Dispensa 9 - Corsoarcheologia.org

Fig. 73 –
Rappresentazione
a volo d’uccello
della città di
Gerusalemme nel
periodo
dell’imperatore
Giustiniano (VI
sec. d.C.) con i due
cardines porticati e
la Porta di
Damasco
Erode, il grande costruttore
Dispensa 9: Lezioni della primavera 2013
Miscellanea a cura di Sandro Caranzano, riservati
ai fruitori del corso di archeologia presso
l'Università Popolare di Torino 2012-2013
9.1 - Topografia della Gerusalemme erodiana
Il Tempio del Monte Moria fu la grande opera architettonica intrapresa da
Erode il Grande nel 20 a.C. Secondo le fonti, vi furono impiegati 10.000
operai e un migliaio di sacerdoti (per non violare la prescrizione che
proibiva ai profani l’accesso alle parti più recondite del santuario) ed i lavori
durarono nove anni e mezzo di cui un anno e mezzo necessari solo per la
costruzione del sacello centrale. Per portare a compimento questa grandiosa
attività edilizia Erode attinse alla cassa personale ma si vociferava che
avesse anche violato la tomba appartenuta a Davide per impossessarsi del
suo tesoro; in effetti, per espiare il sacrilegio, poco dopo fece costruire un
monumento in marmo bianco nelle sue immediate adiacenze. La città
appartenuta ai Gebusei e occupata da Davide sorge su un altipiano stretto
tra due vallate immediatamente a sud della spianata del Tempio (cfr. Città
di Davide all’interno di questo stesso volume). Il primo Tempio fu costruito
da Salomone unendo con una
sella artificiale il Monte Moria
alla città originaria. Il primo
Tempio fu distrutto dalle
armate di Nabucodonosor nel
586 a.C. e ricostruito nel 515
a.C. al rientro degli Ebrei
dall’esodo di Babilonia. Il
secondo Tempio fu oggetto di
una ristrutturazione da parte
degli Asmonei su cui si hanno
poche informazioni. Certo è
che, in questo periodo, la
terrazza aveva dimensioni
limitate; nella Mishnàh si stima
un superficie complessiva di
500 x 500 cubiti (250 x 250 m
circa). Erode – avviando la
ricostruzione del complesso –
ampliò notevolmente la terrazza
che coprì, al termine dei lavori, una superficie di 36 acri. I lati di questa
terrazza – di cui rimangono in vari tratti ancora i grandi muraglioni in
ottime condizioni di conservazione– misurano 315 m sul lato nord, 470 m a
est., 280 m a sud e 485 m a ovest. Sul lato meridionale sorgeva
un’imponente basilica civile a cui faceva contrappunto, sul lato opposto di
nord-ovest, la Fortezza Antonia. Si poteva accedere al Tempio da molteplici
entrate. Sul lato ovest è possibile riconoscerne diverse, ribattezzate con il
nome degli studiosi che le scoprirono. All’angolo sud-occidentale del tempio
si trova l’arco di Robinson che scavalcava il cardo permettendo appunto
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l’accesso alla basilica superiore. Poco oltre, dove oggi si trova il recinto
riservato alle donne, si vede un architrave appartenuta alla porta di Berclay;
nel corridoio riservato solo agli uomini, si osservano le tracce dell’arco di
Wilson (forse la porta di Kiponos di cui si parla nella Mishnah) a cui segue
l’arco di Warren che, pur bloccato, è visibile in corrispondenza del tunnel
ovest. Il muraglione erodiano del lato occidentale è quello in cui si trova
anche il cosiddetto Muro del Pianto; se ne conserva a vista solo un tratto di
60 m che corrisponde a non più del 12% del suo sviluppo originale. Il muro
– popolarmente scambiato nel passato per un rimasuglio del Tempio vero e
proprio – divenne oggetto di attenzione da parte degli Ebrei solo nel XVI
sec. quando, questi ultimi lasciato il quartiere sul Monte Sion, iniziarono a
insediarsi in città.
Sul lato meridionale si riconoscono le due porte dette di Huldah, molto
importanti perché da qui accedevano al tempio i pellegrini provenienti da
ogni dove, soprattutto in occasione delle tre festività principali dell’anno.
Sul lato nord, stretta tra la fortezza Antonia e la zona delle piscine, si
trovava una sola porta chiamata di Tadi. Secondo la Mishnàh essa era
agibile esclusivamente agli infermi.
Sul lato orientale, affacciata sulla vallata del Cedron si trovava la porta di
Shushan, chiamata in questo modo in ricordo della città babilonese di Susa
da cui gli Ebrei fecero ritorno terminato il loro esilio (era probabilmente
decorata con la raffigurazione del palazzo stesso). La porta non poteva
essere osservata da chi si trovava nel recinto sacro perché i pellegrini che
uscivano dal Tempio procedevano a ritroso senza staccare la vista dal Santo
dei Santi (dunque dando le spalle alla porta). All’esterno della cinta, a fianco
della porta, erano incise nella parete come riferimento le misure del cubito.
La porta di Shushan non è conservata e la Porta d’Oro – murata – che si
vede oggi sempre sul lato est della cinta erodiana appartiene all’epoca
bizantina.
La spianata del Tempio era divisa in settori da una serie di recinzioni.
Esisteva un cortile detto “dei gentili” separato da quello al quale potevano
avere accesso solo i fedeli. Lungo la balaustrata iscrizioni bilingue in greco e
latino minacciavano di morte chiunque avesse trasgredito le regola. Alcuni
lacerti marmorei di queste iscrizioni sono stati messi in luce e sono esposti
nel Museo di Israele. Alcuni scalini davano accesso a un ulteriore recinto
dotato di una porta detta “bella” che permetteva di entrare nel “cortile delle
donne”, uno spazio cultuale aperto ad entrambi i sessi. Agli angoli di questo
cortile si trovavano quattro ambienti accessori: “la camera del legno” in cui
veniva esaminato il legno destinato alla costruzione degli altari di culto, la
“camera dell’olio” in cui venivano conservati l’olio e il vino utilizzati per il
culto, la “camera dei naziriti” (consacrati) dove venivano cotti gli animali
sacrificati e la “camera dei lebbrosi”, dotata di bagni e destinata all’ispezione
dei malati.
Da qui i fedeli potevano salire una scala di quindici gradini (tanti quanti
sono i canti dell’Ascensione nel libro dei Salmi). In occasione della festività
del Sukkot, i Leviti erano soliti stazionare su questi gradini intonando i
Salmi. Al vertice di questa scala si trovava la “Porta di Nicànore” (così
denominata dal nome di Nicànore di Alessandria che aveva donato il rame
per la fusione delle grandi porte in bronzo). I pellegrini entravano quindi
nella corte degli Israeliti (la sala di riunione del Sinedrio) in cui si
presentavano le offerte ai sacerdoti del Tempio che stazionavano in uno
spazio separato da una balaustra (l’accesso era consentito, ovviamente solo
agli ebrei maschi). Al centro del cortile si trovava un altare di 16 x 7 m
presso il quale i sacerdoti cuocevano gli animali sacrificati. Il punto finale
del percorso era costituito dal Tempio vero e proprio, il cui portale era
inquadrato da due grandi colonne, le famosissime Yachin e Boaz. Il Tempio
era sormontato da una serie di merli a scaletta che avevano la funzione di
tenere lontani gli uccelli, attratti dall’odore delle carni cotte sulla brace.
Planimetricamente, il Tempio era costituito da un vestibolo esterno (ulam)
che dava accesso al “Santo”; la porta, a quattro battenti, era protetta da
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Fig. 74 – Ricostruzione
archeologica del Secondo
Tempio dell’età di Erode:
in primo piano il cortile
dei Gentili seguito dalla
porta di Nicanore e dal
cortile dei Nazariti; al
centro si nota la grande
costruzione costituita dal
sncta sanctorum con le
colonne Iachim e Boaz.
grandi tende in lino e lana intessute con diversi colori simboleggianti gli
elementi del cielo e della terra. Il Santo (hekhal) ospitava la menoràh in oro,
il tavolo per le offerte (sui cui erano i dodici pani, simbolo dello Zodiaco e
dei mesi dell’anno) e un altare d’oro su cui erano bruciate tredici qualità di
incenso che simboleggiavano l’appartenenza di ogni cosa a Dio. Ogni giorno
dei sacerdoti estratti a sorte vi entravano per rifornire di olio combustibile la
menoràh e per bruciare incenso. Oltre si trovava il “Santo dei santi”, una
grande camera a cui poteva accedere solo l’alto sacerdote in occasione della
festività dello Yom Kippur quando “pervaso di orrore” vi bruciava
dell’incenso. Originariamente quest’aula conteneva l’Arca dell’alleanza con
le tavole della Legge consegnate da Dio stesso a Mosè; dopo il saccheggio del
Tempio perpetuato dai Babilonesi, questa stanza era rimasta vuota; in
questa condizione ebbe modo di vederla Pompeo quando, presa
Gerusalemme, profanò il Tempio.
Sul lato meridionale della grande spianata sorgeva, come si è detto,
l’imponente basilica romana. L’interno era diviso in tre navate da 162
colonne che dovevano
essere imponenti tanto
che Flavio Giuseppe
ricorda che erano
necessarie tre persone per
poterle abbracciare
completamente. Si poteva
accedere alla basilica
anche tramite una via
riservata che passava
sopra l’arco di Robinson;
essa era prevalentemente
utilizzata dal re e dai
maggiorenti.
Nell’angolo nord-ovest
della piazza del tempio
sorgeva la Fortezza
Antonia, battezzata con
questo nome in onore del
protettore di Erode,
Marco Antonio. È
probabile che l’edificio sia stato impostato sui resti della Birah (baris in
greco), la grande fortezza costruita a protezione del Tempio nel VI sec. a.C.,
quando gli Ebrei fecero ritorno dall’esilio a Babilonia. Anche i re asmonei
avevano costruito una fortezza per il controllo di Gerusalemme ricordata
dalle fonti con il nome di Akra; è possibile che si tratti del medesimo
edificio, ma molti studiosi sono convinti che vada ubicata presso la Porta di
Hulda.
La fortezza Antonia – scrive Flavio Giuseppe – era stata costruita al vertice
di una scarpata naturale di 25 m; i muraglioni della cinta raggiungevano i 25
m di altezza con una torre a ognuno dei quattro angoli. La torre di sud-est
era alta 35 m e permetteva una perfetta visuale su tutta l’area del Tempio.
Molto dibattuta è anche la dimensione dell’edificio, stimata in soli 45 x 120
m dai minimalisti e di 150 x 90 m dai massimalisti. La fortezza fu utilizzata
da Erode e dai suoi famigliari nei primi dieci anni di regno, in attesa che
venisse completato il nuovo castello presso l’attuale porta di Jaffa. La
fortezza Antonia, diventata un punto di arroccamento degli Ebrei rivoltosi
nel 66 a.C., fu rasa al suolo dai Romani dopo la conquista di Gerusalemme.
Non lontano dall’Akra si trova la piscina di Bethsedà (cfr. capitolo
riservato), composta da due vasche rettangolari; quella settentrionale si
data al periodo del Primo Tempio, la seconda fu aggiunta in età ellenistica.
Originariamente qui veniva effettuata la lavanda degli agnelli destinati al
sacrificio nel Tempio; la piscina è situata non lontano dalla Porta dei Leoni
che permetteva di raggiungere un grande mercato in cui venivano acquistati
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Fig. 75 –
Ricostruzione
dell’accesso al sancta
sanctorum del
Tempio di
Gerusalemme
dell’epoca di Erode il
Grande.
gli animali destinati al rito. Il Nuovo Testamento ricorda che la piscina era
circondata da quattro portici, più un ulteriore portico edificato lungo la
linea di separazione tra le due vasche. Sotto questi portici si raccoglievano i
malati, i ciechi e i paralitici, e il luogo fece da fondale ad uno dei miracoli
evangelici diventando, per questo, un luogo di pellegrinaggio cristiano.
Nel periodo del secondo Tempio e in quello di Cristo, l’originaria città di
Davide (cioè la parte meridionale di Gerusalemme) aveva perso di
importanza e venne occupata da quartieri in cui alloggiavano i pellegrini
diretti al Tempio. Qui si trovavano importanti risorgive d’acqua tra cui la
fonte di Ghion (dove sorgeva la piscina di Siloe) e il torrente che scorreva
nella valle del Cedron. Queste sorgenti non erano sufficienti a risolvere tutte
le esigenze logistiche di una città così importante e altra acqua veniva
portata a Gerusalemme tramite acquedotti come quello proveniente da
Betlemme (dove sono ancora visibili le grandi vasche di raccolta dell’acqua).
Quando Giuseppe Flavio descrive la presa della città da parte di Tito
enumera alcuni degli edifici più significativi situati nei quartieri
meridionali: l’archivio, la camera di consiglio dei saggi, l’Ophel, il palazzo
della regina Elena e l’Akra (che dunque non dovrebbe coincidere con la
Fortezza Antonia). Tradizionalmente si ritiene che la città bassa (a sud del
Tempio) fosse occupata da gente di più modesta condizione, mentre
l’aristocrazia sacerdotale avrebbe avuto tutto l’interesse a concentrarsi nella
zona alta situata nelle vicinanze del Tempio; tuttavia, gli scavi fatti nel
settore meridionale, hanno offerto per ora un’immagine di abitazioni di
tutto rispetto.
Sempre nei quartieri meridionali, non lontano dalla Piscina di Siloe, si
trovava la sinagoga di Teodotos. La sinagoga è nota grazie al ritrovamento
nel 1913-14 di una iscrizione in greco all’interno di una cisterna per l’acqua
da parte dell’archeologo Raimond Weill in cui si accenna a un certo
Teodotos figlio di Vettenos. L’iscrizione, oggi conservata nel Museo di
Israele, recita: «Theodotos, figlio di Vettenos, sacerdote e capo della
sinagoga, figlio del capo della sinagoga, che fu figlio a sua volta del vecchio
capo della sinagoga, ricostruì la sinagoga per la lettura della Legge e per lo
studio dei precetti sacri; costruì anche gli ambienti necessari, i bagni rituali,
e le stanze in cui alloggiare i bisognosi che vi vengono da lontano. La
sinagoga fu fondata dai suoi antenati, dai vecchi e dai Simonidi».
Durante gli sterri furono trovate tracce di scalini e di vasche per le abluzioni
del tipo usato nel mondo
ebraico (mikva’ot), forse gli
stessi citati nell’iscrizione. È
noto che le sinagoghe divennero
luoghi di preghiera per gli ebrei
dopo la distruzione del Tempio;
l’iscrizione descrive con
chiarezza le funzioni associate a
questa tipologia di edificio.
Non lontano da qui, doveva
trovarsi il palazzo della regina
Elena di Adiabene (una regione
del regno partico-sasanide
situata nel nord dell’Irak). Le
fonti antiche ricordano che essa,
venuta a conoscenza della
religione giudaica da alcuni
mercanti giunti nel suo paese, si
convertì trasferendosi a
Gerusalemme dove fece
costruire un suntuoso palazzo,
rendendosi benemerita per la
liberalità e le azioni
caritatevoli.La tradizione
