Plauto e l'arte della risata - Liceo scientifico Mericianum

* Un autore di successo
PLAUTO E L’ARTE DELLA RISATA
Se Livio Andronico e Nevio erano ancora legati alla tradizione culturale della Magna Grecia, Tito Maccio
Plauto fu il primo poeta latino di origine schiettamente italica. Sono poche le notizie sulla sua vita: di certo,
sappiamo che Plauto venne giovanissimo a Roma, dove soggiornò per la maggior parte della sua vita,
svolgendo in un primo momento la professione di attore.
Un’antica e poco attendibile tradizione attesta che il poeta avrebbe cercato di investire nel commercio i
soldi guadagnati con la recitazione e, in seguito al fallimento del suo tentativo, si sarebbe ritrovato in una
condizione umiliante, costretto, come gli schiavi, a girare la macina del mulino per pagarsi i debiti:
[…] ma il Saturio, l’Addictus e un’altra commedia di cui ora non ricordo il nome furono da lui scritte in
un mulino, secondo quanto affermano Varrone e molti altri, poiché avendo perduto in investimenti
commerciali tutto il denaro che aveva guadagnato lavorando in teatro, era tornato a Roma con le tasche
vuote e, per procurarsi da vivere, aveva cominciato a prestare opera in un mulino come addetto alla
mola, detta mola a braccia
Aulo Gellio, Noctes Atticae, III,3 ,14
Al di là di pochi dati e di qualche altro elemento probabile, appare difficile disporre in un preciso quadro
cronologico le ventuno commedie di Plauto che ci sono pervenute. Esse appartengono tutte al genere
della palliata e si ispirano alle opere della Commedia Nuova, fiorita in Attica fra il IV e il III secolo a.C.,
presentandosi esplicitamente come libere traduzioni, rifacimenti e adattamenti di quei testi. Plauto ha
tenuto conto talvolta di un unico modello, più spesso invece ha riunito insieme parti di opere diverse,
secondo il procedimento della contaminatio. Ciò non significa che Plauto abbia semplicemente tradotto in
latino e divulgato in ambiente romano i modelli greci. Grande appare il contributo della sua vis comica a
strutture e situazioni imposte dalla tradizione della Commedia Nuova. Non va, poi, neppure sottovalutata
la sua creatività nel “romanizzare” ambiente e personaggi originariamente pensati per la scena greca.
Plauto morì nel 184 a.C.; un epitaffio celebra così la sua scomparsa:
Postquam est mortem aptus Plautus, Comoedia luget,
Scaena est deserta, dein Risus Ludus Iocusque
et Numeri innumeri simul omnes conlacrimarunt.
La popolarità di Plauto aveva dunque raggiunto il culmine e, dal momento che il solo nome dell’autore
bastava a richiamare il grande pubblico, negli anni successivi alla sua scomparsa si moltiplicarono i tentativi
di imitare e contraffare le commedie plautine. Si rese, perciò, necessario, pochi decenni dopo la morte
dell’autore, vagliare l’autenticità delle centotrenta commedie a lui attribuite, opera a cui si dedicarono i
primi filologi latini.
Varrone Reatino nel I secolo a.C. scrisse il De comoediis Plautinis, opera nella quale indicò come sicuramente
autentiche ventuno commedie e diciannove come probabilmente autentiche. La sua selezione fu in seguito
largamente accettata, tanto che la tradizione manoscritta ha gradualmente accantonato i testi che Varrone
aveva valutato come spuri o incerti. Le Fabuale Varronianae sono le uniche a essere arrivata fino a noi.

* Considerazioni sulla poetica e sullo stile.
> L'essenza della comicità plautina
Volendo azzardare una schematizzazione, si può affermare che la comicità plautina può essere di 3 generi:
1. di situazione: basata, cioè, sugli equivoci e sugli scambi di persona, con successiva
«agnizione», che porta al lieto fine;
2. di carattere: basata sull’accentuazione caricaturale e macchiettistica dei difetti dei protagonisti;
3. bassa: basata su battute volgari e sull’esasperazione di sentimenti naturali.
È ovvio che le commedie che rispettano tutte e tre le condizioni sovraesposte risultano essere quelle
meglio riuscite e più gradite al pubblico: e, quindi, in prima linea, l’ Amphitruo e lo Pseudolus.
> Gli «argumenta» di Aurelio Opillo e i prologhi
Diciannove commedie di Plauto sono precedute da un argumentum acrostico, un riassunto versificato, in cui
le iniziali di ciascun verso costituiscono il titolo della commedia. Ecco un esempio tratto dalla Rudens:
Reti piscator de mari extraxit vidulum
Ubi erant erilis filiae crepundia,
Domnum ad lenonem quae subrepta venerat.
Ea in clientelam suipte imprudens patris
Naufragio eiecta devenit: cognoscitur
Suoque amico Plesidippo iungitur.
Trad.
Recupera dal mare un pescatore con la rete
Un baule contenente i giocattoli della figlia
Del suo padrone, che era stata rapita e venduta a un lenone.
Ella, scampata a un naufragio, finisce al servizio del proprio padre,
Non sapendo però chi sia in realtà: lo scopre e
Sposa il suo amato Plesidippo.
Autore degli «argumenta» non fu Plauto ma Aurelio Opillo, un grammatico dell’Età di Cesare, mentre sono
quasi sicuramente di Plauto i prologhi che introducono le commedie superstiti. Il prologo plautino è
generalmente recitato da un personaggio della commedia, da un dio o da una entità astratta, che viene per
l’occasione personificata, come ad esempio il «Prologo» stesso o la «Lussuria»; oltre a qualche
ammiccamento con il pubblico, a riferimenti alle circostanze esterne della rappresentazione o a eventi
contemporanei, i prologhi plautini contengono gli antefatti della vicenda, cenni sul carattere dei personaggi
e sullo sviluppo della fabula.
Il loro compito è quello di informare gli spettatori sulla vicenda e persino sul suo esito, che viene reso noto
fin dall’inizio e che comunque, per le convenzioni del genere comico, non potrà che essere lieto. Si crea
così un effetto straniante, per cui le attese del pubblico vengono indirizzate non sullo scioglimento della
vicenda ma sulla singolarità dell’intreccio, sulla vis comica delle situazioni di volta in volta rappresentate.

