'inizio si configurarono come una sorta di corporazione di studenti e
professori. Le università produssero programmi di studio, decisero i compensi da riservare ai
professori e le modalita per il sostegno degli esami ed il conseguimento della laurea. Le facoltà
erano quattro: arti, diritto, medicina e teologia. La facoltà di teologia però non era presente ovunque
in quanto i vari papi cercarono di riservare il monopolio all'ateneo di parigi. La nascita delle
università modificò radicalmente le condizioni di produzione dei libri, fino ad allora infatti erano
visti come beni di lusso. Il problema venne risolto dalle università che attraverso una commissione
approvava i testi che venivano forniti agli editori i quali si impegnavano a venderli a prezzi
accessibili. La lingua della cultura era sempre stata il latino che però la popolazione media non era
più in grado di comprendere. Tra i secoli XI e XII si asisstè alla diffusione di opere scritte in lingua
volgare nata dall'evoluzione del latino con le varie parlate locali. Grande prestigio in questo periodo
lo acquistarono i notai che a causa del loro mestiere erano costretti a produrre atti in entrambe le
lingue. Altri protagonisti della vita cittadina erano i mercanti che avevano una mentalità
decisamente razionale. Con l'apertura a tutti delle scuole inoltre vi fu l'aumento delle persone
alfabetizzate e l'immissione sul mercato di una nuova tipologia di opere dal costo assai basso. Nel
XII secolo si potè assistere ad una laicizzazione della cultura quando anche i laici erano diventati
fruitori di ospedali e confraternite. Si trattava di un fenomeno di massa, in questo periodo infatti vi
fu il proliferare di parecchie eresie. Per controllare questa stragrande formazione di ordini religiosi
la chiesa tentò di imporre loro la completa sottomissione ai vescovi. Grande clamore ebbe l'ordine
francescano che predicava uno stile di vita completamente nuovo molto differente rispetto a quello
della chiesa dell'epoca. La chiesa comunque cercò di porre un freno agli ordini mendicanti in
quanto i francescani si erano diffusi ovunque in modo capillare.

Rapporti feudali e processi di ricomposizione politico-territoriale. L'impero e l'italia dei
comuni.
Il ritrovato dinamismo e fioritura culturale portò ben presto ad una crescita demografica per la quale
era necessario una grande opera di dissodamento. Per realizzarlo era necessario superare il
problema del particolarismo politico e del continuo stato di guerra. Una prima risposta venne dato
dalla fondazione del movimento della pace di dio per il quale i vescovi organizzarono grandi
assemblee nelle quali predicavano la protezione delle categorie piu sensibili puntando il dito contro
i violatori della pace che di solito erano signori feudali proprietari di castelli. Ben presto oltre a
proteggere dalla guerra determinate categorie di persone ed i beni della chiesa si arrivò a garantire
una maggiore sicurezza proibendo qualsiasi attività bellica la domenica e durante le feste religiose.
L'intervento della chiesa per disciplinare il ceto dei cavalieri ovvero la figura del combattente per
l'ideale cristiano al servizio della chiesa, avvenne in un contesto di divisione sociale tra oratores,
bellatores e laboratores che raccoglieva diverse forzature. Però effettivamente coloro che
combattevano a cavallo si distiguevano nettamente da coloro che erano disarmati (inermes), infatti i
cavalieri stavano prendendo coscienza della propria particolare condizione sociale e giuridica.
Infatti i suoi membri godevano di vari privilegi: erano esenti dal pagamento delle tasse per le terre
possedute, erano sottratti alla giustizia dei signori e potevano tramandare ereditariamente la loro
condizione. Alla coesione di questo ceto contribuirono i nuovi modelli di comportamento elaborati
dagli ecclesiastici francesi i quali trasformarono l'investitura in un rituale a carattere religioso. Nel
corso del XII secolo il codice cavalleresco venne arricchito da giovani cavalieri che predicavano
una vita avventurosa e la ricerca di un generoso signore e di una causa da servire. I cavalieri però
erano sempre pronti ad affrontare qualsiasi impresa guerresca, per questo si cercò di indirizzare la
loro violenza al di fuori della cristianità. I vescovi comunque ancora una volta sopperirono alla
carenza di elementi politici che non erano in grado di mantenere l'ordine nella società. Nell'XI
secolo i rapporti feudo-vassallatici mutarono perdendo la loro connotazione militare, trasformandosi
in strumenti di governo e di coordinazione politica per il controllo di aree più vaste. All'origine di
questa trasformazione c'erano oltre al ritrovato dinamismo della società anche il riconoscimento
dell'ereditarietà del feudo e la nascita del diritto feudale. Fu proprio il diritto feudale a creare il
sistema feudale all'interno dello stato. Il feudo era diventato un bene che una volta posseduto non
poteva più essere sottratto a meno che il feudatario non fosse stato riconosciuto colpevole di
tradimento da un tribunale di suoi pari. Il feudo veniva così assimilato all'allodio ovvero al bene di
piena proprietà tanto più che i rapporti con i signori nel corso del tempo si erano allentati. A causa
della riscoperta del diritto romano e del diritto canonico i giuristi arrivarono ad individuare lo stato
come fonte del diritto rendendo quindi illegale ogni forma di potere priva della legittimazione reale.
Dato che la situazione feudale era estremamente frammentata si ricorse all'espediente di donare al
sovrano le proprie terre per riceverle nuovamente in feudo legittimando in tal modo il potere del
vassallo che parte sua riceveva ben poco danno. Addirittura in lombardia si trovavano dei feudatari
esentati dal servizio militare, il feudo quindi via via aveva perso anche il suo originario uso di
clientela militare diventando di fatto uno strumento usato da un sovrano per affermare la propria
autorità su nuovi territori e per consolidare il suo potere. Nel XII secolo quindi i giuristi delinearono
una mappa che dal vertice distribuiva poteri verso il basso fino ad arrivare ai ceti rurali. Il processo
fu comunque assai lento e differente a seconda dei paesi. In italia le comunità cittadine non erano
formate solo da mercanti e artigiani ma anche dalla piccola e media nobiltà che non di rado
possedeva diritti giurisdizionali sui villaggi e le terre della campagna circostante.
In città comunque le funzioni pubbliche non erano amministrate tutte dal vescovo ma erano ripartite
tra diversi organismi politici: conte, vescovo, eventuali cattedrali o monasteri e la comunità
cittadina che era sempre in grado di far sentire la propria voce. Un quadro sociale così frammentato
consentì comunque lo sviluppo libero di forze sociali diverse ma non fu adeguato per disciplinare i
contrasti che inevitabilmente sorgevano. All'incremento naturale della popolazione poi si
aggiungeva l'immigrazione dei contadini e degli esponenti della nobiltà che si trasferivano in città
per incrementare il loro prestigio e la loro ricchezza. La lotta per le investiture fu il momento
proprizio per lo sviluppo delle autonomie cittadine in quanto sia il papa che l'imperatore erano alla

icerca di nuovi consensi da parte delle autorità locali in favore delle quali largheggiavano con i
privilegi. A milano per esempio venne istituita nel 1097 una nuova magistratura detta collegiale che
nel 1130 contava ben ventitre membri di cui 18 erano componenti dell'aristocrazia feudale ed a
vario titolo legati al vescovo, questo dimostra che gli esponenti dell'aristocrazia erano comunque il
nucleo forte della realtà comunale. I comuni consolari si svilupparono in diversi modi nelle varie
città italiane ma comunque nel periodo 1080-1120. L'iniziativa era sempre nelle mani del ceto
aristocratico tranne in alcuni casi in cui partecipò anche il ceto mercantile. Le famiglie consolari
infatti all'inizio non erano chiuse, comme avverrà nel XII e XIII secolo quando ci fu una grossa
lievitazione del ceto dei mercanti.
Gli organi di governo erano l'assemblea generale dei cittadini e il collegio dei consoli a cui spettava
il potere esecutivo. I consoli restavano in carica per brevi periodi per evitare il proliferare di regimi
personali. L'affermarsi del comune, che era si un'entità politica nuova non avvenne in maniera
rivoluzionaria in quanto i notabili gia da tempo svolgevano funzioni di governo per conto del
vescovo. Per proiettare la propria influenza verso le campagne, estendendo il controllo, il comune
superò la barriera del particolarismo politico tipico dell'alto medioevo, comunque, la politica di
sottomissione del contado si ebbe su finire del XII secolo.
Facendo un passo indietro tornando a parlare di Enrico V c'è da dire che anche lui non era riuscito
ad assicurare alla sua dinastia la successione al trono di Germania. Alla sua morte i principi di
germania ignorarono la sua decisione di eleggere sovrano un membro della casa degli Hohenstaufen
ed elessero Lotario di Supplinburgo, alla morte di questi poi, invece di far salire al trono il genero
elessero Corrado III. Si vennero così a creare due schieramenti all'interno della nobiltà tedesca, i
ghibellini e i guelfi. La situazione di equilibrio creatasi tra di loro finì con l'indebolire ulteriormente
il potere imperiale, gia uscito fortemente indebolito dallo scontro con il papato. La situazione iniziò
a sbloccarsi nel 1152 quando i principi elessero sovrano il duca di Svevia, Federico, che mostrò
subito di voler ridare al potere imperiale energia, indisse per l'anno seguente un'assemblea a
Costanza alla quale parteciparono anche i legati del pontefice Anastasio IV. In questa occasione
Federico mostrò la volontà di far collaborare alla pari il potere politico col potere spirituale
ribadendo il suo diritto di elezione in materia di vescovi. Nello stesso tempo assicurò di volere
garantire la potenza ed il prestigio della chiesa di roma ricevendo la promessa di venire incoronato
dal pontefice in persona imperatore di roma. A Costanza l'imperatore fu sommerso dalle richieste di
città lombarde a causa della minaccia dell'espansionismo dei milanesi. L'imperatore fu quindi
costretto a volgere subito lo sguardo all'italia dove trovò una situazione decisamente diversa da
quella tedesca a causa dello sviluppo delle autonomia comunali che si arrogavano poteri di
competenza del sovrano, anche al di fuori del territorio urbano muovendo guerra anche ad altri
sudditi dell'impero. Il programma di Federico era articolato sui seguenti punti:
• Utilizzazione dei legami feudali sia in germania che in italia per disciplinare e coordinare
tutti i poteri signorili
• saldo governo delle terre direttamente dipendenti dalla corona
• rinnovato controllo sulla chiesa tedesca
• recupero degli juria regalia (diritti della corona)
Nel 1154 Federico era già in lombardia dove indisse un'assemblea alla quale si presentarono gli
ambasciatori di milano sperando di comprare con una grossa somma di denaro i loro diritti regi (la
città li esercitava da tempo) e la signoria su como e lodi. Federico rifiutò l'offerta mettendo la città
al bando privandola di tutti i diritti. Non sentendosi in grado di imporre la propria volontà con la
forza si limitò a distruggere tortona nel 1155 dirigendosi poi verso roma. Qui prima di cingere la
corona imperiale abbattè il regime comunale che contestava il potere temporale dei papi tornando in
germania nello stesso anno. Nel 1158 scese nuovamente in italia alla testa di un grande esercito,
quindi convocò una seconda assemblea alla quale invitò quattro famosi giuristi con il compito di
indicare con precisione all'imperatore quali fossero i diritti regi. Stilarono una lista molto lunga che
fu inserita nella costituzione sulle regalie, c'è da dire che gran parte dei diritti che erano riservati
all'imperatore i comuni li esercitavano già da diverso tempo. L'imperatore si occupò anche dei
distretti pubblici dove rivendicò la dipendenza dal potere regio e ne proibì la divisione, per quanto