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abbinica ricorda, sempre presso il settore sud-orientale della città, una
tomba abbastanza monumentale appartenente alla profetessa Hulda,
vissuta nel VII sec a.C. Di questo edificio si parla nel corso di una disputa
rabbinica sul trattamento da riservare alle tombe nel caso di un
ampliamento della città.
Lungo il muro meridionale del tempio (cfr. Davidson center) esisteva una
scalinata che permetteva ai pellegrini di accedere alla spianata del Tempio; i
sacerdoti e la famiglia reale entravano, invece, dall’arco di Wilson o,
comunque, tramite gli accessi del lato ovest. Lo spazio davanti al muro sud
era occupato da un grande spiazzo dove si raccoglievano i pellegrini prima
di salire al Tempio. In questo punto sono stati trovati diversi miqvaot
utilizzati per i bagni rituali preliminari. Le scale erano due: quella più
stretta, a ovest, era destinata a coloro che entravano nel Tempio; quella
occidentale, larga 64 m, era riservata ai pellegrini che uscivano.
Probabilmente davanti alla porte di accesso si riuniva uno dei quattro
tribunali del Sinedrio che giudicava delle contese civili e religiose tra gli
ebrei.
Flavio Giuseppe riferisce che Erode costruì in città un teatro e un grande
anfiteatro. Sempre Giuseppe Flavio riferisce che quando morì Erode,
scoppiò a Gerusalemme una rivolta popolare proprio nella zona dei
quartieri meridionali ove si concentravano i pellegrini in occasione della
festa dello Shauvot (la Pentecoste). Giuseppe dice che i Romani
concentrarono i rivoltosi presso l’anfiteatro, che dunque avrebbe dovuto
trovarsi nelle vicinanze. È anche possibile che Flavio confonda l’anfiteatro
con il circo per le bighe e le quadrighe, come sappiamo aveva fatto in
un’altra parte della sua opera parlando di Cesarea marittima; il problema è
aperto.
Presso la porta di Jaffa sorgeva il palazzo fatto costruire da Erode ed
inaugurato nel 23 a.C. Giuseppe Flavio ne ricorda l’imponenza e l’eclettismo
delle sistemazioni, con sale arricchite da loggiati, fonti d’acqua e trovate
stravaganti. L’edificio fu chiamato Caesareum o Agrippeum in onore di
Cesare Augusto e del genero Agrippa, protettori di Erode. Dalle descrizioni
antiche sappiamo che il palazzo aveva muri alti 15 m e una superficie di base
di 330 x 130 m. L’Agrippeum fu danneggiato durante l’assedio di Tito. Dopo
la morte di Erode ospitò i governatori romani della Giudea tra i quali quel
Gennio Floro che era il procuratore in carica all’atto della rivolta del 66 a.C.
Dal palazzo doveva essere possibile abbracciare con uno sguardo l’agorà
della città, perché è scritto che Gennio Floro diede ordine ai soldati di
attaccare i maggiorenti giudei che si rifiutavano di punire i responsabili
delle insurrezioni dei giorni precedenti. Adiacente al palazzo era la
Cittadella di Erode, costruita volutamente nel punto più alto della città a 777
m slm. Tre torri permettavano di controllare visivamente gran parte di
Gerusalemme e l’accesso alla città. La torre più alta era l’occidentale,
battezzata con il nome del fratello defunto di Erode, Fasaele. Secondo Flavio
Giuseppe aveva una base in grandi blocchi quadrati misuranti 20 m di lato;
potrebbe trattarsi del poderoso basamento che ancora oggi sostiene la torre
medievale detta “di Davide” presso l’attuale cittadella. La torre – che
s’innalzava per 45 m – era sormontata da passaggi di ronda e torrette, con
un profilo a scala che forse era ispirato al faro di Alessandria. Seguiva la
torre di Ippico (così denominata dal nome di un caro amico di Erode, un
comandante della cavalleria caduto in battaglia); era alta 40 m e sorgeva
sopra una cisterna per l’acqua profonda 10 m.
La terza torre era dedicata a Mariamne, la moglie asmonea di Erode che il re
aveva fatto uccidere per gelosia. Era la più piccola, con una base di 10 m e
un’altezza di 27 m. Secondo Flavio Giuseppe era anche la più aggraziata e
per questa ragione era stata dedicata a una donna. Distrutta la città, Tito
lasciò in piedi queste tre torri a testimonianza del passato glorioso di
Gerusalemme, ma anche a imperitura memoria dell’assedio portato
vittoriosamente a termine.
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Non lontano dal palazzo di Erode doveva poi trovarsi la casa di Caifa, il gran
sacerdote del Tempio al tempo di Gesù.
Le fonti antiche ricordano che presso la città di Davide sorgeva la tomba di
re Davide. Un passaggio del rabbino Akiva riferisce che esistevano dei canali
che raccoglievano le impurità presenti presso la tomba di Hulda e quella di
Davide che venivano così convogliate nella Valle del Cedron; la tomba
doveva dunque trovarsi nelle vicinanze della valle. Per molto tempo si è
creduto che la tomba di Davide si trovasse sul Monte Sion, probabilmente
per un’ incomprensione di età medievale; all’epoca di Giuseppe Flavio si
usava il termine di “città di Davide” per riferirsi alla città alta ma
originariamente, invece, la città di Davide era solo quella bassa. È quindi
probabile che l’attuale ubicazione della tomba di Davide sul Monte Sion sia
nata da una tradizione cristiana poi abbracciata dai Mussulmani e, solo a
partire dal XII sec. anche dagli Ebrei. Poiché tra il 1948 e il 1967 la città
vecchia era in mano alla Giordania, il Monte Sion rimase l’unico luogo
accessibile agli Ebrei che vi si recavano a pregare sfruttando l’edificio
costruito sul posto dai crociati (vedi capitolo riservato).
Le fonti antiche ricordano anche un Palazzo degli Asmonei ubicato nel
settore a occidente del Tempio. Di questo edificio non sono noti resti.
Sappiamo però che esso fu ricostruito da Agrippa II e che, data l’altezza
degli ultimi piani, permetteva di osservare quanto avveniva nel cortile del
Tempio. I sacerdoti reagirono a questa intromissione costruendo un alto
muro che impediva la veduta del Tempio; Agrippa II fece ricorso
all’imperatore Nerone ma, inaspettatamente, gli fu dato torto.
9.2 - Scavi presso il Davidson Center.
Sul lato meridionale del Davidson Center, in prossimità della strada
moderna, gli scavi hanno portato alla luce due torri quadrate (14 x 10 m)
con profonde fondazioni, divise internamente in quattro stanze. La forma e
le dimensioni di queste torri fanno pensare che esse inquadrassero l’antica
Porta delle acque. Si trattava di una porta di accesso all’acropoli la cui
tipologia rimanda a quella della “porta del palazzo reale” scoperta nella
cittadella di Megiddo, anch’essa datata in età israelitica.
Nel periodo del primo Tempio, le porte assolvevano una serie di funzioni
abbastanza complesse: vi si tenevano mercati frequentati dai banditori e il
consiglio degli anziani (il Sinedrio) vi teneva giudizio. La porta delle acque
dava accesso all’acropoli e al palazzo reale a chi proveniva dalla fonte di
Ghion o dalla Valle del Cedron.
Della porta rimangono solo più i basamenti conservati per l’altezza di 5 m.
Quando fu completato lo scavo archeologico, fu possibile scoprire quaranta
giare collassate sul pavimento della torre; si crede fossero originariamente
stoccate al secondo piano e che siano cadute in basso a seguito di un
terremoto.
La planimetria permette di riconoscere anche le rovine di una torre
aggettante aggiunta in un secondo tempo, a cui sembra fare cenno il profeta
Nemia. La torre misura 16 x 8 m e si conserva sino all’altezza di 9 m; è
probabile che si tratti di un’aggiunta del tempo di Uzziah (786-758 a.C.).
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Fig. 76 – Il muro
delle sostruzioni
erodiane visto dal
lato meridionale con
la porta di Hulda,
oggi definitivamente
murata.
L’elemento più monumentale è
però costituito dal settore
meridionale delle mura del
Tempio: dopo la distruzione del
primo Tempio ad opera di
Nabucodonosor, nel 586 a.C., fu
infatti necessario attendere
qualche decennio prima che i
dignitari ebraici deportati a
Babilonia potessero rientrare in
città e avviarne la ricostruzione
del cosiddetto secondo Tempio.
Questo avvenne al tempo di
Zorobabele, un governatore di
origini ebraiche e la ricostruzione
durò cinque anni concludensosi
nel 515 a.C. Le fonti riferiscono
che furono riedificati i muri che
circondavano il Monte Moria e
che fu realizzata una piazza più
grande della precedente,
misurante 500 x 500 cubiti. Le mura della città vera e propria furono invece
ricostruite solo cinquant’anni più tardi, al tempo di Nemia.
Di queste mura rimane poco o nulla ma sappiamo che gli Asmonei
avviarono le attività costruttive seguendo il percorso delle mura di Nemia.
L’indagine archeologica permette di comprendere che la nuova cinta correva
più a ovest, lasciando fuori una parte della città costruita da Davide e
Salomone.
Dopo la conquista di Alessandro Magno, la regione fu sottoposta ai Tolomei
venendo a far parte della provincia di Siria e Fenicia. Nel 200 a.C. Antioco
III Megas conquistò Gerusalemme facendola rientrare nelle pertinenze dei
Seleucidi. Antioco IV Epìfane – famoso per avere avviato un processo di
ellenizzazione della città – fece invece costruire una fortezza chiamata Akra
la cui posizione non è mai stata identificata con precisione; la fortezza era
adiacente al tempio e ospitava le truppe e i nobili seleucidi. L’archeologo
Yadin è convinto di poterne riconoscere le vestigia presso la scalinata
meridionale del tempio di Erode.
Giuseppe Flavio riferisce che la cittadella era stata costruita nel punto più
alto per sovrastare il Tempio e che i Maccabei, preso possesso di
Gerusalemme, lavorarono tre anni ininterrottamente, giorno e notte, per
spianarla alla perfezione.
Gli Asmonei, inoltre, ingrandirono la piattaforma del Tempio
permettendole di avanzare ulteriormente sul fronte meridionale senza però
farle raggiungere l’ampiezza di quella erodiana. Tracce dei successivi
ingrandimenti sono percepibili lungo la cinta sul lato est: a destra si può
riconoscere il muro di Nemia agganciato all’ampliamento asmoneo, a
sinistra (cioè più a sud) la giunzione tra questo ed il muro erodiano. Il muro
asmoneo appare bellissimo, a grandi blocchi squadrati con le tipiche bugne.
Più avanti, Erode volle ampliare la superficie del Monte Moria con
un’imponente sostruzione di tradizione romana, creando una serie di fornici
ed un nuovo muro di cinta. L’area così cintata veniva ad avere un forma
trapezoidale di 485 x 315 x 460 x 280 m, con il lato più lungo volto ad ovest
e il più corto a sud. La piattaforma si ergeva a 737 m s.l.m.
Siamo in grado di ricostruire con precisione l’aspetto del muraglione
perimetrale: realizzato in grandi blocchi di pietra bugnata di 1,1/1 x 22 m del
peso di cinque/sei tonnellate cadauno, presentava riseghe di 2/3 cm ad
intervalli regolari. Alcuni blocchi erano posti di traverso per creare come un
chiave di ancoraggio alla piattaforma rocciosa naturale; alcuni di essi
misurano anche 11 m di lunghezza.
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Fig. 77 – Il cardo
romano che
conduceva alla valle
del Tyrupheion con i
blocchi del muro di
Erode crollati sotto i
colpi delle catapulta
che romane.
Fig. 78 – Il cosiddetto
Arco di Robinson -
dal nome
dell’archeologo
scopritore - che
metteva in contatto
l’ambiente degli
archivi di palazzo con
la basilica del Tempio
di Erode.
Oggi, del muro originario, si contano
ancora trentaquattro filari erodiani: il
punto meglio conservato si trova
nell’angolo sud-ovest, dove il muro
raggiunge i 20 m di altezza; presso la
porta di Huldah si riconoscono ancora
alcuni blocchi lunghi 10 m e alti 2 m
dal peso di cinquanta tonnellate.
La Basilica reale sorgeva al vertice del
lato sud del recinto del tempio di
Erode. L’edificio era a cinque navate
divise da filari di quaranta colonne
distanziate 4,75 m. Secondo Giuseppe
Flavio, per abbracciare ognuna delle
colonne erano necessarie tre persone;
il lato lungo raggiungeva i 180 m; la
navata centrale era ampia 13,5 m e le
laterali 9 m.
L’altezza della navata centrale era doppia rispetto a quella delle laterali,
lasciando così spazio per un cleristorio. È presumibile che ad est (cioè sul
lato corto che guarda alla valle del Cedron) si trovasse un’abside. Le colonne
avevano una circonferenza di 2 m ed erano alte 10 m.
La basilica serviva per gli scambi e le contrattazioni e, dato che i magistrati
romani non avevano diritto di giudizio sulla comunità giudaica, vi si riuniva
anche il Sinedrio; della Basilica non è rimasta più alcuna vestigia.
All’angolo sud-occidentale del muro del Tempio si trovano i resti del
cosiddetto arco di Robinson. Edward Robinson è lo studioso che nel 1838
condusse gli scavi in questa zona e scoprì i resti di un grande arco situato 12
m a nord dell’angolo sud-occidentale del Tempio. Gli studi hanno
dimostrato che l’arco sormontava il cardo romano e che una scalinata,
piegando di novanta gradi, sfruttava questo arco per scavalcare la via, dando
accesso ad una delle quattro porte occidentali del Tempio. È possibile che
alcuni piloni ad est della scala appartengano all’antico archivio di
Gerusalemme. Giuseppe Flavio riferisce che da qui partivano varie scale che
permettevano di raggiungere la Valle di Tyropéion (“dei Formaggiai”).
Il cardo vero e proprio è una strada larga 8 m pavimentata in belle lastre di
pietra che però non presentano le tipiche tracce del passaggio dei carri, forse
perché era stata ripavimentata poco prima dell’assedio di Tito,
su ordine del governatore Albino (62-64 d.C.).
La strada è affiancata da botteghe dotate,
originariamente, di più piani; conservata per 75 m,
passava tangente al muro ovest del Tempio e, al
fondo, deviava verso sinistra per raggiungere la
porta di Damasco.
Sotto la strada corre, ad 1,5 m di profondità, la
cloaca che conduceva a valle le acque nere; un
secondo condotto, a tre metri di profondità,
raccoglieva invece l’acqua piovana convogliandola
verso la cisterna di Birkhet al-Amra (la cisterna
rossa) situata a sud della città.
Il cardo è stata gravemente danneggiato dal crollo
dei muri del Tempio verificatosi durante l’assedio di
Tito e condotto con l’aiuto di catapulte.
Tra i blocchi di crollo è stata trovata una pietra
incisa in ebraico antico in cui è scritto «al luogo dove
il trombettiere annuncia» o, secondo un’altra
lettura, « il trombettiere separa». In effetti, dagli
spalti delle mura, un trombettiere – prima dell’alba
113

