NOVATION ZERO SL MKII CONTROLLER MIDI EVOLUTO - MidiWare

TEST
di Andrea Maio
NOVATION ZERO SL MKII
video
NOVATION ZERO SL MKII
CONTROLLER MIDI EVOLUTO
Novation ha
rivoluzionato il
modo di gestire
DAW e plug-in
via MIDI, grazie
all’introduzione di
Automap, giunto
alla versione 3.2.
ZeRO SL MklI è il
nuovo arrivato nella
linea controller
della casa inglese:
lo abbiamo testato
con particolare
attenzione verso
Automap.
ZeRO SL MkII è l’upgrade del già noto ZeRO SL: privo di tastiera,
presenta solo i controlli fisici per la modifica dei parametri
software e hardware. La costruzione è in materiale plastico,
estremamente compatta e abbastanza robusta. Per agevolarne
l’utilizzo sul piano di lavoro, è fornito di serie con uno stand che
permette di metterlo inclinato di circa 30 gradi. È compatibile
con Windows XP Service Pack 2 o superiore e Vista 32/64 bit,
oppure Mac OS X 10.4 o superiore. I requisiti minimi hardware
sono processore G4 da 1 GHz con almeno 256 MB di RAM
per Mac, e Pentium 3 da 1 GHz e 256 MB di RAM su PC. Per
Windows Vista sono richieste specifiche hardware superiori, comunque
abbordabili da qualsiasi computer di nuova generazione.
Automap 3 supporta i formati VST, AU, RTAS, TDM.
LE CONNESSIONI
Alimentabile tramite USB o alimentatore esterno 9 V DC (opzionale),
dispone di una connessione USB, Sustain Input ed Expression
Input entrambi su jack da 1/4” (Fig. 1). Troviamo inoltre
quattro porte MIDI fisiche (MIDI 1 con In, Out e Thru, MI-
DI 2 solo Out): uso il termine fisiche perché, come noto a chi
già conosce i controller Novation, nella programmazione occorre
aver ben presente quali siano le porte MIDI fisiche e quelle
virtuali presenti. Switch USB-Off-Ext e DC dell’alimentazione
chiudono la panoramica delle connessioni posteriori.
I CONTROLLI FISICI
ZeRO SL MkII è dotato di otto encoder rotativi a corsa infinita
con illuminazione a led, assente negli altri otto encoder a corsa
di 270°. Seguono otto pad sensibili al tocco, otto fader verticali
da 60 mm, 32 pulsanti assegnabili retroilluminati, encoder
rotativo centrale dedicato alle funzioni Speed Dial/Template,
un fader orizzontale e 14 altri pulsanti retroilluminati dedicati
alle funzioni di programmazione di controller e Automap. È
presente un solo display (retroilluminato a led) da 144 caratteri,
che sostituisce i due display separati da 72 caratteri del modello
precedente. I fader e gli encoder rotativi sono tutti touch
sensitive: basta sfiorarli e ZeRO SL MkII mostra sul display e sul
software Automap il parametro MIDI assegnato. Questa funzione
può essere attivata o disattivata dalle impostazioni generali
del controller.
ADVANCED MODE E AUTOMAP MODE
ZeRO SL MkII può operare in due diverse modalità. In Advanced
Mode si comporta come un classico controller MIDI e,
quindi, il collegamento al computer non è necessario. Da uno
stesso template possiamo inviare messaggi MIDI su più canali
e porte (fisiche o virtuali). I messaggi MIDI disponibili sono CC,
14bit CC, Sysex, RPN, NRPN, MMC Note. In questa modalità è
disabilitata la funzione Learn, e il salvataggio dei template per-
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[COMPUTER MUSIC & PROJECT STUDIO ]

sonali è limitato agli slot disponibili nel controller. In Automap
Mode è necessaria la connessione a un computer su cui sia
avviato Automap Server (in dotazione). La Figura 2 riporta un
esempio di comunicazione tramite Automap Server tra controller
fisico e alcune DAW tra le più conosciute. In questa modalità,
i plug-in aperti e preventivamente settati da Plug-in Manager
sono mappati automaticamente come virtual instrument, effetti
o mixer della DAW: i pulsanti del controller FX, Instrument,
Mixer e User ne permettono la visualizzazione e l’eventuale modifica
della mappatura.
