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Costantinopoli e il mondo bizantino
Capitolo 7
Appunti a cura di Sandro Caranzano , riservati
ai fruitori del corso di archeologia presso
l'Università Popolare di Torino 2008-2009.
Lezioni tenute il 20 e 27/01/2009
7.1. – Breve storia delle genesi dell’impero bizantino
La data di nascita di un mondo pienamente bizantino è dibattuta. Il grande storico bizantino
Ostrogovsky, per esempio, ha proposto che solo con Eraclio si possa parlare di un oriente
romano del tutto autonomo e indipendente. In ogni caso la fondazione di Costantinopoli alla
foce del Bosforo sui resti dell’antica Bisanzio da parte di Costantino fu un passo
indispensabile ma non sufficiente, dal momento che non era probabilmente nelle intenzioni
dell’imperatore creare una città antagonista a Roma. L’investimento di capitali e risorse nella
nuova Costantinopoli fu probabilmente uno strascico della tendenza già presente ai tempi
della tetrarchia di abbellire o fondare città in posizioni strategiche da utilizzare per il
controllo amministrativo e militare di un impero molto vasto (ricordiamo a questo titolo le
dimensioni raggiunte da Arles, Treviri, Milano, Tessalonica, Milano etc.)
Dal punto di vista politico molti ravvisano nella criterio scelto da Teodosio I per la
successione un momento strategico che avrebbe segnato l’inizio di una separazione sempre
più netta, anche sul piano culturale, tra occidente o oriente. Teodosio morendo nel 395,
spartì il regno tra i due giovani figlioletti Arcadio (in oriente) e Onorio (in occidente) che
posti sotto la tutela di consiglieri: in particolare Arcadio – di soli 7 anni - era influenzato dai
consiglieri di corte eunuchi (in particolare Rufino e Eutropio) mentre Onorio si appoggiava al
generale barbarico Silicone. I due giovani imperatori molto presto incominciarono a
sospettare vicendevolmente mentre la rivendicazione del governo delle province di Tracia e
dell’Illirico erano motivo di disputa tra le due parti dell’Impero. Nel 402-3 il settore
occidentale fu messo in pericolo dalle scorrerie perpetuate dai Goti di Radegaiso e poi nel
407 dai Goti di Alarico che ebbero l’ardire di passare le Alpi e saccheggiare la Pianura
Padana. Silicone riuscì a respingere i nemici nelle famose battaglie di Pollenzo (non lontano
da Bra) e di Mantova; in seguito, però, divenne oggetto di invidia e fu screditato a corte (che
vedeva in lui un capo germanico sempre pronto a scendere a patti con i nemici per il proprio
personale interesse). Così Stilicone, il figlio Eucherio e la moglie Serena furono richiamati
alla corte di Ravenna e decapitati dall’Imperatore. In un’Italia priva di un esercito addestrato
e ben coordinato la situazione declinò molto rapidamente.
Fig. 44 – Busto di Teodosio II da Costantinopoli / Fig 45. L’impero romano ai tempi di Teodosio II
Le orde di Alarico giunsero per due volte sin sotto le mura di Roma e non contente di aver
innalzato alla porpora uno sbiadito senatore di nome Attalo, nel 410 saccheggiarono la città.
In Oriente, alla morte di Arcadio, andò al potere Teodosio II che si mantenne sempre in
ottimi rapporti con Galla Placidia che invece non mancava di litigare con il fratello, Onorio.
L’esperienza vissuta dall’occidente consigliò ad Arcadio e al suo reggente, il prefetto al
Pretorio Flavio Antemio, di dare una nuova potente cinta di mura a Costantinopoli. Nel 413
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venne così costruita in fretta e furia la cinta che vediamo ancora oggi estendersi dal Corno
d’Oro fino al Mar di Marmara (Propontide).
Nel 423, in occidente, moriva Onorio e saliva al potere – alla modesta età di 6 anni e sotto la
tutela della madre - l’imperatore Valentiniano III, figlio di Galla Placidia (la sorella di
Onorio) e di un nobile romano (Costanzo III): gli Unni guidati da Attila dopo aver messo a
ferro e a fuoco le Gallie, scesero in Italia e vennero fermati sul Mincio dalla missione di papa
Leone I. L’ultima grande battaglia dell’esercito romano contro una coalizione di barbari fu
guidata ai famosi Campi Catalaunici dal generale romano barbarico Ezio (Etzel in
germanico) che si era imposto come protettore dell’impero. Valentiniano III si sposava ora
con Licinia Eudossia, la figlia dell’imperatore d’Oriente Teodosio II (indotto dalla sorella
Pulcheria - una fervente cristiana grande fautrice della verginità - a impalmare Elia
Eudossia). Teodosio II fu, in questi anni, un po’ il segreto coordinatore delle vicende
politiche dell’occidente.
Il periodo non era dei più propizi perché negli stessi anni (439), i Vandali, insediati in
Spagna, spinti ad oriente dall’arrivo dei Visigoti, avevano passato lo stretto di Gibilterra
conquistando l’Africa romana proconsolare e Cartagine. Come noto, durante l’assedio della
città africana di Ippona perse anche la vita Agostino che nel frattempo aveva provveduto a
scrivere il famoso libro “la città di Dio”. Nel 454 Valentiniano III, forse mal consigliato a
corte, dopo aver convocato a palazzo Ezio lo uccise con un colpo di spada; Ezio fu vendicato
qualche tempo dopo da alcuni guerrieri sciri aizzati dal senatore Massimo. Valentiniano II
morì determinando la fine della dinastia e lasciando l’impero privo di un valido comandante
militare. Intanto i Vandali, messe le mani sulla flotta romana, bloccarono il rifornimento di
grano africano da cui dipendeva l’impero (annona). Trasformatisi ora anche in marinai
sbarcarono in centro Italia perpetuando nel 455 un nuovo e traumatizzante sacco di Roma.
Fig. 46 Dittico di Onorio dal tesoro di Aosta / Fig 47- estensione dell’impero d’occidente alla morte di Teodosio I / Fig. 48 Busto di Onorio
Nel 450, in Oriente, Teodosio moriva spezzandosi la schiena per una caduta da cavallo.
Aveva garantito allo spezzone orientale dell’impero la sopravvivenza alla prima dura serie di
invasioni barbariche e promulgato l’importantissimo codice teodosiano, una raccolta di leggi
che avrebbe fatto la felicità dei giuristi medievali e del futuro imperatore Giustiniano.
Nel 451 andava al potere in Oriente l’imperatore Marciano che per garantirsi una
legittimazione politica sposava la virtuosa sorella di Teodosio II, Pulcheria. In questo periodo
l’oriente era scosso da importanti dibattiti teologici sulla natura di Cristo. I patriarcati di
Roma, Gerusalemme, Antiochia, Alessandria e Costantinopli si contendevano il favore a
corte e il peso sullo scacchiere mediterraneo sostenendo specifiche tesi che trovavano
l’appoggio di particolari settori della società romana. In particolare nell’area antiochena
aveva ricevuto un certo favore la tesi di Nestorio secondo cui in Cristo erano presenti due
nature distinte , quella umana e quella divina. Tale teoria metteva in crisi il Credo già
enunciato nel 325 alla presenza di Costantino nel famoso concilio di Nicea e rischiava di
evidenziare la natura umana di Cristo nel momento della sua incarnazione. Dall’altra parte, il
patriarca di Alessandria, influenzato dalle teorie del monaco Eutiche, aveva teorizzato il
monofisismo secondo cui la parte carnale di Cristo si era parzialmente dissolta in quella
divina. L’imperatore Marciano è noto per aver convocato nel 451 a Calcedonia un famoso
concilio con cui le teorie eretiche furono condannate. Nestorio, in particolare, fuggì
dall’Impero presso i nemici storici dei bizantini, i Sasanidi, dove diede origine ad una
comunità cristiana eretica.
