Milano, XVIII-XIX secolo - Sides

LA COSTRUZIONE DELL’IDENTITÀ SOCIALE DEGLI ESPOSTI
(XVIII-XIX SECOLO) *
Flores Reggiani
Università degli Studi di Milano
Dipartimento di Scienze della storia e della documentazione storica
“Mal’augurati [sic] figli dell’indigenza o dello stravizzo” 1 , predestinati - loro e i loro figli 2 -
a divenire delinquenti e vagabondi, se maschi, prostitute o, perlomeno, madri illegittime, se
femmine. Chiusi per sempre i tempi in cui il mito poteva immaginare per gli esposti, proprio
grazie al troncamento dei legami con i genitori biologici e alla loro “rinascita sociale”, un
destino pubblico di fondatori di stati e di guide di popoli, dalla fine del XVIII secolo gli atti di
governo e la saggistica descrivono sempre più spesso i trovatelli come una pericolosa comunità
di emarginati e di devianti. Vediamo qualche esempio.
Il ministro della giustizia del Regno Italico, Giuseppe Luosi, nel rapporto stilato insieme con
il ministro per il culto Giovanni Bovara - rapporto che accompagnava il progetto del futuro
decreto 4 dicembre 1806 (“diretto a migliorare la tutela, emancipazione e cura de’ figli
abbandonati ed esposti” 3 ) - esordiva così:
Di questi figli si ha il maggior numero di delinquenti abbandonati in tenera età
a se stessi al bolore delle passioni e infelicemente l’esperienza dimostra in
gran parte la fine de’ loro giorni o nelle prigioni o sui patiboli 4 .
Lo stesso Bovara, l’anno seguente, aggiungeva che era necessario “purgare”, con opportune
provvidenze, “le case di beneficenza, dove [....] crescono tante pesti velenose al corpo sociale” 5 .
Quasi quarant’anni più tardi Andrea Buffini, direttore della Pia casa degli esposti e delle
partorienti in Santa Caterina alla ruota di Milano, osservava, riferendosi in realtà - ed è molto
importante sottolinearlo - non a tutti gli esposti, ma solo a quelli che migravano da una famiglia
affidataria all’altra:
Tali infelici vanno e vengono dal pio ricovero alla casa di gente nuova, da
questa al ricovero, e son que’ che non apprendono un mestiere, non
conoscono religione, che sono estranei ai sentimenti di riconoscenza, perché
nulla devono ad alcuno, che malediscono (sic) ai genitori da cui furono
abbandonati, che se femmine crescono il numero de’bastardi, se maschi
molestano la società ed occupano i tribunali perché fuggitivi, vagabondi,
furfanti, trasgressori in mille guise delle politiche discipline 6 .
Pochi anni dopo, Antonio Triberti, medico anziano dell’Ospedale Maggiore di Milano,
riteneva addirittura provvidenziale - per la società e per le finanze dell’ospedale, da cui
dipendeva il brefotrofio - che l’alta mortalità contribuisse a ridimensionare la pericolosa
collettività degli esposti:
*
Questa comunicazione costituisce parte di una ricerca più ampia sulla tutela degli esposti
1
Rapporto 1806 b
2
Polenghi 2003, 175 sgg.
3
Bollettino 1806, pp. 1041-1044
4
Rapporto 1806 a
5
Bovara 1807. Per l’attività di Bovara nel campo delle riforme della beneficenza pubblica si rimanda a
Pederzani 2001
6 Buffini 1844, Parte I, p. 171
1

Se poi la mortalità della prima infanzia non scemasse d’assai il numero di
queste misere creature, in venti anni noi avressimo una vera colonia di
trentamila proletari tutti allevati dalla pubblica carità coll’ingente dispendio
di più milioni di lire austriache all’anno da popolare la maggior parte di
questi le prigioni, gli ergastoli e la classe dei mendicanti e delle prostitute 7 .
Trentaquattro anni più tardi, uno dei successori di Buffini, Francesco Gallarini, riflettendo
sulla proposta - emersa in Francia - di contrastare il calo della natalità riaprendo le ruote,
prospettava inquietanti scenari di rivolta sociale:
Non arrivo a comprendere di quale vantaggio possa essere ad una nazione
l’aumento della popolazione, ottenuto con l’accrescimento di una turba di
spostati, d’individui senza nome abbandonati a loro stessi, i quali potrebbero
ad ogni momento insorgere contro questa società, che superbamente si chiama
civile, e rinfacciarle l’ignominia della propria nascita e la vita umiliante
dovuta alla carità legale 8 .
Anche lo scrittore Ludovico Corio - e siamo ormai nel 1885 - chiosava, nel resoconto della
sua inchiesta sociale Milano in ombra:
Il lôcch (“malavitoso”, in dialetto milanese), di solito, nasce in un brefotrofio,
passa l'adolescenza nel riformatorio, si sviluppa e vive nel carcere e muore
all'ospitale. Tra l'uno e l'altro stadio di vita passa i giorni nel postribolo, nella
taverna o sulla piazza.
E aggiungeva, riportandole parole di un non meglio precisato “statista”:
“Purtroppo, anche in questo anno, dei condannati per delitti comuni il
maggiore contingente è fornito dai trovatelli. È questa una piaga alla quale
conviene che la società ponga un rimedio provvidenziale ed efficace” 9 .
I dati statistici – ma nessun numero accompagnava le parole – sembrano essere stati
all’origine di queste osservazioni. Se, secondo la nota e spesso citata affermazione di Vincenzo
Cuoco (1809), nel Regno di Napoli bastava “aprire i registri delle [...] corti criminali per
avvedersi che il massimo numero dei condannati è[ra] composto dagli esposti” 10 , il decreto 12
agosto 1807 del Regno Italico (“relativo alla pubblica tutela da estendersi agli esposti ed
abbandonati” 11 ) trovò la propria genesi proprio nel rilievo fatto dal viceré Eugenio de
Beauharnais, secondo il quale “fra gli individui convinti di vari delitti e condannati a delle pene
afflittive, il maggior numero trovasi essere stato di quelli chiamati Colombo ossia degli
Esposti” 12 . Il dato, in realtà, non dava indicazioni su una presunta maggior “propensione alla
criminalità” - rispetto alla popolazione con diverso cognome e di pari condizioni sociali - da
parte degli esposti milanesi. Poiché da tre secoli e mezzo i figli dell’Ospedale Maggiore
traevano la loro parentela dall’insegna del padre istituzionale, i Colombo - come, peraltro,
osservavano gli amministratori del nosocomio e lo stesso ministro Bovara - erano frequentissimi
nel “basso popolo” e poteva quindi accadere “bene spesso” che fossero “colti in delitto” anche
7
Triberti 1850, p. 4
8
Gallarini 1884, p. 5
9
Corio 1885, pp. 10, 16
10
Rapporto al Re Gioacchino Murat per l’organizzazione della pubblica istruzione, in Polenghi 2003, p.
