La vita e i miracoli di San Benedetto - L'Oasi di Engaddi

L'Oasi di Engaddi
Vita e miracoli di San Benedetto
Queste poche righe sono un piccolissimo riassunto del libro II dei "Dialoghi" di
S. Gregorio Magno, e vogliono solo essere un invito alla lettura del testo
completo, edito da numerose Case editrici.
L'anno di nascita di s. Benedetto non è storicamente certo, ma la tradizione lo
colloca nel 480 a Norcia. S. Benedetto appartiene ad una famiglia nobile, forse
quella gens Anicia, che come molte, nel periodo di decadenza dell'Impero,
aveva abbandonato Roma per la più tranquilla provincia.
Benedetto compie i primi studi a Norcia. Alla sua formazione contribuiscono gli
esempi dei venerati asceti e della sorella Scolastica, consacrata alla vita
religiosa fin dagli anni dell'infanzia.
Mandato successivamente a Roma per seguire un indirizzo letterario e
giuridico, conveniente alla sua condizione sociale, Benedetto conosce il
degrado economico e sociale della città, determinato anche dalla contesa del
supremo pontificato da parte di Simmaco e Lorenzo, nonostante la pace
assicurata in quegli anni da Teodorico.
A 17 anni Benedetto, accompagnato dalla sua nutrice, fugge da Roma verso
Tivoli e si ferma nel borgo di Enfide, l'odierna Affile, a circa 60 Km da Roma,
per dedicarsi in solitudine alla vita religiosa. Ma i primi eventi straordinari
alimentano la devozione e la curiosità e suscitano intorno a lui una indesiderata
popolarità. Benedetto prosegue il cammino verso i monti e raggiunge la vicina
località di Subiaco, "sub lacus". Qui incontra un monaco di nome Romano, il
quale dimora in un piccolo monastero non lontano, sotto la guida del padre
Adeodato, al quale Benedetto confida il suo proposito di vita ascetica. Romano
lo accompagna in una caverna nascosta in un luogo selvaggio, lo riveste
dell'abito religioso, e si cura di portargli quotidianamente del pane, privandosi
della sua porzione di cibo, calandolo dall'alto per mezzo di una fune. Romano è
1

L'Oasi di Engaddi
fedele alla consegna e custodisce il segreto del rifugio nel quale Benedetto, per
tre anni, conduce una vita aspra e solitaria.
Venerato per la sua virtù, Benedetto, secondo la tradizione, viene invitato da
una comunità di monaci di Vicovaro ad assumere il governo del monastero a
seguito della morte dell'abate. I tentativi di Benedetto di creare i presupposti
per una nuova vita spirituale si infrangono contro l'ostinata volontà dei monaci,
che tentano di ucciderlo con una coppa di vino avvelenato.
Benedetto abbandona così Vicovaro e ritorna allo speco di Subiaco: ma sono
ormai molti che vengono a lui e lo riconoscono come maestro di vita. Egli ben
presto comprende la necessità di abbandonare definitivamente la vita ascetica
per dedicarsi all'insegnamento. Fonda così dodici piccoli monasteri, con i
rispettivi superiori, che fanno tutti capo a lui, riservando per sé il monastero
dedicato alla formazione dei discepoli.
La fama di Benedetto si diffonde anche presso la nobiltà romana: due illustri
cittadini, Equizio e il patrizio Tertullio, consegnano a Benedetto i propri figli
Mauro e Placido, che saranno i primi componenti della grande famiglia
benedettina. Ma la gelosia e l'avversione per il successo che Benedetto riscuote
tra i giovani, spinge un monaco di nome Fiorenzo a tentare di ucciderlo con del
pane avvelenato. Il piano non riesce. Tuttavia Fiorenzo istiga alla corruzione i
discepoli conducendo sette giovani fanciulle nel giardino del monastero.
Benedetto decide allora di abbandonare tanta malvagità e di trasferirsi in altro
luogo, per edificare una nuova casa, espressione definitiva di quell'ideale di
vita monastica che ha maturato nei lunghi anni di vita contemplativa.
Assicurato un definitivo assetto alla comunità sublacense, Benedetto inizia il
suo viaggio verso l'antica città di Cassino, dove vi approda tra il 525 e il 529.
2

L'Oasi di Engaddi
Qui, nonostante cinque secoli di predicazione cristiana, il paganesimo è ancora
molto diffuso, anche in quei luoghi che sono stati sede del vescovo Severo,
situati vicino ad Aquino, importante diocesi occupata in quegli anni da s.
Costanzo. Benedetto abbatte gli altari pagani, recide il bosco sacro ad Apollo,
volge al culto cristiano i templi, consacrandoli a s. Martino di Tours, il monaco
apostolo delle Gallie, e a s. Giovanni Battista, padre dei monaci del Nuovo
Testamento e precursore di Cristo. Adattando i vecchi edifici, ne eleva di nuovi
per la dimora dei monaci. La costruzione di Montecassino vede Benedetto
impegnato come architetto, ingegnere ed organizzatore del nuovo monastero,
dove resterà per sempre, dedito alla definizione della sua Sancta Regula, sul
modello eremitico orientale risalente a s. Pacomio e sulla base degli
insegnamenti di s. Basilio, di Cassiano, di s. Cesario e della Regula Magistri,
anonima.
La tradizione vuole che Benedetto muoia a Montecassino nel 547, il 21 di
marzo. Sei giorni prima fa aprire il sepolcro e, sentendo vicino l'ora della
dipartita, si fa accompagnare nell'oratorio ove, munito dei sacramenti e
sostenuto dai discepoli, rende l'anima al Signore.
Alcuni dei miracoli di S. Benedetto dal racconto di S. Gregorio Magno
Miracolo del vaglio ricomposto. Durante la permanenza ad Affile, la nutrice di
Benedetto chiese in prestito un setaccio, che accidentalmente si ruppe.
3