Nel 457, morto Zenone andò al potere in Oriente Leone I che dovette far fronte alla influenza
sempre più marcata dei barbari e in particolare del capo goto Aspar. Leone I scelse così di
appoggiarsi per la prima volta ad un comandante isaurico (l’Isauria era una regione
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dell’Anatolia che aveva come centro l’attuale Antalia), Zenone I, che fu associato al potere in
una posizione secondaria ma che poi, per una serie di fortunate vicende, ereditò l’impero alla
morte di Leone I , nel 474.
Intanto l’Africa occupata dai Vandali continuava ad essere un problema irrisolto. A nulla
servirono le azioni coordinate dall’imperatore d’occidente Antemio (nel 568) per un colpo di
mano in Africa e neanche quelle condotte, in parallelo, dal cognato dell’imperatore bizantino
Leone I, Basilisco, che dopo alcune azioni a Capo Bon fu costretto a scendere a patti con il re
vandalo Genserico e a rientrare a Bisanzio con la flotta gravemente dnneggiata.
Nel 476 il mal ridotto impero d’occidente subiva la deposizione del famoso Romolo
Augustulo e il potere preso da Odoacre, figlio del comandante della guardia scira a Ravenna.
Odoacre riconobbe la sovranità di Bisanzio sull’occidente ma essendo barbaro non ottenne
mai le insegne imperiali e fu nominato semplicemente magister militum per Italiam.
Sotto Zenone nacquero nuovi problemi con i Goti insediati nella Mesia (guidati da Teodorico
della dinastia degli Amali) e in Tracia (guidati da Teodorico Strabone); la morte di Teodorico
Strabone non impedì a Teodorico di riversarsi nelle terre al di qua del Danubio a causa del
mancato rispetto dei patti da parte dell’imperatore bizantino. Questo riuscì a sbarazzarsi
delle orde barbariche innalzando Teodorico come comandante delle truppe dell’Illirico e
spedendolo in Italia nella speranza che si logorasse nella lotta contro Odoacre. Nel 493,
tuttavia, inaspettatamente Teodorico riuscì ad avere ragione di Odoacre e si insediò a
Ravenna inaugurando un tentativo di coesistenza tra romani e germani del tutto nuovo.
Anche lui non ricevette le insegne da Costantinopoli in quanto barbaro ma il titolo onorifico
di patricius. L’esperimento non sarebbe andato a buon fine anche per l’ostilità delle elité
romane e così Teodorico, dopo aver promosso la costruzione di alcune chiese e battisteri di
un certo pregio per i cattolici e gli ariani nella stessa Ravenna (si pensi al battistero degli
ariani o a sant’Agata), si irrigidì eliminando personaggi eminenti come il senatore Cassiodoro
o lo stesso filosofo Severino Boezio che avrebbe scritto in prigione, prima di essere
giustiziato, il famoso De consolatione filosofia. Alla morte di Zenone, nel 491, il popolo di
Costantinopoli chiese un imperatore romano a causa della diffidenza verso gli Isaurici che
venivano considerati comunque cittadini di secondo livello. La vedova Ariadne, andò dunque
in sposa ad Anastasio (491-518) che portò avanti una politica energica contro gli Isaurici che
furono deportati parzialmente in Tracia. Anastasio si trovò in difficoltà a causa del suo
appoggio alla corrente religiosa monofisita che era sempre attiva a Costantinopoli. Alla morte
di Anastasio andò al potere Giustino I (518-526) , un rozzo contadino semi-analfabeta (si
dice che firmasse con il normografo dal momento che non era in grado di scrivere
fluidamente) che era riuscito a scalare la carriera militare fino alla porpora. Giustinano gli
stette a fianco mentre era ancora in vita e riuscì ad ereditarne il regno alla sua morte. Il regno
di Giustiniano (526-565) rappresenta il grande periodo della restaurazione bizantina.
Giustiniano cercò infatti di garantirsi la neutralità di Cosroe II di Persia a cui versò dei tributi
annuali per poter inviare i suoi generali più fidati, Belisario (sposato con Antonina) e poi
Narsete alla riconquista dell’Africa, della Spagna e dell’Italia. Tutte le operazioni furono
condotte brillantemente e con successo mentre lungo il limes orientale e quello africano
veniva costruita una nuova rete di potenti fortezze le cui rovine si possono visitare ancora
oggi (basta pensare a Zenobia Halabya in Siria o a Haidra in Africa) La guerra per la
riconquista dell’Italia fu molto lunga e sanguinosa e si svolse dal 535 al 553. La penisola ne
uscì fuori dissanguata e tormentata da pestilenze. E’ possibile affermare con le guerre gotiche
l’Italia sia entrata di fatto nell’alto-medioevo. Spunto per l’aggressione ai Goti era stato
l’omicidio della figlia di Teodorico (morto nel 526 proprio l’anno della salita al potere di
Giustiniano) Amalasunta – strozzata sul Lago di Bolsena – che aveva sotto tutela il giovane
figlio Atalarico. Dietro questo vicenda si pone la figura del cugino Teodato, proprietario di
vasti latifondi in Toscana, che aveva indotto con la forza la donna sposarlo. La guerra fu
lunga e sanguinosa e si protrasse nel 553 con la cattura del nuovo re goto Vitige (che aveva
sposato per legittimarsi l’unica figlia di Amalasunta, Matasunta) che fu condotto in trionfo a
Costantinopoli. Il comando delle truppe Gote passò allora a Totila 1 e quindi a Teia che
1 Dopo quattro assedi Roma sembrava un unico campo di battaglia. Se nella prima conquista della città da parte di
Totila, tutto ciò che era rimasto della città pagana era stato risparmiato, nei successivi assedi l'Urbe perse il suo
grandissimo patrimonio architettonico. Gli assediati bizantini per far fronte alla carenza di armi dovettero eliminare
tutto il bronzo che rimaneva nei templi. Il Foro Romano era mutilato di ogni statua o rostrum che da secoli lo aveva
caratterizzato, il tempio di Giove Ottimo Massimo in cima al Campidoglio era ridotto ad un cumulo di macerie e
colonne a causa delle spoliazioni. Si stima che circa trentamila statue bronzee siano state fuse soltanto durante
questi assedi e che circa 250 mila colonne di marmo siano cadute per esser riusate come rinforzo alle porte cittadine
o addirittura come arma contro i nemici oltre le mura (venendo fatte rotolare lungo le mura al momento
dell'assedio) oppure per venire riutilizzate nella costruzione di chiese. A questo periodo si fa risalire la distruzione
completa delle grandi Basiliche romane: la Basilica Emilia, la Basilica Giulia e la più grande, la Basilica Ulpia, tutte
crollarono a causa di ripetuti incendi. Le macerie della Basilica Ulpia erano tanto grandi che ostruirono in parte il
Foro di Augusto ed il Foro di Cesare. I Goti, nell'ultima presa della città, ed in segno di disprezzo, abbatterono tutti i
più grandi edifici pagani rimasti: si persero così il tempio di Venere e Roma e la sua colossale statua; le Terme di
Caracalla e quelle di Traiano vennero spogliate di ogni cosa, dal bronzo rimasto al marmo perfino i mosaici furono
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sarebbe stato l’ultimo re dei Goti. I bizantini non avevano però forze sufficienti per governare
un impero così grande. In un primo momento Narsete rimase ancora in Italia con poteri
straordinari e riorganizzò anche l'apparato difensivo, amministrativo e fiscale. A difesa della
penisola furono stanziati quattro comandi militari, uno a Forum Iulii (Cividale del Friuli),
uno a Trento, uno sull'isola Cumana ed infine uno presso le Alpi Cozie. L'Italia fu organizzata
in Prefettura e suddivisa in province. Tuttavia molto presto si comprese che solo Ravenna,
controllata per via marittima dalla capitale, avrebbe potuto resistere a lungo. Il successore di