179
11
Bollettino 1807, pp. 418-420
12
Beauharnais 1807. Per una puntuale ricostruzione della legislazione napoleonica nel contesto più
generale della militarizzazione dell’infanzia assistita, si rimanda a Polenghi 2003
2

coloro che erano solo discendenti, magari lontanissimi, di esposti 13 . Nelle liste di coscrizione,
del resto, si osservava un fenomeno analogo, come lamentava Joseph Fauchet, prefetto del
dipartimento d’Arno, a proposito della presenza del cognome Degl’Innocenti, attribuito da
secoli agli esposti fiorentini 14 . L’alta frequenza dei Colombo nella società lombarda, e quindi
anche fra i delinquenti comuni, confermava solo che l’Ospedale aveva assistito migliaia di
individui 15 e, inoltre, che molti maschi avevano avuto la possibilità di sposarsi e di trasmettere
per generazioni il loro cognome ai figli. Bovara aggiungeva, fra l’altro, che i “facinorosi” forse
dichiaravano di chiamarsi Colombo proprio per restare “incogniti” 16 in una folla di omonimi.
Queste notazioni non impedirono che l’immagine sociale profondamente negativa degli
esposti si definisse e desse avvio ad un’attività normativa intesa a tutelare e, insieme, a
disciplinare, l’intera collettività dei figli e delle figlie degli ospedali. Forse più ancora delle
nuove disposizioni, che sarebbero poi state riprese dai vari Stati durante gli anni della
Restaurazione, sembra interessante il dibattito interno che precedette la loro emanazione. Le
argomentazioni che in quell’occasione furono avanzate nell’ambito del Consiglio di Stato e del
Consiglio legislativo gettano, infatti, una certa luce non solo sulla percezione che, “dall’alto”, si
aveva degli esposti, ma soprattutto, sulle “coordinate concettuali” che la sorreggevano.
Nella prima fase della discussione ebbe un ruolo importante anche l’Ospedale Maggiore di
Milano, sia perché, nonostante lo si negasse, era indirettamente accusato di essere una vera
fucina di delinquenti, sia perché i suoi amministratori furono interpellati dal ministro Bovara per
avere un parere “tecnico”. Inoltre, fra i membri del Consiglio di Stato che parteciparono con più
vivacità alla discussione legislativa si distinse il direttore generale dell’istruzione pubblica, il
celebre Pietro Moscati. Moscati conosceva molto bene, per averne fatta esperienza diretta, la
realtà del brefotrofio milanese. Il futuro “medico di Napoleone”, infatti, aveva avuto un ruolo
decisivo nella densa attività di progettazione che era stata alla base della fondazione, promossa
dal governo austriaco nel 1780, della nuova Pia Casa degli esposti e delle partorienti in Santa
Caterina alla ruota. Ma non solo: era stato il primo direttore sanitario (1785) dell’Ospedale
Maggiore, di cui la Casa costituiva “emanazione e parte”, e, come professore d’ostetricia, aveva
lavorato, insegnato e abitato per anni all’interno dell’ospizio 17 .
La situazione milanese, tuttavia, non era generalizzabile al Regno italico, non tanto per l’alto
numero di assistiti e per l’elevata presenza di figli legittimi fra gli esposti 18 , ma soprattutto
perché (e i due fatti erano strettamente connessi) l’elargitore di quella generosa e indiscriminata
assistenza non era un “semplice” brefotrofio dalle finanze incerte, ma un ricco ospedale
generale che coordinava una vasta rete di ricoveri, accogliendo, fra gli altri poveri, anche i
trovatelli: non dimentichiamo che la Ca’ Granda era il proprietario del più cospicuo patrimonio
fondiario della Lombardia 19 . I vari ospizi per gli esposti - e questo dato emerse con chiarezza nel
momento in cui si vagliò la possibilità di formulare un progetto disciplinare unico - costituivano
realtà profondamente disomogenee: le loro “circostanze” erano “differentissime” “e per
istituzione e per località e per rendite, e per costume, condizione e stato delle popolazioni a cui
inservono”. Era quindi “cosa dificilissima che ciò che conv[eniva] ad alcuni po[tesse]
13 Amministratori 1807; Bovara 1807. Per inciso, osserviamo che tutt’oggi Colombo è uno dei cognomi
più diffusi in Lombardia e in Italia, benché dal 1825 non fosse più stato assegnato dal brefotrofio
milanese, in applicazione della Circolare governativa 29 novembre 1825 per i territori del Regno
Lombardo-Veneto (testo in Buffini 1844, Parte II, pp. 65-66)
14 Corsini 2007, pp. 278-279; Rollet, Escuriol 2007, pp. 30-31
15 Solo dal 1659 al 1800 erano stati assistiti dall’Ospedale Maggiore più di 91.000 fra bambini e bambine.
Nel 20-25% dei casi, tuttavia, si trattava di neonati accolti per il baliatico gratuito, che, quindi,
conservavano il proprio cognome. Reggiani, Paradisi 1991, p. 955
16 Bovara 1807
17 Su Pietro Moscati: Decio 1906, pp. 144-150, 160-182; Pecchiai 1927, pp. 347-385; Castelli 1940, pp.
129-169; Ferrari 1982; Remotti 1998. Sul ruolo di Moscati che, fra l’altro, designò la Pia Casa di Santa
Caterina come sua erede universale, nella fase di discussione, organizzazione e progettazione, anche
architettonica, del nuovo brefotrofio, si rimanda a Reggiani 2008 a, p. 61; Reggiani 2008 b, p. 107
18 Hunecke 1989; Reggiani, Paradisi 1991
19 Sulle differenze fra “grandi” e “piccoli” brefotrofi, Hunecke 1991, p. 63
3

indifferentemente convenire anche agli altri” 20 . Si può, tuttavia, tentare di cogliere, nell’estrema
varietà delle situazioni locali, un’evoluzione di lungo periodo, sulla quale è opportuno
soffermarsi brevemente, perché costituiva lo sfondo sul quale si posava lo “sguardo” dei
legislatori.
Modelli educativi e integrazione sociale
Benché si ritenga talvolta che le norme dei brefotrofi siano rimaste immutate per secoli, è
possibile individuare alcune importanti cesure, che, nonostante le sfasature cronologiche,
appaiono comuni alla storia di molte istituzioni destinate agli esposti. La prima cesura
determinò, in tempi assai diversi secondo le realtà locali, il passaggio da un modello
assistenziale strettamente basato sulle differenze di genere - prevalentemente “chiuso” per le
femmine e “semichiuso” per i maschi - e orientato sull’inserimento sociale urbano, a un modello
“aperto”, teoricamente non differenziato per genere, se non per la presenza della dote assegnata
alle ragazze, e orientato sull’inserimento degli assistiti nel mondo contadino. La seconda cesura,
anche questa disomogenea nella cronologia e sulla quale tornerò più avanti, vide la
trasformazione degli ospizi per gli esposti in enti assistenziali amministrati non più da “capitoli”
di notabili o prelati, ma da funzionari statali. L’Ospedale Maggiore di Milano rappresenta un
riferimento significativo per esemplificare questa evoluzione 21 , sia per la sua fondazione remota
– che raccoglieva un’ancora più remota eredità assistenziale alto-medievale - sia perché sembra
aver anticipato, insieme con l’Ospedale degli Innocenti di Firenze 22 , soluzioni che in seguito
furono adottate anche dagli altri ospizi.
