Zattere cellulari nel Golfo di NAPOLI - Airc

“
VITA DI RICERCATORE
Zattere cellulari
nel Golfo di NAPOLI
di Nicla Panciera
Simona Paladino, dopo diverse esperienze
all’estero, è tornata nella città natale
per affrontare una nuova sfida in laboratorio
H o
sempre voluto fare il
medico, questa era la
mia passione fin dalle
scuole elementari. Poi però
ho scelto biologia, ritagliandomi
un percorso che mi ha
permesso comunque
di occuparmi
in qualche
modo di esseri
umani”. Racconta
così la sua carriera
di studentessa
e poi di ricercatrice Simona
Paladino, che lavora
presso il Dipartimento di
biologia e patologia cellulare
e molecolare dell’Università
degli studi di Napoli e vincitrice
di un My first AIRC
Grant, la forma di finanziamento
per il sostegno di giovani
scienziati promettenti
già operanti in Italia.
Paladino è specializzata in
4 Fondamentale giugno 2009
Dalla vocazione
di medico
al bancone
del biologo
patologia clinica e studia il
traffico intracellulare di proteine,
ovvero tutti i processi
con cui la cellula trasporta le
proteine alla loro destinazione
finale, utilizzando moder-
ne tecniche di
visualizzazione.
Gli obiettivi
della sua ricerca
sono comprendere
i meccanismi
cellulari in
vivo, quindi nelle condizioni
più fisiologiche possibili, e
trovare nuovi bersagli terapeutici,
analizzando la malattia
tumorale dal punto di
vista dell’ambiente nel quale
questa si sviluppa.
TRAFFICI BIOLOGICI
Un percorso, come spesso
accade, difficile da prevedere
in partenza ma che risulta
Simona Paladino, la giovane ricercatrice napoletana
oggi lineare e coerente con i
suoi interessi di bambina.
“Ho scelto il liceo classico
per avere una formazione a
tutto tondo; il corso di laurea
in biologia mi è sembrato,
data la sua componente
sperimentale, più adeguato
di medicina per realizzare il
mio vero sogno, la ricerca”
racconta. Laurea, dottorato e
specializzazione si susseguono
rapidamente e Paladino
inizia ad occuparsi dei meccanismi
di smistamento delle
proteine nelle cellule epiteliali
nel laboratorio di Lucio
Nitsch all’università partenopea.
“Ho iniziato lavorando
con il gruppo diretto da
Chiara Zurzolo, dove poi
sono rimasta per fare il dottorato”.
È lì che ha condotto
una ricerca che le è valsa la
prima pubblicazione su una
rivista internazionale sul
ruolo di una proteina di
membrana, la caveolina,
nello smistamento di una
classe di proteine (le proteine
ancorate al GPI) coinvolte
in vari processi cellulari
quali ricezione di stimoli
provenienti dall’esterno, migrazione
e adesione cellulare
e catalisi di reazioni chimiche.
“Le proteine ancorate al
GPI tendono a localizzarsi in
zone di membrana più rigide,
che chiamiamo “zattere
lipidiche” (dall’inglese lipid
rafts). Si tratta di aree della
membrana cellulare implicate
in molte vie di trasformazione
e trasporto del segnale
cellulare che regolano la
morte, l’adesione e la migrazione
delle cellule stesse”.
Funzioni strategiche, che la
Armando Rotoletti

Paladino sta indagando,
anche con i fondi AIRC, per
capire la relazione tra la posizione
delle proteine stesse
nella cellula, la trasduzione
del segnale (cioè la catena di
reazioni che trasmette segnali
dalla superficie cellulare
verso l’interno) e lo sviluppo
del cancro.
VITA DI LABORATORIO
Oggi Simona Paladino lavora
nella sua città natale
con un gruppo di sole
donne: ”Tra di noi esiste un
legame d’amicizia, forse
anche perché condividiamo
gli ideali e la curiosità, non
solo il banco del laboratorio.
Questo favorisce l’attività
quotidiana gomito a gomito.