i TemPlATe
Sono presenti 32 slot fisici per la memorizzazione dei template
nella memoria interna del controller: 21 di essi sono già settati
per controllare software come Ableton Live, Reason, Stylus RMX,
FL Studio e molti altri, compreso ovviamente lo standard General
MIDI (GM). I restanti template sono liberi per essere mappati
e associati a nostro piacimento.
AuTomAP 3
Automap Universal è ormai entrato nella conoscenza collettiva
degli operatori del settore, e ha trasformato in realtà ciò che anni
fa sembrava impensabile. Migliorato, ampliato e rivisto nella
grafica rispetto alla versione 2, presenta una finestra dedicata
(chiamata HUD) (Fig. 3), da cui settare i plug-in della DAW
in modo che siano compatibili con Automap (Plug-In Manager),
richiamare e visualizzare i controller Novation attivi (Device
Manager), aprire la DAW Setup Guide, downloadare gli upgrade
e visualizzare il supporto online, i video tutorial (On-line
Tutorials) e le informazioni sulla versione del software. Automap
3 esiste nella versione standard, liberamente scaricabile dal sito
Novation, e nella versione Pro, attivabile con una licenza rilasciata
da Novation a seguito della registrazione di un prodotto
della serie SL MkII. Le principali novità di Automap 3 Pro risiedono
nella possibilità di controllare dallo stesso Automap Server
più controller hardware Novation, di mappare le variabili di
Automap con un semplice drag and drop e nella funzione Autoview,
che visualizza l’interfaccia grafica di Automap solo quando
viene aperto un plug-in o toccato un controllo fisico. Nel caso
la funzione touch sensitive sia attiva, toccando un controllo si
aprirà la finestra di Automap, che dopo alcuni istanti si richiuderà
automaticamente. È stata inserita inoltre la possibilità di assegnare
short command da tastiera ai controlli fisici, e assegnare
parametri all’X-Y pad (presente su alcune master keyboard
di Novation come Xio o la nuova serie SL MkII), al pedale di Expression,
Control e ai Drum Pad. Automap 3 Pro è compatibile
con ReMOTE SL, ReMOTE ZeRO SL, ReMOTE SL Compact,
NOCTURN, ReMOTE SL MkII, ReMOTE ZeRO SL MkII.
AuTomAP Hui e ConTrolli mCC
ZeRO SL MkII è dotato di protocollo HUI per l’interfacciamento
con i mixer delle DAW (Fig. 4). Mediante il pulsante Mixer, il controller
entra in modalità Automap HUI, i controlli sono mappati
automaticamente ed è possibile agire sul mixer della DAW (a patto
che anche questa sia dotata di protocollo HUI).
Il controllo del mixer è limitato a otto tracce e ai relativi comandi
di Mute, Solo, Volume, Pan e Armed. I controlli MCC sono inviati
tramite pulsanti dedicati, che riportano i simboli dei comandi
di controllo e sono attivabili o disattivabili dal pulsante Transport.
Nel caso la funzione Transport sia disattivata, anche i pulsanti
dedicati al trasporto sono mappabili su un qualsiasi controllo
virtuale. In realtà, la funzione Transport disabilita tutti e otto
i pulsanti della relativa la fila, nonostante i comandi di trasporto
siano solo sei.
