11 Una santa tutta missionaria. Maria Chiara Nanetti - Parrocchia di ...

preparato, capace e spiritualmente robusto. Nel 1876 era vescovo
dello Shanxi mons. Luigi Moccagatta che, ormai anziano, chiese
alla Santa Sede la nomina di un coadiutore.
La scelta cadde su padre Gregorio Grassi, un francescano di
origine piemontese da 12 anni in Cina: padre Gregorio in quegli
anni operava a Taiyuan come docente al seminario e responsabile
dell'orfanotrofio. La cerimonia solenne della consacrazione
episcopale ebbe luogo nella cattedrale del Taiyuan il 19 novembre
1876 con l’intervento del vicario apostolico di Pechino mons.
Tagliabue, dei missionari e di una folla di oltre 2000 persone.
Negli anni successivi, promuovendo visite pastorali alle
numerose comunità, favorendo la costruzione di chiese e cappelle,
riorganizzando il clero, mons. Grassi diede un notevole impulso
alla vita religiosa e pastorale. I cristiani nel corso degli anni
avevano raggiunto il numero di 20.000, circa 200 erano i luoghi di
culto: chiese, cappelle, oratori, una ventina i sacerdoti indigeni
attivi nella pastorale locale, i missionari europei.
tutto da un vasto altopiano tra i 500 e i 1000 metri, interrotto da avvallamenti
e bacini ove si trovavano anche ricchi giacimenti di carbone. Il clima è secco e
rigido e determina una agricoltura piuttosto povera che rende soprattutto grano
e miglio. Lo Shanxi era sino ad alcuni decenni or sono l’unico territorio
cinese ove si coltivava la vite. Considerando la carta geografica della Cina
notiamo come lo Shanxi oggi (ma le variazioni non sono considerevoli rispetto
all'inizio del nostro secolo) confina con la Mongolia a nord e con la regione
di Pechino, ad est col territorio dello Shandong che separa la provincia dal
Mar Giallo, a sud con l’Henan, ad ovest con lo Shanxi. Parte del confine meridionale
ed occidentale è segnato dal Fiume Giallo. Lo Shanxi ha una storia
millenaria. Nei periodi delle dinastie Ming e Qing, e cioè dal secolo XIV in
poi, gli abitanti di questa regione svilupparono notevolmente le attività commerciali
e posero le basi per un'interessante rete bancaria che si protrasse sino
agli inizi del Novecento. Gli itinerari mercantili attraverso i fiumi e le strade
rimasero inalterati nei secoli come la via imperiale Taiyuan - Pechino che fu
percorsa sino alla costruzione della prima ferrovia avvenuta tra il 1904 e il
1907. La popolazione che alla fine del secolo XIX era di 10-12 milioni di abitanti,
nel 1977 aveva superato i 23 milioni e nel 1994 era di oltre 30 milioni.
Capoluogo della regione è Taiyuan, città che sin dall'antichità è stata baluardo
contro le invasioni provenienti dal nord. La città di Taiyuan venne fondata nel
III secolo dopo Cristo come fortezza a difesa dei confini settentrionali dell’impero,
arricchita di monumenti sotto i Tang, ammirati da Marco Polo, ma dei
quali oggi resta ben poco: grandi sculture in ferro dei “Quattro re celesti” e le
mura, costruite successivamente dai Ming. Alla fine dell’Ottocento la città
contava circa 230.000 abitanti.
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