LUCREZIO

e la novità dei concetti (rerum novitatem); ma il tuo alto valore e lo sperato piacere della dolce
amicizia (sperata voluptas suavis amicitiae) mi persuadono tuttavia a sostenere qualsiasi fatica e
m’inducono a vegliare durante le notti serene escogitando con quali parole e quale canto alfine possa
diffondere davanti alla tua mente una splendida luce, per cui tu riesca a vedere il fondo delle cose
arcane (res occultas)». Questa ricompensa sperata, di una amicizia perfetta non solo sul piano
umano, si chiarisce appieno alla luce del valore dato all’amicizia dagli epicurei, come comunanza
d’affetti e solidarietà fra esseri umani, giustificata su base filosofica; fondamentalmente distinta
dall’amicitia tradizionale romana, che individua un rapporto di mutuo sostentamento personale nella
vita pubblica.
Lucrezio seguace di Epicuro
Il “poema della natura”
La relativa incompiutezza del
poema
I precedenti
3 Il poema filosofico De rerum natura
Per Lucrezio l’epicureismo fu un’esperienza di vita totalizzante ed egli volle farsi portavoce di
questa fede: la natura, le sue leggi, la formazione dei mondi, il perpetuo movimento degli atomi, la
nascita e la morte delle cose, i fenomeni del cielo e della terra, l’uomo (parte della natura, ma munito
di razionalità) l’esaltazione della pace e della fratellanza umana ispirarono la composizione del
poema De rerum natura, il cui titolo riprende quello dell’opera più vasta di Epicuro, il Perˆ fÚsewj
(Perì physeos, «Sulla natura»), oggi perduto.
I1 poema è composto di 6 libri, ed è articolato in tre coppie di libri più fortemente connessi tra di loro
(diadi): i libri dispari contengono le premesse teoriche per la comprensione dei fenomeni che
vengono trattati nei libri pari immediatamente seguenti. La prima diade è dedicata agli atomi, alla
fisica (ll. I-II), la seconda all’anima, all’antropologia (ll. III-IV), la terza al mondo, alla cosmologia
(ll. V-VI). A sua volta ciascun libro comprende un proemio, un trapasso (che riprende la materia
trattata in precedenza), la trattazione specifica della materia, e un finale; tutti i libri dispari ed in più
anche l’ultimo (I, III, V, VI) contengono una celebrazione dei meriti del maestro, Epicuro.
Il poema non ebbe l’ultima revisione da parte dell’autore, come mostrano ripetizioni e incongruenze:
in particolare manca la trattazione sulla sostanza degli dèi e delle loro dimore, preannunciata dal
poeta stesso (V, 155: tibi posterius largo sermone probabo, «te lo proverò più tardi, con ampia
trattazione»), per cui si è pensato che questa dovesse essere la vera chiusa serena, in corresponsione
con l’esordio gioioso dell’inno a Venere, e non l’attuale cupo finale della peste di Atene. Tuttavia,
pur costatando la relativa incompiutezza dell’opera, pare più probabile che Lucrezio abbia voluto
contrapporre l’inno iniziale alla vita con il conclusivo trionfo della morte per sottolinearne
l’inconciliabilità, ed insieme mettere alla prova il suo lettore. Guidato dal suo maestro egli si sarà via
via convinto nella prima diade che tutto il mondo ubbidisce alle leggi di natura, nella seconda che
nulla va temuto, neppure la morte, e tanto meno un intervento degli dèi, nella terza, con una climax
ascendente, dovrà comprendere che neppure eventi straordinari, cataclismi e catastrofi cosmiche o
umane dovranno essere per lui fonte di timore. Se saprà restare senza turbamento dinanzi alle
spaventose visioni del libro finale, allora avrà appreso la lezione di Epicuro.
La materia poetica e il rapporto di educazione-persuasione che si instaura in primo luogo tra l’autore
e il suo dedicatario Memmio, ma più in generale con il lettore-discepolo, inscrivono il De rerum
natura nella tradizione del poema didascalico, che comincia in Grecia con Esiodo (vedi Scheda p.
58) e prosegue con i poeti-filosofi: Senofane, Parmenide e soprattutto Empedocle, autore anch’egli di
un Perì physeos, che condivide con Lucrezio un’intensa partecipazione spirituale rispetto alla materia
del suo canto. Al suo animo «divino» e alla sua poesia che svela straordinarie scoperte, Lucrezio
dedica non a caso un intenso elogio (I, 716-733), per molti versi assimilabile a quelli tributati ad
Epicuro, pur non risparmiando criche alla sua dottrina, in contrasto con quella epicurea riguardo
l’origine degli esseri per unione e separazione dai quattro principi originari. In epoca ellenistica il
genere didascalico (o, piuttosto, scientifico-didattico) aveva avuto un fortunato prodotto nei
Fenomeni di Arato (III sec. a. C.), poema astronomico in cui la dimensione mitico-religiosa si
fondeva con elementi della filosofia stoica, noto e apprezzato a Roma e imitato e tradotto, tra gli
altri, da Cicerone. Ma in essi, come nei Theriaka e negli Alexifarmaka (Rimedi contro gli animali
velenosi e Antidoti, contro i veleni) di Nicandro (II secolo a.C.), autore anche di Georgiche e di un
trattato sul mondo delle api, l’intento didascalico – così centrale per Lucrezio – era ormai sostituito
da un interesse alessandrino per l’argomento erudito e raffinato. Ben poco si può dire dei suoi rap-
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