iguardava i beni allodiali nei quali era concesso l'esercizio delle signorie locali si stabilì che i
proprietari potevano continuare a detenerli a patto di ottenere il bene placido dell'imperatore
instaurando con lui un rapporto di tipo feudale. Federico inviò ovunque messi imperiali per
risquotere omaggi dalle città e dai signori locali, questo movimento per la restaurazione del potere
imperiale portò alla formazione di un vasto movimento di opposizione di cui facevano parte oltre
che numerosi comuni anche il papa Alessandro III. La reazione imperiale fu durissima in quanto il
papa fu costretto a fuggire in francia e gli fu contrapposto l'antipapa Vittore IV. Milano fu assediata
e rasa al suolo nel 1162. Nel 1164 si assistè alla formazione della Lega Veronese e poco dopo a
quella Cremonese fino ad arrivare nel 1167 alla formazione della Lega Lombarda alla quale si
collegò Alessandro III, la città di Alessandria fu chiamata così in suo onore. Federico Barbarossa
concentrò i propri sforzi per conquistare Alessandria ma dovendo far fronte ai problemi interni sorti
in germania dovette abbandonare l'assedio però fu raggiunto nel 1176, durante il viaggio di ritorno a
Legnano dagli eserciti della Lega che lo sconfissero. Conscio dei progressi militari assai scarsi
decise di puntare ad una soluzione diplomatica giungendo ad un accordo con il papa secondo cui
avrebbe abbandonato l'antipapa e restituito alla chiesa di roma i territori e le regalie di cui si era
impadronito, Alessandro III si impegnò a sua volta a fare da mediatore con i comuni italiani con i
quali però si giunse solo ad una tregua di sei anni. Nel 1183 a Costanza fu possibile giungere ad un
trattato di pace che in sostanza era un compromesso. Se da un lato si salvaguardava il principio
secondo cui tutti i poteri pubblici derivavano dall'imperatore, dall'altro garantiva ai comuni le
regalie di cui godevano da tempo e il diritto di costruire fortezze ed associarsi in leghe. I comuni si
impegnarono a versare una tantum un'indennità più un tributo annuo, a corrispondere all'imperatore
il fodro e a consentire il ricorso al tribunale imperiale contro le sentenze emanate da giudici
cittadini. I consoli eletti dal popolo dovevano ricevere ogni cinque anni una formale investitura da
parte dell'imperatore. Le concessioni fatte a Costanza che erano destinate solo ai comuni della Lega
Lombarda furono ben presto acquisite da tutti i comuni, che vennero così inseriti nell'impero come
organismi politico-amministrativi pienamente legittimi. I comuni ne approfittarono durante la lunga
crisi dell'autorità imperiale a seguito della morte del Barbarossa e del figlio Enrico VI per
consolidare le loro istituzioni ed avviare una sottomissione del contado (1197).
il vescovo fu estromesso da qualsiasi potere politico, le città furono dotate di edifici pubblici, di
solito costruiti lontano dalla cattedrale, e di uno statuto. Per la sottomissione del contado si resero
necessari diverso strumenti, i dententori di fortezze dovettero riconoscersi vassalli del comune e
risiedere un periodo dell'anno in città mentre con i signori più potenti il comune stipulava patti di
alleanza sotto forma di ingaggi militari del signore stesso. Un altro strumento fu la fondazione dei
borghi franchi ovvero insediamenti fortificati i cui abitanti godevano di particolari facilitazioni
fiscali ed aiuti di vario genere. La novità più significativa di questa nuova fase fu la sostituzione del
governo consolare con un governo del podestà. La volontà della nobiltà di restare un gruppo chiuso
iniziò a produrre successivamente un contrasto tra la nobiltà stessa ed il popolo. Per rendere
superiore a queste due categorie il governo della città venne appunto designato il podestà. Molto
presto tra le due categorie riesplose la violenza specie dalla parte della nobiltà che aveva iniziato a
riunirsi in clan pronti a prendere le armi alla prima occasione, i clan a loro volta si univano in
confederazioni dette "Societates Militum" che a volte formavano nei gruppi contrapposti di guelfi e
ghibellini. I guelfi davano il loro sostegno al partito filopapale, mentre i ghibellini erano sostenitori
di un più saldo legame col potere imperiale. Dalla parte del popolo la situazione non era meno
complicata visto che era tenuto insieme unicamente dalla necessità della lotta contro la nobiltà e
bastava che la tensione calasse perche esplodessero subito lotte intestine in quanto il ceto era molto
eterogeneo. Comunque tutte queste categorie diedero vita ad un'associazione chiamata Societas
Populi. La situazione era quindi una divisione della giurisdizione e la formazione di diversi centri di
potere. Il complicarsi della vita politica portò poi al fenomeno del fuoriuscitismo ovvero
l'espulsione dalla città della parte perdente che non di rado formava un comune legandosi a comuni
rivali della città d'origine con la cui collaborazione a volte riuscivano a tornare al potere. Nei
comuni dove prese il sopravvento il popolo si formò una sorta di sistema bicamerale in quanto il
popolo non sciolse la societas populi. Il potere militare del podestà venne affidato alla figura del

capitano del popolo. I governi popolari però non tutelando le classi inferiori, le spinsero all'alleanza
con la nobiltà; ebbero inoltre atteggiamenti punitivi verso la vecchia classe dirigente del cui apporto
avevano quasi sempre bisogno. Espressione della politica antinobiliare del fine duecento furono le
leggi antimagnatizie nelle quali si vietava ai grandi esponenti dell'antica aristocrazia di accedere alle
cariche più importanti. Nonostante tutto i governi popolari furono quelli che consentirono la
maggiore partecipazione e democrazia nella vita politica del medioevo. L'affrancamento dei servi
della gleba che in passato veniva visto come un grande segno di evoluzione sociale fu solo un'abile
manovra fiscale in quanto i servi essendo considerati prorietà dei loro signori non pagavano alcuna
imposta. A questo c'è da aggiungere la crescente pressione fiscale che il comune attuava nei
confronti del contado affiancata dallo sfruttamento della classe borghese.

La diffusione dei rapporti feudali. L'Inghilterra, il mediterraneo e le crociate.
I rapporti feudo-vassallatici ebbero la loro massima diffusione nei secoli XI-XII grazie ai cavalieri
normanni che avevano esportato il sistema feudale in luoghi dove non era stato applicato
precedentemente. I normanni poterono mantenere il territorio in maniera più salda rispetto ai franchi
in quanto al sistema feudale avevano aggiunto la tradizione militare vichinga e la loro fedeltà.
L'espansione territoriale normanna comunque non si concentrò sull'inghilterra invece che sulla
francia. I vichinghi gia nel IX secolo avevano compiuto delle incursioni in inghilterra senza riuscire
a stabilira all'interno delle forme di dominazione. Nei primi decenni dopo l'anno mille Canuto II
creò un vasto impero comprendente l'inghilterra che però si dissolse nel 1035. Solo con l'ascesa di
William il conquistatore che sbarcò con un massiccio numero di cavalieri, importando cosi i
costumi franchi in inghilterra venne alla luce un regno unitario. I nuovi dominatori cercarono di
rendere ben accetta alla popolazione la nuova classe dirigente, infatti lasciarono intatta la divisione
del regno in contee affidate ad amministratori capaci detti sceriffi. I cavalieri normanni vennero
ricompensati con feudi e successivamente sottomessi al sovrano con obblighi ben definiti ai quali
era possibile sottrarsi attraverso il pagamento di un'imposta sostitutiva. Venne istituita la camera
dello scacchiere in cui due volte l'anno si riunivano gli sceriffi con quanto avevano raccolto.
William fece anche redigere il domesday book ovvero il catasto del regno. La monarchia inglese
crebbe verso la fine del XII secolo quando salì al trono Enrico II, con lui i domini della corona in
francia si ampliarono a dismisura. Enrico operò una costante pressione sulla monarchia francese.
Tentò anche di sottomettere la chiesa al suo controllo emanando nel 1164-1166 le costituzioni di
Clarendon, ma l'arcivescovo di Canterbury fece naufragare il progetto. Mentre William portava a
termine la conquista dell'inghilterra un gruppo di cavalieri normanni erano impegnati da qualche
decennio nella conquista e nel consolidamento dell'italia meridionale. I normanni al loro arrivo in
italia si misero al servizio dei signori dei diversi ducati approfittando del particolarismo politico che
allora imperversava. Durante la loro permanenza in italia vari capi normanni emersero ma quello
che fu l'artefice delle loro più grandi fortune fu Roberto il Giuscardo che dopo la sconfitta del
pontefice Leone IX nel 1053, ottenne perfezionando l'intesa tra chiesa e normanni e dopo aver
giurato fedeltà al nuovo pontefice, il titolo di Duca di puglia. Giuscardo forte dell'investitura papale
parti alla conquista della sicilia mussulmana che una volta conquistata cedette al fratello minore.
Dopo aver sottomesso tutto il mezzogiorno si lanciò alla conquista di costantinopoli che però fallì a
causa di una rivolta di baroni pugliesi. Alla morte del Giuscardo, Ruggero II, si impose come
padrone della sicilia pur scontrandosi con il papa Onorio II. Nel 1130 ottenne dall'antipapa
Anacleto II la corona di re di sicilia. Il regno di sicilia venne organizzato con un efficente apparato
amministrativo, ereditato dalla precedente amministrazione araba. I sovrani normanni erano anche
al vertice di una piramide feudale, in questa piramide erano inseriti a livelli diversi i dicendenti dei
vari conquistatori normanni. Il regno di sicilia fu quindi l'espressione di stato feudale. I normanni
dell'italia meridionale furono protagonisti di uno degli eventi più significativi del medioevo: le
crociate. L'origine di questo fenomeno si può richiamare al discorso di Urbano II che esortava
coloro che erano stati coinvolti nelle lotte fratricide durante la lotta per le investiture ad espiare i
loro peccati con un pellegrinaggio in terra santa. Nella seconda metà dell' XI secolo l'europa era
pervasa oltre che da una grande crescita, anche da sentimenti di ottimismo e di inquietudine
religiosa. Si moltiplicarono i pellegrinaggi e le mete stesse dei pellegrinaggi non erano più quelle
tradizionali. Gli arabi del resto avevano sempre garantito ai cristiani libertà religiosa ed autonomie
che i mussulmani in europa non sognavano nemmeno. La componente religiosa era molto
importante in quanto i cavalieri che si diressero verso la terra santa erano spinti da un grande
sentimento religioso oltre che dallo spirito di avventura. Nel 1096 a seguito della cosi detta crociata
dei poveri, papa Urbano II, per far cessare il fanatismo e le partenze indiscriminate si appellò alla
cristianità per la conquista della terra santa. A questo appello rispose il fior fiore della feudalità,
specialmente francese. I vari contingenti si concentrarono a costantinopoli, dove l'imperatore
Alessio Comneno giudicando pericolosa la concentrazione di tale forza militare intorno alla città
fornì loro viveri ed armi in cambio della promessa di restituzione delle terre appartenute all'impero