Giustiniano, Giustino II costituì allora la nuova figura del governatore di Ravenna, chiamato
esarca. Questo magistrato era di nomina imperiale e quasi sempre un orientale, a volte un
eunuco di corte, deteneva sia il potere civile che quello militare ed esercitava la propria
autorità tramite tribuni e magistri militum. Le autorità civili non scomparvero, ma furono in
posizione subordinata rispetto all'esarca. Anche Africa, Sardegna e Corsica vennero costituite
in Esarcato. Il potere di Giustiniano vacillò pochi anni dopo la presa del potere, nel 532, le
fazioni dei verdi e degli azzurri si sollevarono contro l’imperatore nel grande ippodromo di
Costantinopoli. Giustiniano aveva infatti sostenuto gli azzurri (corrispondenti alle fasce più
aristocratiche della cittadinanza e vicine all’ortodossia) mentre la giovane moglie Teodora,
secondo alcuni in diabolico accordo con il marito, la fazione dei verdi (più vicina alla
borghesia mercantile e alla setta monofisita). Il doppio gioco unito al forte fiscalismo aveva
finito per scontentare tutti. Giustiniano riuscì ad avere ragione della sommossa ordinando
alle guardie di massacrare circa 30.000 persone radunate nell’ippodromo. Aiutato dal
prefetto al pretorio Giovanni il Cappàdoce (che però presto cadde a seguito delle trame
dell’imperatrice) e dal giurista Triboniano, Giustiniano governò senza grandi traumi fino alla
morte. Sotto di lui venne anche redatta l’importante raccolta giuridica del Digesto che si
componeva di una raccolta di leggi di età romana (Codex +Digesto), di un manuale per lo
studio del diritto (institutiones) e di una raccolta di leggi moderne (novellae). Nel 568,
quando era al potere Giustino II, l'Italia venne invasa dai Longobardi di re Alboino, i quali,
entrati attraverso le Alpi Giulie, conquistarono, dapprima Forum Iulii, costringendo il
presidio militare bizantino, in numero esiguo rispetto agli invasori, a ripiegare prima su
Grado, poi in successione, passando per la Via Postumia, su Treviso, Vicenza e Verona. Nel
settembre 569 i Longobardi arrivano a Milano. Bisanzio, già impegnata su altri fronti, non
ebbe la forza di reagire all'invasione. Così negli anni settanta del secolo i Longobardi posero
la loro capitale a Pavia e dilagarono anche nel centro e nel sud, così che due terzi della
penisola erano in mano longobarda e solo la restante frazione era in mano imperiale.
Bisanzio tuttavia non rinunciò passivamente all'invasione e ad una controffensiva. SC
Imperatori bizantini fino ad Eraclio
395-408 Arcadio
408-450 Teodosio II
450-457 Marciano
457-474 Leone I il Grande
474 Leone II
474-491 Zenone
475-476 Basilisco
491-518 Anastasio I
518-527 Giustino I
527-565 Giustiniano I
565-578 Giustino II
578-582 Tiberio II
582-602 Maurizio
602-610 Foca
610-641 Eraclio I
641 Costantino III
641 Eraclio II
641-668 Costante II
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Gli esarchi di Ravenna
568-573 Flavio Longino
573-576 Baduario
576-585 Decio
585-589 Smaragdo (1° mandato)
589-598 Romano
598-603 Callinico
603-611 Smaragdo (2° mandato)
611-615 Giovanni I Lemigio
616-625 Eleuterio
625-644 Isacco
646-648 Platone
648-649 Teodoro I Calliope (1° mandato)
649-652 Olimpio
652-666 Teodoro I Calliope (2° mandato)
666-678 Gregorio
678-687 Teodoro II
687-702 Giovanni II Platino
702-710 Teofilatto
710-711 Giovanni III Rizocopo
711-713 Entichio
713-726 Scolastico
726-728 Paolo
728-751 Eutichio
strappati. Totila si insediò poi all'interno dei Palazzi Imperiali già precedentemente usati da Teodorico. Erano questi
immensi saloni che in breve dopo numerosi saccheggi erano stati spogliati dei marmi e dati alle fiamme più volte in
segno di odio nei confronti di Roma, saccheggi questi che avevano un forte significato simbolico dato che sul
Palatino era nata la città. Degna di nota è la sorte dei teatri di Roma, le cui orchestre vennero abbattute a martellate
sulle colonne. Al termine di quattro assedi disastrosi, Roma era l'ombra di se stessa; all'interno dell'enorme città,
che aveva avuto 1 milione e mezzo di abitanti, 15 mila persone vagavano smarrite, perlopiù nobili pagani scampati
alla morte, il popolo sopravvissuto e la corte del Papa. La peste iniziò a serpeggiare nell'immensa città, molte zone
vennero chiuse con muri, abbandonate e disabitate, dove si annidavano malattie; e in breve la natura nascose quelle
zone abbandonate. Franò nell'inverno del 550 dal Campidoglio una grande quantità di terra che coprì le rovine
rimaste dei templi di Saturno, Vespasiano, il Tabularium e molti altri edifici adiacenti, persino l'arco di Settimio
Severo venne in gran parte sotterrato. Il cuore di Roma divenne un campo di macerie che affioravano dal terreno.
Alla fine della guerra, Roma aveva aumentato il suo livello urbano di 4 metri.

7.2. Caratteri dell’architettura bizantina
L’architettura bizantina è naturalmente l’erede di quella romana. Per il carattere in un certo
senso spontaneo e meno organizzato della cantieristica tardo antica, l’architettura bizantina
appare più influenzata dalla locale disponibilità di materia prima. Capita così che in Oriente
(Palestina, Siria, Giordania) data la carenza cronica di legno e di argille adatta ella
produzione di mattoni si faccia spesso uso della pietra locale (tra cui molti basalti di origine
vulcanica, ad es a Umm Al Jimal, Bosra, Rasafa e più in generale nell’Heuran) che viene
tagliata in grandi blocchi isodomi spesso montati senza uso di calce. In Anatolia e in
occidente si continua ad utilizzare l’antica tradizione della malta frammista a ciottoli
alternata a filari di mattoni. I mattoni hanno naturalmente la funzione di strati elastici,
capaci di assorbire piccoli ed eventuali assestamenti delle strutture (dovute a sismi,
smottamenti del terreno etc.). La tendenza generalizzata (già attestata nella tarda romanità)
è però quella verso un assottigliamento dei mattoni (forse per risparmiare sui costi) così che
molto spesso la calce che separa i filari viene ad avere la stessa altezza dei mattoni. Di per sé
la cosa non sarebbe particolarmente grave se non fosse che la calce bizantina, in assenza di
quelle ottime sabbie pozzolane che troviamo ad es. nel Lazio, non ha la qualità di quella
romana. I mattoni sono in ogni caso prodotti in dimensioni standard e con una
organizzazione protoindustriale come ai bei tempi dell’impero. Hanno il lato 36 cm e posti in
doppio filare permettono di realizzare muri spessi circa 80 cm senza problemi. Dal punto di
vista della copertura degli spazi, i bizantini fanno uso ripetuto della volta a botte, della volta a
vela e della cupola. Come noto, la differenza tra la volta a vela e la cupola è il punto di
imposta della sfera di pietre e mattoni. Nel caso della vela, i muri dell’ambiente
quadrangolare si raccordano direttamente con la copertura tramite pennacchi ma il diametro
della vela è uguale al lato del quadrato di base. La cupola invece appoggia su pennacchi
aggettanti e ha un diametro minore del quadrato di base. La cosa più curiosa è che per la
cronica assenza di legno, molti architetti bizantini furono in grado di costruire queste volte
senza l’aiuto della tradizionale impalcatura di sostegno (centina). Temerariamente iniziavano
a costruire le volte partendo dal basso confidando sulla tenuta della calce fino ad arrivare al
centro ove, infine, ponevano la chiave garantendo stabilità alla struttura. Per questo i
muratori bizantini misero a punto determinate tecniche di posa dei mattoni che garantivano
stabilità a queste volte sospese nel vuoto durante le fasi di cantiere.
