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Già dopo qualche anno però, i battelli e i piroscafi a vapore superarono i velieri per numero e, con l’
apertura del Canale di Suez, intransitabile per le navi a vela, ci fu la definitiva scomparsa dei velieri
nella marineria mercantile.
Il motore a vapore subì nel tempo importanti modifiche, come quella dell'introduzione di motori a
doppia e tripla espansione.
Dalla seconda metà del 1800, la
quasi totalità dei motori
a vapore era del tipo a tripla
espansione: i diversi stadi
lavoravano con pressioni di vapore
decrescenti, in modo da sfruttare
meglio la pressione degli scarichi
degli stadi precedenti, con il
conseguente recupero di un po' di
potenza.
motore a vapore a tripla espansione
La motrice a vapore andò definitivamente in pensione dopo la Seconda Guerra mondiale ma
piroscafi ancora funzionanti, sopravvivono oggi a scopo prevalentemente folcloristico.
IL CARRO DI CUGNOT
La disponibilità del motore a vapore diede la possibilità ad un ingegnoso costruttore, lo svizzero
Nicolas Cugnot, di realizzare nel 1769, un carro militare a tre ruote, destinato al traino dei pesanti
pezzi di artiglieria. Fu il primo automezzo meccanico a muoversi autonomamente per strada.