L'Oasi di Engaddi
Benedetto, viste le lacrime di dispiacere della donna, lo ricompose
miracolosamente.
I monaci di Vicovaro, non acconsentendo alla severità della sua vita, cercarono
di sbarazzarsi di s. Benedetto, servendogli una bevanda avvelenata. Il Santo
tracciò il segno della croce sul calice, ed esso si spezzò " come se fosse stato
non già benedetto bensì colpito da un sasso".
L'intervento miracoloso del corvo salva s. Benedetto dal pane avvelenato con
cui il monaco Fiorenzo tentò di ucciderlo.
Un Goto, uomo semplice ed accanito lavoratore, occupato a liberare dai rovi un
terreno sulla riva del lago, adopera con tanta forza la sua roncola che il ferro si
stacca e cade nell'acqua profonda. Il Goto va da Mauro per accusarsi del suo
errore. Mauro parla a s. Benedetto che avvicinandosi al lago prende il manico
dell'utensile e lo avvicina all'acqua: la lama, per miracolo, si ricompone subito
con il manico.
Un giorno il piccolo Placido, prendendo l'acqua dal lago, viene trascinato dalla
corrente. Benedetto dalla sua cella assiste all'episodio ed ordina a Mauro di
correre in aiuto del fanciullo. Una volta in salvo, Placido si rende conto del
miracolo: nel venir trascinato fuori dall'acqua, egli vedeva, sul capo, la
mantellina dell'abate ed "aveva l'impressione che fosse lui a tirarlo fuori".
A Totila, re dei Goti, era giunta la notizia del dono della profezia di s.
Benedetto e volle verificarla.
Domandò di essere ricevuto da Benedetto. Ma venuto il giorno della visita
mandò al suo posto lo scudiero Rigo, vestito di tutto punto dell'abbigliamento
regale e attorniato da una scorta regale.
Benedetto vedendo giungere Rigo, gli grida "Levati, figlio, levati quest'
abbigliamento che indossi senza che sia tuo". Rigo riferisce tutto a Totila che si
presenta di persona. S. Benedetto gli rimprovera la sua crudeltà e l'invita a
rinunciarvi non prima di aver profetizzato: "Entrerai in Roma, passerai il mare,
regnerai per nove anni e nel decimo morrai". Così, in seguito, avvenne.
Due monaci peccano contro la Regola mangiando al di fuori del monastero. Al
loro rientro s. Benedetto elenca loro tutto ciò che hanno mangiato e presso chi
l'hanno fatto.
In tempi di carestia s. Benedetto precisa "Perchè il vostro animo si affligge per
la mancanza di pane? Oggi, è vero, ce n'è poco, ma domani ne avrete in
abbondanza". Il giorno seguente, furono trovati davanti alla porta del
monastero 200 moggi di farina.
4

L'Oasi di Engaddi
Santa Scolastica
S. Scolastica (Norcia 480 ca - Piumarola 547) fu sorella di s. Benedetto. Della
vita si conoscono solo le poche vicende tramandate da Il Libro dei Dialoghi di s.
Gregorio Magno. Di certo si sa che almeno alcuni anni prima della morte
dimorava nei pressi di Montecassino. La consanguineità con s. Benedetto e la
forza spirituale della sua figura hanno fatto di lei un' immagine molto venerata,
sin dalle origini, dalla grande famiglia del legislatore cassinese. Molti monasteri
furono dedicati al suo nome: lo stesso cenobio di Subiaco fu a lei consacrato.
La sua festa è celebrata il 10 febbraio.
S. Scolastica è invocata dalla tradizione popolare per difendere dai fulmini ed
ottenere la pioggia.
Oltre al 10 febbraio è celebrata l' 11 luglio insieme a s. Benedetto, in memoria
del ritrovamento delle loro spoglie a Montecassino. Per ulteriori informazioni
visionare la pagina dedicata a Santa Scolastica.
5

L'Oasi di Engaddi
San Mauro
Mauro, discepolo di s. Benedetto, figlio del nobile romano Equizio, ancora
giovane fu offerto dal padre a s. Benedetto. Secondo lo pseudo-Fausto, Mauro,
vissuto a Montecassino, venne eletto priore ed amministratore dell'abbazia.
Mandato in Francia dal suo maestro, che ne era stato
pregato dal vescovo di Le Mans, ricevette da lui un codice della Regola e
preziose reliquie della Santa Croce. A Fontrouge volle visitare s. Romano, il
quale avrebbe iniziato s. Benedetto alla vita monastica. Nell'Anjou, a Glanfeuil
fondò un monastero, dedicato a s. Martino. Durante il corso della sua vita
Mauro compì molti miracoli con le reliquie della croce: la guarigione di un
chierico, la liberazione di ossessi, la risurrezione di un morto, la moltiplicazione
del vino ecc. Morì all'età di 72 anni. Oggi Mauro viene festeggiato il 15
gennaio.
6

L'Oasi di Engaddi
S. Placido
S. Placido, discepolo di s. Benedetto. Per conoscere la vita di questo santo
monaco, affidato alle cure di s. Benedetto in giovanissima età, abbiamo
soltanto la narrazione del libro II dei Dialoghi di S. Gregorio Magno. Il patrizio
Tertullio affidò il figlioletto Placido a s. Benedetto, il quale aveva allora
organizzato le sue prime comunità di monaci in Subiaco. S. Benedetto
trattenne con sé Placido e Mauro perché venissero educati alla vita monastica.
Possiamo senz'altro ritenere che Placido abbia accompagnato s. Benedetto a
Montecassino (verso il 529), e che vi sia rimasto, monaco esemplare, fino alla
morte. La missione in Sicilia ed il successivo martirio si devono ad una
leggenda priva di ogni fondamento storico, come appare dalle vicende del suo
culto. E' festeggiato il 5 di ottobre.
7

