Suore in PRIMA LINEA? - Santannavallecrosia.it

Suor Maria Grazia Traverso – Suor Maria Domenica Fagnola
FIGLIE DI PACE
TRA GLI ORRORI DELLE GUERRE
… TRA I FERITI IN UN OSPEDALE DA CAMPO

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ETRATTO DA: “LA NOSTRA STORIA” –– II – III – IV VOLUME –
SUORE DELLA CARITA DI S. GIOVANNA ANTIDA THOURET

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INTRODUZIONE
Duecento anni di storia ci hanno fin qui dimostrato che le Suore della Carità sono state
sempre pronte a rispondere agli appelli della Chiesa, attente ai segni dei tempi e disposte, nei
momenti cruciali del Paese, ad accorrere, nei modi e con i mezzi più svariati, in soccorso dei malati
e dei feriti, nel nome di quella Carità che non conosce limiti e confini, perché risponde ad un
preciso comando del Vangelo di Gesù Cristo.
Sono state:
- presenti negli Ospedali da Campo nelle Guerre del Risorgimento Italiano
( nella sola I Guerra d’Indipendenza sono morte ben 68 Suore della Carità !)
- Pronte a passare e ripassare il mare, pieno di insidie, sulle navi, tra Napoli e Tripoli,
nel 1912, per raccogliere i feriti.
- Presenti negli Ospedali Militari durante la I guerra mondiale del 1915-’18.
- Disposte a salire sui treni-ospedale per accogliere e curare i soldati feriti della II guerra
mondiale (1940- ’45).
- Ingegnose nel proteggere e salvare, a fine guerra, anche a costo della loro vita, Ebrei,
partigiani e persone innocenti destinate ai campi di concentramento nazisti e, quindi,
alla morte.
“Nei libri di Storia contemporanea le suore non esistono. Né sono citate nei testi più
specifici dedicati alla seconda guerra mondiale e alla Resistenza. E’ singolare che in molti casi si
ricordino operazioni di salvataggio di Ebrei o di perseguitati politici, indicando con nome e
cognome il prete o i laici che compirono tali atti di eroismo, e viceversa ci si limiti di passaggio a
ricordare che essi ebbero l’appoggio di suore: di queste nessun nome, perfino nessuna indicazione
dell’Istituto religioso di appartenenza”.
1
“ Ricordare il ruolo di molte suore è allora un modo per contribuire a che la verità della
Resistenza emerga in tutta la sua pienezza”. 2
Il dolore e la carità non hanno “bandiere”: quando un fratello soffre, un “Buon Samaritano” deve
correre in suo aiuto … e questo le Suore della Carità lo hanno imparato anche dalla loro Fondatrice!
1 GIORGIO VECCHIO “ LE SUORE E LA RESISTENZA” ED. AMBROSIANEUM MILANO 2010 pag. 11
2 GIORGIO VECCHIO “ LE SUORE E LA RESISTENZA” ED. AMBROSIANEUM MILANO 2010 pag.7

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GUERRE DI INDIPENDENZA
Gli anni 1847 -1848 videro lo sviluppo di vari movimenti rivoluzionari e furono
segnati dalla decisione da parte del Regno di Sardegna di farsi promotore dell’unità
italiana.
Un primo passo in tal senso fu la I guerra
di Indipendenza, anti austriaca, scoppiata
in occasione della rivolta delle “cinque
giornate di Milano” nel 1848.
Tale guerra fu condotta e persa, con la
memorabile battaglia di Novara, dal Re
Carlo Alberto.
Nel biennio 1859-1860 ci fu una nuova fase,
decisiva, per il processo di unificazione italiano; fu caratterizzata dall’alleanza tra
la Francia di Napoleone III ( anche se negli accordi di Plombieres non si
prevedeva la completa unità italiana ) e il Regno di Sardegna, rappresentato da
Vittorio Emanuele II, contro l’Austria.
Tra le varie battaglie, famosa fu quella di Montebello (PV) che vide aggirarsi
intrepide tra i molti soldati feriti, le Suore di Carità.
Quando Vittorio Emanuele II veniva proclamato Re d’Italia, nel 1861, il nuovo
Regno ancora non controllava né Venezia né Roma, e la situazione delle “terre
irredente” costituiva una fonte di tensione costante per la politica interna italiana e
una chiave di volta della sua politica estera.
L’8 aprile 1866 il Governo Italiano, guidato dal Generale Alfonso
Lamarmora, concluse un’alleanza militare con la Prussia, contro il comune nemico
che era l’Austria.
Dopo una prima sconfitta a Custoza, il 3 ottobre 1866 si pervenne al trattato di
Vienna con cui veniva sancita la fine delle ostilità . L’Italia si annetteva il Veneto
Pur essendo stata indicata Roma come capitale morale del Regno d’Italia, cioè del
nuovo Stato, la Città rimaneva la sede dello Stato Pontificio. Lo Stato della Chiesa,
ormai ridotto al solo Lazio, rimaneva sotto la protezione delle truppe francesi che
continueranno a difenderlo.
Solo dopo la sconfitta di Napoleone III a Sedan, nella guerra franco-prussiana, le
truppe italiane, con bersaglieri e carabinieri in testa, il 20 settembre 1870,
entrarono dalla breccia di Porta Pia nella Capitale.
Il breve conflitto con le truppe pontificie provocò dei feriti e nell’Ospedale da
Campo, allestito in tutta fretta a Monte Mario 1 , ancora una volta, si videro all’opera
le infaticabili Suore della Carità, chiamate, per l’occasione, dall’Ospedale S.
Spirito in Sassia.
1 o GIANICOLO come scrive SUOR RAFFAELLA PERUGINI – vedi pag. 12

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SUORE IN PRIMA LINEA SUL “FRONTE” DELLA …
CARITÀ
NEL RISORGIMENTO ITALIANO
Le Congregazioni religiose nascono nella Chiesa e a servizio della Chiesa: per questo la loro
opera ha i caratteri dell’ universalità e della romanità.
Ma, come Gesù, fondatore della Chiesa, operò nella sua patria, amò la sua terra, e pianse sul triste
declino di Gerusalemme, così gli Istituti Religiosi servono la Chiesa e amano sostanzialmente anche
la patria e la terra che li ospita.
L’attaccamento alla Chiesa della Congregazione delle Suore della Carità di S. Giovanna
Antida è indiscusso; ne è garanzia e vanto la vita drammatica della Fondatrice e la storia
dell’Istituto; ma ugualmente chiara è la sua prova d’italianità quando “ italianità” non significa
opposizione alla dottrina del Vangelo.
Le prime Suore della Carità venute dalla Francia in Italia nel 1810, nel pieno della
dominazione napoleonica, seppero dimenticare, al ritorno dei Borboni, la loro origine e di essere
state chiamate da un re francese, pur di non abbandonare le opere assistenziali sorte a vantaggio del
popolo napoletano.
Ferdinando I° di Borbone ebbe il merito di vedere nelle Suore di Carità, non, come qualcuno
voleva, elementi legati alla politica dell’antico nemico usurpatore, ma l’espressione genuina di
un’assistenza sociale nel Mezzogiorno d’Italia, promettente ricchi sviluppi.
Napoli comprese sempre il valore civile dell’opera delle Suore di Carità di Santa Giovanna
Antida.
La rivoluzione del 1848 non si adombrò di esse e non privò della loro assistenza i poveri della
Campania. In altre città, invece, come a Roma, a Senigallia, a Modena, le Suore, in nome della
“libertà” garantita dai “Diritti del cittadino” al quale esse, prima dei liberali già provvedevano,
furono espulse dagli ospedali e da altre istituzioni nate per il popolo.
Sarebbe ozioso domandarsi che cosa le Religiose dell’800 pensassero del movimento rivoluzionario
e delle guerre per l’unità d’ Italia !
Esse, portate per vocazione a guardare la società da un punto più alto delle linee prospettiche della
politica, volevano ignorare il problema delle libertà costituzionali o, se erano invitate ad esaminare
le teorie, logicamente, avranno aderito non alle idee mazziniane ma al principio giobertiano: “ Alla
libertà si può giungere non per rivoluzione ma per evoluzione”.
Questo, del resto, era il pensiero della maggior parte degli italiani che consideravano inutile
lo spargimento di sangue a cui andava incontro la gioventù mazziniana.
Di fronte al problema dell’unità d’Italia, le Religiose avranno senza dubbio condiviso il senso di
smarrimento dei cattolici italiani della seconda metà dell’Ottocento.
L’Italia unita, con Roma capitale, appariva, sì, ideale radioso e necessità storica ma, e la posizione
del Papa ?

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Il pensiero delle Suore della Carità non poteva differire da quello dei cattolici francesi di cui
si faceva portavoce Napoleone III, l’enigmatico difensore dello Stato Pontificio.
Tra tanta confusione di idee che portava alcuni ad intemperanze contro il Romano Pontefice,
altri, ad incoraggiare le posizioni più reazionarie, sarebbe ingiusto pretendere che i membri di una
Congregazione religiosa femminile dell’ottocento, avessero la visione precisa ed equilibrata che,
allora, ebbe soltanto un esiguo numero di italiani, tra cui Alessandro Manzoni.
Ci fa sorridere l’ingenua Suora che al nome di Garibaldi si tracciava un furtivo segno di
croce, come, del resto, faceva anche la dama aristocratica e la donnetta del popolo. Esagerato, quel
gesto di scongiuro, ma non meno barocche sono le frasi carducciane che definiscono Garibaldi
“fanciullo divino”, “emanazione del sole”, con “fulgore d’arcangelo”. 1
Resta, però, sempre incantevole e commovente il gesto della Suora infermiera che si china
amorevole sulle ferite del soldato pontificio come sul garibaldino, come sull’ufficiale
dell’esercito regolare piemontese.
La Suora di Carità è presente, come infermiera, in tutte le guerre dell’indipendenza italiana:
la troviamo negli Ospedali militari, dentro le auto-ambulanze, tra i soldati in prima linea mentre
infuria la battaglia, a raccogliere, a medicare i feriti, ad assistere i moribondi, sprezzante della
morte sempre in agguato, anche per lei, senza risparmio di fatiche e di disagi.
Nei soli due anni: 1848-’49 morirono, nelle regioni interessate alla guerra, sessantotto
Suore infermiere.
Percentuale altissima se si pensa che, allora, in tutta l’Italia, le Suore della Carità di Santa Giovanna
Antida erano appena un migliaio.
Durante le due fasi della I guerra di Indipendenza, a Vigevano, quando i letti dell’Ospedale
civile furono tutti occupati, le Suore raccolsero i militari feriti sotto i grandi portici della piazza
principale che furono ben presto gremiti di corpi doloranti, di moribondi, di mutilati.
La Superiora, Sr. Margherita Peron, era instancabile nell’assistere e nell’organizzare il
lavoro delle Suore, non meno generose di lei, nell’accorrere presso quei bravi soldati che trovavano
sollievo e conforto nella presenza delle Suore: esse sostituivano, in quei momenti tristi, gli amati
famigliari.
Quante volte, afferrando, nel delirio, la mano della Suora, invocavano i cari nomi della mamma o
della sposa !
Non furono pochi i casi in cui, mentre la Suora medicava il soldato ferito, questi riconosceva
in lei la sua antica maestra d’asilo o della scuola elementare.
Quale tenero affetto si risvegliava allora a consolare il soldato e a dare forza all’infermiera!
Non è rotocalco romantico questo, né reminiscenza letteraria del De Amicis, è una realtà
vissuta.
C’era un grande movimento , in quei tempi eroici, nei “quadri” delle Suore della Carità.
In una lettera della Superiora Provinciale del Piemonte Suor Melania Mantelli diretta alla Superiora
Generale Madre Genoveffa Boucon, in data 1 novembre 1848, leggiamo:
“… Il giorno 10 agosto la città fu ripiena di soldati, reduci dal campo, in maggior parte infermi. Si
riempirono le chiese, gli ospedali e il seminario di feriti. Quindici Suore furono impiegate al
Seminario dove erano ammassati da ottocento a mille feriti; restano colà fino a notte inoltrata ed
altre quattro vanno per l’assistenza notturna mentre le quindici vengono al monastero (Monastero
“S. Margherita” di Vercelli) per riposare. Per fare ciò abbiamo chiuse le scuole, giacché altre
1 “ PER LA MORTE DI GARIBALDI” EDIZIONE NAZIONALE ZANICHELLI – VOL. VII

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Suore sono state richieste come rinforzo: dodici in Alessandria, tre a Voghera, tre a Tortona, così
pure a Novara, Asti, Vigevano, Oleggio, oltre quindici Suore chiestici dal Ministero della Guerra
con lettera del 22 p.p. per il nuovo Ospedale di feriti di Cherasco.
Le Suore di rinforzo spedite negli Stabilimenti, come anche quelle del nuovo Ospedale di
Cherasco, prestano il loro servizio gratis e sono pure a carico nostro le spese di viaggio, ed è bene
fare così …” 1 .
Il 7 novembre 1848 la stessa Superiora Provinciale di Vercelli annunzia alla Superiora
Generale la morte di due giovani Suore consumate dalle fatiche nel servizio prestato ai soldati feriti e
ai malati: Suor Prassede Della Rosa di anni 22 2 , morta a Voghera, Suor Paolina Martin di anni
29 3 , morta ad Arona (NO).
Il 1859 “è l’anno in cui si delineano chiaramente le ostilità a danno della Chiesa di Dio e del suo
Vicario” 4 - così scriveva Monsignor Giovanni Negri, Vescovo di Tortona (AL), nella Lettera
Pastorale del 21 febbraio 1859 indirizzata ai suoi sacerdoti.
Da questo momento anche la posizione di Napoleone III sembrò cambiare del tutto: se fino al 1859
c’era stata un’intesa abbastanza stretta con la Chiesa, a
partire dl 1859 i pubblicisti cattolici e le alte gerarchie della
Chiesa cominciarono a rimproverare all’Imperatore quel suo
modo di aiutare il Movimento Nazionale Italiano a spese del
potere temporale del Papa Pio IX che mantenne sempre una
posizione di assoluta intransigenza verso il Liberalismo,
tanto sul piano politico quanto su quello ideologico.
L’esito delle battaglie fu favorevole alle truppe francopiemontesi,
che sconfissero quelle austriache il 20 maggio a
Montebello (PV) il 30 maggio a Palestro (PV), il 30
Battaglia di MONTEBELLO
giugno a Magenta(NO).
Molti i morti, tantissimi i feriti.
Negli Ospedali da campo lavoravano senza sosta delle Suore vestite di bianco: erano le Suore
della Carità, distaccate dagli Ospedali di Alessandria e di Voghera (PV) … sempre attente ad
accorrere in aiuto dei feriti, instancabili di giorno e di notte … facevano tutto quello che sapevano e
quello che la carità suggeriva loro di fare, senza chiedere a nessuno né un nome, né il colore della
sua bandiera: medicano i feriti, confortano i morenti: è la guerra!
Almeno di qualcuna di quelle Suore ci è noto il nome: si chiamava Suor Gaudenzia Toné,
era stata distaccata dall’Ospedale di Voghera(PV) 5 .
Aveva poco più di diciotto anni quando, dopo essersi spinta a compiere il suo dovere d’infermiera
alla linea di combattimento, infaticabile e dolce, col vestito tinto dal sangue dei feriti, passava le notti
e i giorni tra di loro, consolando, medicando, posando la luce pura del suo occhio fraternamente
commosso su tanti giovani gagliardi fiaccati da armi nemiche.
1 AGSCR – MADRE GENOVEFFA BOUCON – LETTERA 1° novembre 1848
2 ACPV – REGISTRI SORELLE DEFUNTE – 1832/2002 - N.72– ARMADIO 3 – 3.3 nata a Pallanza (Verbania)
nell’ottobre del 1826 e mancata a Voghera (PV) il 26 ottobre 1848 all’età di 22 anni di cui 4 di Vita Religiosa.
3 ACPV – REGISTRI SORELLE DEFUNTE – 1832/2002 - N.72– ARMADIO 3 – 3.3 - nata a Monthèy (Svizzera)
novembre 1819 mancata ad Arona (NO) Ospedale il 5 novembre 1848 all’età di 29 anni di cui 9 di Vita
Religiosa.
4 ARCHIVIO VESCOVILE DI TORTONA “LETTERE PASTORALI” DEL VESCOVO MONSIGNOR GIOVANNI NEGRI
5 LA DONNA NELLA BENEFICENZA ITALIANA – VOLUME II, PAG. 142, TORINO 1909

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Così la vide un giorno Napoleone III che restò ad osservarla riverente come si guarda
un’immagine sacra; poi le andò vicino, le tese la mano dicendo con calore: “Siate benedetta, buona
Sorella! Siete molto giovane, a quel che vedo; vi auguro una lunga vita, per una missione così
santa!”.
Di un’altra Suora che aveva lavorato al suo fianco sappiamo che è “deceduta ad Alessandria,
martire della carità”.
Suor Gaudenzia Toné torna viva dal campo di battaglia, ma rovinata nella salute e
nell’aspetto: “una spinite acuta” la renderà quasi deforme, rimpicciolita nella statura e quasi piegata
in due, si muoverà appoggiata ad un bastone tra le corsie del suo Ospedale …
Dovranno passare altri quarant’anni prima che al suo nome e alla sua persona qualcuno
attribuisca solenni onorificenze.
L’Archivio storico del Comune di Voghera (PV) custodisce gelosamente l’ampia
documentazione relativa agli avvenimenti che la riguardano.
Il 9 febbraio 1899, nel quarantesimo anniversario della battaglia di Montebello viene
inaugurato sul posto un monumento a ricordo di quanti hanno perso la vita e della vittoria ottenuta
combattendo contro gli Austriaci, le carte riportano anche il nome di una Suora che si è
particolarmente distinta nell’assistere i feriti ed è rimasta, a sua volta, ferita nell’anima e nel
corpo.
Alle parole seguono segni di riconoscenza.
Da una lettera datata 17 agosto 1899, inviata dal Signor Gabriele Giorgio Boneront
D’Anglade, Console di Francia a Milano, apprendiamo che :
“Il Signor Presidente della Repubblica Francese intende decorare con medaglia d’onore in argento
la Signora Gaudenzia Toné, Superiora dell’Ospedale di Voghera di cui gli sono stati segnalati il
lungo servizio e, soprattutto, le cure prestate ai soldati francesi feriti durante la campagna del 1859
…” 1
Un’altra lettera datata Voghera 10 febbraio 1899 annuncia che: “è stato sottoposto alla
firma di Sua maestà Umberto I un decreto con cui viene concessa una medaglia d’oro per i
benemeriti della salute pubblica alla Suora Gaudenzia Toné Superiora di questo Ospedale”.
L’umile Suora di Carità che non si era stupita del silenzio degli uomini prima, non si stupì
di tutto quel fracasso. Il trambusto delle onorificenze – arrivate quarant’anni dopo – ed i commenti
lusinghieri dei giornali non turbarono affatto la sua pace e non alterarono la sua semplicità.
Invitata a farlo dai suoi Superiori, scrisse al Sindaco poche parole:
Ospedale di Voghera - 2 settembre 1899
Suor Gaudenzia Toné indirizza al Sindaco della Città una letterina di ringraziamento che ci rivela
come il trambusto delle onorificenze ed i commenti lusinghieri dei giornali, non abbiano per nulla
turbato la sua pace o diminuito la sua semplicità:
“Ill. mo Signor Sindaco
L’onorificenza conferitami dal Presidente della Repubblica francese, a titolo
di benemerenza per le cure prestate ai feriti della battaglia di Montebello ha così vivamente
commosso l’anima mia, da non saper trovare adatte parole per la manifestazione sincera della mia
immensa gratitudine.
1 ARCHIO STORICO COMUNALE DI VOGHERA(PV) - OPERE PIE – ANNO 1859