Fig. 79 –
Ricostruzione della
balconata destinata al
trombettiere che
segnava con lo shofar
l’inizio e la fine del
sabbath; sulla base
dei resti recuperati
alla base del muro
durante gli scavi
archeologici.
e dopo il tramonto del Sabato – dava uno squillo per segnalare l’inizio del
giorno di riposo. L’originale è conservato nel Museo d’Israele.
Il fregio del muro era ricoperto di stucchi colorati di blu (simbolo dell’aria),
giallo (la terra), rosso (il fuoco) e viola (mare).
Un’altra strada romana corre parallela al muro sud del Tempio; anch’essa è
rialzata e livellata con l’aiuto di fornici di sostruzione di tipo romano e
raggiunge un’ampiezza di 6,5 m. Il lato meridionale delle mura del Tempio
era riservato all’accesso dei pellegrini.
Le porte di Huldah prendono il nome da una profetessa che fu sepolta
vicino alle porte sud della città nel periodo del primo Tempio. Si tratta, di
due accessi: quello più a sinistra ha due fornici, quello a destra ne conta tre.
Le due porte distano tra loro 70 m; dalla loro soglia al cortile del tempio era
necessario percorrere delle scale che colmavano un dislivello di 14 m (si
tratta delle scale incluse nelle cosiddette “stalle di Salomone”, situate nel
corpo della sostruzione del Tempio – non visitabili per ragioni di sicurezza
– ).
Davanti alle porte si trova una grande scala, in parte costruita scavando la
roccia naturale, in parte edificata con blocchi di pietra. Larga 64 m, presenta
gradini di ampiezza alternata (di 90 e 30 cm) così da regolare e rallentare il
passo dei pellegrini che salivano al tempio.
La porta a tre fornici di sinistra non è più quella erodiana ma un rifacimento
successivo. Alla sua base si trova un’iscrizione
funeraria ebraica realizzata in età islamica, quando gli
Ebrei non avevano più accesso alla spianata dove era
stata costruita la moschea di Al-Aqsa.
La porta di destra (a due fornici) in età omayyade era
ancora agibile visto che i califfi islamici la fecero
addobbare aggiungendo un’architrave nuova di zecca.
In questa occasione venne anche reimpiegata
un’epigrafe di Antonino Pio, inserita nel muro
rovesciata.
Dopo il terremoto del 1033 d.C., i Fatimidi
bloccarono la porta edificando un torrione che la
nasconde alla vista per oltre tre quarti. Più a sud,
nella zona dell’Ophel, una vasca con gradini su
quattro lati era usata dai pellegrini per i bagni
collettivi; poteva contenere molta acqua derivata
dalla cisterna del Tempio, la cui capienza è stimata in
40.000 m 3 di acqua.
Dopo la distruzione della città da parte di Tito, i
Romani ristrutturarono il centro riqualificando
l’originaria griglia di cardini e decumani. Dalla porta
di Damasco partiva il cardo massimo, rettilineo e
porticato se due lati. Sempre dalla porta di Damasco
partiva anche il cardo vallensis, che passava in una depressione naturale
raggiungendo, con andamento curvo, il muro ovest del Tempio.
Dalla porta di Giaffa fu tracciato un decumano privo di portici. Adriano,
fondata Aelia Capitolina, vietò agli Ebrei di insediarsi in città, fondando, sul
luogo del secondo Tempio un tempio dedicato a Giove, Giunone e Minerva e
presso la città fu fatta stazionare la X legione.
In età bizantina, l’imperatrice Eudocia fece ricostruire le mura sud della
città: il nuovo perimetro includeva ora l’Ophel, il Monte Sion, la città di
David ed il Monte del Tempio, gravemente distrutto dalle catapulte di Tito.
In quel periodo la spianata era per lo più abbandonata e distrutta; gli Ebrei
erano impossibilitati ad avviare una nuova ricostruzione del Tempio,
mentre i Cristiani non avevano particolare interesse a farlo visto che Gesù
ne aveva profetizzato la fine.
Nell’area dell’Ophel, in particolare, si sviluppò un quartiere molto affollato,
vivacizzato da piccole strade, magazzini spesso sprovvisti di finestre,
monasteri e botteghe artigiane. Questo quartiere rimase semiabbandonato
114