Uso tipico del mondo bizantino è quello di inserire delle anfore nella muratura per
alleggerirle. La cosa si vede con chiarezza a Ravenna, a Sant’Apollinare Nuovo, dove cocci di
anfora frammisti a malta sono interposti tra l’arco di scarico dei muri portanti e l’architrave
delle porte di accesso della basilica. Come noto gli edifici bizantini sono completamente
proiettati verso l’interno. La definizione dello spazio interno è affidata ai marmi e ai mosaici
policromi in pasta vitrea (si pensi a Ravenna in generale) e la luce proveniente dai finestroni
in alto ha un gioco importante (anche simbolico) nella definizione dei volumi e nella
percezione delle membrature architettoniche. L’esterno è invece normalmente spoglio,
semplicemente intonacato o lasciato con il mattone a vista. Le cupole, all’interno, presentano
delle costolature che però non hanno la funzione di rafforzare i punti di scarico dei pesi ma
sono solamente decorative; tutto l’opposto di quanto vedremo nell’architettura gotica del
medioevo quando gli architetti elaborarono alcune intelligenti soluzioni per lanciare le
proprie ardite cattedrali verso altezze sempre più spinte.
Fig. 49 - Volta bizantina realizzata con mattoni messi di coltello / Fig. 50 - Costruzione di volta a botte
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Nel mondo bizantino si osserva inoltre come la figura dell’architetto professionista stia
sbiadendosi sempre di più. I documenti antichi ci riportano i nomi mechanichòs e di
architekton. Differentemente da quanto potremmo aspettarci, i primi hanno uno status
superiori ai secondi. Si tratta, in generale, ingeneri ed esperti in matematica che vengono
prestati alla cantieristica spesso su incarico imperiale. Fanno parte di questa categoria
Giovanni di Costantinopoli e Isodoro che saranno incaricati da Giustiniano di realizzare la
fortezza sull’Eufrate di Halabyia (Zenobia) e gli stessi dell’Hagia Sofia. Gli “architetti” veri e
propri sono invece figure più sbiadite; sembra che possano corrispondere ai nostri geometri
ed il loro stipendio non è superiore a quello di un maestro di matematica e di stenografia ma
ad es. guadagnano la metà di un maestro di grammatica.
In questa fase, molte delle professioni si sono fatte ereditarie per volere dello Stato cosa che,
lungi dal creare un favorevole regime protezionistico, aveva spinto molti a fuggire
dall’impero o a far perdere le proprie tracce. Le tariffe previste per ogni categoria di
lavoratori erano state rigidamente definitive già al tempo di Diocleziano dal famoso calmiere
dei prezzi; da esso deduciamo che la paga giornaliera di un pittore era stimata in 150 denari,
quella di un muratore a 75, quella di un mosaicista meramente esecutore a 60 e quella di un
carpentiere a 50.Molti di questi professionisti erano inoltre obbligati dallo stato a prestazioni
di corvéé e a servizi obbligatori tutt’altro che graditi (per es. la pulizia periodica delle fogne
cittadine).
Disponiamo di alcuni documenti che fanno luce sui caratteri di “improvvisazione” di alcuni
cantieri. Già al tempo di Costantino il vescovo di Gerusalemme Macario (nel 326) aveva
scritto una lettera all’imperatore in merito alla costruzione della chiesa del Santo Sepolcro.
Nella corrispondenza tra i due Costantino sembra all’oscuro della forma definitiva che
avrebbe dovuto assumere l’edificio e si raccomanda di ordinare per tempo i marmi
provenienti dalle cave imperiali e sottolinea che se l’edificio dovrà avere un soffitto a
cassettoni sarà necessario farlo presente perché in quel caso dovrà essere rivestito d’oro e
l’imperatore provvederà al rifornimento.
Conosciamo anche una lettera del vescovo Gregorio di Nissa al collega Iconio in cui il prelato
si lamenta dell’esosità dei muratori della sua regione e chiede al collega se gli può mandare
un po’ di maestranze più a buon mercato. In questo modo sappiamo che il prezzo normale di
un lavoratore salariato era di 6 o 7 solidi d’oro all’anno mentre i concittadini di Gregorio
avevano fatto un preventivo di 1/30 di solido al giorno.
Fig. 51- Muro bizantino a filari alternati di pietra + calce e mattoni / Fig. 52 - pianta della basilica bizantina di S. Irene e Costantinopoli
Molto interessante, infine il caso della chiesa di Gaza, che si situa ai tempi dell’imperatrice
Eudocia. In questo caso la comunità locale era prevalentemente pagana; si trovavano a Gaza
solamente 250 cristiani Dopo l’editto di Teodosio II che aveva irrigidito quello più famoso del
padre decretando la distruzione di tutti gli edifici pagani d’Oriente, il vescovo di Gaza fu
perplesso sulla forma da dare alla nuova chiesa cristiana che stava costruendo sulle rovine
del tempio di Zeus Marnas. Si era infatti nel dubbio se utilizzare una pianta centrale perché
anche il tempio appena distrutto aveva una planimetria di questo tipo. Dopo molti
tentennamenti si scelse una pianta a croce ma ciò che è interessante e che il vescovo e i suoi
fedeli tracciarono il perimetro sul terreno con un gesso e poi diedero via ad una costruzione
che per la scarsità di mezzi durò 5 anni.Partecipavano al cantiere semplici cittadini che si
industriavano a tagliare la pietra e a innalzare muri. In queste condizioni è naturale che molti
edifici bizantini presentino errori di progettazione e lati di misura irregolare.Ciò che colpisce,
soprattutto in Oriente, è poi il moltiplicarsi di chiese ed abbazie in tutte le città dell’impero.