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Si faccia Ella, Ill. mo Signor Sindaco, interprete di questi miei sentimenti presso l’Illustre Signor
Console di Francia, residente a Milano, a cui devesi la proposta dell’onore toccatomi, ed io Gliene
sarò riconoscentissima.
Se questo onore, come Ella gentilmente mi scrive, torna a soddisfazione dell’Onorevole
Amministrazione Ospitaliera e della Rappresentanza Comunale, le quali furono sempre verso di me
più che benevole, Le assicuro provarne vera compiacenza.
Voglia la Divina Provvidenza esaudire gli auguri che V. E. Ill.ma mi fa a nome del Municipio;
presenti i miei ringraziamenti all’Onorevolissimo intero Consiglio e mi creda, col massimo
ossequio
Devot. ma
Suor Gaudenzia Toné 1
Quando nel 1907, ella santamente e placidamente morì, le Autorità locali vollero coprire la
bara con il tricolore italiano e con la bandiera francese: al Cimitero rimane, a ricordare il suo
eroismo, ancora oggi, una corona di bronzo inviata a suo tempo dal governo francese.
Sulla Rivista - NOTIZIE DELLA PROVINCIA ITALIA NORD – OTTOBRE 2010 – N. 2 pag.
19 – un breve articolo dà risalto alla figura e all’eroismo dell’umile Suora della Carità.
SUOR GAUDENZIA TONÉ: UN LUOGO, UNA STORIA, UNA GUERRA e… UNA SUORA di
CARITÀ 2
Chi di noi non ricorda di essersi commosso leggendo le vicende della “Piccola Vedetta
Lombarda” narrate da Edmondo De Amicis nel libro “Cuore”, uno dei capolavori della letteratura
che ha affascinato intere generazioni e ha ispirato trasposizioni televisive e cinematografiche di
grande successo?
De Amicis ambienta l’episodio della “Piccola Vedetta Lombarda” durante la seconda
guerra di Indipendenza, nel 1859; il 20 maggio si combatte la battaglia di “Montebello” in
territorio pavese, non lontano da Voghera(PV).
Da una parte sono schierati i Piemontesi di Vittorio Emanuele II, alleato con la Francia
di Napoleone III, e di fronte ci sono gli Austriaci, guidati dall’Imperatore Francesco Giuseppe.
L’obiettivo era quello di portare tutto il nord Italia sotto il dominio sardo-piemontese (in
realtà, solo la Lombardia passerà ai Savoia!). La storia della Piccola Vedetta la conosciamo tutti:
un bambino di dodici anni (faceva il contadino ed era orfano di entrambi i genitori) sale con
entusiasmo su un albero altissimo, osserva i movimenti delle truppe austriache e dall’alto della
pianta offre informazioni agli ufficiali piemontesi che, però, invitano il ragazzo a scendere, per il
rischio di qualche colpo di fucile.
Il bambino non vuol sentire ragioni, è troppo importante la sua missione, in questo modo
egli può aiutare i nostri soldati a vincere la battaglia.
Un proiettile lo centra nel petto; la “piccola Vedetta” cade e muore tra la commozione dei
presenti. Rimane un maestoso pioppo che ancora oggi viene indicato come “l’albero della piccola
vedetta lombarda”: due cartelli, ai bordi della strada, lo ricordano ai passanti.
La “battaglia di Montebello” causò un vero e proprio bagno di sangue: vi furono più di
1.500 tra morti e feriti gravi, ma quello che De Amicis non scrisse a questo proposito, forse perché
1 ARCHIO STORICO COMUNALE DI VOGHERA(PV) - OPERE PIE – ANNO 1859
2 SUOR MARIA GRAZIA TRAVERSO Suora della Carità - NOTIZIE DELLA PROVINCIA ITALIA NORD – OTTOBRE 2010 – N. 2
pag. 19.

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nessuno era stato in grado di raccontarglielo, fu che in mezzo a quei morti e a quei feriti, in quei
giorni tristi, si aggirava un’altra piccola “Vedetta” che non era lombarda ma piemontese, che non
era mossa dagli ideali del Risorgimento ma da quelli della Carità.
Il suo vestito, una volta bianco, “aveva ormai il colore del sangue dei feriti”: medicava,
fasciava, consolava, pregava, chiudeva gli occhi, accompagnando il gesto con una carezza, a chi
aveva chiuso gli occhi alla vita terrena.
Si chiamava Sr. Gaudenzia Toné: era l’angelo del Bene che si muoveva tra tanto male. A
nessuno chiedeva quale fosse la sua patria: alleati o nemici, per lei erano tutti e solo dei “fratelli”
da aiutare con amore.
Con lei lavoravano, nel piccolo ospedale da campo, altre due Suore di Carità distaccate
dall’ospedale di Alessandria, lei veniva da quello di Voghera.
A battaglia finita, i feriti furono trasportati altrove e lei se ne tornò al suo Ospedale.
Gli sforzi, le fatiche, la vita “grama” avevano minato il suo fisico ma non il suo spirito.
Una “spinite acuta” a poco a poco piegò la sua schiena fino a ridurre di molto la sua statura e la
costrinse a muoversi tra le corsie appoggiata ad un bastone.
Il suo animo, però, da quella esperienza di crudo dolore, era uscito ingigantito nella carità: Sr.
Gaudenzia era per tutti l’incarnazione della bontà.
Quarant’anni dopo, quando a Montebello fu eretto un monumento a ricordo di quella
Battaglia che era costata un alto prezzo di vite umane, qualcuno si ricordò di una certa Suora che
aveva dato il meglio di se stessa per il bene dei feriti...
L’Archivio Storico di Voghera conserva un considerevole numero di documenti che parlano di
festeggiamenti ufficiali e di riconoscimenti di notevole valore: la “Croce” della Repubblica
francese, la “Medaglia d’argento” del Re d’Italia ecc.
Nella Cappella mortuaria del Cimitero di Voghera si può ancora ammirare la Corona
Bronzea inviata dal Governo Francese in segno di riconoscenza.
La nostra Suor Gaudenzia, che non si era stupita del silenzio degli uomini prima, non si
stupì del frastuono dopo, invitata a farlo dai Superiori, ringraziò con poche righe limitandosi a dire
che aveva fatto solo il suo dovere.
Continuò a muoversi tra una corsia e l’altra, finché le sue forze glielo permisero. Poi andò a
ricevere il premio in Cielo.
Una sua ammiratrice, di lei ha lasciato scritto: “Sr. Gaudenzia era una di quelle
onorande e sublimi “Suore grigie” che riassumono la loro vita nella frase semplice ed evangelica
detta da una di esse: “Nous somme comme de 1’eau pure, qui coule sans couleur et sans saveur”
ma a cui tutti vengono ad attingere perché la Sorgente è inesauribile.
Eppure qualcosa in comune con la “Piccola Vedetta Lombarda” la bianca Suora che
curava i feriti ce l’aveva, ed era la giovane età: aveva 19 anni! 1
“Si chiamava Martina ed era nata a Valduggia (VC) il 21 febbraio 1840, era
entrata al “Monastero S. Margherita” di Vercelli il 5 febbraio 1857 e si spense a Voghera(PV) -
Ospedale - il 28 giugno 1907”. 2
1 SUOR MARIA GRAZIA TRAVERSO Suora della Carità - NOTIZIE DELLA PROVINCIA ITALIA NORD – OTTOBRE 2010 – N. 2
pag. 19.
2 ACPV – REGISTRO SORELLE DEFUNTE VERCELLI – ARMADIO 3 – 3.3

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Anche Suor Giacinta Vachez, dell’Ospedale militare di Alessandria, meritò l’elogio di
Napoleone III per l’opera prestata durante e dopo le battaglie della II guerra di indipendenza:
“Coraggio, buona Sorella! La vostra carità paziente avrà un bel premio”. 1
Leggiamo nella "Domenica del Corriere" dell’11-18 luglio 1909: "Le feste giubilari
celebrate or ora in Italia e in Francia, a ricordo delle gloriose battaglie combattutesi sui campi di
Palestro, Magenta, Solferino, San Martino, si chiusero la settimana scorsa con un piccolo e umile
episodio.
Non intervennero musiche, non sventolarono bandiere; appena qualche lacrima di
commozione solcò le guance grinzose di una vecchia Suora di Carità e si inumidì qualche ciglio di
malato riconoscente...
Il governo francese, per non dimenticare alcuno di coloro che presero parte ai fasti
guerreschi del 1859, concesse, la settimana scorsa, la medaglia d'oro a Sr. Giacinta Vachez,
addetta all'Ospedale Militare di Alessandria”. 2
Nel 1860, intorno a Capua, ferveva la lotta tra Garibaldini e Borbonici.
Quando la Madre Generale, Suor Carolina Chambrot, seppe che i moribondi e i feriti mancavano
di assistenza, non esitò un attimo a ridurre il numero delle Suore di vari Ospedali, per disporre di un
gruppo di coraggiose da inviare presso la cittadina assediata.
Volle prima accompagnare le Suore prescelte ai piedi della Santità di Pio IX per ricevere la
benedizione: “Andate, mie buone figlie- disse in tono paterno il Pontefice – le pallottole vi
rispetteranno”.
1 LA DONNA NELLA BENEFICENZA ITALIANA – VOLUME I PAG. 215, TORINO 1909
2 "DOMENICA DEL CORRIERE" DELL’11-18 LUGLIO 1909

12
Esse si trovarono, durante quella eroica missione, dove infieriva la battaglia, ma ne uscirono
illese, secondo il vaticinio del Santo Padre.
Suor Celeste Mattioli, “Mamma Celeste”- come la chiamano i modenesi, nella storia
dell’Istituto, è legata alla III guerra di indipendenza durante la quale ella fu per i soldati che
incontrò sul suo cammino, un “vero angelo”: così la definivano gli innumerevoli beneficati quando
già il 1866 era molto lontano nel tempo.
Alla morte di “Mamma Celeste” sul suo feretro scintillavano tre medaglie al valore: una
l’aveva meritata nel 1855, quando infieriva a Modena il colera; ella si rinchiuse nel lazzaretto per
assistervi i colerosi che tutti sfuggivano; l’altra, le era stata conferita per l’opera prodigiosa svolta a
Rovigo nel 1866 soccorrendo i soldati trovati sul campo di Custoza; la terza ricordava il suo
incomparabile spirito di sacrificio e d’amore per gli
ammalati durante i 64 anni di vita ospedaliera. 1
La storia della Congregazione delle Suore della
Carità può seguire la rassegna delle Religiose la cui opera è
strettamente collegata con gli eventi del Risorgimento
italiano, fino a Roma, fino, cioè all’episodio di Porta Pia.
Si può facilmente immaginare quali fossero i timori,
le ansie, la trepidazione delle anime religiose per il Santo
Vegliardo del Vaticano durante lo svolgersi del dramma
che si concluse il 20 settembre 1870.
Il giorno stesso in cui i bersaglieri di Raffaele
Cadorna entrarono in Roma, la Luogotenenza Militare del
corpo di occupazione ordinava che un gruppo di Suore
dell’Ospedale “Santo Spirito”di Roma, si trasferisse sul Gianicolo per assistere i feriti
dell’esercito italiano raccolti in un improvvisato ospedale di guerra.
Tra le Suore scelte ve ne era una giovanissima, Suor Loreta Marcoz, dal portamento
dignitoso e signorile, dallo sguardo tutto vita che indicava fermezza e coraggio.
Era stata compagna d’infanzia di Margherita di Savoia e di Tommaso, Duca di Genova.
Fra poco – forse pensava mentre saliva al Gianicolo – mi sarà facile rivedere i miei compagni di
gioco! Ma a quale prezzo ! Il Papa ?!
Il gran da fare e il trambusto che segue all’occupazione militare di una città, la distolsero
dalle sue valutazioni personali.
Quello che seguì lo sappiamo dai ricordi che più tardi nell’Ospedale della “ Consolazione”,
spesso divenivano racconti vivaci in cui riprendevano vita i dettagli dei reggimenti condotti
all’assalto, il numero dei cannoni, i nomi degli ufficiali, le fasi del combattimento…
“La Veterana” la chiamavano scherzosamente e affettuosamente alla “Consolazione”.
“Sono venuta a far visita alla mia amica” – diceva invece - la gentile e regale Margherita di Savoia,
quando compariva, senza preavviso, alla portineria della Casa Madre.
Con le poche Suore ricordate moltissime altre Religiose si prodigarono generosamente
nell’umiltà, nel sacrificio, nell’amore dei fratelli che morivano o che soffrivano per l’Italia.
1 LA DONNA NELLA BENEFICENZA ITALIANA – TORINO 1909 - VOLUME III, PAG. 124

13
Il contributo della carità che sana o lenisce le piaghe del soldato della Patria è degno di stare sul
piano degli alti valori morali che portano al raggiungimento dell’unità 1
1 LA DONNA NELLA BENEFICENZA ITALIANA – TORINO 1909 - VOLUME III, PAG. 124
A NOSTRA STELLA – ANNO VII, PAG 145/150 – SUOR RAFFAELLA PERUGINI - ARMADIO 4 – 4.3

15
1912 - LA GUERRA LIBICA
La “Campagna di Libia” fu combattuta fra il
Regno d’Italia e l’Impero Ottomano ( Turco)
per il possesso delle regioni Nordafricane della
Tripolitania e della Cirenaica, tra il 28
settembre 1911 e il 18 ottobre 1912.
Vi furono n. 3.380 morti e n. 4.220 feriti.
Le ambizioni coloniali spinsero l’Italia ad
impadronirsi delle due Province Ottomane
che, insieme al Fezzan, nel 1934, avrebbero
costituito la Libia, dapprima come colonia
italiana, in seguito come Stato Indipendente.
Durante il conflitto fu occupato anche
l’Arcipelago del Dodecanneso, nel Mar Egeo,
che rimase, prima, sotto l’amministrazione
dell’Italia e, poi, nel 1923, sotto la sua
sovranità.
Nel corso della guerra si distinse la Regia
Marina Italiana (N. B.) Le Suore
viaggiavano sulle navi per il trasporto dei
feriti.
Questo evento bellico fu un importante
precursore della I Guerra Mondiale perché
contribuì al risveglio del nazionalismo nei
Balcani.
Significativo fu l’impiego della “radio”, con la
collaborazione dello stesso Guglielmo
Marconi.

16
Le Suore della Carità non temono pericoli e fatiche, mettono in pratica la S.
Regola che così le esorta: “Correranno innanzi all’indigenza” … sui treni, sulle
navi, per soccorrere i feriti, curare i malati, assistere i moribondi.! 1
1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1.4 – FOTO MOSTRA VOL. IV
pag. 10

17
I915/1918:
PARTECIPAZIONE DELL’ITALIA
ALLA PRIMA GUERRA MONDIALE
Il 3 agosto 1914, pochi giorni dopo lo scoppio della 1^ Guerra
Mondiale, il Governo dichiarò che l’Italia non avrebbe preso parte
al conflitto.
Il 26 aprile 1915 l’Italia ricevette però la promessa di ottenere, in
caso di vittoria, i territori rivendicati.
Il 24 maggio 1915 entrò quindi in guerra contro l’Austria e, 15 mesi
dopo, contro la Germania, chiamando a combattere i militari
schierati su un fronte lungo più di 750 chilometri che andavano
dall’Arco Alpino dello Stelvio al Mare Adriatico.
Iniziò una dura guerra di trincea e le trincee dei nostri soldati erano
scavati nelle rocce e nei ghiacciai delle Alpi, fino oltre a 3.000 metri
di altitudine.
Si ebbero tanti morti e pochi risultati.
La disfatta di Caporetto provocò il crollo del fronte italiano.
L’esercito si ritirò fino al Piave (11 novembre 1917).
Poi ci fu la ripresa.
Il 23 ottobre partì l’offensiva da Vittorio Veneto e gli italiani
avanzarono rapidamente in Veneto, Friuli e Cadore: a Villa Giusti
fu firmato l’Armistizio. L’Austria-Ungheria si arrese.
Un comunicato del Comando supremo il 4 novembre 1918
annunciava la fine della guerra e la vittoria.
Ma, quanti furono i morti? Quanti i feriti?
Li hanno curati, senza mai contarli, le Suore della Carità!

18
Dal 1915/1918, nella Prima Guerra Mondiale, le Suore della Carità si prodigano
tra i feriti
negli Ospedali da campo, 1
1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1.4 – FOTO MOSTRA VOL. IV
pag. 11

19
negli Ospedali Militari delle varie località,
Molte Suore furono impegnate nei vari Ospedali Militari e anche in quelli Civili che aprirono
le porte ai feriti: così a Torino, a Sondrio, a Bolzano, ad Alessandria, a Savigliano (CN), a Novara, a
Busto Arsizio (VA), a Vercelli, a Vigevano (PV) e a Pavia dove il Convitto della Snia Viscosa fu
trasformato in Ospedale Militare di Riserva …
“La Provvidenza volle che le Suore della Carità prestassero il loro servizio, dando prova di
un’intelligente attività organizzativa, nel difficile periodo della guerra 1915/18, quando l’Ordine
Mauriziano, a Torino e in altri suoi Ospedali, generosamente accoglieva i feriti di guerra.
Si distinse allora la nobile figura di colei che, delle cinquanta religiose, impegnate in un
lavoro di carità che non conosceva tregue, all’Ospedale Mauriziano di Torino, era l’anima ed il
cuore: Suor Virginia Bolla”.
A guerra finita, nel 1920 a soli trent’anni, Suor Virginia sarà insignita di Medaglia
d’argento per la sua opera indefessa a favore dei feriti.
Il 1915 vide, decretata dal Ministero della Guerra, anche un’altra onorificenza, per il
servizio prestato per oltre cinquant’anni negli Ospedali Militari del Regno, da Suor Maria Rosa
Gario che ricevette la Medaglia d’oro soprattutto per la delicatezza e la bontà con cui seppe
assistere i soldati feriti nell’Ospedale Militare di Alessandria prima e di Savigliano poi.
“Quante ore diurne e notturne trascorse al capezzale dei giovani soldati feriti! E con
quanta tenerezza sapeva accompagnarli in sala operatoria, imprimendo sulla loro fronte un bacio e
dicendo loro: “Questo è il bacio della tua mamma lontana”…” 1
Suor Agata Sozzi che prestò servizio per oltre quarant’anni nell’Ospedale Militare di
Alessandria si distinse, insieme alle sue Suore, per singolari capacitò organizzative, quando, nel
1915, l’Ospedale divenne sede centrale di tutta l’organizzazione terapeutica, farmaceutica e di
vettovagliamento dei 300 Ospedali succursali capaci di circa 10.000 degenze ospedaliere.
Nei momenti più drammatici le Suore si mossero tra i feriti, di giorno e di notte, sostenute
dalla forza di Dio Solo e animate da quella carità che ben avevano appreso dalla loro Fondatrice.
Nel 1915 anche lo Stabilimento Balneare – Termale – Militare di Acqui (AL) fu adibito a
Convalescenziario per i feriti di guerra e, dovendo, in tal caso rimanere aperto anche in inverno, fu
necessaria la permanenza stabile di tre Suore: tra di esse la giovane Suor Lucia Borroni che
legherà gran parte della sua generosa vita apostolica a questo Stabilimento Militare e rischierà la
deportazione in un campo di concentramento in Germania, da parte dei tedeschi, alla fine della
Seconda Guerra Mondiale, perché accusata di aver nascosto dei soldati italiani …
“Tra i molti feriti, nella guerra del 1915/1918 ci fui anch’io – racconta Monsignor Amilcare
Boccio – Fondatore della Congregazione delle “Piccole Figlie del S. Cuore” di Sale (AL) – e
ricordo con commozione la cura e le attenzioni che ci vennero riservate dalle buone Suore della
Carità di Busto Arsizio (VA) … io ero un giovane Cappellano degli Alpini: le loro attenzioni mi
hanno guarito nell’anima e nel corpo …”. 2
Sono solo alcune delle molte testimonianze – orali e scritte – che ci sono pervenute: tutto è scritto in
quel libro che non ha pagine da sfogliare.
1 ARCHIVIO STORICO COMUNALE DI SAVIGLIANO (CN)
2 Testimonianza orale dell’interessato raccolte da Suor Maria Grazia Traverso

20
…e sui treni Ospedale. 1
“… Il servizio di Dio e il suo amore è inseparabile da
quello del prossimo” (Suor Rosalia Thouret manoscritto)
“Il nostro prossimo è dappertutto,
Dio è dappertutto”
(S. Giovanna Antida Thouret – Circolare 1823)
1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1.4 – FOTO MOSTRA VOL. IV
pag. 11

21
LA SECONDA GUERRA MONDIALE
E
IL PERIODO DELLA RESISTENZA
La Resistenza italiana, comunemente chiamata
“Resistenza” (ma detta anche Resistenza partigiana) è
stata un fenomeno storico costituito dall'insieme delle
attività politiche e militari dei movimenti che dopo l'8
settembre 1943 si opposero al nazi-fascismo nell'ambito
della guerra di liberazione italiana.
Il movimento della Resistenza - inquadrabile
storicamente nel più ampio fenomeno europeo della
resistenza all'occupazione nazifascista - fu caratterizzato in
Italia dall'impegno unitario di molteplici e talora opposti
orientamenti politici (cattolici, comunisti, liberali,
socialisti, azionisti, monarchici, anarchici), in maggioranza
riuniti nel Comitato di Liberazione Nazionale i cui partiti
componenti avrebbero più tardi costituito insieme i primi
governi del dopoguerra.
Il periodo storico individuato comunemente come
Resistenza inizia, dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943
(il Comitato di Liberazione Nazionale fu fondato a
Roma il 9 settembre) e termina alla fine del mese di aprile
1945.