L'Oasi di Engaddi
S.Pacomio
S. Pacomio (Tebaide inferiore ca. 290-Pebu 346) monaco egiziano, istitutore
del cenobitismo. Da pagano, si convertì al cristianesimo abbandonando la vita
del soldato. Si ritirò allora a vita eremitica sotto la guida dell'anacoreta
Palemone; optò in seguito per la vita comunitaria e istituì un primo cenobio sul
Nilo a Tabennisi, cui ne seguirono altri nella regione. Fu il primo a dare ai
monaci una regola, tramandata nella versione tradotta dal greco in latino da S.
Girolamo, e un superiore. Fondamento ascetico del cenobio era la preghiera e
la contemplazione, a cui si affiancava una pratica moderata della penitenza.
Completava l'attività dei cenobiti il lavoro manuale per il mantenimento proprio
e dei poveri. Festa il 9 maggio. S.Martino
S. Martino di Tours, vescovo (Sabaria, Pannonia, 316 o 317-Candes, Touraine,
397). Dopo aver prestato servizio nell'esercito romano, in cui suo padre era
ufficiale, nell'Italia settentrionale e in Francia, ricevette il battesimo a 18 anni
ad Amiens. Abbandonato l'esercito nel 354, si ritirò in un eremo nell'isola
Gallinaria, si fece monaco e nel 371 fu consacrato vescovo di Tours per
acclamazione popolare, dopo essere stato ordinato sacerdote da Ilario di
Poitiers. È celebrato come il fondatore del monachesimo occidentale. Fondò a
Ligugé il primo monastero d'Occidente e poi quello di Marmoutier (Maius
Monasterium) verso il 375. Il suo mantello, da lui diviso con un povero secondo
una leggenda agiografica raccolta da Sulpicio Severo, fu una reliquia tenuta in
grande onore nel regno dei Franchi. A S. Martino, il santo più popolare della
Francia medievale e uno dei più popolari d'Europa, sono connesse molte
tradizioni (preparazione di cibi speciali, accensione di fuochi, questua rituale),
8

L'Oasi di Engaddi
legate anche alla posizione della sua festa, l'11 novembre, alla chiusura dei
raccolti.
S.Basilio
S. Basilio (Cesarea ca. 330-379), maestro e legislatore del monachesimo
orientale, Dottore della Chiesa, vescovo di Cesarea di Cappadocia. E'
considerato il primo dei grandi Padri della Chiesa; studiò a Costantinopoli e ad
Atene, per poi darsi alla vita ascetica, anche dietro esortazione della sorella
Macrina, in Siria, in Egitto e nel Ponto. Ordinato sacerdote, ed in seguito eletto
vescovo non senza controversie, preferì ritornare alla vita solitaria onde evitare
divisioni in seno al clero.
Dopo la morte di Eusebio nel 370, Basilio gli successe quale vescovo
dell'importantissima diocesi di Cesarea e spiegò allora tutte le sue grandi doti
di uomo di studio e di governo per combattere gli ariani, dare ordine e vigore
alle forze ortodosse e rinnovare la vita monastica, sostituendo alla
contemplazione il lavoro e le opere di carità. Le sue Regole (in vigore ancora
oggi) furono alla base di tutto il monachesimo orientale, di cui favorirono
enormemente la diffusione. L'imponente attività pratica non gli impedì di
attendere alla composizione di numerosi scritti. Fra quelli teologici
primeggiano, insieme ad alcune lettere, il De Spiritu Sancto, in cui si difende la
divinità dello Spirito Santo, assumendo però una posizione conciliativa nella
disputa allora divampante sul dogma trinitario: le tre persone sono da lui
definite come uguali nell'essenza e distinte nell'esistenza individuale,
formulazione entrata definitivamente nel dogma cattolico dell'unica sostanza in
tre persone. All'esegesi biblica sono piuttosto dedicate le Omelie, tra cui
spiccano le nove che commentano i sei giorni della creazione; Basilio si attiene
alla lettera del testo sacro, contro la tendenza assai diffusa della sua
9

L'Oasi di Engaddi
interpretazione allegorica. Di grandissimo interesse è l'Epistolario, con 365
lettere, ricco di notizie sulla vita e il pensiero del santo e sulla storia della
Chiesa. La sua natura, serena pure nei disagi, vi si rivela schiettamente; un
ulteriore saggio del suo equilibrio si ha nel Discorso ai giovani sul modo di
trarre profitto dalle opere della letteratura greca, un opuscolo importantissimo
per i rapporti tra cristianesimo e cultura classica, che Basilio non disprezza né
proibisce, ma raccomanda di utilizzare dove se ne possano trarre insegnamenti
morali utili all'educazione. Festa il 14 giugno.
Regola di San Basilio
Regola dettata da San Basilio in due tempi successivi: la prima (Regulae fusius
tractatae) comprende 55 articoli sui doveri generali del monaco; la seconda
(Regulae brevius tractatae) è una specie di casistica sulla vita monastica. In
esse San Basilio presenta la condizione del monaco come lo stato ideale per
raggiungere la perfezione cristiana. All'eremo Basilio preferisce il cenobio, dove
la vita comune favorisce la correzione dei difetti e l'aiuto scambievole; il
monaco disciplina il corpo nel lavoro manuale e rinfranca lo spirito nella
preghiera e nello studio della S. Scrittura. In Oriente l'ordine basiliano ebbe
subito grande sviluppo; in Occidente fu dapprima trapiantato in Sicilia nel sec.
VIII.
10

L'Oasi di Engaddi
San Cesario
S. Cesario d'Arles (Chalon-sur-Saône 470 circa- Arles 542), dopo essere stato
monaco a Lérins, si trasferì ad Arles dove compì gli studi di retorica. Fu
ordinato sacerdote e nel 503 succedette ad Aonio come capo della diocesi.
Convocò molti sinodi, dei quali il più importante quello di Orange del 529.
Esercitò con l'apostolato pastorale e con gli scritti (in particolare le sue Regole)
profonda influenza sulla vita monastica e su quella della chiesa medioevale.
San Gregorio
S.Gregorio (Roma 540 ca, 604) detto Magno, Dottore della Chiesa, ascese al
pontificato nel 590.
11

