âLa sigaretta elettronicaâ. Memorie di un non fumatore di tabacco

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Rene Magritte “Questa non è una pipa”.cattivo, perciò piace.Molti anni dopo Casablanca sisono scoperte cose orribili sulfumo delle sigarette. HumphreyBogart è morto di tumore, e cosìpure il Marlboro Man, il conquistatoredelle praterie. È morto ditumore al palato il soldato dellaBrigata Sassari, quello che nellanotte fumava col fuoco dentro.Non si sa come sia morto l’uomobianco della Winston, ma si èsaputo che ogni anno negli StatiUniti muore prematuramentequasi mezzo milione di fumatori,a causa del fumo. Non è la nicotinache uccide, essa è il mandante,sono le quattromila sostanzetossiche, di cui almeno venti cancerogene,contenute nel fumo ditabacco.Il fumo viene bandito nei localipubblici, poi progressivamentedovunque.I fumatori si lamentano chequesto è l’espressione di una propagandafanatica, ipocrita, direttacontro ogni forma di piacere.La longevità non è una misura divita, vivere non è sopravvivere.Ma la vita del fumatore è diventatadifficile. Cresce il numero deifumatori che vuole smettere.“Smettere di fumare è facile”assicura il famoso libro di AllenCarr, di cui sono state vendutepiù di otto milioni di copie in tuttoil mondo.30 - Quaderni della SIF (2013) vol. 34Lo sapeva anche Mark Twain:“Ci sono riuscito più di cento volte!”Ma i lettori di “The easy wayto stop smoking” non hanno impensieritola Philip Morris, né laMarlboro.La ricerca scientifica degli ultimidecenni ha chiarito perchémiliardi di uomini ogni giornoaccendono miliardi di sigarettee ne inalano avidamente il fumo,pur sapendo che fa male alla salute,e perché la maggior parte dicoloro che riescono a smettere ricadeinesorabilmente nel “vizio”anche dopo anni di astinenza. Èla nicotina che produce una delledipendenze più difficili da interrompere.Le conoscenze sul meccanismod’azione della nicotina sono stateottenute grazie allo studio deisuoi effetti sul cervello degli animalida esperimento, ai quali lanicotina piace quanto ai fumatori,tanto che se la iniettano endovenae ne diventano dipendenti.Queste ricerche hanno permessodi individuare farmaci che aiutanoil fumatore a smettere difumare, più efficacemente dellalettura del libro di Carr, e hannochiarito il perché delle ricadute.Infine, hanno svelato il misterodello straordinario successo dellasigaretta elettronica.Semplificando una lunga storia,la nicotina inalata col fumoviene rapidamente trasportatacol sangue nel cervello dove stimolai neuroni dopaminergicidel sistema mesolimbico, i qualirilasciano la dopamina nelle areedella gratificazione. La dopaminaè ritenuta la responsabile deglieffetti gratificanti della nicotina,mentre un suo deficit sembraessere la causa dei sintomi dellacrisi d’astinenza.Lo studio degli effetti della nicotinasui suoi recettori ha chiaritoinoltre perché gli effetti delladroga erogata dalla sigaretta di tabaccoo da quella elettronica sonosimili e differiscono dalla nicotinaerogata dai sostituti nicotinici(cerotti, gomme, inalatori).Si è scoperto infatti che la presenzaprolungata della nicotinasui suoi recettori causa la lorotemporanea desensibilizzazione,il che comporta la riduzione o lasoppressione dell’effetto gratificante.Il fumatore impara inconsciamentea distribuire le fumate nelcorso della giornata, in modo dastimolare la massima percentualedi recettori che hanno riacquistatola sensibilità alla nicotina.Quel fumatore che leggerà questoscritto capirà perché la primasigaretta del mattino è la più piacevole:i recettori nicotinici hannoriacquistato la loro sensibilitàdurante l’intervallo notturno.L’assunzione cronica di nicotinaprovoca, nelle aree cerebraliinnervate dai neuroni dopaminergici,delle modificazioni funzionalipersistenti le quali sonoresponsabili dei sintomi dell’astinenzaquando il fumatore smettedi fumare. La nicotina divieneper lui la medicina per cancellarei sintomi dell’astinenza.Tuttavia, dobbiamo riconoscereche neanche i farmaci per smetteredi fumare hanno impensieritoi mercanti del tabacco.I successi del bupropione o dellavareniclina, misurati come percentualidi astinenza ai 12 mesi,sono inferiori al 7-10%. Neppure
