INNOVAZIONI TECNOLOGICHE MILITARI E SOCIETÀ ... - Nuvole

disposizione delle artiglierie per “fianchi” e non per “chiglia” come erano invece imbarcate sulle galee
che erano l’arma principale delle marinerie mediterranee fino al XVI secolo. In altre parole, i cannoni sul
galeone erano montati per sparare attraverso dei portelli, o sabordi, disposti lungo i fianchi della nave. Il
galeone fece tramontare come nave da battaglia la galea a remi e vela che era la nave dominante fino al
1550 nel Mediterraneo. Nelle galee tutto lo spazio centrale era occupato dal motore, ossia dalla ciurma
dei rematori. Di conseguenza il numero dei cannoni di grosso calibro imbarcati passò dai 3 o 5 delle
galee ai 40 dei primi galeoni con conseguenze facilmente intuibili. La disposizione dell’armamento
obbligava dunque il galeone ad aprire il fuoco disponendosi in modo da offrire il fianco al nemico per
poter sfruttare appieno il suo potenziale di fuoco.
Il vascello era un tipico prodotto della tecnologia occidentale che non aveva alcuna controparte in
oriente. Mentre per le galee non vi era una sostanziale differenza costruttiva tra quelle prodotte dal Turco
o dalla Serenissima, dalla Superba o per la Religione (dei cavalieri di Malta), il vascello turco
semplicemente non esisteva. Il numero e la disposizione dei cannoni imbarcati consentì di trasformare le
battaglie navali da combattimenti incentrati sull’abbordaggio a scontri con cannoneggiamento a distanza.
Con il galeone/vascello era possibile la “proiezione di potenza” cioè trasferire un imponente
volume di fuoco a distanze impensabili per la galea. Autonomia e potenza di fuoco erano dunque le
caratteristiche del galeone. Con le grandi flotte di galeoni, gli spagnoli, i portoghesi, gli inglesi e gli
olandesi riuscirono a conquistare le colonie in America e nelle Indie e a mantenerle. Un galeone aveva il
volume di fuoco di una fortezza, ma si muoveva a migliaia di chilometri di distanza e poteva stare in
mare per mesi. La galea aveva invece un’autonomia limitatissima, si doveva ancorare di notte, rifornire
continuamente di acqua per far funzionare il “motore” e aveva un volume di fuoco ridicolo rispetto al
galeone. Gli imperi mediterranei come quello del Turco o di Venezia, che utilizzarono per lo più le galee
abbisognavano di una miriade di piccoli possedimenti costieri dove le galee potessero rifornirsi. Inoltre,
la galea non era in grado di affrontare l’oceano aperto e quindi il Turco o meglio gli stati barbareschi, pur
essendo in posizioni geografiche ottime non riuscirono a partecipare alla corsa alle colonie americane.
Per esempio, l’occupazione portoghese e spagnola ottenuta con potenti squadre di galeoni delle isole
Azzorre davanti alla costa dominata dai musulmani fu essenziale per il mantenimento delle rotte con le
Americhe.
Il potere navale basato sul galeone/vascello ebbe influenze economiche e geostrategiche epocali.
Per citarne solo alcune si può rammentare che la costruzione di un vascello richiedeva ingenti quantità di
materiali: legno, metalli, cordame, tela, pece, etc. Per un vascello erano necessari oltre 2000 tronchi di
quercia per costruire lo scafo e i ponti. Al legno di quercia si dovevano aggiungere altri tipi di legname
come pino, cedro, faggio per realizzare gli alberi e altre parti di rispetto. Le fiancate del vascello erano
realizzate in quercia, e su di esse si sovrapponeva uno strato di cordame e stracci impregnati di pece. A
questo strato si aggiungeva una copertura di legno dolce e resinoso che proteggeva il tutto raggiungendo
così uno spessore anche di 60 cm. Ogni anno era necessario ricarenare i vascelli sostituendo lo strato
superficiale di legno e cordami.
La grande quantità di materiali necessari per la realizzazione dei vascelli non era sempre
facilmente disponibile. In particolare, i legnami o la tela frequentemente dovevano essere importati da
paesi stranieri, che spesso erano proprio i rivali. Molti dei vascelli del Re Sole si muovevano grazie alla
tela e la canapa prodotta in Olanda, nemica mortale della Francia dalla seconda metà meta del XVII
secolo. La corsa al potere navale tra gli stati europei ebbe conseguenze gravi sul patrimonio boschivo, dal
momento che contribuì ad attuare la deforestazione di ampi territori. Inoltre, la ricerca dei materiali
strategici motivò l’avvento come potenze economiche di paesi come la Svezia che erano ricchi di
legname.
Il galeone rappresenta quindi lo strumento con il quale le potenze marittime occidentali
conquistarono il controllo dei mari, e dunque del commercio, permettendo così la nascita dei grandi
imperi coloniali e l’esportazione del “modello” occidentale in tutto il mondo.
2. La polvere infume
4