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Piccoli centri vengono ad avere anche 15/20 chiese. Una delle ragioni di questa
moltiplicazione è legata all’indotto economico che le chiese, soprattutto quelle martiriali,
portavano ai loro fondatori. Molti laici avevano infatti iniziato a investire in chiese la cui
rendita, in parte, veniva versata al fondatore. Con il tempo si giunse ad una vera inflazione al
punto che le chiese erano superiori al numero potenziale di pellegrini che le potevano visitare
e finanziare. Si cercò di ovviare al problema dei costi di gestione affidando ad un solo presule
più chiese ma ad un certo punto il sistema parve collassate e Giustiniano dovette provvedere
con un decreto che vietava le nuove fondazioni. In generale, al contrario di quanto si crede, le
nuove chiese non furono costruite sulle rovine di quelle pagane perché i luoghi pagani erano
spesso considerati popolati da demoni ed evitati. Un ultimo capitolo piuttosto stimolante è
quello relativo alla dislocazione degli ambienti nelle prime chiese e sulla loro funzione. La
situazione è abbastanza confusa è sembra che la ripetitività non fosse la regola. Di solito gli
elementi fondamentali di una chiesa bizantina sono il nartece e il quadriportico anteriori;
quindi, all’interno di trovano uno spazio rialzato per l’altare (bema), un synthronos (ovvero
un bancale circolare situato al fondo dell’abside centrale su cui sedevano i celebranti con al
centro la cattedra del vescovo o dell’archimandrita), un passaggio che conduceva all’altare
(spesso definito da transenne utile alla sfilata iniziale effettuata dai chierici che entravano in
chiesa), un ciborio (sorta di edicola in muratura sostenuta da colonne che dava rilievo
all’altare) e un pulpito (a metà navata per la lettura dei Salmi). Sino all’VIII sec. anche in
Oriente mancava ogni sorta di iconostasi e la chiesa era attrezzata di alcuni ambienti laterali
di servizio: il diaconicon (ove si raccoglievano le offerte dei fedeli ed erano posti gli arredi
liturgici), la prothesis (spesso l’abside di sinistra, dove si effettuava la preparazione dei pani
per l’eucarestia) , talora anche accorpati in un unico locale definito pastophoria. Quanto
all’utilizzo delle varie parti della chiesa sussistono delle incertezze. Sembra quasi che gli
architetti si attenessero ad un modello generico e che poi i fedeli e i celebranti ne
interpretassero liberamente l’uso. Come ha fatto notare Cyrill Mango, in effetti, è curioso che
i monasteri e le chiese parrocchiali abbiano più o meno la stessa pianta pur essendo destinati
a funzioni liturgiche differenti.
Sappiamo per esempio che i catecumeni potevano assistere solamente alla prima parte della
messa relativa alla lettura dei testi sacri ma che poi dovevano uscire dalla chiesa nel
momento della celebrazione eucaristica; molto spesso osservavano la funzione dal cortile
antistante (quadriportico e nartece) e le porte della chiesa venivano chiuse escludendoli nel
momento topico. Sappiamo però che in alcune chiese essi prendevano posto nelle navate
laterali interne, da cui potevano defluire velocemente quando necessario. Il fatto che in
alcune chiese il matroneo (portico superiore delle navate laterali) sia chiamato
catecumenion sembra prospettare anche altre soluzioni. C’è poi il problema della divisione
tra uomini e donne. In alcune chiese le donne vengono sistemate nella navata sinistra e gli
uomini in quelle di destra.Di certo le funzioni erano più impegnative di quelle odierne perché
duravano almeno due ore e si rimaneva rigorosamente in piedi, proprio come accade nelle
attuali chiese ortodosse d’oriente. Per dare un’idea delle scarsa conoscenza che abbiamo di
queste prime chiese si consideri che rimane tutt’oggi un mistero il criterio che ha indotto alla
genesi dello stesso transetto.
SC
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7.3. Le chiese di Bisanzio fino all’Hagia Sofia
Uno degli edifici più significativi dell’architettura sacra costantinopolitana è la chiesa di
San Giovanni di Studios, costruita tra 454 e il 463 a.C. da un influente senatore cristiano
ai tempi di Marciano e Leone I. L’edificio non è particolarmente noto ai turisti a causa del
fatto non si presenta in forme monumentali e ha caratteri architettonici non molto esotici per
un visitatore occidentale. E’ pero interessante per la sua antichità e perché ci dimostra che
non tutte le chiese dell’Oriente furono a pianta centrale ma elaborarono la tradizione
basilicale occidentale anche in modo significativo. Si tratta infatti di una chiesa a tre navate
con abside circolare all’interno e poligonale all’esterno così da facilitare il cantiere
costruttivo. Tre finestre si aprono sull’abside illuminando l’interno e alludendo
indirettamente al dogma trinitario. La navata ha forma pressoché quadrata, anticipata,
all’esterno, da un quadriportico abbastanza sviluppato. Le colonne interne sono realizzate in
una bella breccia verde di Tessaglia.Oltre al tradizionale ciborio e al synthronos notiamo la
presenza dei cosiddetti matronei sopra le navate laterali.
Fig. 53 – Ricostruzione al computer dell’ingresso presso il quadriportico di San Giovanni Stoudios / Fig. 54 – abside di San Giovanni Stoudios
Altrettanto interessante sarebbe è lo studio della chiesa di San Polieucto fondata da una
potente aristocratica romana, Anicia Giuliana, già figlia di Galla Placidia e di Anicio Oliario
(imperatore d’occidente nel 474). Dopo aver rifiutato le nozze con Teodorico degli Amali si
trasferì a Costantinopoli andando in sposa a Flavio Aerobindo nella speranza di poter portare
al trono il figlio Flavio Anicio. Anche per questa ragione cercò di mettersi in mostra presso i
concittadini finanziando la costruzione di importanti edifici religiosi. L'edificazione di una
così splendente basilica era una dimostrazione del suo potere economico e del suo prestigio
sociale, come discendente degli antichi imperatori romani, eclissando il tempio dei Santi
Sergio e Bacco, edificato vicino al palazzo imperiale da Teodora e Giustiniano I, nipote e
successore di Giustino I. San Polieucto si trovava nel centro della città di Costantinopoli, a
mezzo cammino tra il palazzo imperiale e la basilica dei Santi Apostoli, il mausoleo degli
imperatori d'Oriente costruito dall'augusto Costantino I, fondatore della città. Il fregio
commemorativo della fondazione specifica che i mosaici dell'atrio erano dedicati alla figura
di Costantino e spiega che il proposito di Giuliana nel costruire questo tempio era onorare la
fede di questo imperatore e quella del suo avo Teodosio I, i primi imperatori cristiani.
La chiesa di San Polieucto è andata distrutta ma sono giunte a noi diverse partiture
architettoniche in marmo che ne sottolineano la ricchezza. I marmi sono intagliati in modo
esuberante e ricercato, con inclusioni paste vitree pietre preziose. Frammenti di questa
chiesa si trovano a Venezia, proprio all’uscita di palazzo ducale. Si tratta dei cosiddetti
pilastri acritani (cioè recuperati dai Crociati a S. Giovanni d’Acri). Riccamente intagliati,
erano sfiorati dalla processione che accompagnava il doge nella basilica di San Marco per
l’incoronazione (passando volutamente davanti alle statue dei tetrarchi per segnare
visivamente l’eredità culturale e imperiale romana).
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Fig. 55-56 – Frammenti architettonici in marmo del proconneso provenienti da San Polieucto (oggi a Costantinopoli)
Quanto alla chiesa di SS Sergio e Bacco fu iniziata nel 527, primo anno di regno di
Giustiniano I e trasformata in moschea nel ‘600. È nota come Küçük Aya Sofya Camii
(moschea della piccola Santa Sofia) per affinità architettoniche con la famosa basilica di
Hagia Sophia.L’edificio presenta un a pianta centrale con un alternarsi di absidi quadrate e
circolari ed è sormontata da una cupola con costolature. Anche se i dipinti e gli stucchi della
moderna moschea hanno rovinato l’effetto originale, ciò che resta dei capitelli traforati e
degli architravi marmorei ci dà un idea degli interni sfolgoranti di un tempo. Interessante la
volta a cupola fatta “a zucca” nel tentativo di fondere i pennacchi di raccordo con il tamburo
con la cupola stessa. All'esterno il muro meridionale presenta archi murati che collegavano
l'edificio ad una chiesa precedente. La qualità delle membrature contrasta però con le
irregolarità costruttive, tali che spesso molte misure sono sbilanciate e irregolari. Si è
supposto pertanto che l’esecuzione pratica della struttura sia stata affidata a maestranze non
molto perite.