L'Oasi di Engaddi
Fortemente attratto dalla vita monastica, egli decise di rinunciare agli onori e
mutare abito e costume. La Regola adottata era quella di S.Benedetto, al quale
Gregorio riservò il secondo libro dei suoi Dialoghi. Non potendo più sfuggire ai
doveri imposti dalla vita terrena Gregorio accettò, suo malgrado, il pontificato.
Con il suo spirito pratico, ebbe subito una visione netta dei diritti e dei doveri
del papato. La sapiente gestione della Chiesa precorrerà i tempi del dominio
temporale dei papi. Non fu un teologo, né un filosofo nel vero senso della
parola. Fu un maestro di disciplina, un monaco, un apostolo, profondo
conoscitore del diritto romano, dotato di singolari facoltà organizzative.
Cassiano Giovanni
Cassiano Giovanni (Dobrugia, 360 ca - 435) monaco di origine sciita. Dal 385
in poi soggiornò in Egitto per conoscere la vita monastica ivi fiorente. Nel 399
si recò a Costantinopoli, dove fu ordinato diacono da s. Giovanni Crisostomo.
Non raggiunse la santità poichè accusato di "semipalagianesimo", eresia che
non riconosce totalmente la gratuità della Grazia divina. E' interessante notare
che la sua santità era riconosciuta da tutti nel 470. Basti citare S. Gregorio
che, in una sua lettera indirizzata alla badessa Respecta di Marsiglia,
testimonia che questo monastero era stato consacrato "in onore del Santo
Cassiano".
Le sue opere hanno dato un contributo essenziale allo sviluppo del
monachesimo occidentale, tra queste "De institutis cenobiorum et octo
principalium vitiorum remediis duodecim libelli", scritto verso il 420. L'opera
evidenzia la concezione che Cassiano ha della vita cenobitica, i cui compiti
vengono presentati in modo puntuale specialmente nel libro IV (noviziato e
professione): le idee di quest'ultimo libro dominano l'intera opera. Un'altra
opera a cui S. Benedetto attinge in modo particolare nella stesura della sua
Regola sono le "Collationes" o "Conferenze dei Padri", dove Cassiano spiega
12

L'Oasi di Engaddi
quale sia lo scopo del monaco: raggiungere il regno di Dio (o il regno dei Cieli).
Con quale mezzo? Tramite la purezza di cuore e la carità. Ma poichè non è
sempre facile seguire questo cammino, è indispensabile possedere la virtù
della discrezione, che ci impedisce di cadere negli eccessi.
Regula Magistri
Regola monastica di autore ignoto, la cui datazione oscilla fra gli inizi del sec.V
e il sec.VII, così chiamata da s. Benedetto di Aniane perchè espressa in forma
dialogica tra un "discipulus", che all'inizio di ogni capitolo propone un
argomento, e un "magister" che risponde sviluppando i vari punti della Regola.
Nessuna Regola monastica dell'Oriente o dell'Occidente è così voluminosa,
completa e particolareggiata come questa. L'importanza della Regula Magistri
sta nel fatto che i capitoli dall'1 al 10 presentano tali analogie con la Regola di
s. Benedetto da postulare un rapporto di dipendenza. Altri testi delle due
regole trattano la stessa materia, ma con diverso criterio. Infine ci sono dei
brani del tutto indipendenti e propri a ciascuna Regola, come i capitoli dal 67 al
73 della Regola di S. Benedetto. Dopo secoli di dimenticanza e di quasi
disprezzo, la Regula Magistri oggi è molto rivalutata, in particolare per la sua
caratteristica di radicare con chiarezza la vita monastica in un contesto
ecclesiale.
13

L'Oasi di Engaddi
San Benedetto di Aniane
S.Benedetto di Aniane (750 - ca 821), benedettino francese, considerato il
secondo fondatore dell'ordine, edificò sulle terre della sua famiglia un
monastero sottoposto ad una rigorosa disciplina. Collaborò con Carlo Magno
alla riforma monastica, adoperandosi per assicurare l'osservanza della Regola
nei monasteri dell'impero.
La devozione a S. Benedetto
Benedetto è uno dei santi universalmente più amati e venerati. Per i vari
aspetti della sua vita e della sua dottrina è invocato con diversi titoli: tra l'altro
come santo dell' Opus Dei, come santo del lavoro, come Padre d'Europa. Nel
1957 Pio XII lo ha dichiarato patrono degli speleologi, poi degli architetti e
degli ingegneri italiani. Riconosciuto santo della pace e insigne costruttore
dell'ordine sociale, ogni anno raccoglie intorno alla sua tomba i vincitori ed i
vinti dell'ultima guerra, pellegrini di tutte le nazioni già belligeranti, che presso
di lui proclamano propositi di cristiano amore tra i popoli ed accendono le
cosiddette Lampade della Fraternità.
La festa più antica relativa a s. Benedetto è il 21 marzo, che cadendo sempre
in quaresima, quando l'uso liturgico romano cercava di evitare feste di santi,
non può spiegarsi se non come riconosciuto e ormai festeggiato "dies natalis"
per gli ordini monastici. Di questa festa si ha notizia nei più antichi calendari
cassinesi e nel Calendario marmoreo di Napoli del sec. VIII.
La Chiesa universale celebra s. Benedetto l'11 luglio, ma agli ordini monastici
fu lasciata la possibilità di conservare la data originaria del 21 marzo, giorno
della morte del Santo secondo la tradizione.
14