Fig. 80 – Il muro
meridionale del
Tempio colonna, in
alto, il lato posteriore
della moschea di al-
Aqsa; in primo piano
a sinistra la torre
mamelucca che
bloccò l’accesso
all’antica porta
omayyade.
dopo il saccheggio di Gerusalemme attuato nel 614 d.C. dei Persiani. I resti
di molti edifici sono ancora riconoscibili perché le loro fondamenta erano
state scavate nella roccia di base.
A cavallo della porta che dal cortile omayyade porta verso gli scavi orientali,
si trovano alcuni ambienti che potrebbero appartenere ad un ospizio.
Alcune stanze sono decorate a mosaico, uno dei quali recita «buona fortuna
a chi vive qui». Le pareti sono stuccate con tre strati sovrapposti: il primo è
composto di calce e ghiaia, il secondo di malta più fine e impressioni
triangolari che servivano da arriccio per l’ultimo strato di intonaco. A
sinistra della porta omayyade c’è una scala che scende ad una cava
abbandonata.
Alla base della porta di Huldah si riconoscono, invece, le fondazioni del
Monastero delle Vergini. Si tratta di un edificio quadrangolare di circa 18 x
18 m di base, costruito sul finire del IV sec a.C. La planimetria presenta
diverse stanze raccolte attorno ad un cortile.
Gli scavi hanno restituito una tavola d’altare, una croce in bronzo di 64 cm e
un reliquiario con dentro un teschio. Probabilmente la cappella che ospitava
queste reliquie si trovava al secondo piano; l’edificio fu devastato da Cosroe
II e poi abbandonato.
Adiacente al muro sud del tempio, a circa 10 m di distanza dalla tripla porta,
sorge un fornice bizantino con volta a botte, parte di un impianto per la
spremitura dell’uva. Una parte della produzione avveniva al piano
superiore, per risolvere il problema dello spazio disponibile, molto angusto.
Come noto, i monasteri bizantini avevano spesso degli impianti artigianali
annessi che garantivano una rendita aggiuntiva. Proprio di fronte, dall’altra
parte della strada, c’era un porticina che permetteva di salire alla cappella
del convento, al secondo piano.
Ad est, allineato al Monastero delle Vergini, c’è un edificio dedalico con ben
tre aperture a nord-est. All’ingresso si vede ancora una croce entro un
cerchio rosso. Dato l’alto numero di scale e le stanze piccoline, sembra
essere stato un ospizio per pellegrini.
Dall’angolo sud-est della cortina del Tempio, parte un muro in blocchi
squadrati senza calce alternato a torri quadrate fatto realizzare da Eudocia
su un tracciato più antico. Il muro è spesso 3 m, era alto 16 m e la parte
interna era riempita ad emplecton.
La conquista da parte dei Musulmani di Gerusalemme avvenne nel 638 d.C.
per opera di Omar Ibn’al Kattabh (634-644 d.C.). Costui, giunto a
Gerusalemme, ordinò la
ripulitura della spianata del
Tempio che, negli ultimi
secoli, si era trasformata in
una discarica. Fu quindi
avviata la costruzione della
moschea di Al-Aqsa
(l’estrema), luogo
identificato come quello in
cui Buraq trasportò
Maometto a Gerusalemme
dalla Medina nel mistico
viaggio notturno. Gli
Omayyadi costruirono
dunque una prima moschea
quadrata in legno, capace di
contenere tremila persone.
Da questo momento, fu
finalmente concesso agli
Ebrei di accedere alla
spianata. Sotto il califfo al
Malik (685-705 d.C.) venne
costruita la cupola della
115

occia (era il 691 d.C.) mentre al-Walid (705- 715) costruì la nuova moschea
di Al-Aqsa. Gli Omayyadi costruirono anche un grande palazzo califfale alla
base del muro sud.
Nel cortile del visitor center si possono osservare i resti di una casa
bizantina con cortile dotata di una scala che permetteva di raggiungere il
piano superiore. Quando Omar venne a Gerusalemme, la casa fu affidata ad
una comunità di ebrei che, aggiunta una nicchia nel muro, la trasformò in
una sinagoga. A fianco della nicchia è dipinta in rosso una menoràh; una
seconda è stata trovata nel crollo (evidentemente inquadrava la nicchia
dall’altro lato). L’architrave della porta che dà accesso alla stanza presenta
una croce cristiana entro un cerchio che, ad un certo punto, fu stuccata per
lasciar spazio a due menoràh. Evidentemente si tratta di un edificio
bizantino trasformato in funzione del culto ebraico.
Poco dopo, il califfo al-Walid avviò, nello stesso luogo, la costruzione di un
palazzo. La prima necessità fu quella di riparare l’enorme breccia nel muro
sud del Tempio creata dalle catapulte di Tito. Completata l’opera con
materiale di recupero si procedette, nella spianata alla base del muro
meridionale, a costruire il grande palazzo.
Dato che la zona era molto irregolare fu necessario livellarla con sostruzioni
a botte derivate dalla tradizione romana. Per evitare che crollassero, le
puntellarono all’interno con pali di legno formanti un’impalcatura di cui si
vedono, ancora oggi, le impronte nella calce.
L’edificio del califfo aveva mosaici e stucchi. Il palazzo fu distrutto dal
terremoto del 749 d.C. Aveva un cortile, due piani, un’entrata al centro del
lato est e una al centro del lato ovest. Un ponte ad arco dava accesso diretto
alla spianata del Tempio dall’ultimo piano. L’imposta dell’arco è ancora
visibile sul lato sud del Tempio.
9.3 – La fortezza di Herodion.
L’Herodion è un palazzo-fortezza edificato da Erode a 5 km di distanza da
Betlemme e a 15 km da Gerusalemme, in una posizione strategica, al confine
tra le colline di Giuda e il deserto della Giudea.
Già nel Medioevo, un frate domenicano, Felix Fabri, giunto sul posto, aveva
scambiato le rovine erodiane per quelle di una fortezza crociata.
Il vero
Fig. 81 – Planimetria
della fortezza palazzo
circolare costruita da
Erode nel sito di
Herodion.
116

Fig. 82 – Un’ottima
ricostruzione grafica
dell’Herodion
realizzato da Erode il
grande, in cui fu
ospitato anche il
generale di Augusto,
Agrippa durante una
sua visita nel Vicino
Oriente.
scopritore dell’Herodion fu lo studioso americano Edward Robinson che nel
1838 lasciò una descrizione del sito. Felician de Saulcy (un esploratore
francese) visitò l’Herodion il decennio successivo (1850- 1863). Costui scavò
la piscina bassa di Erode e avendo trovato una struttura a tholos, pensò di
aver scoperto la tomba del re ideumeo, realizzando per l’occasione disegni
accurati.
Gli scavi partirono nel 1879 con Conrad Schick, un architetto-archeologo
svizzero di stanza a Gerusalemme. Nel 1962 padre Virgilio Corbo scavò il
palazzo con la scuola francescana di Gerusalemme. L’Herodion basso è
stato, infine, scavato dal 1972 da Ehud Netzer che ha recentemente
annunciato anche la scoperta della tomba di Erode
Nel 40 a.C., dopo che Crasso era stato sconfitto a Carre, un personaggio
della famiglia degli Asmonei, Matatia Antigono, si appoggiò ai Parti per
estromettere i Romani dalla regione. Ircano, il vecchio fratello asmoneo
fuggito dalla prigione in cui era detenuto dai Romani, si era precipitato in
Giudea, venendo a rappresentare un grave pericolo. Erode, che era idumeo e
legittimo successore politico di Antipatro – il grande amico dei romani –,
fuggì da Gerusalemme in direzione dell’Herodion nel cuore della notte ma,
il mattino seguente, fu raggiunto dai nemici. Ne seguì una grande battaglia
che lo vide vincitore. Da qui egli raggiunse subito Gerusalemme ma sua
madre perì schiacciata dalle ruote del carro che si era rovesciato. Pare che
Erode fosse molto colpito da questo evento al punto di tentare il suicidio. Ne
fu distolto dai suoi compagni e raggiunse Roma dove fu poi elevato, da
Augusto, al prestigioso ruolo di tetrarca di Giudea; sembra che la decisione
di edificare l’Herodion sia anche nata dal desiderio di celebrare questa
vittoria.
L’Herodion fu probabilmente costruito tra il 23 e il 20 a.C.; quello che è
certo è che nel 15 a.C. vi fu ospitato Marco Vipsanio Agrippa.
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Fig. 83 – Disegno
esemplificativo del
sarcofago a rosette
trovato in frammenti
presso la tomba di
Erode.
Fig. 84 – Veduta aerea
del complesso dell’
Herodion con chiara
indicazione della
fortezza superiore e del
palazzo inferiore,
nonché delle vie
d’accesso del luogo del
rinvenimento della
tomba del re di Giuda.
ion soprattutto d’estate
perché in una posizione ben
ventilata; d’inverno
preferiva il palazzo di
Gerico. Dopo la morte
Erode, tra il 4 e il 6 a.C. il
regno fu governato da
Archelao.
Tra il 42 e il 46 d.C. l’edificio
fu affidato ad Agrippa I
(nipote di Erode) che era
stato accolto a Roma
diventando amico di Druso
Maggiore e che avendo
sostenuto Claudio nella sua
ascesa al trono era stato ricompensato con il regno della Giudea.
L’Herodion fu occupato dagli Zeloti durante la rivolta del 70 d.C. e, dopo gli
attacchi militari romani, venne abbandonato.
Architettura: La struttura è costituita da un cilindro dal diametro di 63 m
realizzato con due muri concentrici che distano circa 3,5 m, creando una
galleria interna. Questa era divisa in due piani da un passaggio ligneo la cui
funzione era di coibentare l’interno del palazzo, rafforzare le fondazioni e
permettere l’accesso alle torri percorrendo uno spazio protetto e da una
posizione non facilmente visibile dall’esterno; alcuni di questi corridoi
avrebbero anche potuto utilizzati per stoccare le derrate.
La grande torre est aveva ha un diametro di 18,3 m e si eleva per 20 m sulla
roccia di base. Quello che resta è solamente più il basamento di
un’impressionante torre di vedetta che le fonti ricordano alta 45 m, e che un
tempo doveva presentarsi non molto differente nell’aspetto dalla torre detta
di Fasaele che lo stesso Erode aveva costruito a Gerusalemme.
La torre dell’Herodion ospitava bagni e ambienti residenziali; fonte di
ispirazione per questa architettura eclettica potrebbe essere stato il
celeberrimo Faro di Alessandria, mentre pare poco convincente il paragone
fatto da alcuni studiosi con il Mausoleo di Augusto, le cui fonti di ispirazione
sono legate ai grandi mausolei ellenistici. Nelle ricostruzioni si ipotizza che
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a torre ospitasse una scala che metteva in collegamento ben sette piani; al
vertice si trovavano due o tre piani abitabili coperti da un tetto a cono. Tre
sono, infine, le torri semicircolari disposte lungo la cinta del castello in
corrispondenza degli altri punti cardinali;divise internamente in piani
ospitavano i soldati e le sentinelle di Erode. In una seconda fase, le torri
furono quadripartite.
Si suppone che le torri non fossero molto più alte della cinta circolare.
Per quanto riguarda l’accesso alla fortezza, Giuseppe Flavio, riferisce
dell’esistenza di una rampa con scalini lunga 120 m. Gli scalini sono spariti
ma è rimasto il varco di accesso largo 6,5 m (l’ampiezza è quella di un tipica
strada romana che permetteva la circolazione di due carri in senso
alternato).
Gran parte della struttura fu realizzata con blocchi di calcare locale bugnato,
capace di facilitare le operazioni di sollevamento dei blocchi con gru e corde.
Il cortile rettangolare è orientato N-S ed è dominato a est da un’imponente
torre cilindrica. Il cortile è circondato da un peristilio di colonne corinzie
con capitelli simili a quelli scoperti a Gerico e a Masada. Le colonne erano
rivestite di stucco così da apparire come monoliti di marmo e sembra che
l’ampio spiazzo interno ospitasse un giardino.
La prima stanza affacciata sul cortile a sud è il triclinio; misura 15 x 10,5 m e
oggi è invaso dai bancali aggiunti dagli Zeloti che vi installarono una
sinagoga.
L’aula si apre sul cortile con una porta inquadrata da due finestre e, nel
progetto originale, la sala era decorata con un pavimento musivo policromo.
A fianco si trova quella che è stata identificata come una chiesa bizantina
ricavata da un ambiente a pianta cruciforme di rappresentanza ai cui angoli
sembra fossero situati, originariamente, dei cubicula. Seguono le piccole
terme di Erode; qui l’ambiente più grande è stranamente il caldarium a cui
segue un laconicum (un tempo coperto da una volta a botte) con una
interessante cupola dotata di oculo fatta con blocchi lapidei, quindi un
piccolo frigidarium e lo spogliatoio.
Il cortile aveva un pozzo che scendeva a una cisterna situata a 10 m sotto il
livello del pavimento. Altre tre cisterne – scavate nella montagna
venticinque metri più in basso – erano capaci di contenere 2500 m 3 d’acqua.
L’edificio, in una seconda fase, fu circondato da un terrapieno che conferisce
ancora oggi alla montagna un impressionante aspetto conico e che ebbe
come effetto quello di bloccare l’accesso esterno alle cisterne; è possibile che
questa operazione sia stata condotta a termine dopo la morte di Erode,
quando l’intera collina fu trasformata in un cenotafio del re idumeo.
Più o meno alla base della torre circolare del cortile dell’Herodion si stacca
un canale sotterraneo scavato dai rivoltosi dell’epoca di Bar Khokbà. Questo
cunicolo scende sino alla cisterna intermedia da cui gli Zeloti intendevano
ricavare una via di fuga. Il detrito derivato dallo scavo di questo condotto fu
gettato al fondo delle cisterne romane che divennero inservibili. In questa
occasione furono anche realizzati dei puntelli in legno simili a quelli in uso
presso le miniere antiche per consolidare staticamente i condotti realizzati
con poca perizia.
119