izantino ed il riconoscimento di un'eventuale superiore autorità nata dalla vittoria dei franchi.
L'esercito si mosse nel 1097 tra varie difficoltà anche di natura interna, nonostante tutto nel 1099 si
giunse alla conquista di Gerusalemme cui seguì il massacro della popolazione ebraica e
mussulmana. La presa di gerusalemme fu una vittoria tattica inaudita dato che le truppe crociate si
assottigliarono ad ogni presa di centri importanti anche perche i capi dei contigenti, desiderosi di
ritagliarsi un dominio personale si fermavano lasciando agli altri il compito di proseguire. Essi
erano territorialmente vassalli del regno di gerusalemme, che venne affidato, a Goffredo di
Buglione che in segno di umiltà assunse il titolo di Avvocato del Santo Sepolcro. A lui successe
l'anno seguente il fratello Baldovino che assunse il titolo di Re. Egli cercò di consolidare il suo
regno con la conquista della costa e la stretta dei legami con quei cavalieri che avevano rinunciato a
fare ritorno a casa a cui il sovrano aveva affidato de feudi. A questi si aggiungevano quelli che in
via temporanea giungevano in terra santa ed erano invogliati a rimanervi con la promessa di feudi.
Il sistema feudale non valse però a interrompere le faide interne alla nuova classe dominante. In tali
condizioni si rivelò prezioso l'aiuto degli ordini monastico-militari i cui membri oltre ai tradizionali
voti di castità, povertà ed obbedienza si impegnavano a combattere gli infedeli ed a difendere i
pellegrini e gli oppressi. Inoltre le città marinare insediarono delle vere e proprie colonie costiere
facendo proliferare il commercio con il regno di gerusalemme. La situazione cambiò agli inizi del
XII secolo grazie all'emiro di mosul e aleppo il quale esercitò una forte pressione sui crociati che si
dimostravano particolarmente impreparati, nel 1144 infatti cadde edessa, dopo questo evento
Bernardo di chiaraballe organizzò una nuova crociata mobilitando i più potenti sovrani
dell'occidente: l'imperatore tedesco Corrado III, il re di francia Luigi VII ed il re di sicilia
Ruggero II. Questi sovrani però perseguivano obiettivi diversi causando il completo fallimento
dell'iniziativa. La riscossa completa la ebbero i mussulmani con Salah-al-din il quale rendendosi
completamente indipendente da baghdad creò un proprio sultananto. Nel 1187 sconfisse i franchi ad
Hattin e tre mesi dopo conquistò Gerusalemme provocando una mobilitazione grandissima in
occidente. Questa volta scesero in campo Federico Barbarossa, Riccardo cuor di leone e Filippo
Augusto di francia. Questi erano i protagonisti della scena politica europea. I risultati furono
nuovamente assai scarsi, Federico Barbarossa perse addirittura la vita durante l'attraversamento di
un fiume nel 1190. La terza crociata si concluse nel 1192 con risultati assai scarsi conquistati solo
da Riccardo cuor di leone. Gia da un anno era sul trono imperiale Enrico VI che era sposato con
Costanza d'altavilla, ultima erede del re di sicilia morto nel 1189. Il figlio illegittimo di Ruggero II
gli contestò il possesso del regno normanno ma ciò non impedì all'imperatore di impadronirsene.
Intravedendo i suoi progetti di espansione alcuni stati mussulmani insieme ai regni di cipro e
gerusalemme gli omaggiarono tributi, ma i suoi ambiziosi progetti cessarono con la sua morte
avvenuta nel 1197. Visto che la morte dell'imperatore impediva ai cristiani in terra santa di
riconquistare una posizione di preminenza il pontefice Innocenzo III si fece promotore di una
grande crociata che si diede il duplice obiettivo di riconquistare gerusalemme e di riportare la chiesa
orientale sotto la chiesa di roma. Inoltre la posizione di venezia all'interno del regno bizantino si
stava facendo più invadente fino a volersi trasformare addirittura in una egemonia di tipo politico
oltre che di tipo commericale. L'occasione venne quando i crociati radunatusi nel 1202 a venezia
ottennero dal doge il trasporto gratuito in terra santa a patto che le truppe crociate si fermassero a
Zara per aiutare i veneziani a riprenderne il controllo. Conquistata zara i capi crociati furono
convinti dal doge a puntare direttamente alla conquista di costantinopoli tanto più che il pretendente
al trono, Alessio aveva promesso lauti compensi, partecipazione alla crociata e l'unificazione delle
due chiese. I crociati presero costantinopoli nel 1203 mettendo Alessio sul trono che tuttavia non fu
in grado di placare l'ostilità della popolazione e l'avversità nei confronti della chiesa di roma. I
crociati quindi assunsero direttamente il controllo saccheggiando costantinopoli nel 1204, fondando
l'impero latino d'oriente spartendosi vari feudi. L'impero latino d'oriente si dimostrò subito una
costruzione politica assai debole in quanto i sentimenti antioccidentali e antiromani finirono col
diventare sempre più forti e finirono col far naufragare le speranze di Innocenzo III di riunificare la
chiesa.

Inoltre i genovesi erano desiderosi di ripristinare la situazione come era precedentemente alla quarta
crociata e l'occasione avvenne nel 1264 quando genova strinse un patto con Michele Paleologo che
nello stesso anno salì al trono dando il via alla dinastia dei paleologi. Le frontiere però erano sempre
pressate dai nemici come turchi e serbi. Innocenzo III non si era rassegnato all'idea di unificare la
chesa e quindi poco prima di morire bandì la quinta crociata. La quinta crociata partì nel 1217
guidata dal re d'ungheria, si concluse nel 1221 dopo una serie di inutili operazioni belliche sul delta
del nilo. L'ultimo sovrano ad essere un fautore delle crociate fu Luigi IX di francia che guidò la
sesta e la settima crociata. La prima iniziò nel 1248 e finì nel 1254 con la cattura del re e
dell'esercito, la seconda finì nel 1270 ancora prima di partire a causa della peste che uccise lo stesso
sovrano. Con la morte di Luigi IX muore anche l'idea di crociata in quanto la crociata condotta da
Federico II pur avendo riportato gerusalemme in mano cristiana l'aveva privata delle proprie difese
per un accordo col sultano locale.

La ripresa della lotta tra papato ed impero e le monarchie dell'europa occidentale.
La seconda metà del XII secolo vide una decisa evoluzione del papato in senso monarchico. Il ruolo
politico del papato era stato esaltato anche dalle varie dispute tra comuni e impero nelle quali, in più
di una occasione il papato ebbe funzioni di mediatore. Il potefice Innocenzo III si dichairò vicario di
Cristo e definì la monarchia come la luna che brilla di luce riflessa dal sole, in questo caso il sole
era rappresentato dal papato. Il primo intervento riguardò il regno di sicilia che la chiesa
considerava un suo feudo già da molto tempo. Il papato ebbe anche sotto la sua tutela Federico II a
cui conferì la corona regia nel 1208, nello stesso tempo approfittava del trono imperiale vacante per
rafforzare le proprie posizioni. La chiesa fu anche arbitra della lotta per la successione al trono
imperiale. La scelta infine cadde su Ottone di Brunswick che riconobbe i diritti della chiesa e venne
incoronato imperatore nel 1209. Dato che Ottone si dimostrò meno docile del previsto e che puntò
ad impadronirsi del regno di sicilia, Innocenzo III lo scomunicò bollandolo come traditore ed il re di
francia Filippo Augusto promosse una coalizione contro di lui. Gli altri stati europei prestarono a
Innocenzo III l'omaggio feudale. Tra la quarta e la quinta crociata il pontefice ne aveva indetta una
molto particolare in quanto riguardava i "Cattivi Cristiani". L'attenzione del papa si concentrò
particolarmente sui catari eretici presenti nel sud della francia che destavano la preoccupazione
della chiesa. Erano anche presenti nella città di Albi che faceva parte della contea di Tolosa, che
godeva di grande autonomia al punto che la monarchia francese aveva autorità solo nominale. Il
fatto che i catari trovassero protezione alla corte di Tolosa, spinse Innocenzo III a mettere in moto
un grande meccanismo politico, fornendo ai re francesi la possibilità di recuperare i propri domini.
Nel 1208 a causa dell'assasinio di una legato papale venne bandita una crociata contro i catari e
contro Raimondo di Tolosa, considerato loro protettore. La crociata ebbe subito grande rinomanza
in quanto i partecipanti erano da una parte speranzosi di guadagnare gli stessi vantaggi spirituali che
erano garantiti alle crociate in terra santa in più, speravano di fare un grosso bottino in quanto la
regione di tolosa era in pieno sviluppo economico. Ci furono saccheggi e massacri per tutta la
regione. Con questo intervento armato il papato aveva creato un precedente, impadronendosi del
diritto di indicare volta per volta quali fossero i nemici della cristianità che presto verranno indicati
nei nemici politici del papato, aveva anche mutato il significato di crociata, trasformando quello che
era un fenomeno religioso in un'arma politica nelle mani del papato. Nel 1215 con il IV concilio
lateranense fu definita una strategia globale per la lotta contro le eresie e furono prese importanti
decisioni riguardanti l'organizzazione della vita religiosa. Nel 1216 Innocenzo III morì lasciando la
chiesa all'apice del suo splendore temporale e del suo prestigio.
Filippo Augusto re di francia, era fortemente impegnato a rilanciare l'immagine della monarchia
allora fortemente indebolita dalla perdita cospiqua di territori in favore di Enrico II d'Inghilterra.
Filippo Augusto fomentò varie rivolte di nobili nei territori del sovrano avversario incoraggiando
allo stesso tempo contrasti all'interno della famiglia reale Inglese. Con la morte di Riccardo cuor di
leone e quella dell'imperatore Enrico IV restarono arbitri della situazione politica Innocenzo III e
Filippo Augusto. Nel 1202 nacque un conflitto tra Giovanni senza terra, sovrano inglese e Filippo
Augusto; in questo scontro il sovrano francese riacquistò buona parte dei territori francesi ma
dovette fermarsi quando il re inglese dichiarò il suo regno feudo della chiesa. Il conflitto fu
rimandato di un anno in quanto il papa promosse una campagna contro Ottone di Brunswick della
quale Filippo Augusto divenne il perno, cogliendo l'occasione nel 1214 per sconfiggere l'esercito
anglogermanico, triplicando i suoi domini rispetto a quelli ereditati dal padre. Morì nel 1223. la sua
opera fu continuata dal figlio, Luigi VIII il quale estese ulteriormente i domini della corona francese
e mostrò grande pietà religiosa ed abilità di governo, consolidando la monarchia e facendole
guadagnare moltissima fiducia. In Inghilterra Giovanni doveva rendere conto all'opinione pubblica
ed all'alta nobiltà dei suoi fallimenti, la politica inglese era stata improntata sulla potenza nel
continente che non aveva prodotto alcun risultato. Inoltre risultava sgradito il fatto che il sovrano
avesse dichiarato il regno feudo della chiesa. Nel 1215 la rivolta fu aperta ed il re fu obbligato ad
emanara la magna charta che Enrico III confermò definitivamente nel 1217. Con essa il sovrano si
impegnava a rispettare i diritti dei nobili, degli ecclesiastici e di tutti i liberi, le concessioni operate

