LUCREZIO

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la lusinga insidiosa delle placide acque salmastre non poteva
trarre nessuno in inganno col sorriso delle onde.
La funesta arte del navigare giaceva nelle tenebre.
Allora la penuria di cibo conduceva a morte le membra
consunte, adesso le sommerge l’eccesso di beni.
Quelli spesso per ignoranza versavano veleno a se stessi,
adesso più accorti gli stessi lo somministrano ad altri.
Ma poi, quando si procurarono capanne, pelli e fuoco,
e la donna congiunta allo sposo passò ad un solo
. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Furono conosciute e videro da sé procreata la prole,
allora il genere umano cominciò ad ingentilire i costumi.
Infatti l’uso del fuoco rese i corpi freddolosi e incapaci
di resistere al freddo sotto il nudo riparo del cielo,
Venere ridusse il vigore e i fanciulli piegarono
facilmente con le loro carezze la dura indole dei padri.
Allora i vicini cominciarono a stringere di buon grado
amicizia fra loro, a non arrecarsi violenza e offesa,
e affidarono al rispetto reciproco le donne e i fanciulli,
con gesti e confuse parole esprimendo il pensiero
che era giusto per tutti mostrare pietà per i deboli.
Tuttavia la concordia non poteva prodursi comunque,
ma una buona e gran parte osservava i patti lealmente,
altrimenti il genere umano già allora sarebbe andato distrutto,
e la sua discendenza non si sarebbe protratta finora.
La natura costrinse le creature a emettere i diversi suoni
del linguaggio, e il bisogno a esprimere il nome delle cose,
in modo non molto diverso da come l’incapacità di parlare
appare essa stessa l’impulso al gesto dei bambini,
quando fa sì che mostrino a dito gli oggetti circostanti.
Ognuno sente a qual fine possa indirizzare le proprie facoltà.
Il vitello, prima che gli spuntino le corna sulla fronte,
s’avventa con ira e incalza minaccioso come le avesse.
I cuccioli delle pantere e i leoni non ancora adulti
già si rivoltano a unghiate, a colpi di zampa, a morsi,
quando in essi denti e artigli sono appena formati.
Vediamo tutte le specie degli uccelli fidare nel volo,
quando chiedono ancora un tremulo aiuto alle penne.
È dunque follia ritenere che un uomo abbia in antico assegnato
i nomi alle cose, e che gli altri abbiano appreso da lui
i primi vocaboli. Perché mai lui avrebbe potuto denominare
tutti gli oggetti ed emettere i primi suoni del linguaggio,
e altri contemporaneamente non potevano farlo?
Inoltre se non avessero usato il linguaggio anche gli altri fra loro,
da dove sarebbe penetrato in quell’uno la consapevolezza
della sua utilità, e da dove avrebbe tratto la facoltà d’intuire
e vedere con la mente ciò che intendeva fare?
Certo egli solo non poteva costringere i molti
ad apprendere, vinti, i nomi delle cose diverse.
Non è per nulla facile insegnare e spiegare ai sordi
ciò che è necessario fare, non avrebbero infatti tollerato,
e per nessuna ragione avrebbero sopportato a lungo
che inaudite inflessioni di voce colpissero a lungo e inutilmente
le loro orecchie. Infine cosa c’è di così strano in questo,
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