Scheda PDF - Suoni e strumenti

test
di Alessandro Cardinale
Harrison Mixbus
Harrison Mixbus
BANCO DI MISSAGGIO VIRTUALE
Chiunque faccia
uso del computer
per creare musica
utilizza un sequencer
audio. I prodotti
affermati sono
molteplici: Pro Tools,
Logic, Cubase,
Nuendo, Samplitude,
Live. Digital
Performer e Sonar.
In tempi recenti
ha fatto la sua
comparsa un
nuovo contendente:
Harrison Mixbus.
La domanda nasce
dunque spontanea:
il mondo aveva
veramente bisogno
di un’ulteriore DAW?
Il marchio Harrison potrebbe non dire molto agli utilizzatori,
soprattutto giovani, di software musicale. I professionisti con
più esperienza, invece, non possono non sapere che quello
in questione è tra i costruttori più blasonati di mixer d’alto
rango. Le console di questa marca sono da sempre molto
apprezzate in ambito cinematografico ma non solo. Il famoso
brano pop ‘Thriller’ del compianto Michael Jackson è stato
mixato su una console Harrison. Sono necessarie altre presentazioni?
Concetti base
Prima di lanciarmi a descrivere in dettaglio le caratteristiche del
pacchetto credo sia bene fare alcune precisazioni. Innanzitutto
deve essere menzionato il fatto che Mixbus è costituito da due
software che possono funzionare indipendentemente oppure
uno all’interno dell’altro. Il primo è costituito da una vera e propria
DAW mentre il secondo da un banco di missaggio virtuale.
La DAW non è propriamente opera della Harrison poiché si
tratta del famoso Ardour, il pacchetto open source per Linux e
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luglio/agosto 2010
[computer music & project studio ]

Fig. 1 – Doppia schermata
Ardour
Macintosh che può essere scaricato, previo libera donazione,
dal sito www.ardour.org. Il banco di missaggio virtuale è invece
stato progettato interamente dai progettisti della Harrison.
Per inciso i banchi che sono serviti da modello sono quelli della
serie 32 ed MR.
Andiamo per ordine. Quando si acquista e si scarica Mixbus si
acquisiscono in un solo colpo Ardour e il banco virtuale Harrison.
Per inciso questo bundle è disponibile solo per Macintosh.
Gli utenti Linux, per il momento, dovranno accontentarsi
del solo Ardour. Quest’ultimo è una applicazione open source
mentre il banco virtuale Harrison non lo è. Riassumendo si
può, o per meglio dire, si deve vedere il banco virtuale Harrison
come una estensione di Ardour concepita per effettuare dei
mix dalla A alla Z. Ho scritto che il mixer virtuale Harrison può
essere utilizzato indipendentemente: questo è vero fino ad un
certo punto poiché ha comunque sempre bisogno di funzionare
congiuntamente a un sequencer audio. E quest’ultimo può
non essere costituito da Ardour.
Avete letto bene. Il mixer virtuale Harrison può essere utilizzato
con qualsiasi DAW. Viene da sé che il potenziale utente, magari
avvezzo da sempre all’utilizzo di Logic su Mac, può tranquillamente,
dopo averlo scaricato, buttare via Ardour al fine di utilizzare
solamente la console virtuale Harrison congiuntamente a
Logic. Molti di voi si staranno grattando la testa cercando di capire
come questa cosa sia possibile. Ve lo spiego subito. Attraverso
Jack, una utility disponibile all’interno del pacchetto Mixbus
(ma comunque scaricabile gratuitamente dalla rete) e rappresentante
una sorta di patchbay virtuale, è possibile indirizzare
ogni singola uscita della propria DAW prediletta verso gli
ingressi della console virtuale Harrison.
[computer music & project studio ]
Layout del mixer virtuale
Molti di voi si staranno domandando perché mai dovrebbero
smettere di mixare all’interno della propria DAW, per mezzo
dei plug-in di equalizzazione e compressione, a favore di
un banco di missaggio virtuale. La risposta è tanto semplice
quanto scontata. Il mixer virtuale Harrison riproduce in tutto
e per tutto un banco analogico dove ad ogni funzione corrisponde
un controllo. Utilizzare il banco virtuale Harrison significa
potersi dimenticare quasi del tutto di aprire e chiudere
freneticamente plug-in, scorrere liste di comandi attraverso
lunghi menu e via dicendo. Il banco virtuale Harrison è modulare
e quindi configurabile secondo le proprie necessità.
Se per esempio si deve mixare un brano costituito da quattro
tracce stereo e sette mono, basterà richiamare quattro canali
stereo e sette mono. Solo gli 11 canali necessari saranno
quindi mostrati all’interno del banco virtuale.
Andiamo per ordine. Per prima cosa vale la pena menzionare
che il numero di canali è virtualmente infinito. Ce ne possono
essere tanti quanti la CPU del proprio computer è in grado di
supportare. Ogni canale comprende un cursore del volume,
un led meter, un indicatore di picco, una manopola del Pan e
pulsanti Solo e Mute.