in passato in favore di londra, il diritto dei liberi di farsi giudicare da un tribunale di loro pari. Fu
vietato inoltre di imporre nuove tasse senza l'approvazione del consiglio comune del regno, inoltre
venne istituito un consiglio di 25 baroni che dovevano assistere il sovrano negli affari di governo.
L'emanazione della magna charta aggravò la posizione di Giovanni senza terra che fu scomunicato
da Innocenzo IV. La sua morte, avvenuta nel 1226 cambiò improvvisamente il quadro politico
dando coscienza del nascere di un primo sentimento nazionale inglese. Intanto Federico II era stato
incoronato re di germania il 9 dicembre 1212 ed aveva rinunciato ai diritti del concordato di verona.
Federico II con un' astuta mossa portò il figlio in germania incoronandolo re dei romani e
designandolo de facto come successore al trono imperiale. L'ereditarietà della carica di imperatore
era un'usanza che si era andata consolidando. Queste manovre politiche furono possibili grazie al
pacato appoggio pontifico di Onorio III, dallo stesso papa ottenne di mantenere l'unione delle due
corone e nel 1220 venne incoronato imperatore. Federico II decise di stabilirsi nel meridione
dell'italia dove trovò una situazione molto differente da quando era tornato in germania, a causa
della permanenza del regno di sicilia nelle mani dei comandanti militari. Nello stesso anno convocò
un'assemblea a capua nella quale si decise di abbattere i castelli costruiti abusivamente e di
annullare le più avanzate autonomie locali. Naturalmente incontrò la resistenza dei baroni ma con
una astuta mossa mise i feudatari minori contro quelli più potenti disfacendosi poi anche di loro al
momento opportuno. Un altro problema era rappresentato dai saraceni che in sicilia erano diventati
padroni di vaste zone all'interno dell'isola. Federico con una serie di campagne li sconfisse e li
deportò in puglia facendoli vivere secondo le loro tradizioni ed usanze potendo contare così sulla
loro estrema fedeltà. Contemporaneamente per risollevare l'economia del regno costruì porti,
facilitò gli scambi e rese sicura la rete viaria, volendo inoltre potenziare l'apparato burocratico nel
1224 fondo a napoli la prima università statale del mondo occidentale. Per ripristanere il potere
regio anche in italia settentrionale convocò un'assemblea a cremona nel 1226. Intanto le città
lombarde che si erano sviluppate in comuni, temendo l'iniziativa imperiale ricostituirono l'antica
lega lobarda e si appellarono al papa che intanto stava perdendo la pazienza per i continui rinvii
della partecipazione alla crociata. Federico non sentendosi forte militarmente annullò l'assemblea e
torò al sud. Nel 1227 con la morte di Onirio II giunse al soglio pontificio Gregorio IX che impose
subito a Federico la partenza per la terrasanta. Federico resosi conto di non poter più rimandare la
partenza convocò a brindisi crociati e pellegrini, ma nell'estate del 1227 scoppiò un'epidemia che
fece molte vittime. Ne fu colpito anche l'imperatore che dovette tornare indietro per curarsi, ma il
papa non credendo alla sua malattia lo scomunicò. Tuttavia appena guarito Federico riprese i
preparativi per la crociata e nel giugno del 1228 partì nonostante la scomunica. Visto che parlava
perfettamente l'arabo l'imperatore stabilì subito ottime relazioni col sultano con il quale fece un
trattato per la restituzione di Gerusalemme. Gregorio IX irato per i buoni rapporti che Federico
intratteneva con gli infedeli bandì una crociata contro di lui. L'imperatore al suo ritorno dovette
quindi fronteggiare l'esercito crociato più una rivolta di baroni pugliesi fino al raggiungimento di un
compromesso nel 1230 a Ceprano, dove venne stipulata la pace. L'imperatore rinunciò ai diritti
sull'elezione dei vescovi e riconobbe al clero meridionale l'immunità e l'esenzione dal pagamento
delle imposte. Dopo aver ingoiato questo boccone amaro l'imperatore potè concentrarsi sul
consolidamento del proprio regno e nel 1231 emanò le costituzioni di melfi nelle quali diede al
regno un ordinamento giuridico simile a quello romano ed a quello normanno. Dotò il regno di una
grande rete difensiva composta anche di fortezze che si preoccupò di mantenere sempre in perfetta
efficienza. La sua politica in germania fu un po diversa in quanto li si preoccupava più che altro a
conquistarsi i favori dei principi. Emanò comunque nel 1235 la costituzione di pace imperiale.
L'ultimo soggiorno di Federico in germania fu in occasione della ribellione del figlio la cui eredità
venne trasferita al fratello Corrado. Nel 1237 ritenne di essere militarmente in grado di affrontare la
lega lombarda. Nel 1238 sconfisse l'esercito della lega ma impose condizione di pace
eccessivamente dure che sortirono l'effetto contrario, incoraggiando le città alla resistenza. Il papa
Gregorio IX ostile alla politica di Federico si sarebbe alla lunga, certamente unito alle città della
lega. Il pontefice infatti si adoperò per riunire i potenziali nemici di Federico in una coalizione.
Intanto l'imperatore era stato colpito da una nuova scomunica.

Gli ultimi anni di vita di Federico furono terribili, fu dichiarato decaduto dal soglio imperiale e
contro di lui si scagliarono gli eserciti di tutta europa che per un po Federico fu in grado di
contenere. Federicò mori nel 1250 facendo scomparire con lui una delle personalità più forti del
medioevo. La dinastia sveva si susseguì al dominio del regno e dell'impero per un altro decennio ma
il papa, ostinato ad eliminare gli svevi dalla scena politica scagliò contro di loro Carlo D'Angiò che
nel 1266 sconfisse Manfredi. A differenza del declino che la morte di Federico aveva portato in
germania, nel regno di sicilia la sua morte ed il cambio di dinastia portò una nuova opera di
consolidamento dello stato.
Si deve ora parlare della Reconquista spagnola, che non fu come si credeva un'indomita marcia
verso sud. Il primo focolaio di resistenza ai mussulmani viene individuato nelle asturie agli inizi del
VIII secolo. Si trattava di regioni montagnose in cui i califfi compivano soltanto incursioni militari.
Un maggiore attivismo degli stati cristiani è documentato fra il IX ed il X secolo anche se solo
raramente si ebbero vere e proprie campagne militari in quanto il più delle volte si trattava di
incursioni a scopo di razzia o per proteggere gli uomini impegnati nel ripopolamento dei territori.
Per questo vennero costruiti castelli e altre opere di fortificazione. Fra il X e l'XI secolo il
movimento assunse maggior vigore a seguito della crisi del califfato di Cordova. Nel 1031 la
reconquista assunse il duplice scopo di conquista militare e di colonizzazione, assumendo poi nel
corso dell' XI secolo il carattere quasi di una crociata. I regnanti cristiani non mancavano di fare
appello alla crociata quando si trovavano in difficoltà ma dimostravano di non volere sterminare od
obbligare al trasferimento la popolazione mussulmana, in quanto era interessati sopratutto ad una
sottomissione politica ed all'ottenimento di tributi annuali. Nelle regioni dove erano più numerosi
infatti, conservavano le loro leggi ed il diritto di professare liberamente la propria religiose anche se
per ovvi motivi di sicurezza nelle grandi città furono imposte restrizioni alla loro permanenza.
Questo clima di tolleranza deluse profondamente i cavvalieri venuti dall'estero. Agli inizi del XI
secolo la situazione politica in spagna era più o meno suddivisa cosi: Regno di Leon, Contea del
Portogallo, Regno di Navarra, Regno di Castiglia e Regno di Aragona. Il movimento espansivo
riprese verso la fine del XII secolo e nel 1212 l'avanzata cristiana risultava incontenibile. Verso la
metà del XIII secolo la reconquista poteva dirsi completa in quanto ai mussulmani era rimasti solo i
territori di Granada. Lungo il confine le incursioni che avevano caratterizzato la parte iniziale della
reconquista non cessarono mai. Fu operato un processo di colonizzazione dei territori conquistati ad
opera principalmente della grande nobiltà, che dopo l'incessante guerra contro i mori si poneva
l'obiettivo di consolidare i propri territori.

Le origini della Russia e dell'Impero Mongolo.
Tra l'VIII ed il IX secolo i pirati-mercanti provenienti dalla scandinavia detti variaghi o vichinghi, si
mossero lungo le due principali vie commerciali. Le popolazioni slave chiamarono Rus questi
stranieri. Verso la metà del IX secoo i Rus iniziarono ad imporsi sulla popolazione locale, fondando
il principato di Kiev ed aggregando a loro tribù di slavi dell'est. Il principato strinse fiorenti accordi
commerciali con l'impero bizantino, questi prolifici rapporti uniti al lavoro dei missionari bizantini
portarono il principe Vladimir I di Kiev alla conversione al cristianesimo che approfittò di questo
avvenimento per unire intorno a se le tribù sotto un dio comune. Il successo di questo conversione
fu grandissimo per i missionari bizantini. Dalla metà dell'XI secolo il pricipato di Kiev entrò in una
fase di decadenza a causa del declino delle vie di comunicazione che causarono una diminuzione
significativa del commercio, questo fu in parte dovuto anche ai continui attacchi protratti dalle tribù
stanziate tra il mar nero ed il mar caspio. Un altro fattore di debolezza era rappresentato dalle lotte
dinastiche. L'invasione dei mongoli era destinata a travolgere vecchie e nuove formazioni politiche.
I mongoli in origine non erano altro che un gruppo di tribù nomadi che grazie all'abilità politica di
Gengis Khan secondo la tradizione, si sarebbero fuse fino a formare una nazione stretta in un unico
sovrano e soggetta ad una sola legge. Questo ricorda l'opera di maometto con gli arabi, ma la
velocità con cui i mongoli riuscirono ad aggregarsi fu sorprendente. Gengis Khan si comportò in
maniera molto duttile nei confronti delle popolazioni assoggettate, quelle che si sottomisero
spontaneamente non subirono danni ma trassero profondi vantaggi economici. Quelle che opposero
resistenza vennero distruttre o decimate. Dopo che fu passata la furia distruttiva dell'orda si
iniziarono a notare i primi sintomi del superamento dello stile di vita nomade, imponendo ai territori
conquistati una prima forma di rudimentale amministrazione. Venne persino fondata una capitale
nei pressi dell'attuale Ulan Bator. Nello stesso anno si consolidò il ruolo politico e militare delle
figure che erano vicine a Gengis Khan, per quanto la società si fosse via via gerarchizzata restò
sempre molto presente una sorta di carattere egualitario. La morte di Gengis Khan non fece placare
lo slancio espansivo dei mongoli che completarono la conquista della cina, della corea e della persia
arrivando fino a cracovia e breslavia. L'avanzata in europa cessò nel 1242 ma continuò verso sudovest
anche se nel 1260 si ritirarono sconfitti dai turchi. L'espansionismo si arrestò a causa delle
rivalità sempre più accese tra i discendenti di Gengis Khan che fomentarono anche tendenze
separatiste; si formarono così quattro imperi: l'impero degli ilkhan, il khanato di chagatay, l'impero
del gran khan e l'orda d'oro. Il maggiore degli imperi era quello del gran khan che raggiunse il suo
massimo splendore sotto Kublai che tentò anche di assoggettare il giappone. Grazie ai costumi ed
agli stili di vita cinesi che erano molto più raffinati di quelli mongoli, i costumi mongoli iniziarono
a migliorare. Il papa Innocenzo IV inviò dei missionari al Gran Khan dopo aver sentito di una sua
possibile conversione al cristianesimo, queste missioni non diedero però alcun frutto poiche i
mongoli stavano avvicinandosi sempre di più ai cinesi. Oltre ai missionari, i mercanti si misero
nuovamente ad attraversare la via della seta. Marco Polo restò ben 17 anni alla corte del Gran Khan
guadagnandosi la sua fiducia e la sua amicizia. L'ultimo impero nato dalla divisione delle conquiste
di Gengis Khan fu l'orda d'oro, i cui abitanti e governanti si convertirono all'islam intrattenendo
stretti rapporti con l'egitto e l'asia minore. Questa particolarità religiosa portò ad un piccolo livello
di tensione tra l'orda d'oro e le popolazioni cristiane che restarono vassalli dei mongoli ma che nel
loro territorio godevano di piena autonomia religiosa. Il protettorato mongolo non influì nemmeno
sulla politica interna dei principi russi che contiuarono le loro lotte interne per l'egemonia. Nel 1380
la popolazione russa si schierò contro i tartari ma il loro successo fu vanificato quando i tartari
furono in grado di riprendere l'offensiva, riuscendo nel 1382 a saccheggiare mosca. Occorre
nominare altre due formazioni politiche presenti nel territorio russo: il grande regno polacco
Lituano ed il principato di Novogorod.