Dopotutto, sono convinta
del fatto che noi ricercatori
siamo diversi. Siamo aperti e
disponibili all’accoglienza. La
ricerca, poi, è un’attività meravigliosa,
alla quale ci si può
dedicare per ore senza percepire
lo scorrere del tempo. È
anche una questione di motivazione.
Per questo, consiglio
sempre ai giovani studenti di
riflettere bene prima di intraprendere
qualsiasi strada,
perché tutte possono essere
difficili quando non ci si
crede abbastanza”.
Tuttavia, Paladino ammette
che è necessario avere
sempre un appoggio familiare,
almeno all’inizio, per potersi
dedicare a un’attività
che non garantisce alcuna sicurezza
economica. Come è
successo a lei, figlia unica di
genitori dalla formazione
umanista, che mai l’hanno
ostacolata nelle sue scelte.
“Al contrario, hanno aiutato
molto me e mio marito
Marco, soprattutto all’inizio,
ma anche ora con Riccardo”,
un bambino vivacissimo di
quasi tre anni. Nel breve periodo
di un anno, ancora precaria,
ha dovuto affrontare un
soggiorno all’estero, la ristrutturazione
della casa nuova, il
trasloco, la nascita di Riccardo
con alcuni contrattempi
riguardanti la sua salute. “Per
fortuna ci sono stati i miei
genitori, che abitano qui vicino”.
Paladino, infatti, abita al
Vomero, in un tranquilla
zona residenziale in collina
immersa nel verde; la stessa
in cui è nata e, ragazzina, ha
conosciuto colui che, dopo
tredici anni di fidanzamento,
sarebbe diventato suo
marito. “È stato al parco Le
Rondini” ricorda. “Marco è
più grande di me, ma come
me ha lavorato per un po’
fuori Napoli. I miei soggiorni
all’estero, anche gli anni
in Francia, non sono mai
stati un problema. Certo, ho
evitato lunghi soggiorni oltreoceano,
per evidenti ragioni
logistiche” scherza.
“Siamo molto affiatati e
condividiamo tuttora
una grande passione:
il calcetto.
Da quando è
nato Riccardo,
però, ci alterniamo
negli
allenamenti.
Un peccato”.
Tale
energia si
sprigiona
non solo in
campo, ma
anche in laboratorio.
A
un solo mese
dal parto, Paladino
è tornata a
indossare il camice,
ma si può dire
che non ha mai smesso di lavorare.
“Tra una poppata e
l’altra, accendevo il computer
e scrivevo il progetto di ricerca
per una richiesta fondi la
cui scadenza era
imminente. Nel
frattempo, mi
preparavo per il
concorso, che ho
vinto l’anno successivo,
e la specializzazione
in Patologia clinica.
Spesso mio marito mi
chiede come potrei vivere
senza fare ricerca” aggiunge ridendo.
TECNOLOGIE
D’AVANGUARDIA
Le sue ricerche sono possibili
grazie alle moderne
tecniche di imaging, che
permettono di osservare velocemente
e ad alta risoluzione
i meccanismi cellulari
nelle cellule
viventi;
Con il figlio Riccardo
Il mio consiglio
ai giovani:
essere sempre
motivati
esistono inoltre programmi
di elaborazione delle immagini
realizzati direttamente
dai gruppi di ricerca, ai
quali appartengono anche fi-
sici ed informatici.
“Durante il
mio soggiorno
all’Istituto Pasteur
di Parigi,
studiando i rafts
in vivo con
Spencer Shorte, direttore
della piattaforma di imaging,
sono venuta a contatto
con un ambiente stimolante
e ricco” racconta la Paladino,
che proprio in Francia –
ma anche in un soggiorno a
Bangalore, in India – ha appreso
le basi tecniche per studiare
processi biologici in
vivo in cellule e tessuti (le
più celebri quelle basate sulla
fluorescenza), competenze
che le sono poi servite al suo
rientro a Napoli. Nella
città d’origine,
infatti,
si è
Armando Rotoletti

VITA DI RICERCATORE
Simona Paladino con i collaboratori dell’Università degli studi di Napoli Federico II
occupata dell’allestimento di
una piattaforma di imaging
al CEINGE, un centro di ricerca
di biotecnologie avanzate,
dove ha svolto attività
di ricerca per due anni
e dove continua
a prestare la
sua consulenza
scientifica. “Grazie
agli sviluppi
della microscopia
ottica possiamo
oggi studiare i sistemi
biologici, dalle singole macromolecole
fino alla cellula
nel suo insieme, ai tessuti e
agli organi, ottenendo risultati
impensabili fino a poco
tempo fa”.