Medaglia di San Benedetto
L'Oasi di Engaddi
La medaglia di s. Benedetto
Un caratteristico elemento di culto è la medaglia di s. Benedetto, la quale porta
su una faccia l'immagine del Santo e sull'altra la croce che richiama la
devozione da lui mostrata in vita verso quel segno, specialmente contro gli
assalti del demonio. Nel retro reca l'effige del santo, che ha la croce nella mano
destra e la Regola nella mano sinistra; a destra di lui una coppa da cui fugge
una vipera (ricordo del vino avvelenato a cui egli miracolosamente sfuggì; a
sinistra un corvo che porta via il pane avvelenato).
Sotto si leggono le parole: Ex S.M. Casinum MDCCCLXXX ( dal Sacro Monte
Cassino 1880). Ai due lati Crux Sancti Patris Benedicti (Croce del Santo Padre
Benedetto). Attorno all'immagine: Eius in obitu nostro praesentia muniamur (ci
difenda nella nostra morte con la sua presenza). Nel verso della Medaglia è
rappresentata una Croce.
L'asta verticale porta le iniziali del verso (pentametro):
Crux Sancta Sit Mihi Lux (La Croce Sacra Sia la Mia Luce); l'asta orizzontale le
iniziali della seconda metà: Non Draco Sit Mihi Dux (Non Mi Sia Guida il
Demonio). Sulla fascia circolare sono le iniziali delle parole del seguente
distico: Vade Retro Satana, Numquam Suade Mihi Vana; Sunt Mala Quae
Libas, Ipse Venena Bibas (Vai Indietro Satana, Non Mi Indurre In Cose Vane;
E' Nociva La Tua Bevanda; Bevi Tu Stesso Il Tuo Veleno).
Sopra la croce è scritto PAX: motto della congregazione cassinese e poi di tutto
l'Ordine benedettino. I tre versi suddetti, in distici elegiaci con rima interna,
fanno parte di una serie molto antica, almeno del sec. XIV. Qualche studioso
ha potuto asserire che, eccetto quella della SS.Vergine, nessuna medaglia è
così diffusa come quella di s. Benedetto.
15

L'Oasi di Engaddi
Le forme della medaglia sono varie: la più comune è proprio la cosiddetta
medaglia giubilare fatta coniare a Montecassino, nel 1880, per il XIV centenario
della nascita di s.Benedetto.
LA CROCE DI SAN BENEDETTO
Una delle devozioni più diffuse, e non solo grazie all'influenza dei monasteri
benedettini, è la Croce di San Benedetto, specialmente nella forma più
frequente di medaglia. Presenteremo brevemente il suo significato e faremo la
sua storia, per venire incontro al desiderio di molti amici e devoti di San
Benedetto.
La medaglia
La medaglia presenta, su un lato, l'immagine del Santo Patriarca, e sull'altro,
una croce, al cui interno e attorno alla quale si trovano le lettere iniziali di
un'orazione o esorcismo, che recita così
(in latino e in italiano)
Crux Sancti Patris Benedicti Croce del Santo Padre Benedetto Crux Sacra Sit
Mihi Lux La Santa Croce sia la mia luce, Non Draco Sit Mihi Dux Non sia il
demonio mio condottiero Vade Retro Satana Fatti indietro, Satana Numquam
Suade Mibi Vana Non mi attirare alle vanità, Sunt Mala Quae Libas Sono mali le
tue bevande Ipse Venena Bibas Bevi tu stesso il tuo veleno.
16

L'Oasi di Engaddi
Come si può apprezzare dalle iniziali distribuite nella Croce, questa è sempre
accompagnata dal testo della preghiera e contemporaneamente è un aiuto per
la recitazione della stessa. Il testo latino si compone, dopo il titolo "Crux Sancti
Patris Benedicti (C.S.P.B.)", di tre distici che racchiudono un'invocazione alla
Santa Croce, con il desiderio supplicante di averla come guida ed appoggio, e
l'espressione di ripudio verso Satana, al quale viene comandato di allontanarsi
- con le parole di Gesù quando fu tentato da lui (Mt 4, 10) -, manifestando che
non verrà prestato orecchio ai suoi suggerimenti, poiché è cattivo quello che
offre. E' un'autentica professione di fede e di amore verso Cristo, oltre che una
rinuncia al maligno.
Il battesimo e la croce
Notiamo che in questo breve testo, la vittoria sul demonio viene attribuita alla
croce di Gesù Cristo, che è luce e guida per il fedele, e che si oppone al veleno
ed alla cattiveria del tentatore. E' un'eco della consacrazione battesimale, dove
si impone la croce al neofito, che è lavato con l'acqua della rigenerazione e
riceve la luce del Cristo Risuscitato; nello stesso tempo pronuncia le parole di
rinuncia al demonio e conferma la fede.
Grazie al battesimo, il cristiano che porta la medaglia non lo fa con una
preoccupazione superstiziosa per allontanare gli spiriti maligni, ma cosciente
che è per la presenza del Signore Gesù Cristo e tramite una vita improntata
alla grazia, che potrà tenere lontano il diavolo e le sue tentazioni. Il frutto di
questa pratica di devozione, la protezione di Dio, si ottiene con una vita che sia
una risposta coerente al Vangelo. Dove c'è la grazia di Dio, il demonio non si
può avvicinare.
Però al fedele non mancheranno le insidie e le tentazioni diaboliche, poiché il
Maligno cerca di impedire il suo cammino verso Dio. Ed è allora che la
preghiera, il segno della croce, l'invocazione di Cristo Nostro Signore e dei
Santi sono necessari. Scrive Dom Guéranger: "Non è necessario spiegare a
lungo al lettore cristiano la forza di queste armi, che oppongono a Satana, con
i suoi artifici e violenze, ciò che gli causa il più grande timore: la croce, il santo
nome di Gesù, le stesse parole del Salvatore quando fu tentato, ed infine, il
ricordo delle vittorie che il grande Patriarca San Benedetto ottenne sul dragone
infernale" (1).
17

