SOCQUET&ZOON - Cursiefje

In beweging ...
Europees kampioen Le Mans Nico Verdonck
traint chauffeurs op circuit
‘Leer eerst rijden met een sportauto voor je er één koopt’
FOTO INGEZONDEN
WEMMEL Wemmelaar Nico Verdonck (24)
is in automiddens geen onbekende. Hij werd
vorig jaar Europees Kampioen van de Formule
Le Mans, en is testrijder voor Mercedes Benz.
Hij traint ook mensen die een sportwagen willen
kopen.
‘Alles wat met motoren of wielen te maken
heeft, interesseert mij.’ Aan het woord is Nico
Verdonck die al op z’n 4,5 jaar op een kleine
crossbrommer kroop. ‘Waar ik mocht, of zelfs
niet mocht, ging ik crossen’, zegt Nico. ‘Van het
één kwam al snel het ander. Ik ging op m’n achtste
op sportkamp naar de karting in Wilrijk. Ik
was meteen verkocht, en mijn allereerste race
belandde ik al op het podium. Van de kart ging
het verder naar het circuit, en ik behaalde heel
wat overiwnningen: de Renault 1600 Formula,
maar ook de Roadster Cup van Spa-Francorchamps,
enzomeer. Op de 24uur van Zolder
werd ik met de Porsche 996 in de GT3 tweede,
en in de Formule 3 stond ik in Duitsland negen
keer op het podium en werd ik één keer eerste.
De mooiste overwinning is toch de Le Mans
Fomule, waarvoor ik Europees kampioen werd.’
‘Ik heb ooit wel gedacht aan Formule 1, en was
met de Formule 3000 goed op weg, maar je
moet zo’n enorm budget bij mekaar krijgen,
dat dat haast niet haalbaar is. Om in het trapje
onder de Formule 1, de GP2 te kunnen deelnemen,
heb je gedurende drie jaar een budget
nodig van 1,5 tot 2 miljoen euro. Vroeger was
dat nog de helft, maar vandaag is dat bijna niet
meer haalbaar. Ik heb me dan op Le Mans Formule
toegelegd én ik geef ook privé-rijvaardigheidslessen
aan mensen die een sportwagen
willen kopen. Wat baat het immers om een
peperdure sportwagen te kopen, maar dat je er
niet mee kan rijden, en de wagen al na de eerste
paar ritten uit de bocht gaat, en tot schroot
eindigt. Om maar te zwijgen over de veiligheid
van de rijder zelf. Wat is een paar honderd euro
FOTO INGEZONDEN
• 24 •
extra spenderen om veilig met zo’n wagen te
rijden? In vergelijking met de kostprijs van die
sportwagens niets natuurlijk. Als ik hen zeg hoe
ze moeten rijden om ongelukken te vermijden,
dan luisteren ze wel. Het is in hun eigen voordeel
natuurlijk. Op een recht stuk kan iedereen
rijden, maar in de bochten moet je techniek
hebben, zeker als je tegen hoge snelheid komt
aangereden. Ik probeer hen op circuit op een
veilige manier de limieten van hun wagen te
kennen.’
Heb je zelf ooit al een ongeval gehad? Nico: ‘Ik
neem aan zo’n tien wedstrijden per jaar deel,
en probeer zoveel mogelijk te trainen: 20 tot
25uur per week. Het snelste dat ik ooit gereden
heb moet zo’n 320 kilometer per uur zijn
geweest, maar dat is niet het gevaarlijkste. Als je
bochten maakt tegen 250 km/u en meer, dan
voel je de adrenaline helemaal. Ik heb vorig jaar
wel een zware crash gehad, maar dat kwam
omwille van niet goed opgewarmde banden. Ik
botste tegen de vangrails tegen 200km/u maar
ik ben eruit gekomen met wat blauwe plekken.
We hebben de wedstrijd toen nog gewonnen
ook’, besluit Verdonck. (jh)
Info: www.nicoverdonck.be