Fig. 57 – Tamburo di SS. Sergio e Bacco con i marmi bizantini / Fig. 58 Ricostruzione di SS Sergio e Bacco
Non ci rimane ora che accennare al grande capolavoro dell’architettura bizantina, la chiesa
dedicata da Giustiniano e Teodora alla divina sapienza, la Haghia Sofia. Come noto la chiesa
sorse dove già all’età di Costantino si trovava un edificio religioso edificato nel 360. Durante
la rivolta di Nika del 532 un incendio si era propagato per la città distruggendo molti edifici
importanti come le terme di Zeuxippo. Lo spazio che si era generato nel centro storico diede
modo alla coppia imperiale di progettare un edificio in grande stile. La dedica avvenne
solennemente nel Natale del 537. Erano stati incaricati della costruzione di questo edificio
due matematici, Antemio di Tralles e Isidoro di Mileto che progettarono un chiesa del tutto
innovativa: tre navate (di cui la centrale molto dilatata) avrebbero sostenuto una cupola dal
diametro spaventoso di 31 m. Per questo fu progettata con molta cura la base di 69,70 x
76,60 che doveva sostenere l’immane peso. All’epoca il triangolo delle forze non era
conosciuto e non esistevano dei calcoli di precisione per valutare le spinte. Per questo già
durante il cantiere nacquero dei problemi molto seri. In un primo momento i piloni che
avrebbero dovuto sostenere la cupola iniziarono ad inclinarsi verso l’esterno di 60 cm. Gli
architetti preoccupati, si rivolsero all’imperatore che li confortò esortandosi ad arrivare sino
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Fig. 59 – Pianta d Santa Sofia / Fig. 60 – Ricostruzione 3D di Santa Sofia nella sua forma originale
alla chiave di volta degli archi che avrebbe garantito solidità al complesso. Ciò in effetti
avvenne ma la base ne risultò deformata in modo definitivo.
Più avanti le colonne di porfido che componevano le trifore interne iniziarono a polverizzarsi
sotto il peso della muratura superiore. Questa volta furono smontate in attesa che la
muratura di calce (che era piena d’acqua perché doveva ancora asciugarsi) si alleggerisse.
Destino volle che poco tempo dopo un terremoto facesse crollare l’immane cupola. Fu
chiamato un matematico di nome Isodoro che fu capace di intuire il problema dovuto al
profilo troppo depresso della cupola; la nuova cupola fu costruita più alta e con minore
pendenza garantendo spinte verso il basso più verticalizzate. In questo modo, nonostante
alcuni restauri, l’Haghia Sofia è giunta sino a noi anche se trasformata in moschea, stretta tra
4 minareti e intonacata orribilmente di giallo.
Dal punto di vista planimetrico rappresenta una vera innovazione e anche una bizzarria dal
momento che è persino difficile chiarire si tratti di un edificio a pianta centrale o di una
chiesa a tre navate sormontata da una cupola. E’ certo che però la sua grandezza manifestò in
modo sul paesaggio cittadino la potenza e la forza di Giustiniano, venendo a costituire un
deterrente anche psicologico per le tumultuose fazioni di Costantinopoli e le fronde di
opposizione politica ad un potere che si era fatto sempre più centralizzato, con un imperatore
che stringeva a sé in una morsa molto stretta anche la gerarchia ecclesiastica. SC
A titolo orientativo pubblico qui un piccolo glossario religioso in uso in età bizantina:
AKATHISTOS: lett. "non seduto". Inno di ringraziamento dell'ufficio bizantino che si canta in piedi il sabato della 5a
settimana di Quaresima. Composto da Romano il Melode nel IV secolo è un acrostico di 24 strofe (ikos)
corrispondente alle 24 lettere dell'alfabeto greco. Nell'anno 626 fu aggiunta una 25esima strofa di ringraziamento
alla Madre di Dio per aver salvato Costantinopoli dagli Arabi e dai Persiani
ACHEIROPOIETA: immagine "non fatta da mano umana", la cui origine è da attribuire a un evento prodigioso
AMNÒS: letteralmente "agnello" indica la particella a forma quadrata che il sacerdote ricava dal pane eucaristico e
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che ha inciso il monogramma di Cristo
AMPOLLE: piccoli contenitori in metallo o terracotta che i pellegrini utilizzavano per conservare l'olio preso dalle
lampade che ardono presso le tombe dei santi o l'acqua delle sorgenti miracolose; portano l'immagine del santo e
così divennero i prototipi di successive icone
ANACORETA: dal greco "anachorein" (ritirarsi) ha come suo sinonimo il termine "eremita" da "eremos" (deserto o
luogo solitario)
ANAGOGICO: dal greco "anagoghé" (ciò che innalza, che eleva) si dice di un'immagine che innalza lo spirito verso le
cose invisibili
ANALOGION: pulpito o leggio sul quale viene esposta l'icona
ANASTASIS: lett. "resurrezione": l'icona della discesa di Cristo agli Inferi
APOFASI: teologia negativa che si avvicina a Dio per la via della negazione
APOFTEGMI: raccolte anonime di parole e opere dei primi "abba" del deserto dell'Egitto raccolti dalla tradizione
orale copta e poi trascritti in greco in ordine alfabetico
ARCHIMANDRITA: il superiore di un monastero greco-ortodosso
ARTOFORION: dal greco "portatore del pane", (in slavo viene tradotto "conservatore dei doni") è un piccolo
tabernacolo in cui si conserva il pane eucaristico
ARTOS: pane eucaristico
ASKITIS: asceta
ASSIST: sottili colpi di luce, striature d'oro o di colore molto luminoso, che irradiano dal volto, dalle vesti (persino a
volte dagli edifici); esprimono santità e illuminazione, deificazione della carne, una vera e propria teologia della luce
BENEDIZIONE GRECA: il pollice e l'anulare della mano destra si uniscono lasciando l'indice diritto, e formando
così l'anagramma di Cristo: IC XC (manuale monte Athos). Le due dita che si uniscono indicano anche l'unione della
natura umana e divina di Gesù
BEMA: il santuario, la parte più sacra del tempio dietro all'iconostasi dove si trova l'altare
CENOBITI: i monaci di un cenobio dove si fa vita comune
CHERUBINO: creatura angelica dalle molte ali
CHITONE: sottoveste o veste da casa dei Greci, ornata da una fascia colorata (stichos o clavus)
CLAMIDE: mantello leggero dei cavalieri e dignitari bizantini
CLAVIO: (in greco stichos, in latino clavus) larga fascia ornamentale laterale sulla manica della tunica (chitone) di
Cristo e degli apostoli
CRISOGRAFIA: fondo oro che caratterizza le icone, anche se in alcune è sostituito da fondi rosso o blu. Gli abiti e i
volti ricoperti di striature oro sottolineano la luce della divinità di Cristo. Sui santi dicono la loro trasfigurazione e
divinizzazione
CULLA: parte centrale della tavola dell'icona, ribassata di qualche millimetro così che intorno si formi una cornice
DEESIS: "intercessione" della madre di Dio, Giovanni Battista, apostoli e santi chini ai lati del trono di Cristo,
intercedono a favore dei fedeli
