PALEOBESTIARI FANTASTICI

SALIOSAURUS CORNIGER
(c.a. 200-120 milioni di anni fa)
A inizio Novecento alcune ossa di S. corniger furono classificate erroneamente come
appartenenti ad una specie arcaica di ratite Paleognate, per la conformazione di zampe
anteriori, degli artigli e dei ritrovamenti esclusivamente australi. Nuovi fossili rinvenuti in
Germania e nel Montana accertarono che il Saliosauro in realtà fa parte dei dinosauri
teropodi piumati, in particolare dalla famiglia Dromaeosauridae. La somiglianza ai
Paleognati sarebbe solo una convergenza adattativa. Dalla conformazione ossea si
suppone che il S. fosse incapace di volare. Si muoveva rapidamente a grandi balzi, gli
artigli sia anteriori sia posteriori garantivano la possibilità di saltare da un albero all’altro
all’interno delle foreste (da cui il nome latino Saliosaurus, “lucertola che fa salti”). Un
esemplare eccezionalmente fossilizzato nel calcari di Sonlhofen ha permesso di osservare
la caratteristica più insolita di questa specie: lo sviluppo di una siringe simile a quella degli
uccelli nella trachea, che non correva dritta ma formava delle spirali come in un Corno
francese (da cui “corniger”), il cui suono deve essere molto simile al verso del S. Varie
membrane timpaniformi potevano regolare l’intensità dei vocalizzi. Il S. corniger poteva
raggiungere i tre metri di altezza. È l’unico teropode privo di denti, caratteristica che
probabilmente ha condotto la specie all’estinzione.
CURIOSITA’: a Gotland, un cranio perfettamente conservato di S. corniger fu usato
durante tutta l’epoca vichinga per riti di divinazione. Custodito nel museo locale, fu
razziato dalle truppe tedesche durante la seconda guerra mondiale, su espressa richiesta
di Adolf Hitler. Non si conosce la sua attuale collocazione.
Malphas XXXIX, acrilico e foglia oro su tavola, 73x113