La particolarità degl'intrecci.
Gli intrecci delle commedie plautine derivano da originali greci, sono abbastanza complicati, ma altrettanto
ripetitivi e caratterizzati da elementi convenzionali. Ben 16 su 20 presentano infatti la stessa situazione di
base: l’amore ostacolato di un adulescens per una giovane cortigiana: l’ostacolo è la mancanza di denaro
(l’adulescens dipende economicamente dal padre) per ottenerne i favori o per “riscattarla”. Può essere
innamorato anche di una fanciulla onesta ma senza dote, e, in questo caso, gli ostacoli sono gli
impedimenti sociali che ne derivano. L’adulescens lotta (ancora) per far trionfare l’amore contro qualche
antagonista, il padre, il lenone o il miles gloriosus, il mercenario che compra la cortigiana. In questa lotta, egli
viene aiutato da un amico, da un vecchio comprensivo o da un parassita, ma, soprattutto dal servus callidus
(cioè scaltro). Spesso la commedia si risolve in una serie di inganni organizzati da quest’ultimo per
ingannare il padrone e carpirgli il denaro necessario all’adulescens. Ogni commedia termina con un lieto fine:
i giovani vengono perdonati dai padri, che si riconciliano anche con i servi; i danni e le beffe spettano ai
personaggi esterni alla famiglia, quali il miles e il lenone. Spesso il lieto fine coincide con il matrimonio, che
è reso possibile dal topos dell’ «agnizione» o «riconoscimento»: si scopre infine che la ragazza era nata libera
da genitori benestanti, ma esposta o rapita dai pirati.
> La lingua
La tecnica linguistica, che si piega genialmente in battute e motteggi, riveste un ruolo fondamentale
nell’economia della comicità plautina: l’autore la riempie spesso di espressioni greche o grecizzanti, quando
addirittura non rinuncia a servirsi di idiomi insoliti, come il punico. A ciò, si aggiungano parole mezzo
latine e mezzo greche, le quali dovevano suonare ridicole alle orecchie del pubblico (ad es. «pultifagus» =
«mangiapolenta»), grecismi con terminazione latina («atticissare» = «parlare greco»), parole formate da più
radici («turpilucricupidus» = «desideroso di turpi guadagni»), oltre a neologismi veri e propri («dentifrangibula»,
riferito ai pugni che «rompono i denti»; «emissicius», che si manda alla scoperta di qualcosa e perciò, riferito
agli occhi, curioso, da spia); superlativi iperbolici e ridicoli («ipsissimus» = «stessissimo»; «occisissimus», =
«uccisissimo»).
Il “sermo” dei personaggi plautini è inoltre arricchito da fantasmagorici giochi di parole, identificazioni
scherzose (ad es. «Ma è forse fumo questa ragazza che stai abbracciando?» «Perché mai?» «Perché ti stanno
lacrimando gli occhi!» Asin.619), espressioni alle quali si aggiungono doppi sensi e, su un piano più
propriamente stilistico, da allitterazioni, anafore ed ogni sorta di figura retorica.
Malgrado queste caratteristiche, tuttavia, la lingua di Plauto, fatta eccezione naturalmente di alcuni tratti
particolari (come i discorsi degli schiavi), non è quella del volgo e del popolino, ma risente di una certa
raffinatezza, che derivava dalle discussioni del Senato, dalle assemblee del popolo e dei tribunali, e per la
quale essa s’innalzava sul livello della parlata popolare, pur conservando di questa la schiettezza e la
spontaneità: una lingua, insomma, non propriamente popolare, ma che il popolo altresì capisce ed
apprezza.
> I «Numeri innumeri»
Fondamentale in Plauto è anche la maestria ritmica, i «numeri in numeri», gli «infiniti metri», la predilezione
per le forme cantate. Ne deriva una conseguenza importante: lo stile è intrinsecamente vario e polifonico,
ma varia piuttosto poco da commedia a commedia, in una forte profonda coerenza. Insomma, si deduce
che Plauto non dipendeva esclusivamente dallo stile di alcun modello, anzi, dava sfoggio di ampia
originalità: ristrutturazione metrica, cancellazione della divisione in atti, completa trasformazione del
sistema onomastico. «Musas plautino sermone locuturas fuisse, si latine loqui vellent» («Se le Muse avessero voluto
esprimersi in latino avrebbero parlato con la lingua di Plauto»): così Quintiliano, nella sua Instituto oratoria, ci
tramanda il giudizio critico di Elio Stilone, il primo grande filologo latino del II sec. a.C. . Non si
dimentichi, poi, l’epitaffio del poeta citato da Aulo Gellio