L'Oasi di Engaddi
L'esempio di San Benedetto
L'origine della Croce di San Benedetto non può attribuirsi con certezza allo
stesso. Più avanti vedremo le circostanze storiche nella quale appare e si
diffonde questa devozione. Ma il suo senso è profondamente coerente con la
spiritualità che ispirava il Padre dei monaci dell'Occidente e che seppe
trasmettere ai suoi figli. La vocazione alla vita eterna è la chiamate di Dio alla
salvezza in Gesù Cristo, e questa chiamata attende una risposta, non solo con
le labbra , ma con il cuore. Nella Regola scritta per i suoi monaci San
Benedetto trasmise i suoi insegnamenti: "Ascolta, o figlio, i precetti del
Maestro e inchina l'orecchio del tuo cuore agli ammonimenti del tuo Padre
amoroso e con ogni potere li adempi, affinché tu ritorni con fatica di
obbedienza a colui dal quale ti eri allontanato per l'accidia della disobbedienza"
(2). La "fatica di obbedienza" è la risposta sollecita di chi ama Dio e fa la sua
volontà; è il frutto della carità, dell'amore generoso e disinteressato. La
disobbedienza è il risultato della tentazione nel Paradiso terrestre, dove il
demonio fu il suggeritore di Adamo ed Eva che esercitarono la propria volontà,
soddisfacendo i loro desideri e aspirazioni di potere. Questo peccato dei nostri
antenati, lasciò le sue conseguenze su tutti i loro discendenti e anche se il
sacrificio di Cristo ci riconciliò col Padre dei cieli, siamo sempre suoi debitori e
nasciamo col peccato originale. Il battesimo ci purifica dal peccato originale, ci
rende figli di Dio e ci da la vita della Grazia. La vocazione del cristiano nasce
nel battesimo e in questo modo ha la forza per resistere al demonio, se è
fedele e coerente ai doni ricevuti. Giustamente tuttavia deve rispondere a
questa vocazione e ai doni di Dio con amore filiale e con le sue opere; senza di
Lui questa vocazione potrebbe essere colpita dalle cattive tentazioni. Il
demonio, nonostante sia stato allontanato, tende tuttavia le sue trappole, e
molte volte incontra in noi un orecchio che si lascia sedurre. Perciò San
Benedetto ci esorta a non dar retta a questa voce che ci suggerisce cose
malvagie, e ad ascoltare di più quella che ci viene da Dio, attraverso il Vangelo
18

L'Oasi di Engaddi
e tutta la Scrittura, attraverso la Chiesa e la preghiera, e tramite i maestri
esperti nella vita dello spirito.
E' innanzitutto in questo modo che dobbiamo considerare la protezione contro
il demonio, che Dio ci offre per intercessione dei suoi Santi. Satana sarà meno
forte contro coloro che vivono in comunione con Dio e si sforzano di operare il
bene. E questo si deve alla virtù del battesimo, dal quale procede la vita del
cristiano e da dove nasce e si svolge la vocazione alla perfezione e alla vita
monastica. Scrive un autore:" Chiunque.... se si lancia risolutamente alla
ricerca delle realtà soprannaturali, sentirà molto presto che dentro di sé si
scontrano Dio e il diavolo. Ogni impegno per Dio comporta poi la necessità di
armarsi contro "l'angelo decaduto". Ciò è chiaramente visibile fin dal primo
impegno cristiano, che sanziona il sacramento del Battesimo: la rinuncia a
Satana va di pari passo con l'ingresso nella Chiesa (3).
Il segno della croce e la protezione contro il demonio
nella vita di San Benedetto
Con questo segno di salvezza, San Benedetto si liberò dal veleno che alcuni
cattivi monaci gli offrirono: "...a mensa, secondo una loro usanza,
presentarono all'abate per la benedizione il recipiente di vetro che conteneva la
mortale bevanda. Benedetto alzò la mano e tracciò il segno della croce. Il
recipiente era sorretto in mano ad una certa distanza: il santo segno ridusse in
frantumi quel vaso di morte, come se al posto di una benedizione vi fosse stata
scagliata una pietra. Comprese subito l'uomo di Dio che quel vaso non poteva
contenere che una bevanda di morte, perché non aveva potuto resistere al
segno che dona la vita." (4). L'episodio, secondo il racconto di San Gregorio
Magno, dovette ispirare le parole dell'esorcismo riferite alla bevanda che è
offerta dal Maligno, così come la protezione attribuita al segno della croce.
Tuttavia gli attacchi del demonio si lanciarono contro l'abate di Montecassino e
i suoi monaci: "l'antico nemico", molto contrariato dalla conversione dei pagani
della regione, attratti dalla predicazione del Santo, si presentava ai suoi occhi
per minacciarlo ed intimorire i suoi fedeli:
"L'antico nemico, però, non poté tollerare questa attività e non più
occultamente o in sogno, ma con palesi apparizioni prese a disturbare la
tranquillità del Padre. Con alte grida si lamentava della violenza che subiva e i
suoi urli giungevano fino alle orecchie dei fratelli, pur senza vederne la
figura. Egli stesso poi, il venerando Padre, raccontava ai suoi discepoli che
l'antico nemico gli appariva davanti agli occhi orridissimo e furibondo, e con
bocca ed occhi di fuoco faceva mossa di lanciarglisi contro. Quello poi che
diceva, qualche volta poterono udirlo tutti: prima lo chiamava per nome e
19

L'Oasi di Engaddi
siccome il santo non dava risposta, si sfogava allora con furiose contumelie.
Urlava a gran voce: "Benedetto! Benedetto!", ma aspettando invano una
risposta, subito soggiungeva:
"Maledetto, non Benedetto! Si può sapere che hai con me? Si può sapere
perché mi perseguiti?".
(5). Questi attacchi diretti, questi combattimenti accaniti col demonio, sono
una costante nella vita di San Benedetto, e furono per lui altrettante occasioni
di nuove vittorie, come dice San Gregorio poco dopo.
Già dall'inizio della permanenza a Subiaco, il demonio rompe la campanella che
serviva al monaco Romano per avvisare il nostro Santo del momento in cui
doveva ricevere i suoi alimenti (6).
Leggiamo anche che il demonio, sotto forma di un uccello nero, provocò
terribili tentazioni allo stesso Benedetto (7), e distrasse dalla preghiera un altro
monaco, portandolo a vagabondare (8).
Un fratello viene portato a mostrarsi superbo, invogliato dai cattivi pensieri che
il demonio gli suggerisce; significativamente, Benedetto, accortosi del suo
turbamento, gli ordina: "Traccia una croce sul tuo cuore, fratello" (9).
Il demonio è l'ispiratore del presbitero Fiorenzo che, geloso, perseguita
Benedetto ed i suoi discepoli (10), cercando sempre di rendere difficile la vita
del monastero, tanto quella materiale, che quella spirituale, suscitando
inconvenienti di ogni tipo, come la morte di un adolescente (11).
Questi episodi, riportati da Papa San Gregorio Magno, mostrano come San
Benedetto combatté il demonio, che lo attaccava incessantemente, in qualità di
avversario di ogni opera buona. Un incontro col demonio chiarisce
l'atteggiamento: "Saliva un giorno all'oratorio del Beato Giovanni, situato sulla
cima di un monte, quando gli si fece incontro l'antico nemico in sembianze
nientemeno che di veterinario, con in mano la cassetta dei medicinali e una
corda. Benedetto gli domandò: "Dove vai?". Rispose: "Sto andando dai monaci,
a dare una piccola purga". Il venerabile Padre proseguì lo stesso verso
l'oratorio e terminata la preghiera, prese in gran fretta la via di ritorno. Il
cattivo spirito intanto si era incontrato con un vecchio monaco che attingeva
acqua, in un lampo era entrato in lui, lo aveva gettato a terra, e lo strapazzava
con feroce crudeltà." Di ritorno dalla preghiera, nel vedere il poveretto
tormentato con tanta violenza, il servo di Dio gli appioppò senz'altro uno
schiaffo, e tanto bastò per scacciare immediatamente lo spirito, che non si
azzardò mai più a rifarglisi nuovamente vicino."(12).
20