La beneficenza offerta ai bambini dal nosocomio milanese si era andata articolando, dal
1456, in un complesso sistema che prevedeva ricoveri a lungo termine, accettazioni temporanee
ed "elemosine" per il baliatico. Per inciso, si noti che l’idea di un’assistenza riservata ai soli figli
illegittimi non compare mai né nell’atto di fondazione né nelle delibere del consiglio
d’amministrazione dell’Ospedale Maggiore. Rivendicazioni in tal senso, soprattutto da parte dei
direttori, cominciarono solo negli anni Trenta-Quaranta dell’Ottocento e si concretizzarono - in
verità solo molto parzialmente - nella pratica quotidiana unicamente dal 1867, dopo il passaggio
di gestione del brefotrofio all’ente territoriale provinciale. Al contrario, in epoca moderna,
spesso veniva ricordato che le varie forme di beneficenza che implicavano un ingresso palese
dei bambini (baliatico gratuito ed elemosine di baliatico) erano offerte ai genitori legittimi
proprio per evitare che questi ricorressero all’esposizione in luogo pubblico o attraverso il torno.
Vediamo quali erano i caratteri del modello educativo rimasto in vigore a Milano fino alla
metà del Seicento. Come è noto, dopo l'ingresso, i bambini, se erano ancora lattanti, venivano
affidati ad una balia interna e poi, non appena possibile, ad una balia esterna ("forese"), per
essere infine consegnati, con lo svezzamento, ad una nutrice. Nella prima età moderna tali
affidamenti erano però considerati solo temporanei. L'età della restituzione all'Ospedale,
indicata intorno ai quattro anni nel 1508, fu successivamente innalzata a sei anni nel 1558,
quando si cominciò a prevedere anche la possibilità, per le famiglie affidatarie, di trattenere i
bambini come figli propri oppure come servi, in seguito alla stipula di un regolare contratto.
Infine (1594) il rientro fu fissato a sette anni. Dopo la riconsegna, analogamente a quanto
accadeva negli orfanotrofi, per gli assistiti e le assistite aveva inizio un periodo riservato prima
all'istruzione di base, scolastica e religiosa, impartita da sacerdoti, e poi all'addestramento
professionale, impartito da maestre interne per le femmine, da maestri a contratto (tessitori,
calzolai, calzettai) per i maschi. Al termine, i ragazzi erano assegnati alle botteghe cittadine,
mentre le ragazze, in attesa del matrimonio o della monacazione, restavano recluse, impegnate
nelle attività produttive (filatura e tessitura pregiate, fabbricazione di nastri, ricamo e cucito), di
cui godevano i proventi, e nei servizi ospedalieri (cucina, lavanderia, assistenza agli infermi e ai
20 Rapporto 1807 a
21 Per un quadro più dettagliato, nonché per la vasta bibliografia, sulla storia e sulle consuetudini
dell’Ospedale Maggiore di Milano nel campo dell’assistenza materno-infantile, si rimanda a Reggiani
2008 a
22 Sandri 1997; Sandri 2001 a; Sandri, 2002 b
4

più piccoli) oppure venivano mandate, ma non senza esitazioni, ripensamenti e resistenze, anche
da parte delle stesse assistite - che preferivano la vita protetta e poco faticosa dell’Ospedale - a
servizio in case private "honeste et da bene" di nobili e di artigiani, sposati e residenti in città 23 .
Il modello di riferimento per le esposte sembra quindi essere stato, più che quello degli
orfanotrofi femminili (spesso totalmente chiuso), quello dei conservatori. Si noti che le ragazze
erano richieste in città non tanto - o perlomeno non solo - per lo svolgimento dei lavori
domestici generici, ma soprattutto perché molto esperte nella tessitura e nei lavori di cucito. Gli
affidatari, con strumento notarile, si impegnavano a dotarle al termine del servizio o, nel caso
dei maschi, a lasciare loro un piccolo capitale qualora fossero morti prima della scadenza del
contratto.
Dalla metà del XVII secolo, in concomitanza con la decadenza delle manifatture pregiate
urbane e con gravi difficoltà gestionali, l'Ospedale Maggiore cambiò radicalmente politica
assistenziale, passando ad un modello, che potremmo definire “aperto”, molto meno
differenziato per genere. Si deliberò, infatti, di lasciare gli esposti e le esposte sani - che non
fossero stati reclamati dai loro genitori - presso le famiglie contadine non solo per i primi anni
di vita, ma per tutta la durata della tutela ospedaliera. Gli affidatari avrebbero ricevuto in
cambio un salario decrescente fino al settimo anno d'età e il corredo fino all'abdicazione.
Questa, per coloro che non si fossero rivelati inabili, sarebbe cessata con il compimento dei
quindici anni. Tuttavia le femmine nubili avrebbero mantenuto fino al 1784 - all’epoca dei più
drastici interventi statalistici dell’imperatore Giuseppe II, che comportarono anche la
temporanea chiusura del torno - il diritto di tornare “in qualunque età” nell'Ospedale Maggiore,
ovvero, dopo il 1780, nella nuova sede della Pia casa di Santa Caterina alla ruota. La dote era
pagata dall’Ospedale, non più dagli affidatari, tranne che per le Colombe che rientravano
all’Ospizio e che venivano collocate a servizio.