C’è poi la sezione di equalizzazione. A disposizione c’è un
equalizzatore parametrico a tre bande completato da un filtro
passa alto. Ci sono poi quattro mandate ognuna delle quali
ovviamente dotata del proprio controllo rotativo. Come se
non bastasse c’è poi una sezione di dinamica, costituita da
un compressore che può funzionare anche come limiter e leveler.
Per questa sezione i comandi a disposizione sono due:
quello relativo alla velocità di azione del compressore e quello
adibito al controllo del Threshold. La sezione viene completata
da un led meter indicante il livello della riduzione di guadagno
del compressore.
Analizzato il singolo canale ci sono da analizzare quelli che
non possono mancare in una console da studio: i bus. Di
questi ne sono presenti quattro e possono essere utilizzati come
aux o gruppi. Ogni bus comprende le stesse sezioni di caluglio/agosto
2010
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TEST
HARRISON MIXBUS
PRO
Immediatezza d’uso
Flessibilità
Suono
Prezzo
CONTRO
MIDI non supportato
Solo per Mac
Fig. 2 – Una console
hardware Harrison
nale eccezion fatta per la sezione di equalizzazione e di mandate
effetti. In compenso però vi è una sezione di Tape Saturation
costituita da un controllo a rotazione, che ne determina
l’intensità, e da un VU Meter dall’aspetto molto vintage. L’algoritmo
di saturazione che sta dietro la sezione di Tape Saturation
è stato sviluppato per donare al suono il colore tipico della
saturazione derivante dalla registrazione su nastro magnetico.
Oltre questa sezione ve ne è un’altra denominata Tone
Control rappresentante una sorta di essenziale equalizzatore
a tre bande fisse.
Conclude il tutto la presenza del canale Master. Quest’ultimo
è quasi identico ai canali di bus se non per la presenza di un
VU Meter aggiuntivo per il K-Metering indicante il livello medio
di uscita del segnale. La ciliegina sulla torta è costituita dal
pieno supporto dei plug-in nel formato Audio Unit. Sia i singoli
canali che i quattro bus che lo stereo master possono gestire
fino a quattro plug-in AU contemporaneamente.
IN PROVA
Devo dire che quando sono stato sul punto di installare il pacchetto
avevo qualche perplessità ma mi sono dovuto ricredere
rapidamente. L’installazione di Ardour così come di Jack hanno
avuto luogo in tempi brevissimi e nel giro di pochi minuti mi
sono ritrovato a mixare una manciata di tracce prima all’interno
di Ardour e successivamente con Logic. Ho usato il pacchetto
per diverse ore e il mio sistema non ha mai dato segni di ce-
dimento o incertezze. Ho testato il pacchetto
su un Mac Quad G5
a 2.5 GHz e ho verificato
che un mix di sedici tracce
(miste tra mono e stereo) arrivava
a consumare circa il 20% delle risorse
di sistema. Non posso quindi che supporre
che potrebbe essere verosimile, su un computer
come quello che ho utilizzato, arrivare a mixare un brano
contenente dalle settanta alle ottanta tracce
miste. Niente male!
CONCLUSIONI
Nonostante qualche perplessità iniziale non posso che considerare
più che positiva l’impressione che ho avuto a seguito
del test. L’idea di realizzare una console virtuale con annessi e
connessi, di primo acchito, può sembrare banale ma nella sostanza
non lo è. Poter effettuare un mix utilizzando quasi esclusivamente
il mouse, senza la necessità di aprire menu e submenu,
è quantomeno intrigante. Mixbus suona in modo eccellente.
Gli equalizzatori, nonostante il numero ridotto di bande,
suonano egregiamente. Gli algoritmi di compressione così come
quelli di saturazione sono altresì molto validi. Viene da sé
che per applicazioni particolari può rivelarsi utile, se non necessario,
l’utilizzo di plug-in di compressione ed equalizzazione
esterni, ma ho avuto modo di verificare che è possibile effettuare
mix completi e anche piuttosto raffinati utilizzando esclusivamente
Mixbus in aggiunta a un solo plug-in AU di riverberazione.
Il lettore che fosse nuovo al mondo del sequencing e
del mixing su computer tenga comunque presente che Mixbus
è un pacchetto preposto alle operazioni di registrazione, editing
e mixing audio, e solo audio. Al momento di redigere questo
articolo Ardour non contempla nessuna funzionalità MIDI,
per cui per l’utilizzo di strumenti virtuali e affini è necessario far
riferimento ai ben noti Logic, Cubase, ecc.
Harrison Mixbus è disponibile esclusivamente in forma elettronica
ed è acquistabile presso il sito www.harrisonconsoles.
com. Quanto costa questo gioiellino? 79 USD (67,23 Euro) e vi
assicuro che li vale fino all’ultimo centesimo.
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Per il prodotto Harrison Mixbus è possibile solo l’acquisto e
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LUGLIO/AGOSTO 2010
[COMPUTER MUSIC & PROJECT STUDIO ]