L'Europa tra crisi e trasformazione.
Agli inizi del trecento in tutta europa si potè assistere al rallentamento della produzione di tutti i
settori, al rallentamento della fondazione di nuovi insediamenti e all'insorgere di frequenti carestie
di cui fecero le spese gli strati più poveri della popolazione. Le nuove tecniche agricole non erano
state sufficienti per portare ad un consistente aumento della popolazione che dopo essere cresciuta
era arrivata al punto di rottura. Le carestie che comunque avevano interessato l'europa anche in
passato, nel XIV secolo avevano assunto una particolare drammaticità in quanto erano molto
frequenti. Il fattore climatico fu molto importante in quanto in questo periodo il clima si trasformò
diventando più freddo e piovoso, che combinato con le frequenti crisi di sussistenza contruì al
crescere ed al diffondersi delle epidemie. A tutto questo è da aggiungere la comparsa della peste
nera nel 1348 i cui effetti furono disastrosi. Ovunque si abbattesse la peste provocava spaventosi
vuoti di popolazione che non era possibile colmare facilmente poichè la peste si stabilì in europa in
forma endemica. Come se non bastasse tutto questo nel corso del trecento si abbatte sull'europa un
nuovo flagello: la guerra. Il primo esempio della nuova condotta bellica fu usato in italia
meridionale nel 1282 con la guerra del vespro che durò ben novant'anni. La guerra fu condotta in
una maniera molto accanita e furono utilizzate molte milizie composte da mercenari chiamate anche
compagnie di ventura. Le truppe mercenarie erano un prodotto della società feudale, ma
rappresentavano anche un decisivo superamento degli eserciti feudali poco consistenti e difficili da
gestire. Un modello alternativo a quello feudale era rappresentato dagli eserciti comunali che
diedero ottima prova sul campo nelle lotte contro Barbarossa e Federico II. Questo tipo di esercito
attraversò una crisi quando la partecipazione democratica all'interno dei comuni venne
progressivamente ridotta. La richiesta di servizi militari e la disponibilità di bande armate
capeggiate da nobili portò ad una esplosione del fenomeno. Questo fatto portò delle conseguenze
per la popolazione: Gli stati furono costretti ad aumentare le spese militari per accaparrarsi i
condottieri milgiori, di conseguenza venne aumentata la pressione fiscale sulla popolazione ma
nonostante questo gli stati nel corso del tre-quattrocento si trovarono in una condizione di perpetua
precarietà economica e dell'affanosa continua ricerca del soldo per il pagamento dei soldati. Le
milizie del resto non facevano molta differenza tra popoazioni amiche e quelle dei territori nemiche
abbandonandosi spesso a saccheggi e razzie di ogni genere. Le compagnie che operavano in italia
erano straniere ma presto ad esse si affiancarono compagnie italiane che nel corso del quattrocento
diedero origine a delle vere e proprie imprese economiche. In questo periodo ebbero un ruolo
importante anche le rivolte che infuriavano in francia, inghilterra ed in altre zone dell'europa
sostanzialmente per lo stesso motivo; la precaria condizione di vita delle classi più povere e la
prepotenza delle classi nobili. Nell'italia meridionale si diffuse il fenomeno del brigantaggio. Un
particolare che caratterizzò l'italia, causato dalla massiccia urbanizzazione dei secoli precedenti, fu
l'inquietudine dei lavoratori tessili. Questa inquietudine era causata dalla mancaza di tutela
sindacale per i lavoratori che invece era contemplata per i loro datori di lavoro che si riunivano in
corporazioni di arti e mestieri. La crisi del settore tessile era causata anche dalla costante
sovraproduzione che si verificava nel corso del trecento, inoltre le rivolte dei salariati non portavano
mai ad un cambiamento della loro condizione dato che il potere veniva sempre ripreso dai nobili e
dai mercanti che nel migliore dei casi concedevano ai rivoltosi solo diritti limitati. Comunque la
crisi delle piazze italiane ed europee coincise con la ripresa ed il miglioramento delle condizioni di
vita. Lo stesso declino demografico non si manifestò ovunque con la stessa violenza, per questo
alcune città si trovarono con un peso politico superiore rispetto al passato. Un altro problema del
tre-quattrocento è rappresentato dalla scarsità di monenta circolante che obbligò le autorità a reagire
con provvedimenti volti a impedire l'esportazione dell'oro e dell'argento ed a rimettere in
circolazione la moneta imponendo l'uso del contante nelle transizioni commerciali e nel pagamento
delle lettere di cambio. Il problema della scarsità di metallo prezioso in italia ed in europa verrà
risolta solo nel 1500 con l'arrivo dell'oro delle americhe.

Il consolidamento delle istituzioni monarchiche in Europa.
Nel corso del due-trecento si assistè ad un superamento dell'ideologia imperiale iniziando a
riconoscere i pieni poteri ai re all'interno dei rispettivi regni. Questa corrente incontrava però grandi
ostacoli quali l'opposizione del papato, che vedeva messo in discussione il suo ruolo di regolatore
supremo della vita politica della cristianità occidentale e dall'inasprirsi dei conflitti che facevano
sentire la necessità di un'autorità superiore. Il problema del ruolo di impero e papato si venne
chiarendo agli inizi del trecento grazie ad un rapido susseguirsi di eventi. Il primo ebbe come
protagonista Filippo il bello, re di francia ed il papa Bonifacio VIII. Il papa aspramente contestato
per la sua reticenza in ambito riformatore, dal 1300 in poi portò a compimento una serie di
iniziative per ripristinare il vuoto centrale del papato. In quell'anno indisse il giubileo. I rapporti tra
il pontefice e il re di francia furono all'inizio molto tesi in quanto filippo aveva imposto delle tasse
al clero senza l'autorizzazione della santa sede. Il tutto venne risolto con un compromesso,
autorizzando Filippo a imporre tasse al clero in caso di grave necessità; l'invio di Carlo di valois a
Firenze in veste di paciere doveva servire come coronamento dell'accordo ma a seguito
dell'imprigionamento del vescovo di saisset da parte di filippo, il conflitto riesplose. Il pontefice
revocò la concessione fatta al sovrano, e di fronte alla sua caparbietà emanò nel 1302 la bolla
"unam sanctam" con la quale riaffermava la sottomissione al pontefice di ogni creatura umana e di
conseguenza di ogni autorità politica. Filippo il bello da parte sua non aveva nessuno intenzione di
sottomettersi all'autorità pontificia e per questo fece tradurre il pontefice davanti ad un tribunale
francese per giudicarlo. Il papa venne raggiunto da un manipolo di francesi nel suo palazzo di
Anagni ma la popolazione insorse e con l'aiuto dei rinforzi giunti da Roma il papa venne liberato
(1303). Nessuna conseguenza ci fu per Filippo ma anzi con la morte di Bonifacio e il trasferimento
della sede papale ad Avignone da parte di Clemente V si trovò a poter esercitare un'influenza diretta
sul papato. Il germania dopo la morte di Federico II il particolarismo si era accentuato. Enrico VII
divenuto re di germania cercò di far coincidere di nuovo con questo titolo quello imperiale ma fallì
e dovette ritirarsi a vita privata. Il suo successore Ludovico il bavaro non curandosi della scomunica
infertargli da Giovanni XXII scese a roma e si fece incoronare Imperatore nel 1328 da Sciarra
Colonna, rappresentante del popolo romano. I principi tedescshi nel 1338 stabilirono che il titolo di
imperatore andava attribuito al re di germania incoronato ad Aquisgrana. Il nuovo imperatore Carlo
IV con la bolla d'oro del 1356 diede sanzione definitiva della volontà dei principi tedeschi,
decidendo inoltre su chi fossero gli elettori del re. Con questo atto rinunciava alle pretese di potere
universale andandosi a configurare come uno stato decisamente germanico. In inghilterra era in
cantiere il consolidamento del potere monarchico e una riorganizzazione dello stato. Dopo la
concessione della magna charta da parte di Giovanni senzaterra, Enrico III cercò via via di privare il
popolo delle concessioni. Il risultato fu una rivolta che portò a concessioni maggiori e ad un
rafforzamento delle istituzioni sancite dalla magna charta. Si formò quindi il parlamento articolato
nelle camere di Lord e Comuni. La contemporanea opera di consolidamento statale in corso sia in
francia che inghilterra si scontrava con la paradossale condizione della monarchia inglese rispetto a
quella francese. Il re francese del resto era impossibilitato ad esercitare i propri diritti di signore su
un vassallo tanto potente (il re inglese risultava vassallo del re francese). Nacque un conflitto tra i
due regni destinato a potrarsi dal 1294 al 1475. Agli eventi svoltisi dal 1337 al 1453 si suole dare il
nome di Guerra dei cent'anni. Il conflitto iniziò per la discussa successione al trono di francia alla
morte di Carlo IV. Edoardo III pretendente al trono sbarcò in fiandra dove era in corso una rivolta
nel 1337 e si proclamò re di francia. La prima fase della guerra vide una netta prevalenza degli
inglesi con cui i francesi giunsero alla pace nel 1360. Edoardo rinunciava ai suoi diritti sulla corona
francese in cambio della cessione di un terzo dei territori francesi. Le ostilità ripresero nel 1369
vedendo questa volta la vittoria delle truppe francesi. Gli inglesi furono cosi costretti ad
abbandonare la maggior parte dei territori acquisiti. Dal 1380 sia la dinastia francese sia quella
inglese vennero scosse da violente tensioni e lotte dinastiche che portarono all'alleanza tra Enrico V
e il duca di borgogna contro il re di francia. Il sovrano inglese sbarcò in normandia e vinse nel 1415
le truppe nemiche puntando direttamente su parigi. Carlo VI caduto in mano ai nemici fu costretto

ad accettare il trattato di Troyes nel quale diseredava il figlio trasferendo il diritto di successione ad
Enrico V al quale dava in moglie la figlia. Un fatto inatteso segnò la riscossa francese, Giovanna
D'Arco si fece affidare da Carlo VII un esercito col quale iniziò una marcia di liberazione della
francia. Giovanna venne però catturata, processata per eresia e condannata al rogo nel 1431.
Scomparsa Giovanna non si arrestò la riscossa francese anche grazie alla defezione del nuovo conte
di Borgogna. Nel 1453 le operazioni sostanzialmente cessarono, gli inglesi rimanevano padroni solo
della piazzaforte di Caleis. Durante il lungo conflitto che vide opposte francia ed inghilterra
vennero affinate nuove tecniche militari, come l'utilizzo dell'arco lungo e la possibilità di usare i
cavalieri come fanteria pesante. Venne ridimensionata insieme con la cavalleria il ruolo della
feudalità e venne smentita la credenza sull'inettitudine militare delle masse contadine. Entrambe le
monarchie inoltre desinarono sempre una maggiore quantità di denaro all'ingaggio di fanti, spesso
stranieri. In questo frangente la fanteria svizzera svolse un ruolo rivoluzionario dato che per
sopperire all'inferiorità rispetto alla cavalleria avevano sviluppato una sorta di falange che
permetteva di muovere come strumento offensivo anche senza la cavalleria. L'avvento del cannone
portò poi ad un indebolimento dei ceti baronali che non erano più in grado di ribellarsi. Le
fortificazioni però non persero di valore che vennero restaurate in funzione delle nuove tecniche
militari. Come conseguenza di tutto questo la nobiltà dovette rassegnarsi a militare nell'esercito
regio visto che solo i sovrani ormai potevano permettersi il mantenimento di un esercito stabile. In
francia grazie al sentimento nazionale che si era formato nel corso della guerra Carlo VII potè
intraprendere riforme amministrative e finanziarie per consolidare l'attività regia. Il figlio Luigi XI
intraprese una politica antifeudale che portò sotto la diretta amministrazione regia moltissimi
terreni. La situazione in inghilterra era molto diversa, l'aristocrazia era diventata arbitra del potere
perciò esplose una guerra civile (guerra delle due rose 1455-1485) che portò sul trono Riccardo IV a
cui successe il figlio Edoardo V che fu poi soppresso dallo zio Riccardo la cui monarchia venne
stroncata da Enrico Tudor. Il nuovo sovrano assecondando il bisogno di pace del popolo intraprese
l'opera di restaurare l'autorità regia. In spagna la situazione non era migliore: il movimento della
reconquista aveva portato alla fondazione dei regni di Portogallo, Castiglia ed Aragona tutti
sconvolti da terribili crisi. Il primo a superarle fu il portogallo il cui svorano rafforzò la monarchia
e diede impulso alle attività marinare. In castiglia si sentiva ancora il forte peso della nobiltà che
venne però controbilanciato dall'unione delle città in fratellanze. Il regno d'aragona presentava
ancora un'economia agricola ma era interessato al commercio nel mediterraneo acquistando nel
quattrocento il controlo di sicilia e sardegna, fondando così un vero e proprio impero economico e
marittimo. Ferdinando ed Isabella di castiglia puntavano a far nascere un sentimento di stato
spagnolo attraverso l'unificazione anche attraverso la riconquista di Granada che era rimasta l'unica
roccaforte mussulmana in europa (1492). Nello stesso anno ColomBo scoprì l'america e già l'anno
successivo scoppiarono conflitti per stabilire le aree di influenza nel nuovo mondo tra spagna e
portogallo.