Fig. 85 – Immagine
del sarcofago a
rosette
probabilmente
appartenuto a Erode
il Grande.
9.4 - Tomba di Erode
La lunga ricerca della tomba di Erode il Grande
ha avuto termine con la venuta alla luce dei resti
del suo sarcofago e di un mausoleo sulle pendici
nord-orientali del Monte Herodion. La scoperta
è stata annunciata nel 2009 da Ehud Netzer
dell’Istituto di Archeologia dell’Università di
Gerusalemme. Il mausoleo era stato quasi
completamente smantellato nell’antichità e al
suo posto è stato possibile ritrovare una parte
del podio costituito da una base in pietra bianca.
Tra i molti elementi architettonici di alta qualità
sparsi tra le rovine, spicca un gruppo di urne.
Altre simili si trovano sui monumenti funebri del
mondo nabateo. Le urne avevano un coperchio a due spioventi ed erano
decorate sui lati.
La scoperta più importante è però costituito da dai pezzi di un grande
sarcofago appartenuto a Erode, lungo quasi 2,5 m, di calcare rossiccio di
Gerusalemme, decorato a rosette. Il sarcofago fu rotto in centinaia di pezzi,
senza dubbio deliberatamente forse tra il 66 e il 72 d.C., durante la Prima
rivolta giudaica, quando i ribelli si impadronirono della rocca. I ribelli erano
noti per il loro odio per Erode e tutto quello che rappresentava, in quanto
governatore “cliente” dei romani.
La ricerca della tomba di Erode si era concentrata per molto tempo
sull’Herodion inferiore, in una zona che era stata costruita espressamente
per il funerale e la sepoltura del re.
Quando non fu trovato alcun segno del sepolcro stesso all’interno dell’area,
la spedizione cominciò a cercarlo sul pendio della collina. Per rivelare i resti
dell’epoca di Erode, la spedizione è stata“costretta” dapprima a scavare un
grosso complesso di strutture bizantine (tra cui una chiesa), uno sforzo che
ha richiesto molti anni di scavi.
Lo storico Giuseppe Flavio ha descritto il funerale nell’anno 4 a.C. ma non la
tomba vera e propria: «Il funerale del re occupò in seguito la sua attenzione.
Archelaus, non omettendo nulla che potesse contribuire alla sua
magnificenza, tirò fuori gli ornamenti regali che dovevano accompagnare la
processione in onore del defunto. La bara era di oro massiccio, con pietre
preziose e aveva una copertura di porpora, ricamata in vari colori; su questa
giaceva il corpo avvolto in una veste viola, con un diadema sul capo e una
corona d’oro, lo scettro vicino alla mano destra. Intorno alla bara c’erano i
figli di Erode e un numeroso gruppo di parenti; questi erano seguiti dalle
guardie, dal contingente di traci, germani e galli, tutti in assetto da guerra. Il
resto delle truppe marciava davanti, armate e ordinate, comandate dai
comandanti e dagli ufficiali subordinati; dietro venivano 500 dei servi e dei
liberti di Erode, portando spezie. Il corpo fu poi portato all’Herodion, dove
fu sepolto, secondo le direttive del defunto. Cosi finì il regno di Erode».
(Guerra Giudaica 1,23,9)
9.5 - L’Herodion basso
Si tratta di un complesso pianificato alla base della collina dell’Herodion.
Data l’irregolarità della morfologia originale, gli architetti di Erode
dovettero livellare l’area con un terrapieno artificiale. Il palazzo, (che è
dotato di molte infrastrutture acquatiche come piscine e ninfei) era servito
dall’acquedotto di Erode che arrivava da Betlemme.
L’elemento centrale è rappresentato da un peristilio che racchiude un
giardino ed una vasca dell’acqua. Il peristilio misura 122 x 105 m e la piscina
in esso contenuta è profonda 4 m, una profondità notevole che la rendeva
più adatta per una navigazione con piccole barche (secondo un raffinato uso
già noto presso i Tolomei) piuttosto che per il nuoto (la capienza è stata
120

Fig. 86 – Planimetria
ricostruttiva
dell’Herodion basso
con la via di accesso
processionale che
permetteva di
raggiungere la
fortezza superiore.
calcolata in 10.000 m 3 d’acqua). Al centro, si trovano i resti del podio di un
edificio circolare che avrebbe potuto essere una tholos.
I peristili che girano attorno alla vasca sono colonnati con ordine ionico e
sopraelevati di 1,5 m tramite cinque gradini, probabilmente per facilitare la
visione dello specchio d’acqua a chi passeggiava nel palazzo.
Il complesso è chiuso ad est e ad ovest da due lunghi ambienti (quello di
ovest è stato costruito addirittura incidendo la roccia basale) la cui funzione
non è molto chiara.
Nella parte ovest del complesso si trovano le terme. Passato un piccolo
cortile colonnato si accedeva ad uno spogliatoio seguito da un caldarium, da
due tepidaria e da un piccolo frigidarium.
Sulle pendici della collina si trovano le sostruzioni voltate a botte di un
palazzo esteso sul lato maggiore per 130 m, smantellato dai bizantini per
ricavare materiale da costruzione.
Alla sua base si trovano le tracce di un’area lunga 350 m e larga 35 m. È
possibile che si tratti della via processionale di cui parla Giuseppe Flavio ed
in cui si svolse il corteo funebre di Erode.
Ad ovest, proprio dove inizia la via processionale (in molte guide viene
ancora chiamato “circo”), si trova un edificio quadrangolare con diverse
nicchie ed una grande apertura che guarda ad est. L’aspetto non è poi così
diverso da quello mostrato da alcune tombe di Petra (ad esempio il triclinio
della Tomba del soldato romano). In età romana fu trasformato in ninfeo,
ma all’età di Erode era qualcosa di diverso: un mausoleo? una biblioteca? un
triclinio? L’edificio si specchiava ad est, su una vasca dell’acqua; alle sue
spalle una scaletta porta al grande peristilio di palazzo.
121