La delega dell’educazione ai contadini, con la conseguente dequalificazione professionale
degli assistiti e delle assistite, da quel momento in poi destinati in maggioranza al lavoro
agricolo e al servizio domestico generico, diminuì significativamente la capacità dell’Ospedale
di proteggere direttamente i propri figli e figlie, anche perché il loro numero diveniva sempre
più elevato, secondo un trend ascendente che, iniziato negli anni Trenta del Settecento, non
avrebbe più conosciuto decisive battute d’arresto fino al 1868. Se la lontananza dall’ospizio
significava minori possibilità di controlli diretti - che furono, infatti, progressivamente trasferiti
dagli ispettori ospedalieri ai parroci e alle autorità locali -, gli amministratori, d’altra parte,
erano convinti che la campagna, rispetto alla città, offrisse maggiori possibilità di radicamento
sociale e minori rischi di traviamento, soprattutto per le ragazze. In generale, questa strategia
non sembra aver dato esiti negativi, se, come si è detto, a fine Settecento i Colombo erano ormai
diffusi ovunque nella società lombarda. Per quanto riguarda le femmine, osserviamo che,
nell’Ottocento, cioè nel periodo in cui la svolta assistenziale adottata a Milano era divenuta
quella più comunemente adottata dai brefotrofi italiani, le possibilità di sposarsi, per le esposte,
sembrano essere state addirittura migliori rispetto a quelle delle altre fanciulle povere, come
dimostrerebbe il fatto che la loro età al primo matrimonio, calcolata in alcune aree emiliane,
fosse inferiore a quella delle altre donne 24 . I matrimoni avvenivano spesso poco dopo la
cessazione della tutela dell’ospizio: costituivano fattori favorevoli sia il contatto diretto con i
potenziali coniugi, anche nella famiglia stessa dell’affidatario, sia l’assenza di vincoli che
potevano essere imposti dai genitori alle figlie per soddisfare le esigenze produttive della
famiglia, sia la risorsa economica rappresentata dalla dote. Per Milano le elaborazioni sono
ancora in corso, ma sappiamo che gli amministratori dell’Ospedale Maggiore non sembrano
essere stati più ossessivamente assillati dalla necessità di “sgombrare” le centinaia di esposte
nubili ricoverate fra le loro mura, benché continuasse a sussistere il grave problema, che non
affronterò qui, dell’assistenza agli assistiti e alle assistite non autosufficienti.
23 Lombardi, Reggiani 1990
24 Angeli 1991, p. 141-142; Kertzer, Sigle 1998, pp. 208-217; Mazzoni, Manfredini 2007
5

La costruzione di un’identità negativa
Il cognome unico degli esposti era stato per secoli, in una società di “corpi” e di privilegi,
sinonimo di un’appartenenza 25 - non raramente “a vita” - spesso molto più solida di quella che
avrebbero potuto offrire le famiglie d’origine, naturalmente per coloro che sopravvivevano.
Dalla fine del XVIII secolo, la filiazione istituzionale sembra essersi trasformata, come si è
accennato, in un marchio di infamia, perlomeno nella percezione dei governanti. E’ tuttavia
opportuno osservare che la percezione del “basso popolo”, sembra essere stata a lungo diversa,
perlomeno nel Milanese, come testimoniano i tentativi di coloro che, ormai adulti, fingevano di
chiamarsi Colombo per ottenere l’ammissione nell’Ospedale Maggiore o le proteste di chi,
viceversa, si vedeva assegnato un cognome diverso. E’ il caso di un vedovo sessantenne, di cui,
nei rapporti, si segnalavano l’estrema povertà e la buona condotta morale, che fu ricoverato
nella Pia Casa d’industria in San Vincenzo, nel 1847. Nella “fede” di battesimo, il parroco, forse
per semplificare le pratiche di ammissione, che avrebbero richiesto una laboriosa ricerca
nell’archivio del brefotrofio, lo aveva indicato come Antonio Maria Ignoto, nato da “genitori
incogniti”. L’uomo aveva mostrato “qualche dispiacere” nell’apprendere che era stato così
registrato e, dopo aver osservato che era sempre stato denominato Colombo, aveva pregato la
direzione - che aveva acconsentito alla sua richiesta, tranne che per gli atti d’ufficio - di poter
essere ancora designato con la sua “parentela” 26 .
Cognome a parte, non sembra che il passaggio per il brefotrofio sia stato considerato
infamante dai Milanesi nemmeno quando, all’indomani dell’unità d’Italia, l’Ospizio degli
esposti, ormai divenuto “provinciale”, tentò - come altri in Italia - di limitare l’accettazione ai
soli illegittimi chiudendo la ruota (1868) ed eliminando progressivamente la pratica del baliatico
gratuito. Non pochi genitori regolarmente sposati, infatti, arrivarono a denunciare falsamente i
neonati allo stato civile come figli di ignoti, per poterli ricoverare. A Milano i casi furono circa
tremila in trent’anni, secondo la testimonianza del direttore del Brefotrofio, Ernesto Grassi 27 ,
che promosse un’inchiesta proprio allo scopo di individuare questo genere di abusi, e un
fenomeno analogo è documentato anche per Firenze 28 .
Ma ritorniamo alla percezione “dall’alto”. Prima di tutto osserviamo alcuni elementi di
sfondo. Dall’età delle Riforme, in Lombardia, e, in generale, dall’epoca napoleonica, la gestione
della beneficenza, tradizionalmente affidata alla nobiltà cittadina, venne sottoposta a radicali
interventi di pubblicizzazione e razionalizzazione da parte dei nascenti Stati amministrativi 29 .
Ed è la seconda cesura storica cui prima si accennava. La criminalizzazione degli esposti
cominciò proprio quando i nuovi funzionari statali cominciano a denunciare la disastrosa
situazione finanziaria degli “stabilimenti oppressi dal peso ormai strabocchevole di cotesti rifiuti
della paterna e materna dissolutezza od inclemenza” 30 . Nel progressivo e non lineare passaggio
dalla beneficenza “a pioggia” e sostanzialmente poco curante delle passività di bilancio, tipica
dell’antico regime, all’assistenza controllata dallo Stato, diveniva infatti essenziale individuare
chi avesse “veramente diritto” all’aiuto pubblico e definire i modi e i tempi del “dovere” che nei
suoi confronti dovevano assolvere la società e gli enti caritativi 31 .
Sempre in quegli anni, il nuovo codice napoleonico ridefinì le basi giuridiche dei rapporti di
filiazione artificiale. Le disposizioni più generali riguardanti la tutela dei minori orfani e
illegittimi trovarono una peculiare applicazione nel caso degli esposti e delle esposte con il
decreto 4 dicembre 1806 che, estendendo ai figli minorenni degli ospedali l’istituto del tutore e
dei consigli di famiglia, identificava questi ultimi nei consigli d’amministrazione degli ospizi e
25 Da Molin 1991, p. 458-460; Bardet, Brunet 2007, p. 11
26 Antonio Maria Ignoto 1847. Sulle Pie Case d’industria milanesi, Zocchi 2001
27 Grassi 1898, p. 116
28 Rampinelli 2000, pp. 73-98
29 Woolf 1988
30 Bovara 1807
31 Bressan 1998, p. 59
6

il primo in uno dei loro membri. Ma queste norme - che nascevano, sull’orma di quanto era
accaduto in Francia, più che altro per colmare un vuoto legislativo, poiché non era possibile
formare per gli esposti un consiglio di famiglia costituito da parenti - finirono per intrecciarsi
con il complesso delle nuove forme di controllo che i poteri pubblici stavano estendendo sulle
classi “pericolose”. Questo intreccio è ben esemplificato dal caso del decreto 12 agosto 1807
(“relativo alla pubblica tutela da estendersi agli esposti ed abbandonati”), il cui iter è stato
attentamente ricostruito da Simonetta Polenghi 32 , e che qui esaminerò da un diverso punto di
vista. Il codice napoleonico, infatti, prolungava la minorità e sostituiva un uniforme limite di
legge alla variabilità di soglie - alcune delle quali sensibilmente basse - con cui, nello ius
commune e nel diritto statutario precedente, si raggiungevano gradualmente le singole capacità
giuridiche 33 . Il limite fu posto a ventuno anni, eccezion fatta per il consenso alle nozze dei
maschi, per il quale il termine si innalzava ai venticinque anni, salvo il successivo dovere degli
“atti rispettosi” 34 . Si apriva così, fra il momento dell’abdicazione dall’ospizio e la maggiore età,
una pericolosa “zona grigia”, in cui gli esposti si sarebbero trovati soli, in preda all’esuberanza
dei loro istinti. Si presumeva, infatti, che i deboli legami - ritenuti esclusivamente mercenari -
fra tenutari e assistiti si sarebbero inevitabilmente spezzati con la cessazione dei vantaggi
economici offerti dal brefotrofio 35 .