22
SUORE SUL FRONTE DELLA … CARITA’
NEL PERIODO DELLA RESISTENZA (1943 – 1945)
Sono tante le Suore della Carità che hanno dato il loro sovente eroico contributo alla storia
della Resistenza. Molte di esse si trovarono a vivere in condizioni estremamente difficili:
razionamento alimentare, bombardamenti, sfollamenti, requisizioni delle proprie case, invasioni più
o meno pacifiche di uomini armati … e tutto questo sempre con la responsabilità delle persone che
vivevano loro accanto: vecchi, bambini, ammalati, orfani, alienati mentali; quando i traumi non
furono fisici, furono certamente psicologici...
Suor Clotilde Scanalino che ha trascorso gran parte della sua vita tra le “Dimesse dell’Ospedale
Psichiatrico di Torino” ci permette di fare una ricostruzione della vita della Comunità in anni di
guerra e dopoguerra.
Addetta sempre alla cucina, descrive i paurosi bombardamenti nelle notti del novembre
1942, le precipitose discese al rifugio e lo sfollamento a Caramagna (CN), presso gli ampi locali
della parrocchia di S. Maria, già sede di un’abbazia benedettina.
Dalla cucina, Sr. Clotilde usciva periodicamente per accompagnare, su di un carretto, o
anche percorrendo a piedi più di cinque chilometri, i gruppetti delle Ricoverate che avevano
bisogno di cure specialistiche, al Manicomio di RACCONIGI (CN), superando le insidie della
guerra civile.
E con lo stesso carretto andava per le campagne in cerca di uova o di pane per le sue ammalate …
Poi nel ’45 quando finalmente le ammalate torneranno a Torino, troveranno i loro locali devastati,
usati per vari mesi come sale da ballo.
A TORINO le Suore della Carità dirigono una “Casa Protezione della Giovane”,
ebbene “La vita di disagi e di sacrifici condotta durante la guerra per tenere in attività la Casa –
racconta una di loro – la conosce solo il Signore. Si sfollava la notte a Casellette ( un paese dei
dintorni ) e si rientrava al mattino a Torino per assistere le ragazze e metterle in salvo..”
Nel 1943 questa Comunità ebbe il grande dolore di vedersi trascinata via, con forza brutale
dai nazi-fascisti, l’ottima Superiora Suor Maria Letizia Amisano, la quale dovette rimanere quasi
tre mesi in carcere e un mese in contumacia, nell’OSPEDALE MAURIZIANO di TORINO,
senza il conforto di una visita, né di una parola da parte delle Superiore, che erano respinte ogni
volta che si presentavano.
La poveretta era segregata da tutti e da tutto, in carcere, in una cella di punizione, sempre vigilata
da una guardia, perquisita e minacciata con un mitra.
Sua grave colpa era stata quella di aver accettato dal Parroco della sede di sfollamento di
Casellette (TO), alcuni indumenti di Inglesi da far ripulire e rammendare da una donna di servizio
addetta all’Opera.
Inoltre essa aveva dato ospitalità a due Ebrei, tenendoli in casa nascosti per un mese e mezzo.
Scoperta la cosa, la Suora dovette subire un vero calvario: la prelevarono dalla Casa,
improvvisamente, costringendola, in modo villano, a salire su un carrozzone, tra le beffe e gli insulti
di monelli, appositamente radunati.
Fu arrestata in febbraio e finalmente lasciata libera a fine aprile: solo il Signore, con il suo sguardo
onnisciente, può enumerare i dolori di quest’eroina della carità, degna figlia di S. Giovanna Antida.

23
Nella notte del 28/11/1942 un bombardamento colpì l’OSPEDALE PSICHIATRICO di
GRUGLIASCO (TO) - L’Ospedale ospitava 600 ammalate, 60 bambini dai cinque ai dodici anni,
25 Suore e 100 tra infermieri e personale laico – riducendo due Padiglioni ad un cumulo di macerie;
vi fu una sola vittima: un’ammalata, mentre le altre erano più o meno ferite e, grazie a Dio, furono
incolumi Suore e personale che dovevano pensare a curarle.
Il giorno dopo, le ammalate e i bambini, con Suore e personale, furono trasferiti a Collegno ( altro
Ospedale Psichiatrico ) dove vennero sistemati con grande disagio.
Dal 4 dicembre al 28 aprile 1945 nell’OSPEDALE di GRUGLIASCO si stanziarono i
Tedeschi e lo trasformarono in un Ospedaletto da Campo.
Tra i militari tedeschi vi erano parecchi Sacerdoti e uno di essi, sempre di nascosto, aiutato
dalle Suore che rischiavano la vita tutte le volte, ogni mattina, celebrava la S. Messa, cosa
assolutamente proibita ai preti, pena la vita.
Nonostante le fatiche e le sofferenze che dovevano sostenere per la difficile situazione in cui
si trovavano, le Suore furono, però, sempre rispettate.
Nella notte del 28 aprile 1945, i Tedeschi lasciarono l’Ospedale, con vergognosa fuga e
portarono via molto materiale; ad una Suora che faceva loro notare che quel materiale serviva
all’Ospedale, essi risposero. “dieci minuti e poi, caput!”; il Direttore, temendo il peggio, la fece
nascondere nel proprio alloggio fino a partenza avvenuta.
Non tutti i militari tedeschi la pensavano, però, allo stesso modo, anzi, alcuni di essi
tentarono di disertare e furono uccisi sul posto dai loro stessi compagni che li interrarono, non
completamente, nei giardini dell’Ospedale, lasciando che si vedessero le scarpe.
Essi rimasero in questo misero stato fino al 3 marzo1949, quando il comune di Grugliasco,
vedendo che nessuno dalla Germania veniva a reclamare quelle salme, le fece trasportare al locale
Cimitero. Il 15 agosto 1945 gli Inglesi, sotto il comando di Mr. Cowgil, trasformarono l’Ospedale
in campo di concentramento per detenuti politici e per profughi polacchi, iugoslavi, ucraini ecc. con
assistenza da parte dell’I.R.O. e dell’U.N.R.R.A.
Tra i detenuti si trovavano numerosi sacerdoti appartenenti a vari riti religiosi, che
abbisognavano di aiuto morale e fisico, Le Suore, camminando sulle orme della loro Fondatrice, si
prodigarono in ogni modo, procurando loro anche l’occorrente per celebrare la S. Messa, e si
preoccuparono di ottenere dal Parroco la necessaria autorizzazione, senza badare ai vari riti di
appartenenza, ricevendo, a loro volta, la Santa Comunione anche in rito bizantino.
Sovente arrivavano scaglioni di profughi accompagnati dal loro Parroco e, dopo sommari
processi, venivano trasferiti nei vari campi di concentramento: in Australia, i più colpevoli, in
Canada i meno. Quelli che per ultimi lasciarono l’Ospedale furono gli Ebrei.
La presenza delle Suore fu, per tutti, una presenza di CARITA. 1
Il ben noto Cappellano delle Carceri Torinesi, P. Ruggero Cipolla, ricorda il ruolo svolto
dalla Superiora della Comunità che prestava servizio nel reparto femminile delle Carceri, e l’abilità
che avevano le Suore che lavoravano all’OSPEDALE MAURIZIANO di TORINO nel
nascondere in ospedale come feriti o ammalati non pochi ricercati o perseguitati dai nazifascisti,
sapendo di rischiare la vita per tale attività.
Episodi analoghi, di nascondigli offerti a ricercati vengono ricordati da una Suora che era
insegnante nelle Scuole Elementari di COSTIGLIOLE SALUZZO (CN) e da un’altra che era in
servizio alle terme di SALICE (PV).
1 ARCHIVIO STORICO OSPEDALE PSICHIATRICO DI COLLEGNO (TO)

24
Un’altra testimonianza significativa viene dalla Famiglia Segre di Cuneo, il cui padre era
stato ospitato e nascosto, insieme con i famigliari, nell’Ospedale di CHERASCO (CN) da Suore
che sapevano benissimo quale fosse il rischio che correva chi nascondeva degli ebrei.
La Signora Clotilde Segre ci lascia un’importante testimonianza, inviata alle Suore di
Cherasco (CN) proprio in occasione dei festeggiamenti del Bicentenario della Congregazione,
giugno 1999 1 :
“Cinquantacinque anni or sono i nostri fraterni amici avevano affidato alla protezione e
alla bontà delle Suore di questo Ospedale, nostro padre Attilio Segre che era stato colpito da un
ictus ed era in gravissime condizioni.
Quasi un anno prima e cioè nel settembre 1943, io ed i miei genitori eravamo stati internati dalle
SS. Tedesche nel campo di concentramento di Borgo San Dalmazzo (CN). Mio padre che, nel
campo di concentramento, aveva vissuto in condizioni disumane, si era ulteriormente aggravato.
A ricordo si legge, quanto segue, alla STAZIONE FERROVIARIA DI BORGO SAN DALMAZZO (CN)
In novembre noi, ebrei italiani (circa una cinquantina) eravamo stati miracolosamente
liberati. Ma pur con il cuore straziato, per evitare una seconda deportazione (che questa volta
sarebbe stata certamente senza via di scampo), avevamo subito dovuto fuggire per evitare di essere
di nuovo presi e deportati in Germania.
1 LETTERA INVIATA alla SUPERIORA DI CHERASCO (CN)

25
Siccome mio padre era paralitico e non poteva seguirci, avevamo dovuto abbandonarlo
all’Ospedale di Cuneo in mezzo a pericoli e sofferenze di ogni genere, privo di qualsiasi affetto e di
assistenza familiare.
Vedendo che la situazione peggiorava, i nostri amici, d’accordo con le Suore dell’Ospedale
di Cherasco, erano riusciti a trasportarlo in questa località che sembrava più tranquilla, quasi
lontana dalla ferocia della guerra.
E qui, le buone Suore si erano prodigate amorevolmente, cercando di alleviare un poco, le
sue sofferenze fisiche e morali.
Quando poi la situazione era precipitata e mio padre era ormai morente, all’inizio
dell’ottobre del 1944, avevano
acconsentito ai nostri amici di
avvertirci e così mia mamma, mio
fratello ed io, a rischio e pericolo
terribile per le Suore, eravamo
riusciti a venire ancora a
rivederlo e, nascoste
nell’Ospedale, avevamo potuto
essergli vicino nell’ora della
morte.
Grazie poi alla
coraggiosissima Suor Isidora
(tutti dicono che era una santa!) e
a tutte le persone amiche, che
avevano messo a rischio la loro
vita per noi, avevamo potuto seppellirlo nel CIMITERO EBRAICO di CHERASCO.
Conserveremo sempre un ricordo angoscioso di queste giornate, ma non dimenticheremo
mai l’aiuto datoci sia da tutta la comunità delle Suore, sia dall’affetto dei nostri amici.
A distanza di mezzo secolo l’espressione del nostro grazie sentito e la nostra fervida
preghiera.
Clotilde Segre”. 1
Le Suore sfidavano i pericoli, nell’unico desiderio di rendersi utili ai fratelli, convinte che il
bene che si compie non deve essere l’eccezione, ma la propria regola di vita.
Suor Amedea Minchiante con la sua bontà e con la sua perspicacia riuscì a salvare le
malate di mente del RICOVERO PROVINCIALE di SAVONERA (TO) – che erano 660 !- dal
pericolo di una deportazione di massa, perché i Tedeschi volevano sistemare nell’Ospedale le loro
truppe.
Durante un sopraluogo degli Ufficiali tedeschi, ella, di proposito, li condusse a visitare il
reparto delle degenti più gravi: agitate, sudice e con forme infettive di vario genere. Videro con i
loro occhi quello che più li terrorizzava, e se ne andarono.
L’Istituto corse anche serio pericolo di devastazione da parte dei Partigiani che sovente si
recavano, di nascosto, a prelevare i generi vari, loro occorrenti. Conquistati dalle parole convincenti
della Superiora, si accontentavano di quello che veniva loro dato e si accomiatavano senza recare
alcun danno.
Quando, nel 1944, il SANATORIO BORSALINO di ALESSANDRIA
venne occupato dalle forze armate tedesche che intimarono lo sgombero immediato dei malati, delle
Suore e del personale, senza che nulla potessero asportare, neppure dall’alloggio delle Suore, Suor
1 ARCHIVIO STORICO OSPEDALE DI CHERASCO (CN) - LETTERA INVIATA alla SUPERIORA DI CHERASCO (CN)

26
Irene Liberali non esitò ad andare a bussare a tante porte per ottenere ospitalità per i suoi malati
ma non ottenne che rifiuti e umiliazioni di ogni genere.
Alla fine trovò il locale sì, ma senza letti e, allora, davanti all’Ufficiale tedesco, scoppiò a
piangere dirottamente. E la Provvidenza si servì di quelle lacrime per toccare il cuore di quell’uomo
che, commosso, esclamò: “Non potere veder piangere Madre Superiora; portare pure via tutto
quanto occorre”.
E così, ottenuto il permesso, si poté trasportare tutto quanto era necessario per ospitare i
malati nei locali messi a disposizione dall’Ospedale Civile.
TORINO Via Giulio – OSPEDALE PSICHIATRICO - anno 1944
Due Suore, Suor Beniamina Rosso e Suor Giacomina, sono, come al solito, al loro posto
di lavoro, in guardaroba: sono le ore 15 di un giorno come tanti; all’improvviso irrompono nella
sala alcuni soldati con il mitra spianato e le mettono al muro. Sono convinti che il fratello di
un’infermiera, che è partigiano, sia tenuto nascosto nell’Ospedale e dichiarano che se non lo
troveranno uccideranno le due Suore. “Dateci questo partigiano o facciamo fuoco!” Interviene
risoluta la Suora Responsabile e invita qualcuno di loro a perlustrare con cura l’ambiente; intanto,
chi si è accorto di quanto sta succedendo, provvede a far fuggire la sorella del malcapitato che è una
giovane inserviente dell’Ospedale, perché non abbiano ad infierire su di lei.
Il “partigiano” non si trova (c’era o non c’era?); le due povere Suore, almeno, non ne
sapevano nulla e, dopo due lunghe ore di spavento, sono lasciate libere.
Suor Attilia Ratti è la Superiora dell’Ospedale di SUSA (TO), è una donna intelligente e
coraggiosa ma, soprattutto, molto amata ed apprezzata per la sua indiscussa carità.
Susa è una bella cittadina ai piedi del Moncenisio, da cui è facile comunicare con la Francia. Siamo
nel 1944, e anche lì si vivono momenti difficili: sparatorie tra partigiani e fascisti, incursioni di
soldati tedeschi, rapine a mano armata … Bisogna tenere gli occhi aperti!
Otto malcapitati, ricercati dai tedeschi, si presentano all’Ospedale e invocano l’aiuto delle
Suore: ne va della loro vita! Suor Attilia sa qual’è il pericolo che corre, ma sa anche che ci sono otto
vite da salvare … Fa allontanare le Suore con un pretesto qualsiasi e si assume tutta la
responsabilità: vicino al pronto soccorso, c’è uno stanzone con otto letti, vi infila i malcapitati che
fa mascherare con dei fazzoletti e delle bende, affigge alla porta d’ingresso il cartello con la scritta
“Reparto infettivi” e poi si affida alla Provvidenza e prega.
I soldati tedeschi non tardano ad arrivare: perlustrano l’Ospedale e vedono il“Reparto
infettivi”, socchiudono un poco la porta – e la povera Suora si sente morire – poi la rinchiudono, in
tutta fretta senza avanzare … e se ne vanno senza obiettare. Miracolo? Forse sì.
A ricordo di questo suo atto di eroismo oltre che della sua eccezionale carità, la popolazione
di Susa volle che il Pronto Soccorso dell’Ospedale fosse intitolato alla memoria di Suor Attilia
Ratti e che una lapide ricordasse il suo eroismo.
OSPEDALE di BOLZANO
Nel 1941 si aprì a Merano l’Ospedale Militare “A. Manzoni”e, nel luglio dello stesso anno
l’Ospedale Militare di riserva “Emma”: entrambi erano distaccamenti dell’Ospedale Militare
territoriale di Bolzano: anche in questi Ospedali prestavano servizio parecchie Suore di Carità.
In seguito si aprirono altri Ospedali Militari Territoriali, che rimasero in attività fino al
1943.
L'8 settembre 1943, l'Armistizio recò grande gioia sia alle Suore che ai soldati, però
questa felicità durò soltanto poche ore. Verso le tre del mattino seguente, si fece sentire il rombo
del cannone a cui faceva eco quello delle mitragliatrici. ...

27
“Ed ecco: le truppe tedesche assediano la Città, entrano in Ospedale, disarmano Ufficiali
e Soldati. Entrano nell'appartamento delle Suore, esplorano tutte le camere, senza dire una
parola...Alla fine viene dichiarato lo stato d'assedio! Le guardie tedesche sostituiscono le italiane:
i nostri soldati sono tutti fatti prigionieri della Germania!
Dopo quattro ore di una battaglia infernale, ci fu una tregua. E' la volta della Croce Rossa
che trasporta morti e feriti e sono: Alpini, Bersaglieri, Artiglieri, sono i Fanti dell'Esercito Italiano
... Verso sera il Comando Tedesco occupa interamente l'Ospedale.
Quello che si vede è straziante: Ufficiali e Militari sono inviati ai campi di concentramento,
in Germania e, con essi, vogliono inviare sei Suore...La Superiora, Suor Natalia Minorini, cerca
qualche forma di scampo, interessa gli Ufficiali italiani, cerca appoggi a destra e a sinistra, ma
nessuno è in grado di aiutarla, perché ormai tutti sono fatti prigionieri!
Presa dalla disperazione, la buona Superiora raduna la piccola Comunità nella Cappella,
fa inginocchiare le Suore con lei, e, piangendo, recita, a braccia aperte il "Miserere"; poi scende
in cortile, per sentire che cosa si sta combinando, e, mentre piange, incontra un Maggiore Medico
Tedesco che le chiede il perché del suo pianto: risponde che piange perché non può veder partire
le sue Suore e lo supplica di avere pietà. ..
Si intenerì, il buon Ufficiale, dispose che le Suore rimanessero tutte nella propria Casa ed
assicurò che nessuno avrebbe dato loro delle noie”. 1
Le Suore continuarono la loro caritatevole assistenza a sollievo dei Militari degenti i quali
erano ben lieti di essere assistiti dalle buone Sorelle. Esse non accettarono alcuna ricompensa in
denaro dai nazi-fascisti, perché non vollero firmare, in un certo senso, un atto di collaborazione col
nemico della Patria, l'unica cosa che accettarono fu il vitto e, per il resto,si affidarono alla Divina
Provvidenza.
Ma, dopo l'armistizio, si moltiplicarono i bombardamenti sulla città e, più volte al giorno,
bisognava correre nei rifugi per cercare scampo.
Nel Natale del 1943 si trovano a pregare nella Cappella dell'Ospedale, insieme alle Suore, soldati
di varie nazionalità, e, soprattutto, italiani e tedeschi!
A mano a mano che i Militari si rimettevano in salute, l'Ufficiale Medico Tedesco li rimandava alle
loro case, solo una cinquantina di essi furono destinati ai campi di concentramento.
Nel febbraio 1944 i soldati degenti furono inviati all'Ospedale Militare di Verona, e
l'Ospedale di Bolzano venne trasformato in Infermeria Presidiaria dove dovevano essere ricoverati
solo i casi di urgenza. Essendo, così, diminuito il numero dei malati, quattro Suore furono
richiamate nella Casa Provinciale di Brescia.
Nel mese di maggio dello stesso anno l'infermeria militare venne trasferita nella non
lontana Caserma di Fanteria e là furono inviati i degenti rimasti. Le Suore, a turno, ogni mattina
andavano per il servizio e ritornavano a mezzogiorno; poi, vi ritornavano verso le ore 15 per
rientrare alla sera: non ebbero noie da parte dei tedeschi e furono rispettate anche dalle bombe,
però per mesi e mesi, non poterono né mandare né ricevere notizie dalla Casa Provinciale di
Brescia.
Nell'Aprile del 1945, il mese in cui si effettuò la liberazione dell'Italia dall'oppressore
tedesco, alcuni padiglioni dell'Ospedale furono occupati dalla Croce Rossa per ricoverare i soldati
rimpatriati dalla Germania, in attesa dei mezzi di fortuna per ritornare alle loro famiglie. Alla sera
del 29 aprile ne arrivarono cinquemila, sfiniti, cenciosi, stanchi, affamati!
E la Croce Rossa, aiutata dalle Suore cercò di dare un po' di ristoro a quei poveretti che,
finalmente, potevano riposare sul patrio suolo! Purtroppo successe l'incredibile: proprio in quella
1 DIARIO PERSONALE ANONIMO