Fig. 1 – le connessioni
posteriori
Fig. 2 – esempio del flusso
dei dati in modatilà Automap
con alcune DAW
[computer music & project studio ]
in ProvA
Il momento della verità viene sempre quando, dopo aver letto
il manuale, dato un’occhiata veloce al controller e aver installato
tutti i software necessari con gli eventuali upgrade, iniziamo
a lavorare. Concentriamoci per il momento sul solo controller
fisico, lasciando da parte l’aspetto software. Lavorando con
ZeRO SL MkII qualche problema pratico è saltato fuori. Partiamo
dai drum pad: sono troppo piccoli e ravvicinati per risultare
veramente utili in un take di batteria. Anche la disposizione su
un’unica fila li rende poco adatti a controllare drum sampler. Sicuramente,
la disposizione su due file di quattro pad (come su
ReMOTE SL Compact) avrebbe agevolato l’esecuzione di parti
di batteria: certo, si tratta di filosofia di lavoro differente, cui
però molti di noi sono già abituati. Veniamo ai fader e agli encoder
rotativi. Durante la mappatura con utilizzo del Learn si tocnovembre
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test
NOVATION ZeRO SL MkII
Fig. 3 – Finestra
Automap HUD
cano con estrema facilità anche altri controlli oltre a quello desiderato
(sempre che non siate chirurghi), con la conseguenza
che spesso ci si trova a mappare il controllo sbagliato, o più controlli
sullo stesso parametro virtuale. Questo vale sia per i fader
sia per i pulsanti rotativi. Certo, è utile avere visivamente un riscontro
immediato del parametro cui è associato il controllo fisico,
ma in questo caso siamo di fronte a una scelta tra velocità
di mappatura o velocità di visualizzazione del parametro associato:
avere entrambe contemporaneamente, in ZeRO SL MkII,
non è possibile. Fortunatamente, il problema può essere aggirato
disattivando il touch sensitive al momento della mappatura
con Learn e riattivandolo durante il controllo. I difetti sopra citati
sono legati comunque alla compattezza del controller: pad
più grandi o spazi più ampi tra i controlli avrebbero aumentato
le dimensioni, rendendo il controller meno maneggevole. Comunque,
la funzione Touch Sensitive legata all’Autoview è davvero
utile e piacevole.
Veniamo adesso al software. Automap 3.2 Pro è snello e pratico.
La comunicazione con gli encoder rotativi dotati di illuminazione
a led è bidirezionale: variando un controllo virtuale, varia anche
l’illuminazione a led, indicandone la posizione. L’Autowiev evita
di dover premere il pulsante View per visualizzare e nascondere
la finestra di Automap. Novation ci ha voluto proprio viziare.
La funzione Follow Plug-in, presente anche nelle versioni precedenti,
rimane un plus molto gradito, che ci permette di saltare
da un plug-in all’altro senza preoccuparci di modificare l’indirizzamento
del controller. Tutto è fatto in automatico. L’associazione
degli shortcut ai controlli fisici si è rivelata molto utile. Associando
per esempio il taglio, la copia, il repeat dei loop a un tasto
del controller, l’utilizzo del controller per queste funzioni diviene
in poco tempo una prassi talmente scontata che diventa strano
averlo sempre fatto da tastiera. La compatibilità si è rivelata ottima
con Ableton Live e Samplitude 10 Pro, software con i quali
è stato testato il prodotto. Ableton Live e Propellerhead Reason
hanno template dedicati e meticolosamente studiati, assenti invece
per Samplitude 10 Pro, e possono essere interfacciati in
Advanced Mode. I template possono comunque essere modificati,
anche se in Advanced Mode la funzione Learn è disattivata.
I software compatibili con il protocollo HUI, come quelli sopra
citati, hanno risposto ottimamente al controllo del mixer, anche
rimanendo indirizzabile solo alle prime otto tracce del progetto.
È possibile creare più pagine in Automap, per avere ad esempio
16 controlli di fader verticali, ma questi sono comunque assegnabili
alle sole prime otto tracce. Nella finestra di Automap,
alla voce Parameter (visualizzabile una volta cliccato sul controllo
da mappare), sono elencati i controlli virtuali disponibili, opzione
per velocizzare ancora di più la variazione delle Control Map.