L'Oasi di Engaddi
La sua migliore difesa era, con la preghiera, la fedeltà al Signore e la fiducia in
Lui, la carità, la costanza nel fare il bene, la pratica della giustizia. Una vita
santa provoca da una parte l'inimicizia del demonio, ma d'altra parte è la
migliore difesa contro lo stesso, poiché dove c'è Dio con la sua grazia, non può
entrare a dominare il terribile nemico.
I monaci del deserto
Non sorprende allora che la devozione tradizionale ricorresse all'intercessione e
all'esempio del Santo Abate, per opporsi al demonio, col segno della croce e le
parole della preghiera. Ma è necessario considerare tutto questo nel suo
insieme: gli attacchi diabolici mostrano l'impotenza del suo autore davanti allo
sviluppo della fede ed il suo rafforzamento; cercano di spaventare i fedeli, li
tentano e sollecitano, per allontanarli dalla buon strada. La migliore difesa
contro questi attacchi è fidarsi di Dio e mantenersi fermi nel proposito della
fede e de compiere opere di bene, perché dove sta la grazia e la santità, il
demonio non può far nulla. La vita monastica, vita devota a Dio nella
preghiera, il ritiro ed il lavoro, è il campo dei più duri combattimenti contro il
male. Già nella vita del primo dei monaci, Sant' Antonio Abate, scritta da Sant'
Atanasio, vescovo di Alessandria d'Egitto, nel secolo IV, si descrivono i
combattimenti che soffrì il solitario, e che acquisiscono un valore di
attestazione e di esempio: il monaco si addentra nel deserto, dove abitano i
demoni, per sloggiarli di lì e guadagnare quegli spazi a Cristo.
L'episodio narrato nel cap. 30 del II° libro dei Dialoghi che abbiamo trascritto
più su - il diavolo che si dirige con alcune misteriose bibite al monastero per
tentare i fratelli - ha il precedente di un incontro simile che accadde ad abba
Macario: vide Satana in figura umana, portando alcuni piccoli contenitori con
distinte pozioni per offrirle ai fratelli: queste pozioni erano altrettante
tentazioni, (13).
Ricordiamo qui un altro testo eloquente. Negli "Apophtegmata Patrum"o "Detti
dei Padri del deserto" si legge il seguente aneddoto: "Un fratello andò a
visitare abba Poemen, perché desiderava confidargli i suoi pensieri, ma non
ebbe il coraggio di aprirgli il suo cuore, malgrado ci provasse molte volte.
L'anziano se ne accorse, e insistette affinché parlasse, ed il fratello gli disse
che lo tormentava una tentazione molto forte di bestemmiare. L'anziano gli
rispose: Non ti turbare per questo pensiero. I combattimenti carnali ci arrivano
molte volte per colpa della nostra negligenza, ma questo pensiero non procede
dalla negligenza, ma è un suggerimento del serpente.
Quando arriva il pensiero, alzati, prega e fa' il segno della croce, dicendoti a te
stesso come se ti dirigessi al nemico: "Sia anatema tu e la tua tentazione!
Cada la tua bestemmia su te, Satana, perché io credo fermamente che Dio è
21

L'Oasi di Engaddi
previdente con tutti: Questo pensiero non viene da me stesso, bensì della tua
cattiva volontà!" (14).
Le parole usate ci ricordano la preghiera che accompagna la Croce di San
Benedetto, le quali, col segno della croce, si confermano come l'arma più
efficace per mantenere allontanato il demonio e le sue tentazioni.
Origine e diffusione della Croce e Medaglia di San Benedetto (15)
Più sopra dicevamo che non può dimostrarsi che la Croce e Medaglia di San
Benedetto risalga allo stesso Santo. La sua diffusione cominciò a causa di un
processo per stregoneria in Baviera, nel 1647. Nella località di Natternberg,
alcune donne furono giudicate come streghe, e nel processo dichiararono che
non avevano potuto danneggiare l'abbazia benedettina di Metten, perché era
protetta dal segno della Santa Croce. Si cercò allora nel monastero e si
trovarono dipinte rappresentazioni della croce, con l'iscrizione che conosciamo
già, la stessa che accompagna sempre anche la medaglia. Ma quelle iniziali
misteriose non potevano essere interpretate, fino a che, in un manoscritto
della biblioteca, ritrovato nello stesso monastero di Metten nel 1414 e
conservato oggi nella Biblioteca Statale di Monaco (Clm 8201), si notò
un'immagine di San Benedetto, con quelle parole. Un manoscritto anteriore,
del secolo XIV° e proveniente dall'Austria, e che si trova nella biblioteca di
Wolfenbüttel (Helmst 2°, 35j), sembra essere stato l'origine dell'immagine e
del testo. Nel secolo XVII J. B. Thiers, erudito francese, la giudicò
superstiziosa, per gli enigmatici caratteri che l'accompagnano, ma il Papa
Benedetto XIV l'approvò nel 1742 e la formula della sua benedizione si
incorporò al Rituale Romano.
Nel secolo XIX si verificò un rinnovato fervore per la Croce-medaglia,
sviluppato in Francia grazie allo zelo di Léon-Papin Dupont (1797-1876),
chiamato il "santo uomo di Tours". Uomo molto fervoroso, con molte relazioni
negli ambienti ecclesiastici e dotato di gran generosità e carità, diffuse la
devozione per il Sacro Volto, e propagò anche l'uso della medaglia di San
Benedetto.
Nell'opera già citata di Dom Guéranger si riferiscono grazie e miracoli attribuiti
all'invocazione del Santo ed alla medaglia. La prima edizione dello scritto
dell'abate di Solesmes risale a 1862, ma è anteriore, del 1849, un'opera
dell'abate di San Paolo fuori le Mura, D. Francesco Leopoldo Zelli Iacobuzzi
(1818-1895) (16), la quale, fu pubblicata in francese per l'iniziativa di Dupont
e che Dom Guéranger usò nel suo proprio lavoro. In quest'opera, l'autore, che
fu tra i sostenitori degli sforzi di riforma monastica nella sua patria, fa la storia
della medaglia ricorrendo ad autori di fama, e questo testo ebbe influenza su
coloro che scrissero sulla questione in Francia. È conosciuta l'importanza che il
22