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notte, un’ultima improvvisa incursione aerea, cercando di colpire i tedeschi in fuga, colpì invece i
soldati appena rimpatriati: vi furono una decina di morti e molti feriti... E le Suore si videro aiutate,
nel doloroso compito di soccorrere i feriti, proprio da un bravo medico Tedesco!
Il 5 maggio i Tedeschi lasciarono Bolzano, prigionieri degli Americani; a sostituirli,
giunsero, nel pomeriggio, gli Alleati, che si impossessarono dell'Ospedale; il Comandante
Americano era un ottimo cristiano che ogni giorno chiedeva alla Superiora se le occorreva
qualcosa per le Suore, che erano da lui largamente retribuite per ogni piccolo servizio reso.
Il 5 ottobre gli Americani lasciano l'Ospedale e, nello stesso giorno, ne prendono possesso
gli inglesi che vi rimarranno fino all'aprile dell'anno successivo.
BRESCIA: CASA PROVINCIALE - 1940.
E’ l’anno che segna l’inizio del tristissimo periodo bellico per l’Italia e la Casa Provinciale
di Brescia, appena ristrutturata e non ancora occupata dalle Suore, viene requisita dall’autorità
militare per essere adibita ad Ospedale. In seguito a sofferte e ripetute trattative, si ottiene la revoca
del Decreto di requisizione.
Un Diario manoscritto, ci permette di seguirne le peripezie:
“Continue visite delle Autorità Civili e Militari consigliano di metterci in contatto con
Monsignor Giacinto Tredici, Vescovo di Brescia.
Egli ritiene necessario un accordo per l’occupazione della Casa da adibire ad Ospedale,
anche per evitare che i Tedeschi ne facciano una caserma per le loro truppe …
Nel gennaio 1943 viene ceduta la foresteria alla Banca Nazionale del Lavoro e, nel
novembre dello stesso anno, il Prefetto di Brescia requisisce duecento posti per i feriti civili in
caso di bombardamento della città.
Nel 1944, il primo bombardamento su Brescia, affolla l’Ospedale dei bambini situato in
prossimità della stazione ferroviaria.
Nella Casa Provinciale viene trasferito il Reparto di Medicina che occupa n° 100 letti, cioè
tutto l’ambiente del Noviziato e del Postulato.
Viene pure concesso un salone alle Suore Ancelle della Carità addette all’Ospedale e un
altro locale viene adibito a cucina e a dispensa.
Nel luglio dello stesso anno, viene aperto un Reparto della Croce Rossa Italiana per i feriti
civili al terzo piano della Casa Provinciale, ove le Crocerossine con tre delle nostre Suore,
compiono servizio.
Si ospitano pure alcuni Ufficiali e Piantoni della Croce Rossa per i vari servizi.
Quando una bomba incendiaria colpisce il Reparto di Chirurgia dell’Ospedale Civile della
Città, le Autorità cittadine chiedono ancora aiuto e spazio nella nostra Casa Provinciale.
Vengono messi a disposizione altri 140 letti con la cessione di locali al pianterreno e al
primo piano, lato Est.
Il 20 ottobre viene trasferito in casa Provinciale il Reparto “Otorinolaringoiatria” diretto
dal Prof. Pietrantoni cugino della nostra cara Suor Agostina Pietrantoni.
Il 5 novembre, sul Lago d’Iseo, è colpito in pieno dai bombardamenti, un piroscafo carico
di passeggeri.
I numerosi morti e feriti sono riversati in Casa Provinciale; anche l’atrio viene riempito di
materassi su cui vengono posti i feriti.

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La “Villa S. Giovanna Antida” fino a quel tempo quasi sconosciuta, accogliendo ogni
categoria di persone, senza distinzione alcuna, tra fascisti, partigiani e tedeschi, proprio nel
tristissimo periodo bellico, viene conosciuta ed amata.
E le Figlie di S. Giovanna Antida sono ben felici di consacrare gli inizi della loro Casa
Provinciale alla Carità”. 1
In data 21 agosto 1945, Monsignor Vescovo e la Superiora Provinciale,
ottengono dal Prefetto di Brescia il decreto di “derequisizione” della Casa Provinciale e
le Novizie rientrano finalmente nel loro noviziato, dopo 18 mesi di assenza. 2
Durante la Seconda guerra Mondiale rifulse in modo speciale lo spirito di
abnegazione e di sacrificio da cui erano animati sia i medici che, soprattutto, le Suore, e
il personale ausiliario dell’OSPEDALE CIVILE DI VARESE.
Furono ricoverati in ospedale, in buon numero, degli Ebrei perseguitati; con
prudenza e grazie all’aiuto di una speciale Organizzazione, essi venivano messi in
condizione di varcare la frontiera Svizzera.
Si verificò anche il caso di un ragazzo ebreo, condannato a morte che, raggiunto
l’Ospedale, trovò chi lo rapì e lo mise al sicuro.
Poi fu la volta di un partigiano ferito, su cui già pesava una sentenza di morte:
venne clandestinamente portato in un luogo sicuro e nessuno riuscì più a trovarlo.
Molti furono gli Ebrei e i partigiani che, presentandosi di notte, venivano
medicati dalle buone Suore, aiutati e fatti ripartire di nascosto.
Non mancarono, naturalmente alle Suore le difficoltà, le incomprensioni e le lotte
subdole dei nemici del bene, in questi tristi periodi, ma la forza della preghiera e della
comunione fraterna le aiutò ad uscire vittoriose in tante battaglie.
L'OSPEDALE di SONDRIO e LA MISSIONE UMANITARIA e PATRIOTTICA delle
SUORE
“Nel periodo bellico 1940-45 l'Ospedale di Sondrio ha avuto le sue tristi vicende,
considerata la sua posizione geografica di confine con la Svizzera e l'ubicazione dell'Ospedale
posto sulla statale n. 38 che mette: in Svizzera, in Val Camonica, nel Trentino Alto Adige.
A Sondrio si accamparono forti presidi e comandi tedeschi e le brigate nere.
L'Ospedale di Sondrio ebbe a ricoverare moltissimi feriti, italiani e stranieri, e le Suore
della Carità con sacrificio e tanta prudenza prestarono la loro opera dove la carità le chiamava,
non badando alla nazionalità, vedendo nel sofferente, nel ferito, un fratello in Cristo da curare e
confortare.
A quante scene tristissime dovettero assistere! Con quale attenzione e interessamento
cercarono di salvare tante persone dalla deportazione, dalla fucilazione! Con quanta carità
cercarono di portare aiuto materiale e morale nel limite delle loro possibilità! Con il loro coraggio
e con la bontà riuscirono anche ad impedire il suicidio di alcuni poveri feriti che, esacerbati per la
loro triste condizione, volevano porre fine ai loro giorni.
Naturalmente non sfuggiva l'opera caritativa delle Suore, in favore dei partigiani italiani,
1
ACPV – PROVINCIA DI BRESCIA 1984 - NOTIZIE UTILI PER LA STORIA DELLA PROVINCIA – ARMADIO
BRESCIA RIPIANO 4^.
2
ACPV – PROVINCIA DI BRESCIA 1984 - NOTIZIE UTILI PER LA STORIA DELLA PROVINCIA – ARMADIO
BRESCIA RIPIANO 4^.

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alle numerose spie sparse ovunque, e più di una volta esse corsero il rischio di essere arrestate, e
peggio ancora, deportate.
Così, seguendo l'esempio della loro Fondatrice, le Suore poterono soccorrere con i patrioti, anche
molti sacerdoti che dovettero fuggire dalle loro parrocchie perché sospettati di nascondere gli
Ebrei un po' dovunque. Le Suore si privarono anche del necessario per soccorrere chi era privo di
cibo e di vestiario.
La città di Sondrio non fu colpita dai bombardamenti, ma solo lo fu una delle centrali più
importanti di cui è ricca la Valtellina, causando danni enormi e molto spavento tra la popolazione.
Frequenti erano i mitragliamenti sulla rete stradale e ferroviaria e, per conseguenza, i feriti,
purtroppo, affluivano in Ospedale, accrescendo il lavoro delle Suore infermiere che, sempre
generose, si prodigavano notte e giorno per lenire tante sofferenze.
Nel periodo della Liberazione, gli scontri tra i partigiani, i fascisti e le molte colonne
tedesche in fuga verso la Svizzera, si moltiplicarono; fu sparso molto sangue, vi furono morti e
feriti da entrambe le parti e le Suore furono all'altezza della loro missione umanitaria e patriottica,
e per questo meritarono anche gli elogi delle Autorità civili e militari locali.
Sondrio fu, quindi, occupata dagli alleati Anglo-americani. L'Ospedale divenne una
caserma e i malati, con le Suore e il personale, passarono nel vicino Preventorio Antitubercolare
Infantile della Previdenza Sociale, che portò i bambini a Sondalo. Il bellissimo fabbricato del
Preventorio si trasformò così in un Ospedale dove tutti si trovarono bene, pur tra le difficoltà sorte
tra le rispettive Amministrazioni.
Quando gli Alleati lasciarono Sondrio, l'Ospedale vecchio fu lasciato libero e la Previdenza
Sociale fece i debiti passi per ritornare nel proprio fabbricato del Preventorio.
In seguito, anche nell'Ospedale vecchio si fecero delle migliorie per aumentare il numero
dei posti-letto; questi lavori durarono fino al 1948- 1949, anno in cui si ritornò all'Ospedale con
un trasloco assai faticoso, al quale le Suore contribuirono con non poca fatica personale.” 1
SEVESO (MONZA BRIANZA): 25 APRILE 1945
E’ il giorno della “resa”: le Suore della Carità non chiudono la porta in faccia a nessuno perché la
Carità non conosce bandiere!
“L’Asilo divenne il rifugio dei fascisti fuggiaschi; all’improvviso quattro soldatesse ed un Tenente
tedesco, scavalcando il muro di cinta dell’Asilo entrarono dentro, per sottrarsi al furore dei
partigiani: il poveretto ci disse che i suoi colleghi non volevano accettare i patti della resa e lui
voleva evitare altro spargimento di sangue.
Rimasero nascosti presso di noi fino al 30 aprile ma quel giorno, verso le ore 18,
scendendo in salone, vedemmo una cosa terribile: il Tenente si era impiccato nel salone del
laboratorio, per non essere vittima delle nefandezze che in quei giorni venivano compiute con
efferatezza dai partigiani comunisti… La cosa venne subito segnalata al Comitato di Liberazione,
ma nessuno si presentò fino all’indomani e la salma fu vegliata tutta la notte dalle Suore e dalle
quattro signorine tedesche, con lo spavento di essere sorprese dai partigiani…”.
Sempre in prima linea, sempre tra due fuochi … ma con un solo anelito: fare del bene a tutti
perché la Carità ha una sola bandiera, quella di CRISTO!
1 ACPV – COMUNITA SOPPRESSE S 4 – SONDRIO - OSPEDALE dattiloscritto – Presenze delle Suore della
Carità in Sondrio -

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DAGLI OSPEDALI MILITARI DI MERANO (BZ)
AI TRENI OSPEDALE
Le Suore della Carità operavano presso l’Ospedale Militare di Bolzano fin dal 1926.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il 13 maggio 1941, la Direzione Militare dell’Ospedale
apriva, nella vicina Merano, un Ospedale Territoriale di Riserva capace di ben 500 letti e
richiedeva, per il servizio infermieristico, altre quattro Suore.
Per il continuo aumentare di soldati feriti e congelati che arrivavano dalla Russia, furono
aperte altre due succursali e altre Suore della Carità furono ancora chiamate ad affiancare il
personale militare e laico nell’assistenza ai poveri soldati nei quattro Ospedali Militari ( “Emma”,
“Bell’Aria”, “Bellavista”, “Esperia”).
Intanto dal S. O. M dei Cavalieri di Malta erano stati organizzati dei Treni Ospedale per il
trasporto dei feriti di guerra e, per ordine della stessa Superiora Generale, Suor Aldegonda Gizzi,
quattro Suore della
Carità, furono messe a
disposizione per il
servizio del 2° Treno:
“Suor Marcella
Zaninetta – Superiora
Suor Virginia
Camagna –
Guardarobiera
Suor Epifania
Ferrario – Infermiera
Suor Ernesta Mauri –
Infermiera” 1
Le Suore trasportarono
i feriti in ogni parte
d’Italia, in Germania,
in Polonia e furono le
prime religiose ad
arrivare in Russia,
compiendo il loro
dovere con vero spirito
di religiosa carità, vedendo nei poveri soldati, sovente sfigurati dalle schegge o con gli arti congelati
dal freddo crudo dei campi di Russia, il volto sofferente di Gesù Crocifisso.
Il loro faticoso servizio, durato tre anni, è documentato dal “Diario” che Suor Marcella
Zaninetta ha fedelmente tracciato.
1 NOTIZIARIO DELLE NUOVE CASE APERTE DAL 1940 AL 1944 – ARMADIO 3 – 3.3 ( Cartella Sorelle Defunte BS) – Questi
Reparti furono chiusi tra il settembre/ottobre 1943 in seguito all’improvvisa occupazione tedesca della città di
Merano (BZ) avvenuta dopo l’Armistizio di Badoglio.

1 Marzo
2 Marzo
7 Marzo
11 Marzo
14 Marzo
32
ANNO 1941
DAL “DIARIO DI SUOR MARCELLA ZAINETTA” 1
Oggi si ebbe sul treno-ospedale la visita del Gran Maestro Principe Chigi
e di altre personalità.
Due marzo, grafico di partenza. La Rev.ma Superiora Generale venne di
persona a salutarci e ad incoraggiarci. Regalò ai militi una bella
medaglietta ed il Comandante, Maggior Cicolini, conte Teodoro l’assicurò
che ci avrebbe preso sotto la sua protezione. Alle ore 20 si parte per
Spinazzola, ma, una volta arrivati, essendo il convoglio troppo lungo e
ingombrante, ci inviarono a Minevrino Murge dove il 2° treno avrà dimora
nei giorni di sosta. Nei pochi giorni di fermata conoscemmo un po’ le donne
del posto: buone, ma fannullone, curiose ed indiscrete oltre ogni dire. No si
poteva muovere un passo, senza vedercele attorno e sentirle gridare al
nostro indirizzo: “ Donne forti, donne generose, donne belle: quanto vi
invidiamo!”. Si aveva un bel da fare a presentare loro il Crocifisso da
baciare ma esse. Non sapevano regalare altro che baci e carezze in
quantità. Ricorderemo sempre con commozione la pietà dei buoni militi
nell’assistere alla S. Messa celebrata giornalmente sul treno ed il loro
raccoglimento nell’accostarsi alla S. Comunione.
Questa notte partiamo per il primo carico a Taranto. Abbiamo cambiato
abito e ora, in bianco, sembriamo quasi crocerossine.
Dalla nave fecero passare i poveri feriti sul nostro treno-ospedale e
dall’odore caratteristico che emanavano, capimmo subito che si trattava in
massima parte di congelati. Stettero con noi quasi due giorni, indi furono
scaricati, parte a Caserta e parte ad Aversa. Durante la notte si partì per
Napoli. Breve sosta: visita indimenticabile a
Regina Coeli dove tutto parla di Giovanna Antida, la nostra Fondatrice..
Si ritorna a Minervino Murge, Visita alla Cattedrale; facciamo conoscenza
con l’ottimo Rev.do Parroco dell’Incoronata, Don Sabino che scegliamo
come nostro confessore.
Si parte per Bari: carico completo di feriti provenienti dall’Albania. Due
notti e tre giorni di viaggio, indi scarico a Pisa e a Lucca.
A Pisa il treno-ospedale è merce ingombrante così che si parte per
destinazione ignota; al mattino, alzo le tendine del finestrino e vedo che
siamo alla Stazione Ostiense. Sosta a Roma di 24 ore, indi partenza per
Minervino.
1 LE SUORE DELLA CARITÀ OPERANO SOTTO LA DIREZIONE DEI CAVALIERI DEL SOVRANO ORDINE DI MALTA

33
19 Marzo Alle 23 si parte per Bari ove si fa il carico di 317 feriti provenienti
dall’Albania, tutti gravi, e, prima che il treno-ospedale si metta in moto,
diretto a Siena, i medici lavorano già alacremente a far medicazioni e noi
con loro. Per completare il trambusto, un poveretto ha una forte emorragia
alla coscia ferita. Si corre a cercare un laccio e nel frattempo si rimedia
con un tovagliolo. Ma il caso volle che il laccio si spezzasse tre volte, le
pinze pure ed il povero ferito perse i sensi. Non c’era da fare altro che
passarlo al primo ospedale che ci fosse capitato. Un carico disastroso:
medici e Suore lavorano giorno e notte senza tregua.
Finalmente si arrivò a Siena, di sera. Mentre si facevano le operazioni di
scarico Monsignor Toccabelli da Vestone (Brescia) venne a porgere la sua
parola buona, ai nostri bravi soldati, cercando di vedere se tra i feriti vi
fossero dei bresciani. Mi misi nel numero, perché io pure appartengo alla
Provincia e, poi, Monsignore, è per me una conoscenza di vecchia data. Mi
riconobbe, meravigliandosi un po’ nel vedermi trasformata nell’abito, mi
rammentò le peripezie di Lavenone, mi benedisse estendendo la sua
benedizione anche ai viaggi futuri. A Siena visitammo la casa di S.
Caterina, patrona d’Italia, la Cattedrale e la Cappella della Madonna del
Voto, proprietà del Principe Chigi. Durante la notte, si parte, anziché per
Minervino, per Roma. La Superiora Generale quasi si meraviglia del nostro
ritorno, ma l’assicuriamo che è tutto normale e allora ne approfitta per
farci rinnovare i S. Voti. Il giorno 25 ci rechiamo alla stazione per ripartire,
invece la partenza è rimandata al giorno dopo; rimaniamo ugualmente
nella nostra casa ambulante.
26 Marzo Nella notte tra il 25 e il 26 si parte per Bari e si attende colà due giorni
prima di fare il carico dei feriti. Per sgranchirci un po’ decidemmo di fare
una visita in città, ma si preferì visitare il porto. Gira a destra, gira a
sinistra, non ci accorgemmo che eravamo guardate con diffidenza; anzi ci
avvicinammo ad uno che montava la guardia chiedendo dov’era il porto e
ci sentimmo rispondere bruscamente che era proibito avvicinarsi. Ci
avviammo allora verso il lungo mare ma fatta poca strada, ci accorgemmo
di essere seguite da un certo angelo custode, il quale ci aveva scambiate
per quattro spie. Non ci restò altro da fare che rifugiarci in una Chiesa
dove si predicava sulla buona morte. Nel ritorno incontrammo i nostri
Ufficiali e i nostri militi, i quali ci dissero che il Comandante aveva chiesto
di noi, appunto perché eravamo uscite senza permesso. Quando seppe
l’accaduto, rise di gusto al pensiero che quasi doveva
venire a rilevarci in Questura ma pensò bene di rilasciarci
un“lasciapassare”che ci riconosceva “Mobilitate all’Unità del Sacro
Ordine di Malta”. Passammo due giorni rinchiuse sul treno. Il giorno 30
arrivò l’ordine di fare un “carico” diretto a Brescia ; i feriti erano molto
gravi, ma non troppo numerosi. Anche tra questi poveretti ve ne fu uno che
ebbe una forte emorragia e lo si dovette far scendere al primo posto di
soccorso. Si costeggiò l’Adriatico e il viaggio fu magnifico; i nostri feriti
furono oggetto di tante manifestazioni di simpatia in tutte le stazioni in cui
ci si fermava; furono loro regalati : fiori, frutta, sigarette e ogni ben di Dio.

