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ARPA Emilia-Romagna, Servizio Idrometeorologico – Area Agrometeorologia e territorio
LE ALLERGIE AI POLLINI: COSA SONO, COME SI
CURANO, EFFETTI DEI CAMBIAMENTI CLIMATICI
(14 marzo 2007)
Dr.Gianluigi Rossi
Specialista Allergologo
Reggio Emilia
In questi giorni di primavera l’allergia a pollini è un
problema diffuso, che comporta in molte persone sintomi
intensi a carico degli occhi, del naso e talvolta dei bronchi
(asma), peggiorando nettamente la qualità di vita. Infatti la
pollinosi, cioè l’allergia ai pollini, interessa in modo
particolare le persone giovani, compromettendo la capacità
di studio, di lavoro, di compiere sport ed altre attività
all’aperto.
Da cosa origina la pollinosi? I pollini sono particelle invisibili
prodotte dalle piante a scopo riproduttivo, che si diffondono
nell’aria anche a grande distanza. Molte di queste particelle
fanno parte delle PM10, cioè delle polveri fini di cui spesso si
parla a proposito di inquinamento atmosferico. Tuttavia, a
differenza di altre componenti delle polveri fini che sono
tossiche per l’organismo umano, i pollini sono del tutto
innocui…….tranne che per gli allergici! Infatti questi individui,
geneticamente predisposti, producono particolari anticorpi
che quando vengono a contatto con le proteine rilasciate dai
pollini innescano una reazione immunitaria che provoca i
sintomi dell’allergia.
L’allergologo, per effettuare la diagnosi, deve appunto
ricercare questi anticorpi, per mezzo di test cutanei (prick
test) oppure con prove di laboratorio. Non tutti gli allergici
producono anticorpi per gli stessi pollini, quindi è necessario
effettuare una indagine personalizzata per caratterizzare il
profilo di ogni singolo paziente. Solo a questo punto è
possibile impostare una terapia adeguata. La terapia
farmacologica è finalizzata al controllo immediato dei sintomi
e deve essere programmata tenendo conto del tipo di polline
verso cui il paziente è sensibilizzato, in quanto sono diversi i
periodi interessati: in inverno (gennaio-febbraio) è presente il
polline delle cupressacee (cipresso, tuia, libocedro, tasso,
ecc.), all’inizio della primavera (marzo) è la volta di betulacee
(betulla, ontano) e corylacee (nocciolo) quindi, in aprile,
comincia la fioritura delle erbe, in particolare delle
graminacee, che raggiungono il picco massimo all’inizio di
maggio. In estate si verifica la pollinazione delle urticacee (in
particolare parietaria) e delle composite (assenzio, ambrosia,
ecc.) che continua fino all’inizio dell’autunno. Quindi va
osservato che l’allergia ai pollini si estende per un lungo arco
di tempo, da gennaio ad ottobre. La farmacoterapia, pur

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efficace nel contrastare i sintomi, non è però in grado di
modificare lo stato allergico dell’individuo. Questo è invece
l’obiettivo della immunoterapia specifica (vaccino
antiallergico) che si propone di modificare il meccanismo
immunologico che sta alla base dell’allergia, di cui costituisce
pertanto la cura più completa. L’immunoterapia va iniziata
generalmente in autunno e può essere effettuata per via
iniettiva oppure orale (sublinguale).
E’ interessante notare come i cambiamenti climatici
attualmente in corso, caratterizzati principalmente da un
aumento della temperatura (effetto serra), possano
modificare la biologia delle piante, ripercuotendosi sulla loro
pollinazione e di conseguenza sui sintomi degli allergici. Ad
esempio vi sono studi che riportano un aumento negli ultimi
anni del polline di betulla, ambrosia e cedro (Cryptomeria
Japonica). Altri riportano che l’ambrosia produce più polline in
ambiente urbano, più caldo e ricco di CO2, che in campagna.
La temperatura influenza anche il calendario di pollinazione:
in generale le piante in città fioriscono 2-4 giorni prima
rispetto all’ambiente rurale. A causa dell’aumento termico
globale alberi come il nocciolo, la betulla, l’ontano, l’olivo ed
erbe come le graminacee e la parietaria tendono ad
anticipare l’inizio della pollinazione di circa un giorno ogni
anno. Si osserva anche un prolungamento del periodo di
pollinazione: la parietaria ora produce pollini nei primi mesi
di autunno in regioni ove normalmente la fioritura cessava a
fine settembre. Anche la distribuzione delle piante sul
territorio risente dei cambiamenti climatici. La betulla in
Europa si sta diffondendo a latitudini dove prima non trovava
condizioni ottimali di crescita. Anche l’olivo in questi ultimi
anni si sta espandendo verso nord, così come la parietaria. Si
ritiene che per ogni grado di aumento di temperatura media
annuale gli ecosistemi si spostino verso nord di circa 150 km.
Pertanto è possibile ipotizzare che in futuro in Italia prevarrà
una vegetazione di tipo mediterraneo, il che potrà modificare
la qualità e la quantità dei pollini nell’aria e di conseguenza i
sintomi degli allergici ed il loro trattamento.