Meedoen aan handelsmissies - van groothandels in Nederland.

willen verkennen. Zou Italië goede kansen bieden, of Spanje? Als mensen daar
slanker zijn, komt dat dan omdat ze gezonder leven of houden ze zich nu al bezig
met fitness en kan ik ze daarbij helpen? Ik zou zulke vragen wel eens willen
voorleggen aan een matchmaker.”
■ Obstakels overwinnen
Damen krijgt langzamerhand steeds meer ervaring in het internationaal zakendoen.
“Ik weet nu dat je verwachtingen niet meteen te hoog gespannen moeten
zijn. Ook op zo’n handelsreis is het hard werken, de orders komen niet vanzelf
binnenrollen. Maar je krijgt wel een goede indruk van de potentie van een markt.
En van de manier waarop men daar zijn zaken regelt. Dat is essentiële informatie,
die je vertrouwen geeft.”
Het betreden van nieuwe markten vindt de ondernemer interessant: “Ik gebruik de
term ‘export’ eigenlijk nooit. Wij leven in een wereldmarkt en in die zin zijn er
eigenlijk geen grenzen. Er zijn wel obstakels, maar door je grondig te informeren
kun je die allemaal overwinnen. Ik zal nooit de fout maken om met Engelsen een
eerste gesprek aan te gaan in vrijetijdskleding. Terwijl het in de VS juist erg op
prijs wordt gesteld als je casual gekleed bent. Dat zijn subtiele zaken, die een groot
verschil kunnen uitmaken. Praktische dingen kun je overal te weten komen.
Zo had ik gehoord dat piepschuim in de VS verboden is, terwijl ik het als
“Het is effectiever als je goed weet
wat je wilt bereiken en als je je beperkt
in het doel van zo’n reis”
verpakkingsmateriaal gebruik. Dat heb ik laten uitzoeken en het bleek onzin te
zijn. Heb je eenmaal contacten in zo’n land, dan lossen zij zulke vragen voor je op
in een handomdraai. Voor wet- en regelgeving geldt hetzelfde. Ik ben zeer tevreden
over hoe het gaat. Over een aantal jaren verwacht ik in meerdere landen partners
of joint-ventures te hebben zoals nu in de VS.”
Onder de paraplu van de handelsreis zette Erik Damen zijn eerste stappen in het
buitenland. “Achteraf was het precies de schop onder mijn kont, die ik nodig had.
Een zet in de rug om een drempel over te gaan. Goed dat ik me toen heb
ingeschreven.”
35