2 Aprile
5 Aprile
34
Si arrivò a Brescia il giorno 2 aprile e appena terminate le operazioni di
scarico, col dovuto permesso, partii per il mio Ospedale di Morbegno.
Arrivai all’improvviso e fu un quarto d’ora di giubilo generale. Il giorno
dopo, appena arrivata a Brescia, andai ad ossequiare la Rev.da Superiora
provinciale che mi accolse con grande affetto.
Ordine di partire, non più per Bari, ma per Udine, con la prospettiva di
passare in Iugoslavia. Lì si fece il carico dei feriti e si partì invece per
Torino. Appena fatto lo scarico dei feriti, si riceve l’ordine di fare
insaccare la biancheria e si crea un gran parapiglia. Siccome toccava a noi
Suore verificare i sacchi, fummo costrette a salire sui camion e ad
attraversare in questo modo la Città per portarci all’Ospedale
S. Giovanni. Tornate allo scalo, ebbi la sorpresa di trovare come
Comandante il Barone Magg. Cavalchini, conosciuto già nel 1918,
quando, in altri viaggi, in Francia, si faceva il trasporto dei nostri feriti.
Ci assicurarono che ci sarebbe stata una sosta di quattro o cinque giorni,
così decisi. Di rintracciare l’Ospedale “Maria Adelaide” dove già
nell’altra guerra mi recavo per la pulizia personale. Lo trovai, infatti, e
con mia grande contentezza trovai pure la carissima Suor Seconda che già
allora era Sorella Servente in quella Casa. Ci accolse tanto cordialmente,
venne incontro ad ogni nostra necessità, ci trattenne a pranzo e poi
telefonò alla Casa Provinciale di Borgaro Torinese. Anche la Superiora
Provinciale volle a tutti i costi che andassimo colà e ci colmò di gentilezze,
facendoci visitare la magnifica villa. Io, non essendo completamente
tranquilla, decisi di lasciare Sr. Epifania e Sr. Ernesta che desiderava
salutare una sua cugina, e con Sr. Virginia, me ne tornai in Città Al trenoospedale
tutto era normale, ma non si fece in tempo ad andare da Sr,
Seconda per ritirare la biancheria, che ci raggiunse un milite in bicicletta
dicendoci che si sarebbe partiti alle ore 17 dello stesso giorno. Non avevo
tempo da perdere: telefonai a Borgaro per far rientrare d’urgenza le Suore,
Sr. Virginia fece appena in tempo a salire ed io, quando arrivai allo scalo,
non trovai più il treno-ospedale. Passo da porta Nuova a porta Susa e
nessuno mi sa dire qualcosa; ritorno allo scalo Vanchiglia e neppure là
sanno qualcosa; finalmente si viene a sapere che il treno- Ospedale era a
Torino-Dora per il carico dell’acqua. Siccome per forza di cose esso.
Doveva passare per Porta Susa, decisi di attenderlo e riuscii a stento a
salire. Da lontano il Comandante faceva cenni di minaccia. A Porta Nuova
si avranno quindici minuti di sosta e spero di arrivare e trovare le due
Suore, invece nulla. Che momenti di trepidazione ! Dopo un po’ si vede
arrivare il Cappellano, anch’egli tutto trafelato, ma delle Suore, nessuna
traccia. Finalmente vedo spuntare un uomo carico di pacchi e pacchetti
che veniva di corsa verso di noi, era stato mandato a Borgaro, con un taxi,
dalla buona Suor Seconda a prendere le Suore che arrivarono fresche
come due rose Ebbero appena il tempo di salire, lo sportello si chiuse e il
convoglio partì. Sia lodato Iddio! Dopo pochi minuti il Comandante venne
a battere alla nostra porta chiedendo se ci eravamo tutte e alla nostra
risposta affermativa soggiungeva: “Bene, questa volta però, i più
indisciplinati sono stati le Suore e il Frate. Pazienza !” Si continua il
viaggio un po’ mortificate per l’accaduto; a Milano avremmo dovuto
conoscere la nuova destinazione. Al mattino, alzandoci, con nostra

9 giugno
35
meraviglia, ci troviamo a Brescia. La Superiora Provinciale venne a
prenderci perché voleva che pernottassimo alla Villa, ma il Comandante fu
inesorabile, dopo quanto era accaduto a Torino. La sosta a Brescia fu
lunga e noiosa, si parlava di Jugoslavia, ma rimanemmo fino a giugno...
Il nove giugno arriva l’ordine di partire per Foggia dove si giunse il giorno
11. In questo frattempo il Comandante Cavalchino venne sostituito dal
Marchese Manzoni da Padova, persona encomiabilissima sotto tutti i
rapporti.
17 giugno Il giorno 17 si parte per Bari,: si caricano i feriti la sera stessa e si riparte
per Genova e Asti. I feriti sono in condizioni abbastanza soddisfacenti, non
così le suore, che non avevano potuto sopportare il gran caldo di Foggia.
Esse furono prese da disturbi intestinali e io, più delle altre, fui costretta a
letto, con febbre altissima. Come Dio volle, finito lo scarico ad Asti, scrissi
un biglietto alla Superiora di quell’Ospedale, pregandola di venirci in
aiuto. Mezz’ora dopo, in compagnia di una Suora, venne con tutto il
necessario; si fermò finché lo scarico non fu completo e, vista la necessità,
ottenne dal Comandante il permesso di lasciarci libere per un paio d’ore.
All’ Ospedale ricevemmo ogni conforto. Il 20 giugno siamo nuovamente a
Roma: andiamo difilato a Casa Madre e là con un po’ di sosta e qualche
medicina, ci mettiamo in carreggiata.
21 giugno Oggi c’è l’ordine di partenza per Foggia, ove fortunatamente si sta poco
tempo. Si parte subito per Bari e si scaricano i feriti a Siena dove si rivede
mons. Toccabelli. La fatica per il trasporto dei feriti nell’operazione di
scarico, il caldo e la stanchezza. Ci tolgono il coraggio di uscire di cabina e
ce ne restiamo così tutto il giorno, incapaci di muoverci. A sera, si partì per
Roma e si sperava di passare colà la festa di S. Pietro, invece, proprio ai
primi vespri, si parte nuovamente per Foggia ma non si raggiunge la meta
perché a Formia vi è la linea interrotta. Il giorno prima una forte
esplosione in quella galleria aveva ridotto al nulla un convoglio carico di
carburante e noi, passando, non vedemmo altro che le ruote di 22 vagoni e
le corone di fiori portate in omaggio al sacrificio dei poveri macchinisti.
1 luglio Si arriva a Foggia, dove non si nota altro movimento all’infuori di quello
delle mosche e delle zanzare.
8 luglio Il Comandante, Marchese Manzoni, oggi lascia il treno-ospedale e viene
sostituito dal Capitano Catalani, Cameriere di Cappa e Spada di S. Santità.
Si passano 19 giorni tra un caldo soffocante e insopportabile. A S.
Vincenzo, la buona Sr. Adeodata ci volle fortunatamente all’Istituto e si
passò una giornata veramente bella, in compagnia di quelle care
Consorelle..
19 luglio Si torna al treno-ospedale verso sera e si trova l’ordine di partenza per
Bari dove si caricano i feriti che scaricheremo a Milano. Una sosta a
Padova ci permette di ammirare la Basilica del Santo Taumaturgo e di fare
una “scappata” fino a Venezia. Il giorno dopo si parte per Roma, ma non
ci si ferma che tre ore per il cambio della biancheria; facciamo una corsa a
Casa Madre e poi, di nuovo, si parte per Foggia…C’è un caldo soffocante,

36
sia di giorno che di notte. Già in mattinata dovevamo attraversare la corsia
( dove erano allineati i feriti ) tenendo vicino al naso qualche
essenza per evitare il vomito; tutto è bollente, perfino i ferri delle nostre
cuccette, tanto che non abbiamo neppure il coraggio di indossare l’abito
grigio per recarci in visita all’Istituto delle nostre Consorelle.
15 agosto Ci rechiamo dalle nostre Suore che non sanno più che cosa escogitare per
farci piacere; ma sul più bello una telefonata ci richiama al treno-ospedale
ove attendevano la visita di Mons. Bosso, Vescovo di Bovino, con le autorità
del luogo Mons. Vescovo fu lieto di vederci, avendo anch’egli ben quattro
Sorelle nel nostro Istituto ed ebbe per noi parole buone e incoraggianti.
20 agosto Il giorno 20 si parte per S. Spirito di Bari ed abbiamo l’impressione di
essere in autunno tanto la temperatura è cambiata. Il 23, si caricano a Bari
più ammalati che feriti e ci si avvia alla volta di Arezzo, ripartendo poi per
Roma. Questa volta la sosta è lunga, perché il treno-ospedale ha bisogno di
riparazioni; si pensa di approfittare dell’occasione per fare un po’ di Ritiro
a Casa Madre, ma dopo soli tre giorni due di noi devono tornare sul treno
per tenere aperto il deposito della biancheria.
In questo tempo a Sr. Ernesta si ammala gravemente il pollice della mano
destra e, visto il caso, si fa passare all’infermeria. Il chirurgo fa la prima
incisione, ma non scompaiono né la febbre né il dolore. La Superiora
Generale fa passare la Suora all’Ospedale S. Spirito e lì le vengono fatte
altre tre incisioni e si dispera di salvarle il dito . Nel frattempo anche il
Comandante Manzoni si ammala e viene ricoverato all’Ospedale “Principe
di Piemonte”.
Il Comandante dell’Ordine fa le sue rimostranze perché Sr. Ernesta è stata
ricoverata a S. Spirito, dicendo che, essendosi ammalata in servizio,
aspettava a loro curarla. Si parte così solo in tre per S. Spirito di Bari
dove si caricano i feriti e dove assume il comando del treno-ospedale il
Marchese e Duca Marasca, Gran Balì dell’Ordine; il suo aspetto buono e
gioviale infonde rispetto e simpatia e fa buona impressione a tutti. Si
scaricano i feriti a Firenze e, stanche, ci si ritira un po’ presto sperando di
riposare, ma ci sveglia quasi subito l’ululato delle sirene che danno
l’allarme.
Ci consola il pensiero che si partirà presto, come infatti avvenne e
vedemmo in questo la mano della Provvidenza, perché anche Firenze venne
colpita dalle bombe. Il giorno 20 si parte per S. Spirito di Bari ed abbiamo
l’impressione di essere in autunno tanto la temperatura è cambiata. Il 23, si
caricano a Bari più ammalati che feriti e ci si avvia alla volta di Arezzo,
ripartendo poi per Roma.
Questa volta la sosta è lunga, perché il treno-ospedale ha bisogno di
riparazioni; si pensa di approfittare dell’occasione per fare un po’ di Ritiro
a Casa Madre, ma dopo soli tre giorni due di noi devono tornare sul treno
per tenere aperto il deposito della biancheria

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29 settembre Oggi, siamo giunte a Roma per i lavaggi ed il cambio della biancheria; si
sente molto parlare di viaggi in Grecia, anzi, anche a noi hanno consegnato
l’elmetto per difenderci dalle schegge, in caso di necessità.
Si parte da Roma per S. Spirito di Bari e Sr. Ernesta viene sostituita da Sr.
Carlotta Tremolada; anche il Comandante Marasca, da tutti tanto amato e
apprezzato,è richiamato a Napoli per disimpegnare mansioni importanti.
Riprende servizio il Capitano Catelano. Abbiamo una sosta lunga e noiosa,
ma possiamo esplicare la nostra missione morale, invece di quella
materiale.
21 novembre Prendiamo parte delle gioie e dei dolori di ogni singolo milite che viene a
confidarsi con noi e a chiedere consigli, e perfino i ferrovieri ci avvicinano
per sentire una buona parola ed essere compatiti per le loro fatiche.
Approfittiamo del lungo soggiorno per partecipare ad un Corso di S.
Esercizi, insieme alle giovani dell’Azione Cattolica.
Il 21 novembre si caricano a Bari ben 318 tra feriti e ammalati e si
scaricano in parte a Rimini e in parte a Cesenatico. Si ritorna poi a Rimini
per il trasporto di ammalati bisognosi di cure speciali e si lasciano a
Bologna, dove ci si ferma per riparazioni al treno-ospedale. Con Suor
Virginia, approfitto dell’occasione per andare a Morbegno a provvedermi
di abiti invernali e il Comandante ci concede una licenza premio di sette
giorni
7 dicembre Il nostro treno-ospedale viene oggi richiamato a Napoli per fare un carico
di feriti tedeschi, reduci dalla Marmarica ; in questo viaggio si sostituisce
il 13° treno, che, notte precedente è stato distrutto da bombe nemiche.Si
trascorre il giorno dell’Immacolata, impegnate in un lavoro febbrile.
Al mattino, dopo la breve funzione religiosa, si fa il carico dell’acqua, della
legna e dei viveri. Poi si incomincia a fare il carico dei feriti e tutto viene
fatto in silenzio, perché nessuno capisce il tedesco; ci si intende a segni e si
diventa presto amici. Si parte per Monaco di Baviera impiegando tre giorni
di viaggio, poi si ritorna a Roma.
18 dicembre Il 18 sera sentiamo che il convoglio si muove e ci stupiamo, perché a bordo
non ci siamo che noi ed un gruppo di militi; ma l’ordine è di partire ed è
necessario andare in cerca di aiuto per i lavaggi e la disinfezione. Si fa tutto
in poche ore, al segnale di partenza, mancano in parecchi. Arrivati a Bari
troviamo stranamente tutto calmo.

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20 dicembre Il giorno 20 dicembre si fa il carico dei feriti; i treni-ospedale sono quattro
e si parte per Monaco di Baviera. Due feriti gravi si è costretti a farli
scendere all’Ospedale di Caserta. Il viaggio, questa volta, è lungo e
disastroso; alla terza notte il freddo intenso. Ha congelato i tubi di
riscaldamento e i feriti si lamentano. Fortunatamente siamo in territorio
tedesco, perciò la colpa non è degli italiani, che fanno economia di
carbone.
Finalmente si scaricano i feriti gravi ad Ottiglia e i leggeri ad Augusta. Si
sperava di passare il S. Natale in Italia, invece non ci venne dato il via che
alle ore 8 del giorno stesso, così che un Giorno così caro al cuore di ogni
cattolico lo passammo in corsa attraverso la Baviera.
L’unica soddisfazione fu la S. Messa di Mezzanotte e la S. Comunione di
tutti gli appartenenti all’unità.
Anche il pranzo di quel giorno fu più che mai ridotto ed i militi non ebbero
altra soddisfazione che qualche pacchetto di sigarette regalate da una
signora. Arrivati al Brennero, telefonai all’Ospedale Militare di Bolzano;
Suor Natalia si trovò alla stazione e portò un po’ di allegria. Eravamo
proprio come nella grotta di Betlemme, perché, non avendo ancora
cambiato gli accumulatori, si era al buio completo.
26 dicembre Si arrivò a Roma la sera del 26 dicembre; all’indomani facemmo una
scappatina a Casa Madre, perché si credeva di dover partire di nuovo,
invece venne Capodanno, passò l’Epifania, senza nessun avviso.
Si partì poi per S. Spirito di Bari in attesa della nave, ma sul più bello si
ricevette l’ordine di cambiare base e di trasferirci a Fiume. Si lascia S.
Spirito con un po’ di rincrescimento e con tanta nostalgia per i bei rosai in
piena fioritura.
Arrivati a S. Pietro del Carso e, dovendo il treno-ospedale fare delle
manovre, l’interprete volle scendere, ma, essendo l’una di notte, mise un
piede in fallo e cadde tra il piano caricatore e il treno, riportando la
frattura di alcune costole, una lesione al polmone e la deviazione della
colonna vertebrale. Gli si prestano immediatamente le cure del caso e,
appena a Fiume, si passa il ferito all’Ospedale Militare. Il posto destinatoci
è Giordani, ma il freddo è tanto intenso da non poter resistere e si ottiene di
far ritorno a Fiume.

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SUI TRENI OSPEDALE 1
1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1 .4 FOTO MOSTRA VOL. IV
PAG. 11.

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ANNO 1942
25 gennaio Il giorno 25 gennaio si fece un altro carico di feriti e lo si completò a Trieste ma
anziché portali a a Bergamo, come d’accordo, li scaricammo a Brescia. Si fece
subito una telefonata alla Superiora provinciale che ci convocò per una breve
visita. Alla sera dello stesso giorno si parte per Sussak.
2 febbraio Il giorno 8 febbraio facemmo un altro carico di 308 feriti diretti a Roma
all’Ospedale “Principe di Piemonte” e al “Celio”. Poi si ritorna alla base e ci si
accorge che il 22°treno-ospedale ci ha preceduti e ha fatto il carico per noi.
19 febbraio E’ pronto il piano di carico e scarico dei feriti: Fiume- Trieste – Baveno
21 febbraio Si scaricano i feriti il giorno 21 e si riparte alla volta di Milano per la disinfezione
del treno-ospedale. Nei 4 giorni di sosta, sapendo che la Superiora provinciale era
in Città, speravamo di vederla, ma non avemmo la soddisfazione di parlarle; non
potemmo che darle un cenno di saluto, quando il treno era già in partenza..
25 febbraio Il giorno 25 si partì per Sussak e si trovò di uovo il 22° treno che caricò per noi.
Stemmo in attesa fino al 10 marzo.
10 marzo Finalmente si caricò per Casale Monferrato (AL). I Casalesi furono di una
puntualità cronometrica; in meno di due ore il treno fu svuotato. A mezzogiorno si
partì per la cara e simpatica Torino. Qui avviene di nuovo lo scambio del
Comandante tra il Conte Emilio Nasalli-Rocca 1 ed il Capitano Catalani. La sosta
dell’unità dura otto giorni, così si ha il tempo di visitare i bei Santuari della Città.
Si arriva a Sussak il giorno di S. Giuseppe e si riesce a scovare una Chiesa
Cattolica, dove ci fermiamo per le funzioni, anche se sono in lingua slava
23 marzo Il giorno 23 marzo si fa un altro carico di feriti diretti a Varazze Ligure; si fa una
sosta a Genova, all’officina di rialzo, per le riparazioni. Si è alla vigilia della festa
dell’Annunciazione; ci raccogliamo come possiamo, e facciamo a Gesù l’offerta
della nostra stanchezza. Per compensare la mancanza di ritiro.
Il giorno 25, prepariamo nel miglior modo possibile la nostra gran sala di 2 metri
Quadrati, trasformata in Cappella e “infra Missam” confermiamo i nostri santi
Voti, tra lo sbuffare di macchine in manovra che diventano per noi un’eco dei bei
suoni del Monastero 2 . Dopo la S. Messa si esce in Città in cerca di una Casa dove
ci risulta esserci le nostre Consorelle e, dopo varie ricerche inutili, con l’aiuto di
una brava Signora riusciamo a scovarle ed esse fanno di tutto per venirci in aiuto.
28 marzo Oggi si parte per Sussak .
1 Docente si Storia Medioevale alla sezione staccata dell’Università Cattolica del “S. Cuore” di Milano a
Castelnuovo Fogliari (PC) – Apostolico Istituto – ( anni 1970/1974)
2 Casa Provinciale di Brescia – Via Torricella Sopra.