Fig. 87 – Veduta aerea
della fortezza di Masada
con all’ampio plateaux
superiore perfettamente
fortificato e, chiaramente
indicata, la rampa di
assedio romana.
9.6 – Fortezza di Masada
Diverse interessanti informazioni sulla fortezza di Masada sono contenute
nella Guerra giudaica e nelle Antichità giudaiche compilate dallo storico
romano di origini ebraiche Giuseppe Flavio. Giuseppe – il cui nome
originario era quello di Matatìa – ebbe modo di raccogliere molte
informazioni di prima mano, dal momento che fu coinvolto a livello
personale nella grande rivolta iniziata nel 66 a.C.
Giuseppe Flavio era nato a Gerusalemme nel 37 d.C. da una famiglia
sacerdotale e sua madre era imparentata con la dinastia asmonea. All’età di
diciassette anni si ritirò con un amico di nome Banus nel deserto della
Giudea dove rimase per tre anni; è possibile che in questa occasione abbia
avuto la possibilità di vedere o raccogliere le prime informazioni sulla
fortezza di Masada. All’età di 26 anni Giuseppe fu inviato a Roma per
intercedere presso Nerone per alcuni sacerdoti giudei che si erano appellati
in giudizio all’imperatore, ottenendo ottimi risultati grazie all’intercessione
di Poppea e di Aliturus, un attore di origini giudee molto attivo a corte.
Tornato in Giudea, Giuseppe si trovò di fronte alla grande rivolta giudaica,
nei confronti della quale, almeno inizialmente, mantenne un atteggiamento
ambiguo. Il “governo” instaurato a Gerusalemme, infatti, lo pose al
comando delle truppe dei rivoltosi in Galilea e quando l’esercito romano
raggiunse la cittadina di Iotapata, Giuseppe resistette per sei settimane;
quando i Romani conquistarono la città, Giuseppe si rifugiò in una grotta
con quaranta rivoltosi, riuscendo a sopravvivere con uno stratagemma, per
poi collaborare con i Romani in qualità di interprete. Dopo aver rifiutato un
appezzamento di terra alla periferia di Gerusalemme, Giuseppe scelse di
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trionfo della Guerra Giudaica; entrato in amicizia con la famiglia imperale
fu ospitato da Vespasiamo in un settore del Palatino, ebbe una rendita dallo
stato romano e venne incaricato di scrivere un resoconto della Guerra
Giudaica. Il volume, pubblicato dopo dieci anni, si conclude con il racconto
del grande sacrificio dei giudei asserragliati nella fortezza di Masada; è
chiaro che uno degli obbiettivi di questo trattato è di scoraggiare i
provinciali da ulteriori rivolte, descrivendo in dettaglio l’organizzazione e
l’efficienza della machina da guerra romana. Nel 94 d.C. vennero infine
122

Fig. 88 – Il palazzo
estivo di Erode sul
versante
settentrionale della
fortezza di Masada
con i padiglioni e le
rotonde panoramiche.
pubblicate le “Antichità giudaiche”, un resocondo della storia del popolo
ebraico dalle origini al tempo della rivolta. In questo libro, Giuseppe ci
informa del fatto che il primo a costruire una fortezza sulla spianata di
Masada fu il prete Gionata in cui gli storici riconoscono il gran sacerdote e
re degli asmonei Alessandro Ianneo. In effetti, appartiene agli Asmonei l’uso
di costruire palazzi fortificati fuori Gerusalemme su veri e propri nidi
d’aquila. La loro funzione era quella di costituire un valido rifugio in caso di
rivolta; da qui, sarebbe stato possibile riorganizzare le forze e le truppe e
piombare su Gerusalemme riconquistando il trono. Tutte le fortezze
asmonee conosciute (l’Alexandreion, Ircania, Aristobulia, Macheronte) si
caratterizzano per essere poste su vertiginose rocche strapiombanti, per
essere circondate da muraglioni difensivi ed essere dotate di impianti
idraulici (acquedotti spesso basati sul principio del sifone) e di grandi
cisterne per lo stoccaggio dell’acqua piovana. Gli Asmonei, in tempo di pace,
utilizzavano queste fortezze per nascondervi le proprie ricchezze, per
imprigionarvi i rivali politici, per eseguirvi sentenze di morte e per curare
affari governativi “un po’ speciali” lontano da occhi indiscreti.
Nel caso specifico di Masada, la
fortezza fu coinvolta nelle convulse
fasi della resa di potere di Erode. Nel
43 a.C., Malico – che era comandante
in capo delle truppe asmonee –
avvelenò ad un banchetto il padre di
Erode, Antipatro. Fallito il tentativo
di Malico di diventare governatore
della Giudea, la rivolta venne presa in
mano da suo fratello che si
asserragliò a Masada venendo però
battuto da Erode.
Si tornerà a parlare di Masada due
anni più tardi. L’ultimo discendente
degli Asmonei Mattia Antigono
voleva infatti approfittare della
penetrazione dei Parti nel nord della
Siria per prendere il potere.
Promettendo loro laute ricchezze
chiese che intervenissero in Giudea. Erode di fronte a questo grave pericolo
si ritirò con la famiglia nella fortezza di Masada. Dopo aver lasciato
ottocento militari di guardia, raggiunse rapidamente il regno nabateo con
cui aveva ottimi rapporti diplomatici (una della sue mogli, Cyprus, era
infatti imparentata con la famiglia reale nabatea). Non avendo ottenuto
grandi risultati egli partì alla volta di Roma dove incontrò Marco Antonio
che aveva rinnovato un patto triumvirale con Augusto. Avuta l’investitura di
tetrarca di Giudea con la ratifica dal Senato di Roma, Erode sbarcò ad Acri
muovendo con le truppe verso Masada che liberò dalla stretta di Antigono.
Poi, nel corso di tre anni, riprese possesso del suo regno. Da questo
momento Erode tenne in massima considerazione questa fortezza,
soprattutto considerando i pericoli che venivano dall’Egitto dove Cleopatra
– entrata in grande confidenza con Antonio – mirava ad esercitare un
influenza politica anche sulla Giudea; non a caso Antonio aveva stabilito
proprio in quegli anni che la zona di Gerico fosse sottratta ad Erode e data
in sfruttamento a Cleopatra; la regione era economicamente molto
strategica perché qui si estraeva e preparava il preziosismo balsamo.
Durante i trentasei anni di regno di Erode il pianoro di Masada fu soggetto
ad ingenti trasformazioni. In una prima fase, al centro del plateaux si avviò
la costruzione di un palazzo reale; in un secondo tempo si provvide a
costruire un palazzo climatizzato situato sullo strapiombo della falesia nord,
dotato di terme, uffici amministrativi, magazzini; in questa stessa fase
vennero realizzati importanti condotti dell’acqua e cisterne sotterranee.
Nell’ultima fase, tutto il pianoro venne circondato da un grande muro di
123

cinta dotato di torri di avvistamento e casermette. Ampi spazi erano liberi,
probabilmente per lasciare spazio ad orti e coltivazioni. Quando Augusto
vinse la resistenza di Marco Antonio e Cleopatra nella famosa battaglia di
Azio del 31 a.C., Erode – che era stato un supporter di Marco Antonio –
temette per il suo futuro e quello dei famigliari; così fece rifugiare i suoi
familiari a Masada e la moglie prediletta Mariamne nell’Alexandreion per
recarsi a Rodi ad incontrare Augusto. Facendo leva sulle sue doti di fedeltà,
Erode riuscì ad impressionare positivamente l’imperatore vedendo
riconfermati i suoi poteri.
Alla morte di Erode nel 4 a.C., la fortezza passò in mano al figlio Archèlao,
presto deposto da Roma a causa delle continue lamentele che il suo
comportamento provocava nei Giudei. Deposto Archelao, i Romani vi
posero di stanza per oltre sessant’anni una guarnigione militare. Come noto,
il crescere della pressione fiscale, la corruzione di alcuni governatori romani
e il tentativo da parte dell’impero romano di introdurre statue ed insegne
all’interno del recinto del Tempio di Gerusalemme accrebbero
gradatamente l’astio dei Giudei che ricordavano ancora l’atteggiamento
ellenizzante messo in pratica da Antioco III Epifane. La situazione favoriva
tutti quei profeti ed interpreti di orientamento messianico che vedevano
avvicinarsi la fine dei tempi e la resa dei conti e che interpretavano molti
fenomeni naturali come le eclissi solari o le scosse telluriche come un segno
divino.
Nel 66 d.C. si assistette ad una insurrezione generale da parte di gruppi che
chiedevano l’emancipazione da Roma; tra i capi popolo, Giuseppe ricorda
Giuda di Gamla (attivo in Golan) e Zadok il fariseo (attivo a Gerusalemme).
Questi gruppi – che vengono comunemente definiti con il nome di Zeloti –
erano fondamentalmente composti da farisei che interpretavano la legge in
modo abbastanza rigido e che non accettavano di riconoscere qualunque
autorità eccetto quella di Dio. Giuseppe attribuisce loro il nome di “sicari”
per l’ abitudine di confondersi nei luoghi pubblici e pugnalare con la daga gli
oppositori politici. Il leader dei rivoltosi della Galilea fu identificato in
Manahem ben Giuda a cui vennero attribuite qualità messianiche; il leader
dei gruppi gerosolimitani fu Eleazaro figlio di Hanania, l’alto sacerdote.
Il primo a muoversi fu Manahem che attaccò la fortezza di Masada, si
impossessò delle riserve di cibo e delle armi che vi erano raccolte e da qui
piombò su Gerusalemme occupandola e incoronandosi re. Il giorno
successivo la fazione dei galilei mise le mani sul vecchio gran sacerdote e i
suoi familiari che, portati in un condotto della città furono giustiziati. I
giorni seguenti, Manahem indossò gli abiti sacerdotali per fare ingresso nel
tempio. Subito gli Zeloti di Gerusalemme guidati da Eleazaro ben Yair (il
nipote di Manahem) gli piombarono addosso e lo uccisero. Eleazaro si
rifugiò quindi a Masada: da qui i rivoltosi iniziarono a effettuare sortite e
razzie nella zona di Hebron e della costa del Mar Morto, ad esempio a en
Gedi. Altri protagonisti della rivolta si appoggiarono alla fortezza; è il caso
di Simone bar Giora entrato in rotta di collisione con Hanan ben Hanan,
l’alto sacerdote di Gerusalemme. Riconquistata Gerusalemme, Simone fu
parte attiva della resistenza ai Romani e dopo la vittoria di Tito e
Vespasiano fu condotto a Roma come prigioniero per essere poi decapitato
vicino al tempio di Giove in qualità di leader della rivolta. Dopo la caduta
Gerusalemme rimanevano ancora sacche di irriducibili arroccati nelle
vecchie fortezze erodiane. Giunio Basso fu incaricato di condurre le truppe
romane all’assedio. La prima fortezza ad essere espugnata fu l’Herodion,
quindi Macheronte in Transgiordania e per ultima Masada. Giunio Basso
morì prima che iniziasse l’assedio di Masada e il comando passò a Flavio
Silva. La fortezza era occupata da gruppi di irriducibili sicari guidati da
Eleazaro, discendente di Giuda. I Romani circondarono la rocca con un
muraglione ed edificarono una serie di fortini che sarebbero stati utili per
condurre a termine l’assedio. L’elemento più impressionante è certamente
la grande rampa alta 100 m, appoggiata al lato ovest della collina che
permise di portare sin sotto le mura una torre di assedio alta 35 m dotata di
124