L'Oasi di Engaddi
cenobio ostiense ebbe nella restaurazione benedettino del secolo XIX: qui
emise la professione Dom Guéranger, ed i fratelli Mauro e Placido Wolter, che
in seguito stabiliranno la loro vita monastica in Beuron e Maredsous, passarono
lì parte del proprio periodo di formazione. Anche, alcuni giovani arrivarono dal
Brasile, con la speranza di professare a Roma la Regola benedettina e
trasferirsi dopo nel loro paese per incorporarsi ai monasteri esistenti, che non
potevano ricevere novizi (17). Non è da rimpiangere, allora, che in quel più
vasto piano di rinnovamento spirituale, dal monastero paolino, convertito in
una specie di centro di irradiazione del fervore benedettino, si diffondesse
unanimemente la devozione alla medaglia di San Benedetto. In realtà, la
rappresentazione più popolare della stessa è la cosiddetta "medaglia" del
giubileo, disegnata dal monaco di Beuron, Desiderio Lenz, l'artista ispiratore
del famoso stile che porta il nome della "scuola beuronense", e coniata in
particolare per il Giubileo benedettino del 1880. Si celebrava quell'anno il XIV
centenario della nascita di San Benedetto da Norcia, e gli abati di tutto il
mondo si riunirono in Montecassino, da dove l'immagine si disseminò per tutto
il mondo.
Una curiosità bibliografica è l'opuscolo "La santa Cruz de San Benito Abad en
México", prima edizione spagnola redatta da Manuel M. di Legarreta - Messico,
Stampa Guadalupana di Reyes Velasco 1895, che è la traduzione spagnola
della versione francese dell'opera menzionata dell'abate di San Paolo fuori le
Mura, Don Francesco Leopoldo Zelli-Iacobuzzi. Nell'avvertenza che la precede,
e che si trova nell'edizione francese, si dice che Dupont, il "santo uomo di
Tours", conosceva l'originale italiano e lo fece tradurre nella sua lingua.
Partendo dalla sesta edizione in lingua francese(1882), si fece la prima in
lingua spagnola in Messico, che è quella che conosciamo
(18). Nel suo prologo si raccontano gli inizi della devozione benedettina in quel
paese, dovuta allo zelo di un sacerdote, il Padre Domingo Ortiz, a partire dal
1878, ed alla "Legione della Santa Croce di San Benedetto Abate" che il Papa
Leone XIII riconobbe con una "Breve" del 20 dicembre 1895. È interessante
questa introduzione della devozione che è anteriore di circa 20 anni all'arrivo
dei benedettini in Messico.
La benedizione della medaglia
La medaglia riceve una benedizione che è conferita dai monaci sacerdoti
dell'Ordine di San Benedetto, con una formula particolare. In questa, in
accordo col testo che accompagna la medaglia, si chiede a Dio che allontani il
potere dal diavolo, in un contesto di lode divina di fiducia nella Trinità per
l'amore del Signore Gesù Cristo, che deve venire per giudicare i vivi ed i morti.
Si implora per il fedele che porterà la medaglia, e che si occuperà nelle buone
opere, la salute dell'anima e del corpo, e la santità, così come le grazie che la
23

L'Oasi di Engaddi
Chiesa ha concesso ai monaci con i quali si stabilisce come una fraternità
spirituale. Infine, si chiede a Dio che quelli che usano la medaglia cerchino di
evitare le insidie e gli inganni del diavolo, con l'aiuto della sua misericordia,
affinché si presentino davanti a Lui santi ed immacolati. Il testo non si limita,
dunque, ad un solo aspetto del combattimento spirituale, come sarebbe la lotta
col demonio intesa in un senso quasi fisico, ma tende ad una comunione
profonda nell'amore di Dio, facendo la sua volontà, che include il rifiuto del
male, e mettendo in pratica con carità generosa e con pietà i mandati divini.
È da auspicare, allora, che i numerosi fedeli che sono devoti di San Benedetto,
e portano la Croce o Medaglia, per ricevere con abbondanza le grazie e le
benedizioni che Dio effonde su coloro che rispondono con la propria vita, i
propri pensieri e le buone opere alla chiamata evangelica, la mettano in pratica
impregnandosi sempre di più dello spirito del Santo Padre dei monaci. Così lo
chiede la Chiesa con l'antica orazione della festa di San Benedetto: "O Dio, che
ti degnasti di riempire dello spirito di tutti i giusti il tuo santissimo confessore
Benedetto, concedi a noi, tuoi servi, che celebriamo la sua solennità, di
compiere fedelmente quello che abbiamo promesso, ricolmi del suo spirito e
soccorsi dalla tua grazia ".
24

L'Oasi di Engaddi
A cura de L’ Oasi di Engaddi
Per la Vigna del Signore
2011
Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date (Mt. 10,8)
25