DEIPARA: "Colei che ha partorito Dio" è il titolo concesso alla Madre di Dio dal concilio ecumenico di Nicea del 325
DIAKONIKON: lo spazio dietro l'iconostasi, a destra del bema, dove si conservano i paramenti, gli oggetti, i libri
sacri e tutto ciò che serve per la liturgia
DIACONO: al servizio del sacerdote durante la liturgia, vestito con stikarion e l'orarion. Nelle icone se il diacono è
santo viene raffigurato con l'incensiere e lo scrigno dei santi doni
DISCOS: la patena dove si dispone il pane eucaristico (artos) frazionato in pezzetti (melismos)
DODEKAORTON: dodici grandi feste dell'anno liturgico bizantino (in russo prazoniki). Le feste despotike, cioè di
prima classe, sono precedute da un giorno di vigilia (preortia), sette di dopo-festa (meteortia) e un ottavo giorno di
congedo (apòdosis)
EISODOS: dal greco " ingresso": le icone della Presentazione al Tempio (di Maria e di Gesù) e dell'ingresso a
Gerusalemme
EMMANUELE: Cristo bambino o giovane imberbere
EPIGONATION: stoffa ricamata e inamidata, a forma di rombo, pende dal fianco destro del celebrante, appeso a un
nastro che gli passa sopra la spalla; si usa nelle solennità
EPITAPHION: velo con il compianto funebre di Cristo morto che viene solennemente portato in processione in
chiesa il venerdì (parasceve) e il sabato santo
EPITRACHELION: stola sacerdotale di rito orientale con scene evangeliche
ESCATOLOGIA: tutto ciò che concerne gli avvenimenti ultimi
ESICASMO: dal greco "esychia" (lett. "refrigerio"), termine monastico che indica la quiete, il silenzio e la pace
dell'uomo che, libero da passioni e turbamenti, si raccoglie e riposa in Dio. Antica corrente spirituale ripresa nel sec
XV da Gregorio Palmas, l'esicasmo si caratterizzata per la ricerca della luce (energia divina increata) e per la
ripetizione della preghiera di Gesù
ESTASI: uscire da sè nella preghiera
ETIMASIA: lett."preparazione del trono" per il giudizio finale: su un cuscino è posto il mantello del Giudice, un
Libro chiuso, la Croce e gli strumenti della passione
FELON: da "phelonion", manto liturgico sacerdotale e vescovile di origine antica in uso in Grecia e poi diffuso in
Russia, senza apertura, corto davanti lungo dietro; nelle icone i vescovi dei primi secoli come san Nicola sono
rappresentati con il felon, che poi viene sostituito dal sakkos
FILOCALIA: raccolta di detti e fatti dei Padri del deserto (vedi apoftegmi)
FILOXENIA: ospitalità di Abramo ai tre angeli-pellegrini, rivelazione trinitaria
HIMATION: dal greco "mantello" la (toga dei romani) che Cristo portava sopra la tunica
HYPAPANTE: dal greco "incontro": Gesù tra le braccia del vecchio Simeone
HOROLOGION: libro liturgico bizantino simile al Libro delle Ore latino
ICONA: dal greco "eikon", cioè immagine, più specificatamente attribuito alle immagini sacre, destinate ad un uso
liturgico (ma anche domestiche, da viaggio, da processione)
ICONOCLASMO: o iconoclastia, cioè "distruzione delle immagini", è quel movimento che avversò l'uso delle
immagini tra il 626 e l'842, provocando molti martiri e la scomparsa di molte immagini sacre, spezzate e date alle
fiamme
ICONODULI: servitori delle immagini
ICONOFILI: amanti delle immagini
ICONOSTASI: lett. "luogo delle icone" è il tramezzo di legno ricoperto di immagini sacre (ffisse o mobili) che divide
il "naos" dal "bema", cioè la navata dal presbiterio
IEROMONACO: monaco che ha ricevuto l'ordine sacerdotale
IERONDA: l'anziano, il saggio del monastero orotodosso (corrisponde allo starestz russo)
IGUMENO: superiore di un monastero cenobitico
IPOSTASI: unità in Cristo della natura umana e divina
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JHWH: tetragramma di Javhè, che significa "Io sono colui che sono": è il nome di Dio, impronunciabile presso gli
Ebrei anche durante la lettura dei testi sacri
KATOLIKON: la chiesa principale di un monastero greco, separata dagli altri edifici e situata nel mezzo del recinto
del monastero
KENOSIS: spoliazione, abbassamento, annullamento, rinuncia, morte: icona Battesimo di Gesù, Crocifissione,
Discesa agli Inferi
KONTAKION: inni liturgici simili ai tropari ma che si concludono con acclamazioni
KLOBUC: copricapo semisferico con due fasce laterali ornato con piccole croci e cherubini usato dai mnetropoliti
KOUKOULION: cappuccio che copre testa e spalle del monaco che indossa il "grande skema" durante il pranzo e la
preghiera comune
LAVRA: dal greco "via", strada intorno a cui si raccoglievano le piccole capanne ("kellia") degli eremiti greci
LEVKAS: dal greco "bianco" è la preparazione del fondo dell'icona fatta di colla, gesso, polvere di alabastro
LIK: sguardo, volto inteso in senso non fisico ma che assume una dignità espressiva spirituale
LOROS: omophorion solenne che avvolge il corpo due volte e viene portato sopra le vesti dall'imperatore o dagli
arcangeli Michele e Gabriele
MANDYLION: dall'arabo "asciugamano", è il lino o sudario sul quale Cristo lasciò impresso il suo Volto Santo per
mandarlo a Emessa da re Abgar, dove rimase fino al 944; poi fu trasferito a Costantinopoli, in Santa Sofia, e rubato
nel 1204
MANUALI DI PITTURA: Dionigi di Furna, Ermeneutica della pittura (secolo XVII); Foti Kontoglou, Ekphrasis
(Trattato di iconografia ortodossa)
MAPHORION: manto rosso porpora che avvolge la Madre di Dio ricoprendo la sua umanità (la veste azzurra) di
dignità regale
MELISMOS: frazione del pane eucaristico
METAMORFOSI: dal greco "trasfigurazione", rappresenta il momento in cui Gesù si trasfigura davanti ai suoi
apostoli sul monte Tabor
METANOIA: rovesciamento dell'intelligenza e del cuore, di tutto il nostro modo di cogliere il reale
METANIA: inchino profondo (piccola metania) oppure prostrati con la faccia a terra (grande metania)
MENOLOGIO: raccolta vite santi secondo il calendario liturgico
MIROFORE: donne portatrici di unguento e profumo (myron) per la sepoltura di Criito
MITRA: copricapo alto e diviso nella sommità in due punte
NAOS: navata della chiesa
NIMBO: aureola d'oro intorno capo di Cristo (con la croce, detto "nimbo crocifero"), di Maria e dei santi
OMOPHORION: lunga stola generalmente bianca e ornata di croci, sviluppo del loros, di derivazione imperiale,
indica la dignità vescovile: viene incrociata sul petto e ricade sul braccio sinistro; termina con tre linee che indicano
l'ordine diaconale, sacerdotale e vescovile
ORARION: lunga fascia che il diacono porta sulla spalla sinistra sopra lo stikarion e, durante la preghiera, tiene
alzata con la mano destra; oggi l'orarion è bianco come lo stikarion ma nelle icone antiche può essere rosso o nero
anche se lo stikarion è bianco
PATIBULUM: parte orizzontale della croce sulla quale venivano legate o inchiodate le mani del condannato prima di
essere innalzato sul palo verticale (stipes) della croce
PHELONION: veste liturgica