Potere e società nel mezzogiorno Angioino-Aragonense.
Con la battaglia di Benevento del 1266 la dinastia sveva era stata spazzata via a favore della
dinastia agioina. Carlo d'angiò si proponeva due obiettivi:
• Rendere effettivo il vincolo feudale che subordinava alla chiesa di roma la monarchia
meridionale.
• Procurarsi un valido sostegno politico-militare per coordinare le forze guelfe in italia.
Carlo d'angiò mirava a stabilire una egemonia sull'europa che faceva perno sulla sicilia fino ad
arrivare alla conquista di costantinopoli. All'indomani della battaglia di Benevento sorsero i primi
dissapori con il papa a causa del saccheggio della città. A ciò si aggiunsero le lamentele che
giungevano a roma per i soprusi dei funzionari regi e l'eccessiva pressione fiscale. Per il primo
punto il re corse ai ripari ma non fu in grado di attuare concessioni sul lato fiscale. La rivolta
esplose in occasione della discesa in italia di Corradino di Svevia ma a seguito della sua sconfitta la
repressione fu durissima. A causa della rivolta venne operata una profonda restaurazione della
feudalità nel regno con un massiccio inserimento di cavalieri francesi. Anche se il sovrano fece di
tutto per rendere ben accetta alla popolazione la nuova classe dirigente il malcontento non venne
placato. In questo clima non sorprende che i moti rivoluzionari scoppiati a palermo nel 1282
raccolsero vasti consensi. Re Carlo che aveva già avviato i suoi piani di conquista verso oriente e la
popolazione aveva notato come a differenza di quanto accadeva per il regno d'aragona le conquiste
di Carlo avevano natura prettamente militare. I siciliani, usciti vincitori dalla rivolta avevano offerto
la corona di sicilia a Pietro III. Il pontefice però cosiderando gli aragonesi come usurpatori bandì
contro di loro una crociata che fu affidata al re di francia Filippo l'ardito. La crociata portò
all'allargamento del teatro di guerra in cui venne coinvolta la catalogna. Il pontefice Bonifacio VIII
creò le condizioni per giungere nel 1295 al trattato di anagni secondo il quale il nuovo re d'aragona
riconobbe il ritorno in sicilia degli angioini. I siciliani si ribellarono nuovamente ma la pressione
diplomatica del pontefice portò nel 1302 al trattato di caltabellotta in base al quale Federico III fu
riconosciuto re col titolo di re di trinacria e l'intesa che alla sua morte il regno sarebbe tornato agli
angioini. Alla morte di Federico III l'isola restò però sotto la dinastia aragonese fino al 1372 quando
Giovanna I d'angiò riconobbe la siutazione come definitiva. Al seguito dello scoppio della rivolta
del vespro, Carlo d'angiò fu sul punto di perdere il suo regno oltre che aver dovuto rinunciare alle
sue mire espansionistiche nel mediterraneo. Nel 1284 il figlio del re ingaggiò uno scontro navale al
largo di napoli contro una flotta siculo-aragonese dove fu sconfitto e fatto prigioniero. Il ritorno del
re valse però a superare il momento critico. La ripresa della dinastia angioina fu molto rapida ma
possibile grazie anche al deciso appoggio papale ed anche del sostegno degli uomini d'affari toscani
che in cambio ottennero facilitazioni doganali oltre a feudi e cariche. Comunque l'avvento della
dinastia angioina coincise con una grande accelerazione dell'economia meridionale e dell'emergere
di napoli come piazza economica di prim'ordine. A questo si aggiunse una ritrovata nascita
culturale, seguita da un'innovazione edilistica ed urbanistica. L'epoca d'oro di napoli coincise con il
regno di Roberto il saggio. La conquista del meridione da parte degli angiò portò ad una
stabilizzazione della situazione politica in tutta la penisola poiche portò allo sviluppo delle
autonomie comunali che al nord si erano già sviluppate nei secoli precedenti. All'interno di questo
comuni furono frequenti le lotte di classe, motivo dei conflitti furono principalmente le ripartizioni
del carico fiscale sulla base della valutazione del patrimonio. Spesso i nobili per rivendicare una
superiorità sul popolo si rifiutavano di pagare le imposte che tra l'altro crescevano via via che il
bisogno finanziario del comune cresceva. Un altro argomento di discussione era la ripartizione delle
cariche elettive che i nobili cercavano sempre di monopolizzare. Nonostante le discordanze il ruolo
dei comuni nello stato angioino crebbe sempre di più. Con l'avvento al trono di Giovanna I nel 1343
si aprì per la casa d'angiò un periodo di crisi in quanto il re d'ungheria avanzando pretese sul trono
del regno di sicilia invase il regno nel 1348 puntando su napoli. Gli ungheresi si ritirarono nel 1352
consentendo alla regina di avviare una grande opera di restaurazione. La crisi dinastica tuttavia era
ben lontana da una soluzione, Giovanna I non aveva eredi diretti e questo portò il nipote Carlo III
ad invadere napoli, Carlo III era esaltato come padrone d'italia ma morì assassinato nel 1386 dopo

aver tentato di cingere la corona d'ungheria. Il figlio Ladislao si concentrò sui domini italiani allora
sconvolti dalla guerra civile. A lui successe Giovanna II che adottò come figlio e successore il re
d'aragona Alfonso V. La sicilia non tornò in mano agli angioini ma rimise sotto un ramo collaterale
della dinastia aragonese che si trovò in una posizione di debolezza nei confronti della nobilta
siciliana visto il costante impegno militare in cui erano impiegati. La monarchia risultava essere in
completa balia del baronaggio. Con l'avvento di Pietro IV il regno venne riunificato dopo uno
scontro con dei baroni ribelli e fu dotato di un parlamento, venne cosi instaurato un collegamento
tra monarchia e poteri locali. La sicilia ormai ridotta ad un viceregno nonostante la sua economia
fosse in rapida ripresa rimase definitivamente legata agli aragonesi che restarono sul trono. La
sicilia pervenne al Alfonso il magnanimo e tramite il pagamento di una ingente somma di denaro fu
conquistato il regno di napoli. Per il regno di napoli si combattè nuovamente dal 1435 quando
Giovanna ed il figlio adottivo Luigi morirono. Alfonso fu sconfitto e fatto prigioniero dal conte di
milano Filippo Maria Visconti con in quale però strinse un'alleanza grazie alla quale riprese la
conquista del regno, finchè nel 1442 conquistò napoli. La ricostituzione del regno di sicilia
contribuì al nuovo disegno di politica economica di Alfonso che avviò tra l'altro un'opera di
rinnvamento e razzionalizzazione delle strutture politiche potendo avere di rimando un rapido
controllo delle sue risorse.

Chiusure oligarchiche e consolidamento delle istituzioni in italia centro-settentrionale.
Le istituzioni comunali si caratterizzarono per la loro perenne instabilità. La causa era la dinamica
sociale nuova che portava anche all'ascesa di famiglie nuove ed al tentativo da parte di categorie
sociali, fino ad allora ai margini della società, di allargare i propri spazi "democratici". I comuni dal
canto loro si mostrarono incapaci di dotarsi di saldi ordinamenti sociali. Le instabilità appaiono in
via di superamento nel corso del '300 quando le istituzioni comunali presero una piega in senso
signorile. Il passaggio da signoria a comune non avvenne bruscamente, i primi esempi di signorie si
possono trovare in italia settentrionale, il primo a ferrara, per poi espandersi fino alla signoria dei
Medici a Firenze. Le vie verso il governo signorile si erano aperte anche dove il popolo aveva
raggiunto il potere. Rimaneva però sempre pilotato dall'aristocrazia e dal popolo grasso. In italia la
formazione delle signorie coincise con una serie di tentativi espansionistici che contribuirono a
semplificiare il quadro politico italiano attraverso la formazione di organismi politici più vasti.
L'espansionismo del resto era parte integrante della politica signorile poichè i signori giungevano al
potere attraverso una rete di contatti anche esterna al comune. In italia centro-settentrionale intorno
al tre-quattrocento si formò la tendenza ad operare formazioni politiche di carattere regionale,
significativo fu il caso di Firenze che nel 1421 controllava quasi tutto il territorio dell'attuale
toscana e buona parte del litorale. In questo clima di crescente espansione territoriale anche lo stato
della chiesa mirava a costituirsi dei saldi domini. Il punto di partenza fu l'antico patrimonium petri
ovvero i territori di bisanzio che i re franchi avevano donato ai pontefici nel corso del VIII secolo.
Questi domini però non avevano mai costituito una coerente dominazione politico-territoriale a
causa del proliferare di diversi centri di potere e dei diritti che gli imperatori rivendicavano sulle
loro terre. La situazione si andò risolvendo quando all'inizio del duecento con la crisi imperiale gli
imperatori abbandonarono ogni pretesa sulle terre papali. Si cercò di trasformare il dominio papale
in governo effettivo dividendo il territorio in sette provincie ogniuna amministrata da un rettore che
deteneva diversa autonomia. Con il trasferimento del papato ad avignone però le cose per roma
peggiorarono in quanto fu in balia della signoria locale. Dopo la breve esperienza a roma di Cola di
Rienzo, il potere pontificio venne ripristinato in maniera magistrale dal legato pontificio Egidio di
Albornoz che emanò tra l'altro le cosidette costituzioni egidiane che diedero allo stato pontificio una
configurazione destianata a durare fino al 1816. I modelli di organizzazione politica erano
sostanzialmente tre: Quello dei visconti, quello fiorentino e quello veneziano. I visconti avevano
inglobato nel loro dominio un numero elevato di comuni ma omogeneizzare il tutto fu ritenuto
impossibile per cui i comuni vennero lasciati in vita come amministrazioni territoriali dello stato.
Nello stesso tempo fecero largo uso delle istituzioni feudo-vassallatiche per inquadrare nello stato le
vecchie signorie locali. Lo stato visconteo prese le sembianze di uno stato moderno in quanto gli
interventi del duca negli ambiti di competenza locale si facevano sempre più frequenti. A firenze la
situazione era diversa, si diede infatti maggior autonomia alle comunità rurali per tentare di
sganciare il contado dall'influenza di grandi città come pisa, arezzo e pistoia. I ceti urbani
protestarono perciò firenze abbandonò questa strada rinunciando a dare al suo stato un ordinamento
più moderno per venire a capo delle resistenze dei suoi centri urbani. Venezia adottò una via di
mezzo, l'amministrazione locale venne lasciata nelle mani dei centri urbani non perdendo però
occasione per ridimensionare il suo potere occupandosi continuamente in questioni di competenza
dei consigli municipali. Il risultato fu la costruzione di una stato omogeneo in grado di resistere più
agilmente ai momenti di difficoltà.

Al di là dei confini dell'impero. Le altre realtà politiche del continente euro-asiatico.
Nel corso del tre-quattrocento l'impero andava configurandosi sempre più come uno stato identico
agli altri. Il regno di Tamerlano segnò la conclusione delle ondate di popoli invasori. La caduta di
costantinopoli concluse l'esperienza dell'impero bizantino e aprì le porte dell'europa all'islam. La
massa informe di stati che sembrava l'europa nel corso del medievo assunse via via sempre più
forma nell'avvicinarsi dell'età moderna. In scandinavia una volta esauritasi la fase delle scorrerie
normanne si erano formati i regni di danimarca, svezia e norvegia dove il consolidamento del potere
monarchico andava di pari passo con l'evangelizzazione operata dai missionari tedeschi. Anche la
società si evolveva prendendo come modello quella dell'europa centrale. Con il proliferare degli
scambi commerciali si giunse alla formazione di una aristocrazia mercantile. La boemia si costituì
al tempo di Ottone I come ducato sotto la sovranità del re di germania. Nel 1085 i duchi ottennero il
titolo di re e quando il trono passò ai conti di lussemburgo, praga conobbe un periodo di splendore.
Sotto Carlo IV si assistè alla formazione del sentimento nazionale ceco. Questo sentimento si
manifestò sotto forma di insofferenza nei confronti della presenza germanica ai vertici della chiesa e
nelle attività produttive. I cavalieri teutonici si trasferirono in europa quando la fine degli stati
crociati era segnata, impegnandosi nell'evangelizzazione e colonizzazione dei territori oltre l'elba. I
membri dell'ordine teutonico si dividevano in quattro categorie:
• I cavalieri provenienti dalla nobiltà.
• I preti.
• I serventi.
• I confratelli.
La cellula base era il convento, normalmente collocato in un castello. Il capitolo provinciale
prussiano si configurò subito come uno stato indipendente. La loro opera colonizzatrice giunse fino
all'estonia. I metodi assai brutali nei confronti delle popolazioni assoggettate rese il loro dominio
sempre più mal sopportato. La polonia era nata dall'aggregazione di vari stati tra l'oder e la vistola
raggiungendo al tempo di Boleslao il prode, anche una discreta estensione territoriale. Alla fine
dell'XI secolo però la polonia si divise nuovamente, la restaurazione regia venne riavviata agli inizi
del trecento con Casimiro il grande. Con la conversione al cattolicesimo della lituania si formò un
grande stato politico lituano che infranse tra l'altro la potenza dei cavalieri teutonici. Il principato di
mosca era nato come entità politica e dopo essersi ripreso dalla sconfitta dei tartari cercò di portare
il suo predominio nella zona dell'alto volga. Il modello religioso moscovita era legato a quello
bizantino, per cui le cariche politiche erano molto vicino a quelle ecclesiastiche. Con tamerlano
l'impero dell'orda d'oro portò a compimento le sue ultime campagne per l'espansione. I turchi
impossibilitati ad espandersi verso est ripiegarono verso ovest conquistando gran parte della turchia
e arrivando nel 1452 a conquistare costantinopoli, ultima roccaforte caduta sotto maometto II. I
turchi poterono così dilagare in grecia e nei balcani. Non essendo capaci di assorbire la cultura dei
popoli assoggettati gli stessi mantennero le proprie tradizioni e la propria cultura. Il potere politico e
religioso era concentrato nelle mani del sultano. L'esercito turco si costituì come macchina bellica
di eccezionale potenza.