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1 aprile Nelle prime ore del giorno i Croati attaccano le macchine per portarci a Fiume ed
essere pronti per il carico dell’indomani e non finiscono mai di manovrare per
metterci sul binario stabilito . Sarà stato uno sbaglio, magari fatto volontariamente,
la realtà è che dopo 1 Km di percorso, un tremendo urto ci sbalza dalla cuccetta e
ci vediamo coperte di pacchi e valigie, scarpe e indumenti. Si crea un vero
putiferio; grazie a Dio ce la siamo cavata con soli danni materiali, senza nessun
ferito. Come di solito, si carica un po’ a Fiume e un po’ a Trieste: si tratta di feriti,
tutti provenienti dalla Croazia. Si parte per Loano Ligure (SV). E’ il Giovedì Santo
: vari feriti abituati a “fare Pasqua” si associano a noi nel fare la S. Comunione. Il
Venerdì Santo si è a Genova e da Roma giunge l’ordine di fermarci per le feste
pasquali. Il giorno di Pasqua la S. Messa, anziché sul treno venne celebrata nella
Basilica dell’Annunciata e tutti i militi poterono soddisfare il precetto pasquale
12 aprile Il 12 aprile siamo nuovamente a Sussak. Il giorno 17 si caricano 200 feriti diretti
all’Ospedale di Salsomaggiore e la sosta, anziché a Bologna, viene fatta a
Milano.Qui c’è il cambio del Comandante De Mattei, destinato ai viaggi in Russia:
lo sostituisce il Capitano Visconti. Avendo io bisogno di andare a Morbegno,
ottengo 48 ore di permesso. La sosta dura parecchi giorni; si riparte per Sussak il
giorno 27.
1 maggio L’inizio del mese mariano è seguito con devozione da tutto il personale.
12 maggio Il giorno 12 si fa un carico di feriti diretti a Loano Ligure. Il viaggio sembra
abbastanza tranquillo ma si scopre un caso di meningite tubercolare e il poverino
viene fatto scendere all’ospedale di Vicenza. Il viaggio prosegue.
18 maggio Siamo di nuovo a Sussak
25 maggio Altro cambio del Comandante: il Capitano Catalani è desinato ai viaggi in Russia e
prende il suo posto il Conte Nasalli Rocca. Anche il Tenente medico Barbaro è
richiamato a Roma per essere mandato a Leopoli a dirigere un posto di pronto
soccorso..E’ uno dei primi Ufficiali col quale abbiamo iniziato la nostra missione e
questa separazione ci dispiace perché era premuroso ed affabile con i feriti e con i
soldati di servizio.
2 giugno Il giorno 2 giugno il treno-ospedale carica 307 tra feriti e ammalati che sono
destinati in parte all’Ospedale di Montevarco e in parte ad Arezzo. In questo
viaggio la disinfezione venne fatta a Torontola-Cortona.
4 giugno Festa del “Corpus Domini” : riposo assoluto per tutti. Noi Suore ci portiamo alla
Parrocchia per un po’ di adorazione a Gesù Sacramentato ed assistiamo alla
solenne Processione Eucaristica. Dal 4 al 7 si rimane a Firenze per alcune
riparazioni. Si parte poi alla volta di Sussak. Con sorpresa di tutti, arrivati alla
base, troviamo il Tenente Medico Bossi il quale dovrà sostituire il Tenente Anselmi.
Si ha una sosta abbastanza lunga, che si protrae fino al 25 giugno ed a noi riesce
pesante e noiosa, abituate come siamo, al traffico e al lavoro.
Finalmente si va a fare il carico dei feriti a Fiume , con l’ordine di scaricare a
Baveno (VERBANIA) e di là si va in sosta a Milano. In questa occasione posso
andare a far visita ai miei cari.
3 luglio Si riparte da Milano il 3 luglio e si arriva alla base dopo due giorni. Si sta in sosta
fino al 12 e già era arrivato l’ordine di scaricare i feriti a Bergamo e di rimanere in
sosta a Roma, quando una rivolta da parte degli Slavi ci tiene quasi prigioniere sul
treno.

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14 luglio Il giorno 14 viene levato il coprifuoco, si caricano 307 feriti e si parte non più per
Bergamo ma per Novara. Subito dopo lo scarico la Sorella Servente dell’Ospedale
Maggiore, Sr. Claudina, viene ad invitarci a pranzo; accettiamo volentieri per
sentirci, almeno per qualche momento, “in Comunità” e per godere un po’, in un
ambiente “nostro”. A sera, si riparte per Milano per fare disinfestazioni e lavaggi,
indi si riparte per Roma, perché il treno-ospedale ha bisogno di riparazioni.
19 luglio Oggi abbiamo la soddisfazione di trovarci a Casa Madre.
Il giorno dopo, ho una brutta sorpresa; arrivata al treno, mi accorgo che mi è stata
tolta di tasca una busta contenente gli occhiali e la penna stilografica. Metto subito
al corrente la Superiora Generale che pensa a riformi gli occhiali – ormai
indispensabili - . Nei quindici giorni di sosta mi rimase sempre un po’ di
apprensione ma il giorno 22 dello stesso mese, l’udienza del Santo Padre mi fece
dimenticare lo spiacevole inconveniente.
Cinque giorni dopo, una nuova brutta sorpresa: vado a ritirare gli occhiali, pago
con un biglietto da 500 lire e mi metto il resto in tasca. Non mi passò più per la
mente che nella ressa, sui tram, vi poteva essere qualche borsaiolo e solo a sera mi
accorsi che avevano ripetuto su di me l’operazione: il borsellino non c’era più
rimasi in preda ad un nervosismo misto ad angoscia che non mi lasciava tranquilla
neppure di notte e, per disdetta, la sosta si prolungò fino al giorno 6 agosto..
6 agosto Si partì finalmente per Fiume, dove si credeva di fare subito il carico, invece lo fece
il 22 ° treno e noi si rimase in sosta fino al giorno 18 in cui si fece un carico
completo e si partì per Varazze (SV), fermandoci un po’ a Genova, allo scalo
Terralba. Si andò in Città, dalle nostre Consorelle, per la pulizia personale ed esse,
sempre tanto gentili, non solo ci aiutarono ma ci portarono anche in visita al
Santuario della Guardia,fuori Città, sopra un’altura magnifica.
24 agosto Arriva l’ordine di partire immediatamente. La cosa mi coglie di sorpresa e non so
più cosa fare, non ho più il tempo di telefonare alla Superiora Provinciale che, alla
stazione di Brescia, avrebbe dovuto farci trovare una Suora che doveva dare il
cambio ad una di noi. Non sapendo quale partito prendere, mi rivolsi ancora una
volta alle nostre buone Consorelle dell’Asilo Materno di Genova che poterono
telefonare, così che, giunte alla stazione di Brescia, nei brevi minuti di sosta, poté
scendere Sr. Carlotta Tremolada e salire Sr. Gregoria Michelone.
Il giorno 24 si caricarono i feriti da portare a Verona ma, giunti colà, ricevemmo
l’ordine di scaricarne solo 217, gli altri 100 a Merano. Alla fermata di Bolzano
andammo a far visita alle nostre Sorelle degli Ospedali Militari. Anziché a Verona
ci fermammo a Mestre, dove la Superiora Provinciale , che aveva deciso di dare il
cambio a me, per motivi di salute, inviò, al mio posto, Suor Eutimia Bianchi.
26 agosto Il giorno 26 agosto si era nuovamente a Sussak, in attesa di fare il carico dei feriti.
5 settembre Il 5 settembre finalmente si caricano i feriti, un po’ a Fiume e un po’ a Trieste, con
l’ordine di scaricare a Pordenone e a Treviso. Si parte per Mestre perché il treno
ha bisogno di riparazioni. Ne approfittiamo per fare una visita a Padova, alla
basilica del Santo. Siccome non ci sono richiami urgenti ci si ferma fino al giorno
15 e si può visitare Venezia. Si riparte per Sussak e, per fortuna non si hanno
incidenti.
30 settembre 1942 Suor Marcella Zaninetta 1 nata a Paruzzaro (NO) il 07.01. 1884 mancata Erba(CO) 04.12.1970
1 ACPV – COMUNITA SOPPRESSE – M2 - MERANO (BZ) Dal “DIARIO “ di Suor Marcella Zaninetta

1
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1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARAIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1.4 – FOTO MOSTRA VOL. IV
pag. 12

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“ I soldati vestono divise di panno autarchico in misto lana e indossano scarponcelli chiodati, gli
stessi usati in Africa, e questi, con le basse temperature, tendono a formare, sotto la calzatura, una
sottile lastra di ghiaccio che facilita il congelamento dei piedi.
Per le ore di guardia, a
quelle temperature
proibitive, i nostri militari
hanno cappotti foderati di
pelliccia, ingombranti e
pesanti, poco adatti ai
rapidi movimenti del
corpo.
I Russi hanno invece delle
tute trapuntate – fra due
strati di tela viene inserita
della lana – ottime per
muoversi e combattere
anche a temperature
bassissime…
Le divisioni italiane
dispongono di pochi mezzi
meccanizzati e di trasporto
e dipendono per i
rifornimenti di carburante,
dai tedeschi. I
mezzi”corazzati” sono
pochi e composti da carri
che pesano dalle tre alle
sei tonnellate

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(l’equivalente del peso di un camioncino ) e cui le corazze possono essere facilmente forate anche
dai fuciloni controcarro largamente distribuiti alla fanteria sovietica…
Dicembre 1942 – gennaio 1943: è l’inizio della fine: scatta la controffensiva russa, a tenaglia, sui
fronti di Sud-Ovest e Stalingrado….
E’ difficile dare cifre esatte sugli italiani caduti in mano russa nella sacca del Don…
Secondo le fonti ufficiali mancano complessivamente all’appello 84.820 uomini.
E’ stato più volte ragionevolmente detto dagli storici che la metà di essi è morta nella ritirata,
combattendo, di freddo, di fame, abbandonandosi sulla neve, l’altra metà, all’incirca, in prigionia.
I feriti e i congelati sono 26.690.
A Stalingrado il 2 febbraio 1943: resa definitiva della 6 armata del generale von Paulus : i
tedeschi catturati , insieme al loro comandante, sono circa 200.000.” 1
Lasciamo la parola ad un Vescovo ( Mons. Aldo Del Monte ) che è stato giovane Cappellano in
Russia e ha vissuto la tragedia apocalittica della ritirata lungo il fronte del DON…:
“ Molti soldati gridavano il nome del cappellano, sperando che fosse difeso e benedetto….
In Russia il prete suscitava un respiro di speranza per chi era oppresso dalla morte. Io pregavo per
tutti coloro che in quella situazione si stringevano intorno al consacrato di Dio: “Signore, fa che
sia vero!”.Ma le armi non conoscevano benedizioni: travolgevano il consacrato così come
purtroppo, travolgevano loro. E per questo anch’io ho avuto paura.
E’ vero, anche steso per terra, in un bagno di sangue, potevo ancora apparire come un simbolo di
pace, perché portavo una croce, perché in una teca, ormai anch’essa sporca di sangue, portavo il
SS. Sacramento. Ma la guerra, col suo volto di odio e di morte, è essenzialmente “tempo senza
1 Michele Calandri –Biblioteca–“Istituto Storico della Resistenza e della Società Contemporanea” – Provincia
di Cuneo. Notizie riportate dal settimanale “La Guida”in data 14/1/2011

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Dio”. E’ la stessa assenza di Dio che genera la paura. Questa paura, da Stalingrado soffiava su
tutta l’ansa del Don, investendo milioni di uomini…
E toccò anche a me…ma quando gli occhi si stavano spegnendo ed ormai avevo accettato che si
compisse il sacrificio Lui, - o chi per Lui? – mi passò accanto, Come ha fatto esattamente? Io non
lo so. Mi consegnò ad un carro armato che ritornava nelle retrovie, avendo tentato invano di
sfondare l’accerchiamento; ed il carro armato mi riportò tra i miei. Da quel momento, ferito varie
volte, ero più che mai una canna sbattuta dal vento, perché ridotto anch’io, come tanti altri, ad uno
straccio. Ma ora non ero più investito dal vento dell’odio: ora ero nelle mani della misericordia.
Anche la misericordia degli uomini è un riflesso dell’amore divino…Così per me furono il viaggio
fino a Woroscilograd, la traversata dell’Ucraina, fino a Stalino: dove mi attendeva il treno
ospedale ( su cui vegliavano le bianche Suore della Carità! ) fino a Tarvisio.
Mosca, Stalino, Kracovia, Salisburgo, Tarvisio.. Il mondo.
Quando il treno ospedale raggiunse Tarvisio, i feriti sembravano presi da folle euforia. Un mio
amico, dai piedi congelati, si trascinò fino a terra e, baciandola da esaltato, gridava : “Siamo a
casa, siamo a casa!”.
Signore, mostra agli uomini la tua tenerezza, fa che sperimentiamo i prodigi del tuo
amore…Amen.” 1
1 ALDO DEL MONTE- “LA GLORIA DI DIO È L’UOMO VIVENTE” PIEMME – 1985 pag. 21- 22

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E QUALCUNO AIUTA … DAL CIELO
Citiamo una testimonianza orale e scritta dell'Illustre Dott. Danilo Cebrelli, Medico -
Chirurgo dell'Ospedale Civile di Voghera (PV) che allega anche documentazione
fotografica dell'accaduto:
“Questa mia testimonianza viene dall'inferno del fronte russo, durante la tragica ritirata
delle divisioni italiane nel dicembre-gennaio 1942-1943.
Questi momenti rivivono in me con la stessa tensione di allora.
Ho ancora davanti agli occhi l'immensa massa scura
di 35.000 soldati, compresi 6.000 tedeschi, raccolti
sulla bianca distesa di neve gelata, in attesa di ordini.
Partiamo verso sud-ovest, in condizioni
disumane e disperate sapendo bene che i nostri mezzi
meccanici avevano benzina per soli cinquanta
chilometri.
Fu allora che mi rivolsi al Cielo con una supplica
accorata: " Madonna Santissima, salvami tu!".
Immediatamente, non so come, sentii nel mio
cuore una voce ben nota che mi diceva:
"Stia tranquillo, Dottore, il Signore ha accolto
la sua preghiera, e quando sarà il momento, io la
difenderò con la mia persona".
Conoscevo bene quella voce. Era la voce di
Suor Emilia, la Capo Reparto della divisione
chirurgica dell'Ospedale di Voghera (PV), dove io, per
due anni, avevo lavorato come assistente.
Era una Suora di grande fede, Suor Emilia, e di
grande carità; era morta nel febbraio 1942 ed io conservavo nel portafoglio il suo ricordino
funebre.
Il suo messaggio non mi abbandonò mai nei 35 giorni del nostro accerchiamento.
Lo sentivo distintamente nei momenti più terribili, quando ero sommerso dalla marea di feriti;
quando, togliendo un guanto a un congelato, si staccavano anche le falangi della mano; o
quando toglievo un calzettone e veniva via anche la pianta del piede.
Ad ARBOSOV, in tre giorni di battaglia, perdemmo 22.000 uomini.
Eppure quella voce mi dava forza per compiere il mio dovere di medico e mi dava tanta
speranza.
A CERCOVO, il giorno 2 gennaio 1943, mentre medicavo dei feriti, una bomba di
mortaio scoppiò a pochi passi da me. Fui investito da una raffica di schegge.
Una di queste mi colpì all'altezza del cuore, perforò il portafogli con quanto conteneva, giunse
all'immaginetta di Suor Emilia, la trafisse, quindi si arrestò senza ferirmi". 1
Qui finisce la testimonianza del Dott. Danilo Cebrelli e parla la fotografia che porta con sé e
di cui distribuisce copie a tutti i presenti. Che Sr. Emilia 2 fosse una brava Suora ed una valente
infermiera, già lo aveva dimostrato il suo precedente curricolo; le sue capacità in sala operatoria e
nel reparto di Chirurgia generale erano state tali che i valenti chirurghi dell'Ospedale di Biella non
vollero accettare il suo trasferimento, pena la rinunzia all'intera Comunità delle Suore di Carità che
vi operavano da ... cento anni!
1 Testimonianza orale e scritta del Dottor. Danilo Cebrelli – presentata a Borgaro Torinese -
2 SUOR EMILIA AMELOTTI nata a Frascarolo (PV) nel 1889 mancata a Voghera (PV) Ospedale il 19 febbraio
1942 a 53 anni di età di cui 34 di vita religiosa.

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Le SUORE di S. VITTORE e la “follia
evangelica”
di SUOR ENRICHETTA ALFIERI

“C’è un carcere, nel cuore di Milano, si chiama S. Vittore.
49
E’ entrato in funzione nel 1879.
Qualcuno, qualche anno dopo,
definirà S. Vittore “un
inferno”..Ebbene Sr. Enrichetta è
una Suora della Carità che è
andata volontariamente
all’Inferno”. 1
Sr Enrichetta ha coltivato un
sogno folle: umanizzare il carcere.
Qualcosa come rendere abitabile,
se non confortevole, l’inferno.
Un corridoio buio porta ad un
piccolo uscio sbarrato: è il
carcere femminile. “Donne
sventurate dalle tristi esperienze o
travolte da casi più grandi di loro, alcune amareggiate, altre ciniche. Nell’animo di ciascuna di
loro Sr. Enrichetta cercava di insinuare il desiderio e l’attesa del bene. Tutte, per lei, erano
“importanti”, tutte bisognose “d’amore”: non la colpa, ma la “persona” al centro.Poco dopo il
suo arrivo, nel 1925, Sr. Enrichetta aveva conosciuto una delle rivolte più impressionanti
all’interno del carcere: per soffocarla era dovuto intervenire l’esercito e il comando militare,
temendo per la loro incolumità aveva allontanato le Suore. Ma le detenute, in segno di protesta,
avevano attuato per diversi giorni lo sciopero della fame. Fu necessario richiamare le Religiose
perché prendessero in mano la situazione; e si ottenne ciò che non era stato possibile ottenere con
la minaccia delle armi.
Le Suore, al loro ritorno,
si accorsero che le
detenute più turbolente,
nel frattempo, si erano
occupate del pollaio e
avevano conservato le
uova per le “madri”. 2
CARCERE DI S. VITTORE MILANO
1 ALESSANDRO PRONZATO “UNA SUORA ALL’INFERNO” GRIBAUDI (TO) 1986 pag. 36
2 ALESSANDRO PRONZATO “UNA SUORA ALL’INFERNO” GRIBAUDI (TO) 1986 pag. 76
“Nel periodo
più cruciale della guerra,
la sezione femminile di S.
Vittore si va riempiendo
sempre di più di detenute
“politiche”. Arriveranno
ad essere duecento. Il
mese di agosto (1943)
anche per Milano diventa
incandescente per le
bombe che piovono dal
cielo e seminano lutti e

50
macerie tra la popolazione civile. I Superiori ordinano alle Suore di lasciare la Città. Le detenute
vengono sfollate altrove. S. Vittore è ormai vuoto. Ma gli avvenimenti precipitano. L’8 settembre si
diffonde la notizia dell’armistizio. I tedeschi con azione fulminea si impossessano di Milano e del
carcere di S. Vittore e non impiegano molto tempo a ripopolarlo. Essi trovano però ben presto
difficoltà ad organizzare l’infermeria e la sezione femminile. Qualcuno suggerisce di richiamare le
Suore. Viene interessata la Curia Ambrosiana; i Tedeschi chiedono 14 Religiose, ne avranno solo
12 e Sr. Enrichetta è con loro”. 1
Un poeta che c’è stato, ha definito S. Vittore come “L’inferno nazifascista” (R. Mandel ).
Il carcere, che già prima non era un luogo di delizie, con l’occupazione tedesca del 10
settembre 1943, divenne un autentico inferno, dotato di tutti i tormenti e con la presenza
regolamentare dei diavoli di servizio.
Le SS si riservarono soprattutto il controllo diretto di alcune sezioni dove venivano
alloggiati i detenuti politici e gli Ebrei. I sorveglianti più terribili si chiamavano Himmler, Klem,e
Franz. Il più temuto era il famigerato caporale Franz che nei suoi giri di perlustrazione era sempre
scortato da un grosso cane lupo che era diventato un incubo per tutti.
I castighi collettivi si abbattevano di preferenza e con un crescendo inquietante, sul gruppo degli
Ebrei che venivano così privati del miserabile rancio, già ridotto rispetto a quello degli altri
detenuti. L’accanimento di Franz veniva spiegato dal fatto che queste punizioni non venivano
registrate e lui poteva vendere a borsa nera il riso che veniva risparmiato.
Naturalmente l’arrivo delle Suore non poteva fare piacere né a Franz né ai suoi complici che
incominciarono a tenerle d’occhio…
1 ALESSANDRO PRONZATO “UNA SUORA ALL’INFERNO” GRIBAUDI (TO) 1986 pag.86
DETENUTI POLITICI – 1944 – AL CARCERE DI S.
VITTORE DI MILANO

