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APPUNTAMENTIcompagnia di altri 3/4 nomi,nessuno rispetto agli altri conmaggiori chance. In particolarenon possiamo dimenticare ThomasDietsch (vincitore dellaCoppa del Mondo 2007), BartBrentjens, Roel Paulissen e LeonardoPaez. Guardando le edizioniprecedente l’unica cosacerta riguarda la presenza,pressoché costante, della Svizzerasul podio (tre titoli controuno dell’Italia), con però i nostriatleti sempre protagonisti.Anche nel settore femminile,dopo anni di incontrastato dominiodella Dhale, l’edizione attualeappare più incerta chemai. Nella Coppa del Mondoha vinto Pia Sundstendt; la norvegeseda qualche tempo nonporta a casa risultati di peso enella specialità è praticamentesparita (71^ del ranking UCI),pur vincendo la marathon a leidedicata a Montebelluna.Il tracciato di gara prevede unosviluppo di 105 chilometri, dalpunto di vista tematico gli organizzatorici tengono a sottolineareche avrà come filo conduttorequello dell’acqua (delresto Vervies è definita la capitalevallona dell’acqua). Perampi tratti si snoda lungo le rivedel fiume Vesdre, attraversadiverse valli e presenta un dislivellocomplessivo di 3300 metri(oltre la metà di sola salita).L’altimetria ci rivela un tracciatofortemente irregolare (“nervoso”per usare le parole di Pallhuber),con una serie pressochéinfinita di saliscendi (circa 40salite e altrettante discese).AZZURRI IN GARA - Il nostrocommissario tecnico ha sceltodi portare con se otto uomini edue donne (la lista completanel box a lato), anche se il regolamentoprevede la possibilitàdi schierare fino a 10 convocati+ 5 atleti a titolo individuale.Spicca la presenza di GiboSimoni, un nome che sicuramenteattrarrà l’attenzione deicommentatori e degli atleti ingara. L’Italia ha una tradizionefavorevole nella specialità.Massimo De Bertolis, MarzioDeho e lo stesso Simoni rappresentanosicuramente i corridoripiù forti, in grado di lottare peril successo o per il podio. Fossimonegli avversari, però, terremmod’occhio anche JhoanPallhuber, tra i più informa delmomento e che ha dimostratoin questi mesi di poter vincereanche importanti marathon internazionali.Tra le donne lapresenza della Stropparo autorizzapiù di una speranza, anchese la vicentina è pressochéimbattibile in Italia, un po’ menoall’estero. A.U.Jhoann Pallhuber (Mapei Merida)Nato il 6/2/1974 - L’atleta della Mapei Merida è entrato in condizionein questo scorcio di stagione. Lo scorso anno ha chiuso al terzo postogli internazionali di Italia; quest’anno solo 18°. Tra giugno e luglio tresuccessi pesanti: l’internazionale crosscountry di Ascoli Piceno, la Valdi Sole Cup e la Pedaleda a Livigno, davati a Massimo De Bertolis. E’uno dei pochi atleti italiani in grado di alternansi con successo tra ilcrosscountry e la marathon. Nel rankig UCI è 16°.Gilberto Simoni (Saunier Duval - Prodir)Nato il 25/8/1971. Professionista ed uomo di punta della Saunier, daqualche anno ha scoperto il fuoristrada, attirato sui campi di gara dallastorica Rampilonga, manifestazione che si celebra praticamente acasa sua e che lo ha visto vincere, nel percorso Classic. Lo scorso annosi è laureato campione italiano di specialità. A inizio di stagione,quando ancora l’attività su strada non era entrata nel vivo, Gibo ha coltoun buon sesto posto nella prima prova di Coppa del Mondo. Graziea questo piazzamento ha accumulato punti nel ranking UCI (è 40°).Qualche giorno fa è giunto terzo nel Tour dell’Assietta, alle spalle diDeho e Cattaneo e salendo così fino alla quarta posizione nella classificafinale del Marathon Tour 2007.DONNEMichela Benzoni (Bicimania Lissone Mtb)Nata il 3/7/1978 - Nel 2007 ha vinto la Bardonecchia Mountain Classic,è giunta terza nella Granfondo Costa degli Etruschi, quinta alla GunnRita Marathon ed ottava nella seconda prova di Coppa del Mondo a Villabassa.Si è guadagnata la convocazione grazie al secondo posto nelrecente Tour dell’Assietta, che gli ha permesso anche di chiudere alquarto posto il Marathon Tour.Annabella Stropparo (Gs Scott Racing Team)Nata il 4/7/1968 - Una leggenda vivente del fuoristrada italiano. Eraazzurra già dal 1996 alle Olimpiadi di Atlanta, quelle che lanciaronoPaola Pezzo nel firmamento mondiale. Uscita di scena la veronese, leiche è di Bassano del Grappa ha in qualche modo raccolto il testimone,anche se il suo rapportocon la nazionalesi è interrotto da tempo.A 39 anni è ancorain grado di dominare lamaggior parte delle garealle quali partecipa.Lunga la scia dei successi,solo nel 2007, rimanendonel campodelle gare internazionali,sono 7 (a Sinnai,Brescia, classifica finaleInternazionali d’Italia,Costa degli Etruschi,Città di Ascoli, Pedaleda,il recente Tourdell’Assietta e la classificafinale del MarathonTour). Ha recentementeconquistato l’ottavo titoloitaliano crosscountryed è la campionessain carica dellaspecialità.I 5 ISCRITTI A LIVELLO INDIVIDUALEQuesti i 5 atleti iscritti a livello individuale ai campionati in Belgio,che si aggiungono ai convocati dal ct Pallhuber e che correrannocon la maglia azzurra:Acquaroli Dario - Sintesi Corse Asd; Giacomuzzi Elena - Ideal BikesInternational Team; Hober Alexandra - L’arcobaleno CarraroTeam; Stauder Roland - Amateursportclub Drei Zinnen Raiffeisen;Staffler Evelyn - Team Colnago Arrenghini Filago; Pisu Samuele -Team Camelot AsdAnnabella Stropparonumero 32Il Mondo del Ciclismo7