In modalità HUI, inoltre, i parametri virtuali di Automap prendono
il nome che abbiamo dato alle tracce del nostro progetto, ulteriore
ausilio per l’individuazione. Nel video contenuto nel CD
di questo mese sono mostrate l’impostazione e l’utilizzo di Automap
HUI con Samplitude 10 Pro. Per quanto riguarda i template
in modalità Advanced Mode, quello di factory per FL Studio
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Fig. 4 – Finestra Automap HUI
(Image-Line) si è rivelato inefficace con la versione 8 del software.
Occorre utilizzare la funzione Learn (che in FL Studio prende
il nome di Link to Control) e associare i controlli fisici a quelli virtuali
desiderati. FL Studio, inoltre, non è compatibile con il protocollo
HUI, e quindi non è possibile operare sul mixer in modalità
Automap HUI. Ableton Live 7 ha risposto invece in modo eccellente
al template di factory. Un ultimo sguardo critico va rivolto
all’utilizzo live.
La retroilluminazione è ottima e, anche in caso di scarsa illuminazione,
non sarà difficile operare con ZeRO SL MkII abbinato
ad Automap. Dato che solitamente i DJ operano con notebook,
la funzione Autoview sarà ancora più utile, poiché le finestre di
controllo del software andranno necessariamente a sovrapporsi
a quella di Automap. Se proprio vogliamo essere critici, una
retroilluminazione anche sui simboli di trasporto disegnati sulla
scocca plastica non avrebbe guastato. Il pacchetto di software e
campioni in bundle è, come sempre per i prodotti Novation, degno
di nota. Ableton Live Lite 7, Novation Bass Station, 502 MB
di Drum Loop campionati live e 1 GB di sample tratti dalle librerie
Loopmaster e liberi da licenza.
Conclusioni
ZeRo SL MkII si è rivelato un ottimo ausilio per chi fa del live il
suo mestiere o per l’home studio. Se volete utilizzare, ad esempio,
strumenti virtuali in live, sarà sicuramente un buon compagno
per modificare velocemente i parametri del software, magari
saltando anche da un virtual instrument all’altro. Immaginate di
voler aprire un soft synth, non mappato in precedenza, durante
un’esecuzione live. Nessun problema, Automap lo mapperà per
voi. Magari non in modo ottimale, ma rendendo certamente operativi
i principali controlli, tra l’altro facilmente individuabili. Novation
ha sicuramente capito che la strada è aperta a una nuova filosofia
di lavoro, in cui l’operatore deve sempre meno concentrarsi
sulla corretta interazione tra hardware e software, per lasciare
spazio e risorse alla creatività. Personalmente, credo che
si possa ancora lavorare molto sull’integrazione di Automap. Certamente,
però, concetti che adesso possiamo dare per scontati,
come la mappatura via MIDI di un plug-in, prima dell’avvento
di Automap richiedevano lavoro e conoscenza del protocollo.
In fase di progettazione, Novation deve aver messo lo sguardo
fuori dalle finestre dei suoi laboratori di Cressex Business Park e
aver visto un mondo di DJ producer pronti a utilizzare ZeRO SL
MkII con Ableton Live, giacché sembra aver speso molte più risorse
verso questa integrazione piuttosto che per altri software:
avendo utilizzato ZeRO SL MkII sia in studio sia in live con Ableton,
posso senz’altro affermare che in questo senso hanno fatto
un ottimo lavoro.
Distributore
MidiWare Srl
Via Cassia, 1081 - Roma
Tel. 06 30363456
Email info@midiware.com
www.midiware.com
Prezzo: € 375,00 + IVA
PRO
Utilità della sensibilità
al tocco
Software Automap 3 Pro
incluso
Template di mappatura
precaricati
Controllo di più plug-in
con più controller Novation
contemporaneamente
Software in bundle
CONTRO
Disposizione ravvicinata
dei controlli
Pad piccoli
Automap HUI limitato
a otto tracce
Template di defaul
non sempre efficaci
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