FOCUS SULLA TIROIDE
Negli ultimi tempi, insieme
al suo gruppo, studia “il
ruolo delle zattere nella
membrana e della caveolina
6 Fondamentale giugno 2009
In Università
si capisce
se c’è la stoffa
del ricercatore
nel regolare due recettori per
fattori di crescita coinvolti
nel cancro alla tiroide” spiega
la ricercatrice. “Si tratta
di p75 e TrkA, entrambi
espressi in eccesso nellle cel-
lule di tumore
tiroideo. Ambedue
sono recettori
per il fattore
di crescita dei
neuroni (NGF
Nerve Growth
Factor), cioè delle cellule del
sistema nervoso, quindi noi
ci chiediamo perché sono
presenti in tale quantità
nella tiroide quando si sviluppa
la malattia”.
Si sa che la perdita o l’alterazione
dei geni che favoriscono
la crescita cellulare,
come quelli che forniscono le
istruzioni per la produzione
dei recettori per fattori di
crescita, consentono alla cel-
Armando Rotoletti
lula di sfuggire ai meccanismi
di controllo, favorendo così
la crescita del tumore. È questo
un nuovo approccio alla
malattia oncologica che interessa
Paladino: “Se finora si
guardavano principalmente i
geni alterati dal tumore, per
spiegare per esempio la crescita
incontrollata della cellula
studiando la biologia del
recettore, noi guardiamo all’ambiente
nel quale la malattia
nasce e si sviluppa”.
Poter comprendere l’ambiente
tumorale nel suo complesso
renderà possibile, secondo
la Paladino, nuovi risultati
nel campo della lotta
contro il cancro. “Disporre di
nuovi bersagli terapeutici è
senza dubbio il risultato più
importante di questo nuovo
metodo d’indagine. Ottenendo
nuovi farmaci in grado di
affiancare i chemioterapici
con minori effetti collaterali,
riusciremo ad agire su più
fronti: sulla molecola e sull’ambiente
circostante che
influenza la malattia”.
MEGLIO LA REALTA’
Paladino deve gestire il
suo gruppo, ma continua a
preferire la ‘vita vera’ al
banco del laboratorio: “È essenziale
per capire fino a che
punto le idee che si hanno
sono realizzabili e quali sono
i tempi necessari per ottenere
un risultato concreto. Davanti
al bancone, invece, si
acquisisce la metodica della
ricerca, passo importante per
chiunque desideri dedicarvi
la vita. All’inizio non serve
pensare al perché lo si fa, ma
imparare come farlo. Pare
banale ma è una cosa che i
giovani, spesso frettolosi e
impreparati, sottovalutano”.
Dai soggiorni all’estero, negli
Stati Uniti, in India e in
Francia, deriva la convinzione
che nel nostro paese uno
dei punti deboli sia, oltre alla
mancanza di fondi per la ricerca,
anche la ‘selezione dei
cervelli’ durante gli anni dell’università.
“I posti in laboratorio
sono pochi, gli spazi scarseggiano.
Il nostro sistema universitario
impone periodi in
laboratorio anche a studenti
demotivati. La selezione va
fatta sugli esami, i programmi;
andrebbero differenziati i
percorsi, in modo da prevedere
tesi sperimentali solo per
chi ha davvero intenzione di
proseguire, perché è in quel
momento, quando si inizia a
frequentare il laboratorio, che
si dimostrano le proprie capacità
di lavoro. È allora che
si costruiscono le basi per un
futuro nella ricerca”.