i sostituti della nicotina (compresseda succhiare, pastiglie dasciogliere, gomme da masticaree nicotina da inalare) hanno datorisultati più positivi.Così eravamo fino al 2003,quando un farmacista cinese,Hon Lik, inventa la prima sigarettaelettronica. La sigarettaelettronica, electronic cigarette(e-cig), personal vaporizer (PV),è un inalatore che vaporizza unasoluzione di nicotina in acqua oglicole propilenico. Fisicamenteassomiglia a un ibrido tra unanormale sigaretta e una pennabiro. Ma ne esistono di diverseforme.Il principio importante dellasigaretta elettronica è che l’evaporizzazionedella nicotina è comandatadall’utente mediantel’aspirazione. Questa producel’accensione di una resistenzaelettrica che vaporizza la soluzionee rilascia la nicotina, allestesse concentrazioni del fumodella sigaretta, ed eventualmentegli aromi della sigaretta preferita.La sigaretta elettronica ha avutouna diffusione impetuosa intutto il mondo. In Italia sono naticome funghi migliaia di negoziche la vendono. Secondo l’ANA-FE, (la neonata AssociazioneNazionale Fumo Elettronico), il20% dei dieci milioni di fumatoriusa o intende utilizzare le sigaretteelettroniche.I venditori assicurano che lasigaretta elettronica offre tuttele sensazioni del fumo di tabacco,meno le quattromila sostanzetossiche in esso contenute.Inoltre, non produce fumo passivo,non provoca incendi e costameno delle sigarette tradizionali.Vengono offerte “assaggiature”gratis, perché il cliente scelga laconcentrazione di nicotina piùefficace e l’aroma più gradito: tabaccoper fumatori; fragola, mela,cioccolato, coca cola, etc. per futuriconsumatori, di nicotina naturalmente.C’è perfino l’incenso,suppongo per religiosi.Ciò che rende differente la nicotinadelle sigarette elettronicherispetto a quella dei sostitutiè che in questi l’erogazione nonè comandata dal fumatore e ilrilascio della nicotina avviene inmodo continuativo, anche permolte ore: un modo efficace permantenere i recettori nicotiniciin una condizione di permanentedesensibilizzazione, nella qualela nicotina erogata non producel’effetto gratificante, ma al contrariopreviene quello prodottodalla nicotina inalata col fumo.La strategia dei sostituti nicotiniciè infatti quella di toglierei sintomi dell’astinenza e di fardimenticare il piacere della sigaretta.Sfortunatamente il fumatoreha una memoria tenace perla nicotina. Invece, l’erogazionedella nicotina della sigaretta elettronicariproduce le stesse modalitàdi erogazione della sigarettadi tabacco.La loro magia risiede nelle tirate.È il cervello del soggetto dipendentedalla nicotina, che necomanda la frequenza e la profondità.Inoltre, il fumatore distribuiscele fumate o le inalazionidurante la giornata, in mododa ottenerne la massima soddisfazione.Oscar Wilde traeva dallasua sigaretta “…the perfect typeof a perfect pleasure. It is exquisite,and it leaves one unsatisfied.What more can one want?” (“…ilperfetto tipo del perfetto piacere.É squisita e lascia insoddisfatti.Cosa vuoi di più?”).La grande diffusione delle sigaretteelettroniche pone dellegrosse preoccupazioni alle autoritàsanitarie e ai mercanti deltabacco.L’esame dell’aerosol delle sigaretteelettroniche prodotte dauna delle principali industrie harivelato la presenza di sostanzecancerogene, le nitrosamine deltabacco, e di differenti metalliin forma di nano-particelle, chesi accumulano nell’organismo epossono produrre gravi danni aivari organi.Poiché le industrie che produconole sigarette elettronichesono migliaia, i controlli di qualitàsono difficili, ma necessari.L’Organizzazione Mondiale dellaSanità (OMS) ha proposto chele sigarette elettroniche sianoregolamentate come i prodottifarmaceutici, non come i prodottidel tabacco. Tuttavia, la preoccupazionedelle autorità sanitarieche la sigaretta elettronicaproduca una “nuova dipendenza”è irragionevole. Essa non togliela dipendenza dalla nicotina, maoffre al fumatore dipendente lapossibilità di assumerla senza ilfumo. È la sconfessione del luogocomune che si passa dalle drogheleggere alle droghe pesanti. È ancheirrazionale la risposta delleautorità sanitarie e politiche diproibire la sigaretta negli aerei,nei treni, nei locali pubblici e poiprogressivamente dovunque. È larisposta più efficace per scoraggiarei possibili apostati a lasciarela vecchia, cara sigaretta. Serviràalmeno a incoraggiare i futuriclienti dei mercanti del tabacco aprovare il frutto proibito.I mercanti del tabacco in Italialamentano che il mercato dellesigarette elettroniche sta mettendoin crisi l’onorata industriadel tabacco, che è stata già colpitaduramente dal contrabbandodelle Marlboro cinesi, taroccate,quelle che fanno male! Avvertonoche si perderanno più di ventimilaposti di lavoro, senza contarel’indotto nel settore della sanità.Ma le multinazionali saprannodifendersi. Prevedo che il monopoliodelle e-cig cadrà nelle loromani. Allora torneranno, come imorti che dormono nella collinadi Spoon River, il Marlboro Manabbronzatissimo, e l’uomo biancodella Winston, il quale, tenendouna specie di matita biro tra lelabbra, dirà: “How come I enjoye-cigs and you don’t?”■Quaderni della SIF (2013) vol. 34 - 31
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