All'origine degli eucarioti e dei mitocondri - Dipartimento di Biologia

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materiale genetico di cui dovrebbe trovarsi traccia. Per rispondere a questo
quesito Lake ha realizzato un’analisi filogenetica dei procarioti per verificare la
presenza di nodi in cui l’albero filogenetico presenta rami che convergono
verso una stessa specie ad indicare uno scambio di materiale genetico.
Questo approccio ha tra l’altro anche il grande vantaggio di identificare quali
procarioti sono entrati in simbiosi e di identificare quindi il simbionte ed il suo
ospite.
L’analisi condotta da Lake ha riguardato la presenza/assenza di numerose
famiglie di proteine identificate in oltre 3000 specie di procarioti ed ha
evidenziato la possibilità di una antica simbiosi tra un clostridio ed un
actinomicete (actinobatterio). Questo dato, di per sé già molto interessante,
acquista ulteriore interesse perché permette anche di spiegare perché
solamente i gram negativi ed i clostridi sono capaci di realizzare la fotosintesi.
Tra i procarioti infatti solo i gram negativi e i clostridi sono in grado di fare la
fotosintesi e sinora si era ipotizzato che questo derivasse da un trasferimento
orizzontale di tutti i geni necessari per la fotosintesi. Questa spiegazione era
però poco probabile, mentre il trasferimento mediato da un processo di
endosimbiosi rende questo evento enormemente più chiaro poiché i gram
negativi avrebbe acquisito integralmente questa funzione a seguito
dell'endosimbiosi.
Serviranno indubbiamente altre prove per supportare meglio questa ipotesi
però è suggestivo pensare che sia ancora oggi possibile vedere le tracce di
una simbiosi avvenuta probabilmente quasi 3 miliardi (!) di anni or sono. Il
lavoro di Lake apre quindi nuove intriganti ed inaspettate prospettive
nell’ambito dell’evoluzione della vita e mostra ulteriormente la forza che la
teoria dell’evoluzione ha nel capire quali meccanismi hanno giocato un ruolo
importante nell’evoluzione dei viventi. Il fatto di potere oggi discutere di una
simbiosi avvenuta tra due procarioti quasi 3 miliardi di anni non può infatti
che ribadire la potenza della teoria dell’evoluzione e la sua posizione come
paradigma incontrastato per spiegare l’evoluzione dei viventi.
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