Se tutti i membri del Consiglio legislativo e del Consiglio di Stato, nelle lunghe sedute in cui
venne discusso e riformulato il decreto, concordavano sulla necessità sia di un controllo sia di
un sostegno preventivo per evitare i temuti e, loro giudizio, inevitabili, traviamenti di questi
giovani, l’individuazione delle forme in cui controlli e sostegni si sarebbero realizzati, nonché
l’identificazione delle autorità che avrebbero dovuto esercitarli, non furono questioni di facile
soluzione. La tendenza centralistica, infatti, che da lì a pochi mesi avrebbe avuto il sopravvento
con la riorganizzazione di tutto il sistema assistenziale nelle Congregazioni di Carità 36 , si
scontrava - per il momento - con un orientamento più rispettoso non solo nei confronti delle
diverse tradizioni e consuetudini assistenziali, che prevedevano, fra l’altro, età di abdicazione
molto diverse, ma anche nei confronti degli amministratori degli ospizi. Bisognava evitare, per
non privarsi della loro benefica collaborazione, di “urtare” queste persone che, il più delle volte,
erano “distintissime per dignità e per credito e carattere” 37 . Per fare un esempio, se si fosse
introdotto, come avrebbe voluto Bovara, l’obbligo di aprire all’interno dei brefotrofi “scuole di
leggere, scrivere ed elementi di aritmetica” e laboratori “di sarto, calzolaio, falegname e
ferraio”, stabilendo per legge anche regole uniformi per i contratti, ciò avrebbe significato,
secondo alcuni consiglieri, accusare indirettamente molti ospizi di aver tenuto fino a quel
momento i loro figli in “un’oziosa e scioperata nullità” 38 . Quindi, anche in considerazione
dell’impossibilità di imporre una norma unica sull’obbligo di allestire (o allestire di nuovo,
come nel caso di Milano) manifatture nelle Pie Case e in considerazione degli effetti “ruinosi”
(Moscati) che sarebbero sortiti dall’uniformare l’età alla dimissione degli assistiti, ci si limitò a
una formula generica (”saranno stabiliti dei lavori”) e se ne demandò l’applicazione a
“concertazioni” caso per caso fra il ministro per il culto e i singoli ospizi 39 . Allo stesso modo si
ritenne che non fosse opportuno sovrapporre esplicitamente la vigilanza della polizia alla tutela
paterna che gli amministratori esercitavano direttamente sugli esposti rimasti all’interno dei
brefotrofi 40 .
Più in generale, si avvertiva il pericolo che gli interventi normativi incrinassero quel rapporto
di fiducia reciproca fra opere pie, benefattori e maggioranza delle famiglie affidatarie che,
nonostante le frodi perpetrate da alcune balie e i casi - inevitabili - di incuria e maltrattamento,
costituiva ormai il fondamento dell’attività e dell’identità caritativa dei brefotrofi. Venne quindi
32 Polenghi 2003
33 Niccoli 1995, pp. 3-19
34 Sarti 2006, p. 213-215
35 Bovara 1807
36 Bressan 1998, pp. 54-59
37 Rapporto 1807 b
38 Osservazioni 1807
39 Estratto 1807 b
40 Ibidem
7

contestata e rinviata ad altra disposizione - che si sarebbe però rivelata ben più drastica - la
proposta ministeriale che prevedeva, per il governo, la possibilità di devolvere, stabilmente e
con atto pubblico, le rendite di alcuni istituti verso i brefotrofi più bisognosi dello stesso
dipartimento o distretto. Un intervento simile, con ogni probabilità, avrebbe fatto diminuire i
legati, che costituivano ancora una risorsa economica fondamentale per le opere pie, poiché
prospettava agli occhi dei possibili testatori - desiderosi di assegnare le loro sostanze a un
“particolare stabilimento” per “speciale affezione” - il “non rimoto pericolo” di una deroga alle
loro volontà 41 .
Anche sul versante degli “allevatori” non mancavano i timori per interventi legislativi che -
pensati per proteggere gli esposti da eventuali soprusi - avrebbero potuto avere effetti addirittura
controproducenti. Molto pragmaticamente e sinteticamente, Pietro Moscati esprimeva questi
timori, sostenendo che quanti più vincoli e incomodi si fossero messi agli “uomini di
campagna”, tanto meno questi sarebbero venuti a ritirare i figli degli ospedali 42 . Faceva così eco
alla voce degli amministratori dell’Ospedale Maggiore che avevano sottolineato “l’assoluta
necessità” che non venisse “alterata o tolta la tendenza dei contadini o di altre opportune
persone ad assumere ed allevare esposti”: “mancato o scemato” tale “sfogo”, ne sarebbero
risultati “gravissimi inconvenienti e danni” al Luogo pio e agli stessi assistiti 43 . Proprio per
questo, l’anno precedente, Moscati aveva contestato, ma senza successo, la norma che affidava
la tutela giuridica degli esposti collocati in campagna alla “commissione amministrativa del
luogo più vicino a quello della residenza attuale del fanciullo”: in tal modo - aveva sostenuto - si
obbligavano i tenutari dei Colombini, ma anche gli stessi assistiti, a compiere viaggi lunghissimi
solo per un atto di stato civile 44 .
Problemi ancora più delicati poneva l’attività di polizia, attività, che, alla fine, restò l’unico
terreno sul quale si potevano introdurre norme uniformi e che, peraltro, finì per costituire il vero
obiettivo dell’intervento legislativo, nonostante le intenzioni “preventive” e umanitarie del
ministro Bovara. La polizia, dunque, avrebbe esercitato la sua “speciale vigilanza” sugli esposti
dal momento in cui fossero usciti dagli ospizi fino al raggiungimento della maggiore età. Si
stabilì, tuttavia, che sarebbe stata norma poco efficace “far vegliare” direttamente gli assistiti
minorenni dai prefetti e dai vice-prefetti, che, “assorbiti dal gran vortice degli affari”, non
avevano “né tempo né comodo di occuparsi di un oggetto di polizia meramente elementare” e,
tanto meno, dalle municipalità, che, “dovendo collegialmente deliberare nelle non frequenti
convocazioni, erano trattenute dalla spedizione d’altri più urgenti affari” 45 . Si assegnò, quindi,
tale compito ai podestà e ai sindaci dei comuni, come avevano chiesto gli amministratori
dell’Ospedale Maggiore. Ma, anche in questo caso, poiché si voleva evitare di “urtare” i
contadini, si preferì non esplicitare nel testo del decreto il fatto che i podestà e sindaci avrebbero
“vegliato” anche su di loro 46 .
