Cenni storici sull'esplorazione petrolifera in Italia. Di P. F. Barnaba

CENNI STORICI SULL’ESPLORAZIONE
PETROLIFERA IN ITALIA
Pier Federico Barnaba
1980 1930

CENNI STORICI SULL’ESPLORAZIONE
PETROLIFERA IN ITALIA
Pier Federico Barnaba
Il nostro Paese, pur non rientrando tra i grandi
produttori di idrocarburi del mondo, ha vissuto
in maniera particolarmente attiva le varie fasi
di sviluppo dell’esplorazione petrolifera in
questi ultimi 150 anni, partecipando in prima
fila alla nascita e all’evoluzione delle tecnologie
applicate agli idrocarburi, con il risultato di
poter disporre oggi di un notevole patrimonio
energetico, rappresentato dai giacimenti di gas
e di petrolio scoperti.
Nonostante la complessità geologica che
caratterizza il territorio, sono oltre 450 i
giacimenti finora rinvenuti in Italia, in terra e
in mare; alcuni di questi sono ormai esauriti,
ma la maggior parte sono in piena attività di
coltivazione e altri ancora sono in attesa di
entrare in produzione. L’Italia, secondo recenti
valutazioni, possiede ancora nel proprio
sottosuolo un volume di riserve di idrocarburi
superiore a quasi tutti gli altri Paesi
dell’Europa Occidentale. E’ tuttavia da
ricordare che, nonostante questa invidiabile
situazione, gli idrocarburi che vengono estratti
dal nostro sottosuolo sono in grado di soddisfare
soltanto parzialmente i consumi energetici
nazionali, per cui il ricorso all’importazione
dall’Estero è irrinunciabile.
Rivolgendo lo sguardo al passato, la storia
dell’esplorazione petrolifera italiana ebbe inizio
nella seconda metà del 1800 con qualche
iniziativa isolata nell’Appennino emiliano
(Ozzano, 1860)) e in Abruzzo (Tocco Casauria).
L’abbondanza di manifestazioni superficiali di
idrocarburi presenti sul suolo italiano sollecitò
l’interesse e l’intervento di molti geologi in
campo internazionale.
Nei primi anni del 1900 la SPI, Società
Petrolifera Italiana di Fornovo - Parma,
temporaneamente associata alla Esso, si rese
promotrice e protagonista della ricerca e della
Fig.1 – Pozzo di Ozzano, Parma (1860)
produzione petrolifera italiana, ottenendo
apprezzabili risultati, con l’impiego della
perforazione a percussione, sostituita
successivamente dal sistema a rotazione.
Nel 1926 lo Stato decise di intervenire
nell’esplorazione petrolifera e costituì l’Agip che
avviò una serie di campagne di ricerca non solo
in Italia, ma anche in vari Paesi esteri: Albania,
Romania, Libia, Eritrea, Somalia e Iraq. I
risultati furono modesti, dati anche i mezzi di
indagine del sottosuolo allora disponibili; i pozzi
esplorativi venivano infatti ubicati in base ai
soli dati geologici di superficie, con un
contributo molto limitato della geofisica.
Un deciso passo avanti nelle tecniche
esplorative fu determinato all’inizio degli anni
1940 dall’impiego del rilevamento sismico a
riflessione, mediante il quale fu possibile
acquisire, con l’indagine diretta in profondità,
una migliore conoscenza delle caratteristiche
strutturali del sottosuolo. Un primo grande
successo di questo nuovo metodo geofisico si
2

Fig.2 – Sezione sismica a riflessione (primi anni
‘60)
ebbe in Pianura Padana da parte dell’Agip, con
la scoperta nel 1944 del giacimento gassifero di
Caviaga presso Lodi, che fu il primo grande
giacimento a gas scoperto nell’Europa
Occidentale.
Un anno dopo, nell’aprile 1945, con la nomina di
Enrico Mattei a Commissario Straordinario,
l’Agip diede ampio sviluppo alle ricerche in
Pianura Padana che condussero
all’individuazione di alcuni nuovi giacimenti,
tra i quali Cortemaggiore, e da questi nacque la
spinta che portò successivamente l’Italia a
diffondere l’impiego del gas naturale, nuova
importante fonte di energia, sia nell’ambito
industriale che in quello urbano e domestico,
attraverso la rete di condotte messe via via in
opera dalla Snam.
