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DONNE E CIBO TRA LETTERATURA E STORIA
incarico di governess o sposarsi. Per motivi di convenienza personale il
suo fidanzato ha deciso di tenere segreta la loro relazione. Ecco allora la
strana malattia che inizia il giorno del fidanzamento segreto, si acutizza
quando Jane dovrebbe cominciare a lavorare come governante e termina
con l’annuncio ufficiale delle nozze:
La sua salute era per il momento del tutto squilibrata: appetito nullo e, pur non
essendoci sintomi allarmanti nel modo più assoluto […][il dottore] non si sentiva
tranquillo […]. L’umore della ragazza sembrava distrutto 47 .
La malattia di Jane, che si manifesta solo con il rifiuto di cibo, altro non
è che la somatizzazione del dolore, del tormento interiore collegato alle
sue difficoltà di inserirsi in un contesto che vive come opprimente. Il
suo male diventa allora un atto d’accusa all’intera comunità sociale e la
qualifica come una delle prime figure anoressiche della letteratura inglese.
Se si considera la malattia come un linguaggio del corpo, un’espressione
fisica di malesseri che hanno origine altrove, la svogliatezza di Jane indica
un disagio sociale che non è “dicibile”, non è comunicabile in altro
modo, e che nessuno dei personaggi sa, o vuole comprendere. Il generale
interesse per la salute della giovane si focalizza sui fatti puramente fisici:
è in questo modo che gli altri rifiutano di confrontarsi con un problema
che riguarda la comunità nel suo insieme. Il medico di famiglia che pure
intuisce un’origine “nervosa” del male lo connette al timore della ragazza
di non essere all’altezza dell’impiego che ha accettato.
I sintomi di Jane sono il prodotto somatico del contesto in cui vive e delle forze
macrosociali che, in quanto donna non sposata, la costringono in una posizione
di impotente dipendenza. Il suo disagio si comunica attraverso il corpo perché
così richiede un particolare contesto sociale, in cui l’aperta espressione di sentimenti
sediziosi non è ammessa. I suoi sintomi [...] servono a nasconderne le
cause politiche ed economiche 48 .
In Emma trova espressione un disagio femminile che difficilmente appare
in opere precedenti, un disagio il cui solo accenno esplicito sarebbe un
gesto rivoluzionario. Nel timore di poter essere ritenuta responsabile di
una critica non certo ortodossa, Jane Austen camuffa le sue accuse, ma
più mite, più sorridente è la scena presentata, tanto più sovversiva è la
critica. Jane Austen è una delle prime donne che servendosi di carta e
penna dà libero sfogo al suo genio e scrive. Dopo di lei molti altri “angeli
del focolare” pubblicheranno romanzi raccontando sogni, esperienze,
storie in molti casi accomunate dalla massiccia presenza di immagini di
cibo. Se, come visto finora, il cibo fornisce un’utile chiave di lettura per
seguire nei secoli la storia delle donne, in seguito le signore, raccontandosi,
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