Nel complesso, con il decreto del 1807 si mise in atto un sistema articolato di controlli
incrociati sui figli e sulle figlie degli ospedali, complessivamente considerati tutti come
potenziali criminali. Ogni anno, sulla base delle notifiche inviate dagli amministratori degli
ospizi, i sindaci e i podestà avrebbero inviato al vice-prefetto “il quadro” degli esposti che si
41 Rapporto 1807; Estratto 1807 a
42 Estratto 1807 b
43 Amministratori 1807. In quell’anno l’Ospedale Maggiore aveva a carico 2.500 bambini e bambine sotto
i quindici anni, dei quali circa 132 dai 14 ai 15 anni e 700 dagli 11 ai 13 (Ibidem)
44 In occasione della discussione sul decreto 1806, Moscati, sostenuto da Giovanni Battista Costabili
Containi, aveva proposto di far svolgere alle municipalità le funzioni tutorie sugli esposti almeno per gli
atti di stato civile, anche se non per le questioni patrimoniali, ma il suo emendamento non era stato
accolto dal Consiglio di Stato perché, a giudizio degli altri ministri, la situazione del brefotrofio di
Milano, che aveva “diecimila” figli e figlie sparsi per tutta la campagna lombarda, non era generalizzabile
al Regno. Il Viceré aveva inoltre fatto un’osservazione piuttosto sconcertante: “se codesti figli avessero a
certa distanza i loro genitori, certamente nissuno domanderebbe che venissero dispensati dall’andare a
trovarli” (Estratto 1806). Una posizione analoga a quella di Moscati è nella lettera indirizzata dagli
amministratori dell’Ospedale Maggiore a Bovara (Amministratori 1806)
45 Rapporto 1807
46 Estratto 1807 b
8

allevavano nei loro comuni “colla fedele indicazione del contegno di ciascuno dei medesimi”. I
“quadri” sarebbero arrivati per via gerarchica al Ministro per il culto, ma, in caso di
“rimarchevoli mancanze”, a seconda della loro gravità, era previsto l’intervento dei vice-prefetti
e del direttore generale di polizia. Dall’età di quindici anni tutti gli esposti dimessi dagli ospizi o
dagli allevatori avrebbero dovuto possedere un certificato di buona condotta, rilasciato,
rispettivamente, dagli amministratori dei brefotrofi o dalle autorità locali: queste ultime
avrebbero dovuto poi provvedere a vidimarlo ogni sei mesi, fino alla maggiore età del giovane.
Coloro che fossero stati trovati sprovvisti del certificato sarebbero stati puniti con l’arresto sino
a dieci giorni e, in caso di “fondato sospetto” sulla loro condotta, sarebbero stati segnalati dal
giudice di pace, per mezzo del prefetto, al direttore generale di polizia. Furono tuttavia respinte,
perché ritenute non eque né ammissibili, le proposte estreme, che avrebbero privato “individui
già sfortunati” anche del “civile diritto d’individuale libertà” 47 . Il progetto iniziale del decreto,
infatti, prevedeva il ricovero nelle Case di lavoro forzato o volontario per gli esposti che, a
diciotto anni, non avessero trovato il modo di applicarsi stabilmente ad un’arte per procurarsi
“onesta sussistenza”. Tuttavia - si era osservato – non solo sarebbe stato diseducativo
rinchiudere fra gli oziosi questi giovani, che, magari si trovavano disoccupati non per propria
colpa, quando sarebbe stato meglio avviarli ad un’attività o al servizio militare, ma, soprattutto,
nessuna legge del Regno prevedeva una simile pena per gli altri diciottenni senza lavoro 48 .
La ricerca d’archivio sulla reale applicazione - e sugli esiti - di queste norme e di altre simili
adottate durante la Restaurazione, è ancora in corso. Ciò che preme ora sottolineare è che tali
norme nascevano da alcuni presupposti condivisi, che cercherò ora di individuare.
“Uccisi moralmente e civilmente”
Per comprendere meglio il profilarsi dello scontro fra “famiglie assistenziali” e controllo
statale va innanzi tutto ricordato che, già a partire dal secondo Settecento, gli Stati assoluti
avevano cominciato a considerare gli esposti e gli orfani, che erano allevati a spese pubbliche,
non più come i “figli degli Ospedali” - cioè delle comunità cittadine che se ne facevano carico
attraverso la beneficenza privata - ma dello Stato 49 . Lo Stato-padre riconosceva a se stesso il
dovere e il diritto di salvaguardare (e di utilizzare) un patrimonio demografico che costituiva
una delle proprie ricchezze, come testimoniano i progetti di militarizzazione dell’infanzia
assistita che, in quegli anni, presero corpo un po’ovunque in Europa. Esemplarmente,
sintetizzava Bovara: “Resi costoro subordinati fino ad un’età più ferma potranno essere
utilissimi allo Stato nelle arti ed anco nella vita militare” 50 . Il decreto del 17 gennaio 1812, che
imponeva l’obbligo del reclutamento per i “figli esposti, abbandonati ed orfani poveri” maggiori
di undici anni in “istato di servire”, cioè sani, e, in alternativa, il loro apprendistato gratuito fino
ai venticinque anni, costituì l’epilogo, sebbene effimero, di tale processo. In realtà, in questo
caso i legislatori del Regno riuscirono a rendere l’adeguamento alla normativa francese solo
parzialmente operante, poiché l’applicabilità del decreto fu limitata a coloro che fossero “a
carico del luogo pio”, escludendo così i giovani che, quell’età, si trovassero materialmente
presso gli ospizi: come sappiamo si trattava di una minoranza, perlopiù costituita da inabili non
reclutabili 51 . Diversamente le cose andarono nel Dipartimento dell’Arno, che faceva parte
dell’Impero 52 .