Nel corso degli anni 1950 l’esplorazione
petrolifera fu estesa anche al di fuori della
regione Padana, che era un’area di esclusiva
Agip, con l’obiettivo di esplorare nuovi temi di
ricerca, quali le Prealpi friulane (pozzo
Bernadia), l’Appennino marchigiano-abruzzese
(Burano, Gubbio) la Fossa bradanica e alcune
particolari situazioni geologiche in Sicilia
(Bacino interno e Bacino Pelagico al sud).
Nel 1953 fu istituita l’Eni, con Mattei alla
Presidenza.
Seguirono numerose scoperte di gas nella
Padana centro-orientale e in Sicilia (Gagliano) e
di olio a Ragusa (Gulf 1953), Gela (Agip 1956),
Cigno (Gulf 1957), Vallecupa (Somicem-Agip
1957).
Nel 1959 si registrò un ulteriore importante
passo avanti nell’esplorazione, con l’apertura
della ricerca in mare e l’Italia anche in questa
occasione fu ancora all’avanguardia; il primo
pozzo offshore in Europa fu eseguito al largo
delle coste siciliane, con lo scopo di controllare
l’estensione in mare del giacimento di Gela
(Agip 1959) cui seguirono, anni più tardi, i
successi di Perla e Vega.
La nuova legge sull’offshore incentivò la ricerca
e portò a numerose e importanti scoperte di gas
nell’Adriatico Ravennate, in particolare
Ravenna Mare sud, Cervia Mare, Porto
Garibaldi, Porto Corsini Mare ovest (Agip 1963
- 68) e nell’Adriatico Centrale, con il giacimento
di S. Stefano Mare (Elf 1967).
Fig.3- Perforazione del pozzo Burano, nell’
Appennino marchigiano (Somicem - Agip 1955)
Fig.4 – Piattaforma di perforazione offshore
3

Un’altra data da ricordare per la storia
petrolifera mondiale fu quella dell’ottobre 1973
che, con la guerra del Kippur tra Israele ed
Egitto, causò un sostanzioso aumento del prezzo
del greggio e diede nuova linfa alle ricerche.
Alla fine del 1973 l’Agip pervenne alla scoperta
del giacimento a olio di Malossa (Treviglio) a
oltre 5.500 metri di profondità, nelle dolomie
liassico-triassiche, aprendo così alla ricerca un
nuovo tema esplorativo che consentì all’Agip di
scoprire, undici anni più tardi nel 1984, il più
grande giacimento petrolifero terrestre
dell’Europa Occidentale, il giacimento di
Villafortuna Trecate, a oltre 6.000 metri di
profondità. Nel 1981 il pozzo Costa Molina 1
(Potenza) aprì all’interesse internazionale un
altro obiettivo minerario, quello delle
formazioni calcaree della Piattaforma Apula,
che anni dopo furono rinvenute ampiamente
mineralizzate ad olio nei giacimenti di Monte
Alpi e di Tempa Rossa (Val d’Agri) in Basilicata,
scoperti rispettivamente da Eni e Shell nel 1988
e dalla joint-venture Total, Exxon, Mobil nel
1989. Nell’offshore calabrese era stato nel
frattempo scoperto il giacimento gassifero di
Luna, nelle acque di Crotone.
Fig.5 – Piattaforma di produzione (Perla,
Sicilia)
Nei primi anni 1990 fu eseguito dall’Agip il
primo pozzo in acque profonde oltre 800 metri,
che scoprì il giacimento a olio di Aquila, al largo
delle coste pugliesi.
Alla fine degli anni 1980 la produzione
nazionale annuale di olio e gas raggiunse i 20
milioni di tonnellate equivalenti di petrolio che,
in Europa Occidentale, risultavano inferiori
soltanto a Olanda e Regno Unito.