Fig. 89 – Planimetrie di
dettaglio della fortezza
di Masada con
indicazione dei
principali edifici
residenziali, delle
cisterne e degli
ambienti di servizio.
catapulte che “battevano”le vecchie mura della fortezza di Erode. Gli
assediati vedendo crollare le difese avevano raccolto detriti, terra e tronchi
di legno con cui rimpiazzare il vecchio muro. Secondo Flavio Giuseppe gli
Zeloti, vista l’impossibilità di una via di fuga, presero la decisione di
suicidarsi collettivamente piuttosto che vedere le proprie mogli disonorate
dai soldati romani e i figli tratti in schiavitù a Roma. Secondo Giuseppe
novecentosessanta persone si diedero quindi la morte; ad essi sopravvissero
solo due donne con i cinque figli che si erano nascosti in una cisterna. I
Romani penetrati il mattino seguente nella fortezza, la trovarono deserta e
raccolte informazioni dai pochi sopravvissuti ammirarono la nobiltà e la
determinazione degli Zeloti.
Alcuni tratti del racconto hanno incuriosito gli storici: perché i Romani
attesero il mattino per portare a termine l’assedio (visto che il sole a
quell’ora sarebbe stato loro sfavorevole?); perché portarono a termine un
assedio così imponente se la fortezza era occupata semplicemente da
manipoli di banditi fuggiaschi? Soprattutto, come mai più volte nelle Guerre
Giudaiche si racconta di suicidi di massa (ad esempio quello di Gamala in
cui Flavio Giuseppe era riuscito a salvarsi escogitando un trucco)? Il dubbio
è che il racconto sia un artificio letterario o una amplificazione. Alcuni
storici si chiedono come sia stato possibile che ancora tre anni dopo la
caduta di Gerusalemme, fortezze così strategiche come l’Herodion e Masada
potessero ancora essere in mano ai rivoltosi.
L’altipiano di Masada fu scelto già dagli Asmonei per la sua inaccessibilità.
Il lato più semplice da approcciare è quello occidentale, dove il dislivello tra
la sommità e la base si riduce a cento metri. Qui anticamente passava la
principale via d’eccesso alla fortezza, oggi visibile nella risistemazione che
ne fecero i monaci che in età bizantina si sistemarono sulla spianata
costruendo un piccolo monastero. Quando Erode costruì le cisterne nel
cuore della rocca, fu realizzato sul lato nord un secondo sentiero che saliva a
zig zag alla cosiddetta “porta della acque”, ancora riconoscibile. Sul lato est
che guarda al Mar Morto, il dislivello sale a 350 m; qui si trovava il “sentiero
del serpente” che sale zigzagando dal fondovalle alla sommità dove
intercetta la terza porta ricavata nella cinta. Il collegamento tra la porta “del
serpente” e quella “dell’acqua” fu assicurata da un sentiero di
circonvallazione che corre ancora poco sotto le mura. Le tre porte di accesso
125

Fig. 90 – Ricostruzione
tridimensionale del
palazzo settentrionale
di Masada; un chiaro
esempio di eclettismo
di architettura
ellenistica.
a cui abbiamo accennato erano
dominate da una torre di avvistamento,
avevano portali con doppio battente e
atrio con bancali. Il perimetro totale
del muro di cinta misura un chilometro
e duecentonovata metri; Giuseppe
ricorda che lungo di esso erano
dislocate trentasette torri con scale
interne mobili (lignee); di queste torri
ne rimangono ancora ventisette. Al
muro di cinta erano appoggiati
ambienti dall’ampiezza di 6,5 m che
furono reimpiegati dagli Zeloti
(costruendo nuove partizioni interne,
forni e dispense) come abitazioni per le
diverse famiglie che si erano rifugiate a
Masada. Come sempre, i tetti dovevano
essere realizzati incannicciato rivestito
di argilla sospeso su travature lignee; è
probabile che gran parte delle
coperture del tetto siano state smantellate dagli assediati per costruire il
famoso muro difensivo a cui accenna Giuseppe Flavio. All’interno di uno
degli ambienti della cinta è stato trovato un rogo in cui erano stati gettati
abiti, ornamenti personali, scarpe e utensili; potrebbe trattarsi del rogo
precedente la notte del suicidio di massa a cui accenna Giuseppe Flavio. Sul
lato di nord-ovest del complesso è stato individuato un’ambiente con
bancali diviso in tre navate da un piccolo colonnato. Si tratta di una vecchia
stalla di età erodiana composta di atrio e aula per i cavalli, trasformata dai
rivoltosi in una sinagoga. In un ambiente adiacente è stato trovato un
ripostiglio in cui erano stati sacralmente sepolti alcuni scritti religiosi (in
ottemperanza alla legge ebraica) – si tratta tecnicamente di una genizah –
in cui si riconoscono i capitoli finali del Deuteronomio e alcune parti della
profezia di Ezechia sulla Resurrezione delle ossa. Due ostraca recuperati in
questo ambiente riportano, tra l’altro, il nome di Ezechia e un titolo
sacerdotale.
In corrispondenza della scarpata settentrionale fu costruito, da Erode, il
secondo palazzo reale. Si tratta di un edificio appollaiato su un vero e
proprio nido d’aquila, diviso in tre settori separati da un dislivello
rispettivamente di 20 e 30 m. Alle spalle di un grande complesso di
magazzini si riconosce il piano più alto, organizzato attorno ad un atrio
affiancato da quattro ambienti abitativi. Una scala permetteva di
raggiungere il terrazzo intermedio costituito da un salone circolare –
probabilmente porticato – adiacente ad una piccola stanza. Una scala a
chiocciola ricavata nel ventre della montagna permetteva di scendere fino
all’edificio inferiore, raccolto attorno ad un cortile porticato in
comunicazione con delle piccole terme. Le colonne erano costituite di più
rocchi sovrapposti poi stuccati e dipinti ad imitazione del marmo. Le pareti
dell’ambiente sono decorate con affreschi di primo stile pompeiano. In
corrispondenza della scaletta che scende alle piccole terme, Tigel Yadin ebbe
modo di scoprire il corpo di un uomo, di una donna e di un bambino nonché
i resti di una corazza romana, punte di freccia e uno scialle. La prima
interpretazione fu quella che si trattasse dei resti degli ultimi sopravvissuti
alla tragica notte dell’assedio, una interpretazione oggi messa fortemente in
discussione.
Sulla parete della falesia situata nelle immediate vicinanze del palazzo nord
si trovano alcune cisterne per la raccolta dell’acqua piovana fatte costruire
da Erode e capaci di contenere, complessivamente, quarantamile metri cubi
d’acqua. Già nel periodo asmoneo, per dare risposta al problema di una
piovosità ridotta a quindici centimetri d’acqua annui, si erano costruite al
vertice della montagna alcune cisterne che raccoglievano l’acqua piovana.
126

Fig. 91 – Uno dei sette
campi militari
impostati dei romani
durante l’assedio della
fortezza di Masada nel
periodo della prima
rivolta giudaica.
Erode realizzò un sistema più elaborato creando dei canali che
raccoglievano l’acqua che stagionalmente ingrossava i due vicini wadi
facendola risalire, con un sistema di sifoni, fino alle cisterne di palazzo. Le
quattro cisterne inferiori si trovano a 130 m dalla sommità e potevano
essere raggiunte dal sentiero “del serpente”; quella superiore - a 80 m dalla
sommità - era collegata da un altro sentiero alla “porta delle acque”. Non
esistevano canali o pozzi che mettessero in comunicazione le cisterne con il
palazzo: dunque ci si doveva affidare a gerle caricate a dorso di mulo per
fare percorrere all’acqua i pochi metri che le separavano dal palazzo del re.
Immediatamente ad est del Palazzo Reale si trovano ventitre fornici che
servivano come deposito di derrate. All’interno dei fornici sono stati trovati
diversi recipienti colmi di cibo ancora abbastanza ben conservati in quanto
protetti dalle travi cadute trasversalmente durante il collasso della struttura.
In effetti, parte dei fornici sembra stata messa deliberatamente a fuoco, in
armonia con quanto raccontato da Giuseppe secondo cui i rivoltosi diedero
fuoco solo ad un settore dei magazzini, così da poter dimostrare ai Romani
che il loro sacrificio non derivava dal venire meno dello scorte ma da una
scelta deliberata. I diversi recipienti erano separati a seconda del contenuto
(vino, olio, spezie). Delle scritte sull’argilla indicavano il nome dei
possessori; tra i nomi riconoscibili quelli di Samuele ben Ezra e di Simeone
ben Yoezer. Altri recipienti erano marchiati con la lettera ebraica taf
(abbreviazione per truma = “offerta”) . Altri recipienti dimostrano che le
riserve erano state accatastate dagli Zeloti perché riportano iscrizioni di
purezza come Ksher(in) leteharat haodesh (Kosher santificato per la
libagione). Tra il palazzo e i magazzini si trova un impianto termale che
presenta una planimetria chiaramente ispirata a quella delle terme romane.
Il complesso è composto dalla tipica palestra porticata seguita da uno
spogliatoio, un frigidarium, un tepidarium e un caldarium; gli Zeloti però
modificarono lo spogliatoio ricavandone una vasca per le abluzioni rituali
Al centro del pianoro si trova il primo palazzo di Erode. Vi si entra da un
portale affiancato da ambienti per le guardie con un anticamera dotata di
sedile-bancale di attesa. L’impianto dell’edificio è raccolto attorno ad un
cortile. Un anticamera situata sul lato meridionale dà accesso ad una sala
angolare sul cui pavimento si riconoscono ancora le tracce di quattro basi e
diversi frammenti di legno carbonizzati; si dovrebbe trattare della stanza del
trono del re. Una porticina dà accesso ad un’altra anticamera che conduce ai
bagni privati: una scala permetteva di raggiungere i piani superiori; altre
stanze satelliti erano usate dai famigliari, per l’amministrazione e i servizi di
palazzo. E’ probabile che dopo la costruzione del palazzo nord questo
edificio sia stato degradato a stanza per l’entourage di Erode.
Altre infrastrutture sono
disperse nell’ampio
spazio della spianata di
Masada. Nell’angolo
sud-ovest del palazzo si
trova una piscina
quadrangolare di 14 x
7,5 m interpretata da
Yadin come una piscina
di età erodiana; oggi si è
propensi a credere sia
stata sistemata dagli
Zeloti per effettuare i
previsti bagni rituali.
127

Fig. 92 – Veduta aerea
complessiva dal lato
settentrionale del
complesso del palazzo
di Erode a Masada.
Sembra invece
attribuibile ad
una iniziativa di
Erode la piscina
di 18 x 12 m,
costruita in
prossimità della
scarpata di sudovest.
In vari
tratti del pianoro
si trovano poi
vasche ad
immersione
destinate alla
purificazione
precedente il
rituale
(mikvaot). E’
interessante
ricordare che
secondo le
prescrizioni
sacre era
necessario utilizzare solo acqua molto pura, piovana o proveniente da
sorgenti. Quando però, come nel caso di Masada il clima inclemente non
permetteva di adempiere alle prescrizioni era consentito mescolare acqua
proveniente dalla sorgente (pura) con acqua proveniente da cisterne
(impura). Questo spiega l’esistenza di doppie vasche comunicanti con
tubazioni che servivano a mescolare le acque.
Al centro del pianoro è possibile anche riconoscere i resti di una chiesa
bizantina appartenente ad un monastero impostato nel corso del VII sec.
d.C. dai monaci che ricolonizzarono l’altura. Altri eremiti si erano
certamente sistemati nelle grotticelle disperse tutt’attorno.
La riscoperta di Masada si deve all’americano Edward Robinson che
identificò il sito con un cannocchiale mentre si trovava a Ein-Gadi.
9.6.2 – Manoscritti
Nelle ricerche a Masada è stato possibile raccogliere circa cinquemila
monete, settecento ostraca e moltissimi frammenti di rotoli iscritti. Tra gli
altri, sono stati riconosciuti frammenti del Libro dei Salmi, del Levitico,
prescrizioni per i sacrifici del Sabbath; tutti libri che presentano affinità con
quelli scoperti nelle caverne di Qumran. Dato che molti di questi libri
furono deliberatamente stracciati, si reputa che si sia trattato di
un’operazione deliberata portata a termine dai Romani dopo aver
conquistato la fortezza. Tra i testi più interessanti si annoverano diverse
pagine del giudizio di Ben Sira, un testo biblico non canonico conosciuto
solo tramite un’edizione greca scritta da suo nipote alla fine del II sec d.C. e
poi inclusa nel Canone Cristiano sotto il nome di Ecclesiastico. E’ stato poi
possibile ritrovare alcune pagine originali in lingua ebraica del Libro del
Giubileo.
Per quanto riguarda gli ostraca essi riportano generalmente poche lettere e
si presume servissero per organizzare la distribuzione del cibo tra gli
assediati. Alcuni riportano dei nomi come «figlia di Katra, figlio di Karzela,
moglie di Giacomo». Presso il palazzo è stato trovato un deposito di ostraca
ove sembra di poter riconoscere il nome di sacerdoti. Presso i magazzini si
sono trovati cocci di terracotta riportanti le sigle di «figlio del fornaio», «il
cacciatore» e persino il nome di Ben Yair che Giuseppe Flavio ci ricorda
essere stato il nome del comandante della guarnigione.
128

