REGIA UNIVERSITÀ DEGLI STUDI - Università degli Studi di Torino

monumenti scritti le prime conoscenze della umanità;
ma, penetrando nelle viscere della terra a strapparne
i segreti, è concesso rendere manifesti insieme alla
grande antichità dell’uomo i primi suoi passi nel
cammino della civiltà in un’epoca anteriore a tutte
le cosmogonie; imperocché ricercando per entro a
caverne inesplorate o approfondendo qua e là, e sotto
ad antichissimi monumenti, le escavazioni, comin­
ciano a comparire i primi manufatti dell’uomo, le
selci rozzamente tagliate che lunge dall’essere scherzi
della natura, avevano servito di armi e di utensili
innanzi alla introduzione dei metalli: erano le ce-
rauniae qemmae di Plinio ', o le pietre del fulmine
dei moderni, sparse quasi in ogni contrada del mondo
conosciuto. Primo e solo nel XVI secolo, il naturalista
Michele'Mercati da San Miniato le designò
quali armi dei popoli primitivi, ai quali erano ignoti
i metalli *: arma heroum le aveva chiamate Augusto
sedici secoli innanzi 3; ma fu ai nostri giorni, che
l’aver trovato tali prodotti litici assieme ai resti di
(1) Hist. nat. XXXVII 51.
(2) Michaelis Mercati sam m iniatensi Metallolheca, opus postliumum,
auctoritate et munificentia Clementis undecimì a tenebris in lucern edu-
ctum , opera et studio Joannis M ariae Lancisii archiatri pontificii illustratim
i. Rom ae 1717. A pg. 241 rip o rla cinque asce, a pg. 244 otto
punte di frecce e un raschiatoio.
(3) Augusto s’era form ata una collezione paleontologica. S d e to n .
Octav. cap 72: sua vero (aedificia), quamvis m odica, non tuin statuarum
tabularumque pictarum ornata, quam xystis et nemoribus excoluit, rebusque
vetustate ac raritate notabilibus : qualia sunt Capreis immanium
belluarum ftrarum que membrete praegrandia, quae dicuntur Gigantum
ossa et arm a Heroum .