Nel corso degli anni 1990 si registrò un
progressivo rallentamento delle iniziative
dell’esplorazione, mentre si intensificarono le
operazioni di sviluppo e produzione, nonché le
attività per lo stoccaggio del gas nei giacimenti
esauriti o in via di esaurimento (Sergnano,
Settala, Cortemaggiore, Minerbio e altri).
Nel gennaio 1997 furono liberalizzate le
ricerche in Pianura Padana, a beneficio delle
Compagnie straniere e delle minori, ma ciò non
servì a rilanciare sensibilmente l’esplorazione.
Si verificò invece l’abbandono temporaneo
dell’Italia da parte di alcune importanti
rappresentanze straniere: Shell per prima,
seguita da Total, Elf, Chevron, Texaco, Lasmo.
Le cause di questi abbandoni vengono fatte
risalire ai vari ostacoli burocratici e ai tempi
eccessivamente lunghi di attesa delle
autorizzazioni da parte delle Autorità
competenti; un esempio: il giacimento di Tempa
Rossa, scoperto nel 1989, non entrerà
probabilmente in produzione prima del 2012. In
questo clima decadente si inserisce l’arresto
forzato alla produzione di una quindicina di
giacimenti a gas scoperti nell’Alto Adriatico,
consistenti in 28 miliardi di mc di riserve, che
fu deciso nel 1983 per motivi di rischio
ambientale (subsidenza), a protezione delle aree
costiere; è un blocco della produzione, forse
eccessivamente prudenziale, che è tuttora
vigente.
Le attività di ricerca furono proseguite, seppure
con intensità ridotta, negli anni 2000 e
portarono alla scoperta di qualche nuovo
giacimento: Panda, nel Canale di Sicilia, a olio;
Miglianico, in Abruzzo, a olio; Capparuccia e
Anna Maria, nell’offshore Adriatico centrale, a
gas. Nel 2006 furono scoperti 9 giacimenti, 3 nel
2007, 4 nel 2008, nessuno nel 2010.
Nel 2009, in attesa dello snellimento delle
procedure burocratiche, risultavano già
predisposti per l’esecuzione da parte delle
Compagnie, tra le quali alcune “junior”
straniere, ben 58 progetti esplorativi, buona
parte dei quali sono ancora in attesa di divenire
operativi.
Nel 2010 venne decisa la costituzione di una
Agenzia, a livello Ministeriale, destinata ad
occuparsi delle attività riguardanti le risorse
minerarie e la sicurezza delle attività estrattive;
il progetto prevede anche una nuova normativa
per la valorizzazione delle riserve.
E’ una decisione che fa seguito al drammatico
blow out dell’aprile 2010 avvenuto nel pozzo
Macondo, nel Golfo del Messico, incidente che
ha sconvolto l’intera industria degli idrocarburi,
sia dal punto di vista dei riflessi sull’ambiente
4

che dei rischi e delle responsabilità connesse
con le attività operative.
Le conseguenze di questo incidente sono
ricadute su tutto il mondo dell’offshore e quindi
anche in Italia, dove è stata decisa una drastica
riduzione delle aree costiere aperte
all’esplorazione e alla produzione; da quì le
immaginabili conseguenze negative sugli
investimenti e sulla produzione.
L’attività prevista nel 2011 risulta infatti
limitata a 4 pozzi esplorativi e 14 pozzi di
coltivazione.
Riassumendo, dopo un avvio incerto registrato
nella seconda metà del secolo XIX,
l’esplorazione petrolifera in Italia ha avuto un
importante sviluppo, maturato sulla base delle
esperienze via via acquisite e con l’adozione di
tecniche sempre più evolute; si è giunti così ad
un periodo di massimo successo tra gli anni
1960 e la fine degli anni 1980.
A questo felice periodo ha fatto seguito un lento
e continuo declino, negli anni 1990 e 2000,
dovuto ad un progressivo rallentamento delle
attività esplorative e di conseguenza di quelle
legate alla produzione. I motivi di questo
decadimento sono di varia natura: calo
dell’interesse minerario del nostro Paese,
rapporti non sempre facili tra Compagnie
petrolifere ed Autorità, anche in relazione alle
problematiche ambientali, oltre a quelle di
natura economica e gestionale; in questi ultimi
anni si è aggiunto un notevole appesantimento
dovuto alla crisi economica mondiale.