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Stando alle testimonianze di parecchi internati, pare che nessuno abbia mai avuto il
coraggio di guardare in faccia Franz. Una sola eccezione: Sr. Enrichetta. Questa fragile Suora
riusciva a sostenere lo sguardo del diavolo e sovente coi suoi occhi luminosi riusciva a far passare
la lama di un rimorso in quel rozzo soldato dal cuore di sasso..
A lei tuttavia non era consentito entrare nel girone più “infernale” di S. Vittore. Ed era il suo
cruccio più tormentoso. Doveva accontentarsi delle detenute politiche o comuni,, senza poter
varcare il cancello del raggio V dove, all’ultimo piano, erano confinati gli Ebrei. Tuttavia aveva
trovato il modo di essere informata di tutte le infamie che si commettevano là dentro.
Il “Corriere della sera” assicurava che a S. Vittore non c’erano bambini ebrei, ma Sr.
Enrichetta sapeva che all’inferno erano stati scaraventati pure loro…
Una delle date più funeste per gli Ebrei milanesi fu senza dubbio il 16 agosto 1943 con il
rastrellamento massiccio di oltre duecento persone.
Cominciava, nella metropoli ambrosiana, la caccia all’ebreo, una delle più grandi ignominie della
storia di tutti i tempi. Nelle reti della polizia caddero circa ottocento persone e tutte vennero
deportate in Germania, nei campi di sterminio.
Molti di essi venivano prima fatti passare dal carcere di S. Vittore.: se c’erano ricchezze o
confessioni da strappare, ci pensava il terribile Franz…
Gli Ebrei, nell’inferno di S. Vittore, venivano sottoposti a “trattamento speciale” con
lo scopo preciso di annientare la loro personalità, di ridurli a non-uomini. E le donne dovevano
pulire le celle e i gabinetti non con la scopa ( troppo comodo!) ma con la lingua.
Alcune persone decidono che non è onesto fingere di non sapere. Non è lecito rassegnarsi. E’ da vili
dire che non si può fare nulla. Si mettono insieme: coraggio, inventiva, amicizia, soldi, notizie,
passi. Soprattutto bisogna correre, sapendo che il più piccolo errore si paga con la fucilazione.
Ai preti temerari si aggiungono alcuni laici: sono una quarantina. Si sono assunti un compito
terribile: riuscire a far fuggire gli Ebrei ricercati, procurando loro i documenti necessari. Alcuni di
essi saranno traditi e pagheranno con la vita.
Anche nel carcere di S. Vittore, il fronte della resistenza all’odio e alla brutalità,
recluta numerosi volontari e, tra questi volontari, non possono mancare le Suore: consacrate a Dio e,
dunque, sempre dalla parte dell’uomo che soffre.
Si stabiliscono contatti, si allacciano collegamenti, si trasmettono informazioni, vengono segnalati i
casi più drammatici. C’é un gran via vai di bigliettini tra detenuti e famiglie, attraverso canali
misteriosi….
Il Card. Schuster viene informato dettagliatamente sulle infamie commesse a S. Vittore
ed egli non esita a far pervenire documentate e ferme proteste – specialmente nei confronti di Franz
– presso il Colonnello Rauff: ottiene di poter distribuire , almeno nelle maggiori festività, un
supplemento di cibo. A questa “folle”scommessa di far fiorire il deserto, partecipano, naturalmente,
le dodici Suore della Carità trascinate dall’esempio contagioso di Suor Enrichetta, loro Superiora.
Anzi, esse svolgono un ruolo di primo piano. Sotto le loro candide pettorine viaggiano biglietti
compromettenti. Le tasche dei loro grembiuli sono gonfie di cibi e medicine. Le sottovesti
custodiscono documenti segreti, carte delicatissime.
Queste donne consacrate al Signore e alla sofferenza dei fratelli, si sono schierate,
senza tentennamenti e paure, dalla parte delle vittime, dei deboli; disattendono gli ordini ingiusti e
le disposizioni brutali, ricorrono a tutti i sotterfugi, alle astuzie, per recare un po’ di sollievo, una
scintilla di speranza, tentare sbocchi di salvezza per qualcuno. Diventano ribelli, per amore: la
carità deve avere il primato assoluto!. E la fantasia dell’Amore supera,per una volta, quella ispirata
dall’odio.

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Suor Enrichetta faceva di tutto per vedere gli Ebrei al momento della partenza, anche
se era uno spettacolo che, ogni volta, le straziava il cuore.
Ci sono stazioni, nella “via crucis dell’uomo” in cui non è possibile nascondersi, anche se non si
può far nulla.. Suor Enrichetta vuole essere presente sempre e comunque ( collocandosi nei punti
più strategici ), per esprimere la propria solidarietà alle vittime, la propria silenziosa protesta contro
gli aguzzini.
Le operazioni si svolgono nel cuore della notte, oppure alle prime luci dell’alba, in
modo da non attirare la curiosità della gente. Nessuno veniva risparmiato. C’erano persone
prelevate di forza dagli ospedali e che ancora stavano in barella, anziani che camminavano a stento.
“C’erano donne che si presentavano con tre, quattro creature, che non potevano reggere in braccio,
allora le SS buttavano i bambini sui camion come la legna”( A. Ravelli)
Suor Enrichetta assiste,
in un angolo dell’androne d’ingresso
alle penose operazioni di “carico”
che, stavolta avvengono in pieno
giorno, con il solito rituale di
brutalità e sadismo.
Passandole accanto, gli Ebrei le
tendono la mano e lei ha qualcosa da
dare a ciascuno.
Quando ormai la processione si è
sciolta, compare una donna con un
bambino al collo: - Sorella, per me
non c’è nulla ?” Suor Enrichetta è
desolata, smarrita. La borsa è vuota
e le tasche pure..
Interviene con ghigno feroce uno delle SS e dice: -La Suora non ha più niente da darti? Ci penso
io!” Strappa dalle mani della madre la creaturina e la scaraventa a spiaccicarsi contro il muro.
Il cuore di Sr. Enrichetta, già debolissimo, sembra non reggere allo schianto.
Ma qualche volta succede anche il miracolo e succede proprio dentro l’inferno dove
c’è uno dei diavoli più scatenati : il famigerato Franz.
Si trattava di una delle solite, strazianti partenze. Una donna ebrea è allineata, con altri,
dietro l’autocarro che la porterà al convoglio dell’infamia. Sr. Enrichetta l’ha intercettata e non
riesce a staccare lo sguardo da quella poveraccia che reca una creatura in grembo e l’altra in
braccio…Sente che deve fare qualcosa, anche l’impossibile, se è il caso: affronta con decisione il
caporale Franz, lo scuote dalla sua indifferenza, lo obbliga a guardare a quella madre e gli grida, più
col cuore che con le parole : “Se anche lei ha una moglie e un bambino, ebbene, pensi a queste
creature che non sono diverse da loro e faccia qualcosa per salvarle!”.
Incredibile! Le parole accorate della Suora fanno breccia in quel cuore di pietra: Franz, non soltanto
annulla la partenza della donna, ma ne dispone l’immediata scarcerazione.
Quel giorno, nell’inferno, si è verificato un miracolo, per colpa di una piccola Suora.
Sr. Enrichetta considera l’amore come la parola chiave, definitiva, del linguaggio
cristiano.
Nella sua vita non c’è stato solo il grande miracolo del caporale Franz che ha avuto pietà di una
donna e delle sue due creature, ci sono stati tanti altri miracoli che non faranno mai notizia e che
hanno avuto come protagonisti individui i quali, all’improvviso, hanno deciso di avere pietà di se
stessi e della propria vita sgangherata.
Ma, all’inferno di S. Vittore, non c’erano solo gli Ebrei, c’erano anche le detenute e i
detenuti ”politici”, colpevoli di non piegarsi all’ideologia ”impazzita” dominante e anch’essi

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dovevano subire le vessazioni del caporale Franz*…”San Vittore era un inferno ma, per fortuna,
c’erano le Suore…” : è il ritornello che ancora si sente ripetere da chi ne ha fatto l’esperienza, a
distanza di tempo…
Quando una detenuta “politica” veniva posta in isolamento, non aveva diritto al
materasso, ma le Suore sapevano che la “coperta” era consentita: così capitava che andassero al
magazzino a prelevare “sei coperte” da consegnare alla detenuta “politica”…
Per i Preti reclusi la privazione più dolorosa era quella della celebrazione dell’Eucaristia
ma…c’erano le Suore…e c’era la loro Cappella!
Le Suore uscivano tutte le mattine per andare a Messa e la Superiora si confessava tutti
i giorni: in realtà lo faceva per conto di terzi: in questo modo passavano i messaggi più urgenti…e
molte scarcerazioni furono possibili grazie alla tempestività delle informazioni fornite da Suor
Enrichetta. che era coraggiosa e prudente, e anche in Comunità non parlava mai delle operazioni più
rischiose perché sapeva che bastava lasciarsi sfuggire una sola parola per provocare disastri
irreparabili.
“ Hanno arrestato la Superiora !”
Sabato, 23 settembre 1944, ore tredici.
A S. Vittore è successo qualcosa di incredibile. Suor Enrichetta ha ormai il numero di
matricola: 3209 e viene condotta in isolamento: una cella che al solo nominarla, mette i brividi
addosso e lei lo sa… E’ la “cella di rigore”, nel carcere maschile, la cosiddetta cella dei “topi”.
Cosa è mai successo ?
La sera del 22 settembre arrivano quattro nuove detenute nella Sezione Femminile Politica. Tre
sono le sorelle del Parroco di un paese vicino, la quarta è la signora Potumian, una donna di origine
armena, sulla trentina il cui marito collabora con gli Americani: una “soffiata” permette ai tedeschi
di mettersi sulle sue tracce ma, in casa, trovano solo la moglie e l’arrestano, il marito riesce in
qualche modo a fuggire. Frugando tra i materassi essi trovano materiale scottante: una lista
comprendente i nomi di un’ottantina di collaboratori.
La Potumian è disperata: in città ci sono i suoi fratelli che sono completamente
all’oscuro dell’attività di suo marito,: bisogna avvertirli perché si mettano in salvo.
Suor Enrichetta le ripete all’infinito che è troppo rischioso, che non si può fare e che non ha
nessuno a cui si possa affidare una missione così delicata. , ma quella insiste drammaticamente e la
buona Superiora, mossa a compassione finisce per cedere. Una guardiana le dice che si incarica lei
di recapitare il biglietto. Sr. Ennrichetta dà un’occhiata allo scritto della Potumian e vi aggiunge di
suo pugno qualche riga, quindi lo affida alla guardiana che, però a sua volta l’affida a persone di
buona volontà ma poco sperimentate. Quando la persona incaricata di recapitare il biglietto
raggiunge la casa dei fratelli Potumian scopre di essere già stata preceduta dai tedeschi : un
ufficiale, in borghese chiede il nome del mittente e lei fa il nome di Sr. Enrichetta.

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Nel carcere serpeggia un senso di sbigottimento, molti piangono, solo Franz
sghignazza compiaciuto : ora, pagherà per sempre!
Con l’aiuto degli “Appunti” di Sr. Enrichetta ricostruiamo qualche dato preciso:” Mi si accusava di
spionaggio e di intesa col nemico per mezzo di biglietti cifrati…Dissi che la mia intenzione era
quella di compiere un atto di pietà. Ma non mi si volle credere. Ai loro occhi io apparivo come una
traditrice della patria, una spia. Per tradimento e spionaggio viene comminata la pena di morte,
cioè la fucilazione…..Cercai di salvare le altre persone coinvolte: erano mamme, addossandomi
tutta la colpa, ma non ci riuscii…..Mi rilasciarono il famoso cartellino col N. 3209 e il segno
convenzionale dell’isolamento V”.
“Mi ritrovai in una cella buia, sola, smarrita, col cuore che pareva sul punto di scoppiare….Lo
sgomento, il fetore, la mancanza d’aria congiuravano insieme per abbattermi….Un’invocazione
alla Madonna mi diede la forza di cui abbisognavo. Quelli, avrebbero potuto piombare lì
all’improvviso e compiere la perquisizione che mi era stata risparmiata al momento
dell’arresto…In tutta fretta mi misi a sbriciolare minuziosamente il pacchetto di scritti che portavo
nella pettorina del vestito. Erano comunicazioni varie di detenuti e parenti (domande e risposte),
richieste di informazioni da parte dei Comitati…Poi infilavo il tutto in un buco che dava su un
corridoio cieco.”.
Ad un tratto vengo scossa da uno stridore di chiavi, uno sbatacchiare di porte…Un giro di chiavi,
un colpo di catenaccio e la mia porta si spalancò. Il cuore mi saltò in gola.
Era Manfredini. Le Consorelle avevano perorato la mia causa ed egli, per ordine del capitano,
veniva a togliermi di là per passarmi al Raggio Isolamento, vigilati speciali, cella n. 49: una cella
squallida, ma pulita, al primo piano, in cui filtrava un po’ di luce. Subito, dietro di me, entrò
Amatore, il magazziniere, aiutato da un detenuto. Mi portava il materasso, il cuscino, le lenzuola e
la coperta che, con molta destrezza, era riuscito a farsi consegnare al magazzino femminile, cioè
dalle Suore, perché fossero puliti.”
Anche Manfredini, lo sbirro, il venduto, ha un momento di umanità e, prima di chiudere la
porta, chiede alla povera Suora se le occorre qualcosa e se deve dire “qualcosa” alle sue Suore: Sr.
Enrichetta lo prega di portarle il libro delle preghiere e lo ringrazia.
Rinchiusa nella cella n. 49 Sr. Enrichetta, pur attanagliata dall’angoscia, non può fare a meno di
preoccuparsi dei guai altrui , pensa alle altre due mamme che sono state incarcerate con lei, per lo
stesso motivo e prega anche per loro.
“La preghiera e la meditazione divennero la mia unica occupazione, la mia forza nella prigionia.
A mezzanotte venne Manfredini a portarmi il libro delle preghiere che avevo chiesto, insieme ai
saluti delle suore e ad un vasetto di frutta cotta…”
Intanto le Suore avevano informato dell’arresto S. E il Cardinal Schuster e si erano rivolte al
Comando Germanico.
“Il quarto giorno, verso le tredici, venne un agente ad annunciarmi con molta premura che mi era
stato accordato il permesso di scendere nel cortiletto a prendere un po’ d’aria. Lo ringraziai ma
dissi che rinunciavo. Quello mi pregò di andarvi perché le mie consorelle si sarebbero affacciate al
finestrone della sezione italiana che stava proprio di fronte al passeggio per vedermi.
Dovetti accondiscendere, benché la cosa mi sembrasse pericolosa…”
Ma tutto era stato predisposto e le Suore , nascoste dietro i finestroni , le fecero capire che era stata
avvisata la Superiora provinciale e che il Cardinale si dava da fare presso il Comando Tedesco.

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Per non dare nell’occhio, si erano stese per terra, in modo che si vedesse solo la testa.
Evidentemente la furbizia nella Comunità di S. Vittore era una virtù tenuta in gran conto.
“Mercoledì 27, verso le ore 9, si presentò in cella il Dott. Colossesi. Con estrema precauzione
trasse un bigliettino dal fondo dei pantaloni e me lo porse con queste parole:- glielo mandano le
sue Consorelle. ..Nel bigliettino, le Suore, oltre a darmi notizie dell’arrivo della Provinciale mi
pregavano di non mancare all’appuntamento del passeggio del pomeriggio, perché mi avrebbero
informato sui risultati dei colloqui.
Quando scesi, alle 13 le suore, nella penombra del corridoio, dietro il finestrone, a mezza voce e a
sgni mi fecero capire che dal comando tedesco era stata ottenuta l’esclusione della fucilazione. Era
però inevitabile la mia deportazione in Germania. Una sentenza terribile. Io preferivo la prima alla
seconda soluzione. Le suore mi dicevano che erano tutte pronte a venire con me. Forse avrebbero
estratto a sorte, non mi avrebbero lasciata partire sola. Intanto la madre provinciale non si dava
pace e cercava di ottenere la commutazione della mia deportazione in qualche forma di
internamento.
I giorni passavano e le notti erano sempre tormentosissime.
La mia sentenza era già stata pronunciata: deportazione.
Quante volte avevo pianto e avevo sentito il mio cuore lacerarsi per la partenza di tanti infelici…
ora toccava a me…..Tutti mi esortavano a sperare, a pazientare….
La data del 29 settembre resterà memorabile nella mia vita, da pochi minuti ero stesa sul mio
giaciglio, quando un rumore di passi, di grida confuse e concitate, mi misero in allarme. Ebbi
l’impressione che la cosa riguardasse molta gente…. Il mattino seguente seppi che finalmente
avevano arrestato e condotto in carcere una novantina di agenti criminali della famigerata polizia
segreta conosciuta col nome di “banda Koch”.
A un tratto in mezzo a tutto quel fracasso, avvertii distintamente i passi di uno che si avvicinava e
urlava un ordine secco: -si parte. A mezza notte si parte.- Erano le 22 o poco più. Il mio spavento è
al di là di ogni immaginazione. Mi sentii svenire. Con un’angoscia mortale nell’anima, guardando
Gesù Crocifisso, come Lui pregai –Signore, se è possibile allontana da me questo calice amaro, se
no, fiat! Ma dammi la forza che mi manca-. Mi vestii e rimasi impietrita appoggiandomi al letto,
Mentre mi consumavo in questa attesa, il movimento andava via via scemando. Poi cessò di colpo.
Suonò la mezzanotte e tutto rientrò nel silenzio.
A poco a poco mi calmai e decisi di tornare a letto. Impossibile dormire….. Circa mezz’ora dopo,
sento i motori che si avviano fragorosamente. L’aria viene lacerata da un grido:- ne mancano due!
Immediatamente si scatena un correre affannato, un andirivieni verso il centro. – Una sono io-
penso. Balzo dal letto. Mi vesto in fretta, prendo il mio fagottino e sto alla porta in attesa.
Passano e ripassano al pian terreno, ma da me non viene nessuno. Parte il camion e io sono
ancora lì col fiato sospeso ad origliare. Qualche istante dopo tutto torna in silenzio.
Ringrazio il Signore di averla scampata anche questa volta. Ma ecco, ad un tratto, giungere un
altro camion, che mi costrinse a balzare di nuovo dal letto e a vestirmi. Ci siamo. Ora non sfuggo
più. Dalla sezione civile dovevano partire 400 operai, probabilmente mi avrebbero aggregata a
loro…. Dalle 2 alle 4 rimasi in uno stato penoso. Tremavo e pregavo. Non successe nulla e per la
4° volta mi stesi sul letto. Al mattino il medico mi trovò come un cencio”
Suor Enrichetta è talmente coraggiosa da non avere bisogno di recitare la parte
dell’eroe. Il medico non trova una martire con l’aureola in testa, ma un cencio. E’ una donna che ha
paura anche se la sua paura non le ha mai impedito di compromettersi per i deboli, di tener testa a
Franz e agli sbirri come lui. Con il suo fisico fragile, sempre sul punto di spezzarsi, ha sostenuto
l’urto tremendo della violenza più bestiale.