PODLINIKI: manuali usati dagli iconografi per la corretta raffigurazione dei soggetti; il più famoso esempio è il
"Manuale della pittura" del monaco e pittore Dionigi di Furna
POLOS: sfera trasparente con la croce e il monogramma di Cristo, indica il cielo, è simbolo di forza e potere e viene
tenuta in mano da Cristo, dagli arcangeli o dall'imperatore
PORTE REGALI: porte centrali dell'iconostasi da cui il sacerdote accede durante la liturgia
PORTE DIACONALI: a destra e a sinistra delle porte regali introducono rispettivamente nel diakonicon e nel
proskomidion
PREPODOBNYE: titolo dato a tutti i santi monaci della Chiesa russa, che significa "molto simile", sottinteso a
"Cristo" o ai martiri
PREGHIERA DI GESÙ: consiste nella ripetizione continua, ritmata sul respiro e sui batti del cuore, delle parole
"Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio , abbi pietà di me peccatore"
PROSKYNETARIA: leggi, sostegni o piccole edicole in cui le icone vengono poste per facilitarne la devozione:
incensamento, genuflessione, bacio
PROSKINESIS: (gr. proskinesis=onorare prostrandosi fino a terra) inchino profondo davanti a un'icona che si
accompagna al segno della croce, al bacio dell'immagine e all'accensione di un cero
PROSKINETARION: leggio o edicola dove vengono esposte le icone del santo o della festa per facilitarne la
devozione che consiste in aspersioni con l'acqua benedetta, incensamento, genuflessioni, segno della croce e bacio
delle icone. Il leggio su cui poggia l'icona è ricoperto di un drappo che pende fino a terra generalmente ricamato con
croci (etimasia)
PROSKOMIDIA: il sacerdote prepara il pane benedetto sul discos (o patena) e prega per le anime dei fedeli vivi e
morti
PARUSIA: la seconda venuta di Cristo alla fine dei tempi
PATERIK (paterikon): raccolte russe di vite di santi, monaci e padri della Chiesa
PLURISTAURICA: (polystaurion), la parola significa "con molte croci" e si riferisce alle vesti liturgiche (felon,
saccos) tessute o ricamate appunto con molte croci
PODLINNIKI: "testi autentici", manuali salvi di pittura guida con i modelli per gli iconografi
PROSKOMIDIA: rito della preparazione dei doni
PROTHESIS: l'abside di sinistra dove si celebra il rito della preparazione dei pani
PROSFORA: i pani che si usano per la consacrazione
RASKOLNIKI: setta russa dei "vecchi credenti", tradizionalisti che non volendo accettare la riforma liturgica del
patriarca Nikon si separò dalla Chiesa dopo il concilio di Mosca del 1666 e il cui principale esponente fu l'arciprete
Avvakum, bruciato sul rogo nel 1682
RIPIDION: ventaglio liturgico rotondo di metallo, con inciso un cherubino o un serafino, usati dai diaconi
RIZA: lamina di copertura parziale in oro o argento, cesellata finemente e con inserimento di pietre preziose e smalti
che lascia scoperto i volti, le mani e i piedi; impreziosisce le icone, soprattutto quelle ritenute miracolose
ROSARIO PREGHIERA DI GESÙ: fatto di lana intrecciata o cuoio veniva portato in mano o intorno al polso del
monaco per recitare la giaculatoria "Gesù Cristo, Figlio di Dio , abbi pietà di me peccatore" quando si trovava
lontano dal monastero al posto dei salme delle ore canoniche secondo tabelle prestabilite. Ad esempio: Mattutino
700 o 400 o 200; Ora prima 150 o 100 o 50; Vespri 100 o 200. Il rosario terminava con due pendagli triangolari di
cuoio con incise preghiere o immagini sacre
SAKKOS: tunica di derivazione imperiale usata dal vescovo, aperta sui due lati e chiuso da bottoni, in sostituzione
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del più antico felon
SCABELLUM PEDUM: traversa poggiapiedi della croce che sosteneva il corpo dei condannati
SKEMA: in greco "veste", è in realtà una stola monastica (analabos) che copre il corpo davanti e dietro, la ci parte
anteriore è coperta di croci e iscrizioni; il monaco ordinario indossa il "micron skema" (piccolo abito) mentre il
monaco di stretta osservanza il "megalon skema" (grande abito)
SEMANTRON: asse di legno, generalmente appeso nei chiostri dei monasteri, che viene battuto come una campana
per chiamare i monaci alla preghiera
SERAFINI: il loro nome deriva dal termine ebraico serafim legato al verbo saraf, che significa bruciare; sono
creature angeliche con sei ali, di cui con due si coprono la faccia, con due il corpo
SINASSI: assemblea liturgica: la sinassi eucaristica è la messa
SKITI: deriva da askiti (asceta) ed è un insieme di piccoli eremi di singoli o piccole fraternità chiamate kalìvi
(capanna). E' invece chiamato kellion la cella eremitica o la comunità di asceti più grande della kalivi ma inferiore a
una skiti
SPAS: in russo "Salvatore"
STARETZ: (geronda in greco): "vecchio pieno di bellezza" (kalogeros), uomo spirituale, illuminato dalla grazia,
dotato del dono del discernimento delle menti, intorno a cui si raduna una piccola comunità di discepoli
STAUROTECA: reliquiario contenente una particella della vera croce; icona in cui è inserita una croce di metallo a
otto punte
STICHOS: nome greco che corrisponde al latino clavio (vedi clavus), fascia che circonda il braccio destro della tunica
di Cristo, generalmente dorata, e ne indica la divinità
STIKARION: è la veste più semplice che può essere indossata da tutti coloro che durante la liturgia svolgono un
compito di servizio come i cantori, i lettori, chi prepara l'incenso o porta il cero
STIPES: il palo verticale della croce che normalmente si trovava già conficcato nel terreno e al quale veniva aggiunto
il patibulum che il condannato portava sulle spalle fino al luogo della crocefissione
STILITA: anacoreta che fa il voto di vivere su una colonna da cui predica, guarisce, dà consigli e dove fa vita di
penitenza e, se sacerdote, celebra l'eucarestia
STOLA: (epitrakelion) intera o in due pezzi, a volte chiusa davanti da bottoni, è l'ornamento del vescovo e del
sacerdote che si porta diritto, appeso al collo, sopra il sakkos; un suo sviluppo più ricco e sontuoso è l'omoforion
vescovile
SUPPEDANEUM: (sotto i piedi) veniva inchiodato allo stipes perché il condannato a morte potesse stare in piedi
SYNTHRONON: (trono condiviso) indica appunto un trono collettivo, per esempio unico per le tre persone della
Trinità o per i patriarchi Abramo, Isacco e Giacobbe ma anche per i dodici apostoli nell'icona della Pentecoste
TEOFANIA: manifestazione della divinità di Cristo, si divide in grande (Battesimo) e piccola (..)
TRICHINAS: del cilicio
TROPARIO: inno variabile breve della liturgia ortodossa che descrive in forma poetica il significato delle feste e
quindi aiuta il pittore di icone nella composizione
TSHIN: fila, ordine, registro dell'iconòstasi
UBRUS: velo e fazzoletto
UMILENIE: tenerezza
VELUM: cuffia pieghettata
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