Ma c’è di più. La costruzione dell’identità sociale negativa degli esposti sembra aver preso
corpo dalla fine del Settecento non solo in concomitanza con le grandi riforme degli enti
assistenziali e con i progetti più radicali di disciplinamento dei poveri, ma, come hanno
sottolineato Jean-Pierre Bardet e Guy Brunet, anche in coincidenza con importanti mutamenti
47
Osservazioni 1807
48
Rapporto 1807; Osservazioni 1807
49
Polenghi 2003. Evidenziano questo aspetto per i domini austriaci Trisciuzzi, De Rosa 1986 e
Pawlowski 2002
50
Rapporto 1806 a
51
Polenghi 2003, pp. 196-199
52
Corsini 1991, pp. 108-114; Corsini 2007
9

nella storia delle mentalità. Se, dagli anni venti dell’Ottocento, i trovatelli avrebbero suscitato
l’avversione dei malthusiani, che li avrebbero considerati come l’incarnazione dei danni
provocati da una prolificità popolare eccessiva, la loro condizione apparve da subito conflittuale
con l’enfasi sempre più forte assegnata ai legami familiari anche nell’ambito “politico” 53 . Il
processo di valorizzazione della famiglia biologica - e, in generale, dei vincoli di sangue come
fondamento di ogni comunità, anche nazionale 54 - si sviluppò parallelamente a quello che vide il
rapporto fra Stato e cittadino divenire sempre più diretto. Poiché l’identità individuale e
familiare (garantita dal cognome paterno) costituiva un momento essenziale di tale relazione -
relazione, che, a sua volta, rappresentava uno dei presupposti necessari per la creazione di uno
Stato “forte” - gli esposti non potevano che essere guardati con sospetto, così come i domestici,
che, infatti, erano stati espulsi dalla famiglia giuridica. Esemplarmente, il direttore generale
della divisione polizia, Diego Guicciardi, durante la seduta del Consiglio di Stato, aveva
auspicato che il “corpo” degli esposti - dentro e fuori degli ospizi - fosse tutto assoggettato alla
vigilanza della polizia, perché se ne potesse fare un “mirato elenco, con tutti i connotati
particolari”, “per far cessare l’assurdo ogni giorno rinascente di scambiare uno per un altro e
non essere mai certi, né negli arresti né in ogni altra occorrente misura”, dell’identità degli
innumerevoli Luigi Colombo o Bianchi 55 . Non più figli di quegli ospedali che sembravano non
offrire più una tutela sufficiente, gli esposti, ormai “figli della fortuna” 56 , dopo essere diventati
temporaneamente “figli dello Stato”, si apprestavano a essere considerati, nel giro di qualche
decennio, “figli di nessuno”.
Ma non si trattava solo di relazioni politico-amministrative. Sappiamo che negli stessi anni, i
medici, e non solo loro, cominciarono a demonizzare un’altra pratica, anche questa strettamente
connessa alla condizione degli esposti: quella del baliatico 57 . L’osservazione di Ottavia
Niccoli 58 , cioè che studiare il mondo dell’infanzia in età moderna partendo dalle relazioni
familiari è anacronistico, perché significa applicare moduli affettivi e relazionali che sono in
gran parte ottocenteschi e postrousseauiani, può trovare quindi un corollario. A coloro che, fra
Settecento e Ottocento, cominciavano a leggere il mondo dell’infanzia secondo quei nuovi
moduli “affettivi” gli individui che ne apparivano esclusi fin dalla nascita non potevano che
rappresentare un anacronismo. Inutilmente Moscati, basandosi sull’esperienza che “sola poteva
somministrare una norma”, poteva sostenere che, in mezzo a migliaia di esposti consegnati fuori
degli ospizi, “pochissimi” erano stati i casi di abusi 59 . La convinzione generale era che, poiché i
contadini allevavano i figli degli ospedali solo per interesse, dovessero trattarli con durezza. Noi
stessi siamo forse inclini a sottoscrivere il giudizio di Bovara secondo il quale i trovatelli erano
destinati al traviamento, proprio perché non conoscevano l’amore di una “vera” famiglia 60 , e,
viceversa, a condividere l’opinione del consigliere Giovanni Maestri, secondo il quale “un padre
ha sempre sentimenti d’affezione coi quali rattempera la severità della correzione” 61 . Riducendo
al puro interesse materiale - che pure, ovviamente, esisteva e che poteva anche essere
inizialmente prioritario - la motivazione degli “allevatori”, si dimenticava, fra l’altro, che la cura
di un figlio dell’Ospedale - Ospedale non casualmente chiamato dai Milanesi Ca’ Granda - si
inseriva in una complessa rete, anche simbolica, di scambi assistenziali. Fra i Milanesi, infatti,
era radicata la convinzione popolare che la beneficenza fatta agli esposti da parte dei poveri
“compensasse” quella delle persone facoltose che, sostenendo economicamente il nosocomio,
offrivano un ricovero ai loro infermi: l’omaggio funebre reso a un parente defunto
nell’Ospedale spesso coincideva, per i contadini che venivano a Milano, con il ritiro di un
trovatello 62 . Eppure - si asseriva - senza legami di sangue, fra adulti e bambini non vi potevano
53
Bardet, Brunet 2007, pp. 13-14, 9-10
54
Banti 2006, pp. 61-72
55
Estratto 1807
56
Rapporto 1807
57
Pasi 1987, pp. 119-120
58
Niccoli 1995, p. X
59
Estratto 1807 b
60
Bovara 1807
61
Estratto 1807 b
62
Giulini 1885
10

essere né affetto, né cura, né sottomissione filiale, ma solo “malcontentezza ed avvilimento”,
solitudine, indipendenza e, quindi, delinquenza e disordine sociale 63 .
Sappiamo, tuttavia, che, fino a tempi non lontanissimi, il lavoro fin dalle età più tenere e
l’estraniamento precoce dalla famiglia erano realtà consuete per tutti i bambini indigenti e, fino
a tempi meno recenti, anche per i figli degli artigiani, dei mercanti e dei nobili 64 . Sappiamo,
soprattutto, che, in ogni tempo, il legame biologico non è condizione né necessaria né
sufficiente perché si stabilisca un legame affettivo fra un adulto e un bambino. Ancora alle
soglie del XX secolo, i fanciulli e le fanciulle di alcune regioni italiane venivano venduti dai
genitori biologici a suonatori e a venditori ambulanti oppure, dopo la stipula di un contratto di
apprendistato, erano ceduti ad intermediari che li collocavano presso le manifatture estere, in
particolare nelle vetrerie francesi e belghe 65 . Nei primi vent’anni del Novecento, nel 70% dei
casi, le piccole prostitute accolte nel milanese Asilo Mariuccia erano state vittime di stupro o
incesto oppure provenivano da famiglie in cui c’erano stati episodi di incesto 66 . Le statistiche
odierne, d’altra parte, ci dicono che violenze fisiche e abusi sessuali verso i minori avvengono
prevalentemente per opera di parenti. Infine non dimentichiamo che i veri abbandonati (che il
già citato decreto 17 gennaio 1812 avrebbe con precisione distinto dagli esposti) erano i
“derelitti”: i figli legittimi di quei genitori che - invece di affidare consapevolmente i loro nati
ad un’istituzione – si dileguavano più o meno volontariamente. Lasciati a mendicare per le
strade, questi bambini venivano raccolti dalle forze dell’ordine e poi ricoverati fra i vagabondi.