La chiesa tra crisi istituzionale e dissenso religioso.
Nel 1309 a seguito del conflitto tra Bonifacio VIII e Filippo il bello la sede papale era stata spostata
da roma ad avignone. La nuova sede papale subì la pesante influenza della corte francese, tutti i
papi del periodo avignonese furono di origine francese, come la maggior parte dei cardinali
nominati. La tranquillità di avignone contribuì allo sviluppo dell'organizzazione della curia, il
nascere del nuovo apparato burocratico-amministrativo consentì ai pontefici di accentrare in loro il
controllo della chiesa , anche la nomina di vescovi e abati maggiori dei monasteri divenne esclusiva
competenza papale. Questo nuovo sistema si era reso necessario per sottrarre la chiesa dalle
ingerenze delle comunità locali. D'altro canto anche i vescovi restarono scontenti poichè si
vedevano privati dei loro benefici derivanti dalla loro condizione. Dato che il papato si occupava
anche di materie in ambito giurisdizionale, i tribunali curiali iniziarono a produrre documenti di
ogni genere. Vennero regolamentati diversi uffici come la cancelleria o la camera apostolica che si
occupava della gestione delle finanze. Tutto questo si pose quindi come coronamento di secoli di
sviluppo della monarchia papale che comunque nel periodo avignonese subì una forte
accelerazione. Dato che la chiesa aveva quasi abbandonato il suo ruolo di guida spirituale per
acquistarne uno prettamente temporale, iniziò ad attirarsi l'inimicizia di molti illustri personaggi del
tempo. La reazione papale fu dura, anche i disobbedienti, non strettamente correlati alla dottrina
furono dichiarati eretici, come nel caso dei ghibellini italiani. Già nel concilio di lione del 1274 si
era cercato di limitare la fondazione di nuovi ordini religiosi, specialmente se si trattava di ordini
mendicanti. Venne imposto agli ordini nati dopo il 1215 di non accettare nuovi membri, imponendo
altresì ai restanti membri di trasferirsi presso ordini già approvati dalla santa sede. Gli apostolici
non accettarono l'imposizione e vennero perseguitati come eretici. Il nuovo leader degli apostolici,
Dolcino, dotato di una profonda preparazione biblica elaborò una concezione più complessa della
salvezza, che prevedeva la distruzione della chiesa carnale di Bonifacio VIII. Per sfuggire alle
persecuzioni Dolcino e i suoi seguaci si rifugiarono in valsesia dove le sue file si ingrossarono per
l'affluire di nuovi seguaci dall'italia centro-settentrionale. La lotta operata dai dolciniani ha indotto a
vederla come la prima lotta di classe anche se i dolciniani non avevano idea di questo ma miravano
soltanto alla costituzione di una chiesa più uguale e giusta. Nel 1357 tuttavia un esercito promosso
da Clemente V distrusse gli ultimi nuclei di resistenza dolciniana. In europa un altro uomo era
destinato ad attirarsi l'ira del pontefice, Giovanni Wyclif che tradusse la bibbia in inglese e criticò la
mondanizzazione della chiesa predicando un ritorno alla povertà alla quale si univa anche la critica
ad elementi fondamentali della dottrina, come la scomunica o le decime. I suoi discepoli detti
lollardi diffusero la dottrina anche se il suo pensiero fu condannato come eretico. Nonostante tutto il
movimento si esaurì nel corso del quattrocento. Altro eretico fu Giovanni Hus che riprese le teorie
di Wyclif ribadendo la critica al mondanismo e alla piega monarchica. Hus fu condannato al rogo
come eretico nel 1415. Nel frattempo erano maturati i tempi per un ritorno della chiesa a roma, la
tranquillità di avignone però trattenne i pontefici per ancora qualche tempo. Il ritorno definitivo del
papato a roma si ebbe nel 1377 con Gregorio XI che si fece precedere da bande armate e da un suo
legato. Contribuirono ad accelerare il ritorno del papato a roma furono anche le incursioni nel
territorio provenzale perpetrate da truppe sbandate che erano impegnate nella guerra dei cent'anni. Il
papato attraversò un periodo scismatico a partire dal 1379 anno in cui venne eletto l'antipapa
Clemente VII che si pose in antagonismo nei riguardi di Urbano VI. Lo scisma non si risolse così
presto come si era creduto inizialmente, il riconoscimento della curia divenne per i regnanti europei
un argomento di lotta politica. In questo clima il prestigio della dignità sacerdotale si abbassò
ulteriormente, donando nuova linfa alla lotta contro la corruzione della chiesa. Per sbloccare la
situazione venne convocato un concilio universale a pisa nel 1409 dove vennero deposti entrambi i
pontefici, Gregorio XII e Benedetto XIII e dove venne eletto Alessandro V. Tuttavia il concilio non
fu riconosciuto e ai due pontefici se ne aggiunse un terzo. Anche se il concilio di pisa non era stato
organizzato al meglio rimase convizione che fosse proprio il concilio lo strumento necessario per
risolvere il problema. Promotori di questa iniziativa furono Giovanni XXIII, successore di
Alessandro V e l'imperatore di germania Sigismondo. Il concilio venne riunito a costanza nel 1414,

vi parteciparono numerosi canonisti e principi. Nel 1415 si giunse al decreto Haec Sancta secondo il
quale il concilio universale derivava il suo potere direttamente da dio avendo autorità anche sul
pontefice. Venne successivamente deposto il pontefice pisano e poi Benedetto XIII. Gregorio XII si
dimise spontaneamente. Dopo un conclave di brevissima durata venne eletto Martino V. Venne
anche decretato che il concilio universale dovesse essere convocato ogni dieci anni e Martino pur
mostrando il suo scarso entusiasmo convocò un concilio a pisa nel 1423 per affrontare i temi della
riforma della chiesa. I lavori si chiusero di nuovo con un nulla di fatto. Dopo sette anni dal 1431 fu
convocato un secondo concilio a basilea che stabilì di ridimensionare i poteri del papato e di ridare
alle diocesi locali la loro autonomia. Il papa, contrario a tali riforme bloccò il concilio per trasferirlo
in italia ma i conciliarisi più radicali non obbedirono e processarono Eugenio IV dichiarandolo
decaduto. Venne designato come successore Felice V. La successione ebbe però vita breve e nel
1449 venne nuovamente riconosciuta l'autorità del pontefice romano Niccolò V. L'esperienza del
concilio di basilea aveva insegnato ai principi che la strada migliore per il rafforzamento dei loro
poteri era di stabilire dei trattati con il papato per delimitare chiaramente le rispettive sfere di
influenza. In cambio del riconoscimento della superiore autorità papale si chiedeva la possibilità di
tassare i beni ecclesiastici, il controllo delle cariche più importanti e la competenza dei tribunali
civili in materia ecclesiastica. In francia si sviluppò in questo periodo una chiesa nazionale detta
gallicana. Superata la crisi dei concilio, il papato si concentrò sul recupero del terreno perduto;
anzitutto il pontefice Pio II stabilì che l'autorià suprema della cristianità restava il papato e non il
concilio, contemporaneamente si sviluppava l'apparato burocratico e cresceva il prestigio del
collegio cardinalizio. Un altro problema era rappresentato dal recupero del governo effettivo sullo
stato della chiesa che venne recuperato in maniera efficace facendo uso del nepotismo. Lo sviluppo
di un efficente sistema fiscale diede inoltre al papato una ingente disposizione finaziaria, dando vita
al fenomeno del mecenatismo ed a una opera di restaurazione edile di Roma. I rinnovati impegni di
governo dei pontefici avevano come conseguenza quella di distoglierli dalla cura delle anime,
l'amministrazione dei culti però continuò in maniera sorprendente in quanto anche in assenza dei
vertici ecclesiastici le istituzione base come le parrocchie continuavano incredibilmente a
funzionare. Variegato si prestava anche il mondo dei chierici che risultava comunque attiva sulla
sacralità basale. Un movimento molto attivo sopratutto nelle popolazioni urbane era rappresentato
dall'associazismo laico e dal monachesimo. Il fenomeno del monachesimo subi un'accelerazione
nel corso del quattrocento quando sia gli ordini mendicanti, sia i vecchi rami dell'ordine benedettino
diedero attuazione al tanto atteso rinnovamento che agitava il mondo cristiano. Fu allora che prese
piede il così detto movimento dell'osservanza, nato per richiamare i monaci e i chierici al rispetto
completo delle norme.