Non si possono poi dimenticare le possibili
ripercussioni negative sull’attuale situazione
causate dall’arresto delle attività di coltivazione
dei giacimenti dell’Alto Adriatico e dagli
interventi normativi conseguenti al triste
episodio del Golfo del Messico. Saranno
certamente necessari nuovi stimoli per ridare
vigore alla ricerca di idrocarburi in Italia.
In questo panorama, attualmente non
entusiasmante, del nostro mondo petrolifero, ci
incoraggia ricordare che l’Eni, Ente Nazionale
Idrocarburi, occupa un rispettabile sesto posto
nella classifica dei grandi gruppi petroliferi,
dopo Exxon- Mobil, Shell, BP - Amoco, Chevron-
Texaco e TotalFinaElf, con una produzione
complessiva, derivante dalle attività in Italia e
in vari altri Paesi, che si sta avvicinando ai 2
milioni di barili equivalenti di petrolio al giorno.
Con l’ausilio delle elaborazioni di Assomin,
Associazione Mineraria Italiana, riportiamo
ora, qui di seguito,un insieme di dati statistici
che evidenziano alcuni particolari aspetti delle
attività svolte in questi ultimi decenni
nell’ambito italiano degli idrocarburi.
Pozzi esplorativi: 126 eseguiti nel 1986, 8 nel
2002, 10 nel 2005.
55.000 metri perforati nel 2000, 24.000 nel
2001.
Produzione: la produzione complessiva di olio e
gas copre attualmente circa il 7% della
domanda italiana di energia e il 9% del
fabbisogno di idrocarburi.
Alla fine del 1998 erano stati prodotti 830
milioni di barili di olio e 650 miliardi di metri
cubi di gas.
Nel 2001 i pozzi in produzione di idrocarburi
erano 1.200; nel 2010 erano 770, di cui il 25% in
offshore. Nel 2010 le piattaforme in mare erano
complessivamente 120.
La produzione annuale di olio: 5,2 milioni di ton
nel 1995; 4,6 nel 2000; 4,4 nel 2010.
La produzione annuale di gas: 20,4 miliardi di
mc nel 1995; 16,8 nel 2000; 12 nel 2005; 8 nel
2010.
Riserve (certe + possibili): 1,9 miliardi di barili
di olio e 550 miliardi di mc di gas nel 2000; 1,8
miliardi di barili di olio e 350 miliardi di mc di
gas nel 2011.
Investimenti: 900 milioni € nel 1998; 500
milioni € nel 2003; 880 milioni € nel 2008.
Prezzo del greggio: inferiore a 2 $/b fino al 1973;
40 $/b nel 1980; oscillazioni con discesa fino a
10 $/b tra 1981 e 1998, poi risalita in seguito
all’accordo tra Arabia S. e Iran; mediamente 80
$/b nel 2010; previsione 2011: 93 $/b.
5

Fig. 6 - Giacimenti di idrocarburi e rete dei metanodotti in Italia
Bibliografia
Assomineraria: “L’Italia, Paese di Idrocarburi”, 1999
Assomineraria: “Notiziario mensile dell’Associazione Mineraria Italiana”, 1998 - 2011
P. F. Barnaba: “Geologia degli Idrocarburi”, Università Studi Milano, 1998
ENI-Agip Division: “Advanced Technologies”, 2001
ENI’s Way: “Gli idrocarburi: origine ricerca e produzione”, 2004
M. Magini: “L’Italia e il petrolio tra storia e cronologia”, 1976
L. Novelli e M. Sella: “Il petrolio, una storia antica”, Silvana Editoriale, 2009
M. Pieri: “Petrolio”, Zanichelli, 1992
In collaborazione con:
Università Studi di Milano – Dipartimento di Scienze della Terra
Associazione Pionieri e Veterani Eni – APVE - San Donato Milanese
Ispra, Roma: Convegno Geoitalia 2011 “Uomini e ragioni: i 150 anni della geologia
dell’Italia unitaria”
Giugno 2011
6