D’altra parte, mentre prestiamo - giustamente - fede alle denunce sui maltrattamenti subiti
dai trovatelli da parte dei loro “allevatori”, siamo forse inclini a dubitare della buona fede di
quegli stessi parroci e di quegli stessi amministratori quando, nella maggioranza dei casi,
dichiaravano “soddisfacenti” - ovviamente nei limiti di contesti spesso di assoluta miseria - o
addirittura buone, soprattutto dal punto di vista affettivo, le loro condizioni di vita 67 . In realtà,
fino alla metà del XIX secolo - quando cominciarono le indagini sistematiche, prima per opera
dei direttori dei brefotrofi e poi degli “ispettori viaggianti” - abbiamo solo poche testimonianze
controverse sulla vita degli esposti presso le famiglie dei tenutari. Se non mancavano le
prevaricazioni e l’incuria 68 , non mancavano nemmeno le affiliazioni, che comportavano la
rinuncia al salario e il diritto all’eredità su una parte di beni dell’affidatario, come avveniva ad
Agnosine, in provincia di Brescia 69 . Non mancavano neppure, infine, i casi di profonda e
duratura affezione reciproca, come documentava lo stesso Buffini 70 . Il giurista Carlo Bellani,
con molto realismo e con l’esperienza che gli proveniva sia dalla frequentazione dei tribunali
penali sia dalla pluriennale attività direttiva dell’Ospedale Maggiore di Milano, riassumeva così
la situazione, commentando nel 1825 la vicenda di un’assistita sedotta dal suo tenutario: “Nel
grande numero di figlie che sono alla campagna qualch’una [sic] riesce male, come avviene
anche di varie legitime” 71 .
Per concludere sembra di poter affermare che lo status dei figli e delle figlie dell’Ospedale,
qualunque fosse la realtà delle loro esistenze - in genere non molto diversa da quella, sempre
molto dura, degli altri poveri - o la percezione dei loro pari, fosse inevitabilmente destinato, con
la fine dell’Ancien Régime, ad entrare “di per sé” in collisione con la mentalità dei nuovi ceti
dirigenti e, come tale, a essere rifiutato. La sempre più numerosa “non-famiglia” degli esposti,
63 Bovara 1807
64 Niccoli 1995. Interessanti elementi sullo scambio dei bambini fra le famiglie in epoca moderna sono
emersi nel convegno Il posto dei bambini. Infanzia e mondo degli adulti tra Medioevo ed età
contemporanea, Roma 5-6 ottobre 2009, in particolare negli interventi di S. Bellavitis, Lavoro,
apprendistato e circolazione dei bambini in età moderna, e S. Feci, Crescere orfani. Famiglie e tutele
dei minori a Roma in età moderna
65 Zucchi 1999; Di Bello, Nuti 2001
66 Buttafuoco 1988, pp. 108-110. Si vedano anche le testimonianze raccolte nelle Langhe da Revelli 1977,
in particolare, vol. II, p. 203 e Cambi, Ulivieri 1988, p. 46
67 Polenghi 2003, pp. 182-185
68 Di Bello 1989, pp. 56-105; Sandri 2001 a; Sandri 2001 b; Sandri 2002
69 Onger 1985, p. 59
70 Buffini 1844, Parte II, pp. 160-162
71 Bellani 1825
11

costituita promiscuamente da figli legittimi e da “figli della colpa”, appariva come un’anomalia
nel corpo sociale. Qualunque fosse la loro filiazione e prima ancora che i brefotrofi venissero
“doverosamente” riservati, almeno ufficialmente, ai bambini nati fuori del matrimonio, i figli
degli ospedali cominciarono ad essere percepiti, tutti quanti, come “illegittimi”. “Uccisi
moralmente e civilmente” 72 , “marchiati da una specie d’ignominia per l’ignota presunta [loro]
origine” 73 , apparivano pericolosamente estranei sia alla nuova legalità sia al nuovo ideale di
famiglia.
Fonti d’archivio
Abbreviazioni
AIPMi = Archivi istituti provinciali assistenza infanzia Milano.
Provincia di Milano. Direzione centrale cultura e affari sociali
ALPE = Archivio dei Luoghi Pii Elemosinieri (Azienda di Servizi
alla persona “Golgi-Redaelli”), Milano
AOM = Archivio Ospedale Maggiore di Milano
ASMi = Archivio di Stato di Milano
b. = busta
p.m. = parte moderna
Amministratori 1807
Amministratori dell’Ospedale civico e uniti di Milano al Ministro per il culto, 12 marzo 1807, in ASMi,
Luoghi pii, p.m., b. 98
Antonio Maria Ignoto 1847
Fascicolo personale di Antonio Maria Ignoto, in ALPE, Archivio della Direzione. Case d’industria e di
ricovero. Ospitalità. Ricoverati a carico di corpi, b. 20
Bellani 1825
C. Bellani a E. De Micheli, parroco di Ozzero, 14 ottobre 1825, in AIPMi, Brefotrofio. Bambini. Carte
sciolte, b. 1, 727/1810
Bovara 1807
G. Bovara al ministro dell’interno, 21 marzo 1807, in ASMi, Luoghi pii, p.m., b. 98
Beauharnais 1807
Eugenio de Beauharnais ai ministri dell’interno e del culto, 2 marzo 1807, in ASMi, Luoghi pii, p.m., b.
98
Estratto 1806
“Estratto del processo verbale del Consiglio di Stato della seduta del giorno 20 novembre 1806”, in
ASMi, Luoghi pii, p.m., b. 98
Estratto 1807 a
“Estratto del processo verbale del Consiglio di Stato della seduta del giorno 3 luglio 1807”, in ASMi,
Luoghi pii, p.m., b. 98
Estratto 1807 b
“Estratto del processo verbale del Consiglio di Stato della seduta del giorno 7 agosto 1807”, in ASMi,
Luoghi pii, p.m., b. 98
72 Portigliotti 1913, p. 867
73 Bovara 1807
12

Giulini 1885
G. Giulini, “Relazione e proposta sul riordinamento del Brefotrofio provinciale e istituti provinciali
annessi”, in AOM, Origine e dotazione. Aggregazioni. Santa Caterina alla ruota e Senavra, b. 28, a
stampa
Osservazioni 1807
“Osservazioni sul progetto di decreto relativo agli esposti” da parte del Consiglio legislativo, 4 agosto
1807, in ASMi, Luoghi pii, p.m., b. 98
Rapporto 1806 a
“Rapporto del ministro della giustizia e del ministro per il culto”, 17 giugno 1806, in ASMi, Luoghi pii,
p.m., b. 98
Rapporto 1806 b
“Rapporto del Consiglio legislativo”, 5 luglio 1806, in ASMi, Luoghi pii, p.m., b. 98
Rapporto 1807
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