Ha avuto paura come Cristo nel Getzemani….
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“Nel pomeriggio scesi ugualmente al passeggio per stabilire il solito contatto con le suore. Non mi
reggevo più. Il mattino seguente venne il dottor Gatti con un ordine categorico: -subito a letto-.
Quel mattino stesso egli aveva captato dalla radio un messaggio preciso: -metti subito la madre a
letto e provvedi al più presto per il ricovero in clinica. Il resto lo faremo noi-. I patrioti, i cosiddetti
ribelli, sapevano e pensavano a me. Mi avrebbero rapita dalla clinica per sottrarmi alla
deportazione. Il medico non esitò a stendere il certificato diagnostico per il ricovero in clinica.
Verso le 13 venne affisso alla porta della cella il cartellino medico di pragmatica….”
Nel frattempo la curia di Milano era riuscita a conferire col colonnello Rauff il quale
aveva promesso di fare interrogare suor Enrichetta e, dopo l’interrogatorio, avevano deciso di
internarla al campo di concentramento per religiose, in Italia. Quello che faceva maggiormente
soffrire suor Enrichetta era la privazione dell’Eucaristia.
3209: scarcerata!
“Mi giungeva all’improvviso un’ambasciata sensazionale da parte delle mie consorelle: Don
Bicchierai assicurava la mia scarcerazione per domani, martedì 3 ottobre 1944, ore 11…. Presto
dovetti persuadermi che si trattava di realtà. Tutti venivano di nascosto a felicitarsi con me. Io,
invece intuii subito che non poteva essere così semplice.
Infatti dovevo essere internata, fino a guerra finita, al campo di concentramento
dell’istituto Palazzolo a Grumello del Monte, in provincia di Bergamo. Il pensiero di abbandonare
quei cari fratelli, di allontanarmi da loro e dal mio apostolato di carità, mi rattristò molto. Una
cosa sola mi confortava: aver scampato la deportazione in Germania. Prima delle 6 del mattino
potei ricevere la Comunione. Adorai, ringraziai il Signore e Lo pregai di accompagnarmi anche
nell’esilio. Alle 11 in macchina fui trasferita alla casa di cura del Policlinico, presso le mie
consorelle, poi mi avrebbero portata al campo assegnato”
Tra i detenuti politici ricordati da suor Enrichetta vi erano Indro Montanelli, una delle
firme più prestigiose del nostro giornalismo e Mike Buongiorno, uno dei padri della televisione
italiana.
A proposito di suor Enrichetta Indro Montanelli dice:
“Tra noi detenuti – politici - la figura della suora era assai
popolare. Tutti noi ricevevamo, attraverso canali che
partivano da lei, alcuni bigliettini…. Io ero condannato a
morte. Mia moglie, invece, era reclusa nella Sezione
Femminile. Con lei stava, tra le altre, la madre di Mike
Buongiorno.
Quella suora è riuscita addirittura a farmi
incontrare con mia moglie, attraverso un intrico di corridoi
e cunicoli, eludendo la ferrea vigilanza
di Franz. Una cosa che, fosse stata
scoperta, avrebbe avuto conseguenze
irreparabili per tutti… Bisogna ricordare questa suora bravissima. Una figura
stupenda…”.
Mike Buongiorno aggiunge:
“ Sr. Enrichetta era effettivamente un personaggio incredibile.
In carcere parlavano tutti di quest’angelo, che nel Reparto Femminile (dove
era rinchiusa anche sua mamma ) aiutava le prigioniere e si faceva in quattro

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per alleviare ogni pena. Sono certamente favorevole alla beatificazione di Suor Enrichetta. Ella
rappresenta un poco la storia di tutti quelli che hanno sofferto in San Vittore durante quegli anni
terribili. Chi lavorava là dentro era un eroe…”
Tra i detenuti vi erano anche parecchi Sacerdoti, tra cui Don Paolo Liggeri, assistente dell’Opera
Cardinal Ferrari. Egli fu arrestato il 24 marzo 1944, proprio mentre si preparava a celebrare
l’Eucaristia. La sua deposizione al Tribunale diocesano dei santi fu avvincente:
“Al primo giorno di incarcerazione a San Vittore, a tarda sera, uno dei secondini mi recò,
nascostamente, una polpetta e un asciugamano, da parte di Sr. Enrichetta…Ella sapeva che in
quell’epoca non veniva distribuito ai detenuti neanche un pezzo di pane per cena e che io ero
giunto in carcere nel pomeriggio. Ma quanto era squisitamente femminile anche la sollecitudine di
inviarmi un asciugamano, perché io ero entrato in carcere con appena gli abiti che avevo al
momento dell’arresto…” 1
Ed aggiunge ancora: “ I detenuti, non pochi, che la conobbero, ebbero per lei vera e somma
venerazione, come anche gli stessi secondini, che rischiavano la loro parte nell’aiutare Sr.
Enrichetta nella sua attività di bene. Solo la venerazione per questa donna li portava ad esporsi a
tanto”. 2
Alle altre testimonianze si aggiunge quella, autorevole, di Mons. Giovanni Barbareschi che, a
distanza di sessant’anni racconta:
"Sono diventato prete e ho celebrato la mia prima Messa il 15 agosto 1944. Proprio quella sera ho
conosciuto Suor Enrichetta Alfieri. Come mai? Mi ero recato nelle vicinanze del Carcere di S. Vittore perché
avevo saputo di un convoglio di Ebrei e di prigionieri politici in partenza per i campi di concentramento, in
Germania. Ero andato prima di tutto per conoscere chi erano i deportati, perché la tortura psicologica di
coloro che restavano fuori, in libertà, consisteva nel cercare di avere notizie e spesso non riuscivamo ad
averne.
Ero andato anche per cercare di portare un po’ di sollievo a quelli che erano in partenza: qualche
rifornimento di viveri, qualche cosa che potesse loro servire.
Le SS. tedesche mi hanno preso mentre svolgevo questa funzione di aiuto caritatevole; portavo la veste da
prete, ma loro non guardavano a queste cose.
Nel Carcere di S. Vittore, mentre ero in attesa di essere interrogato, passò una Suora: era Suor Enrichetta.
Ha capito subito che io ero in arresto, mi ha guardato negli occhi e mi ha detto: "Coraggio!" Quella parola
mi è restata dentro, come quel volto, quegli occhi e quello sguardo. Poi sono diventato “ospite” di S.
Vittore e lì ho conosciuto la bontà e la capacità di Suor Enrichetta. Voi non riuscite ad immaginare che cosa
poteva fare una Suore in quelle condizioni!
Capire Suor Enrichetta, come donna e come Suora, capire la sua sensibilità nel contesto del Carcere, non
era facile; era serena, sempre, serena in modo interiore. Guardava il caporale Franz come fosse lei il
superiore e l'altro doveva abbassare gli occhi. Lo sguardo di Suor Enrichetta era più forte della potenza
cattiva del Caporale.
Mi hanno trattato come trattavano tutti: sono stato anche picchiato, torturato. Ogni volta che si usciva da
quella stanza dove avvenivano gli interrogatori e le torture, ricordo che io cercavo il volto di Suor
Enrichetta. Lei si faceva sempre vedere nel Raggio 5°, trovava noi e ci guardava in faccia. Infatti io ero nel
raggio 5°, cella n. 102. Tutti noi avevamo paura che la tortura ci facesse parlare e rivelare i nomi degli
amici che con noi combattevano, lottavano, soffrivano per la libertà di un popolo. Quando si tornava nel
raggio, e tutti erano affacciati alle celle per guardare, eravamo d'accordo su un segno convenzionale:
alzare il braccio destro. Questo voleva dire:" Non ho parlato state tranquilli”. Ma una volta io non ebbi la
1 Positio super virtutibus Servae Dei Henricae Alfieri pag. 145
2 Positio super virtutibus Servae Dei Henricae Alfieri pag. 150

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forza di rialzare il braccio perché mi avevano fatto più male del solito. L 'ho detto a Suor
Enrichetta e lei, che mi seguiva, ha alzato il braccio al mio posto … Grazie, Suor Enrichetta!
Però tu, Suor Enrichetta, hai avuto la risposta che meritavi: improvvisamente tutti i detenuti
hanno preso la loro gavetta in mano, il cucchiaio e la forchetta e hanno picchiato forte contro le
sbarre ed è stata una sinfonia, un'orchestra meravigliosa: essi volevano sì ringraziare me che non
avevo parlato, ma volevano anche ringraziare Suor Enrichetta di quella sua presenza intelligente.
Poi, ecco spuntare uno delle SS e Suor Enrichetta (che aveva il braccio alzato!) tranquilla, come se
niente fosse, traccia un gran segno di Croce e dice: “Nel nome del Padre e del Figlio e dello
Spirito Santo. Amen”
Questa era la presenza di spirito di quella donna. La stessa presenza di spirito che la rendeva
serena, anche quando è stata incarcerata e cacciata nel sottosuolo di S. Vittore …
Bisogna essere stati "dentro" per comprendere che cosa può aver passato, cosa può aver
sofferto,quali le torture psicologiche a cui certamente sarà stata sottoposta.
Devo dire un'altra cosa: io sono stato arrestato mentre portavo l'abito talare. Mi hanno picchiato e
l'abito talare pieno di sangue ne era un segno. Non sapevo che fine avesse fatto la mia veste: ho
saputo poi che Suor Enrichetta l 'aveva fatta arrivare alla mia mamma attraverso una Suora di Via
Nino Bixio, in modo che la mamma non fosse costretta a venire a San Vittore a ritirarla, così che
Suor Enrichetta non fosse scoperta.
Anche per questo gesto di restituzione della veste talare alla mia mamma devo dire grazie a lei!
Devo dirle grazie anche per un altro suo gesto, e voi non dovete meravigliarvi, perché in Carcere può
capitare anche questo.
Quando, trascorsi alcuni giorni, io ho detto a Suor Enrichetta che, dopo la prima Messa, non avevo
più potuto celebrare la seconda, il Card. Schuster intervenne ed ottenne che io potessi essere
accompagnato nella Cappella delle Suore per la Celebrazione Eucaristica.
Scortato dalle milizie delle SS sono arrivato in questa Cappella e ho trovato Suor Enrichetta e le altre
quattro Suore in ginocchio, vicino ali 'Altare. Ho celebrato così la mia seconda Messa.
Dopo qualche giorno, ho trovato sul! 'altare una Pisside piena di ostie da consacrare. Ho guardato
Suor Enrichetta e le ho domandato: "Consacro?". Lei rispose: "Consacra!" Dopo aver consacrato, io
aspettavo di dover portare la Comunione a qualcuno, ma Suor Enrichetta, lì presente, mi disse: "
Mangia, mangia!". lo, in questo modo, facevo la prima colazione. Inoltre, invece della piccola ampolla
di vino, ho trovato un contenitore simile a un mezzo litro e Suor Enrichetta mi disse: "Bevi, bevi!"
Certo, non sarò stato liturgico ....
Ho continuato così per quelle cinque o sei Messe che ho potuto celebrare al Carcere di San Vittore.
Questo vi dice la carità, l'intelligenza, la delicatezza di Suor Enrichetta .....
.... Suor Enrichetta era mite ed umile.
Oggi parlare di mitezza è inconsueto, non è una parola del vocabolario moderno; si preferisce parlare
di durezza, di potere, si preferiscono altri volti. Suor Enrichetta era il volto di una mamma. La sua
grandezza consiste nell'essere stata la mamma di tutti.
Non per nulla il primo libro dedicato alla vita di Suor Enrichetta è stato scritto da un altro detenuto,
Claudio Sartori, ed ha come titolo: "La Mamma di San Vittore" 1 .
Tra le pagine de”Il ponte dei corvi”di Maria Massariello Arata, fervente antifascista, che fu
arrestata il 4 luglio 1944 e reclusa in San Vittore e, poi, deportata nel Lager di Ravensbruck, si
legge:
“Ricordo inoltre con animo pieno di commossa gratitudine le Reverende Suore di San Vittore: la
Madre Superiora, Suor Enrichetta Alfieri, Suor Gasparina, Suor Vincenza, Suor Onorina e le altre
1 Dal "Notiziario" - novembre 2004 - Testimonianza di Mons. Giovanni Barbareschi

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ancora. Sono anch’esse nobili figure della Resistenza milanese. Con i maniconi della loro veste,
le loro sante Messe in San Vittore, quanti biglietti portarono fuori dal carcere! Erano biglietti di
collegamento dei carcerati con l’attività clandestina esterna che continuava, erano avvisi salutari,
esortazioni alla prudenza. E tutto questo con grave pericolo. Vegliavano anche sugli interrogatori
che avvenivano in una camera con finestra ad inferriate che dava sul giardino.
Una sera, quando il mio interrogatorio si prolungava più del consueto tra minacce di
torture varie, approfittando di un’assenza del tenente e dei suoi collaboratori che erano andati a
rifocillarsi, Suor Vincenza comparve tra le sbarre e mi porse un rosso d’uovo con marsala.”
E la scrittrice conclude dicendo:
“ Mi sono riferita fin qui agli aiuti materiali, ma molto di più potrei dire della loro opera di
assistenza morale e spirituale sui carcerati sconvolti, depressi dai lunghi, massacranti interrogatori
e dal punto interrogativo sul loro avvenire.
Uno spirito di particolare bontà, generosità, speranza, aleggiava intorno a queste amabili Sorelle
che ci furono di tanto conforto” . 1
Suor Enrichetta però non riesce a gioire della sua liberazione, pensa a quelli che sono rimasti, pensa
all’“inferno di San Vittore” dove continua a imperversare Franz, 2 dove gli aguzzini non hanno
cessato di infierire su vittime inermi….
1 M. MASSARIELLO ARATA – “Il ponte dei corvi. Diario di una deportata a Revensbruck” – Mursia Milano
2005 pp. 18-19 ) - Citazione tratta da “LE SUORE E LA RESISTENZA” di Giorgio Vecchio - Ambrosianeum pag.
162-166
2 C’è stata una fine orribile per il famigerato caporale Franz. Dopo la guerra l’uomo che aveva seminato il
panico a S. Vittore era riuscito a rifugiarsi nella propria casa, in Germania ma era braccato, sempre più da
vicino da uomini dei servizi segreti ebraici ed era inseguito dai rimorsi che non gli davano tregua. Quando si

60
Il 7 ottobre viene trasferita a Grumello: comincia il tempo dell’esilio, è contenta perché anche le
altre 2 donne arrestate con lei hanno avuto la stessa condanna. Nel campo di concentramento per le
religiose, suor Enrichetta ritrova alcune vecchie conoscenze, altre suore che come lei avevano avuto
l’unica colpa di praticare la carità….
Nel dicembre del 1944 il Comando tedesco concede a suor Enrichetta di uscire dal suo
internamento, ma con una limitazione: non può tornare a Milano!
A guerra finita, il giorno 8 maggio 1945 il Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia mandò
una macchina a prendermi ed io ricominciai al carcere di San Vittore la mia missione di Suora di
Carità. 1
accorse che il cerchio si stava restringendo e non c’era più scampo , si suicidò e lo trovarono impiccato nella
cantina della propria abitazione. Chissà se non avrà ricordato, in quel momento l’unica opera buona della
sua vita, “Dio perdona tante cose per un’opera di misericordia! (A. Manzoni)
1 ALESSANDRO PRONZATO “UNA SUORA ALL’INFERNO” GRIBAUDI (TO) 1986

61
SUOR ENRICHETTA
ALFIERI
Nasce a Borgovercelli, un tranquillo paesone accerchiato dalle risaie, il
23 febbraio 1891, da Giovanni Alfieri e Rosa Compagnone e al fonte
battesimale riceve il nome di: Maria, Angela, Domenica.
Quella che l’accoglie è una famiglia di stile patriarcale, con robuste
radici cristiane. Viene battezzata il giorno seguente la nascita.
A 17 anni, manifesta l’intenzione di farsi suora. Il babbo, consigliato
dallo zio canonico, dice di aspettare qualche anno. Maria Angela
aspetterà fino a 21 anni. Il 20 dicembre 1911 entra come postulante
nel Monastero Santa Margherita, a Vercelli. Alla Vestizione, riceverà il
nome di Sr. Enrichetta. Conseguito il diploma di abilitazione
all’insegnamento elementare, viene inviata come insegnante all’Asilo
“Mora” di Vercelli. Dopo pochi mesi, deve abbandonare la scuola per
gravi motivi di salute: la schiena le procura fitte lancinanti. Viene fatta
una prima diagnosi: morbo di Basedow. Altri esami clinici precisano:
spondilite, ossia morbo
di Pott: un processo tubercolare degenerativo delle vertebre che
condanna all’immobilità e provoca sofferenze violente.
Dopo 4 anni di immobilità, viene condotta a Lourdes: è il 24 agosto
1922. Ritorna da Lourdes senza avere ottenuto la guarigione, anzi, le
sue condizioni si aggravano all’improvviso e nel mese di gennaio 1923
riceve i Sacramenti degli Infermi. Il mattino di domenica 25 febbraio
con uno sforzo supremo prende la boccetta dell’acqua portata da
Lourdes e se ne versa un po’ in bocca. Si alza, libera da dolori, libera da
paralisi, ed esce dalla camera tra la sorpresa di tutti.. I medici non
gridarono al miracolo, ma non riuscirono a spiegare scientificamente
quanto era accaduto.
Era stata miracolata per pubblica utilità. Trascorrerà quasi tutta la sua vita al carcere di San
Vittore, a Milano, e morirà a poco più di 60 anni, il 23 novembre 1951. 1
1 ALESSANDRO PRONZATO “UNA SUORA ALL’INFERNO” GRIBAUDI (TO) 1986.

1
62
1 ACPV – CELEBRAZIONI – II CENTENARAIO – G. A. 2.9 – ARMADIO 1 – RIPIANO 1.4 – FOTO MOSTRA VOL. IV
pag. 11

63
CONCLUSIONE
Queste pagine non hanno certo la pretesa né di riassumere, né tanto meno di esaurire, tutto il Bene
che le Suore della Carità hanno operato, nel volgere degli anni, a favore delle Sorelle e dei Fratelli
che si sono sacrificati, per amore della Patria, sui campi di battaglia o, anche e purtroppo, nei campi
di Sterminio nazisti, ma sono indicative dello spirito con cui le Suore della Carità hanno operato, in
tempi tanto diversi ed in situazioni sempre più difficili, per amore del prossimo, seguendo l’esempio
della loro Fondatrice.
L’attività apostolica di S. Giovanna Antida ha come principale scopo la gloria di Dio e il bene dei
poveri nell’ambito della carità universale.
Questa universalità è fortemente sottolineata negli scritti della Fondatrice che dice:
“La carità cristiana abbraccia tutti i tempi, tutti i luoghi e tutte le persone, senza far distinzione
di età, di sesso e di condizione sociale” 1
La carità, quindi, si apre a tute le classi e categorie sociali e diffonde i suoi benefici su tutte le
persone, indipendentemente dalle loro idee politiche e dalla loro nazionalità-
Uno dei tratti fondamentali di S. Giovanna Antida è proprio il suo coraggio apostolico.
Nel carcere di Bellevaux (Francia) essa, per esempio, aveva dovuto fronteggiare le sommosse dei
detenuti; le sue Suore erano state insultate volgarmente dalle prigioniere; ma nulla era riuscito a
fermarla nel suo lavoro di ripulitura materiale e morale di quella prigione …
E delle semplici e umili Suore erano riuscite, a poco a poco, ad ottenere, con la pazienza e con la
bontà, sorrette dalla preghiera e dall’aiuto del Signore, quello che l’esercito non aveva ottenuto con
la forza.
Giovanna Antida non si scoraggia mai di fronte agli ostacoli e ricorda che la voce di poveri va
ascoltata, senza badare al paese di appartenenza o ai sentimenti che essi nutrono.
E chi più povero di tanti soldati feriti nei campi di battaglia ed imploranti il nome di una mamma
o di una sorella lontane?
Le Suore della Carità hanno ereditato dalla loro Fondatrice l’audacia di cui hanno dato lodevole
prova durante le varie guerre, sorrette da quella forza che può venire da DIO SOLO! 2
1
REGOLE E COSTITUZIONI DELLE SUORE DELLA CARITA SOTTO LA PROTEZIONE DI S. VINCENZO DE’ PAOLI
del 1820, pag. 187, 189
2
Motto della Congregazione e scelto da S. Giovanna Antida come tale.

STEMMA DELLA CONGREGAZIONE delle SUORE
DELLA CARITA di S. GIOVANNA ANTIDA THOURET
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INDICE

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Introduzione pag. 3
Guerre d’Indipendenza in Italia pag. 4
Suore in prima linea sul “fronte” della Carità nel Risorgimento Italiano pag. 8
Suor Gaudenzia Toné pag. 9
In memoria di Suor Celeste pag. 14
1912: la Guerra Libica pag. 15
Sulla nave “Regina Margherita” pag. 16
1915/18: Partecipazione alla Prima Guerra Mondiale pag. 17
Negli Ospedali da Campo pag. 18
Negli Ospedali Militari pag. 19
Sui treni Ospedale pag. 20
La Seconda Guerra Mondiale pag. 21
Suore sul “fronte” della carità nel Periodo della Resistenza pag. 22
Diario dall’Ospedale di Merano (BZ) pag. 31
Anno 1941: le Suore sui treni Ospedale pag. 31
Anno 1942: le Suore sui treni Ospedale pag. 39
20 gennaio 1943: verso la Russia pag. 42
E qualcuno aiuta dal Cielo pag. 46
Le Suore del carcere di “S. Vittore” e la “follia evangelica” di Sr. Enrichetta pag. 47
Suor Enrichetta Alfieri – Note biografiche - pag. 60
Dalla Rivista “Associazione Cavalieri Italiani del Sovrano Ordine di Malta” pag. 61
Conclusione pag. 62
Stemma dell’Istituto delle Suore della Carità di S. Giovanna Antida pag. 63
Indice pag. 64

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SUORE DELLA CARITA’ – PROVINCIA ITALIA NORD –
CASA PROVINCIALE “MONASTERO S. MARGHERITA” - VERCELLI