PERLASTORIA - PBM Storia

Lezione d’autoreCinque grandi enigmi e il corallo della vitaIl percorsodel Beaglenel settembredel 1833,che tocca ledue aree didiffusione deidue nandù.A nord delRio Negro ilnandù piùgrande, a sudil Petise, conil Rio Negrocome terranaturale.Da quel momento, Darwin non si lascerà scappareoccasioni per raccogliere notizie sul Petise o addiritturaper osservarlo. Gli capiterà anche di iniziare a mangiarneuno per poi accorgersene, raccogliere i pezzi intutta fretta e cercare di ricostruire l’esemplare!Giungerà a scoprire che:...lo Struthio Rhea abita la regione di La Plata finoa poco più a sud del Rio Negro, alla latitudine di 41°,mentre il petise si trova [originale: takes its place] nellaPatagonia meridionale, essendo la zona presso il RioNegro un territorio neutrale (ivi, p. 86 [109]).In questo caso si trattava di differenti varietà o di speciedistinte? In ogni caso, nel testo originale le parolecentrali sono tre: «takes its place», cioè «prende il suoposto». Nel viaggiare attraverso aree geografiche contigue,il naturalista rileva un rapporto di “successionegeografica” tra le specie, dove una “a un certo punto”si sostituisce all’altra.spunto didatticoUn altro esempio di successionegeografica è rintracciabilenei famosis-Spesso gli alunni hanno unapercezione delle specie astratta dai simi fringuelli delle isolecontesti ecologici e geografici. Galapagos, visitate dan Un buon esercizio potrebbe essere Darwin da aprile ad ottobre1835. Queste isolequello di raccogliere informazionisulla distribuzione geografica di vulcaniche furono stupefacentiper Darwin, so-alcune specie, mapparle su unacarta e cercare di comprendere le prattutto per il fatto cherelazioni tra loro.pur essendo vicinissimecondividevano pochissimespecie: ogni isola sembrava abitata da specie peculiaried esclusive. È dunque evidente che l’importanzadei fringuelli, contrariamente a un mito molto diffuso,non è quella di aver mostrato chiaramente l’evoluzionea Darwin (che, anzi, era confuso dalla loro estremadifferenziazione e variazione). Semmai, l’osservazioneimportante è quella sul rapporto tra gli organismi isolanie quelli del continente più vicino:Faceva un grande effetto essere circondati da nuovi uccelli,nuovi rettili, nuove conchiglie, nuovi insetti, nuovepiante e purtuttavia per innumerevoli piccoli particolaridi struttura ed anche per i versi e il colore del piumaggiodegli uccelli, dover sempre rievocare le pianure dellaPatagonia o i caldi ed aridi deserti del Cile settentrionale(ivi, p. 368).Perché mai – si chiede Darwin – non troviamo fortisomiglianze tra gli abitanti delle Galapagos e quelli diun arcipelago molto simile come Capo Verde, ma vicinoall’Africa?Enigma numero tre:il rapporto tra i fossilie gli organismi viventiQuando Darwin tornava a bordo con pesanti pietre chericonosceva come fossili, il capitano FitzRoy aveva difficoltàa capire perché portasse tutta quella “spazzaturainutile” a bordo. Per Darwin, invece, i fossili eranocome pezzi sparsi di un rompicapo, un puzzle che avevain gran parte una natura geologica. Gli storici dellascienza mostrano come la lunga gestazione della geologiaabbia avuto molto a che fare con gli organismi fossili,fin da quando, nel Seicento, Stenone – monaco fiorentinodi origini danesi – si era chiesto come potesseroessere giunte conchiglie sulle cime delle montagne, e siera risposto con la formulazione di meccanismi e sequenzedi eventi – ad esempio la sedimentazione e lasovrapposizione – che spiegassero la stratificazione el’orientamento dei diversi tipi di roccia, nonché la presenzadegli organismi marini che vi venivano rinvenuti.Darwin conosceva la geologia e ne era appassionato, einoltre viveva in un tempo in cui Charles Lyell (1797-1875) e altri la stavano trasformando in una scienzadettagliata e affidabile.Un altro elemento che rendeva eccitante lo studiodei fossili era lo sviluppo dell’anatomia comparata adopera di studiosi come Georges Cuvier (1769-1832) inFrancia e Richard Owen in Inghilterra: grazie a loro,Uccellini delle isole Galapagos raccoltie catalogati da Darwin per i suoi studisull’evoluzione delle specie. Edizioni Scolastiche Bruno Mondadori