Fig. 93 – Veduta dal
basso della fortezza
erodiana di
Macheronte in
Giordania, la più
orientale di quelle mai
costruite da Erode
Zigael Yadin fu il primo a teorizzare che questi ostraca fossero stati
utilizzati nella ultima famosa notte del suicidio di massa per estrarre a sorte
i condannati, una ipotesi che negli ultimi anni è stata messa in dubbio. Tra
le iscrizioni degne di nota una riportante il nome di «Akavia, figlio di
Hananiah il Gran Sacerdote», forse lo stesso citato da Giuseppe. Altri cocci
riportano il contenuto delle diverse anfore: fichi, carne, balsamo.
Tra le monete ritrovate, vale la pena ricordare quelle coniate dai rivoltosi
che portavano la dicitura «Shekel Israel» e «Gerusalemme la Santa»,
seguita da lettere che indicano l’anno della rivolta (1,2,3,4 / shana aleph,
shana beth etc. etc.).
9.7 – La fortezza erodiana di Macheronte
Le rovine dell’antica cittadella di Macheronte (l’odierna Mukawir), si
trovano al vertice di una scenografica montagna conica modellata
dall’erosione millenaria a circa 700 metri sul livello del mare, ai bordi della
faglia che strapiomba vertiginosamente sul Mar Morto, 30 km a sud di
Madaba.
Dell’edificio originario non rimane molto a causa delle ingiurie del tempo
ma il luogo emana un fascino straordinario per l’imponenza del paesaggio
ed in considerazione delle vicende storiche succedutesi su questo vero e
proprio “nido d’aquila”. Qui, secondo la tradizione soggiornò Erode il
Grande e fu decapitato Giovanni Battista; anche alcuni gruppi di ebrei vi
cercarono inutilmente rifugio nel loro ultimo disperato tentativo di rivolta
contro i Romani.
Un primo edificio fu costruito, attorno al 100 a.C., dal principe Alessandro
Ianneo della dinastia giudea degli Asmonei, in una posizione strategica,
sulla strada che da Amman conduce verso il Mar Morto, per controllare il
confine strategico con il regno Nabateo. Della fortezza originaria non
rimangono resti sensibili poiché venne distrutta dal governatore romano
della Siria Gabinio nel 57 a.C. nel quadro delle guerre di conquista dell’area
siro-palestinese coordinate dal generale Pompeo.
Fu tuttavia Erode il Grande, designato da Augusto governatore della Giudea
nel 30 a.C., a mettere mano alla costruzione di un nuovo possente palazzo
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129

Fig. 94 – Il cortile
della fortezza di
Macheronte presso il
quale, secondo alcuni
archeologici, sarebbe
avvenuta la famosa
danza di Salome.
a montagna, non lontano delle terme di Callirhoe (Zara) ove si recava spesso
nel tentativo di curare la salute malferma.
Nell’ultimo decennio, le rovine sono state oggetto di ricerche e restauri con
la collaborazione dell’Università di Firenze. L’edificio, completamente
autosufficiente e capace di offrire tutte le comodità gradite ad un principe,
era parte di una rete di cittadelle di cui la Masada – in Israele – è,
certamente, l’esempio più noto.
. Sul crinale della breve sella che congiunge il moderno parcheggio con la
montagna vera e propria è possibile riconoscere i resti di un muro (crollato)
che sorreggeva un acquedotto. Il terminale del condotto (ancora rivestito di
calce) si conclude sul versante opposto, dopo aver risalito per un tratto le
ripide pendici della montagna. Il breve canale gira qui bruscamente per
gettarsi in una gigantesca cisterna scavata proprio nel ventre della
montagna.
Il palazzo di Erode era circondato da un muro di cinta intervallato da torri
che raggiungevano l’altezza di 17 metri. Il corpo centrale presenta un
peristilio centrale con capitelli ionici (risollevati) attorno a cui si dispongono
ordinatamente stanze di rappresentanza e triclini un tempo mosaicati e
stuccati. Al centro, una grande cisterna, costituiva raccoglieva ulteriore
acqua piovana. Un corridoio nord–sud separa l’area residenziale da una
serie di stanze di servizio, mentre sul lato meridionale, alcune camere
adiacenti dotate di pavimenti rialzati e di vasche per il bagno erano parte di
un complesso termale autonomo.
Durante il regno di Erode
Antipa, figlio di Erode il
Grande, Giovanni Battista
fu arrestato e imprigionato
nel palazzo di Macheronte
per avere condannato il
matrimonio di Erode con
Erodiade che era stata
moglie del fratello del
principe, Filippo (Marco
6,18). Durante lo
svolgimento di un
banchetto a cui erano stati
invitati i nobili della
Galilea, gli ufficiali
dell’esercito e i funzionari
di corte, la figlia di
Erodiade, Salòme, ballò in
modo incantevole
ottenendo la promessa che qualunque suo desiderio sarebbe stato
assecondato. Avendo delegato la scelta alla madre, quest’ultima chiese la
testa di Giovanni Battista che le fu portata su un vassoio.
Secondo la tradizione la testa, gettata dalle guardie giù per le ripide falde di
Macheronte, fu raccolta dai fedeli e conservata gelosamente fino a quando,
nel VII sec d.C. trovo la sua definitiva sede nella moschea di Damasco, ove si
trova tutt’ora.
Più tardi, durante le rivolta giudaica, la cittadella divenne rifugio dei
rivoltosi e fu assediata dal generale Lucilio Basso – 72 d.C. – e dalla Legio X
Fratensis. I ribelli furono isolati con la costruzione di un muro di
sbarramento e facendo uso di catapulte. La resa loro è narrata con l’aggiunta
di alcuni divertenti particolari dallo storico romano di origine ebrea
Giuseppe Flavio ed ebbe come protagonista un ardimentoso soldato
egiziano. Questo evento sancì il definitivo collasso delle strutture che furono
abbandonate.
Ancora oggi, posizionandosi sul bordo delle mura e guardando in basso
verso ovest, è possibile scorgere un piccolo colle la cui sommità è cosparsa
da pietrisco portato dal fondo valle: si tratta di una base per le catapulte
130

omane. A cavallo del crinale, sul fondo si distinguono anche le rovine di un
piccolo forte romano. Tramite la fotografia aerea si sono, infine,
riconosciute le tracce di un muro costruito dai Romani allo scopo di isolare
gli assediati e ottenerne la capitolazione. Il muro girava tutt’attorno al
Palazzo di Erode su un’area di circa mezzo km 2 .
L’edificio di Erode delude, talora, per la scarsa conservazione delle vestigia,
ma la fatica della salita viene ampiamente ricompensata dal panorama
spettacolare e dalla suggestione che evocano le vicende di cui è stato teatro.
Nei giorni sereni, puntando lo sguardo in direzione occidentale, non è
difficile scorgere, oltre la valle del Giordano, la città di Gerusalemme e
cogliere il riflesso dorato della cupola della moschea di Omar, sulla spianata
del tempio. Verso sud invece, oltre i valloni scoscesi modellati dall’erosione
fluviale, si riconosce con più facilità l’ampia depressione del Mar Morto.
La presa di Macheronte:
Tra gli assediati v'era un giovane di grande coraggio e assai valoroso, di
nome Eleazar; questi si era distinto nelle sortite, incitando i più dei
compagni a uscire dalle mura e a ostacolare il lavoro dei terrapieni, infliggendo
ai romani negli scontri molte e pesanti perdite. (…)
Una volta, dopo che lo scontro s'era concluso e le due parti s'erano
separate, nella sprezzante sicurezza che nessun nemico avrebbe allora
ripreso la lotta, egli rimase fuori delle porte e si mise a chiacchierare con i
compagni che stavano sulle mura senza badare a nient'altro.
Approfittando dell'occasione, un soldato dell'esercito romano, un tale Rufo
oriundo dall'Egitto, mentre nessuno se l'aspettava, gli piombò addosso
all'improvviso, lo afferrò con tutte le armi, e mentre lo sbigottimento
paralizzava quelli che stavano a guardare mura, si affrettò a trasportarlo
nel campo dei romani. Avendo il comandante dato ordine di denudarlo e,
portatolo nel luogo meglio visibile da quelli che stavano nella città (cioè
l’insediamento civile che anticamente sorgeva alla base della collina del
Macheronte n.d.r.), di infliggergli la flagellazione, i giudei furono
profondamente turbati dalla triste sorte del giovane e tutta la città
proruppe in lamenti e in gemiti sproporzionati alla disgrazia di una
persona sola. Al veder ciò, Basso ideò uno stratagemma contro i nemici,
pensando di esasperare il loro dolore sì da costringerli a consegnare la
fortezza in cambio della grazia al giovane.
Comandò infatti di piantare una croce come se volesse immediatamente
appendervi Eleazar, e a tale spettacolo quelli della fortezza furono presi da
un'angoscia ancora più grande, gridando fra alti gemiti che quella era una
disgrazia intollerabile. Nello stesso tempo Eleazar prese a supplicarli di
non lasciare che egli subisse la morte più dolorosa e, insieme, di pensare
alla loro salvezza cedendo alla forza e alla fortuna dei romani, dal
momento che tutti quanti erano stati sottomessi. Quelli allora, impietositi
dalle süe parole e cedendo alle preghiere che nella città molti facevano in
suo favore, poiché apparteneva a una famiglia cospicua e assai numerosa,
si lasciarono vincere dalla pietà - cosa contraria alla loro natura - e
inviarono senza indugi alcuni a trattare la resa della fortezza.
Flavio Giuseppe. La Guerra Giudaica. Libro VII,6.
131

1. Tempio / 2. Muro sud e stoà reale / 11. Monte degli Ulivi / 13. Valle del Cedron / 15. Città di Davide / 17.
Piscina di Sile / 18. Valle del Tyropeion / 20. Città bassa / 23. Città alta / 24. Tomba di Davide? / 27. Teatro
/ 28. Agora /29. Palazzo di Erode / 36. Fortezza Antonia.
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