Alla ricerca di un difficile equilibrio. Politica e cultura nell'italia del quattrocento.
La caduta di Costantinopoli non valse a far adottare misure concrete per scongiurare una ulteriore
espansione dei turchi in europa, i regni europei infatti erano alle prese con gravi problemi interni
dopo le crisi e le lotte dinastiche del tre-quattrocento. Gli stati italiani apparivano esausti dopo i
ripetuti ed inutili tentativi di imporre la propria egemonia sulla penisola. A causa di questi tentativi
Milano, Venezia e Firenze consolidarono i loro organismi politici e si delinearono su base regionale.
Occorre tornare a parlare del ducato di Milano, dove Filippo Maria Visconti era rimasto solo nel
1412 alla guida del ducato, aveva avviato il recupero dei territori perduti. Filippo Maria Visconti
non si limitò al ripristino del suo territorio ma lanciò i suoi condottieri alla conquista di nuovi
domini. Si formarono quindi diverse reti di alleanze formate da città spaventate per la continua
espansione viscontea, città come Siena e Firenze ed in seguito anche il papa ed il duca di Savoia
strinsero alleanza. Da questo clima ditensione scaturì una guerra che durò più di vent'anni (1423-
1447), fu ricca di colpi di scena, intrecciandosi anche con le lotte dinastiche degli stati coinvolti. Per
tenere sotto controllo i comandanti dei contigenti mercenari i principi iniziarono a concedere a
questi personaggi feudi e benefici. Un primo stop alla guerra ci fu nel 1433 con la pace di Ferrara
secondo la quale venezia poteva tenere i territori conquistati. Il conflitto riesplose gia l'anno
successivo ed il ducato di Milano conservò l'iniziativa. Il conflitto andò complicandosi a causa del
coinvolgimento del meridione dove era gia in corso una lotta tra gli Angiò e gli Arragona per la
successione a Giovanna II. A Firenze gli insueccessi militari contro il duca di Milano avevano
screditato il potere oligarchico creando le condizioni per l'avvento del potere dei Medici, nella
personadi Cosimo De Medici che diede nuovo slancio all'alleanza con Venezia in funzione
antiviscontea. Un'altra effimera pace venne firmata a Cremona nel 1441 ma nuovamente il conflitto
si riaccese l'anno successivo, questa volta le parti furono sconvolte dalla morte del Duca di Mialno
avvenuta nel 1447. Ne rivendicarono l'eredità molto personaggi in vista dell'epoca ma le famiglie
nobili milanesi proclamarono nello stesso anno la repubblica Ambrosiana. Dopo più di vent'anni di
guerra il Ducato di Milano era in preda al marasma più completo, Firenze non aveva ottenuto
vantaggi territoriali dalla guerra pur avendo investito ingenti somme, mentre Venezia era diventata
l'unica potenza esistente in italia, temuta addirittura dai propri alleati. Quando Venezia dimostrò la
volontà di espandere i propri domini nel lodigiano coloro che si sentivano minacciati, ancora una
volta si coalizzarono contro l'aggressore. I Milanesi sconfissero i Veneziani presso Caravaggio nel
1448 e nel 1450 Francesco Sforza venne nominato Duca. Venezia non si diede per vinta e riprese
l'offensiva contro Milano dopo aver stretto un'alleanza con il Ducato di Savoia e il red i Napoli,
portando avanti la guerra per altri tre anni. Il clima fu nuovamente scombussolato dalla caduta di
Costantinopoli e dal successivo appello del papa contro i turchi. Venezia mise fine alla guerra per
concentrarsi sui suoi domini orientali che sarebbero stati quelli più interessati dall'avanzata turca. Si
giunse quindi alla pace di lodi, firmata nel 1454 che sancì la definitiva ascesa di Francesco Sforza
come Duca di Milano ed il riconoscimento delle conquiste venete in lombardia. Per rendere più
stabile la pace Milano, Venezia e Firenze diedero vita alla Lega Italica che venne estesa l'anno
seguente al papa, al re di Napoli e a Borso D'Este. La Lega aveva lo scopo di impedire qualsiasi tipo
di tentativo espansionistico ai danni degli stati aderenti. L'accordo aveva durata di venticinque anni
e contemplava anche la formazione di un esercito comune la difesa che però non venne mai
realizzato. Delineando un quadro degli stati italiani dopo la pace di Lodi troviani:
Venezia, concentrata sulla difensiva dei propri nteressi commerciali e dei suoi possedimenti
orientali. Venezia perse nel 1470 l'isola di Eubea ma acquistò Cipro dall'ultima regina. Il rapporto
con i turchi risultò sempre estremamente precario all'interno di un accordo che prevedeva per i
veneziani libertà di commercio in cambio del pagamento di tasse doganali non troppo gravose.
A Milano Francesco Sforza non era più pressato dai veneziani, potendo cosi iniziare ad impegnarsi
affondo per ottenere consensi per la sua dinastia e rafforzare il proprio potere. Operava attivamente
al livello diplomatico per creare un asse con Firenze e Napoli da porre a difesa degli equilibri
italiani, favorì all'intenro del suo dominio la ripresa dell'attività agricola e manifatturiera. Con
l'avvento al potere del figlio Galeazzo Maria iniziarono le prime difficoltà che culminarono con il

suo assassinio nel 1476. Il potere dopo un breve conflitto dinastico venne reclamato da Ludovico il
Moro. Tra Milano e Venezia stava il Marchesato di Mantova retta dai Gonzaga che dopo aver esteso
i propri domini verso il lago di garda dovette faticare non poco per mantenersi in equilibrio nel
diffice clima politico italiano.
In una situazione simile si trovavano gli Estensi di Ferrara, Modena e Reggio, da tempo soggetti
alla pressione veneziana che ottenne vaste conquiste grazie alla pace di Bagnolo stipulata nel 1484 a
seguito di un conflitto esploso per contrastare la politica nepotista di Sisto IV.
Si trova inoltre nel settentrione il principato di Trento, i Marchesati di di Saluzzo, Monferrato e
Ceva e la Contea di Asti, tutti retti da dinastie di origine feudale. Il Ducato di Savoia gravitava
nell'orbita della francia almeno fino al 1478 quando ne divenne un effettivo dominio.
La Repubblica di Genova si presentava molto debole dato che aveva evitato di assumere impegni
militari seri per concentrarsi sulla sua politica commerciale non rifiutandosi in alcun periodo di
essere dominanata da francesi, milanesi o dal pontefice. Altre città ad aver mantenuto ordinamenti
comunali furono Siena, Lucca e Bologna, quest'ultima però alla fine cadde come dominio dello
stato pontificio. Roma o meglio lo stato pontificio vide riconosciuta la propria sovranità in buona
parte della romagna alla quale comunque fu lasciata molta autonomia a varie realtà comunali. Nella
politica italiana della metà del quattrocento Firenze grazie ai suoi governanti esercitò il suo dominio
su un'area paragonabile alla metà del territorio complessivo di Venezia. Il merito fu della politica
estera attuata dai Medici. La politica estera medicea venne caratterizzata da un costante
opportunismo per frenare i vari pericoli espansionistici da Venezia, da Milano e dal Regno di
Napoli. L'inizio del potere Mediceo fu caratterizzato dal quasi nullo riconoscimento formale al loro
potere che si reggeva in piedi grazie alla solidità economica della famiglia. I Medici putarono
quindi alla "manomissione" delle entità comunali già esistenti non avendo la forza per abolirle
totalmente. Proprio per questa mancanza di legittimità non mancarono famiglie che considerando i
giochi ancora aperti non mancavano di organizzare congiure. L'origine della calda situazione
fiorentina era da ricercare nella politica nepotistica di Sisto IV che pretendeva dai Medici il denaro
per riscattare Imola e darla in signoria al nipote. Al rifiuto dei Medici il pontefice si rivolse alal
famiglia dei Pazzi che accettarono di versare la somma richiesta ed organizzarono una congiura con
la collaborazione di Girolamo Riario che vedeva dei Medici un ostacolo alla sua epsnasione in
romagna. La congiura fu fissata per il 26 aprile 1478. il risultato fu l'asssassinio di Giuliano De
Medici e il ferimento di Lorenzo, la reazione popolare portò all'uccisione di molti dei Pazzi e dello
stesso arcivescovo Salvati. La reazione papale non si fece attendere, Lorenzo De Medici venne
scomunicato e Firenze venne dichiarata interdetta. Il papa inoltre dopo aver portato dalla sua parte il
Re di Napoli e Siena sconfisse Firenze presso poggio imperiale. Lorenzo allora si recò a colloquio
con il Re di napoli col quale strinse alleanza lasciando quindi solo il papa, che non potè far altro che
venire a patti, firmando un accordo nel 1480 che prevedeva il ritorno allo status quo e
l'annullamento dell'interdetto su Firenze. L'alleanza con Milano e Napoli resse assai bene speecie
durante la rivolta dei baroni nel meridione, alla quale aderirono personaggi di altissimo livello.
Innocenzo VIII nonostante la pazienza di Re Ferrante di trovare una soluzione diplomatica, non
esitò a ricorrere alle armi chiedendo anche l'aiuto di Venezia. La diplomazia di Lorenzo il
Magnifico era in piena attività per bloccare il dilagare del conflitto giungendo quindi alla pace nel
1486 nella quale il Re si impegnava a pagare un contributo regolare alla chiesa in segno di
vassallaggio, a perdonare i baroni ribelli e ad accettare l'invio di un legato pontificio che avrebbe
dovuto occuparsi dei rapporti con i feudatari. Re Ferrante però ottenuto l'obiettivo di dividere il
fronte avversario punì tutti i personaggi in vista che parteciparono alla rivolta facendoli arrestare e
giustiziare dopo un sommario processo. Con la morte di Lorenzo il Magnifico nel 1492 si chiuse
per l'italia un periodo dove era possibile risolvere rapidamente i vari conflitti. Con l'avvento al
potere di Lorenzo il Magnifico l'italia aveva raggiunto il massimo del suo elevamento culturale
iniziato verso la fine del trecento da uomini letterati come Coluccio Salutatio Leonardo Bruni che
prendendo esempio da Francesco Petrarca di diedero grande fervore per recuperare le opere di
scrittori classici. Il loro scopo era quello di superare la mentalità medievale e riaccostarsi alle opere
classiche per compredenre il vero significato. Proprio in questo periodo, il medioevo venne

considerato come un periodo negativo nel suo complesso poichè conobbe una decadenza in tutti i
campi del sapere. L'ideale della nuova cultura umanistica si proponeva di riprendere il colloquio
con gli autori antichi per farne nuovi modelli di formazione di imitazione. Questo periodo vide
anche la nascita della filologia ovvero del metodo critico nell'esame dei testi antichi e di ogni fomra
di espressione e di pensiero che divenne in seguito una componente essenziale del pensiero
umanistico. La nuova disciplina filologica permise di dimostrare la falsità della donazione di
Costantino a papa Silvestro. Un episodio che accelerò il recupero della cultura classica fu senz'altro
la conquista di costantinopoli che provocò il trasferimento di diversi ecclesiasti e dotti bizantini.
L'umanesimo però aveva un'ambiguità di fondo dato che l'esaltazione della cultura classica
implicava anche il'esaltazione del mondo pagano il che rendeva problematico il rapporto con la
cristianità che i più tendevano ad eludere. Vi furono poi casi di filosofi che pubblicarono opere nelle
quali il cristianesimo veniva integrato perfettamente nelal filosofia platonica. La nuova corrente di
pensiero ebbe i suoi punti di formza in alcuni centri ed in alcuni gruppi di intellettuali: Firenze, che
ne fu la culla e Roma che fu l'unico centro in grado di tenere il passo con Firenze, per poi superarlo
all'inizio del cinquecento. Anche la corte angiuina di Napoli divenne un importante centro
umanistico. Anche a Milano Ludovico il modo attuò una buona politica per quanto concerne il
mecenatismo.
Le corti europee ed italiane però non videro solo la grande produzione aristico-letteraria ma anche
quella musicale. Il quattrocento vide la nascita del professionismo facendo di conseguenza
diventare richiesti i musicisti di fama. Il quattrocento vede la netta egemonia della musica
fiamminga specialmente nel campo della musica sacra. L'epoca d'oro per la musica italiana sarà il
cinquecento che vedrà finalmente l'imporsi di artisti italiani. Nello stesso periodo si andava
configurando una nuova figura nelle corti italiane ed europee, l'ambasciatore. Di ambasciatori ne
erano sempre esistiti fin dall'antichità ma si trattava di inviati occasionali. L'intensità delle relazione
che si svilupparono nel corso del quattrocento portò al prolungamento delle missioni diplomatiche
trasformando il semplice inviato in un ambasciatore che dimorava stabilmente nella corte ospitante.
Un ambasciatore doveva scrivere almeno una volta ogni due-tre giorni che affidava poi a corrieri
incaricati della consegna. Al servizio degli ambasciatori vennero create anche le "poste" ovvero
stazioni per il cambio dei cavalli organizzate da osti e mercanti per velocizzare le operazioni di
consegna della corrispondenza. Contemporaneamente veniva operata una centralizzazione degli
organi statali specialmente per il settore fiscale e legislativo-giudiziario. Gli interventi in campo
fiscale erano dettati dalla necessità di far accrescere le entrate statali le cui risorse erano assorbite
dal potenziamento dell'apparato burocratico, altre erano assorbite dal settore militare. Ora infatti si
puntava all'arruolamento di eserciti stabili, dipendenti direttamente dal principe. Questa opera
riformatrice non permise tuttavia ai piccoli stati italiani di poter competere con le maggiori
monarchie europee che potevano contare sul sentimento nazionale e sulla assoluta fedeltà del
popolo verso il potere regio. Questa grande differenza apparirà evidente nel 1494 quando Carlo VIII
di francia scenderà in italia. Le guerre d'italia porteranno come conseguenza la dispersione in
europa di letterati ed artisti che diffonderanno l'arte e la cultura italiana in europa comunicando ad
un pubblico più ampio un secolo e mezzo di studi e ricerche.